Не самая привычная еда для бурундука, но Сим почувствовал, как урчит в животе. Хотя он лакомился спелой малиной не далее, как сегодня утром, ему показалось, что с тех пор прошло не меньше недели.
– Присаживайся сюда. – Ивна заботливо усадила бурундучка возле стола, отделила ему часть самой высокой горки растительного салата (получившаяся порция по размеру оказалась едва ли не больше самого Сима) и положила сверху жёлудь. – Ешь.
Бурундучок осторожно попробовал на вкус молодую веточку. Очень даже ничего. Сим с аппетитом принялся за еду. Остальные члены семейства также заняли свои места, но ели не торопясь. Дети с любопытством, а папа с недоверием разглядывали гостя.
Утолив первый голод, бурундучок решил прояснить ситуацию. Похоже, Бобрис был крайне недоволен. Говорил о том, что Сим что-то там ломал.
– Большое спасибо за угощение. – Бурундучок вежливо поклонился. – Всё было очень вкусно.
Ивна засмущалась, а Бобрис встопорщил усы.
– И спасибо за то, что вытащили меня из воды, – обратился Сим к хозяину дома, – не знаю, как выплыл бы без вашей помощи.
– Как, как… – продолжал сердиться Бобрис, – скорее всего никак! Я тебя почти со дна выловил. Возможно, стоило там и оставить. Было бы уроком – подумал бы в следующий раз перед тем, как чужие плотины ломать.
– Простите, – Сим смутился. – Я и подумать не мог, что эта… плотина нужна кому-то. Да и вытащил я всего пару веточек.
– Пару веточек, – фыркнул Бобрис. – А если бы из-за твоих «пары веточек» Река прорвалась? Запруду смыла? А вместе с ней и дом наш?
Бедняга Сим потупил взор, не зная, что ответить. Он чувствовал себя ужасно виноватым, особенно теперь, после того как семья бобров не только спасла его, но и накормила ужином.
– Не сердись, дорогой, – примирительно сказала Ивна. – Малыш ведь не хотел ничего испортить. Правда?
– Конечно же не хотел! – энергично закивал Сим. – А давайте я завтра же всё починю.
Бобрис по-прежнему дулся, но уже не выглядел таким рассерженным.
– Починит он, ага. Много ли ты в строительстве понимаешь? Ваша порода только то и знает, что по деревьям носиться да глупостями всякими заниматься.
Сим обиделся.
– Однажды я норку вырыл, – совершенно серьёзно ответил бурундучок, – для моих друзей – бельчат. А ещё мы вместе плот построили. Правда, нам тогда господин Ондатр помогал…
– Ондатр? – оживился Бобрис. – Откуда ты этого старого пирата знаешь?
Сим принялся рассказывать о том, как попал в Лес, как познакомился с бельчатами и господином Ондатром, как под его руководством строил плот вместе с Прыгом и Скоком. Бобры, особенно малыши, слушали историю, открыв рты и позабыв об ужине.
– Этот плот способен доплыть до самого Моря, – сказал бурундучок. – То есть был способен, – заметно погрустнев, добавил он. – Лягушки его сломали.
Пришлось поведать и про происшествие с Ластоногом и его бандой. По мере того, как Сим рассказывал о своих приключениях, Бобрис всё сильнее проникался симпатией к своему гостю. Когда рассказ дошёл до того места, как Сим, обстреляв врагов шишками, спрыгнул на плот и сошёлся с Ластоногом врукопашную, хозяин дома так увлёкся, что подпрыгнул, едва не перевернув стол вместе с остатками еды.
– Но теперь я вряд ли попаду домой, – печально закончил свою историю Сим. – Плот мой больше никуда не годится. Вы правы, одному мне ни за что его не починить. Куда мне до господина Ондатра… Да и плотину вашу мне никак не преодолеть.
Бобрис встал и важно расправил усы.
– Сам ты, может, с такой работой и не справишься. – Бобр лукаво подмигнул бурундуку. – Но кто сказал, что ты один, а?
Сим, боясь спугнуть удачу, уставился на хозяина дома.
– Что вы имеете в виду?
– Ондатр не единственный, кто понимает в кораблестроении в наших краях. Уж поверь. – Бобрис гордо выпятил грудь, отчего стал похож на огромного дикобраза.
– Вы мне поможете? – Бурундучок не верил своему счастью.
– Папа всё может починить! – тут же встрял в разговор один из малышей, кажется, Боцман.
– Папа фамый лутфый фтроитель, – Исся, самая маленькая из детей, поспешила поддержать брата.
– Да! Да! – наперебой закричали остальные бобрята, – наш папа всё может.
– Решено! – Воодушевлённый поддержкой родных, Бобрис стукнул кулаком по столу, отчего часть остававшегося там салата просыпалась на пол. Малыши весело завизжали, а Ивна нахмурилась. – Завтра с самого утра займусь твоим плотом. И не будь я бобром, если к вечеру он не будет готов к отплытию.
Дети принялись носиться по комнате в радостном возбуждении, играя палочками и кидаясь друг в друга скомканными листьями. Сим едва сдержался, чтобы к ним не присоединиться (конечно же, вы никогда не играете своей едой, верно?).
Закончила веселье бобриха. Ивна быстро отловила главных зачинщиков – Боцмана и Бузлика. Досталась пара острых слов и папе-бобру. Заставив бобрят устранить созданный беспорядок, она отправила всех спать.
Сима уложили в детской.
Ивна подготовила ему мягкую постель из свежей травы и впервые за несколько дней бурундучок устроился на ночлег с таким комфортом. Уже засыпая под тихое посапывание бобрят, Сим снова подумал о доме. Остров-сад казался ему совсем близким, а Море – лишь лёгкой преградой.
Ох, как же сильно он ошибался.