Корректор. Книга вторая. Птенцы соловьиного гнезда

– Взять! – раздалось в ночной тишине.

В этот момент они проходили мимо маленького скверика, который наверняка выглядел очень милым летом, но осенью и зимой, облетевший, пустовал. В нем даже не горели фонари. Три тени выскользнули из кромешной тьмы и в мгновение ока окружили Бикату с Кариной. Двое ухватили Бикату под руки и впечатали в железную ограду скверика. Один из них приставил к боку инженера большой, угрожающе поблескивающий под светом дальнего фонаря пистолет. Сумка Карины упала с глухим шлепком, зонтик под порывами ветра покатился по асфальту тротуара. Калайя неподвижно замерла на месте, растерянно оглядываясь по сторонам.

Третий неизвестный ухватил за плечо Карину, намереваясь, видимо, отшвырнуть ее в сторону, но тут же взвыл от боли в вывернутых суставах и рухнул на колени. Машинальным движением, словно на тренировке, Карина почти танцевальным па шагнула в сторону, одновременно нажимая ему на локоть, и нападающий, завопив еще сильнее, рухнул плашмя и уткнулся лицом в асфальт. Удерживая за запястье его вывернутую назад под неестественным углом руку, Карина замерла, напряженно вглядываясь в неожиданных противников. Сканер подсветил ей ночную темноту разводами серых оттенков, и сейчас она явственно видела тех, кто держал Бикату. Она может ударить их обоих манипуляторами, но если нанести слабый удар, тот, что с пистолетом, может успеть выстрелить. А сильный удар их убьет. Она не хочет никого убивать! Значит, надо выждать и понять, что им нужно.

И почему медлит четвертый, стоящий в десятке шагов позади?

– Я тебя вижу! – сквозь зубы сказала она. – Выйди сюда, или я сломаю твоему уроду руку в двух суставах.

– Браво! – иронически усмехнулся тот, шагая вперед. – Похоже, Биката, ты обзавелся телохранителем. Хреновым, правда, телохранителем, ну да каков солдат, таков и щит. Слушай, паренек, а не пойти ли тебе по своим делам? Дерешься ты знатно, но против пули руками не помашешь. Тебя дело не касается, так что вали отсюда.

– Я не парень, я женщина! – зло сказала Карина. – Глаза разуй, кретин! Ты кто, и что тебе надо? Денег? У нас собой мало. Могу две сотни отдать, подавись!

– Две сотни – такие мелочи, когда речь идет о сверхновом чоки, а, Биката? – снова усмехнулся четвертый. – Тебе не кажется, что пора начинать отдавать долги всерьез?

– Кто вы такие? – хрипло спросил инженер.

– Служба безопасности «Визагона»! – заявил главарь, которого Карина мысленно окрестила Главным Уродом. – Ты как, добровольно отдашь куклу, или по-плохому поговорим?

– Я ему руку сломаю! – угрожающе напомнила Карина, слегка поворачивая запястье. Лежащий застонал, но приглушенно.

– Ломай, – безразлично пожал плечами Главный Урод. – Неудачников бьют, так что сам виноват.

– И даже то, что я девиант первой категории, тебя не напугает? – поинтересовалась девушка. – Я ведь вас четверых сейчас по асфальту размажу тонким слоем!

– И станешь преступницей? – Главный Урод и бровью не повел. – Хочешь за убийство в газовую камеру пойти? Ты смотри, чудище, таких, как ты, присяжные очень не любят, так что не пожалеют, хоть ты и девка.

– Карина, не надо! – быстро проговорил Биката. – Не вмешивайся!

– Умные слова говоришь, – одобрил Главный Гад. – Похоже, какие-то остатки мозгов у тебя после работы посудомойкой в пивнушке еще сохранились. Прикажи своей кукле добровольно пойти с нами, и можешь катиться куда хочешь вместе с девкой. «Визагон» к тебе претензий больше иметь не будет.

– Я тебя не знаю, господин! – внезапно произнесла Калайя. – Все сотрудники службы безопасности по состоянию на минус три периода от текущего времени внесены в мою базу знаний. Ни ты, ни трое твоих подчиненных в ней не фигурируете. Запрашиваю подтверждение твоей принадлежности к компании «Визагон». Ожидается наличие уровня доступа не ниже шестого.

