– Если надо, езжайте, – попыталась встать. – Нет никакого смысла заставлять остальных ждать. Я успокоилась. Всё нормально.
– Если хочешь, сиди Лоя. Машина сама нас довезёт.
– А так, – обратно села, – можно?
– Конечно, можно. Я заранее всё настроила. Осталось только нажать.
– А мне… можно нажать?
– Конечно. Нажми, – показала пальчиком, – вон на ту красную кнопочку.
– (Взволнованно) Хорошо…
Я… максимально аккуратно нажала на кнопку, на которую недавно хотела нажать она. Машина действительно включилась. Завертелся руль. Зашевелились колёса. Мы снова оказались в пути.
– Вот видишь, ничего страшного… Ты как себя чувствуешь, нормально?
– Хорошо. (Заинтересованно) А-а-а, что дальше было потом? Ну, когда вы на новое место приехали. Также было сложно? Тяжело? Очень?
– Также… Причём ещё как, словно опять начинаешь с чистого листа, но при этом – ничего особенного. Банально серо и скучно. Эта часть жизни для меня, как раз была самая нудная. Хотя бы здесь с Мико, мы в чём-то были солидарны. Кругом казармы и потные мужики, которые на тебя глазеют. Даже не глазеют, а скорее… пожирают взглядом. Неудивительно, учитывая, сколько у них девушек в строю. Ни одной. Жизнь в казармах – скотское дело. Везде надо… тупые правила соблюдать. Разговаривать со старшими приходиться по уставу, что несколько глупо… Ещё бы и звания неплохо знать, чтобы тебя без конца не поправляли. Здесь тебе и тяжёлые тренировки, и оскорбления. Пот просто… рекой течёт. Еда у них… специфичная, хоть мы и питались в офицерской столовке. Скорее всего, это я зажралась. После кексиков и выпечки втихую, было непривычно на супцы пересесть. За то мясо очень часто давали. Гарнир у них был вкусным всегда. Если каша, то обязательно со сметанным соусом. Пюре. Рагу. Рис и луковый соус – вообще моя любимая комбинация, хотя если запороть заправку, получится полная фигня. Я буквально наела бока в столовой. Мико через «фи» вилочкой по тарелке водила, а мне ничего. Всё нравилось. Другое дело, что обычные солдаты чаще перебивались рыбными котлетами с кашей или теми же макаронами с сосиской. Это как повезёт. Иногда питание распределялось равноценно. Иногда кто-то более очевидно пировал. Мы добротно отходили два месяца, а потом ещё через два, я окончательно закрепила навыки. Все курсы на отлично сдала. По рукопашке, по стрельбе. По планированию на местности.
– А Мико?
– Ну-у… тут уж грех её снова винить. Она и здесь практически не старалась. Так, чисто со мной за компанию шла, между делом флиртуя с лейтенантами, хотя… даже она что-то усвоила для себя. Удивительно, но Мико в доскональности изучила – первую помощь. Всю методичку вызубрила. И на практике очень даже хороша. Лучше, чем все остальные. Включая меня. С ней разве что, наш «зайка» может поспорить, да и то он в большей степени полевой хирург. В его прерогативе быстро резать и штопать, спасая в критическую минуту как можно больше людей… Как только к нам приходит свежее лекарство – мы тут же на прививку к ней. Укольчики ставит безболезненные. Словно комарик укусил. Меня при виде крови в дрожь бросает, а ей ничего. Привыкла. Когда успела, – пожала плечами, – непонятно…
– (Хмуро) Уколы, значит… По-моему, её больше не за что держать.
– Ну не сердись, – ущипнула за щёчку. – Мико хороший человек, просто она до сих пор не может раскрыться, точнее… не знает в чём. Она, конечно, через раз божиться уйти, но всё равно остаётся. Остаётся и злиться… Сто раз на дню сволочь припоминает. Говорит, мол: «Каждая модель может стать актрисой!». Ага, ну да… Паршивая получилась бы из неё актрисёнка. Максимум её возможностей – светить титьками в фильмах категории Д. Одной красивой внешности крайне мало. Нужно стараться. Работать много, а это, увы, не для неё… Она, если и проявляет себя, то исключительно в рамках соперничества. Из кожи вон лезет, чтобы и к ней ходили за советом. Хорошо, что она хоть что-то для себя нашла. Заняла свою бесспорную нишу. По итогу мы до сих пор работаем в паре, но таких заданий, чтобы ловить на живца – одно на пятилетку. Два раза мы себя испробовали. Третий, когда будет… не знает никто. Ну что? – кивнула. – Оказывается, я не такая уж плохая? Не ожидай от людей сверхъестественного Лоя, тогда и разочарование лишь самую малость огорчит. Не унывай, – разгладила мои волосы, спадающие на лоб.
