Корректор. Книга третья. Равные звездам

– Может, усыпить его и везти в багажнике до самых джунглей? – задумчиво поинтересовался в пространство Дентор. – А если дорожная полиция открыть попросит, объясним, что жене много перечил…

– Опять заговор! – обиделся Палек. – Каси, скажи им, что я примерный муж и все жалование тебе отдаю!

– А ты отдаешь? – сделав большие глаза, удивилась Канса. – А почему с последней получки только четверть принес?

– Даже собственная жена против меня! – горько сообщил Палек. – Все, молчу. А то и в самом деле усыпят.

– Усыпить не усыпим, а язык отрежем, – пообещал Саматта. – Итак, с учетом присоединения к нам Ольги меняем легенду взаимоотношений. Лика, вы с Каси, ладно уж, остаетесь семейной парой. Я – муж Ольги, Дор – Яны. Соответствующую одежду прямо сейчас надо достать из машин, чтобы утром не возиться. В первой машине я с Ольгой и Яной, остальные во второй. Ведем попеременно, по три часа. Первая смена – мы с Дором, вторая – Яни с Ликой. Позже посмотрим, как лучше по машинам устраиваться.

– Я могу учиться водить по ходу дела, – вызвался Палек.

– Я тоже! – робко пискнула Канса.

Остальные четверо переглянулись.

– Спасибо, у нас нет лишних машин, чтобы эти разбивать, – за всех отказался Саматта. – Лика, я же тебе говорил дома – учись, когда-нибудь да пригодится. А ты – моно, моно… Вот и ищи теперь в Сураграше трамваи. Распорядок дня жесткий – ложимся спать в полночь, не найдем мотель – спим в поле, в палатках. Ночи теплые, ниже пятнадцати не опускается, не замерзнем. Подъем в полседьмого, полчаса на сборы – и движемся дальше. Нужно двигаться не менее тринадцати часов в сутки. Лучше четырнадцать. Шесть часов на сон и прочее должно хватить, особенно с учетом того, что досыпать можно в машине.

– Почему не ехать круглосуточно? – поинтересовалась Ольга. – Выиграем время.

– Потому что я не хочу из-за переутомления или темноты разбить машину на скверной дороге. Чиниться нет времени, да и может оказаться негде. И нам скоро потребуются все силы, которые есть. Нельзя добраться до пешей части пути выжатыми до отказа. Выигрываем в лучшем случае пару суток, проиграть можем куда больше. Нам нужно преодолеть три тысячи восемьсот верст с небольшим хвостиком. Задача-максимум – добраться до Чумчи за шесть дней. Задача-минимум – за неделю. Если пересаживаемся на животных, дальше нам нужно постараться выдержать темп хотя бы в тридцать верст в день, чтобы добраться до Муммы за десять дней. Шай сказал, что станет ждать Калайю период. Надеюсь, раньше у него терпение не лопнет. Прошло три дня, следовательно, у нас двадцать один день. Если все пойдет оптимально, мы укладываемся в шестнадцать, так что запас времени на неожиданности есть. Хотя появляться там день в день совершенно не стоит. Вопросы есть?

– Что мы станем делать с Карой, когда до нее доберемся? – поинтересовался Палек. – Ты уже придумал? Мне как-то не улыбается бить ее по башке и тащить в бессознательном состоянии.

– А в чем дело? – насторожилась Ольга. – Она может не захотеть уйти?

– А! – поморщился Саматта. – Извини, как-то руки не дошли тебе рассказать. Шай пообещал, что если она сбежит, клан вырежет всех жителей деревни поголовно, включая детей и стариков. Так что если мы не придумаем, как обойти данную загвоздку, нам действительно придется бить ее по башке и тащить бессознательную. У меня пока что других идей нет. Если ты что придумаешь, скажи.

– Да, затруднение… – задумчиво сказала Ольга. – Вообще-то у меня «роза» в запасе, но она для Шая предназначена, не для Карины. Против нее не хотелось бы применять. Я приняла проблему к сведению. Подумаю.

– Хорошо. Еще вопросы?

Саматта выждал несколько секунд, но никто не отозвался.

