Влад сам не знал почему, но это зрелище его взволновало и обеспокоило. Вихрь разных мыслей крутился в его голове не давая ему расслабится.
Что это?
Не знак ли с далекой Прародины?
Может это послание от тех, кого мы считаем богами?
Связано ли это явление с «демоном»?
И с убийством «сына демона»?
И как оно может повлиять на судьбу экспедиции?
Мыслей было много. Их круговерть терзала сознание и лишала ясности мышления, даря беспокойство, но не ответы.
Устав от этого Влад махнул на свои мысли рукой, решив для себя, в очередной раз положиться на свое звериное чутье, верный револьвер и счастливый случай. Меж тем , над верхушками деревьев стала заниматься заря и думать стало некогда. Нужно было поднимать людей и двигаться в путь. Сегодня их ждала встреча с самим «демоном».
Спасатели прилетели.
Сегодня случилось странное. ПИСК получил с орбиты очень необычную команду. Эта команда заставила его выйти из режима экономии , несмотря на уничтожение последнего исполнительного механизма, перейти к максимально широкому освещению наземной ситуации с пересылкой данных в масштабе реального времени. Если бы ПИСК был человеком, то он, наверняка бы уверовал в свою счастливую звезду. Ибо получение подобной директивы означало прибытие межзвездного транспорта с исполнительными механизмами и материалами для восстановления базы. А это, в свою очередь, означало продолжение его функционирования. Но, управляющий компьютер базы человеком не был, поэтому просто активировал все возможные каналы сбора данных и максимально расширил канал связи с орбитой.
Так как сигнал с обиты был получен в темное время суток, основными каналами получения данных стали тепловизоры и радарный комплекс. С их помощью ПИСК установил наличие небольшого источника тепла, в виде открытого огня. Так как источник возгорания находился почти в центре довольно обширной поляны, а погода стояла довольно влажная, то аналитический алгоритм дал вероятность распространения пожара «менее одного процента». Следовательно этот маленький пожар был отнесен к желтой категории опасности. О чем был отправлен отчет на орбиту. Хуже было другое. На той же самой поляне обнаружилась группа животных, относящихся к очень опасному виду местных приматов. С очень большой вероятностью именно эта группа и послужила причиной уничтожения исполнительного механизма 3-синий. Отнеся в очередном отчете эту группу к красной категории опасности, ПИСК сосредоточил все свои ресурсы по сбору информации на контроле данной группы приматов, как единственного источника угрозы на данный момент в подконтрольном его сенсорам пространстве.
Тем временем, на низкой орбите плыл величественный звездолет. Космический скиталец поистине поражал воображение. Не только и не столько своими размерами, сколько тем количеством километров, которые он оставил за кормой. Хотя, исчислять такие расстояния в километрах было не рационально. Больше годились световые годы. На борту этого, потрясающего воображение только одним фактом своего существования , корабля не было ни одной живой души. Только роботы. В его отсеках царил вакуум. А капитаном был компьютер. Мощный , умный, оснащенный самыми полными базами данных , собранными за тысячелетия исследований , проводимых на Новой Земле. И сейчас, этот электронный, очень совершенный, почти живой мозг находился в растерянности.
С планеты, от управляющего компьютера наземной базы, поступала информация о наличии в районе предполагаемой высадки группы агрессивных существ, представляющих угрозу для будущего персонала базы. По сведениям, полученным от ПИСКа, данная группа приматов, ранее не встречавшихся исследовательским группам, поэтому и не учтенных в базе данных флоры и фауны Новой Земли, послужила причиной уничтожения исполнительного механизма 3-синий. Была крайне агрессивной. Желая уточнить принадлежность этого агрессивного вида и исключить ошибки неверной идентификации управляющий компьютер корабля прогнал сигнатуры опасных приматов через базы данных, содержащих сведения о земных видах , завезенных на Новую Землю и адаптированных для проживания на ней. В этих базах нашлось одно совпадение. Человек! Оно то и ввело главный мозг корабля в логическое противоречие.