Стало неудобно и очень стыдно, словно упрекают за единственную мысль. Порой и её бывает предостаточно. Мика попала в самую точку. Моё впечатление о ней… не казалось таким размытым и заоблачным. Довольно обычным. Самым что ни на есть приземистым. Не стоило думать о том, чего не было на самом деле… Так и получилось. Приняла реальность. Смирилась.
– А вам, хорошо с ними? Как оно работается? Там же считай одни мужчины.
– А это интересный вопрос… Знаешь… вполне отлично. Мы как маленький, дружный коллектив. Своего рода семья, где все и всё знают о друге. Ну или… почти всё. Главное – слаженная работа. Да, поначалу нас никто в серьёз не воспринимал. Даже больше скажу – недолюбливали нас. Причём почти все. Мы не метили на их места, однако нагло пытались ворваться в выверенный процесс. Тут уж кто угодно вспылит. Непрофессионалов не любит никто. От твоих действий зависит не только твоя жизнь, но и жизнь напарников. Никто не хочет по глупости другого откинуть коньки, особенно глядя на обеих нас. Хрупкие, слабые. Ненадёжные. Им было без разницы кто мы. Что умеем. Только Бургунд заступался и то со своими оговорками. Надо признать – мы мало что на тот момент реально могли. С нас спрашивали, как с дорогого реквизита. Нужна только красивая обложка, и всё. Больше ничего. Это понятно, для каких целей мы служили, но противное чувство недооценённости… буквально травило душу. Бургунд бухтел и на первой нашей миссии, и на второй. И на третьей. Требовал, с нас как не знаю с кого, а мы молча улыбались… Потом краснели. Пакостно становилось на душе, но это время, я действительно считаю лучшим… Как настроение? Стало чуточку легче?
– Да… Спасибо.
– Я не хочу без конца докучать тебе своими нравоучениями, но прими себе на вооружение один маленький момент, – прислонила губы к ушку. – (Тихо) Не пытайся преуспеть во всём, к чему прикоснёшься. Особенно если это тесно связано с мужиками. Они те ещё гордецы. Не любят ни уступать, ни проигрывать в своём деле. Особенно женщине. Чуть вышла за рамки прямых обязанностей – началась жёсткая конкуренция. Пока ты женщина, а он мужчина – конфликт будет всегда. Мы недостаточно сильны и не так выносливы, но там, где мы уступаем, в другой области с лихвой обгоним их… (Нормально) Я тебя в сон не уморила?
– Не-а.
– Хорошо, тогда… – отстранилась. – Хорошо. Давай лучше поговорим о тебе. Кстати, как мой подарок? Ты так и не ответила. Я просто уверена, платье – идеально на тебе сидит. Я сразу его приметила, как только мы вошли.
– Большое спасибо. Оно… правда красивое…
– (Медленно) Что опять не так? Почему такой расстроенный голос? Тебе не идёт быть грустной. Зачем себя терзать по пустякам? Выше голову. Жизнь, она… – прервала фразу. – Это всё опять из-за него, да? (Недовольно) Вот приедем…
– Нет, не стоит. Он ни в чём не виноват просто…
– Просто что?
– Вроде как… обещал забрать. Лично…
– Как видишь, – печально покачала головой, – не сложилось. – Вот же гадкий мальчишка… Не дай бог на него ещё раз положится…
– (Взволновано) А мы точно, – посмотрела на дорогу, – едем куда надо?
– Не переживай. Маршрут идеально выверен. Я учла все несостыковки с графиком и заминками, поэтому никакие заторы нас не побеспокоят… Ты вот что, – полезла обратно в карман, – держи мою визитку… Если понадобится помощь, ну или захочешь поболтать – вызови меня. Делается это довольно просто. Берёшь и, – наглядно сомкнула пополам, – надламываешь до хруста. Примерно через минуту, я в любом случае с тобой свяжусь, поняла? Вообще, неважно где ты это сделаешь, лишь бы в черте города… Какой номер у тебя?
