– Браун, а где то волшебное зелье, что ты мне давал? Оно мне сегодня пригодится.
– Зелье? – поинтересовался Браун.
– Да, то зелье смелости, которое еще клубничное..
– Ах, то – так вон оно, на столе лежит, – улыбаясь, ответил Браун и вышел из дома.
Тоби подошел к столу и отхлебнул немного из склянки. Неожиданно его сердце быстро застучало, и он ощутил подъем сил. Мир вокруг преобразился, Тоби уже не чувствовал себя сонным и усталым. Он приободрился и был готов на любой подвиг. В дом зашел Браун, в его руках был небольшой доспех из пряжи вьющегося растения со стальными вставками.
– Нашел, смотри, – с улыбкой сказал Браун и протянул латы Тоби. – Эти латы я делал для своего племянника, но они ему не пригодились, уж быстро он рос.
– Спасибо, дорогой Браун. Большое спасибо, я не знаю, как тебя и отблагодарить за все.
Тоби надел латы, они сели как влитые, он осмотрел себя в новом наряде, его радость не знала границ.
– Как будто для тебя делались.
– Они прекрасны! – радостно ответил Тоби.
– Надо идти, – сказал Браун и закинул рюкзак на плечо. – Я не лучший ходок.
– Да, идем, я готов! – вскрикнул Тоби и сложил все свои вещи в сумку.
Наши друзья вышли из дома и двинулись в сторону леса. Их ждал долгий и нелегкий путь.
Битва за Молочные луга
Пока Тоби и Браун шли в сторону дома, армия Ладогарды заняла один из берегов Молочной реки и разбила свой лагерь. В лагере царь и его советники решали, как будут вести битву, как правильно расставить войска, чтобы огоньки не смогли перейти реку. Мост Созвездий был взят под особый контроль, это было единственное оборудованное место для перехода реки на пути огоньков. До следующего места было около трехсот километров. Поэтому в случае отступления мост должен быть взорван, чтобы враг не смог попасть на тот берег. Есть и броды, и мели, но для огоньков вода – преграда, так думали министры. Также активно обсуждалось, какие оборонительные сооружения строить. Воины готовились к бою. Кто-то спал перед боем, кто-то точил оружие, а кто-то просто разговаривал и делился своими историями. Время тянулось медленно, многие не могли дождаться битвы. Все хотели проявить себя, показать свою силу, храбрость и смелость. Многие давно не бывали в битвах и позабыли чувство боя.
Царь вышел из палатки и осмотрелся вокруг, армия кипела и бурлила. Все приготовления к битве шли полным ходом. На противоположном берегу строили оборонительные укрепления, туда же перевозили провизию и важное снабжение. Через некоторое время из палатки вышел главный министр армии.
– Давно уже не видел этого. Армия кипит в ожидании сражения, – громогласно произнес министр.
– Да, старый друг, давно такого не было. Я уж думал, так и умру в спокойствии, без битв и приключений.
– Да я и сам не думал, но судьба нам вновь дала шанс проявить себя!
– Пойдем, выпьем что-нибудь крепкое.
Арктос и министр отправились в сторону царских палат, чтобы отдохнуть, вспомнить старые битвы и обсудить текущую.
Время шло, и армия противника двигалась по направлению Моста Созвездий. Длинная вереница огоньков растянулась на огромные километры, они громко шипели и что-то говорили на неизвестном языке. Огоньки тоже были готовы сразиться, они шли, чтобы все уничтожить и поработить народ Ладогарды. Одни громко вскрикивали, а кто-то не переставал кричать. Они хотели битвы и шли сражаться до последнего.
Солнце медленно спускалось к горизонту, мир замирал перед вечерним спокойствием. Цветы готовились закрыться в ожидании утра. Последние бабочки разлетались с поля и устремлялись в спокойные, не задетые пожаром и разрушениями места. Легкий ветерок колыхал траву, а иногда резкими порывами пролетал через все поле и разбивался о лес. На реке все было готово, армия Ладогарды томилась в ожидании битвы. Все оборонительные сооружения были возведены, воины заняли свои места и были готовы встретить неприятеля.
