– Я хорошо её запомню. На поверхности с тебя три шкуры сдеру! – пригрозил напоследок бригадир и ушёл вслед за товарищем. Вскоре прекратился шум отбойного молотка, все куда-то заспешили. Ошеломлённый Глеб простоял ещё несколько минут на месте. Голоса шахтёров за это время стихли.

Он пошёл в сторону, куда отправился бригадир и остальные горняки. Глеб шёл достаточно долго, миновал несколько развилок, а железная дорога закончилась в тупике. Но пока он никого не встретил на своём пути. Сиренин пошёл обратно, но снова попал в тупик. Кажется, он заблудился в этой проклятой шахте!

Журналист остановился, чтобы передохнуть. Глеб ощутил сильную жажду, но прощупав карманы куртки, понял, что фляжки с кофе там нет.

Сиренин находился в узком полутёмном проходе, как вдруг свет редких лампочек пару раз мигнул и пропал. Этого ещё не хватало! Журналист нащупал выключатель на каске и включил шахтёрский фонарик. Терять время было нельзя! Нужно срочно искать штольню! И где носит этого чёртового бригадира? У него человек в шахте потерялся!

Журналист почти бегом, спотыкаясь, бежал по беспросветному горному туннелю, который становился всё уже и ниже. Он никогда не страдал клаустрофобией, но тут под землёй, мироощущение было совсем иное, чем на поверхности. Сиренин сам того не замечая начал паниковать и почувствовал, что задыхается. В этот момент Глеб разглядел чей-то тёмный силуэт впереди. Он сбавил темп и облегчённо вздохнул. Наконец-то, хоть одна живая душа в этой подземной могиле!

– Эй, привет! – громко поприветствовал его Глеб.

Силуэт не двигался и продолжал стоять на месте. Фонарик на каске стал судорожно моргать. Журналист замедлил шаг. Не успел он подойти к нему ближе, как лампочка фонарика потускнела и потухла. В кромешной тьме шахты Сиренин разглядел фосфорицирующие жёлтые глаза, которые смотрели на него немигающим взглядом.

Он остановился и принялся щёлкать выключателем. В этот момент глаза стали медленно приближаться к нему и журналист от охватившего его ужаса что есть силы закричал…

11.

– Эй-эй, это я!

Петрович крепко держал разбушевавшегося журналиста, который внезапно пришёл в себя и начал орать, судорожно размахивая руками. Глеб открыл глаза и увидел склонившегося над ним встревоженного Петровича.

– Я в порядке, пустите, – хриплым голосом произнёс журналист. Он встал, отряхнулся, поднял валявшуюся в траве фляжку, открыл её и принялся пить большими глотками холодный кофе.

– Что ж без меня пошёл-то? – укоряющее спросил Петрович и отдал ему фотоаппарат. – Я задержался малость, а когда приехал, Никитишна сказала, что ты уже ушёл. И чего попёрся на вершину?

– Хотел заснять всю панораму шахты, но видать сорвался и ударился головой.

– Ладно, поехали…

Солнце уже потеряло свою силу и катилось к закату, отчего день поминутно терял своё тепло. Они спустились с пригорка и направились к жигули белого цвета, которая стояла во внутреннем дворе управления. – Что с этой шахтой не так? – спросил Глеб. Он шёл немного прихрамывая, видимо подвернул лодыжку, когда падал.

– Да всё с ней не так, – ответил Петрович, – В конце шестидесятых в шахте что-то нашли, какие-то первобытные рудники. В городе быстро построили секретный завод и разместили воинскую часть. Наш гарнизон охранял это оборонное предприятие, куда завозили что-то из тех рудников. Что конкретно там было, не скажу, секретность была строжайшая. Одно знаю, те военные, которые работали под землёй начинали вести себя мягко говоря странно, одних увольняли в запас, других в дурку отправляли…

Когда они подошли к машине, вдруг откуда-то послышался протяжный заунывный вой.

– Давай быстрее садись! – поторопил Петрович журналиста, который открыл дверцу жигулей, но задержался, недоумённо оглядываясь по сторонам. Глеб плюхнулся на дерматиновое сиденье и захлопнул дверь. Петрович завёл жигули и они резко тронулись с места.

– Волки? – спросил журналист.

– Нет, это похлеще будет, – усмехнулся Петрович, – после захода солнца прогуливаться в этом месте опасно для жизни!

Машина выехала на дорогу и помчалась по ухабам.

– Хочешь знать наше мнение по поводу того, что происходит в Северотожске?

– Разумеется, – ответил Глеб.

– Похоже, что в шахте пробурили вход в саму преисподнюю и теперь всякая тварь вылазит из неё, – сказал Петрович, – во всяком случае, так утверждает наш поп. Пятнадцать лет назад я бы смеялся над этой теорией, а вот сегодня уверен, что так оно и есть!