– (Грустно) А у меня нет телефона… Я… оставила его…
– Ладно, неважно. В общем, я найду способ связаться с тобой. Единственное, что… карточкой особо не свети. В руки её никому не давай. Носи лучше в кармане, чтобы всегда была под боком, а то… вдруг что. Держи, в общем, – протянула двумя пальмами. – Она твоя.
– А это нормально, – взяла, – что на ней ничего нет? Она просто, – повертела, – чёрная, и всё… А если сломается?
– Не сломается. Она очень крепкая, хотя и мнётся легко. Попробуй её помять.
Взяла и действительно сложила карточку в два счёта. Она нигде не треснула, а лишь слегка блеснула матовой поверхностью чёрного. Совершенно обычный на вид пластик, но на ощупь, явно что-то другое… Это тяжело объяснить… Кажется, она с примесью какого-то металла… Легко мнётся и восстанавливает прежний вид.
– А если… А если я не смогу её смять или руки будут заняты? Что тогда?
– Это ты намекаешь, что тебя могут похитить? Схватить?
– Допустим, да… (Взволнованно) Как тогда связаться с тобой?
– Она мнётся, – наглядно стала мять разные края, – вообще по всем сторонам. Можно краюшек даже ногтем поддеть, а если не в состоянии из кармана достать – просто пальцем сильно нажми. На худой конец локтем. Нажать можно чем угодно, лишь бы неровность вокруг была, но жать в любом случае надо, чтобы хрустнуло, иначе активация была бы от любого чиха. Только так. Увы, но панацеи от всего нет. Ты же не собираешься вечерами ходить где попало?
– Нет. Конечно, нет. Я просто так спросила. Интересно. Спасибо, – положила в кармашек джинсов.
– Не благодари. Пока ещё не за что.
После всего сказанного, мы… как-то… одновременно замолчали. Хотелось посидеть в тишине. В последний раз насладится видом. Мне следовало свыкнуться с новой участью, как бы натянуто это ни звучало. Наверное, оно стоило того, чтобы смыться. Только спустя годы я пойму, правильно поступила или нет…
Желания возобновить разговор, ни у кого нет. В который раз устроилась на коленках. Вжалась как можно удобнее. Скорчила грустное лицо. В общем, сделала всё, лишь бы гладили как котёнка. Обездоленного и осиротевшего. Очень хотелось о многом поговорить, правда, нужных слов, так и не нашлось. Поездка выматывала. Чтобы там хвалебного ни говорили – я всё ещё боялась, пускай и не так наглядно. Неизвестность пугала. Поселиться чёрт знает где и жить неизвестно как. Только у Кая всё было схвачено. Я же чувствовала себя ненужным придатком, сумевшая попасть на борт последнего рейса. Этого… не должно было произойти…
Центральная магистраль, почти довела до внутреннего кольца 5-го Полка, однако в расчёт потраченного времени – зелёные полосы больше не горели. Мы проехали центр почти без задержек, однако поток машин снова появился на нашей полосе. М-да… Вот тебе и графики, и задержки… Стало тесно. Люди в который раз начали бесполезную войну. Гнусная ругань и громкие гудки. Пытаюсь отвлечься, правда, чем дальше едем, тем грустнее по факту становиться. Я надолго не увижу здешних мест. Наверняка сотрутся из памяти мнимые друзья. Исчезнут из жизни старые привычки. Хочется помнить и хочется забыть. Прошлое лишь отягощает, каждый раз навивая ностальгические мотивы. Будет… однозначно тяжело… Я сто раз пожалею о своём выборе. Постараюсь сбежать, предать или скрыться. Уж я-то знаю себя, но, увы, обратного пути нет. Возможно, оно и к лучшему.
Мика не переставая гладила меня, поглядывая отрешённо в стекло. Могу поспорить, ей тоже не нравилось то, что она… вынужденно делает. Нам всем, похоже, не нравилось, но мы делали то, что нужно. То, что требовали от нас.
– (Устало) Грустно покидать родной дом, – опустила голову, – правда?
– Да, – вздохнула, – очень…
– Я тоже когда-то на это решилась. До сих пор не знаю, правильно поступила или нет. Если когда-то узнаю, – улыбнулась, – первой тебе расскажу.
