Корректор. Книга первая. Ничьи котята

На мгновение девочка испугалась – ведь Саматты нет, а папа куда-то исчез еще утром – но тут же успокоилась. Человек не выглядел опасным. Да и она сама может справиться даже с вооруженным солдатом.

На крыльцо отеля выскочила Цукка.

– Здравствуй, господин, – растерянно проговорила она. – Мы не ждали сегодня гостей…

– Джао сейчас проявится, – холодно-безразличным голосом произнес мужчина, скользя сначала по Цукке, а потом и по Карине равнодушным взглядом бесцветных глаз. – Да, любопытные у него подопечные…. Впрочем, прошу прощения у великолепных дам за свои манеры. Я Камилл. Ваши имена мне известны. Рад знакомству.

– Э-э-э… радость взаимна. Прошу благосклонности, – еще более растерянно произнесла Цукка. – Камилл? Тот самый Камилл?

– Благосклонность пожалована. Я, правда, не имею представления, о каком еще Камилле может идти речь, – усмехнулся мужчина. – Я Демиург Камилл, если ты это имеешь в виду.

– Как в книжке? – глупо спросила Карина. – Ой…

Дзинтон стремительно вошел в распахнутые ворота. Карина оглянулась на него и чуть не села от удивления на землю. За воротами оказалось пусто – только что стоявший там фургон скорой помощи словно растворился в воздухе.

– Все нормально, девчата, – успокаивающе улыбнулся Дзинтон. – Просто у нас наконец-то случился прорыв. Камилл, оставь в покое основной канал – так невежливо. Говори вслух.

– Зануда! – фыркнул гость. – И охота тебе время даром терять? Что делать с нашим чудом природы?

– Для начала можешь убрать бутафорию, здесь все свои.

– Как скажешь…

У Карины снова екнуло сердце: каталка вместе с накрывающей ее простыней внезапно пропала, и в воздухе, словно лежа на стеклянной доске, повисло нагое женское тело. Длинные рыжие волосы свесились почти до самой земли, а все тело дрожало мелкой дрожью. И еще оно казалось каким-то… неправильным. Его словно окружало едва заметное прозрачное марево, похожее на то, как выглядели в движении манипуляторы Яны и самой Карины, если смотреть не-глазами, но немного не такое.

– Дзи? – неуверенно произнесла Цукка.

– Перед тобой Майя, – откликнулся тот. – Точнее, ее проекция.

– Так вы ее нашли? – вскинулась девушка. Карина с усталым изумлением посмотрела на нее – похоже, она одна здесь ничего не понимала.

– Да, спасибо Камиллу…

– Всегда пожалуйста, дорогой друг, – криво усмехнулся гость, и Карина решила, что он ей, пожалуй, совсем не нравится, кем бы он ни был. – Ты лучше скажи, с какой стороны к ней подступиться? Я лично ничего не понимаю. Я с ней уже час пытаюсь общаться, но на всех каналах какой-то мусор. Миованна с Веороном тоже только руками разводят. И визуально проекция совершенно разбалансирована. Но точка концентрации сознания просвечивает совершенно отчетливо, и, судя по косвенным признакам, вполне функциональна. Почему она не отвечает?

– Камилл, будь так любезен, раздвинь кокон, – попросил Дзинтон. – Я хочу посмотреть, как микроманипуляторы выглядят в свободном состоянии.

– Да не вопрос…

Мерцание вокруг тела женщины вдруг резко расширилось, превратившись в большое овальное яйцо. Внутри яйца заметались десятки тонких дымчатых змей, оплетая тело шевелящейся паутиной.

– Забавно, – пробормотал Дзинтон. – Ничего знакомого не замечаешь?

– Точно такие же, как у твоей подружки, – Камилл кивнул на Карину. – Только абсолютно не контролируемые.

– Не только. Смотри – вдоль продольной оси проекции. Стандартный малый эффектор, тоже не контролируемый, но бездействующий.

– Действительно… – пробормотал Камилл. – Я как-то даже и внимания не обратил. Я попытаюсь проследить его до ядра…

В следующее мгновение его тело приподняло и со страшной силой швырнуло в стену двора. Каменная кладка гулко ухнула и сместилась, потемневшая от времени и погоды штукатурка пошла длинными трещинами. Цукка громко вскрикнула и прижала ко рту руки. Тело гостя словно прилипло к стене и замерло неподвижно.

