– Сын демона!!! – завопил Длинный Шрам так, как будто увидел свою смерть. Тут же грохнуло два выстрела, свалившие появившееся на трапе существо внутрь аппарата. Как выглядело это существо Влад не увидел, но вот выскочившие на выстрелы из небесного пришельца твари один в один походили на «сына демона», упокоенного чуть более суток назад. Их было четверо. В руках у них было оружие. И они без раздумий пустили его в ход.
В темноте , окружавшей освещенный портал люка, куда спрыгнули «сыны демона» раздались быстрые щелчки, которые тут же утонули в грохоте ответных выстрелов. Влад, спрятавшись за деревом, вскинул было винтовку, но в кого и куда стрелять было непонятно. Справа кто то выстрелил и , в ответ сразу же раздался звонкий щелчок оружия пришельцев. Судя по всему они отлично видели и ориентировались в темноте. Оглянувшись, Влад увидел на фоне светлеющей стены леса бегущую фигуру. Кто это был – он не понял, но , от всей души пожелал беглецу удачи. Справа раздалось еще несколько выстрелов. Судя по тому, что звучали они глуше, опытные бойцы, поняв бесперспективность ночного боя с искусственными людьми, хорошо видевшими в темноте, стали отходить к зданию котельной, очевидно надеясь забарикадироваться там и дождаться утра. Он огляделся в поисках Бэль. Ее нигде не было видно. Тогда он решил двигаться в том направлении, где оставил ее перед тем, как все началось. Осторожно продвигаясь по подлеску, Влад, буквально через пару метров наткнулся на тело Смита. Со стороны теплоэлектростанции раздалась частая стрельба, а в проходе небесного пришельца появился еще один искусственный человек, блокируя его своим телом. Влад потянулся было к револьверу, но, потом решил не привлекать к себе лишнего внимания и присел, разглядывая Смита. У него было на редкость умиротворенное лицо. Открытые глаза спокойно смотрели на Влада, а на лбу, ближе к левому виску, виднелось маленькое аккуратное отверстие от малокалиберной пули. Оставив товарища , которому уже ничем не мог помочь, он двинулся дальше, пользуясь тем, что звуки близкой перестрелки маскируют шорохи от его движений. Еще через десяток шагов Влад нашел Бэль. Ее силуэт стоял, привалившись к дереву. И был странно-неподвижен. Сердце Влада похолодело. Он шагнул ближе и понял – она мертва. Малокалиберная пуля, подобная той, что оборвала жизнь Смита, пробила дерево, за которым спряталась девушка, и , затем, и саму девушку в районе сердца. При этом тело Бэль осталось стоять, зацепившись рукою с зажатым в ней револьвером за сук. Посмотрев несколько секунд на безжизненное лицо девушки, Влад испытал искреннюю горечь. Горечь потери. Почему? Посему именно сейчас боги отобрали у него все?. Да, он не верил в Богов. Да они и не были богами. Всего лишь думающими машинами с далекой Прародины. Но, в представлении Влада они всегда были мудрыми и добрыми помощниками человека в трудных делах «. По крайней мере так рисовали их легенды его народа… И тут вот такой поворот. Мало того, что они перебили весь его отряд и пытались убить его самого, они еще и отняли у него самое дорогое сокровище. Женщину, достаточно сильную, что бы быть рядом с ним, женщину, которая назвала его своим мужем, женщину, к которой он привык и без которой он не мыслил своего существования. Вот так вот. Быстро и несправедливо, абсолютно непоправимо. Влад закрыл ей глаза. Судя по затихшим звукам перестрелки – с его отрядом было покончено. Однако, в этом стоило убедится. Но, делать этого не пришлось. Не успел он двинуться к котельной, как с той стороны долетел шум и треск ломающихся веток. Как будто крупный зверь продирался сквозь кустарник. Так по лесу ходили только «сыны демона». Очевидно, они уже расправились с остатками его отряда и теперь шли назад. Ждать дальше было незачем и Влад , сорвавшись с места, что было духу, побежал по направлению к горе, ограждавшей долину с запада. Таится и скрываться смысла не имело. Он помнил рассказы Длинного Шрама о том, как хорошо видит и слышит «демон» сидящий на башне. Теперь он от всей души сожалел о том, что не уничтожил это существо. Хотя… существо ли? Но, сожалеть было поздно. Оставалось надеется на быстроту ног и свою выносливость.