Главный генерал фортификационной науки хорошо знал свое дело. Он продумал все до мелочей, разработал лучший план в своей жизни. Сначала он приказал выкопать ров и подвести к этому рву каналы от реки, которые были заблокированы так, чтобы вода в них не поступала. Верхняя часть рва была усыпана земляной насыпью, на которой был организован завал. Завал представлял собой набросанные как попало ветки деревьев, камни, листья и кусты. В некоторых местах завала были выкопаны ямы, в которых была налита вода и вкопаны острые колья. За каналом, в метрах пятидесяти, был возведен палисад. Стены палисада уходили вдаль и спускались прямо в воду, чтобы враг не смог обойти и взять его с берега реки. Все стены палисада были пролиты водой и пропитаны специальной жидкостью, которая предотвращала возгорание дерева. В центре стены палисада был сделан проем, который был закрыт острым частоколом, направленным в сторону рва и насыпи. Частокол состоял из нескольких уровней наклоненных острых палок, которые располагались друг над другом. Этот проем был необходим для возвращения разведчиков и части войск, которые встали на насыпи и ждали приближения войск огоньков.
С внутренней стороны палисад был засыпан землей, и на этой насыпи расположились лучники. У каждого лучника было ведро с водой, которое он мог вылить на огоньков. Внутри палисада находились пешие воины – легкая и тяжелая пехота. Вначале стояла тяжелая пехота, которая была одета в огромные массивные латы. Вооружены воины были различными видами оружия, это были и топоры, и двуручные огромные мечи. Некоторые воины искусно управляли топорами разных видов, молотами и колунами. Первые ряды воинов также были вооружены пиками, которые должны были разбить первые волны нападения и устроить небольшой навал в первые минуты битвы. Следом за тяжелой пехотой стояла легкая пехота, которая выполняла вспомогательные функции. Она находилась в небольшом отдалении от тяжелой пехоты. Сделано это было для того, чтобы тяжелая пехота могла отойти чуть назад, если ее начнут оттеснять. Расстояние также позволяло пропускать небольшие группы вражеских войск за спины тяжелой пехоты, и там с ними разбиралась легкая пехота. Все это было опробовано не раз в битве, и все знали преимущество данной тактики в армии Ладогарды. Легкая пехота была одета в облегченные доспехи золотого цвета и вооружена одноручными обоюдоострыми мечами. Некоторые воины пользовались сразу несколькими мечами, а кто-то носил за спиной или арбалет, или небольшое копье, которое можно было метнуть во врага. Также они пользовались небольшими легкими щитами, которыми можно было отразить атаку врага или удачным махом сбить врага с ног. От реки до палисада были протянуты шланги, которые под напором подавали воду и должны были сбивать и тушить огоньков.
Справа от палисада, в небольшом удалении, был лес, в котором стояла ездовая армия. Она представляла собой две ударные группы. Первой была легкая ездовая ударная группа на семуалях, которая разгонялась и на огромной скорости влетала в первые ряды врага. Легкая конница была вооружена длинными пиками и небольшими одноручными мечами с односторонней заточкой. С середины лезвие было слегка загнуто внутрь, чтобы наносить резкие режущие удары. Когда конница влетала в первые ряды врага своими пиками, то враг начинал отступать назад и смыкал ряды. Как только это происходило, за легкой конницей в неприятеля влетала тяжелая конница, которая разметывала врагов. Все было просто. Когда первая ударная группа заставляла армию противника сжаться, то она расходилась в стороны, и в образовавшийся проем влетала тяжелая ударная группа, которая передвигалась на молодых двуерогах. Они были защищены массивными тяжелыми латами и без проблем сбивали с ног любого врага. Воины были вооружены легкими полуторными мечами и наносили сильнейшие удары по противнику и также могли сбить его с ног.
Войска были расставлены. Защитные сооружения были возведены. Армия затихла в ожидании. Над местом будущего сражения нависла гробовая тишина, которую изредка нарушали пролетающие стрекозы. Они были большие, их гул разносился над полем и исчезал в закатной тишине.