В отличие от ПИСКа мозг межзвёздного корабля был не разностной, а вероятностной машиной, построенной по принципу нейросети. Он просчитывал миллионы вероятностей, выбирал приемлемые руководствуясь не только программой, но и собственным «жизненным» опытом, если слово «жизнь» было к нему вообще применимо. Поэтому слово «замешательство» и являлось наиболее точным описанием его теперешнего состояния. С одной стороны, была основная программа полета и реконструкции базы. Она предписывала попытаться найти остатки популяции людей на планете «Новая Земля» и попытаться установить с ними контакт. С другой стороны, имелась информация от управляющего компьютера базы об агрессивном поведении местных людей по отношению к человекоподобным роботам. На случай проявления «аборигенами» подобной агрессии существовала третья программа, предписывающая роботам защищаться при нападении. Вроде бы все было логично и непротиворечиво. Однако, вероятностный поиск, проводимый вне рамок алгоритма, показывал слишком большой «куст» расхождения с реальностью. Проведя повторный анализ ИскИн корабля нашел возможную причину таких расхождений. Ею была ключевая информация, полученная от управляющего компьютера базы. Именно неправильный учет данного пункта с очень большой вероятностью приводил к расхождению с реальностью и ошибочности действий! Следовательно, полученную информацию стоило перепроверить.
Прейдя к подобным выводам спустя восемь часов пребывания в «задумчивости», посвященной моделированию и анализу различных возможных событийных веток, управляющий компьютер корабля отдал команду на подготовку группы дроидов контакта.
Группа была сформирована с учетом различных вариантов развития событий и включала в себя как группу непосредственного контакта – два дройда с повышенными возможностями коммуникации, заключавшимися в наличии звуковоспроизводящих и звукоприемных устройств, позволяющих общаться с представителями местной популяции аборигенов. Кроме того, в составе группы было 12 исполнительных механизмов, предназначенных для выполнения работ по расчистке площадки для посадки остальных челноков. И четыре дройда-охотника, оснащенных электромагнитными карабинами и навесными разведывательными комплексами, позволяющими собирать а разы больше информации об окружающем мире, чем стандартные визорные комплексы. Программа контакта так же была составлена с учетом различных возможностей развития событий. Она предусматривала первоначальный контакт с представителями местной цивилизации с помощью «коммуникативных» дройдов и выяснения их настроя и состояния. Далее в дело должны были вступить рабочие или охотники – в зависимости от итогов первоначального общения. Вообще, программа контакта подразумевала сбор максимально возможной информации о представителях местной цивилизации, истории их развития с момента катастрофы, настоящих взглядов и воззрений. Группа была сформирована, заняла свое место в посадочном челноке и осталась дожидаться посадочного окна, которое должно было наступить еще через десять часов.
Тем временем, на неприметной лесной полянке наступал рассвет. Бэль потянулась и выбралась тихонечко из своего спального мешка. Нужно сказать, что в тропическом лесу спальник защищал больше от различных насекомых и утренней сырости, нежели от холода. Все, коме часовых , еще спали. Бэль тихонечко, старась не тревожить остальных спящих, направилась к Владу, несшему свою вахту.
– Ну что, милый? – спросила она, целуя его в губы – готов ли ты к встрече с «демоном»?
– В твоей компании я готов ко всему – отвечая на поцелуй, сказал Влад. А вот ты меня подводишь – с усмешкой продолжил он. Ибо любая добродетельная жена , прежде чем дразнить супруга, должна накормить его завтраком. В противном случае она рискует подорвать его жизненные силы на весь оставшийся день!
– Ух ты, какие мы грозные – усмехнулась в ответ Бэль, но от губ мужа оторвалась и направилась к костру за чаем , соблазнительно поводя бедрами. Еже через несколько минут, они оба уже жевали бутерброды с вяленым мясом, удобно усевшись на спальниках под облюбованным Владом деревом.
– А я , все таки, очень волнуюсь – прервала молчание Бэль. Да, я знаю что примерно мы там найдем, знаю, что это , скорее всего, будет очередная «думающая машина»… Но, у меня захватывает дух от того, что мы прикоснемся к истории… Узнаем тайну происхождения человека… Милый, тебя это не волнует?