Влад бежал уже больше часа. Бежал так, как не бегал никогда в своей жизни. Он устал. Сердце бешено колотилось в его груди. Но, преследователи не отставали. Он это чувствовал. Ощущал неким шестым чувством, тем самым, которое заставляло его пригибаться в нужный момент, пропуская над собой чужую пулю, тем, которое подсказывало ему момент, когда надо стрелять первым и которое спасало его на протяжении его долгой, по меркам наемника, и полной опасностями жизни. Он уже подумывал , что ему не удастся уйти и стал присматривать место, где можно было дать свой последний бой. Хоть какие то шансы, если не победить, то, хотя бы отдать свою жизнь подороже, имелись лишь при внезапном нападении. А как его организовать ,если взор «демона» пронзает лесную чащу насквозь? Хорошо, что такой способности нет у его «детей» , иначе бы его давно подстрелили.
Спустя еще минут двадцать непрерывного бега, Влад увидел справа от себя очертания каменного кряжа, длинным языком уходившего в джунгли. Лучшего места, что бы укрыться от недреманного ока «демона» и устроить засаду механическим преследователям нельзя было и придумать. Поэтому Влад особо и не раздумывал, начал забирать вправо. В том, что он не уйдет – он уже не сомневался. Оставалось подороже продать жизнь. Прикинув, что кряж уже надежно закрывает его от вышки и наблюдателя на ней, командир абордажной команды остановился и, ступая по камням что бы не оставлять следов, поднялся чуть выше на кряж. Найдя пару подходящих валунов, он устроился между ними и приготовил к стрельбе револьвер, нацелив его в точку предполагаемого появления преследователей. Влад видел скорость их реакции и успел оценить качество их стрельбы, поэтому понимал, что его единственный шанс во внезапности. Также он наметил себе еще один валун, добраться до которого он сможет, прикрываясь камнями кряжа и решил про себя, что это будет его запасная позиция. Проделав все это Влад стал ждать. Помня, что механические люди не умеют бесшумно ходить по лесу, старый наемник полагал , что услышит их на достаточно большом расстоянии. Однако, время шло, а «сыны демона» все не появлялись. Влад забеспокоился. Неужто они разгадали его хитрость? Но что они в таком случае предпримут? Обойдут его по кряжу? Или устроят засаду внизу?
Влад огляделся. Почти сразу за валунами, которые он облюбовал под позицию, начиналась отвесная стенка метра четыре высотой, причем, последние метра полтора имели отрицательный уклон. С этой стороны подобраться к нему было сложно. А вот засада… Тут надо было подумать. Если они, каким то образом определили где он засел, то вполне могут блокировать его снизу. Однако он, при этом, должен был их услышать. Бесшумностью «сыны демона» не отличались. В этом Влад имел возможность убедиться в начале погони. Они ломились по его следу как стадо длинношеев от саблезуба. Треск стоял такой, что Влад слышал его за добрых полкилометра, пока не оторвался от своих преследователей.
Между тем, время шло, но ничего не происходило. Влад даже стал понемногу кемарить, справедливо полагая, что предпринимать что то до рассвета, по меньшей мере, неумно. Он в темноте видит так себе. А вот «сыны демона», со слов Длинного Шрама, на ночное зрение не жаловались.