Вернемся к нашим героям, Тоби и Брауну. Они вышли из дома медведя и отправились в сторону дерева, чтобы Тоби мог попасть домой. Браун хотел расспросить Тоби о его жизни, где он родился, чем занимается, но Тоби опередил его и попросил рассказать, как он стал кузнецом.
– Знаешь, а ведь я не всегда жил в лесу, – сказал Браун. – Раньше я жил в столице наших земель, – продолжил медведь.
– Правда? Расскажи, мне так интересно, – вскрикнул Тоби.
– Я думал, это неинтересно тебе.
– Да это самая интересная история в моей жизни! Я всегда хотел узнать о столице больше.
– Ну, тогда слушай, – ответил медведь и начал свой рассказ.
– Отец мой стал искусным воином в молодости, а позднее занял пост министра армии. Я с детства был при дворе и должен был заниматься с другими детьми в школе, чтобы занять одно из мест при министерстве. Но я не любил школу и всегда сбегал к кузнецу, который был искусным мастером своего дела. Он ковал лучшее холодное оружие и всевозможные предметы. С малых лет я был окружен оружием и очень его полюбил. Моя мать не одобряла таких увлечений, но отец всегда говорил, что мужчина должен уметь сражаться и стать воином. Мать же прочила мне будущее умного мужа, который должен был вести страну к благосостоянию, но я предпочел кузню скучным занятиям в школе. Отец не препятствовал моему выбору, но говорил, что его сын должен стать лучшим кузнецом в стране, – медведь прервался и ненадолго остановился.
– Немного тяжело идти, непривычно далеко ходить, – сказал Браун и двинулся дальше.
– Мы можем немного посидеть, – сказал взволнованным голосом Тоби.
– Не надо, я готов идти дальше.
– Тогда расскажи что-нибудь еще, мне так интересно, Браун, – с восхищением проговорил Тоби. – Ты, оказывается, из великого благородного рода, это честь для меня.
– Теперь я просто кузнец, так что ничего необычного, – ответил Браун и достал из рюкзака бутылку с малиновым соком.
– Но ты же лучший, самый лучший. Разве не так?
– Не люблю хвалиться, но я многого достиг, – сказал Браун и сделал глоток сока.
– А как ты потерял лапу? – немного со стеснением спросил Тоби. – Если, конечно, это не личное.
– Я давно отношусь к этому как к действительности, и меня это не стесняет, – сказал медведь и улыбнулся. – Поэтому могу рассказать, – сказал медведь и глубоко вздохнул, чтобы начать свой рассказ.
– Было это очень давно, тогда я служил в армии Ладогарды и был главным кузнецом. Мой отец в силу возраста покинул пост министра армии и стал советником царя по вопросам военного дела. Его место занял известный воин по имени Бармадол, который был представителем знатного рода степных волков. Тогда степные волки были крайне недовольны, что их не допускают к власти в министерстве и на других серьезных постах. Чтобы избежать конфликта, царь решил поставить на этот пост Бармадола. Это был тонкий ход, и благодаря этому армия Ладогарды пополнилась отрядами степных волков. В те годы территория Изумрудного леса не входила в земли Ладогарды и считалась опасным местом, потому что оттуда часто приходили монстры. В один из дней нам сообщили о нападении на поселение, которое находилось недалеко от границы с Изумрудным лесом. Малая группа воинов была отправлена на разведку, чтобы выяснить положение дел. Вернувшиеся воины сообщили об огромной армии монстров, которые перешли Изумрудный лес и напали на поселение. В те годы царь сильно болел и возглавить поход не смог, вместо него поехал его старший сын – Арктос. Арктоса я знал хорошо, не в один поход вместе ходили, и я был рад, что буду участвовать в походе вместе с ним. Я, как обычно, распорядился взять в поход мою передвижную кузню, а сам отправился вперед, чтобы поучаствовать в битве. Через несколько дней мы вышли на противника, это были не обычные существа, что приходили раньше. У этих существ были твердые доспехи и более совершенное оружие, чем у нас. Они извергали пламя из труб, стреляли острыми стрелами, которые пробивали воинов навылет. С ними были и другие существа – огромные каменные великаны с зелеными глазами, народы ауями, лесные древа, железные истуканы, огромные труфинорцы. Много тогда погибло славных воинов Ладогарды, но благодаря умным действиям Арктоса мы переломили ход сражения и пустили в бегство неприятеля. Потом Арктос принял решение добить их, и мы отправились за ними через лес. Там я видел много нового и необычного для себя, что до сих пор не могу объяснить. Маленький народ грибов, огромные змеи, которые ездили верхом на зубастых денаторах.