– Хорошо. Девочки, тогда в темпе красьте Лику в брюнета, и укладываемся. Если кто-то хочет перекусить, лопайте в темпе, хотя я бы на ночь воздержался. Не забудьте поставить на ночь на зарядку карты и рации. Я хочу, чтобы вы больше не расставались ни с тем, ни с другим даже в машине. Но не забывайте также, что рации действуют на расстоянии максимум десяти верст. Ольга, Дор, Каси – я хочу, чтобы вы всегда, независимо от обстоятельств, держались рядом с кем-то из нас. Я имею в виду – с кем-то из тех, кто владеет дальней связью. Ольга, сегодня ты спишь в одной комнате с Яной.

– Не стоит беречь мое целомудрие, Саматта, я его давным-давно лишилась, – усмехнулась княжичка. – От вида голого мужчины я в обморок не падаю. Раз мы с тобой на ближайшее время муж и жена, легенду следует соблюдать даже тогда, когда никто не видит. Не беспокойся, я не стану… проявлять непрошенную инициативу.

– Жду не дождусь, когда мы до Цу с Карой доберемся, – пробурчал Саматта. – Они, по крайней мере, не ехидничают по каждому поводу. Мало мне было Лики и Яни, теперь еще одна остроумица на голову свалилась. Ладно, если хочешь лишнюю ночь послушать мой храп, пожалуйста. Все, народ, краситься, на горшок и спать.

– Сегодня ночью мне предстоит обогатиться незабываемым опытом, – Палек потянулся и возвел к небу глаза. – А именно – узнать, как женщины умудряются спать в папильотках. Или хотя бы в мокром полотенце. И вообще так нечестно. Почему рыжие тарсачки бывают, а русые тарсаки – нет? Каси, только ты меня черноволосым не разлюби.

– Постараюсь, – улыбнулась Канса. – Ольга, где, ты говоришь, у тебя флакон с краской?

– Сейчас достану. Она сохнет за десять минут, так что спать с мокрой головой не придется. Не забудьте только про брови и ресницы.

Тот же день. Мумма

– Все, кажется, – облегченно вздохнула Цукка, выглядывая за заменяющие дверь пальмовые листья. – Больше никого.

– Не верю… – выдохнула Карина. – Честное слово?

– Самое честное. Эх, отмерила бы я на десять человек меньше, час назад закончили бы. Ну и как впечатление от состояния здоровья аборигенов?

– Жуть. Словами не описать.

– А ты попробуй. Только так, чтобы я поняла.

– Ну… Глисты у каждого второго. Кальциевая недостаточность в той или иной форме у всех поголовно – кто бы еще объяснил, как они руки-ноги на ходу не ломать умудряются! Анемия. Дисбактериоз. У некоторых – подкожные и внутримышечные паразиты, которых я никогда в жизни не видела. У большинства нарушения обмена веществ – насколько я могу сказать по внешнему виду, без анализов. Панкреатит, холецистит, гастрит – настолько часто, что даже и упоминать не стоит. У половины мужчин старше тридцати – ишемия сердца. У двоих рак, у одного меланома в начальной стадии, с ней я на ходу справилась, у второй – запущенная опухоль в груди, мне с ней еще возиться и возиться, особенно без гемодиализатора. Возможно, придется не выжигать, а вырезать классическим способом, пока метастазы не пошли, только вот чем? Не кухонным же ножом! У одной беременной, кажется, неправильное предлежание плода, она не сможет родить без квалифицированного акушера, а то и без кесарева сечения. У некоторых какая-то гадость в крови, которую я могу выжечь, но не определить – а значит, они опять заразятся. Все поголовно инфицированы гантельной полубактерией, у многих мужчин вызванное ей воспаление половых органов и необратимое бесплодие как следствие. Зубы… Ротовая полость – вообще тихий ужас: поголовно у всех кариес, дупла, абсцессы, пародонтоз… Я могу стерилизовать дупло и временно отключить нервы, но не могу заделать дырку – тут стоматолог нужен. Значит, она скоро опять воспалится. Патогенные грибки в коже – я по крайней мере три вида различила, но наверняка их больше. Вообще у половины проблемы со здоровьем, которые я даже диагностировать толком не могу – я хирург, а не терапевт и не специалист по тропическим паразитам и инфекциям, и диагноста у меня нет. У меня даже простейших лекарств нет, а эффектором я только кромсать и сшивать могу, и внутреннюю живность ликвидировать, прочее ими не поправишь. И хоть бы кто-то из местных нашелся, кто знает лечебные травы! Цу, я теперь удивляюсь не тому, что они до пятидесяти не доживают, а тому, что доживают хотя бы до тридцати. Кстати, а ну-ка, сядь спокойно – я тебя просканирую на предмет заразы. Вдруг что-то подхватить успела?