Однако, все заканчивается. Закончилась и эта ужасная, наполненная влажностью и липким, как пот, страхом, ночь. Солнце постепенно поднималось над горизонтом, наполняя лес своим рассеянным светом и пробуждая к жизни его дневных обитателей. При этом Влад не замечал в их поведении чего то необычного. Чего то такого, что указывало бы на присутствие внизу чужаков. Подождав еще с час, пока день окончательно не вошел в свои права и затем, аккуратно, стараясь не шуметь, спустился с кряжа, пройдя по нему метров двести на север. Так, на всякий случай.
Постояв, оглядевшись и прислушавшись, подмечая что либо необычное в поведении лесных обитателей, и не находя ничего , что вызвало бы его подозрение, он двинулся на запад. Он шел торопясь и не особенно скрываясь, но не бежал. Время от времени он останавливался, прислушиваясь к звукам леса и пытаясь уловить приближение «сынов демона». Но, тщетно. За ним никто не шел.
Постепенно, по мере того, как Влад убеждался в отсутствии погони, напряжение стало его отпускать. И он начал думать, вспоминая и анализируя события прошедшей ночи. Почему на них напали? Почему завязалась перестрелка? Ведь Шрам утверждал, что боги спустятся с небес и образумят «демона»! «Боги» спустились, но «демона» не тронули! А вот его отряд перебили под чистую! Сволочи! Обида на «богов» стала все сильнее закипать в его душе, лишая разума и наполняя сердце нестерпимым огнем и жаждой отмщения. Однако, понимая, что ярость – плохой советчик в подобной ситуации , он взял себя в руки и попробовал еще раз прокрутить в памяти события этой злополучной ночи.
Вот погасли огненные струи, опустившие пришельца с небес на лесную вырубку. Вот он гаркнул на столпившихся, словно стадо баранов, бойцов и начал с помощью Смита разгонять их по позициям, заставляя рассредоточится вдоль опушки. Вот, оглянувшись, увидел, как у небесного пришельца открывается люк. Вот отвлекся, на указывая Сбышеку, куда тот должен залечь и в каком секторе вести наблюдение. Вот, еще раз бросил через плечо беглый взгляд на аппарат пришельцев, обнаружив на его аппарели существо, один в один похожее на «сына демона». Только без оружия в руках! Да, теперь, вспоминая события прошедшей ночи, Влад был уверен, что существо на трапе вооружено не было! Вот по ушам резанул крик Длинного Шрама. И , почти слившейся с ним, выстрел. Вот! Вот она причина! Люди сами напали! Первыми! «Дети демона» или «боги» просто вынуждены были защищаться! Они обороняли себя и , принесший их, небесный корабль! В свете таких размышлений решительно все становилось на свои места! И Длинный Шрам, долго бежавший по опушке вырубки и не получивший своей пули и то, что погоня за ним самим была недолгой. Отогнали подальше, что б не мешал – и все! Так пастухи часто отгоняют от стада степных волков, стараясь держать их на расстоянии. Если стая подходит слишком близко – ее начинают отстреливать. Но, если животные понимают, что здесь им не рады и начинают уходить сами – их не добивают и не преследуют!
Незадолго до наступления сумерек Влад вышел на ту самую поляну, где совсем недавно охотился на искусственного человека. Его останки продолжали лежать в том же месте, где их и оставила его группа. Постояв возле них мгновение, он двинулся дальше. Когда Влад достиг седловины, отделявшей «долину демона» от «мира людей», то почти не удивился, встретив там Длинного Шрама.
Влад и не подозревал, насколько был близок к истине в своих рассуждениях.