– Денаторах? – переспросил Тоби, перебив Брауна. – И кто такие ауями и эти труфинорцы?
– Денаторы – это большие и зубастые змеи, но без интеллекта, они использовались как ездовые животные. Ауями – это народ, живущий на деревьях и передвигающийся очень бесшумно. Они были очень ловкие и быстрые, использовали легкое оружие, а также хорошо сражались без него. Их тело было покрыто мелкой шерстью кремового и коричного цвета. Передвигались они на двух лапах, как восточные кошки, но на них совсем не похожи. От низа спины у них рос длинный тонкий хвост, который они применяли в бою. А труфинорцы, я и не знаю, как объяснить, чтобы ты понял. Это что-то вроде медведей, только без шерсти и со сплюснутой мордой. У некоторых из пасти торчали клыки, и они имели острые уши, а другие же были без клыков и с опущенными ушами. Кожа их была розоватого цвета с оттенками серого. Они были высокие и большие в размерах, но интеллектом не блистали, их преимуществом была сила.
Когда мы вошли в лес, то не знали, что ожидать, что будет за ним. Это было самое незабываемое приключение в жизни. Это было необычное и невероятное место, о таких я слышал в легендах и сказаньях от своей бабушки. Мы шли за ними по пятам около четырех дней и постоянно принимали бой от разных существ, которые помогали беглецам. Народ грибов был очень опасным, они умудрялись так спрятаться от наших взглядов, что им всегда удавалось взять нас врасплох. А огромные змеи в доспехах и верхом на денаторах тормозили нас, и зачастую мы несли огромные потери.
Выйдя к окраине леса, нам встретились по пути несколько деревень и один крупный город. Неприятель укрылся в городе и надеялся, что мы отступим, но мы не ушли и взяли город в осаду, через два дня он пал. В первый день мы окружили его каменные стены и начали подготовку к осаде. Мы строили огромные передвижные башни из бревен, высокие лестницы и мощнейшие тараны, делали огромное количество разных железных механизмов. Мой молот не утихал до самого утра, я работал не покладая рук, пока не уснул без сил. Меня разбудили, когда солнце проделало половину своего обычного пути, и сказали, что скоро начнется штурм вражеских стен. Мы бились весь светлый день и ночь. К утру мы захватили центр города, а местные жители и их армия укрылись в центральном замке. Один из местных ауями знал наш язык, он передал послание о сдаче. Воины предлагали сжечь город и уйти, но Арктос пошел на переговоры и вынудил их не приходить более в наши земли. Мы закрепили за собой право на земли за лесом, а они оставляли себе все земли на своей стороне.
Когда мы возвращались из похода, меня укусило странное существо. Я не придал этому значения, потому что нога совсем не болела. Через месяц после возращения место укуса загноилось, а лапа почти не шевелилась. Лекари сказали, что ее не спасти, и мне пришлось с ней попрощаться. Месяц еще я лечился у лучших лекарей, что были в Ладогарде и на западе и на востоке, но жизнь для меня потеряла смысл.
Позже я уехал на восток и скитался по разным местам, путешествовал и изучал кузнечное дело. Через пару месяцев я узнал о смерти царя, а позднее умер и мой отец. Я вернулся в столицу, чтобы принять участие в обряде прощанья, и остался там на неделю. После умерла моя мать, и я покинул город. Ну а потом построил дом и кузню, так и живу теперь там.