– Так ты, несчастлива?
– Счастлива, но не до конца. Мне всегда хочется чего-то большего, особенно когда ты эгоист, а я – тот ещё эгоист. Достигла одного – непременно хочу другого. Хочу в который раз остепениться… Семью хочу… Малыша своего хочу. Я много чего на самом деле хочу, однако, я также хочу, чтобы и с моими друзьями всё было хорошо. И с тобой. И с Каем и… даже с Мико… Именно поэтому все свои желания, приходится загрести на дальнюю полку… Всё будет… хорошо…
– Мика?
– М?
– А я могу по приезде… позвонить домой?
– Конечно, можешь, но давай, мы сперва сядем на поезд.
– (Удивлённо) А мы поедем на поезде? По земле?!
– Увидишь, – улыбнулась. – Всему своё время.
– (Взбудоражено) Ладно, но тогда… можешь рассказать про столицу? Как там живётся? Какие люди в Бардо?
– Ну-у… местами не так уж и плохо. Сыровато малость, да и дожди довольно часто идут… Знаешь, ты должна сама всё увидеть. Сложить собственное мнение, просто мне, именно так испортили первое впечатление. Ничего страшного там нет. Обычный город под небом и всего-то, а люди… Люди как люди. Везде они есть… Знаешь, – посмотрела в ноги, – меня всё же мучает один вопрос. А что ты взяла с собой? Что может поместиться в этот крохотный рюкзачок?
– Твоё платье и-и-и… практически всё.
– (Довольно) Ты взяла его. Так и знала! – хлопнула по коленке. – Как же оно хорошо, особенно для вечерних прогулок… Ловить сотни взглядов, но старайся не злоупотреблять им, а то и кусочка не оставят, – ущипнула за бочок, – от тебя…
– Ай, Мика, перестань! Щекотно!
– Знаю…
Напоследок, ещё раз ущипнула меня.
– Ну ладно тебе… Не надо щекотать! Я дико щекотки боюсь!
– А ты… не бойся. Я же любя.
Мика ещё с полминуты попытала и после успокоилась. Насытилась моим гоготанием. Хотелось кое-что напоследок спросить.
– Можно… задать личный вопрос?
– (Игриво) Смотря что ты спросишь… Рискни… Попробуй узнать…
Я и близко не успела заметить, как время, проведённое в дороге, истончилось. Исчезли жилые дома. Потерялись магазинчики. Окончилось нагромождение тупых застроек. Кругом обилие пустых полей и площадок для фундамента. Мы в спешке покинули черты оживлённого города. В подобной глуши я была впервые.
Даже если удавалось доехать до черты окраин, транспорт всегда делал круг обратно на кольцевую. Я видела, что есть впереди дорога, но никогда не следовала по ней. Мне всегда это казалось странным. Аллея крупных, товарных магазинов, у которой нет остановки. Теперь-то понятно, что дальше кроется за всем этим. Голая, необлагороженная пустота. Даже трава здесь казалась пожухлой. Деревьев особо нет, а те, что встречались, были полностью иссохшими. Нечто подобное я мельком видела. Запущенные кусочки земли прямо возле школы. Выйдешь не в те ворота, сразу начинается бурелом. Необработанная почва. Целина. Здесь ситуация местами схожа. Очевидно, что к вымиранию грунта, свою руку приложил человек. Голые пласты кругом, зато, всё готово для очередной постройки. Бескрайняя пустота – в первую очередь и пугала меня. Мика, как чувствовала переживания, не прекращая гладить мои волосы. Дальше был холм.
Дорога резко изменилась, когда мы заехали на пригорок. По бокам появились утолщённые, бетонные ограждения. Частоколом были утыканы фонарные столбы. Повсюду превалировали короткие мосты. Скалы пошли. Участок настолько рябил дырами и проёмами, что машина автоматически свела к минимуму ход. Выедешь не туда за полосу и упадёшь в пропасть. Мика пока не села за руль, но значительно напряглась. Не так далеко от нас сияла белёсая конструкция. Охарактеризовать её довольно легко. Два ангара с треугольной крышей. Чуть меньше и чуть больше. Разделяла их по форме, такая же косая, угольная арка. Как ни странно, но я поняла. Нас ожидал пропускной пункт, втиснутый в ущелье между гор.