Управляющий компьютер корабля , дождавшись посадочного окна, выдал команду на сброс десантного челнока. Тот отделился, выпуская струйки газа из маневровых дюз, отошел с их помощью на безопасное расстояние и приступил к торможению, использовав для этого одноразовый твердотопливный двигатель. Такая схема , сочетавшая в себе газовые рули и одноразовые твердотопливные двигатели очень хорошо себя зарекомендовала с точки зрения надежности в условиях длительных космических перелетов и, поэтому, использовалась до сих пор. Потеряв скорость, челнок сошел с орбиты и стал падать к поверхности планеты. Корабль-матка же продолжил свой полет, постепенно уходя за горизонт планеты. Спуск прошел штатно. Сначала сработал стратосферный парашют. Он стабилизировал полет челнока и развернул его стороной, покрытой теплоизоляционными панелями по направлению к набегающему потоку воздуха. И, хоть атмосфера Новой Земли и была менее плотной, по сравнению с Землей, она исправно затормозила полет спускаемого аппарата до скорости порядка тысяча сто метров в секунду. Обгоревшие тепловые панели отвалились, уменьшая массу аппарата. Сработал сверхзвуковой парашют, замедляя падение и гася скорость. Погасив скорость падения до трехсот метров в секунду он отцепился, а на его место раскрылось огромное крыло параплана. Аппарат начал управляемый спуск в плотных слоях атмосферы. На высоте сотни метров над землей, аппарат отстрелил крыло и повиснув на струях посадочных двигателей, плавно опустился на разведанную еще с орбиты, лесную поляну, расположенную неподалеку от развалин бывшего поселения колонистов Новый Эдем. Аппаратура модуля быстро собрала информацию об окружающей обстановке и ретранслировала ее на материнский корабль. Вобщем то ничего нового спускаемый аппарат управляющему компьютеру корабля не сообщил. О том, что группа людей, оказавшаяся в районе посадки, отправилась встречать челнок – «капитан» корабля знал. Как и о том, что эти люди вооружены и уже проявляли агрессию по отношению к роботам. Однако то, что эти люди не уничтожили ПИСК и, более того, пытались с ним наладить контакт, говорило об их потенциальном миролюбии. Управляющий компьютер получил запись обращения одного из людей к ПИСКу. И, хотя, последний не обладал соответствующими аудиозаписывающими и звуковоспроизводящими устройствами, с помощью базы данных артикуляции , удалось его расшифровать. Оно содержало приглашение к сотрудничеству. Поэтому, получив от посадочного модуля картинку , отображающую группу вооруженных людей, встречающих посадочный модуль и не уловив в их позах агрессии, управляющий модуль выдал команду к началу контакта. После этого материнский корабль ушел в тень планеты и связь с группой контакта прервалась.
Коммуникационный дройд 1-золотой дал команду на сброс защитной панели. Она отстрелила пиропатроны и упала, образуя аппарель. Тут же включилась подсветка трапа, позволявшая встречающим видеть того, кто выходит из посадочного модуля. Психологические тесты показывали, что появление кого то незнакомого в темноте могло спровоцировать аборигенов на проявление превентивной агрессии, вызванной чувством страха. Поэтому 1-зосотой отдал указание исполнительным механизмам 1-серый и 1-синий указание осветить себя и трап. Поскольку миссия носила дипломатический характер и это давало 1-золотой необходимый приоритет. 1-золотой разблокировал замки крепления и шагнул на аппарель, благо конструкция модуля была устроена так, что от его транспортного гнезда до выходного люка был один шаг. Вообще, посадочный модуль представлял собой жаропрочную скорлупу, имеющую вид слегка приплюснутой капли. По периметру словно патроны в барабане револьвера были размещены крепежные места для исполнительных механизмов. В зависимости от задачи их могло быть шесть , двенадцать или восемнадцать. И, соответственно, располагаться они могли в один или два ряда. Внутренний и внешний. Если нужно было 6 мест – ставили только внутренний ряд. Если двенадцать – только внешний. Если нужна была полная загрузка – ставили оба ряда креплений с проходом между ними. По центру, за внутренним рядом креплений , располагался грузовой отсек , предназначенный для оборудования. Посадочные двигатели крепились к наружной поверхности. Приземление осуществлялось на жаропрочное днище, которое, благодаря своей форме , работало как выпуклая пружина.
В данном случае, конфигурация посадочного модуля была выбрана с учетом максимальной загрузки дройдами. Размещение их было произведено с учетом различных вариантов развития ситуации при посадке.