– Считай, что ты меня перепугала, – Цукка поежилась, но села прямо и выждала полминуты, пока Карина рассматривала ее с головы до ног невидящим взглядом. – Мне-то казалось, что здесь рай – знай себе бананы с пальмы рви да лопай.

– Нет, пока все чисто… вроде бы, – Карина опустилась на топчан рядом с Цуккой и потерла кулаками глаза. – Вымоталась я – прямо не могу. Знаешь, Лика, пожалуй, прав со своими советами насчет клиники. Незачем нам в своем доме больных принимать. Натащат заразы – потом вычищай ее. Завтра пойдем к господину Мамаю, пусть выделяет еще один дом под клинику. И пусть обустраивают его как следует. Тамшу медсестрой оформим… кстати, где она?

– По делам побежала. Нам тут яиц принесли, так она долго в них пальцем тыкала и что-то объяснять пыталась. Потом рукой махнула и исчезла. А сколько всего нанесли! – Цукка бросила взгляд в угол, напоминающий фруктовый прилавок на базаре. – Пропадет, наверное, по большей части без холодильника-то. Лопать хочешь?

– Дрыхнуть хочу, – Карина сладко потянулась. – Слушай, мне показалось, или утром нам и вправду какой-то тюк с тряпками приносили? Я хотела спросить, что там, да отвлекли.

– Хо! – Цукка вскочила с топчана и вытащила из-за принесенной вчера скамьи большой тряпичный сверток. – Конечно, принесли. Господин Шаттах прислал со своими наилучшими пожеланиями и извинениями, что не может явиться лично. Тот мальчик, его сын, притащил – Матса, кажется? – и сказал, что папа куда-то по делам ушел. Давай посмотрим.

Она быстро распустила завязки и вытряхнула на кровать несколько небольших тряпичных свертков.

– Ух ты! – воскликнула она, развертывая один из них. – Платье! Натуральное платье, и нормальное, безо всяких капюшонов и накидок. И рукава короткие. А красивое оно – похоже, какой-то парадный фасон. Интересно, откуда у него такие развратные по местным меркам вещички?

– Он же разъездной торговец, – рассеянно откликнулась Карина, щупая ткань. – Должен знать, что женщины в цивилизованных местах носят. Однако умный дядька. Понял, что нам на приличия указывать бесполезно, и подарил то, что подойдет. Завтра схожу к нему, проведаю и спасибо скажу. Куда только он уковылял со своей ногой? Я же сказала, чтобы лежал! Ой, смотри, нижнее белье! Я думаю, у нас такое за штаны сойдет, но и за то спасибо. Может, и пригодятся, если похолодает. Завтра сходим с утра на речку, искупаемся и оденемся как полагается.

Она опять зевнула.

– Цу, давай и в самом деле перекусим, и я спать лягу. Хотя и рано еще, но глаза слипаются – спасу нет никакого.

Цукка отошла к груде фруктов, выбрала из нее два крупных сочных плода, напоминающих яблоки, но куда более нежных и с терпко-сладким освежающим вкусом, ополоснула их в небольшом кувшинчике со стерилизованной водой и протянула один Карине:

– Держи, наслаждайся. Честно заслужила. Только, Кара, – ее лицо внезапно посерьезнело, – мне в голову пришло – а себя-то ты проверять как собралась на предмет всякой заразной гадости? Ты же себя саму сканером не видишь?

– Не вижу. И манипуляторами обработать не могу, – Карина вгрызлась в плод, и по ее подбородку потек сладкий сок. – Ну, что делать… Придется беречься, стерилизовать воду и пищу и надеяться, что за ближайший период ничего не подхвачу. Хорошо, что здесь кусучих мошек нет, хоть так не заразимся.