– Волнует, но в последнюю очередь. В первую голову я пекусь о том, как нам вернуться оттуда живым. А уж потом все остальное…
Заметив удивленный взгляд жены, Влад продолжил:
– Понимаешь, все эти тайны… Как бы сказать, они важны для живых. А мертвому…. Мертвому как то все равно… И немного подумав, с улыбкой добавил: «А может я просто еще не проникся важностью события.»
– Ты неисправимый прагматик – шутя толкнула его в бок Бэль.
– Да, – улыбнулся в ответ Влад- Будь я другим – мы бы не встретились… И, уловив вопросительный взгляд жены, добавил : Я бы не дожил…
Тем временем, пока парочка влюбленных обменивалась любезностями, сидя на бревне, остальной лагерь начал понемногу просыпаться. Люди шевелились, вылезая из спальников, приводили себя в порядок, наскоро перекусывали. Спустя каких то двадцать минут весь отряд был уже на ногах и был готов продолжать движение.
Двигались очень осторожно. Несмотря на насмешливые подначки Бэль , Влад организовал , на сколько это было возможным, головной и боковые дозоры. Движение продолжалось уже более трех часов и отряд уже был рядом со своей целью, но, пока все было спокойно. Вдруг со стороны правого дозора раздался условный крик древесной ящерицы. Так как стрельбы и иного шума после этого не последовало, Влад растянул отряд в цепь и двинулся к месту шума. Дозорный стоял на чем то, отдаленно напоминающем тропу и поджидал отряд. Он не прятался и не держал оружие на изготовку. Значит непосредственной опасности не было. Кивнув подошедшему Владу он скосил глаза в сторону тропы и негромко сказал: «Кажется нашли, старшОй». Действительно, на поросшем относительно редким лесом пространстве угадывались контуры каких то развалин. Разбившись на пары и разойдясь на дистанцию видимости отряд двинулся параллельно нахоженной тропе.
По мере продвижения, людям открывалась картина трагедии, произошедшей здесь пятьстолетий назад. Они видели торчащие из грунта остатки каких то построек. В основном торчали крыши , где то высились частично разрушившиеся от времени верние этажи зданий. Все это свидетельствовало о том, что за столетия, прошедшие с момента катастрофы уровень грунта в этой местности существенно поднялся. Через , примерно , полчаса, блуждания по развалинам, люди убедились, что других следов присутствия кого либо в этой местности,кроме тропинки, не было. Еще через минут пять осторожного продвижения отряд вышел к зданию котельной. Лес вокруг нее был расчищен, а рядом стояла уже виденная ранее вышка. Напротив котельной, под нижними ярусами вышки, перекрытыми каким то настилом из листьев, сухой травы и веток, был организован топливный склад. Отсклада к котельной была протоптона широкая дорога. Владтут же отправил одного человека на вышку, осмотреться, и две пары – проверить котельную. Осталной отряд остался снаружи, контролировать периметр. Осмотр котельной занял минут пять. Вышедший из него Смит доложил, что в ней пусто , котел погас, но еще теплый. Кроме того, там обнаружен генератор и еще один странный прибор, который, судяпо всему, служил местом отдыха «сына демона». Еще через десять минут спустился боец с вышки и рассказал, что в 50 метрах к северу есть площадка, свободная от крупных деревьев и заросшая высокой травой. Очевидно это была «делянка» отведенная под заготовку дров для котла тепловой электростанции. Кроме того, на боца произвело впечатление то, что все его перемещения отслеживались какими то хитрыми устройствами, постоянно поворачивавшимися вслед его движениям. На его лице был написан суеверный ужас. Он уверял, что сами боги следят за всеми ними через эти «стеклянные глаза». Небоги! Демон! – поправил его Длинный Шрам.
Лицо бойца после этого замечания побледнело еще больше.