Когда мы подъехали ближе, формы стали гораздо отчётливее. Стеклянные стены и углы. Общий, скошенный план. Оба здания накрывает этакий зигзаг в виде отдельной крыши, выводя в сторону полосу для автостоянки. Я пыталась более детально данную конструкцию оценить. Всё, что уцепила – несколько опорных столбов для перехода от одного домика к другому и разграничение на 4 полосы. Спустя полминуты, Мика немного всполошилась.
– Лоя, приподнимись. Мне нужно за руль… И не забудь пристегнуться.
– Хорошо, – привстала. – (Взволновано) С нами… всё будет в порядке?
– (Уверенно) Ну, конечно. Это так, – села на водительское место, – пустяки, но надо быть осторожным… Не переживай, – застегнула ремень, – это обычный досмотр. Нас бегло оценят и поедем дальше. Может, даже и смотреть не будут. Веди себя в любом случае спокойно. Всё будет хорошо.
Боже-е-е… Ну почему это не вокзал? Не успеваешь толком засуетиться, как быстро подкрадывается пиздец. Сердце останавливается вместе с машиной. Нам не дали проходу. Нас заставили предъявить документы прямо здесь. Отчасти можно назвать это место красивым, но весь пейзаж портит чужой авторитет. Высокие под три метра ворота, скрывают за собой практически всё. Глазом можно лишь уцепить тонкую щель между стыками серебристых полос металла, куда проникает свет. В метре от заграждения стальной каркас кажется куда массивнее, пока из ближайшей, скрытой двери, не показывается человек. Он мгновенно выходит к нам. Толком не успеваешь трухануть, как моментально настигает… пиздец…
Окошко со стороны водителя открылось. Мика достала из пиджака 2 билета. Сунула в проём. На одном из них отчётливо виднелась красная печать.
– Здравствуйте. Вот документы на меня и на девочку. Я всё понимаю, но мы очень спешим. Проверьте побыстрее, пожалуйста. Поезд вот-вот уйдёт.
Я увидела лишь скользящие пальцы рук. Они резво промелькнули и вместе с пропусками исчезли. От испуга уткнула нос в рюкзак. Как же хотелось скрыться.
– Спасибо, – обратно засунула билеты в карман. – Всего вам наилучшего.
Эту фразу должен был произнести другой человек, но я опять услышала её. Спасительные ворота открылись. Уже хорошо.
– (Улыбаясь) Лоя, деточка, убери, пожалуйста, от лица рюкзак. Он тебе не понадобится. Всё будет хорошо, – ласково дотронулась моей коленки.
– (Дрожаще) Боже-е-е… Меня сейчас от нервов… стошнит…
– (Спокойно) Дыши моя милочка. Глубже дыши. Сейчас откроем окошко, – нажала на кнопку. – Проветрим салон… Главное – голову не опускай. Выпрямись и вперёд смотри. Потерпи ещё немного. Мы почти этот пункт прошли.
Мика не стала долго тянуть и двинула вперёд. Меня отчасти мутило, но её советы правда помогли. Осталось только пережить главный пост.
– (Приглушённо) Не бойся, всё будет нормально. Просто дыши.
Долго ждать не пришлось. Вместо одного человека нас встречало аж сразу 6. Уже отсюда можно масштабы площадки оценить. Не военный плацдарм, конечно, но машин, грузовиков и прочей сопутствующей техники хватает. По беглым прикидкам, что-то в районе штук двадцати. Гражданский транспорт практически отсутствует, разве что чьё-то личное авто. Мы остановились в аккурат возле окна приёма, прямо посреди заградительных полос, не доезжая до шлагбаумов. За ними неподалёку ютились болларды и шипы. Её спокойная улыбка бросала в дрожь.
– Возьмите, – протянула руку.
Началось… На самом деле ничего серьёзного, но то, как охрана завихрилась возле машины, не на шутку напрягло. Ей-то ничего. Давно привыкла к тонкостям своей роботы. Сидит себе, улыбается. Кажется, вот-вот зафлиртует. А меня, боже, кондратий всю колотит. А вдруг захотят проверить? А вдруг незаконное что-то в сумке найдут? Твою ж мать… Я совершенно не задумывалась, какой перечень таблеток с собой беру. Боже… Мне казалась, прямо в окно щас блевану. Помучали меня, помучали, и хвала господу, отпустили. Схожим образом вернулись наши пропуска, только на этот раз без ничего. Мика ничего не сказала.