– Придется надеяться, – Цукка тоже откусила от своего плода и принялась жевать. – Хотя насчет мошек я бы не слишком надеялась. Я видела, как местные отмахиваются от каких-то мух, наверное, кусачих. То ли нам пока везет, то ли мы просто пахнем неправильно. Но кто их знает, попробует нас какая-нибудь чокнутая муха на вкус и передаст товаркам, что мы куда нежнее, чем местные. Вот тогда и попляшем. Слушай, Кара, вот ты мне скажи – ведь наш мир Демиурги создавали с нуля, верно? Включая всю биосферу? Так почему они от всякой заразы нас не избавили? Зачем им болезнетворная гадость?

– Ну… – Карина ненадолго задумалась, работая челюстями. – Я папу спрашивала, когда только на медфак поступила. У нас на первом курсе санитарная микробиология оказалась в списке обязательных предметов, и я после первой же обзорной лекции домой с квадратными глазами пришла. И спросила у него ровно то же самое. А он объяснил, что сложно все до невозможности. Биосфера – очень сильно сбалансированная штука в стабильном состоянии. Из нее нельзя выбросить ни одного кусочка, даже самого маленького – немедленно что-нибудь его место займет. Всякие бактерии – они часть пищевых цепочек. И при том ни одного совершенно непатогенного вида нет. В лучшем случае – условно-патогенные, как гроздчатые или круглые бактерии. Ну, то есть могут жить в организме или в окружающей среде, на слизистых оболочках, например, и никакого вреда не причинять. Но если вдруг в кровь попадут, то заражение, считай, обеспечено. Абсолютно патогенных бактерий и вирусов, к счастью, мало, но даже у них своя ниша. Они в процессах естественного отбора в части иммунитета носителей участвуют, популяцию регулируют, все такое. Убери их – и либо нарушишь стабильность, либо что-нибудь еще на его место мутирует. А в игровых мирах вроде нашего биосфера обычно с земной копируется – ну, так проще, чем с нуля стабильный комплекс разрабатывать. Так что и микрофлора соответствующая. Цу, можно тебя попросить еще одно яблоко вымыть? Сил нет шевелиться, даже манипуляторы не поднимаются…

– Ладно уж, – покровительственно откликнулась та. – Вымою. Ты рассказывай, не прерывайся. А то уснешь сейчас на самом интересном месте!

– Спасибо, Цу. Так все, в общем-то. Нельзя щепочки из плотины вытаскивать, а то рухнет. То же самое с экологией. Удаление любого элемента нарушит баланс. Ты еще скажи спасибо, что Конструкторы хоть как-то подстраивают биосферу. Я тут еще при папе наткнулась на древний учебник по микробиологии – аж со старой Земли сохранился. Я в нем сильно не копалась, там даже с транслятором ногу сломишь – они использовали в медицине какой-то уже несколько тысяч лет как мертвый язык, зачем – я так и не поняла. Много я не осилила, но даже того, что прочитала, хватило. Цу, представляешь, у них были болезни, передающиеся исключительно половым путем – минимум десяток, а то и больше. Плюс те, которые не только половым путем передавались. Один «сифилис» чего стоил! Возбудитель – простейшее, нормальных лекарств против него не создали до самого двадцатого века, а человек, заразившись, буквально гнил заживо в течение многих лет. А патогенность у возбудителя максимальная, заражались им на раз-два. Достаточно руками за зараженную поверхность подержаться. У нас ничего похожего нет, самое серьезное – гантельная полубактерия, на их «хламидии» смахивающая, а хламидиоз даже не считался тяжелой болезнью. Я теперь понимаю, почему у них такие жесткие ограничения на секс поддерживались. Неконтролируемые сексуальные контакты привели бы к таким пандемиям половых болезней и нарушений в сексуальной сфере, что они вымерли бы за пару десятилетий. В общем, у нас просто рай по сравнению с ними.

Карина закончила жевать псевдояблоко, отложила огрызок на скамью и зевнула.

– Надо все-таки выйти перед сном подышать. Душно что-то, – пожаловалась она. – Вроде и дождь весь день лил, а свежести никакой. И давит как-то – давление меняется, что ли? Ты не помнишь, те, с автоматами, нас уже проверяли сегодня?