Влад лихорадочно размышлял. На лицо наличие некой неведомой силы, которая контролирует расположенные на вышке устройства – это с одной стороны. С другой стороны, эта самая сила себя никак не проявляет! Почему? Не может!? Или не хочет? Сказать сложно. Да и как настроена эта сила по отношению к гостям? Судя по поведению «сына демона», эта сила не питает к пришельцам теплых чувств. То, что «сын демона» подчинялся этой силе почти не вызывало сомнения. Иначе зачем ему заготавливать дрова для электростанции? Или он делал это только для себя? Ведь, судя по всему он то же питался электричеством… Но нет. Судя по проводникам, идущим от генераторной к вышке, расположенные там устройства то же питаются электроэнергией. Судя по рассказам Длинного Шрама сам «демон» так же жил на вышке. Да и питающие провода , кроме как к вышке, больше никуда не тянуться. Следовательно, нужная им сила, способная соединить их с Прародиной находится на верху этой вышки. А ей , судя по всему, нужна электроэнергия. И, если они хотят с ней, с этой силой договориться , то должны будут продлить ее существование. То , что сила все еще функционирует, очевидно, следствие того, что у нее есть некий накопитель, сродни аккумуляторам, используемым в переносных прожекторах. Но, очевидно, более совершенных. Ведь аккумулятор очень тяжел, а «сын демона» не настолько велик, что бы в него влезла большая батарея. Тем не менее, он жил на электричестве. Очевидно , имел возможность его запасать в больших количествах. Итак вывод: если хотим договориться с «демоном», его надо приручить. А для этого его нужно накормить.
Оторвавшись от своих размышлений и прервав разгорающийся было спор Шрама и лазившего на вышку бойца, Влад дал команду прочесать окрестности , выделив для этого две пары. И озадачил Смита следующим вопросом.
– Как ты думаешь, мы сможем сейчас по новой запустить паровой котел и генератор?
– Сможем, я так думаю,
почесав в затылке, ответил Смит.
– Я мельком осмотрел котел – он, в целом похож на тот, что стоит на нашем клипере. Да и с электрикой вопросов быть не должно. Там по виду все то же просто. Ну , за исключением, ложа «сына демона». Одного не пойму – зачем нам это надо?
– Как зачем? Судя по всему, управляющий механизм или как вы тут с Бэль, говорили – думающая машина, находятся на этой вышке! И питается от этой котельной. И если мы с вами хотим с ним договориться, то должны сделать так, что бы он продолжал функционировать!
– А мы разве хотим с ним поговорить?! – удивился Смит..
– А ты знаешь другой способ выполнить задачу , поставленную перед нами нашим мудрым капитаном? – Влад кивнул в сторону Бэль. Я лично нет! И, если здесь и есть, некое устройство, способное связать нас с Прародиной, то управлять им именно наш «Демон»
– Ну ладно, – кивнул в ответ Смит. Тогда я пойду колдовать над котлом. Эй, Сбышек, Билл, пойдемте со мной. Нужно покормить «демона».
Сам же Влад решил подняться на вышку и попробовать потолковать с «демоном». Бэль ожидаемо увязалась за ним. Оказавшись на высоте, Влад первым делом осмотрелся. Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралась долина, поросшая самым обычным лесом. А все необычное было под самым носом. Четыре странных прозрачных полусферы были расположены по краям площадки. Под прозрачными колпаками двигались , постоянно отслеживая их с Бэль перемещения , какие то сложные устройства, чем то напоминавшие маленькую, короткоствольную пушку , торчащую из барбета. Конец «дула» каждой такой «пушки» был увенчан линзой, напоминавшей линзы обычной подзорной трубы. Становилось понятно, что это некие оптические устройства, с помощью которых «демон» наблюдал за ними.
Милый, глянь ка на это! – позвала его Бэль.
Влад подошел. Бэль стояла возле одной из стенок параллелепипеда, возвышавшегося посередине площадки и украшенного на верху какими то непонятными наростами прямоугольной формы и какими то отверстиями, внутри которых так же, судя по всему, располагались объективы. В месте, перед которым остановилась Бэль виднелись следы ударной маркировки. Металл , на котором она была нанесена, не подвергся ни коррозии ни иному старению. Надпись гласила: «Периметра Интеллектуальная Система Контроля – 5 – 99»
– Интересно…., задумчиво протянул Влад. Значит нашего «демона» именно так зовут. Но только я одного не пойму: как нам с ним поговорить? Судя по тому, что мы понимаем эту надпись – он то же должен понимать наш язык!