Пройдя больше половины пути, Браун предложил Тоби сделать привал. Медведь давно не ходил так далеко, и ему было тяжело передвигаться с протезом. Наши герои остановились на одном из холмов, которые появились тут совсем недавно. На холме росли редкие молодые деревья, в которых и укрылись друзья. Браун развел костер, на котором решил подогреть вкуснейший мед, чтобы немного перекусить, а за едой расспросить Тоби о его жизни.
– А теперь ты расскажи о себе.
– Ну, моя жизнь обычная и малоинтересная, не то, что твоя, – немного с грустью ответил Тоби. – Я обычная панда и ничем не отличаюсь от других.
– Кто твои родители? Расскажи, я думаю, у тебя есть свои интересные истории.
– Мои родители обычные панды, которые всегда жили на дереве. Моя мать работала с маленькими существами, а отец придумывал механизмы, ничего необычного, – Тоби хотел продолжить, но его перебил Браун.
– Механизмы? – поинтересовался медведь. – Как звали твоего отца?
– Торбитстон, – скромно произнес Тоби. – Я думаю, что он тебе не известен.
– Торбитстон? – удивленно вскрикнул медведь. – Тот самый Торбитстон Талль? – переспросил медведь. – Его знает вся страна, как и его изобретения!
– Да, он, но ты преувеличиваешь, – чуть со стеснением ответил Тоби. – Он был обычной и ничем не примечательной пандой.
– Тоби, ты не прав. Как минимум твой отец подарил мне этот прекрасный протез! – вскрикнул Браун. – Его изобретения знает вся Ладогарда! Ветролет, самый быстрый водоход для большой воды, конструкция для подъема веса, да всего и не перечесть, – восторженно перечислял кузнец. – А твой дядя Торнаут Талль, великий путешественник, который провел флот Ладогарды по великой воде, и Арктос смог разгромить ледяных монстров!
– Я видел дядю один раз, – ответил Тоби с грустью. – А остальных родственников и вовсе не знаю.
– Твой род, мистер Тоби, один из величайших родов в западной земле! – медведь говорил это с таким восхищением, как будто сам был представителем этого рода. – Твой дед был величайшим воином запада, да таким, что сам царь не мог с ним сравниться!
– Я не знал своего деда, он ушел в поселение для взрослых, когда мой отец и дядя были маленькие, как я.
– Поселение для взрослых? – задумчиво спросил медведь.
– Да, – спокойно ответил Тоби. – Туда уходят все взрослые панды, чтобы молодые могли жить своей жизнью.
– Хм, наверное, ты имеешь в виду царство великой долины?
– Я не знаю, что такое царство великой долины, – со стеснением ответил Тоби.
– Это самое западное царство, которое до сих пор независимо, – проговорил медведь и встал. – Там живут в основном панды, но жителям Ладогарды запрещено туда ходить.
– Запрещено?
– Да, Арктос запретил переходить границы, – с недоумением проговорил медведь. – Разве ты не знал?
– Нет, если честно.
– Пора двигаться дальше, время не ждет, – сказал медведь и затушил костер.
– Да, я согласен, – сказал Тоби и поднялся с земли.
Тем временем Морган, который отправился на поиски Тоби, долетел до дерева. Он надеялся, что друг добрался туда же, и кружился вокруг новой горы. Так прошло достаточно много времени, и Морган, отчаявшись, опустился на землю и уселся на камень. Ворон так устал, что разлегся на камне. Ему было грустно оттого, что Тоби нигде не было. Морган так устал, что не заметил, как сон подкрался к нему. Его глаза медленно закрылись, и он уснул.
– Браун, а почему царь запретил переходить границы?
– Я думаю из-за того, что там опасно. Там живут разные существа, которые настроены не добро к нам. Ни к чему хорошему это не приведет.
– Но если в царстве великой долины живут панды, то там безопасно! Панды самые мирные существа.
– Я не знаю всей истории, но были времена, когда между царствами была война. В это время, я как раз переехал в свой новый дом и держался в дали от всех событий.
– Война? Я не слышал о ней. Наверное, это было до моего рождения.
– Да, твой отец еще был совсем молодой. А страной после смерти отца правил брат, Арктоса.
– Брат? Я и не знал даже.
– Никто не хочет вспоминать это время. Тьма поглотила царя и он обезумел от власти и силы.