– Один прямо сейчас напротив дома дежурит. Днем встал, я видела, когда мы с Тамшей за водой к роднику ходили.

– О! Пойдем позлим гада, – Карина вскочила с топчана, словно и не сидела только что квелая.

– Кара! – предостерегающе произнесла Цукка. – Не лезь к людям. Плохо кончится.

– Вот и Мати так же говорит – не пугай, мол, маленьких! Ладно, не стану приставать к мужчинам, а то еще испугаются и убегут со страху. Но подышать перед сном все равно надо.

Вместе они вышли из хижины, прихватив по большому чешуйчатому фрукту с бороздой по окружности, по которой он легко разделялся на две половинки. Солдат Дракона и в самом деле сидел на корточках в десяти шагах от входа, у глухой задней стены соседнего дома. Он оказался совсем молодым парнишкой – лет семнадцати-восемнадцати, не больше, одетым в мешковатые шаровары и кожаную безрукавку, из-под которой на груди проглядывала небольшая татуировка – схематичное изображение крылатого змея. Завидев Карину, он вскочил на ноги, судорожно сжимая автомат. Даже в стремительно сгущающихся сумерках было видно, что его лицо заметно побледнело.

– Поставили, какого не жалко, – прокомментировала Цукка. – На тот случай, если тебе захочется ему башку оторвать или еще что-то…

Очевидно, парнишка понимал общий, потому что попятился, отчаянно выцеливая Карину автоматом. Его руки тряслись так отчетливо, что ствол оружия ходил ходуном.

– А мне говорила не злить, – укоризненно заметила Карина. – Зачем ребенка пугаешь?

Она быстро пересекла отделяющее ее от солдата расстояние и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Мальчик, казалось, балансировал на грани обморока.

– Кара… – предостерегающе сказала Цукка.

– Как тебя зовут? – не обращая на нее внимания, спросила Карина. Солдат дернулся, оступился, зацепился пяткой за торчащий из земли корень – и повис, выронив автомат, в неестественной позе, подхваченный манипуляторами.

– Аккуратнее, а то убьешься ненароком, – посоветовала Карина, придавая ему вертикальное положение и отпуская. – Да не дрожи ты так. Ничего я тебе не сделаю.

– Момбацу сама Карина – великий шаман! – запинаясь, проговорил паренек. – Пожалуйста, не убивай меня! Мне приказали…

– Да не стану я тебя убивать! – Карина почувствовала нарастающее раздражение и постаралась немедленно его подавить. В конце концов, он не виноват, что она устала до потери пульса. – Как тебя зовут?

– К-карим, выс-сокородная сама! – едва выговорил дрожащими губами солдат. – Ор-ранжев-вый клан…

– Есть хочешь?

– А? – казалось, паренек просто не понял, что у него спросили.

– Ты тут с обеда сидишь. Проголодался, наверное. Есть хочешь? – Карина протянула ему зажатый в руке плод, и Карим отпрянул, словно от ядовитой змеи. – Ну, не хочешь – твои проблемы. Вечер уже. Ты нас проверил? Проверил. Можешь топать к своим и доложить, что мы на месте. Беги давай.

Не отрывая от нее взгляда, паренек попятился, медленно поднял с земли автомат, после чего развернулся и со всех ног, мелькая босыми пятками, бросился бежать по тропинке между домами.

– Меня упрекаешь, что пугаю, а сама-то! – фыркнула Цукка. – Ишь, благотворительница нашлась! «Есть хочешь?» – передразнила она. – О, смотри, Тамша топает!

Деловито спешащая Тамша, которую они уже научились узнавать даже с закрытым лицом по узору на кубале, и в самом деле вынырнула из сумерек. В одной руке она держала большой кусок чего-то белого и угловатого, а в другой – пакетик из чего-то вроде желтой тростниковой бумаги.

– Находить белый камень! – гордо сказала она. – Господин Мамай давать глина мух. Теперь яйцо не портиться!

– Что давать? – поразилась Цукка.

– Глина мух, – обстоятельно пояснила Карина, разламывая свой плод и вгрызаясь в одну из половинок. По ее лицу потек густой сладкий сок. – Чтобы яйцо не портиться. Тамша, и что с этим добром делать?

Вместо ответа женщина поманила их за собой в хижину. Там она положила камень и сверток на скамью, распустила капюшон, зажгла небольшой факел из пропитанного какой-то густой смолой трубчатого стебля, и воткнула его в подставку в виде небольшой рогульки на глиняном основании. Взяв небольшой кувшин, она налила в него воды и вопросительно потыкала в него пальцем:

– Карина сделать воду чистый?

– Сейчас сделаю… Готово. Вода безопасная, можно пить.

– Не пить, – помотала головой служанка. – Яйцо хранить. Белый камень крошить, вода яйцо хранить.

Она взяла белый камень со скамейки, извлекла откуда-то из-за лавки крупный кусок чего-то вроде гранита и начала тереть их друг о друга над кувшином.

– А камень, похоже, известняк, – Цукка приблизила любопытный нос к кувшину и чуть не получила по нему камнем, когда Тамша не рассчитала усилий. – Он же известь обыкновенная. Кара, а ведь я припоминаю что-то насчет хранения яиц в известковом растворе.

– Никогда не слышала, – удивилась Карина. – Тамша, ну-ка, дай мне, быстрее получится. Сколько крошить? Все?

Она забрала известняк из рук женщины и вопросительно посмотрела на нее.

– Столько, – показала та пальцем. Карина манипулятором превратила указанный кусок в мелкую пыль, просыпавшуюся в воду.

– Хорошо, – кивнула Тамша. За прошедшее время она уже совершенно привыкла к способностям Карины и перестала шарахаться от нее, когда та занималась «колдовством». – Теперь яйцо мазать глина мух, в воду ложить.

Она развернула бумажный сверток и извлекла на свет плотную желтую субстанцию, оказавшуюся пчелиным воском. Взяв из кучки яиц одно, она несколькими быстрыми движениями натерла его воском и опустила в воду. За первым яйцом последовали и остальные. Три штуки в кувшинчик не вошло, и Тамша отложила их в сторону.

– Утро печь, вкусно есть, – пояснила она. – Вода яйцо лежать, не портиться. Весна лежать, лето, осень, даже зима лежать, все хороший.

– Ну вот, Цу, а ты говорила – холодильник! – рассмеялась Карина. – Все, девочки, я спать ложусь. Много у нас на завтра записалось… тьфу, много еще в деревне необследованных осталось?

– «Осталось»? Сегодня ты тридцать восемь человек пропустила. Тамша, сколько в Мумме живет народу, знаешь?

– Мумма маленькая деревня. Мумма жить сто человек, сто десять, сто двадцать.

– Пусть сто двадцать. Значит, примерно треть, – Цукка задумчиво погрызла ноготь. – Завтра установим квоту – скажем, двадцать человек в день, чтобы тебя не перегружать. За четыре-пять дней управишься с… как ты сказала? Первичной диспансеризацией? Опять же, нужно дом под клинику оборудовать. В общем, не торопясь в неделю уложишься. А я при тебе стану администратором. Организуем частное предприятие на паях, прибыль пополам, только, чур, вон те коричневые мохнатые штуки я себе на три четверти забираю. Ты все равно не оценишь.

– Тамшу медсестрой взять придется, – устало улыбнулась Карина. – Нам с тобой по сорок процентов, ей двадцать. Все, я ложусь. Кстати, нам еще одеяла потеплее нужны – я сегодня ночью замерзла.

– Завтра добудем. Ты спи, а мы с Тамшей прогуляемся. Тамша, давай подышим воздухом. Пойдем к реке, искупаемся. А то и в самом деле какая-то духота давящая…

– Ма, Цукка, – кивнула Тамша, и обе женщины вышли из дома. Карина задула мини-факел, разделась, забралась на топчан, закуталась в одеяло и почти мгновенно провалилась в черный сон без сновидений.

