На входе в Миасс сверкает и сильно бабахает. Обрушивается сильнейший грозовой ливень. Кружим по улочкам, ошибаемся в повороте за мостом. Тормозим у гигантской трансформаторной будки, чтобы свериться с картой.

Тёма-барыга, отсыпающийся сзади на огромном ложе, приподнимается на локоть, берёт рацию и настоятельно рекомендует всем: срочно выключить рации и скрутить с крыш антенны.

На последних словах нас слепит сноп искр, раздаётся жуткий «бабах», и пару секунд трансформаторная будка мерцает, как стробоскоп! Мы наблюдаем разряд молнии в будку в двадцати метрах от нас.

Ошалевшие передвигаемся метров на триста вперёд, выключаем рации, скручиваем антенны. Тёма, выдав ещё пару комментариев, поворачивается на другой бок. Пронесло. Обычно, разряд в антенну на крыше глушит пассажиров внутри минут на пять. Приятного мало. Самая настоящая контузия.

Постепенно гроза стихает. На одной из улочек тормозим, чтобы вернуть антенны на крыши. От стены отделяются тени – стриженые ребятки проявляют живой интерес к экспедиционным машинам. Отшучиваемся и ретируемся.

Выходим, наконец, на Челябинскую трассу. Минуем указатель границы «Европа-Азия». Мысленно поднимаем бокалы, мы – в Азии! На часах два ночи. В ночном эфире радиостанции «Эхо Буцефала» диджей Василий просвещает аудиторию сводками из истории Челябинска. На горизонте всполохи уходящей грозы освещают надвигающийся город.

Меняемся обратно машинами. «Барыги», как обычно, уходят искать ночлег в леса. Мы движемся в центр – нас ждёт ужин, душ и широкая кровать. Бокал вина и спать. Завтра здороваемся с Челябинском.

День 6. Челябинск – Курган – Тюмень. 380 км

«Wake up call» раздаётся в 10 утра. Протираю глаза – высыпаться пока не получается. Вспомнить в каком городе находимся, тоже не получается сразу. На буклетах в номере – Челябинск. Здравствуй, Челябинск!

Движемся от гостиницы в центр. Челябинский университет. С крыши бросается вниз бронзовая студентка – немного странная архитектурная композиция. Сессию не сдала? На территории кампуса памятник студенту – народная традиция требует потирать бедняге причинное место всякий раз перед сдачей зачёта или экзамена. Отполированная бронзовая промежность призывно блестит.

Поворачиваем к улице Кирова и протискиваемся на парковку между оперным театром и мужиком в пиджаке – Глинка? На ступеньках театра, как галчата на проводах восседают на корточках суровые челябинские мужчины. Молодёжь поплёвывает на ступеньки перед собой, попивает пиво и сурово поглядывает на нас искоса, низко голову наклоня. Запираем машины и движемся по Арбату на точку сбора.

Актив местной интеллигенции потчует нас окрошкой на квасу и живой, интересной беседой. Я сматываюсь на Арбат, прогуляться. Вдоль улицы множество забавных скульптурных композиций – победители городского конкурса. Туристы висят на них гроздьями, фотографируясь

В городе два современных вокзала – Челябинск-Главный и Пригородный. Ваня видит магазин с радио-моделями и, не удержавшись, приобретает хелихоптер. Будем пускать на стоянках. «Барыги» на выезде оказывают помощь пострадавшему мотоциклисту. Воссоединяемся за городом. Посовещавшись по точкам маршрута, взводим турбированный движок и с крейсерской скоростью жмём в сторону Тюмени.

По дороге решаем заскочить в Курган. Промышленный городок на равнине. Никаких поблизости курганов не наблюдаем. Гуляем по переулкам. Много молодёжи на улицах. Гопота. Глухонемые. Студенты. Панки. Роллеры. Все кучкуются в центре обособленно, на своих насиженных местах.

Наше появление, как обычно, вызывает цепную реакцию. Кто-то увидел, кто-то кому-то позвонил. Через полчаса на парковке представители местного радиоканала и братья джиперы на своих танках.

Выезжаем в сумерках на трассу в сторону Тюмени. Впереди 120 км. Возле Тюмени на обочине нас ждут Александр и Татьяна на «Ленд Ровере». Знакомимся. Этот экипаж идёт с нами дальше. Открытые, весёлые. Саша улыбчивый. Татьяна очаровательна. Клеим им спонсорские наклеечки на тачку. Они ведут караван в центр.

Ужинаем. На часах два ночи. Группа отправляется в гостиницу.

Экипаж «Буцефала» втроём решает осмотреть местные достопримечательности. Кружим по ночному городу, внимательно осматриваем достопримечательности. Они прелестны и строят глазки. Клубные тусовки в разгаре.

Под утро решаем, что гостиницу брать уже нет смысла, движемся в сторону реки в городской черте – поставим на пару часов палатку. Сползаем средь кустов к берегу, движок надрывно месит глину, но дальше мы уже не едем. Не удаётся сдать и назад. До воды десять метров. Жмём вперёд, давим назад, копаем, играем раздаткой, качаем с подножек – всё в пустую. Приехали! Сидим крепко, почти на днище.

Повторяем попытки, закапываемся ещё глубже. На больших оборотах «Буцефал» вдруг жалобно стонет, ухает и выдаёт страшный хруст. Привет. Приплыли! Передние колёса теперь не реагируют на газ. Стоим. Курим. Мозгуем. Теперь даже если и вытащит трактор, то дальше только эвакуатором.

Оставляю ребят, поднимаюсь в город искать транспорт. Кружу недолго – привожу на берег «Камаз». Большая махина, не дойдя до троса полметра, крепко садится в грязь и тоже терпит бедствие. Браток-водила без паники достаёт лопату, ведро, находит в пролеске кучу щебня, подкладывается, качается и через какой-то час вытаскивает себя на твёрдую поверхность. Покрутив рукой у виска, желает нам удачи и сваливает. Стоим, курим. Думаем, где искать «Урал». Саша отправляется в город. Ваня достаёт «Хеннесси» и ветчину. Набираем «Барыгам» – они ночуют, где-то рядом, у реки. Санитарный вертолёт уже в пути.

Через час Саша возвращается с трактором. Братушка вытаскивает нас на раз-два. Подруливают «Барыги». Артём вывешивает сначала одно колесо, потом другое. Крутит, слушает, лезет под днище. Смотрит под капот. Диагноз раздаётся, как приговор – передний редуктор! Чрезмерный крутящий момент вырвал главную передачу с дифференциалом. Варим кофе. Маша пробивает форумы на предмет сервиса и запчастей. Находим человека с сервисом в Тюмени, вызываем эвакуатор. На часах полдень. Я опрокидываю последние капли коньяка и проваливаюсь в глубокий сон на задних сиденьях.