Браун и Тоби тем временем прошли самые сложные участки и вышли к предгорью.
– Ого, как высоко поднялось дерево, – с удивлением ответил Браун. – Оно и так было высокое, но теперь очень высокое.
– Да, очень высоко, – сказал Тоби и почесал затылок. – Надеюсь, что Морган будет тут, я за него так волнуюсь.
Вдруг послышался громкий трубный звук и шипение, Тоби узнал оба этих звука. Первый принадлежал Моргану, а второй – огонькам.
– Это Морган! – вскрикнул Тоби и побежал на звук. – Он в беде!
– Стой, Тоби! – взволнованно вскрикнул Браун и побежал вслед за пандой. – Не так быстро!
Минут через десять бега, Тоби увидел окруженный огоньками камень, на котором сидел Морган. Один огонек схватил его за хвост и крепко держал. Ворон пытался вырваться, но у него не получалось, его хвост начинал дымиться, еще чуть-чуть и Морган лишился бы его. Тоби длинным прыжком с небольшого холма запрыгнул на камень и со всего маху ударил по огоньку. Огонек зашипел, и его ручонка потемнела на мгновение, он попятился назад и упал на землю, трава вокруг пожухла. Другие огоньки в этот момент попытались напасть на Тоби, но он не растерялся и начал резко махать своим топором, как учил его Браун. Морган в этот момент взлетел и попытался найти хотя бы немного воды. Недалеко от камня была маленькая лужа. Ворон подхватил листок от дерева и влетел с ним в эту самую лужу. Набрав в листок воды, он подлетел к камню и вылил воду на двух огоньков, которые подбирались к Тоби. Огоньки громко зашипели и, упав на землю, начали темнеть. Тот огонек, которого ударил Тоби по руке, перестал шипеть и, издав громкий звук, похожий на крик, запылал еще сильнее. Вдруг из-за холма вылетели хрустальные шарики и ударили по двум огонькам, они резко зашипели и развалились на кусочки.
– Так их, Браун! – вскрикнул с восторгом Тоби.
Над камнем навис медведь. Морган, увидев это, немного растерялся и выронил листок из лап, а огоньки бросились убегать. Браун несколькими точными бросками попал в огоньков, и они тоже развалились.
– Ты молодец Тоби, это был смелый поступок, – проговорил одобрительным голосом Браун.
– Тоби! – вскрикнул Морган и спикировал на камень к панде. – Я так рад, что ты жив, так рад! – заговариваясь, повторял ворон.
– Я тоже очень рад, что с тобой все хорошо, – сказал Тоби и обнял друга.
Морган рассказал Тоби и Брауну о том, что видел, – об армии огоньков и об армии Ладогарды, которая двинулась им навстречу, о том, что видел самого царя.
– Нужно кому-то предупредить их об опасности, которая их ждет, и передать им рецепт волшебных шаров! – вскрикнул Тоби. – Браун, может, ты поможешь нам забраться на гору и предупредишь их?
– Боюсь, что я буду слишком долго идти, – с огорчением ответил медведь.
– Я долечу до армии и отнесу рецепт, а пока ты будешь идти по тропе к дереву, я вернусь! – вскрикнул храбрым голосом ворон.
– Самое разумное решение, – одобряюще ответил Браун.
– Это опасно! – вскрикнул Тоби.
– Мне меньше всех опасно, я умею летать, – проговорил ворон и взлетел. – Просто я устал и не заметил, как уснул, но теперь я полон сил!
– Прибереги силы для полета, – засмеявшись, сказал медведь.
– Хорошо, но будь аккуратен, Морган, – ответил Тоби и обнял друга. – Мне будет нужна твоя помощь!
Друзья готовились к важным делам. Тоби писал рецепт для приготовления волшебных шаров, а Браун вязал на веревке узлы, чтобы панда смогла подняться по склону. На одном из концов он завязал небольшую петлю, которую должен был поднять Морган и, перекинув через корни дерева, скинуть вниз. Дальше Браун вставит в петлю другой конец веревки и потянет за него, веревка тем самым надежно закрепится на ветке, и Тоби сможет по ней забраться к дереву. Все было готово, Тоби закрепил рецепт на лапе у Моргана, а Браун подготовил веревку. Вдруг Тоби вытащил из сумки лист и начал на нем что-то рисовать. Морган и Браун внимательно наблюдали за ним. Тоби высунул язык и, не обращая ни на кого внимания, продолжал рисовать.