– Папа? – нерешительно спросила Карина. – Что с дядей?

В ответ Дзинтон пробормотал несколько незнакомых слов. Потом, спохватившись, добавил:

– Извини, забылся. Долго объяснять. Не волнуйся, все в порядке. Сейчас он восстановится.

Тело гостя отделилось от стены и повисло в воздухе. Вокруг него тоже замерцал полупрозрачный ореол. Потом ореол внезапно стал непроглядно-черным и через мгновение пропал, а гость, целый и невредимый, мягко встал ногами на землю.

– Ты представляешь, оно мне проекцию блокировало! – удивленно сказал он. – Полная утеря контроля! Пришлось ее стирать и заново создавать. Слушай, Джа, я не знал, что такое даже теоретически возможно.

– Я тоже. Но теперь, в общем-то, все понятно. Если то, что мы видим, единственная точка концентрации сознания Майи, и если она работала с окружающим миром через интерфейсы проекции, то она просто блокирована внутри. Ты понимаешь, вирусный эффектор, похоже, каким-то образом полностью вырубил ее связь со штатным эффектором, и не только с ним, замкнув на себя все исходящие интерфейсы. Скорее всего, у нее заблокирована любая возможность передачи информации вовне. А возможно, не действует и прием информации извне.

– Да уж, влипла наша милая Майя по самое не могу, – согласился гость. – И что предлагаешь? Я даже не знаю, как подступиться. Эксперт по проекциям нужен.

– Она и есть эксперт, – вздохнул Дзинтон. – Единственный доступный. Остальные известные мне сейчас по Играм разбрелись. Я имею в виду тех, у кого опыта и умения больше моего. До них еще достучаться надо. Но какие альтернативы? Так, сейчас провешу канал до Лотто…

Карина непонимающе переводила взгляд с Дзинтона на гостя. Она уже начала привыкать к случающимся вокруг странностям, но происходящее сейчас явно выходило за всякие рамки. Почему тетя сама по себе висит в воздухе? Что вокруг нее мерцает? Кто их гость и куда делась «скорая помощь» из-за ворот? Она оглянулась на Цукку. Та, присев на крыльцо и скрестив ноги, молча наблюдала за происходящим. Поймав взгляд Карины, она лишь пожала плечами.

Похоже, ее спрашивать бесполезно. Девочка снова посмотрела на женщину. Наверное, та совсем не в себе. Так же не в себе, как… как мальчик в Институте человека, которого она остановила? А ведь действительно! Силовые линии мечутся вокруг нее точно так же! А если попробовать?..

– Что ты делаешь? – резко спросил гость, но Карина не обратила на него внимания. Она уже запустила в кокон все три своих манипулятора и пыталась приблизить их к телу женщины. В манипуляторах сразу вспыхнула резкая боль, словно от десятков хлещущих плетей, но девочка упорно продолжала пропихивать их вперед, не позволяя враждебным щупальцам отпихнуть свои в сторону.

– Тихо, Камилл! – быстро сказал Дзинтон. – Может сработать. Видишь – эффектор не реагирует на нее так же, как на тебя. Его узел репликации бездействует. Он распознал, что она уже заражена, и не пытается заразить повторно. Кара, продолжай, я страхую.

Карина даже не пыталась понимать его слова. Она сосредоточилась на своих линиях, на том, как они проникают сквозь жгучую завесу, мягко проникают сквозь тело… тело? Она помнила ощущения от манипулятора, касающегося человеческой плоти, но сейчас все казалось совершенно иначе. Но неважно. Внутри тела мельтешащих плетей не чувствовалось, и она провела расслабленными кончиками своих силовых линий, пытаясь нащупать узел. Вот! Мягкий пульсирующий комок, упруго ее отталкивающий. Она осторожно обхватила его и попыталась погладить и успокоить, но ничего не выходило. Комок продолжал беспорядочно пульсировать, вырываясь словно живой.

– Кара, сдави его изо всех сил, – властно сказал Дзинтон.

Девочка, не успев даже толком осознать его слова, с силой сжала свои невидимые руки. Ей показалось, что комок брызнул в стороны, словно гнилое яблоко.