И повернувшись после этих слов к одной из прозрачных полусфер громко и отчетливо сказал:
– Привет тебе Периметра Интеллектуальная Система Контроля-5-99! Слышишь ли ты меня?
Бэль завороженно следила за ним. Ей казалось, что сейчас разверзнуться небеса и сами боги сойдут на землю.
Но ничего не произошло. «Стеклянные глаза» все так же продолжали неотрывно следить за перемещением людей на вышке, вокруг продолжал шуметь лес, а по небу плыли белые, похожие на вату, облака.
Влад повторил свое обращение, повернувшись к другой камере. Безрезультатно. Повторив эту процедуру еще пару раз и оставшись без ответа, Влад решил, что настала пора спускаться, и направился к лестнице, ведущей вниз. Бэль разочарованно последовала за ним.
Ни Влад, ни Бэль не подозревали, что все, что происходило на вышке ПИСК транслировал на орбиту в реальном масштабе времени. И хотя сам управляющий компьютер базы не имел баз данных , позволяющих читать по губам, компьютер-капитан такими знаниями обладал в полной мере и речь Влада перевел. И сделал выводы, внеся соответствующие изменения в план контакта. Выводы были такими: местные владеют языком и он не сильно изменился с момента катастрофы – это раз. Местные по-прежнему владеют технологией изготовления огнестрельного оружия – это два. И так же достаточно образованы для того что бы запустить в работу генераторную подстанцию.
Тем временем , внизу, у подножия вышки , собралось импровизированное совещание в составе Бэль – как капитана, Влада – как старшего абордажной команды, Смита – как его помошника и Длинного Шрама – как представителя местных аборигенов.
Первым слово взял Смит и доложил высокому собранию о результатах прочесывания окрестностей и ходе работ по приведению генераторной в рабочее состояние. Из этого доклада следовало, что на верхних этажах двух полузасыпанных зданий, найденных в окружающем лесу, найдено какое то непонятное оборудование, сильно попорченное огнем и временем. Более-менее сохранились только металлические части. Понять назначение оборудования – невозможно. Трогать его не стали и , если у капитана и старшего абардажника есть желание и время копаться в этом хламе – они могут сами прогуляться до этих зданий. Бойцы дорогу покажут. По восстановлению работы генераторной – то же все в порядке. Котел поднял пар и исправно дает давление на паровую машину привода генератора, который, кстати сказать, крутится почти «в холостую», потому как потребности «демона» весьма незначительны.
Продолжил Влад, рассказав присутствующим о своих попытках пообщаться с «демоном». И о том, что никакого ответа на свое красноречие он не получил.
Шрам же заявил, что раз они все еще живы, то значит посланцы богов победили «демона» и они теперь обязаны дождаться здесь появления богов.
Итог совещанию на правах капитана подвела Бэль, постановившая, что нужно заночевать здесь, в здании генераторной, а завтра с утра уже решать – что же делать дальше. Возвращаться в деревню или ждать «явления богов народу» прямо здесь. И так как до темноты оставалось еще пара часов, она предложила Владу прогуляться к недозасыпанным многоэтажкам и полюбоваться на быт «богов».