Карина непонимающе взглянула на нее, но тут же задохнулась от догадки. А действительно, с чего они с Бикатой вдруг решили, что на них напали всамделишные сотрудники «Визагона»? Потому что те сами так сказали?

– Да в любой момент! – фыркнул Главный Урод, доставая из-за пазухи закатанное в пластик удостоверение. – Смотри, куколка. Видишь, написано: «Служба внутренней безопасности корпорации «Визагон». Устраивает? Или разглядеть не можешь?

– Удостоверение поддельное, – ровным тоном произнесла Калайя. – Мой бесконтактный считыватель не фиксирует наличия обязательных персональных сертификатов, подписанных центром сертификации «Визагона». Биката, эти люди не те, за кого себя выдают. Должна ли я вызвать полицию?

– Нет! – выкрикнул Биката. – Твой коммуникатор отследят!

Главный Урод выхватил пистолет и упер его в грудь инженера.

– Умные, сволочи… – процедил он, опасливо оглядываясь на Карину. – Только дернитесь – и вы оба трупы. Ты, девка, не глупи – даже если ты действительно чудище, кто-то из нас его кончить всегда успеет, поняла?

– Поняла! – усмехнулась Карина, наконец-то выпуская вывернутую руку лежащего на тротуаре неизвестного и наступая ногой ему на спину. – Вот ты кое-чего не понимаешь.

Она подняла вертикально правое предплечье, и под свалившимся рукавом куртки блеснула эмблема – перекрещенные дельфин и меч-рыба. Их глаза перемигивались красными огоньками.

– У меня персональный тревожный маяк, если ты не в курсе, – сообщила она. – Активированный маяк. Максимум через пять минут сюда подъедут патрульные машины. Так что вас положу либо я, либо полицейские, усек? А ну-ка, оружие все бросили! Бросили и к решетке встали!

В унисон ее словам неподалеку завыла сирена. В конце улицы, вывернув из-за поворота, заиграли, быстро приближаясь, переливающие огни полицейской мигалки.

– Оружие! – снова приказала Карина.

И тут земля ушла у нее из-под ног. Лежащий на тротуаре мужчина, которого она картинно попирала, внезапно крутнулся, отбрасывая ногу, прижимавшую его к земле, и подсекая другую. С размаху врезавшись спиной в асфальт – она успела сгруппироваться, но на пару секунд дыхание все равно вышибло – Карина ненадолго потеряла ориентацию. Когда она, наконец, вскочила, из темного парка раздавался быстро затихающий топот ног. Она дернулась было за ними, но тут же ее перехватили мужские руки.

– Не надо! – выдохнул Биката ей в ухо. – Если их поймают, они расскажут обо мне в полиции!

Карина даже застонала от разочарования, и тут рядом взвизгнули тормоза, вой сирены заглох, и их залил свет фар. Всполохи от мигалок метались по мрачному парку, ограде, тротуару.

– Всем стоять, полиция! – рявкнул усиленный мегафоном голос. – Ты, мужик! Отпусти девушку и отойди от нее! Руки на голову!

– Это не он! – крикнула Карина, выворачиваясь из объятий инженера. – Вот, у меня маяк! – Она высоко подняла руку с маячком, повернув предплечье так, чтобы на него падал свет. – Он меня защищал, бандиты убежали вон туда! – Она ткнула пальцем в сторону парка. – Четверо, с пистолетами!

– Ты госпожа Карина Мураций? – в полосу света вступила фигура в полицейской форме. – Система оповещения передала тревожный сигнал с твоего маяка. Ты не пострадала? Тебе успели что-то сделать?

– Я в порядке, – Карина тяжело оперлась рукой о решетку парка. – Спасибо, господин, вы их спугнули. Четверо, с пистолетами. Они требовали деньги. Они убежали в парк, но ты не ходи за ними. Они могут начать стрелять, если их догнать.

– Ты можешь их описать? – осведомился полицейский.

– Нет. Здесь темно, я их не разглядела.

– Хорошо, госпожа. Мы свяжемся с центральным пультом, они передадут информацию другим патрулям. Возможно, кто-нибудь сможет их задержать, хотя вряд ли.