По глазам бьет яркая вспышка, по ушам – страшный грохот…

«Джао! Камилл! Джао! Камилл! Джао! Камилл!..»

«Джао в канале. Майя, милая, дорогая, успокойся. Я прекрасно тебя слышу. Чем я могу тебе помочь?»

«Камилл в канале. Майка, раз мы тебя вытащили, я пошел. У меня дел куча. Потом расскажете, что и как. Да, кстати, поаккуратнее со стиранием проекций. Раздолбаешь планету ненароком, обидно будет. Конец связи».

«Джао! Камилл! Наконец-то вы!..» (неразборчивый поток символов)

«Майя, я здесь. Успокойся, родная, все в порядке. Я не позволю тебе снова провалиться в стасис…»

…ее поднимает в воздух и отбрасывает в сторону…

«Джао!..» (неразборчивый поток символов)

«Майя, я тебя не понимаю. У тебя проблемы с транслятором. Как я могу помочь?»

«Джао! У меня проблемы со всем, с чем только возможно! Эта хрень…» (неразборчивый поток символов) «…все внешние интерфейсы. Я все еще не могу толком…» (неразборчивый поток символов) «…контроль».

«Готов помочь, чем могу. Если нужно, подключу остальных. Только скажи».

«Спасибо, Джа. Я, кажется, восстановила контроль за коммуникационными каналами. Мусор больше не сыплется?»

«Нет, все нормально. Как твое состояние?»

…твердые надежные руки папы подхватывают ее за плечи, не позволяя упасть…

«А каким может быть состояние Демиурга, две трети минитерции провалявшегося в полном параличе без надежды на освобождение? Ты хоть представляешь, что такое – все воспринимать, но не иметь даже возможности пошевелиться?!. Ой, извини. Я не хотела кричать. Нервы на кулак намотаны…»

«Я понимаю. Майя, как тебе помочь?»

«Спасибо, Джа, никак. Вы уже все сделали. Мне просто нужно прийти в себя. Я закончила тестирование подсистемы гиперсдвига, она в порядке. Джа, я очень тебе обязана. И тебе, и Камиллу, и юной биоформе, ей – в особенности. Но благодарности потом. Я опасна для окружающего, у меня все эффекторы вразнос пошли. И мне нужно отдышаться. Я снова хочу ощутить, что живу. Так что мне совсем не стоит оставаться в наблюдаемых с Текиры областях пространства. Прости, мне надо уйти…»

«Майя, обязательно сбрось мне свои координаты, я тебя проведаю. Ты надолго?»

«Понятия не имею. Может, на минитерцию. Может, на секунду. Может, на минуту или час. Как только, так сразу. Пока, Джа. Отбой».

«Удачи, Майя. Конец связи».

…и она снова оказывается стоящей на твердой надежной земле.

– Молодчина, родная моя! – прошептал Дзинтон девочке на ухо. – Ты отлично справилась.

Карина осторожно приоткрыла глаза, перед которыми плавали темные пятна. Двор опустел. Ни странного гостя, ни женщины в нем больше не осталось, только Цукка протирала глаза на крыльце.

– Дзи, что случилось? – встревоженно спросила она. – С Кариной все в порядке?

– Все просто превосходно! – весело откликнулся Демиург. – Поздравь нас, Цу: мы освободили Майю!

– И где она? – поинтересовалась девушка.

– Спроси что полегче. Я успел лишь переброситься с ней несколькими словами. Она сообщила, что ей нужно основательно прийти в себя после такого долгого заточения, и смылась.

– Папа! – Карина настойчиво подергала его за майку. – Я ничего не понимаю. Где тетя?

– Тетя ушла! – беззаботно рассмеялся Дзинтон. – Ты ее освободила, Каричка. Она еще вернется, чтобы поблагодарить тебя, но не сейчас, позже.

– Но как она могла уйти? Она же только что лежала здесь… в воздухе!

– Ты когда-нибудь видела по телевизору фильмы про мадамукир? – Дзинтон погладил ее по голове. – Вот и здесь так же.

– Мадамукиры? – недоверчиво переспросила Карина. – Женщины-убийцы? Тетенька тоже убийца?