– Держи, Браун, – сказал Тоби и протянул листок медведю.
Медведь взял листок и начал вглядываться в рисунок, на нем был изображен странный механизм из трубок.
– Это поможет улучшить твой протез, – сказал Тоби и улыбнулся. – Я немного улучшил схему отца.
– Тоби! – вскрикнул удивленно медведь. – Это прекрасно, спасибо.
– Так тебе легче будет ходить на дальние расстояния, – сказал Тоби и двинулся в сторону дерева. – А теперь за дело.
Выбрав нужный корень, Морган взял край с петелькой, взлетел вверх и сделал так, как ему сказал Браун. Веревка просвистела по границе ствола, и край с петелькой оказался на земле, медведь аккуратно продел конец с узелками так, чтобы они не мешали при затягивании веревки, и потянул. Мощными рывками он затянул веревку вокруг корня и подал ее Тоби.
– Держи, я помогу тебе, а потом ты сам, – сказал медведь и улыбнулся.
– Спасибо за все, Браун, – сказал Тоби и обнял его.– Я был рад нашему знакомству
Медведь был растроган и немного смущен, он улыбнулся и тоже обнял Тоби. В этот момент спустился Морган.
– И мне пора. Тоби, будь аккуратен и не спеши, тропинка узкая и опасная.
– Ты тоже будь аккуратен, Морган! – сказал Тоби и обнял друга.
– Я подсажу тебя повыше, залазь на плечи, – сказал Браун и поднял Тоби.
Морган взмахнул крыльями и полетел в сторону Моста Созвездий, а Тоби, аккуратно забравшись на плечи Брауна, взялся за веревку и перебрался на нее.
– Стой, совсем забыл, вот старый болван, – проговорил Браун и подбежал к ящику. – Шарики забыл отдать, возьми, тебе они нужнее.
– Оставь парочку себе! – крикнул Тоби.– Тебе еще идти!
– Хорошо, – ответил медведь и переложил шары к Тоби в сумку. – Не разбей, будь аккуратен.
– Удачи, Браун, – сказал Тоби и полез по веревке вверх.
– И тебе удачи, мой маленький друг, – сказал Браун и уселся на камень. – Я немного посижу и пойду.
Тоби аккуратно поднимался по веревке. С каждым метром ему было сложнее и сложнее. Руки начинали уставать, но желание помочь Мейси было сильнее, чем все невзгоды. Вот уже показалась та самая тропинка, о которой говорил Морган, и Тоби аккуратно слез с веревки и встал на тропу. Тропа была очень узкая, местами торчали корни дерева, которые придется перелазить. Тоби посмотрел вниз и увидел Брауна, который махал ему рукой.
– Заходи в гости с Мейси, буду рад, – прокричал Браун и улыбнулся.
– Обязательно, Браун, – вскрикнул Тоби и двинулся по тропе.
Браун отправился домой, а Тоби аккуратно и неспешно двинулся по тропе к дереву. Последние слова Брауна так воодушевили Тоби, что на его душе стало тепло. Медведь верил в него и в то, что он сможет спасти Мейси, а ведь вера – это одно из главных в жизни. Тоби медленно, но верно двигался по тропе и преодолевал торчащие со всех сторон корни дерева. Тропа закручивалась по горе и поднималась к самому основанию дерева. Тоби нужно было пройти вокруг горы по узкой и опасной тропинке. Идти быстро было очень опасно. Иногда панда останавливалась отдохнуть, в эти минуты он осматривал невероятные виды, которые открывались с новой горы. Мир изменился.
Тоби уже не узнавал некоторые места. Огромная гора возвышалась над Изумрудным лесом. Ее вершина полыхала в огне и выстреливала густые клубы дыма и пепла, которые уносило в дикие земли. Тоби видел и новое лавовое озеро, над которым тянулся пар, который появлялся из-за разности температур.