Люди разошлись. Преграды открылись. Выехали с обратной стороны.
– (Взволновано) А паспорт?! А паспорт разве не нужен?!
– Не нужен деточка, не нужен. (Медленно) Успокойся. Оставь сумку. Хватит её теребить. Всё хорошо… Печати будет предостаточно.
– (Взволновано) А разве, – сглотнула, – разве это так работает?
– (Спокойно) Не переживай. Всё схвачено. Никто нас не станет досконально проверять. Главное, веди себя, как прежде. Не нужно заставлять нервничать людей. Нам лишние хлопоты ни к чему. Сиди ровно, – улыбнулась, – и смотри в окошко.
– (Взволнованно) А это вообще законно? Законно?!
– Лоя, ну что ты как маленькая. Ты что, первый день на свете живёшь?.. Ни разу не видела… контрабанды людей?
– (Удивлённо) Что? Нет, нет… (Плаксиво) Я, как чувствовала… Я знала…
– Я шучу, милочка, – сбавила темп. – Шучу. Никакой мы контрабандой не занимаемся. Это обычная формальность при проверке достопочтенных лиц. У нас так-то красная печать. Нам всё дозволено и можно. Мы своего рода очень важные гости, так что и отношение к нам особенное… Не переживай.
– (Взволнованно) Не переживай?
– Лоя, не лепи из меня горбатого, хорошо? Я с тобой новым миром делюсь, а не пытаюсь продать в рабство. Не сгущай краски. Жизнь не настолько серая, как кажется тебе.
– (Взволнованно) Но это же ненормально… У всех проверяют документы. У всех. А может, я с собой… бомбу перевожу. Или наркотики? Что тогда?
– Ну ты же этого не делаешь?
– (Взволнованно) Не делаю, но… могла…
– Деточка, успокойся. Успокойся. Так надо. Нам… не всегда огласка нужна. Помнишь, я говорила, что у нас… заказчик бывает разный?
– (Взволнованно) Помню… И-и-и… – сглотнула, – что?
– Так вот… Им необязательно, должно быть… только одно государство… Вот и мост показался последний. Осталось совсем ничего. Веди себя спокойно, – сделала паузу, – хорошо? С тобой всё будет в порядке. Жизнью своей клянусь.
– Ладно… Хорошо…
Ох, скажу честно, лучше не стало. Если раньше были малые мосты, то сейчас один огромный пошёл через пропасть. Не знаю, сколько метров в глубину, но если ляпнешься вниз, тут не то что не соскребут. Навряд ли отыщут. Следующие ворота ожидали в районе километра. Грубый, монолитный пятачок на возвышенности, уже издалека напоминал военную базу. Всё предположения понемногу сбылись.
На подъезде к горе основание дороги стало резко меняться. С почти ровного бетона мы перешли на кривой, с выбоинами грунт. Ехать стало гораздо опаснее. Скорость упала вдвое, а уже начиная со склона, вообще еле поползли. Пришлось к тому же делать неудобную петлю, огибая массивные породы. Городской транспорт явно не предназначен для крупного гравия и грубых камней, однако Мика вполне справлялась. Практически не трясло. Несколько петлистых дорог привили нас к ещё одним воротам. На этот раз они были полностью литыми. Старый, толстенный метал давно проржавевший и с отвалившийся краской. Метров в высоту, кажется, под 4, а то и все 6, шириной на всю дорожную полосу. Везде ограждения. Рвы. Мешки для баррикад. Металлические ежи. Складывается впечатление, что нас… на бойню везут. Сохранности не добавляют смотровые башни по всему периметру ограды. Это поперёк всего 2 панорамные точки, а вдоль… Ух… Не меньше позиций 10. Крохотный кусочек земли, что толком некуда от них деться… Выбора, по сути, нет. Ехать вперёд на амбразуру, либо в пропасть со склона. Если заедем внутрь – обратной дороги уже не будет, как и вниз. Мика притормозила, но машина долго задерживаться не стала. Ставни ворот открылись. Боже, хотя бы здесь повезло… Спасибо, что мучить не стали. Пропустили. На удивление я оказалась неправа. Это не было как таковой базой. Ещё один промежуточный блокпост.
– Боже, – стала крутить головой, – да сколько же у них этих… постов.