Он вышел из полосы света и сел обратно в машину. Карина зябко обхватила себя руками. Только сейчас она осознала, что дождь все усиливается, а ее куртка уже промокла почти насквозь. Резкие порывы ветра леденили мокрые щеки, железным обручем сдавливали влажную голову. Она поискала взглядом – сначала простым, а потом через сканер – зонтик, и не нашла. Похоже, его унесло слишком далеко.

– Биката, я не понимаю, – произнесла Калайя. – На каком основании те люди хотели меня забрать?

– Не знаю, – голос Бикаты сорвался, и он резко закашлялся. – Наверное, в «Визагоне» все-таки раскрыли обман. И информация ушла на сторону, к конкурентам или бандитам. Наверное, люди «Тёбицы» или кто-то еще в том же духе. Карина, мне конец.

– Погоди! – быстро сказала девушка. – Не торопись. Доберемся до дома – обсудим.

– Мне нельзя оставаться дома! – лихорадочно прошептал Биката. Его сотрясло от приступа кашля. – Они… они наверняка знают, где я живу. Они явятся снова!

– Госпожа, тебе требуется экстренная помощь? – спросил полицейский, снова вступая в полосу света от фар. – Или тебя доставить домой? Нам несложно. Где ты живешь?

– Спасибо, господин, но не стоит беспокойства, – отказалась девушка. – Я живу совсем рядом, в доме возле вон того голубого фонаря. Я не пострадала и дойду сама.

– Как скажешь, госпожа, – пожал плечами патрульный. – Не забывай только, что в ближайшие день-два ты должна зайти в управление и заменить маяк, а также дать показания для протокола.

Он сел в машину. Хлопнула дверца, и машина, погасив мигалку и развернувшись, медленно поползла вдоль улицы.

– Пойдем, Биката, – сказала Карина. – Ты простудишься.

Биката чихнул.

– Не простужусь, – угрюмо сказал он. – Опять в бега… Денег вот мало.

– Не надо в бега! – горячо сказала девушка. – Я знаю, что надо сделать. Пойдем.

У двери своей квартиры Биката остановился, пропуская внутрь Калайю.

– Кара, – сказал он, кладя руку на плечо Карины, – я очень рад знакомству с тобой. Жаль, что в детстве у меня не было такой сестренки. Но, боюсь, нам пора расстаться навсегда. Не звони мне. Я не рискну снова включать пелефон, его могут отследить.

Он легко сжал ей плечо, но тут же отпустил и вошел в квартиру. Не снимая ботинки он включил свет, прошел в комнату и принялся рыться в шкафу.

– Калайя, не раздевайся, – сказал он. – Мы сейчас уходим снова.

– Погоди, Биката! – сказала девушка. – Не надо бежать. Ты можешь у нас пожить, в Масарии. У нас много места, несколько пустых комнат, и там безопасно. Тебя там никакой «Визагон» не найдет!

– Спасибо, Кара, но нет, – инженер даже не обернулся. – Так невежливо. Я не собираюсь перекладывать свои проблемы на других. Я сам сделал выбор, и расплачиваться за него намерен тоже сам, без посторонней помощи. Кроме того, ты даже представления не имеешь, что такое «Визагон» и «Тёбица». Они сомнут любого, особенно когда закон на их стороне. Кем бы ни являлся твой приемный отец, он не выстоит. Или драка обойдется ему слишком дорого. Нет, исключено.

– Да нет же! – Карина чуть не заплакала от отчаяния. – Мой папа, он… он… Он все может! Он поможет тебе, и даже с «Визагоном» справится!

– Хорошо, когда дети уважают родителей, – улыбнулся инженер, выныривая из шкафа. – Но рано или поздно к тебе придет понимание, что даром в нашем мире ничего не дается. За все приходится платить. Вопрос лишь в том, платишь ты сам или кто-то другой. А я не живу за чужой счет и не влезаю в долги, которые не в состоянии возвратить. Так, деньги взял, паспорт взял, сумку… нет, все-таки не возьмем. Налегке движешься быстрее. Калайя, мы уходим.

– Да, Биката, – кивнула чоки. – А куда мы идем?

– По дороге расскажу.

Инженер подошел к Карине.

– Не люблю долгих прощаний, – сказал он. – Может, еще увидимся. До свидания, Кара.

Карина молча смотрела на него, лихорадочно пытаясь найти решение. Рассказать ему про папу правду? Не поверит, решит, что она просто пытается его задержать. Или решит, что она свихнулась. Остановить его силой? Она сама бы точно обиделась до смерти. Но что еще можно сделать?

– Погоди, – сказала она. – Вот… – Она вытащила кошелек и выгребла из него все бумажные деньги. – Возьми. Тебе пригодятся. У меня еще в пелефоне немного, и я сейчас к себе сбегаю…

– Нет, – качнул головой Биката. – Спасибо, Кара, но мои финансы – не твоя проблема. Я не возьму деньги. Я очень тебе признателен за заботу, но нет. Прощай. Калайя, идем.

– Прощай, Биката… – прошептала девушка, удерживая навернувшиеся слезы. – Пожалуйста, позвони, когда устроишься… на новом месте. Или хотя бы письмо брось.

– Обязательно, – инженер улыбнулся ей теплой улыбкой, хлопнул по плечу и вышел.

– До свидания, Карина, – попрощалась чоки, выходя за ним.

– До свидания, Калайя…

Простучали по лестнице шаги, скрипнули петли входной двери. Карина молча стояла на месте, бездумно глядя в стену. Затем, поправив на плече сумку, погасила свет, вышла, захлопнув за собой дверь, и побрела вверх по лестнице.

Наверное, она могла пойти с ним. Она смогла бы защитить его, больше их врасплох не застали бы. Но у нее есть интернатура, больница – и Мири, которого она просто обязана вылечить до конца… Биката вряд ли бы согласился, чтобы она бросила свою жизнь ради него. Войдя в свою комнату, она выпустила из сумки Парса, разулась, сбросила на пол мокрую куртку и прямо в одежде упала на кровать лицом вниз. И несколько минут спустя ее сморил тяжелый сон без сновидений.

Несколько часов спустя, тот же день. Закрытая территория «Лесная Долина», Четыре Княжества

Саматта закончил смахивать щеткой остатки почвы и в свете налобного фонаря критически посмотрел на дело своих рук. Ногтем он поскреб оплавленную стекловидную поверхность камня и цокнул языком. Да, тут можно и лопатой смело орудовать, а то и отбойным молотком. Оплавленный долерит скального основания выдержит и не такое.

– Ну что, господа, – он поднялся на ноги и принялся отряхивать штанины рабочего комбинезона, – боюсь, предварительные материалы являются вполне точными. В центре долины мы не найдем ничего полезного. Видите, что произошло с камнем? Я не геолог, но температура плавления этих пород, если правильно помню, далеко за тысячу градусов. Здесь словно вулкан извергался…

…или кавитонный реактор из-под контроля вышел, мысленно добавил он.

– Да, – согласно кивнул Сарий, наблюдавший за процессом через его плечо. – Я такое в фильмах видел – в воронках от приповерхностных атомных взрывов.

– Меньше телевизор смотреть надо, молодой человек. Атомное оружие изобрели всего полвека назад, – буркнул профессор Бун. – А местность заброшена почти два с половиной века назад, если верить хроникам. Да какие атомные взрывы в ту эпоху?

Его неприязнь к «ассистенту» видел невооруженным взглядом каждый, кто хоть немного знал старика. Саматта вполне его понимал: не каждому понравится, когда военная разведка беззастенчиво навязывает своего человека в научную экспедицию.

– Ну что же, считаем, что предварительно осмотрелись, – констатировал Бун. – Поскольку княжичи и впрямь не соврали, сосредотачиваться на центре долины смысла нет никакого. Раскопки начнем с поселения в северной части, завтра с утра с местными коллегами начнем перевозить туда оборудование. На сегодня все. Я прогуляюсь до лагеря пешком, вы берите машину и поезжайте без меня.

Бун тщательно отряхнул запачканные колени и, выпрямившись, словно проглотил штык, зашагал к металлической лесенке, ведущей из котлована. Ухватившись за поручни, он ловко вскарабкался по ней и исчез за краем насыпи.

– Железный старик, – уважительно усмехнулся «ассистент». – Такое здоровье в его-то возрасте…

– Да, – кивнул Саматта. – Восемьдесят восемь лет, а фору даст многим тридцатилетним.