– Нет, он добрая и хорошая. Просто сейчас она немного расстроена.

– Ох, Дзи, не морочь ребенку голову, – вздохнула Цукка. – Кара, я потом расскажу тебе, что случилось. Дзи, можно?

– Можно.

– Тогда мне поясни…

«Цукка, задействуй прямой канал общения. Ты меня слышишь?»

«Да, Дзи. Ты не хочешь, чтобы слышала Карина?»

«Угу. Поздно бросать пить, когда печень загнулась, но вдруг девочка еще не осознала? Вряд ли, конечно, но шанс есть».

«Итак?»

«Мы поняли, что вирусный эффектор все-таки является творением Майи. Мы проанализировали скудную статистику первичных заражений и сумели локализовать относительно небольшую область на материке, откуда началась пандемия. Она оказалась совсем рядом с Масарией. Камилл заметил, что неподалеку находится одна из секретных лабораторий Министерства обороны, обнаружил там Майю и притащил ее сюда, поскольку не рискнул сместить напрямую в один из своих лагерей».

«Опять Министерство обороны? Кажется, я начинаю его ненавидеть тихой ненавистью…»

«Скорее всего, Майя сама им манипулировала. Не забывай – она не ребенок-девиант, а Демиург. По какой-то причине она решила сделать для биоформ эффектор типа нашего, но что-то пошло наперекосяк. Не спрашивай меня, что именно, я сам пока не понимаю, но она полностью потеряла возможность влиять на внешний мир. Включая доступ к каналам коммуникаций, разумеется. Карина умудрилась вывести ее из зависшего состояния, и Майя эффектно ретировалась восстанавливать нервы. Все понятно?»

«Примерно. Дзи, ты обрати внимание на Кару. Она сейчас от любопытства напополам треснет».

«Ага. Ладно, как закончу с ней трепаться – отправлю к тебе. Приготовь пока версию для младших, Кара все равно им проболтается. Отбой».

«Конец связи».

Карина непонимающе смотрела на уставившихся друг на друга Дзинтона и Цукку, что-то шептавшую себе под нос.

– Папа? – нетерпеливо спросила она.

– Да, Кара, – вздохнул Дзинтон. Цукка на крыльце ободряюще улыбнулась девочке и ушла в дом. – Понимаешь…

– Папа! – почти подпрыгивая от возбуждения, перебила его девочка. Она вдруг поняла, что во всей истории самое странное. – Папа! Тот дядя – он сказал, что он Демиург Камилл!

– Да, он…

– Папа, он настоящий Демиург Камилл из той книжки?

– Ой, ё… – тихо пробормотал Дзинтон. – Похоже, длинный язык не только у Эхиры. Предупреждал же я его!

– Папа?!

– Да, Кара, – снова вздохнул Дзинтон. Он приподнял девочку за талию, усадил на скамейку у стены и сам сел рядом. Девочка немедленно прижалась к нему, с любопытством выглядывая из-под руки. Именно в такой позе она обычно узнавала от папы самые интересные и таинственные вещи.

– Да, Кара. Он – Демиург Камилл из той книжки, – Дзинтон слегка дернул ее за ухо. – А ты у меня сообразительная.

– Папа, но если он Камилл, и он сказал, что «Джао сейчас проявится», а потом появился ты – значит, ты тоже Демиург из книжки? Демиург Джао? Который был Игроком?

– Не Игроком. Арбитром. Да, малышка моя, я Демиург Джао. Не следовало тебе знать раньше времени, но так вышло. Смотри.

Он повернул голову, и Карина, проследив за его взглядом, пораженно увидела, как сами собой задвигались поврежденные камни ограды и начали исчезать трещины. Через пару ударов сердца стена приняла точно такой же вид, как и утром.

– Ничего себе! – восхищенно сказала она. – Папа, а ты еще так можешь?

– Ох, Кара! – рассмеялся Демиург. – Все бы тебе фокусы смотреть! Да ты и сама так сможешь, если немного потренируешься. Ну ладно, вот…

Он вытянул руку, и откуда-то сверху ему на ладонь в радужном ореоле спикировала самая настоящая фея – та фея, которую Карина уже как-то раз видела мельком.

– Познакомься, ее зовут Фи. Она охраняет дом. Она хотя и маленькая и не слишком сообразительная, но зато храбрая и самоотверженная. Совсем как ты. Может, вы с ней даже подружитесь.

Он щелкнул пальцами, и фея, описав в воздухе круг, взмыла вверх и растворилась в небе.

– Папа, здорово! – захлопала в ладони девочка. – А еще…

– Ну уж нет, молодая госпожа! – строго сказал ей Демиург. – Ты меня вопросами замучаешь. А мучить, между прочим, я тебя должен. Ты забыла, что через неделю должна сдавать экзамены за пятый класс? А потом через полгода – еще и за шестой?

– Ну-у-у-у… – разочарованно протянула девочка. – Папа, ну ты же Демиург! Зачем мне учиться?

– Ого! – хмыкнул Дзинтон, поворачиваясь к ней всем телом. – Ну-ка, молодая госпожа, смотри мне в глаза. С чего ты решила, что если я Демиург, тебе учиться не обязательно?

– Но ты же все…

– Нет, Кара, – голос Дзинтона стал твердым. – Даже и не рассчитывай. Я много чего могу, но тащить тебя по жизни на своем горбу не намерен. Или обещание из головы вылетело?

Карина вздохнула и отвела взгляд. Да, она обещала… Но ведь все так интересно! Папа – самый настоящий Демиург!

– Ну ладно, – смягчился Дзинтон. – Заключим договор. Днем ты готовишься к экзаменам, а вечером я или Цукка проверяем, что ты выучила и какие оценки получили Яна с Палеком. И если мы вами довольны, я рассказываю пару занимательных историй. Ну, а если вы учились плохо – увы и ах. Истории отменяются. Договорились?

– Договорились! – яростно тряхнула головой девочка. – Только, папа, ты не забывай!

Она соскочила со скамейки, подхватила учебник и вприпрыжку побежала в сад. Она еще успеет дочитать параграф до того, как вернутся Саматта и остальные. А потом… Яни с Ликой ей снова обзавидуются!

Напоенные жарким солнцем дни тянулись как резина – и одновременно пролетали как пули. Днем Карина наслаждалась тишиной и покоем старого отеля и заброшенного парка, задумчиво листая учебники и тренируясь каллиграфически выводить в тетради буквослоги, а вечером вместе с остальными слушала истории, которые рассказывал папа. Истории оказывались разными – веселыми и страшными, но всегда интересными: про кочующих по степи тарсаков, у которых правили женщины, и про коварных гуланов-скотокрадов, про старые каменные города Четырех Княжеств и обнесенные высокими глинобитными стенами крепости Караграша, и про то, как древнее маленькое княжество Катония стала зародышем великой и могучей империи Майно, и про войны с Крестоцином, Зерапоном, Клухом и далекой северной Самуканской республикой, где издревле не водилось ни императоров, ни князей… Дзинтон рассказывал про то, как человек по имени Тилос проявил чудеса изворотливости и политической интриги, не позволив империи после исчезновения Майно и Пробуждения Звезд утонуть в кровопролитной гражданской войне за обладание троном, а после остановив опустошительное нашествие южных кочевых племен на Четыре Княжества. Он описывал, как под ужасными ударами цунами один за другим гибли богатые приморские города, как рыбаки и торговцы бежали вглубь континента, где побирались на улицах городов и деревень, умирая от голода и жестокости местных аристократов, как на долгие полтора века прервалась всякая торговая связь между материками, как тысячами погибали тролли на своих священных островах, зажатые между извергающимися вулканами и бушующей морской стихией, но не желающие согнуться перед обстоятельствами и покинуть древние жилища…

Во время его рассказов Цукка и Саматта временами переглядывались и задавали странные вопросы, которые – как и ответы на них – Карина не понимала. Что такое, например, геноцид? Или инфляция? Однако общий смысл она все равно ухватывала. Иногда ее собственные беды казались совсем-совсем незначащими на фоне тех ужасов, что пришлось пережить миру. В такие моменты она подавленно затихала и съеживалась в углу столовой, где проходили встречи. Но Дзинтон всегда замечал ее страх и начинал рассказывать что-нибудь веселое – например, как пятьсот лет назад князья Клуха выбирали себе наследников, заставляя бояр-претендентов проходить забавные испытания – раздевшись догола и намазавшись медом, простоять целый день под палящим солнцем возле пчелиных ульев или ложкой наносить воды в большой кувшин, опередив конкурентов…