– Уверяю тебя, это был последний. Поднимемся на этот склон и прямо на базу попадём. Почти уже приехали. Осталось немного. Потерпи.
Финальная развилка дорог. Маршрут по прямой пролегал вдоль ограждения, уводя полосу в гуще острых гор. Продавленная тропа чуть выше, выглядит ни чем не лучше, чем все предыдущие переходы. Колотый камень и дроблёная земля с глубокими следами от металлических гусениц. Как таковой растительности кругом нет. Только мхи, мелкие кусты и пожухлая трава. Ещё одним спорным элементам был старый танк. Он настолько, по-видимому, не востребован, что никто и близко не позаботился о том, как эту рухлядь перевести. Место только занимает, хотя и не мешает. Срок эксплуатации наверняка закончился лет 30 назад. Неудивительно, как он со временем, будто прирос к скале. Сбитое, серо-коричневое напыление мха и земли. Честно, я бы не заметила особой разницы, если бы не увидела длинный ствол башни, повёрнутый от дороги в сторону руды. Наверное, какое-то время назад, при постройке ограды верхние слои почвы имели небольшой запас мелких ископаемых. Сложно на глаз ценность определить. Наверное, минимальная, раз незначительные кучки остались никому не нужны. Прощальные секунды настроения не принесли.
Меньше, чем за минуту, мы, наконец, поднялись на гору. Фух-х-х… Ворота заблаговременно были уже открыты. Идентичная, громоздкая коробка металла, с той лишь разницей, что находиться внутри. Вид изнутри… честно, обескураживал. Территория по ощущению не меньше 5 футбольных полей. Центральная площадь пуста, зато, как глянешь по бокам… Чего там только нет. Палаточные казармы. Те же ангары, хотя по габаритам, часть из них сродни авиации. Ключевой штаб. Самое высокое, в три этажа здание. Относительно центра ближе к забору стоит. Периметр ограды смотрится чуть более сносно составных корпусов, полностью поглощая утыканные вразнобой одноэтажные постройки для непойми-чего. Тяжёлой техники на открытом пространстве нет, однако явно что-то весомое под тентом на палетах лежит. Может еда. Материалы. Боеприпасы. Горючее. В общем, то, что не успели ещё погрузчиком развести. Чуть менее опрятно стоят использованные ящики и бочки. Схожим образом расставлены фонари. Хаотично. В местах пересечения лёгкого бардака хотя бы люди видны, так как на плацу – никого. Кто-то копошится. Распределяет. Кто-то несёт. В лучшем случае с десяток человек на огромное, голое поле. Заметить дозорных нелегко, но они есть. В своих укромных башенках сидят. Последнее, что остаётся – станция в конце пути. Именно к ней мы плавно идём.
Чем ближе наша финальная точка, тем больше пересекаем невнятных полос. Цифры. Разграничения. Вместе с ними поэтапно проявляются и солдаты. Группами выходят из палаток. Концентрируется одно сплошное, зелёное пятно. Вот теперь, да. Масштабы, окончательно видны. Времени не хватит сосчитать сколько их всего. Одним словом – много. Пока люди кооперируются группами в строй, машина уже доехала. Блин, очень быстро. Никто не даст тебе спасительную пятиминутку, чтобы лишний раз обдумать всё. Выбор сделан. Осталось только выйти за дверь.
Отправной пункт… Ух-х… В жизни бы не подумала, как он будет выглядеть. Гранёная полусфера, совершенно неподходящая к баракам. Чистая. Блестящая… Стеклянно-белая. Она по стилю ближе к первому блокпосту, чем военный лагерь. Смотрится современно. Местами инородно, но что поделать. Скорее база обнесена вокруг, чем сделано наоборот. Никакой парковки и близко нет, поэтому Мика остановилась почти впритык. Как раз возле входа.
– Ладненько, – осмотрелась, – пошли… И курточку свою не забудь.
Напоследок обняла, но более ничего не сказала. Приготовилась к худшему.
Рядом на улице никого. К сожалению, мы вошли без каких-либо проблем. Я всё ещё искреннее надеялась, что внезапно ворвётся проверка и не допустит меня. Увы, но этого не случилось. Сразу же после прозрачной двери – крохотный холл с людьми. Чего и следовало ожидать.