– Восемьдесят восемь? – поразился Сарий. – Ты что, серьезно?

Саматта снова кивнул. Бун уже три года как отказался от должности заведующего кафедрой, но профессорство за собой сохранил и мотался по экспедициям больше, чем любые двое других сотрудников Оканакского университета, вместе взятые. И по внешнему виду дать ему больше пятидесяти нельзя до сих пор.

– Да, железный старик… – повторил он. – Ну что, намерил что-нибудь?

– Ты о чем? – настороженно взглянул на него «ассистент».

– О штуках у тебя в карманах и на поясе, – любезно пояснил Саматта. – Да брось ты, в экспедиции разве что местные грузчики не знают, кто и зачем тебя к нам пристроил.

Сарий пошипел сквозь зубы.

– Чтоб я сдох! – безрадостно сказал он. – Разболтали все-таки.

– Расслабься, – посоветовал Саматта. – Наши тебя не сдадут, да если и сдадут, повода у местных тебя задерживать нет. Ты же ничем таким не занимаешься.

– Слушай! – не выдержал «ассистент». – Ты-то чего языком болтаешь? Ты ведь сам из спецназа, в серьезных операциях участвовал, я твое досье листал. Должен понимать, чем такие вещи заканчиваются!

– Да ничем не заканчиваются, – махнул рукой археолог. – Ты в первый раз, что ли, что так мандражишь? Ты не нелегал, въехал с подлинными документами и по подлинному разрешению. Если тебя возьмут, международный скандал выйдет. Тебя судить придется, обвинения какие-то предъявлять, белыми нитками шитые. На кой оно местным?

– А если нелегалом потом отправят? – уже тише сказал разведчик. – Я же засвечен. Спалюсь в первый же день.

– Ну, значит, не судьба тебе нелегалом сюда попасть, – пожал плечам Саматта. – Делов-то… Можно подумать, что здесь медом намазано. Отправят в Граш, там куда теплее. Так все-таки – намерил что-нибудь?

– Откуда я знаю? – буркнул Сарий. – Я только приборы на себе таскаю, анализировать записи потом дома умники станут. Я из них только датчик радиоактивности и понимаю.

– Ну и что с радиацией?

– А ничего. Вообще ничего. Фон даже чуть ниже естественного для горных пород. Так что если здесь что-то когда-то действительно рвануло, то точно не атомная бомба. Журналюг слушать – идиотом быть надо…

– Понятненько. Ну что, двинули в гостиницу. Завтра с утречка пораньше начнем тяжести таскать. Ты имей в виду, Бун тебя недолюбливает, так что пахать придется наравне со всеми. А то и больше.

– Подумаешь, пахать! Ящики таскать – не с внутренней безопасностью княжичей объясняться. Ладно, действительно, пошли. Глаза слипаются – спасу нет. Восемь часов разницы с домом – это что-то. Неделю привыкать, а как только привыкну – обратно лететь придется. И все по новой.

Солнце уже почти село за пики гор, окружающих Лесную Долину. Густые тени быстро вытягивались по лесистым холмам и грозились вот-вот накрыть место раскопок. Саматта с Сарием дошли до дожидающейся их машины – маленького грузовичка с удлиненной кабиной – и по очереди влезли внутрь.

– Поехали, – сказал Сарий, обращаясь к сонно зашевелившемуся на переднем сиденье водителю. – Третьего не ждем, он пешком дойдет.

– Вот и замечательно! – сказал водитель, и его голос прозвучал как-то странно глухо. – Он нам совершенно не нужен. Спокойной ночи, ребята!

Он обернулся, и только сейчас в полумраке кабины, подсвеченном лишь приборной панелью, Саматта разглядел, что его волосы не светло-русые, как у их водителя, а темные, и лицо закрыто респиратором. Археолог схватился за ручку двери, но ему в лицо уже ударило приторно воняющее облако газа. Кожу обожгло словно пламенем, а мир закружился вокруг каруселью и померк.

Пробуждение оказалось неприятным. Его явно куда-то везли. Машину трясло на ухабах, но сиденье казалось не таким жестким, как в грузовике. Сначала Саматте показалось, что вокруг стоит кромешная тьма, но почти тут же он понял, что глаза просто завязаны плотной повязкой. Он попробовал пошевелиться – и дернулся от резкой боли в запястьях, стянутых наручниками за спиной. Тут же он заработал тычок в бок.