Так на внутреннем ряде креплений на против выходного люка, был закреплен 1-золотой. Коммуникационный дроид. Его задачей было ервым вступить в контакт с аборигенами и, пользуясь своими коммуникационными возможностями, подготовить их к появлению других разумных машин. Далее, на внутреннем ряде креплений, слева и справа от люка , располагались дроиды-охотники. 1,2,3,4 – коричневый. Эти места позволяли «коричневым» номерам быстро оказаться вне корпуса посадочного модуля, если вдруг ситуация выйдет из под контроля 1-золотой. Последним, с противоположной стороны от люка , на внутреннем ряду креплений, располагался второй коммуникационный дроид 2-золотой. Он рассматривался как резервный и от того его быстрый выход из посадочного модуля не предусматривался. Как не требовался он и для двенадцати исполнительных механизмов, закрепленных на внешнем ряде креплений.
Стоило только коммуникационному дроиду появится на подсвеченном пандусе, как из темноты , окружавшей пространство вокруг челнока, раздался крик «сын демона!». Аналитическая программа , позволяющая следить за эмоциональным состоянием живого собеседника, зафиксировала в голосе кричащего предельную степень страха. А видеосенсоры отметили, что одна из встречающих фигур , по всей вероятности, принадлежавшая кричавшему, развернулась и бросилась бежать в противоположную от челнока сторону. Практически в тот же момент со стороны опушки поляны раздались два, почти одновременных выстрела и две пули с десятимилисекундным интервалом , одна за другой, угодили в нагрудную пластину 1-золотой, опрокидывая его и повреждая основной центральный процессор и, находящейся за ним , блок питания. Вывод из строя 1-золотой, автоматически запустил программу отражения нападения, активировав дроидов-охотников, которые с этого момента воспринимали любого вооруженного и проявляющего агрессию человека как цель. Они быстро , без суеты, в порядке номеров, переместились за пределы посадочного модуля и, рассредоточившись, открыли огонь по людям, окружившим полукольцом посадочный модуль и наводившим в его сторону оружие. Когда одного из них,таки не успевшего выстрелить, настигла тяжелая пуля, разбившая тому сенсорный комплекс, они просто перераспределили цели и открыли огонь. Влад не знал, что его спасла привычка не палить наобум. В степи , знаете ли, каждый выстрел дорог. В кочевье заводов нет. Поэтому за пальбу в белый свет покойный отец не скупился на вразумления батогом вдоль спины. Им же отмечал и бездарные промахи. Оттого привычка видеть во что стреляешь въелась в натуру Влада на уровне рефлексов. Прежде чем в кого то прицелится – ему нужно было оглядется. Это то оглядывание и перевело его в разряд целей , не проявляющих агрессию. Могла бы выжить и Бель, если бы просто спряталась за деревом, однако, выстрел, зделанный из-за этого ненадежного укрытия , автоматически перевел ее в список целей, проявляющих агрессию, а дерево для десятиграммового вольфрамового стержня, летящего со скоростью тысяча двести метров в секунду, сколь ни будь серьезной преградой не являлось. Могли выжить и даже те два абордажника, которые решили забарекадироваться в котельной. Пока те бежали к ней, дроиды-охотники их не трогали, считая малоопасными целями, поскольку те убегали. Но стоило им закрыться в котельной и выстрелить через дверь в подошедшего для ее блокировки дроида, каких участь была решена. Аналитические вычислительные комплексы искусственных людей позволяли делать довольно точный прогноз, относительно предполагаемого местоположения цели, основываясь на косвенных данных, таких как шорох шагов, звук дыхания, траектория полета пули ответного выстрела. А стены котельной, сложенные из обозженного кирпича реградой для пули из электромагнитного карабина – не были. Два выстрела – и все было кончено. Однако перед этим, один из дроидов все же получил прощальный привет через окно от засевшего в котельной абардажника. Однако, тот был уже смертельно ранен ,и пуля , пущенная неверной рукой умирающего, не всорола грудную пластину, а лишь разбила привод плечевого сустава правой руки, неосторожно сунувшегося к окну дроида, сделав невозможным прицеливание его магнитного карабина. Покончив с опасными целями, дроиды двинулись к малоопасной желтой цели, представлявшей собой вооруженного, но не проявлявшего агрессии человека, оставленной ими в районе посадочного модуля. Согласно имевшимся инструкциям цель следовало либо разоружить, либо выдавить за охранный периметр. Сработал второй вариант и цель стала быстро уходить на запад. Через двадцать минут , через ретранслятор старого орбитального корабля, привезшего на планету первых колонистов-людей, управляющий компьютер недавно прибывшего космического корабля установил связь со спускаемым аппаратом. Получив от его управляющего модуля отчет о ходе высадки , он в течении пятнадцати минут анализировал поступившую информацию, используя возможности вероятностного анализа и создавая деревья событий, а после отдал команду прекратить преследование уходившей на запад малоопасной цели.