Яна с Палеком тоже с интересом слушали его истории, но не принимали их близко к сердцу. Они все чаще стали исчезать вечерами на прогулки с новыми школьными приятелями и приятельницами. Карину они звали с собой, но она отказывалась. Сама мысль о том, чтобы оказаться рядом с незнакомыми детьми, которые начнут пихаться и дразниться, приводила ее в ужас. А если она в раздражении случайно ударит их манипулятором? Зашла в гости семья Цукки, и Карина вежливо говорила с ними, но постаралась потихоньку исчезнуть при первой же возможности – шумные и непоседливые брат и сестра Цукки пугали ее не меньше остальных детей. Яна же с Палеком мгновенно подружились и с ними, и уже несколько раз ходили к ним в гости, задерживаясь на ужин. Родители Цукки бросали странные оценивающие взгляды на Саматту, который не отходил далеко от девушки, и качали головами – похоже, он им не слишком-то нравился. Зато от Дзинтона тетя Танна просто таяла, да и дядя Панарий обращался с ним с преувеличенной почтительностью, даром что казался в два раза старше.

Первого числа седьмого периода, в первый официальный день лета, Карина сдала экзамены за пятый класс. Папа водил ее в большое девятиэтажное каменное здание, в котором, как он сказал, располагается городская инспекция по делам несовершеннолетних. Две строгих пожилых женщины и один лысый дядька заставляли ее решать задачи по математике, писать под диктовку, показывать на карте города и страны, расспрашивали о животных и растениях, о которых писали в учебнике естествознания, а также задавали вопросы по истории. Она без труда справилась со всем, даже слегка разочаровавшись, что так боялась экзаменов, а они оказались легкими. Единственная заминка вышла с историей – когда она сказала, что император Майно намеренно не включал в состав своей империи соседние государства, чтобы… (тут она запнулась, сообразив, что про Игру и Демиургов рассказывать, пожалуй, не стоит, а другая причина на ходу придумываться не захотела).

– И где ты такое прочитала? – внезапно заинтересовался лысый дядька. – Неужели в учебнике по истории? Но ведь ты знаешь, что император Майно – мифическая личность? Что его никогда не существовало на самом деле?

– Анализ внешней политики империи Майно приведен в фундаментальном труде Мары Парасаки с одноименным названием, – пришел на выручку к замявшейся Карине Дзинтон. – Я его читал и кое-что пересказывал детям. И насчет мифичности императора Майно есть разные гипотезы. Разумеется, гибель архивов в Смутные времена дает большой простор для толкования…

– Все-все! – шутливо поднял руки дядька. – Сдаюсь, господин Дзинтон. Я читал монографию еще в университете. Просто мне показалось странным, что ребенок в ее возрасте знает такие вещи. Ну что, сударыни, – обратился он к строгим теткам, – есть еще вопросы к девочке? Если нет, то от лица комиссии поздравляю тебя, Карина, с успешной сдачей экзаменов. Надеюсь, зимой ты не менее успешно сдашь нам экзамены и за шестой класс. Господин Дзинтон, аттестат оформят примерно через неделю, зайдешь за ним в канцелярию, в комнату сто пять.

– Большое спасибо, господин, – кивнул Дзинтон. – Поздравляю, Кара, ты отлично справилась. Ну, а теперь нам пора домой.

Еще три дня спустя Карине наконец удалось справиться с блокиратором. Ненавистный ошейник по-прежнему создавал невыносимый шум в ушах и глубоко в голове, но она постепенно научилась ощущать сквозь него свои невидимые руки. Сначала в присутствии блокиратора эффектор ощущался как какая-то мертвая, совершенно неподвижная часть тела, но с течением времени девочка научилась сначала слегка шевелить манипуляторами, а потом и почти нормально пользоваться ими. Шум в ушах все еще мешал управляться с невидимыми щупальцами полноценно, не давал толком смотреть не-глазами, но, по крайней мере, ей уже не составляло труда поднимать и удерживать в воздухе вещи наподобие камней и палок. Рано или поздно шум в ушах нарушал концентрацию, и предмет падал на землю, но удерживать его две или три минуты у нее стало получаться довольно скоро.

Когда Карина поделилась своим достижением с товарищами, Яна только кивнула.

– У меня тоже уже получается, – сообщила она. – Лика все время пристает – когда научишься да когда научишься! А я уже умею, вот…

– И ничего я не пристаю, – обиделся Палек, но Яна не обратила на него внимания. Она нацепила ошейник на шею – на нем загорелась лампочка активности – и сосредоточенно уставилась на валявшуюся под соседним деревом ветку. Несколько секунд спустя та резко дернулась вверх, подлетев сразу на сажень, потом провалилась вниз, почти до земли, но не коснулась ее и, покачиваясь, повисла в воздухе.

– Здорово! – искренне сказала Карина. – А что ты раньше не сказала?

– Ну… – внезапно смутилась Яна, роняя ветку. – Ты же старшая сестра. У тебя должно было у первой получиться. Ой… – Она покраснела.

– Дурочка! – Карина пихнула ее в плечо. – Какая разница, у кого первого получится? Ты молодец!

– И ты тоже молодец! – от избытка чувств во все горло завопил Палек. –Теперь Дзинтон нас отведет в Парк чудес!

– Ага! – с энтузиазмом кивнула Яна. – Вот здорово!

Карина невольно улыбнулась. Кто о чем, а Лика о развлечениях. Впрочем… может, Парк чудес действительно такая здоровская штука?

Когда за ужином Яна с Кариной по очереди гордо продемонстрировали свое достижение при помощи солонки, взрослые переглянулись.

– Ну надо же, – задумчиво произнес Саматта. – Значит, такое действительно возможно. Ну и ну…

– Многое возможно, если в него искренне поверить, – кивнул Дзинтон. – Молодцы, девчата. Я и сам не знал, справитесь ли. Но у вас получилось, и вы заслужили награду. Итак, головастики, официально объявляю: завтра мы идем в Парк чудес!

– Ура! – во все горло завопили Яна с Палеком. – Парк чудес! Парк чудес!

– Тихо! – с преувеличенной строгостью произнес Дзинтон. – Ну что за манеры, молодежь! С вами же оглохнуть можно. В школе на уроках вы так же кричите? Бедные учителя…

– Мы не кричим на уроках, – громким шепотом сообщила Яна. – Мы записками кидаемся.

– Еще не лучше! – Дзинтон сделал укоризненное лицо, но тут же рассмеялся. – Ну что с вами сделаешь, разбойники… В общем, завтра с утречка направляемся на вылазку. Цу, ты с нами?

– Обязательно! – девушка тряхнула волосами. – Еще немного, и я начну от тоски выть. Достали меня учебники с формулами, надо развеяться.

– Мати?

– Я – пас, – покачал головой Саматта. – Вышел я из детского возраста. Хочу книжку дочитать, что ты мне принес. В военной истории автор не разбирается совершенно, но в целом кое-какие интересные мысли есть.

– Рад, что тебя заинтересовало. Знаешь, может, и хорошо, что ты не идешь, – Дзинтон прищуренно посмотрел на него. – У меня есть впечатление, что тебе тоже следует развеяться. Если ты не против размяться, то сходи-ка завтра в порт. Найди там грузовой катамаран «Осьминог». Он принадлежит археологической экспедиции, как раз заканчивает погрузку и выходит на точку. Они копаются в подводных руинах к западу по побережью, и у них несколько новичков-студентов на практике. Им нужен инструктор по подводному плаванью, а у тебя богатый опыт работы с аквалангом. Лучше, если ты сходишь с ними на недельку и поучишь прямо на месте.

– Вот как? – Саматта вернул ему оценивающий взгляд. – А что осталось за кадром?

– Догадливый, – усмехнулся Демиург. – Ничего особенного. Ими заинтересовались черные археологи. Думают, что экспедиция охотится за кладом. На самом деле руины безнадежно пусты: они остались от старого опорного порта Камилла, а у него не имелось привычки таскать золото морем. Но черные, разумеется, не в курсе. В общем, нужно прикрыть экспедицию на время первой вылазки. Я передам тебе кое-какие спецсредства, но чуть погодя. Тебе тоже полезно – руины упоминаются в книжке, которую ты читаешь. Сравнишь, как реальность трансформируется в воображении некоторых ученых.