– Сиди и не дергайся, – сказали ему слева. – Попробуешь фокусничать – получишь по башке.

Саматта внял совету. С помощью своего полуэффектора и старых бойцовских навыков он вполне мог устроить захватчикам веселую жизнь даже в таком состоянии, но какой смысл? Убивать его не намерены – пока, во всяком случае. Сигнал о проблеме Дзинтон наверняка уже получил, и раз не вмешался, значит, выкрутиться можно. Значит, нужно выкручиваться. Но сначала нужно выяснить, чего от него хотят. На всякий случай он проверил свой полуэффектор. Шокеры послушно зашевелились. Жаль, что Дзинтон так и не смог донастроить управление штуковины хотя бы до уровня третьей категории. Хм… все тот же старый вопрос: не смог или не захотел?

Вскоре ухабы сменились ровным асфальтом. Машина перестала петлять и резко ускорилась. Похоже, они выехали с грунтовки на шоссе. Саматта пошевелился, устраиваясь удобнее, что со стянутыми за спиной руками оказалось весьма нетривиальным, заработал еще один тычок и расслабился, насколько позволяло положение.

Ехали примерно полчаса. Через какое-то время машина снова начала петлять, ненадолго замирая перед поворотами. Похоже на перекрестки. Значит, они въехали в город. Интересно, на кой ляд ему завязали глаза? Единственный более-менее крупный город в окрестностях Лесной Долины – Суходол, в аэропорт которого и прибыла экспедиция.

Еще минут через пятнадцать машина дернулась и остановилась. Теснота справа пропала – конвоир вышел из машины – после чего его дернули за плечо:

– Вылазь.

Саматта неловко выбрался на шершавый бетонный пол. С глаз сдернули повязку, и он обнаружил вокруг длинный низкий подвал, тускло освещенный редкими лампочками.

– В ту дверь. Пошел! – конвоир, здоровый детина в маске, пихнул его в спину стволом пистолет-пулемета. Мысленно пожав плечами, Саматта двинулся в указанном направлении.

Его завели в комнату с одиноко стоящим столом, возле которого скучал плюгавенький мужичок в камуфляже без знаков различия, и сняли наручники. Саматта начал растирать затекшие запястья.

– Раздевайся! – грубо сказал ему конвоир. Второй конвойный встал в углу и взял оружие наизготовку. – Догола раздевайся.

– Что, ребята, совсем без баб ошалели? – ухмыльнулся археолог. – Уже на мужиков бросаться начали? Так ошиблись вы, я не по той части.

– Ты мне тут поостроумничай! – угрожающе прикрикнул конвоир. – Я тебе щас вообще ректальный досмотр организую, неделю срать толком не сможешь. Раздевайся, живо!

Спорить Саматта не стал. Он разулся, скинул одежду, побросав ее на стол и повернулся к конвоиру.

– Ну и что дальше? – поинтересовался он.

– В ту дверь. Пошел!

Саматта вышел, заметив, как плюгавый начал копаться в его вещах. Понятненько. Тюрьма – только чья? Кто из местных спецслужб его взял? И, главное, зачем?

Попетляв по холодным бетонным коридорам без окон, конвоиры ввели его в скучную полутемную комнату, наручниками пристегнули руки и ноги к стулу и вышли. Хлопнула дверь, и Саматта остался один. Он оглядел комнату. Стол с древним плоским монитором, пара железных несгораемых шкафов в углу, неизбежно-тусклая лампа под потолком и облупившаяся зелено-коричневая, казенного оттенка краска на стенах. Комната для допросов. Интересно, когда и какое намечается продолжение? В сыром промозглом воздухе подземелья кожа начала потихоньку покрываться пупырышками. В соответствии с теорией допроса сейчас его должны помариновать ожиданием, чтобы он легче кололся. Но уже вечер, а хватятся их с Сарием не позже пяти утра, во время завтрака. А может, и раньше, если кому-то взбредет в голову в номера заглянуть. До того времени княжичи должны получить на них хоть какие-то материалы, позволяющие задержать с предъявлением официальных обвинений. Долго допросчики тянуть не смогут.