Зайдя в верхний этаж некогда многоэтажного дома через окно. Влад осмотрел помещение. Это была довольно просторная комната стены и потолок которой носили среды воздействия времени. Их покрывали мох и плесень неизбывные обитатели тропического леса. На том, что когда то было полом валялся ковер из опавших листьев, а подним – слой почвы, нанесенной за многие столетия. В углу комнаты Влад заметил ржавые остатки того, что судя по всему , раньше было этажеркой. Или, быть может, шкафчиком. Влад прошел через комнату и попал в заросший плющом коридор из которого дверные проемы вели в аналогичные комнаты. Следом в коридор вошла Бэль. Она протиснулась мимо мужа и направилась в одну из дальних комнат. Влад последовал за ней и оказался в помещении меньшем мне по размеру чем то, через которое они попали в здание. Однако, в углу этой комнатушки угадыва тр э хз элась какая то ржавая железяка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся прогнившей до дыр раковиной. Обследовав все комнаты по очереди и не найдя в них ничего интересного, кроме засыпанной землей лестницы, ведущей на нижние этажи, Влад и Бэль выбрались на свежий воздух и двинулись к зданию котельной, на ходу обсуждая увиденное.
– Как думаешь, что это было? Я имею ввиду, для чего служило это здание до катастрофы? – задумчиво спросила Бэль.
–Думаю, что это было жилищем – ответил ей Влад.
– Почему ты так думаешь?
– Ну смотри, в помещениях нет ни какого оборудования, только остатки стеллажей, раковин и чего то напоминающего большие ночные горшки. Ну и расположение комнат… Мне кажется, что в учреждениях должна быть коридорная система и не должны так часто встречаться раковины и туалеты.
– Может ты и прав – задумчиво пожевывая травинку, сказала Бэль.
– А я вот бродила по этому зданию и думала: «А каково было жить здесь для катастрофы?. Какие люди жили в этом здании? Откуда они здесь взялись?»
– Обычные люди – не глядя на подругу, сказал Влад. Такие же как мы. Так же ели-пили, любили, боролись за место под солнцем… В общем – жили… А как попали – нам доступны только легенды. Вот в стране Завета считают, что на землю спустились Боги и породили людей. И наделили их знаниями. В Степи основная версия творения сводится к тому что люди прилетели сюда на «космическом корабле». Что это такое «космический корабль» – никто не знает. Но предполагают, что это некий сакральный артефакт , позволяющий перемещаться в пространстве за пределами атмосферы.
– За пределами атмосферы? – удивленно переспросила Бэль.
– Ну да. Если подняться очень высоко над планетой – раз в 15 выше чем летают дирижабли – то можно оказаться в Великой Пустоте. Разве в Стране Завета этого в школах не проходят?
– В Стране Завета в школах все больше проходят Завет. Считается , что особые знания – удел избранных. Простому люду они будут только мешать, вводя в смущение и отвлекать от повседневных дел. – Вздохнула Бэль.
– Мдя… Куда катится мир! – Поддакнул ей Влад и бросил на нее озорной взгляд.
– Весь мир сошел с ума и движется в пропасть. И теперь его судьба в руках кучки головорезов с руками по локоть в крови! – патетично провозгласил он.
– Вот умеешь ты все опошлить, Владик – скривилась как от зубной боли Бэль. – Да, я не милая домашняя лапочка и грехов на мне действительно много, но это не значит , что я конченная сволочь! – Бэль восприняла тираду Влада чересчур серьезно. – Да, я поперлась сюда желая досадить своим бывшим «хозяевам» из Совета Достойных. Да я убивала людей, которые мне не сделали ничего плохого – и я ни капли не горжусь этим. Но это не значит , что я не способна думать о благе всего человечества. Ты только погляди куда оно катится! – Она трагически всплеснула руками.
– Ты посмотри , куда катится этот гребаный мир! Страна Завета! Совет Достойных! – Кучка надутых придурков, уверовавших в свою исключительность и пытающихся заставить остальных поверить в это! В Завете написано, о том, что человечество должно хранить и распространять знания, делая их общедоступными! А на деле знания становятся уделом избранных! Посмотри! Каждое следующее поколение знает и умеет все меньше и меньше! У меня когда в школе и училище возникали вопросы – я шла к дедушке, потому как папа и мама уже не могли мне много разъяснить! А дедушка мог! И рассказывал такое, чего уже не было в наших учебниках. Вот , даже про тот же «космос» или «великую пустоту» – я ничего не знаю. Все познания в астрономии сводятся вон – к решению навигационных задач! И то, спасибо добрым людям – подучили. А простой плотник-рыбак – знает и того меньше! Пальцы на руках пересчитать может, читать умеет, главы из Завета о почитании старших и ближних читал – все! Зачем ему что то решать!? Зачем ему о чем то думать!? Есть Совет Достойных! Они все решат! Ну и что ,что раньше в него выбирали людей раз в десять лет, а теперь должность пожизненная!? Простой люд это не возмущает. Потому как простой люд не знает историю. Я сама про это узнала, только когда в училище училась. В школах этого не говорят. Еще два-три поколения – и люди забудут, что место в Совете Достойных – выборное. А там и до скотского состояния не далеко. И будет кучка умных и знающих правителей и толпа безграмотного и бесправного быдла. Ну и прослойка разного рода «стражников» для того, что бы быдло не разбегалось. Ибо «кувшину» нужны стенки.