Отдав команду на консервацию исполнительных механизмов, попавших на планету, обновил базы данных ПИСКа, составил и отправил на Землю отчет, в котором изложил свои выводы по сложившейся на планете ситуации. В этом отчете, управляющий компьютер указал, что местное население настроено враждебно по отношению к андроидам старой колониальной модели. Причиной формирования такого отношения местных электронный капитан нового корабля указал сбой в базах данных местного компьютера, отвечавшего за контроль периметра. Этот сбой привел к тому, что местное население стало классифицироваться системой контроля периметра как враждебные существа и систематически уничтожаться. Естественно, это не могло не сказаться на отношении аборигенов к исполнительным механизмам, в качестве которых и использовались андроиды. Кроме того, на Землю были отправлены, некоторые, ключевые , по мнению электронного мозга корабля, видеоматериалы. Передача полного объема фото, видео и аудио материалов была затруднена огромным расстоянием и ограничена энергетическими возможностями корабля. Даже передача того незначительного объема данных, который был в отчете, потребовало больше года земного времени. Но, хоть передача и длилась долго, но она, однако, завершилась. Электронный мозг корабля свернул передающие антенны. Приемные оставил в дежурном режиме и отдал команду своему огромному железному телу погрузится в сон режима ожидания, минимизировав функции энергопотребления. Теперь ему предстояло ждать лет 10-15, пока информация дойдет до земли, там, основываясь на ней, скорректируют план дальнейших действий. Ну да ничего. Он ждал половину тысячелетия, подождет и еще пятнадцать. А, если надо, и сто пятьдесят. Его ресурса хватит и на большее.
Увидев Длинного Шрама, сидящего возле костра на полянке, Влад даже не удивился. Он уже понял, что «небесные охотники» не стреляли по безоружным и не хватающимся за оружие людям. Шрам так же заметил Влада и ждал, пока он выйдет на поляну и подойдет к нему. Старший абордажник остановился в шаге от костерка, поглядел на измученное лицо далеко не молодого человека и спросил:
– Ты как, вождь?
– Моя думать, что умереть. Видеть сын демон и бежать быстро назад. Лес бежать. Долго бежать. Страх большой был.
– Я тоже перетрусил. Особенно , когда они меня как бычка погнали. Думал все. Они про усталость не знают. А я выдыхаться начал. Даже местечко приглядел, что б жизнь по-дороже отдать. Но так и не дождался. Дальше уже не спеша шел. А тут тебя встретил.
– Я тоже долго бежать. Глаза темнеть – я падать. Сколько лежать – не помню. Очнулся и удивляться что жив. Дальше уже безразлично быть. В груди болеть. Медленно идти.
– Радуйся, что вообще жив. Многие в твоем возрасте от таких нагрузок на Прародину переселяются – улыбнулся в ответ Влад.
– Не хотеть на Прародину – растянул в ответной вымученной улыбке свои тонкие губы Шрам. – Если там один сыны демон жить – я там быть плохо.
– Это точно – невесело ощерился Влад. – У тебя пожрать ничего нет? А то кишки в животе марш играют. Больше суток уже не ел.
– Корень сладкий дерево под углем печься. Там мало , но нам хватить.
Подождав еще минут десять он ткнул прутиком куда то в середину углей, очевидно проверяя готовность, и, удовлетворившись результатом, разгреб угли и достал из кострища, завернутые в листья корни. Положив их на плоский камень и , поминутно дуя на пальцы, очистил их от остатков «упаковки». Один взял сам, другой протянул Владу. Тот с благодарностью принял угощение и с волчьим аппетитом набросился на это нехитрое лакомство.
Сладкий мучнистый корень обжигал пальцы, губы и язык, но Влад жадно ел. События прошлой ночи и последовавший за ними марш, абсолютно вымотали его, и он должен был восстановить свои силы. Еда, пусть и скудная, прибавила сил. Но тут же стало клонить в сон. И двое усталых и вымотанных психологически и физически людей растянулись прямо на траве возле небольшого и дымного костерка. Да, джунгли кишат насекомыми, но усталость и пережитое взяли верх над опасениями быть покусанными.
Едва небо на востоке стало сереть – Влад открыл глаза. Лицо и руки зудели от укусов кровососущих насекомых, а к правому запястью припиявился какой то мерзкий слизень-пиявка. Несмотря на все это он почувствовал, что отдохнул. Шрам уже колдовал у костра, судя по всему, запекая очередную порцию сладких клубней. Молча, в полной тишине, они поели. Также, молча собрались и двинулись в путь. Говорить было не о чем. Так, в полной тишине, с одним привалом в день, на вторые сутки они вышли к деревне «лодочников», де и были перехвачены бдительным патрулем.
Увидев своего командира в столь плачевном состоянии, патрульные так же не стали донимать их вопросами, а просто проводили к длинному дому, где устроили свою резиденцию офицеры клипера, оставшиеся на хозяйстве. Те так же молча встретили вошедших , по внешнему виду гостей поняв, что с ними не произошло ничего хорошего. Вошедшие так ж молча расселись на циновках. В помещении повисла жуткая гнетущая тишина. Все смотрели на Влада и никто не решался заговорить.
А Влад сидел, опустошенный после всего пережитого, и думал с чего же начать разговор. Так и не прейдя ни к какому выводу, он решил просто изложить факты.
– Итак, уважаемые, начнем с того, что у нас больше нет капитана. Как нет и других, пошедших вместе с нами смотреть на жилище «демона».
– А что случилось, командир? На вас напали? – подал голос навигатор, исполнявший обязанности старшего офицера в отсутствии Бэль.
– Какой я тебе «командир», Родригес? – вопросительно взглянул Влад на навигатора. – И уже спокойно продолжил. – Да, на нас напали. Точнее не так, напали, скорее мы, а вот они – они просто казались быстрее.
– Кто «они» ? – задал вопрос главмех Штольц.
– Сыны демона, которых мы думали это Боги. – сказал Длинный Шрам, и тут же затараторил, видимо изливая накопившиеся за прошедшие несколько суток, переживания. – Они явиться, как и предсказать Основатель, на небесный корабль, спускаться с неба под огромный белый паруса. У самой земли небесный корабль отбросить их и встать на столбы огня – в точности как и предсказать Основатель. Но потом его дверь открыть и из нее выскочить сын демон. Он нас перехитрить! Он притвориться Боги! Я первый понять это и бежать оттуда! Поэтому остаться жить!
– Все так и было, старОй? – осведомился Штольц.