Он широко зевнул. Перелет через несколько часовых поясов тяжело дался не только Сарию. Глаза слипались, тяжелую голову тянуло вниз. Почему бы и нет? Он закрыл глаза, устроился настолько удобно, насколько позволяло положение, и неожиданно даже для самого себя отключился.

Проснулся он резко и сразу, как привык просыпаться в казарме по сигналу тревоги, от того, что его ударили по лицу. Ударили не слишком больно, раскрытой ладонью, но достаточно чувствительно.

– Смотри-ка ты! – произнес грубый насмешливый голос. – Он тут, оказывается, вздремнуть решил. Крепкие нервишки у тебя, капитан. Подрасшатать пора.

Перед Саматтой возвышался мужчина в полевой форме с нашивками майора мотопехоты. Он помахивал резиновой дубинкой, явно раздумывая, не пустить ли ее в ход. Саматта быстро огляделся. Помимо его самого и майора в комнате больше никого не наблюдалось.

– Я – гражданин Катонии! – холодно сказал археолог. – Я требую предъявить мне официальные обвинения и вызвать консула. Без него я не намерен отвечать ни на какие вопросы.

– Ну надо же, он не намерен! – допросчик хрипло рассмеялся и неожиданно ударил Саматту в живот концом дубинки. Тот согнулся от боли, но тут же выпрямился. – Еще как намерен, родной, только пока не догадываешься. У меня и не такие кололись.

– Я гражданин Катонии! – снова заявил Саматта. – Я требую предъявления обвинения и выз…

Майор снова ударил его в живот.

– Продолжишь говорить неправильно – сделаю бо-бо, – ласково объяснил он. – Мы все про тебя знаем, капитан. Много ты в свое время нам напакостил, пора и ответ держать. И как только у тебя наглости хватило сюда самолично заявиться?

– Конкретно сюда меня привезли силой, – Саматта сплюнул, попав на ботинок допросчика. – Это у вас наглости хватило без всяких на то оснований похитить гражданина другого государства, находящегося в ЧК по официальному приглашению!

Вопреки ожиданию майор не ударил его снова. Он присел на краешек стола и принялся поигрывать дубинкой.

– Слышь, капитан, – задумчиво произнес он. – А ведь ты и в самом деле не понимаешь, во что влип. Давай-ка начистоту, ага? Мы с тобой люди военные, что и как с пленными делают, знаем прекрасно. Ты отсюда живым не выйдешь, даже не надейся. Ни ты, ни дружок твой. Только от тебя зависит, умрешь ты быстро и почти безболезненно или же сдохнешь медленно и очень неприятно. Показать, что у меня есть?

Он перегнулся через стол, выдвинул верхний ящик и достал из него блестящую металлическую нить.

– Струна. Обычная струна, от скрипки. Если ее воткнуть в печень, становится очень больно. Человек со струной в печени может жить долго, так долго, что расскажет все, что знает, и немного сверх того. А при вскрытии прокол не обнаруживается. Или вот… – Он вытащил из ящика скомканный пластиковый пакет. – Просто надевается человеку на голову и прижимается к лицу поплотнее. Догадываешься об ощущениях? Или можно тебе яйца зажигалкой подпалить. Но я, в общем-то, человек не злой, удовольствия от процесса не получаю. Давай ты не станешь создавать лишних сложностей ни мне, ни себе, а просто ответишь на вопросы, идет? Может, мы даже подумаем, как из рассказанного слепить на тебя хорошее добротное дело, после чего ты проживешь в местной тюрьме строгого режима еще лет двадцать или тридцать, сколько получится. А то, глядишь, и обменяют на кого-нибудь.

– Ты дурак, майор, – сообщил ему Саматта. – Ты даже не думаешь над тем, что говоришь. Ты сам-то размышлял над тем, как у меня хватило наглости явиться в Четыре Княжества после того, как я два года вашим бойцам в сураграшских джунглях глотки резал?

– Мне задумываться смысла нет, – широко улыбнулся майор. – У меня начальство есть, оно пусть думает. Мое дело с тебя показания снять как следует. А ты молодец, капитан, в правильном направлении рассуждаешь. Валяй в том же духе, и мы еще до утра закончим.