Но, самое страшное не в этом, а в том, что со временем отупеет и Совет Достойных. Потому как «достойных» будет слишком мало и место это будет доставаться безо всякого труда. От папы – сыну. От мамы – дочке. И уже будет не важно, насколько эти дети умны. Важным будет только то, что они дети правильных родителей. Ты думаешь от хорошей жизни бегут люди на Свободный Остров? Нет. Бегут несогласные. Бегут те, кто оказался слишком умен, что бы быть тварью бессловесной, те, кто понимает, что сытая жизнь быдла в Стране Завета – это не на долго. Поколения на два-три, а потом Совет Достойных, ставший уже потомственным, начнет вить веревки из неграмотных пахарей, рыбаков и каменщиков, превращая их в подобие животных: хочу – продам, хочу – куплю… – Тут Бэль выдохлась и дала возможность Владу вставить пару слов в свой монолог.
– А ты, значит, считаешь, что на островах люди живут лучше? – спросил у жены Влад.
– А ну тебя, милый, в задницу! – в сердцах выругалась Бэль. – Живут не лучше, но честнее. Нет этой всеобщей религиозной зашоренности. Да, я знаю, что добрая половина «уважаемых людей» Свободного Острова торгует с пиратами, не брезгуя, между прочим, и работорговлей. Знаю. Но законы на островах пока пишутся, пусть и формально, для всех. Пусть формально – все граждане равны. Пока еще. У кого то денег больше , у кого то меньше, но формально, есть равенство. Древесной ящерице понятно, что тот кто богаче, может и судью перекупить, и нужного чиновника «подмазать». Взять, вот, хоть наш случай: на Остров надавили – он от нас и отказался. Но это понятно. Это в природе человека – заботится о себе. Но превращать людей в стадо – это уже чересчур.
– Ну ты, милая, оказывается, мало того, что пиратка, грабительница и убийца каких поискать, так ты еще, в добавок и несостоявшейся политик?! – с ухмылкой поддел жену Влад.
– Я, милый, состоявшейся прагматик. И вижу куда дует ветер в море человеческих страстей. – так же с подколкой ответила Бэль. – Возможно, когда то настанет время и на Свободном Острове появятся люди, готовые обосновать свою власть божественной волей. Но это будет, поверь мне, концом этого государства. А это когда ни будь да случится. По крайней мере шанс на это очень велик. И именно поэтому обретение «Прародины», не мифической, а реальной , пусть и существующей только в виде волн радиосвязи, это шанс для человечества на Новой Земле не скатиться в хаос. Без «Прародины» или «Земли» у человечества не будет высшей цели. А если ее не будет, то место ее займут низменные желания человеческой плоти, жадность и жажда власти. Так то, милый. То, что начиналось как поход «в никуда», как «последний шанс» для кучки мерзавцев и убийц, может оказаться спасением для всего человечества.
– Не много ли патетики? – усмехнулся Влад.
– Нет, милый, в самый раз! – ответила Бэль.