– В общем и целом – да. Но, есть некоторые моменты, которые наш почтенный друг упустил в своем повествовании. – Влад кивнул на Шрама. – Во первых, первый вышедший из корабля «сын демона» был безоружен и руки держал на виду. А во вторых , после истошных воплей нашего предводителя аборигенов – опять кивок в сторону Шрама – у кого то из ребят не выдержали нервы. И он выстрелил первым. Ну а потом понеслось. Появились четыре думающие машины с винтовками. Быстрые – меры нет. И двигаются так, будто мысли друг друга читают. Хотя, почему «будто» – очень даже может быть, что и читают. Да и в темноте видят неплохо. По крайней мере, проблем с прицеливанием у них не было. В общем перебили моих ребят быстро. Некоторые к зданию, было там одно, успели отступить. Пока их оттуда выковыривали – я сбежал. Ясно было – против этих тварей мы не бойцы. По крайней мере не в открытую и не на дистанции револьверного выстрела.
– А капитан, она точно , того? – несмело Спросил Педро.
– Точно – ответил Влад. Я сам труп видел и глаза ей прикрыл. После уже уходить стал.
– И что, эти зверюги, я имею ввиду думающие машины, вас не догнали? – задал еще один вопрос Педро.
– Нет, да, я так понял, что и не пытались особенно. Судя по всему, их устраивало, что мы убегаем. Если честно, я даже не уверен, что они бы на нас напали, не начни мы стрелять первыми. Но получилось так, а не иначе. И нам этого уже не изменить.
Тут встал Большой Шрам.
– Ты хотеть сказать, что я зря кричать? Что я не отличить сын демон от Бог? – старый вождь явно горячился.
– Я хочу сказать, что позволил себе слишком расслабиться – устало глядя на Шрама, сказал Влад. – Я слишком понадеялся на своих людей. Да и то сказать, новичков среди них не было. Но, все одно – я был слишком беспечен.
– Ладно, старшОй, что случилось – то уже случилось. Вопрос в том, что мы будем делать дальше? – подал голос Штольц.
– А дальше… – Влад на секунду задумался – дальше нужно отсюда уходить.
– Но ты же сказал, что прилетевшие разумные машины не стреляли в безоружных! Да и тебя они, по твоим словам, только гнали а не пытались убить! – горячо воскликнул штурман. – Может нам стоит еще раз попытаться поговорить с ними!? – продолжил он. – Может это наш последний шанс обрести Прародину!
– Мартинес, успокойся. – не повышая голоса сказал Влад. – Единственное, что я знаю наверняка – они, не дрогнув, убили шесть человек. Из них – две женщины. Остальное – это мои домыслы, понимаешь? Ты готов рискнуть головой, своей или кого то из ребят, и схлопотать пулю от этих думающих машин ради своей прародины? – я лично – нет. Поэтому, друг мой, нам надо выбрать себе нового капитана и уходить отсюда. Пока целы.
– Уходить!? Но куда!? – так же горяче воскликнул Мартинес. – Где нас ждут? Кому мы нужны?
– Пока что на берег океана. Там море зверья, есть рыба и морской еж. Да и климат, судя по всему, довольно мягкий. Организуем поселение и будем тащиться от тихой семейной жизни, фермерства и охоты. Ты, вот, к примеру, себе жену приглядел? – как то , неожиданно для столь усталого и измученного человека, спросил его Влад. И тут же продолжил. – Это не так уж и плохо, в нашем случае. Ловить рыбу, ежа или охотится много приятнее, чем болтаться в петле или схлопотать в сердце железяку.
Мартинес, Штольц и остальные старейшины смотрели на него с некоторым недоумением. Уж больно круто этот степняк предлагал изменить их жизнь. Неожиданно его поддержал Длинный Шрам.
– Я видеть как приходить новый демон, а с ним – сыны его. Приходить раз – кто может обещать, что они не приходить еще? А если их приходить много – им тесно быть в долине Демон. Вдруг они захотеть наша долина Людей селиться? Что тогда сыны Демон с нами или наши дети делать? Если они не прейти сейчас, то где гарантия, что не прийти после? Во время детей наших детей? Я думать, что старшой говорить истина – уходить надо. – С этими словами Длинный Шрам сел на свое место и придал своему лицу невозмутимость камня.