Проснулась она как от толчка. В доме стояла кромешная мгла. Рядом посапывала Цукка, ровно дышала на своей лежанке Тамша. Карина повозилась, устраиваясь поудобнее на твердом деревянном ложе, насколько возможно, и заворачиваясь в тоненькое одеяло, чтобы укрыться от ночной прохлады. Потом она расслабилась, пытаясь снова заснуть. Безуспешно. Стояла мертвая тишина, но в ушах словно что-то шептало – словно далеко-далеко, за тысячи верст, за гранью слышимости, шел тихий летний дождь. Из-за стен дома донесся странный звук – вот уже не один, а два, три, еще больше – тонкий жалобный вой. Карина припомнила забавных местных собак – пегих, лопоухих, маленьких, не больше двух-трех килограмм веса. Местные жители держали их не столько для охраны (крупных животных здесь не водилось, а о воровстве, похоже, и не подозревали), сколько для развлечения. Она только один раз слышала, как такая собачка выла, но доносившиеся снаружи звуки подозрительно походили на такой вой.

Что могло встревожить животных? Встревожить? Карина внезапно осознала, что если не считать воя, тишина не просто казалась, но действительно была совершенно мертвой. Из-за неудобной кровати она не раз просыпалась предыдущими ночами, и всегда снаружи доносились какие-то звуки: чирикали какие-то ночные птахи, звенели ночные насекомые наподобие цикад у них в Масарии, слышались далекие пронзительные крики неведомых животных – то ли обезьян, то ли еще кого. Но сейчас тишина казалась абсолютной и победоносно-самодовольной.

Стояла влажная духота, и Карина почувствовала, что ей не хватает воздуха. Полежав еще с минуту, она нехотя отбросила одеяло, перебралась через беспокойно зашевелившуюся Цукку, влезла в старую обрезанную кубалу – как хорошо будет утром надеть нормальную одежду, спасибо господину Шаттаху! – и, неслышно ступая босыми ногами, вышла на улицу. Тучи ушли, и сквозь ветви деревьев проглядывало огненное зарево Звездного Пруда во всем его великолепии – куда более чистом и ярком, чем дома. Дышать, однако, легче не стало, и Карина обхватила себя руками, ежась под налетающим зябким ветерком.

Неслышный шепот в ушах не отступал, и какой-то неведомый черный страх подкрадывался из ночной темноты, заставляя Карину тревожно оглядываться. Манипуляторы ее эффектора зашевелились, распускаясь из клубков и почти против ее воли свертываясь снова в спиральные конусы, готовые к чудовищному колющему удару, крушащему бетон, пробивающему стальные листы. Она тряхнула головой, отгоняя беспричинный страх. Все тихо. Ни движения, ни звука помимо легкого шелеста листвы – и нестихающего собачьего воя. Да что же такое происходит?

Эффектор. Что-то, связанное с эффектором. Она уже сталкивалась с таким неслышным шепотом за гранью сознания. Нужно вспомнить, где и когда. Нужно вспомнить, и это очень важно. Очень! Где?

Воспоминание пришло вспышкой молнии. Однажды в лаборатории Овари, еще когда он только начинал свои эксперименты с грависканерами, Карина оказалась рядом с впопыхах собранным генератором гравитации. И тогда она испытала точно такое же чувство, как и сейчас, только не шепот, а что-то ужасное, грохочущее, почти заставившее ее собственный сканер ослепнуть. Она едва не потеряла сознание, и потом перепуганный Овари с товарищами отпаивали ее теплой водой. Потом инженеры долго копались в потрохах установки, ходили вокруг с приборами и наконец вынесли вердикт: хаотичные флуктуации излучаемого установкой электромагнитного поля, напрямую воздействовавшие на электромагнитную составляющую ее эффектора. Поле являлось слишком слабым, чтобы хоть как-то воздействовать на находящиеся рядом металлические предметы. Но именно его постоянное изменение нарушило в эффекторе какие-то сложные взаимодействия с нервной системой, которые она даже не пыталась понять. Фактически прибор сработал как объемный блокиратор, пусть и ненамеренно.

Сейчас – то же самое. Куда слабее. Практически неразличимо. Бодрствуй она с самого начала, находись кто-нибудь рядом с ней, и она даже не заметила бы ощущение. Только духота заставила ее проснуться и ощутить неладное.

Флуктуации электромагнитного поля. Неподалеку – вулкан, геологически нестабильная зона. Многие живые существа чувствуют изменение естественного поля планеты – птицы, насекомые, даже некоторые высшие животные – и они почувствовали его вместе с ней.