– Иногда, милая, я смотрю на тебя и думаю, что тебе чего то в жизни не хватает… – протянул Влад, затрагивая скользкую тему. Ведь ты и твоя команда могли бы просто остаться в той деревне. Наладить быт. Породить могучее племя, в конце концов. У нас много мужчин, у них – женщин. Прилив свежей крови и все такое… Лет через сто наши правнуки уже смогли бы составить конкуренцию если не Стране Завета и Степи, то Свободному Острову – это уж точно! Но вместо того, что бы сидеть в деревне и рожать будущих вождей ты отправилась в такое опасное предприятие, как «охота на демона». Так значит все дело в титуле «Спасительница Человечества, Вернувшая Прародину»?
В ответ Бэль ехидно на него посмотрела и не менее ехидно ответила:
– Милый, а ты бы усидел рядом со мной в той деревне? Смог бы разжиреть и стать вальяжным отцом многих детей? Не утруждайся. Я сама знаю, что не смог бы. Тебе семейные узы как моральные устои Завета моряку! В присутствии Достойного покивал – а как тот отвернулся – нырь под юбку портовой девке! Ты просто не выдержишь спокойной жизни рядом со мной. – Это первая причина.
Вторая причина – отсутствие цели. Рожать вождей, как ты предлагаешь, есть смысл ради битвы, ради цели. С большой буквы. Создавать государство ради мести другому государству – это , на мой взгляд , аморально. Поэтому вождей рожать не хочу! – и она улыбнулась своей самой мягкой улыбкой.
– А рожать граждан свободного общества… – тут она весело подмигнула Владу – это, милый мой запасной план. На тот случай, если с обретением титула «Спасительницы Человечества» чего нибудь не срастется.
– Ну хорошо, милая, ты меня успокоила. – Улыбнулся ей в ответ Влад.
Так, неспешно болтая, они пришли к зданию электростанции в котором уже устраивались на ночлег экспедиционеры.
Постепенно стемнело и все, кроме дежурной смены часовых, улеглись спать. Владу и Бэль, при этом даже досталась отдельная комната, очевидно раньше служившая кабинетом для какого то местного служащего. И , хоть спальники были не очень хорошей заменой двуспальной кровати, стоявшей в каюте Бэль, супружеская чета уснула далеко не сразу. Тем жестче показалось им пробуждение.
Влада разбудил истошный вопль часового: «Луна падает!» Вскочив, перебросив через плечо портупею и схватив свою винтовку, он стремглав бросился к выходу, даже не взглянув в сторону подскочившей на своем спальнике Бэль. Выскочив из дверей здания электростанции в компании Смита и еще двух абардажников, Влад был поражен увиденным. На их лагерь действительно что то падало! Даже нет, не так, скорее парило на огромных парусах, подобно распластавшейся в полете древесной ящерице. Часовой на вышке продолжал надрываться, пока Смит в сердцах не крикнул ему, что бы тот заткнулся. Вся компания наблюдала это неспешное движение, причем всем становилось понятно, что точкой приземления этого устройства будет полянка, оставшаяся от дровяных заготовок бывшего «сына демона». Паривший в небе аппарат стремительно приближался. Вот , как показалось Владу, на высоте каких то полсотни метров, сверкнула вспышка и устройство, отбросив свои гибкие крылья, со страшным грохотом утвердилось на четырех языках пламени, бивших вниз с боков его похожего на приплюснутую пулю, корпуса. Спустя пол минуты аппарат уже утвердился на своих , похожих на лапки жука, опорах в центре выжженного круга посреди поляны. По краям круга горела трава, подожжённая столбами пламени. Обшивка ночного пришельца, негромко потрескивала, остывая. Влад, Бэль и остальные экспедиционеры столпились на краю поляны. Длинный Шрам , упав на колени, тихонько молился, благодаря богов за то, что они снизошли к смертным. Остальные бойцы абордажной команды, включая Бэль и Влада, были возбуждены до предела. Никто не знал, чего ждать от незваного гостя. Если он подчиняется местному «демону», то пришелец мог быть настроен агрессивно по отношению к людям. А если нет?! Влад, опомнившись в последний момент распинал, столпившихся как стадо баранов, бойцов, заставив их укрыться в подлеске и залечь. Пока он занимался этим важным делом , в спустившемся с небес на землю аппарате открылся люк , ставший трапом , и на нем появился…