– И что же тебя волнует, майор? – Саматта прищурился. – Ты бы для начала список вопросов озвучил, а там я бы подумал, что именно тебе рассказать. Или ты желаешь мою полную биографию за все тридцать восемь лет жизни выслушать? Тогда мы до утра точно не управимся.

– Ну, твоя полная биография мне без надобности, мы и так ее знаем, – скривился майор. – Для начала вопросов два, а там посмотрим, как пойдет и какие ниточки мы зацепим. Первое – «Черная буря». Второе – как ты расколол нашего агента у себя в Масарии. Начни, пожалуй, со второго.

– Да без проблем! – согласился Саматта. – Ты как, записывать собираешься?

– Не волнуйся, капитан, все пишется и без меня. Ты давай, рассказывай.

– Так и рассказывать-то особо нечего, – пожал плечами археолог. – Тут ведь в чем закавыка – об особой папке «Черный квадрат» ты не подозреваешь, допуска у тебя, мелкой сошки, к ней нет и никогда не появится. Значит, тому, что я рассказать могу, ты все равно не поверишь. А поскольку пытать меня станешь ты, а не знающие люди, которые потом запись станут просматривать, то себе я легче не сделаю.

– А ты попытайся, капитан, – посоветовал допросчик. – Попытайся. Вдруг да поверю? Объясни для разминки, что за «Черный квадрат» такой.

– «Черный квадрат», любознательный ты наш, в Четырех Княжествах то же самое, что и досье «Камигами» в Катонии. Он – такая штука, за одно знание о которой тебя твое же начальство закопает в бетон прямо в местном подвале. Пятый уровень секретности, майор, если я правильно помню вашу систему. Задумайся о том, какой именно уровень у тебя самого.

– Блефуешь, капитан, – лениво сказал допросчик. – Допустим, у меня пятого уровня нет. Но у тебя его нет тем более. Так откуда ты о досье знаешь?

– О спецдосье, майор, знают не только те, кто их ведут. О них иногда известно и фигурантам. Теперь слушай меня внимательно. Если тебе хоть сколь-нибудь дорога собственная шкура, ты сейчас же освободишь меня, извинишься, вернешь все вещи и вместе с моим товарищем отправишь в лагерь экспедиции. Тогда я подумаю, стоит ли мне мстить пешке вроде тебя или же сосредоточиться на тех, кто тебя науськал. Иначе начинай продумывать завещание. У тебя минута на принятие решения, время пошло.

– Я так понимаю, сотрудничать ты все-таки не желаешь, – резюмировал майор. – Ну что же, придется идти трудным путем. Начнем с предварительной обработки… – Он спрыгнул со стола и занес резиновую дубинку.

Браслеты, пристегивающие к стулу лодыжки, Саматта срезал шокерами еще пару минут назад, и сейчас его нога выстрелила вперед, ударив майора в пах. От неожиданной резкой боли тот согнулся пополам, разевая рот в безуспешной попытке вздохнуть. Саматта импульсом обоих шокеров порвал цепочки, сковывающие руки, вскочил на ноги и ударом сверху вниз обрушил на подставленный затылок левый локоть, для верности добавив усилия правой рукой. Майор рухнул на пол и замер неподвижно. Его дубинка отлетела в сторону. Саматта подхватил ее и прислушался в напряженной позе. Тихо. Наверняка за дверью стоят конвоиры, но они пока не насторожились.

Вопрос – а что, собственно, делать дальше? Прорываться? Даже если удастся, что потом? Его немедленно объявят в гласный розыск, благо повод теперь имеется прекрасный: нападение на должностное лицо при исполнении тем своих обязанностей. С боем вырываться из Четырех Княжеств в полудружественный Граш в лучшем стиле шпионских боевиков? Глупость какая. Похоже, все-таки придется смирить гордыню и явно звать Дзинтона, пока не вышел полноценный международный конфликт.

Из-за тяжелой двери раздался неясный шум, мгновенно, впрочем стихший. Археолог напрягся еще сильнее. Если сейчас кто-то войдет, придется бить его ногами и вообще веселиться по полной программе, пока Дзинтон не разгребет заварившуюся кашу. Майора, что ли, заложником изобразить? Нет, Дзи за такое башку оторвет, даже за имитацию, и правильно сделает. Чего они не входят? Ну же?..