А внезапные флуктуации планетарного электромагнитного поля случаются только в одном случае: когда надвигается землетрясение.

А что, если она ошибается?

Тогда она всего лишь выставит себя заполошной дурой.

А альтернатива – гибель людей.

Она бросилась в дом и затормошила сначала Цукку, а потом и Тамшу.

– Вставайте! – закричала она. – Цу! Тамша! Быстро вставайте! Да подъем же, немедленно! Цу!

– Кара? – сонно пробормотала Цукка, с трудом разлепляя глаза. – Что случилось?

Тамша села на своем лежаке и потянулась к поставцу с мини-факелом.

– Землетрясение! – уже спокойнее сказала Карина, с трудом подавляя желание кричать во все горло. – Землетрясение надвигается! Тамша, землетрясение! Подземный гром собирается, сильный гром!

– В Мумма подземный гром тихий, – сиплым спросонья голосом пробормотала служанка. – Нет бояться. – Она щелкнула кремнем по огниву, выбив сноп искр, и смола на факеле сначала неярко затлела, потом вспыхнула и ярко загорелась. По стенам хижины заметались резкие тени.

– Собирается очень сильный подземный гром! – резко сказала Карина. – Тамша, духи сказали мне, что нужно разбудить людей в деревне. Нужно поднять тревогу. Вставайте же, нет времени думать!

– Кара, ты уверена? – встревоженно спросила Цукка, спуская ноги с топчана. Ее голос все еще оставался хриплым и невнятным, но в нем уже чувствовалась живость. – Откуда ты знаешь?

– Естественное электромагнитное поле дергается. Цу, ты физик, ты должна помнить, как доктор Фугай землетрясения предсказывал с точностью до дня!

– Ну да, – откликнулась Цукка после паузы. – Его, помнится, разгромили в «Современной науке»…

– Цу, у нас нет времени на научные диспуты! Если нас тряхнет, нам крышка! Цу, мы на склоне горы, и вокруг пропитанная водой глинистая почва! Нас оползнем накроет!

Цукка тихо охнула.

– Будим деревню! – решительно заявила она, поднимаясь на ноги и хватая платье. Сонливость из ее голоса полностью испарилась. – Тамша! Одевайся, живо! Надо поднимать народ. Нужно увести всех на какую-нибудь надежную скалу. Есть в окрестностях твердые скалы?

– Скала? Большой твердый камень? – переспросила женщина, влезая в свою неизменную кубалу. – Есть Черный камень. Большой. Сто шагов в ширину, два раза по двести в длину. Твердый. Там, – она махнула рукой.

– Начинаем с соседей, – решила Карина. – Они помогут будить остальных. Надо быстрее, как можно быстрее. Тамша, вам с Цуккой нужны факелы, я обойдусь сканером. За мной!

Она выскочила на улицу и, стиснув от нетерпения зубы, дождалась, когда Цукка и Тамша, обе с факелами в руках, присоединятся к ней.

– Тамша! – она постаралась говорить медленно и разборчиво несмотря на то, что внутренности у нее сжались в комок. – Идешь в ту сторону и будишь всех подряд. Пусть они поднимают остальных. Пусть женщины берут детей и уходят на Черный камень, а мужчины помогают будить оставшихся. Говори всем, что духи рассказали мне о подземном громе. Быстрее! Цу, ты дорогу к господину Мамаю помнишь? Беги к нему, пусть помогает. Вперед!

Не обращая более внимания на своих спутниц, она бросилась к ближайшему дому, стараясь не запнуться босыми пальцами о корни в окружившем ее бесплотно-сером мире, рисуемом сканером. Внутри хижины стояла тишина, нарушаемая только резким мужским храпом.

– Вставайте! – крикнула она во все горло. – Вставайте! Опасность!

Серая темнота перепугано зашевелилась человеческими телами. Здесь, как она помнила, жила многодетная семья, и сейчас самый маленький ребенок немедленно громко заплакал. Мгновение спустя к нему присоединился второй. Мужчина вскочил с лежанки и, сжав кулаки, заоглядывался в непроглядной для него тьме. Он что-то хрипло спросил на своем языке, но Карина его не поняла.