– У вас в городе живёт священник? – удивлённо спросил журналист.

– Да, отец Григорий. Если хочешь, поедем сейчас прямо к нему…

12.

Поп был единственным жителем, проживающим на улице Лермонтова. Он занимал небольшой деревянный домик, одиноко стоящий на краю пустыря. Перед домом возвышался почерневший деревянный крест с поперечной перекладиной.

Сиренин и Петрович вышли из машины, открыли скрипучую железную калитку, поднялись на деревянное крыльцо и вошли в дом. Судя по всему, помещение одновременно служило и церковью, и жильём батюшки. На стенах были развешены большие и маленькие иконы, у потолка висели лампадки, а на полу стояли громоздкие металлические подсвечники со свечами.

К деревянному, сбитому из досок алтарю вела потёртая красная ковровая дорожка, по обе её стороны стояло несколько скамеек, стол со стульями и старый буфет с посудой и книгами. В углу стены находилась побеленная печь.

Отец Григорий был сухоньким мужечонком с козлиной бородкой. На нём были джинсы и серый тёплый шерстяной свитер, поверх которого болтался на верёвочке большой серебряный крест. Батюшка горячо поприветствовал гостей и пригласил их за стол.

– Может, чайку травяного? – спросил он участливо.

Петрович покривился:

– А что, кагора у тебя отче уже не осталось? Парень считай сегодня заново родился. Это надо отметить!

Отец Григорий засуетился, и на скатерти начали появляться северные разносолы: тушёнка, колбаса, рыбные консервы, хлеб. В последнюю очередь он торжественно водрузил на стол большую тёмную бутыль.

– Вот, это по-нашему! – радостно воскликнул, потирая руки Петрович.

Наконец, когда всё было разложено, батюшка произнёс короткую молитву на старославянском. Все трое одновременно сказали «аминь» и подсели к столу. За ужином Петрович рассказал, как нашёл без сознания журналиста.

Глеб решил дополнить рассказ и поделился своим опытом перемещения во времени. Отец Григорий слушал его очень внимательно, а затем вдруг чрезвычайно оживился.

– Если ты Глеб имеешь ключ к прошлому, у нас есть возможность возродить город, – торжественно произнёс священник.

– Каким это образом, что-то не смекну, – почесал затылок Петрович. Его сейчас больше беспокоил тот факт, почему-то он остаётся трезв после выпитого церковного вина, чем теория спасения Северотожска.

– Мы отправим его в 1957 год. Если он взорвёт шахту, может быть её закроют навсегда, или на время заморозят строительство. Главное потянуть время, чтобы горняки не добрались к шестисотметровой глубине до девяностых годов, – рассказал о своём плане отец Григорий.

– Ну, допустим, я снаряжу его тротиловыми шашками с фитилём, но как мы его туда отправим? – язвительно спросил Петрович.

– Эй, я на это не подписываюсь! – вмешался в разговор Сиренин.

– Возможно Глеб, ты единственная и последняя надежда Северотожска. И может быть, тебе было позволено отправиться в прошлое города, чтобы ты смог изменил его будущее.

– Да это же бред, – резюмировал Петрович.

– Допустим, но как я попаду в нужное время? – спросил Глеб.

– Степанович хранит газетные вырезки про шахту, у него есть альбомы с фотографиями отца. Может быть, они помогут тебе сфокусироваться на дате торжественного открытия шахты. Это самое лучшее время для остановки работ.

– Ну, я совсем не подрывник и в забое никогда не работал.

– Думаю, Петрович поделится с тобой как опытный военный, куда лучше заложить шашки для лучшего эффекта…

Православная церковь-изба на время превратилась в штаб заговорщиков. Петрович притащил несколько тротиловых шашек и ознакомил Сиренина с азами взрывного дела. У одного из жителей города, бывшего шахтёра, сохранилась старая поношённая форма. Степанович извлёк из отцовского чемодана июньский номер газеты «Заря Северотожска» с торжественным открытием шахты «40 лет Октября». На первой странице этой газеты был отпечатан большой чёрно-белый снимок первой бригады шахтёров на фоне управления конторы. Эта фотография должна была помочь Глебу не промахнутся во времени.

Наконец, экипировав молодого журналиста на столь сомнительное предприятие, к часу ночи Петрович всех развёз по домам.

13.

Пока над сопками лениво поднималось холодное багровое солнце, журналист уже стоял с рюкзаком во дворе шахты. Он был один и держал в руках пожелтевшую газетку с фотографией. Глеб уже как полчаса пялился на неё, но ничего не происходило. К тому же, шахтёрская форма не спасала от морозного утра, а куртку он не мог надеть, так как в день открытия на дворе стоял июнь.