– (Приглушённо) …дали возможность почесать изнутг'и, а потом отобг'али. Я бы на тебя посмотг'ел со стог'оны. Таки впег'вые… откушал пизды…
Мика недовольно покосилась и парочка у входа заглохла. Дальше пошли.
Как могло показаться снаружи, станция выглядела как минимум достойно, однако внутри – всё несколько наоборот. Слишком тесно и убого. Поместиться от силы… 20 человек. Одно помещение. Кругом маленькие склады. Непонятно, то ли ремонт, то ли разруха. Местами на стенах слоями нанизана пыль. Окна есть, но света всё равно не хватает. Чувствуется затхлость, а под ногами плитка хрустит. Потолок такой же замызганный в грязи, как и сам пол. В место хоть какой-то лампы, наверху ничего. Странный… крюк, намотанный на стальные балки. Прямо под этой конструкцией – металлическая платформа в половину комнаты и пульт. Кнопочки. Рычажки. Ближе к правой стене железный короб. По пояс примерно. Без понятия, что может находиться внутри. Куда больше удивляют ступеньки в конце бедлама, ведущие то ли в подвал, то ли в казематы. Часть «сектантов» сидит вокруг, будто молится на этот вход. Вместо комфортных кресел – складные стулья. На вид дешёвые. Смотрю на них и буквально слышу, как пластик под задницей хрустит. Только Кай на подоконнике в стороне сидит. Смотрит на потресканное стекло.
Маленький кружок приободрился, когда мы ближе к остальным подошли.
– Пора, – первым встал Бургунд. – Встретимся внизу. Лоя, – кивнул, – идём.
Я практически тут же и осела. Не знаю, что может быть хуже его слов.
– Не бойся, – достал из кармана брюк флакончик. – Будет не больно.
Не успела толком понять, кто есть кто, как одновременно встало 6 человек. К ним быстро присоединились ещё двое. Каждый взял по здоровенной, чуть ли не по двухметровой, чёрной сумке и шагнул на площадку вперёд. У одного из них было аж целых две. Самый крайний в очках, локтем нажал на большую, зелёную кнопку. Из еле заметных дырочек в полу выехали двойные поручни. Заграждение. Зашипел через секунду мотор. С небольшой задержкой люди плавно отправились по шахте вниз. Пришлось идти к коробу, где в стороне стоял Бургунд. От металла исходила еле ощутимая вибрация. Послышался треск.
– Не обращай внимания. Внутри движок от лифта. Давай руку… Левую.
– (Испугано) А мы, – ближе подошла, – тоже так поедем? Как они? Вниз?
– Вниз, – сболтал гель, – только на другом. Расслабься. Больно не будет.
Предмет, который он так активно тряс – роликовый гель для снятия чипа. На поверхности уже лежал один. Разорванный. Оставалось распрощаться только мне.
Крохотный шарик едва коснулся кожи. Медленно стал кататься назад-вперёд. Гель вязкий. Хлюпает местами. Ролик постепенно нагревается, и я прямо чувствую, как вместе с теплом, сползает наклейка. Сперва неохотно, вяло, но с каждым разом двигается гораздо активнее. Ещё несколько осторожных движений, и всё. Бургунд с лёгкостью снимает её. Ногтем рвёт на пополам. Взамен – отдаёт свой платок.
– Вытрись хорошенько… Если хочешь, можешь подождать нас пару минут. Мы кое-что быстро проверим, и да, – протянул бумажку, – вот расписка из банка. Запамятовал тебе отдать. Долгов нет. Можешь лично в этом убедиться.
Для меня и слов было достаточно. Наглядная выписка, лишний раз только подтвердила. Всё будет хорошо. Своего рода… избавление от ответственности, как бы грубо это ни звучало.
В зале осталось не так много. Я в сторонке. Мика и Бургунд шепчутся в углу. На окне сидит Кай, а к нему ластиться эта фальшивая копия. Даже имени называть не буду. Слишком уж оно дебильное. Не хочу идти одной, поэтому некоторое время жду. Очень медленно вытираю руку. Почему-то именно в этот момент подходит ко мне её шизанутая сестра. Ухмыльнулась. Сделала тупой вид. Нагнулась. Щёлкнула по носу и спокойно прошмандовка ушла. Ох-х-х, моя бы воля – скинула бы её ещё тогда. В центр лестничного пролёта. Я просто жаждала этот палец оторвать и куда-нибудь ей воткнуть…