– Хорошо, сделаю, – кивнул бывший спецназовец.

– Нет, Мати, не так, – неожиданно жестко ответил Дзинтон. – Я же сказал – ЕСЛИ хочешь развеяться. Я не приказываю. Просто возникла возможность на время сменить обстановку. Твои основные обязанности – здесь. Если не хочешь, просто забудь. У меня есть и альтернативные варианты. Просто я подумал, что поездка может оказаться интересной лично тебе, вот и все. Но заставлять тебя развлекаться я не намерен.

– А мне интересно, – безмятежно сообщил Саматта. – Я с аквалангом уже пару лет как не опускался, неплохо бы навыки восстановить.

Дзинтон возвел очи к потолку, покачал головой и вздохнул.

– Тьфу на тебя, Мати, – недовольно сказал он. – Я тебе сюрприз хотел сделать, а получился приказ. Ладно, думай сам. Седьмой пирс, катамаран «Осьминог». Сошлешься на меня – мы с руководителем экспедиции заочно знакомы. Его, кстати, зовут Бун Юбэда. На неделю я тебя отпускаю. Сегодня забеги ко мне в комнату после девяти, научу тебя паре фокусов, чтобы успел потренироваться. Всех остальных заранее предупреждаю: в парк стартуем в восемь утра. С учетом пробок туда нам пару часов добираться, так что как раз к полудню окажемся на месте. Ладно, ребята, я пошел, нужно еще делами позаниматься. Спасибо, все очень вкусно. Кара, ты явно делаешь успехи в кухонном деле.

Он подмигнул девочке, выскользнул из-за стола и, махнув рукой, исчез в коридоре. Карина невольно смутилась. Цурме с морским петухом и в самом деле делала она, пусть и под руководством Цукки, и результат понравился даже ей самой. Может, она и в самом деле когда-нибудь научится хорошо готовить? А то пока что даже у Лики получается лучше…

Позже, когда Звездный Пруд уже вовсю сверкал в небе, а старый парк возле отеля окутала темнота, Карина выбралась через окно, чтобы прогуляться перед сном. Жесткие корни маронов покусывали босые ноги, а свежеющий ночной ветерок пронизывал майку, заставляя кожу покрываться пупырышками.

Девочка намеревалась немного посидеть на своей любимой скале над заливом, наблюдая за бухтой. Но едва спрыгнув из окна, она расслышала сигналы двухчасового цунами-предупреждения. Все. Идти на скалу смысла не осталось. Сейчас мелкие суда укрываются в бетонированных эллингах, а крупные поспешно прерывают работы и отшвартовываются от пирсов, чтобы встретить волну на глубоководье. Уже через несколько минут светлячки судовых огней исчезнут, и смотреть вниз станет совершенно неинтересно. Она решила просто пройтись по саду, вдыхая ночной воздух и давая голове освободиться от всяких-разных мыслей, чтобы потом спокойно заснуть.

Она осторожно пробиралась между стволами маронов, ориентируясь только по отблескам звездного света, пробивавшегося сквозь густые кроны. Ей нравилось воображать себя отважной разведчицей в тылу врага, где-нибудь в джунглях Сураграша, и она двигалась как можно тише. Ни одна сухая ветка не хрустнула под ее босой пяткой, ни одна лиственная купа не зашелестела недовольно от прикосновения тела. И когда она расслышала неподалеку тихие голоса, замерла неподвижно. С одной стороны, подслушивать очень невежливо. С другой – интересно, о чем могут Цукка с Саматтой шептаться в этом месте и в это время?

Любопытство пересилило, и она еще на несколько шагов приблизилась к заброшенной беседке.

– …не понимаю его мотивов, – тихо говорил Саматта. – Понимаешь, Цу, с такой защитной системой, как здесь, я ему и близко не нужен. Она сама по себе ничуть не глупее меня, так что вполне могла бы защищать дом в автоматическом режиме, без оператора. И вот оно-то меня и гнетет. Я очень не люблю, когда меня используют втемную, когда не понимаю, что хочет командование. В зоне боевых действий такие штуки плохо кончаются.