Солнце неспешно спускалось к горизонту, и мир погружался в пелену вечерних сумерек. Пройдя уже почти весь путь, Тоби остановился и посмотрел вниз. Вдруг его голова закружилась, и он опрокинулся назад. Панда попыталась схватиться за корень, но у него не получилось, и он плюхнулся на небольшой выступающий корень.
– Глупая панда, зачем я туда посмотрел! – вскрикнул Тоби, и на его глазах появились слезы.
Тоби окутал страх. В этот момент он проклинал свою неуклюжесть и глупость, из-за которой он оказался в этой ужасной ситуации. Темнота нависла над горой. Луна взошла над миром Ладогарды, но она освещала другую часть горы. Тоби сидел в темноте и плакал, он так надеялся на Моргана, который должен был вернуться.
В этот момент у Моста Созвездий показалась армия огоньков, которая громкой поступью сотрясала землю. Темнота, которая нависла над миром, вдруг ушла, и все вокруг осветилось ярким пламенем пожара. Армия царя ждала своего часа и была готова к встрече с неприятелем. Военный министр лично пришел на оборонительные сооружения и встал на вышке, стоящей за палисадом. Он смотрел на движущихся огоньков и выжидал удачного момента, чтобы выслать группу воинов, которые должны были заманить врага к палисаду.
Имя его было Варр. Военный министр был из рода северных оленей, его статная осанка и благородный вид подчеркивали его происхождение. Народ северных оленей перенес много тягот и невзгод, он жил на краю континента, который омывался холодными течениями могучей воды. Холодный климат и долгий снег, который покрывал большую часть территории на продолжительное время, не позволял выращивать растения. Частые нападения монстров, приходивших по могучей воде, уносили много жизней этого народа. Все это закаляло дух и волю, что в дальнейшем сформировало их мировоззрение. Военный министр был давним товарищем царя. Познакомились они на турнире в честь победы над монстрами юга. Тогда еще не вошедшая в состав Ладогарды страна Тарундас направила на турнир свою команду. Во главе этой команды был отец военного министра Ладогарды, который в те годы возглавлял армию Тарундаса. Тогда Варр выиграл турнир, и Арктос запомнил его. Позднее при объединении двух народов он, недолго думая, сделал Варра военным министром. Так и началась блестящая служба одного из величайших воинов Ладогарды. Варр никогда не зазнавался и был примером для своих воинов, он ходил с ними в походы и всегда был на передовой, какой бы опасной ни была ситуация.
Огоньки приближались, свет их пламени был настолько ярким, что воины могли прекрасно разглядеть окружающий их мир. Министр поднял лапу вверх, это означало, что группам нужно готовиться, скоро он даст команду, они выйдут навстречу и начнут заманивать врага к оборонительному сооружению.
– Ближе, пусть идут ближе! – закричал министр. – Не спешите, мы должны все рассчитать.
Группы воинов замерли и ждали взмаха. Многие задумчиво смотрели на лапу министра и глубоко вздыхали. Вдруг он резко опустил лапу, и воины, с ревом бросившись за пределы навала, понеслись во весь опор на врага. Топот и рев раздавался на всю округу, бой скоро начнется, все почти готово, все ждут лишь стычки. Один из воинов вырвался вперед и встал на колено, за его спиной висела бочка, по которой со всей силы ударил следовавший за ним товарищ. Громкий хлопок, и из бочки под давлением вылетела вода, она преодолела огромное расстояние и угодила прямо в первые ряды огоньков. Огоньки зашипели и упали на траву, ряды разомкнулись и те, кто шел следом, бросились на группу воинов. Армия огоньков забурлила и развернулась в сторону палисада, план сработал. Скоро начнется невероятная битва. Группа развернулась и направилась в сторону палисада, за ними вдогонку пустились огоньки. Когда группа преодолела насыпь и вбежала за палисад, огоньки остановились. Армия огоньков замолкла, и гробовая тишина нависла над местом сражения. Военный министр тихо проговорил: