27.
7024-ре был доволен собой. Так или иначе он сумел все выяснить. Девочка далеко, но это уже не так страшно, совершенно очевидно похитители не причинят ей вреда. Они польстились на ее удивительные способности и сейчас их задача добиться от ребенка сотрудничества. Как они будут это делать? Можно сказать одно – настойчиво. Физическое воздействие маловероятно, но вот на причинение психологической травмы детенышу похитители вполне могут пойти. Эта мысль немного обеспокоила Ташунга, великий Дагатор 35 ясно сказал что ребенку не должно быть причинено ни малейшего вреда, и значит следовало поспешить. Детеныша нужно освободить как можно скорее.
И все-таки настроение у Ташунга было приподнятое. Холодный воздух, темная пустынная улица, яркие словно хрустальные звезды, ему все это было по душе. Впереди между домами он видел свет, там горели масляные фонари.
Прекрасная Суора шла пританцовывая и даже тихонько подпевая себе «Песню одинокого полковника», которую услышала с месяц назад от уличного музыканта, аккомпанировавшего себе под гитару. Это было просто невероятно. Ташунг пребывал в легком потрясении. Так быстро привыкнуть идти на поводу этих примитивных эмоций.
Нужно срочно отправляться на восток, в Акануран. Для этого нужна лошадь. Да, нынешнее тело Ташунга могло передвигаться с неплохим темпом, но все же до этого нескладного копытного млекопитающего по скорости ему далеко, да к тому же человеческое тело слишком быстро истощало свою энергию и требовало отдыха и возобновления сил.
Где же ему взять лошадь посреди ночи?
В следующий миг Суора услышала неспешный цокот копыт. Она остановилась и прислушалась. Там впереди по освещенной улице, вымощенной брусчаткой, бодрым шагом двигались четыре подкованных лошади.
Молодая женщина очень искренне усмехнулась. «Надо же!» – говорило выражение ее лица. Легкая и стремительная она бросилась вперед, не желая упускать столь своевременно подоспевшую добычу.
По тихой ухоженной улице двигались четыре всадника – грозный городской патруль, храбрая ночная стража, оберегающая покой мирно спящих граждан. Сержант и трое рядовых солдат, сонные и молчаливые уныло покачивались в седлах, с нетерпением ожидая когда закончится их выезд и они смогут вернуться обратно в теплую уютную казарму.
Однако неожиданно из проулка появился прохожий, при виде которого сон бравых военных сняло как рукой. Они натянули поводья, три жеребца и одна кобыла послушно замерли.
Навстречу патрульным шла молодая женщина удивительной красоты. В черном, облегающем ее стройное тело наряде, в полностью расстегнутом длинном, практически до земли, узком плаще, полы которого трепетали под порывами ночного ветра и с серебряными рукоятями двух мечей ярко мерцавших в свете фонарей слева и справа на уровне талии незнакомки.
Молодая женщина шагала неторопливо, держа осанку и покачивая бедрами. Чуть улыбаясь и пристально разглядывая всадников. Когда до них оставалось метров десять, она остановилась.
– Господа, – весело сказала Суора, – я хотела бы знать, у кого из вас самая лучшая лошадь.
Сержант Гериван, хмурый сорокавосьмилетний мужчина, прошедший две войны и выдержавший трех жен, сухо проговорил:
– А мне хотелось бы знать, кто ты такая и что здесь делаешь в такой час.
У Ташунга снова промелькнула мысль, а не умертвить ли по-быстрому всех четверых и уже спокойно выбрать подходящее копытное животное. Но было очевидно, что это неверное разрешение ситуации. Не потому что жизни этих четырех самцов что-то значили для него или ему мешали какие-то нравственные принципы. Нет, просто это было бы совершенно бессмысленным, а значит унизительным для его разума актом.
– Я кажется задал тебе вопрос, – грозно проговорил Гериван и чуть тронув бока своего жеребца выехал немного вперед.
– Я слышу тебя, бравый воин, – улыбнувшись, сказала Суора, – сейчас ты получишь ответ.
Все-таки в целом Ташунгу нравилось его нынешнее тело. Люди просто глупцы и не знают на что оно способно, а если при этом уметь подключать к своим движениям энергетические потоки совмещая вектора направленности можно было вообще по человеческим меркам творить чудеса. Суора рванулась навстречу всадникам и прыгнула вперед и вверх. Ее стремительный разбег был практически неуловим для человеческого глаза, а вот уже ее полет обалдевшие солдаты смогли увидеть во всей красе. Раскинув руки, опустив голову в черной облегающей шапочке из-под которой были видны непокорные белокурые пряди, выпятив грудь, согнув правую ногу в колене прекрасная женщина в развевающемся плаще летела над вымощенной камнями улицей на уровне второго этажа. Затем Суора по нисходящей дуге устремилась вниз набирая скорость. Приземлялась она точно там, где и намеревалась, возле правого бока лошади сержанта. Гериван ничего не успел предпринять. Необыкновенная женщина согнула правую руку и уже на излете, раскрытой ладонью ударила его в грудь. Мужчине показалось что в него врезался таран из бревна. Ребра треснули, его вынесло из седла как пушинку и он всею спиною грохнулся на каменный тротуар. Лошадь сержанта, взбрыкнула, заржала и прыгнула вперед.
Гериван оглушенный лежал на спине, очумело глядя в звездное небо. Он не мог вдохнуть воздух. Грудная клетка была залита огнем, благо еще на нем был штатный кожаный панцирь с мягким толстым подкладом и обшитый полосками металла. Не будь его, удар этой жуткой руки наверно пробил бы его насквозь. На фоне ночного небосвода возникло красивое лицо незнакомки.
– Я обещала тебе ответ. Меня зовут Суора, я хранитель Принципа Пробуждения. Я ищу вашего глупого и алчного судью. Еще вопросы у тебя есть?
Застывшие солдаты во все глаза глядели на удивительную женщину и на их лицах читался испуг вперемешку с восхищением.
Сержант смотрел в небо и молчал.
– Видимо нет, – сказала Суора и резко развернулась, взметнув полы своего плаща.
Она оглядела патрульных, молодые мужчины поспешно отводили глаза. Они понимали что столкнулись с чем-то необычным и очень опасным и становиться на дороге у этой странной женщины не собирались. Они не настолько дорожили лошадью сержанта. Один из них все же спрыгнул на тротуар, подошел к Геривану и опустился рядом с ним, желая узнать как он себя чувствует.
Суора разбежалась, прыгнула и ловко оттолкнувшись от крупа жеребца влетела в седло. И сразу же, не оглядываясь, схватила поводья, ударила лошадь пятками и унеслась прочь.
Проводив взглядом незнакомку, патрульные обратились к своему сержанту.
– Как он там? – Спросил один из сидевших в седле.
Тот что находился рядом с Гериваном тихо ответил:
– Да вроде дышит.
28.
Открыв глаза, Минлу почти минуту рассеяно смотрела на густой полог ветвей над своей головой. Лучи солнца пронзали лесную толщу и маленькие круглые красные листья озарялись чудесным радостным свечением. Было удивительно хорошо. Девушка не понимала что происходит. Она помнила камеру, тьму, боль, дурноту, какое-то движение во тьме, затем спуск в ужасный Урум и вдруг удивительная поляна в восхитительном лесном убранстве, радостный солнечный свет, запутывавшийся в красных листочках и здоровое чувство голода.
В следующий момент она почувствовала что кто-то смотрит на нее.
Она села и развернулась. Перед ней был маленький человек в смешной конусовидной синей шляпе. Лоя. Его странные радужные глаза смотрели на нее, как ей показалось, не очень приветливо. Кажется, это был спутник той странной девочки. Тогда на площади Минлу не обратила на него особого внимания, но была почти уверена что это тот самый карлик. Главным отличительным признаком служила широкая черная лента с серебряным узором на его шеи. Она раньше никогда не видела, чтобы лоя носили такую.
– Привет, – сказала она.
– Мы сейчас в трех километрах к югу от Туила. Ты теперь свободна и можешь идти своей дорогой. – Тон голоса лоя был ненамного дружелюбней чем его взгляд.
Однако Минлу не придала этому значения, все еще находясь под радостным впечатлением столь счастливой перемены ее положения.
– Как я здесь оказалась? – Спросила она.
– Кит вытащил тебя из камеры, принес сюда и вылечил, – сдержанно проговорил Талгаро.
– Кто это Кит?
– Это металлический пес мисс Элен, той девочки, которая заступилась за тебя на суде.
– Понятно, – медленно проговорила девушка. Ей хотелось задать еще очень много вопросов, но неприветливое лицо собеседника останавливало ее.
– Теперь ты свободна и можешь идти своей дорогой, – повторил Талгаро.
– Ты хочешь чтоб я ушла?
Лоя пожал плечами.
– Ты кирмианка, я Лоя и насколько я понимаю тебе здесь больше нечего делать.
Минлу ничего на это не ответила и посмотрела по сторонам.
– А где эта девочка, Элен? – Спросила она.
– Мисс Элен, – сухо поправил ее Талгаро. – Спасая тебя, она попала в беду и теперь где она нам неизвестно. Ее похитил городской судья и куда-то увез.
Минлу посмотрела маленькому человеку в глаза.
– Ты и в этом меня винишь?
– Что значит «и в этом»? Я ни в чем тебя не виню. Ступай своей дорогой и пусть тебе повезет, кирмианская дева.
– А как же ее пес, Кит, почему он не спас ее?
– Судья приготовил нам ловушку, он точно рассчитал, что мисс Элен, считая тебя невиновной, попытается освободить тебя. Кит провалился в подготовленную для него яму и пока он выбирался оттуда, мисс Элен схватили и увезли.
Минлу некоторое время молчала.
– Я очень сожалею, – наконец проговорила она.
В этот момент из-за деревьев появился Кит.
Девушка тут же повернулась к нему. На ее лице отчетливо проявился если и не страх, то явное волнение.
Черные глаза металлической собаки встретились с темно-серыми глазами Минлу.
– Доброе утро, – сказал пес и девушка вздрогнула.
– Привет, – пробормотала она.
Пес сел перед ней.
– Как ты себя чувствуешь? – Осведомился он. – Рана не болит?
Минлу удивленно уставилась на левую часть своего живота. Она совершенно забыла о своем недавнем ранении. Место, где нож лесоруба вошел в ее плоть, было покрыто какой-то бледно-голубоватой массой. Ни боли, ни каких-либо других неприятных ощущений не было.
– Все нормально. Ничего не болит. – Проговорила она. – А что это?
– Ну в общем считай что это мазь. Не пытайся ее убрать. Через пару дней она сама испариться и у тебя даже шрама не останется.
Девушка подняла на собаку изумленные глаза.
– Это сделал ты?
– Я, – просто ответил пес.
– Кто ты такой? Ведь ты же никакой-нибудь механизм Лоя?
– Нет, к Лоя я никакого отношения не имею. Я принадлежу своей хозяйке, мисс Элен. Сделали меня в далекой-далекой, неизвестной тебе стране, а придумал и сконструировал меня дедушка мисс Элен.
– Но я не понимаю, ты из металла, но живой?!
Кит вздохнул и тут влез Талгаро.
– Плоть его сделана из металла, а потом волшебники из страны мисс Элен вдохнули в него жизнь, разум и дух. Верно, Кит?
– Ну-у, в общих чертах, я думаю можно сказать и так.
– Волшебники твоей страны очень могущественны, – задумавшись о чем-то своем, проговорила Минлу.
– Да уж, – невесело протянул Кит.
Девушка посмотрела на него. Она поняла в чем дело.
– Ты не знаешь где искать свою хозяйку?
– Не знаю.
Минлу поднялась на ноги. Девушка чувствовала прилив сил и энергии. Она посмотрела собаке в глаза.
– Я могу обращаться к тебе просто по имени? – Спросила она.
– Конечно. Я Кит, это Талгаро.
Девушка посмотрела на лоя, у которого по-прежнему было хмурое выражение лица.
– Меня зовут Минлу, – представилась она.
Лоя ничего не ответил, пес же сказал:
– Очень приятно, Минлу.
– Я благодарна вам за мое спасение и за то что ты, Кит, вылечил меня и очень сожалею что, – она чуть запнулась, – мисс Элен попала в беду. Мне сейчас нужно как можно быстрее попасть в Акануран, но прежде мне бы хотелось хоть чем-то помочь вам в поисках девочки.
– Да чем ты можешь помочь, – пробурчал лоя. – Иди своей дорогой и постарайся больше не протыкать людей мечами.
Кит ожидал от девушки какого-нибудь резкого ответного выпада, но та спокойно сказала, обращаясь к нему:
– Время уходит. Что мы знаем о похищении? Например, для чего судье понадобилась твоя хозяйка?
Кит решил, что девушка ему определенно нравится. И он ответил ей в таком же деловом тоне.
– Проведенный мной анализ говорит о том что самой вероятной целью похищения является желание судьи каким-то образом использовать способности мисс Элен.
– Ты имеешь виду ее способность чувствовать ложь?
– Да.
– Но если это так, то можно быть уверенным что судья не причинит ей никакого вреда, а даже наоборот, будет беречь ее как зеницу ока.
– А что если он будет силой заставлять мисс Элен делать то что ему надо? – Вмешался Талгаро. – Ведь судья совершенно беспринципный человек.
– Вряд ли, – спокойно возразила Минлу и Кит, сам не зная почему, почувствовал облегчение. – Судья умный человек и потому я практически уверена что он будет воздействовать на девочку по-другому. Возьмет какое-нибудь невинное существо, ну скажем щенка и сделает ему больно, я думаю, этого будет достаточно чтобы девочка подчинилась. С другой стороны, я почти уверена, что мисс Элен до поры до времени будет во всем слушаться судью, по крайней мере пока не найдет возможность бежать или как-то дать о себе знать.
– Твоей уверенности здесь недостаточно, – буркнул Талгаро.
– Согласна. А потому нужно как можно скорее узнать куда судья увез девочку.
– И как нам это узнать? – С надеждой спросил Кит.
Минлу задумчиво посмотрела на него.
– Вряд ли он все это провернул в одиночку, – медленно проговорила она, – и к тому же главный королевский судья города не может просто так покинуть свой пост и исчезнуть в неизвестном направлении. Это ему выйдет боком. А значит скорей всего кто-то в городе знает куда он поехал.
– Но ведь он мог сказать что поедет туда-то, а на самом деле поехать совсем в другое место, – возразил Кит.
– Стойте, – прервал их Талгаро. Его глаза горели. – А эти голоса. Конечно судья был не один. Вспомни, Кит.
– Я все помню дословно. Крик «Давай», потом этот же голос «Запри дверь», потом другой голос «Запер» и он же «Да свяжи ты ее чтоб не дергалась».
– Да-да, – подтвердил Талгаро, – а потом «Бери девочку. Идемте». Так вот чьи это были голоса?
Кит не мог этого сказать. На этой планете он не записал еще ни одного аудио или видео файла, а потому ему ни с чем было сравнивать. Да и в конце концов ему и нечего было сравнивать, во время нападения на тюрьму он тоже не включил запись. А в обычном режиме его память фиксировала только определенную часть поступавшей информации и сейчас он помнил дословно что было произнесено, но данных о частоте, модуляции, обертонах и так далее звучавших в тюрьме голосов он не имел. Все-таки он был робот, всего лишь робот с сожалением подумал он.
– Я не могу сказать чьи это были голоса, – проговорил Кит.
Минлу посмотрела на пса. Ей показалось что он сказал это с затаенной печалью. Впрочем, она не была уверена что он способен на такое.
Талгаро же, не обращая ни на кого внимания, продолжал:
– Первый голос принадлежал судье, я уверен. А вот второй?
– Он тоже тебе знаком? – Быстро спросил Кит.
– Да, но только где я его слышал?
– Ну наверно где-то в городе, – подсказала Минлу.
Талгаро задумчиво посмотрел на нее. Затем опустил взгляд на землю. Он наморщил лоб и даже слегка приоткрыл рот, пытаясь припомнить владельца голоса. Кит и девушка терпеливо ждали.
Вдруг напряжение исчезло с лица лоя и он почти равнодушно произнес:
– Это тот молодой человек, который вел судебное заседание.
– Касаш, – тут же сказал Кит, – его зовут Касаш.
29.
Утром Касаша разбудил громкий стук во входную дверь на первом этаже.
Чувствовал себя молодой человек неважно. Голова тяжелая, на сердце тревога, очень хотелось спать, хотелось остаться в постели и не шевелиться.
Стучали невежливо и настырно. Снизу послышался недовольный голос хозяйки дома Мэри Бэтрин. Какое-то время молодой человек пребывал еще в полусне, но вдруг резко подскочил на постели с пронзительной мыслью: «Это за мной». И он не ошибся.
Гвардеец из судейского отряда лейтенанта Свадо вскоре уже входил в гостиную Касаша.
– Господин секретарь, господин секретарь, – обеспокоенно звал он.
Кое-как натянув штаны и даже не успев заправить рубаху, Касаш вышел ему навстречу.
Дальше возникла недолгая немая сцена.
Заместитель судьи еще не успел посмотреться в зеркало, а потому оставался в неведении относительно того факта что под левым глазом у него расплылся большой лиловый синяк.
– Ты что себе позволяешь, в коридоре не можешь подождать? – Раздраженно проговорил Касаш, стараясь за недовольством спрятать терзавшее его волнение, ибо он понимал что день ему предстоит непростой.
– У вас дверь сломана, я уж подумал не случилось ли чего.
Заместитель судьи уставился на гвардейца, мучительно пытаясь придумать какую-нибудь правдоподобную ложь.
– Что это у вас с лицом?
Касаш притронулся к скуле и вздрогнул, дернув головой от боли. Как же он мог забыть что получил ногой по физиономии.
Так и не придумав что ответить, он решил перейти в наступление.
– Что случилось? Тебя Свадо прислал?
– Да. Кто-то ночью напал на тюрьму. Там все разворочено, разломано. Мы даже не представляем как такое могло случиться.
«Ну это ни удивительно», – подумал про себя Касаш, он всегда был не высокого мнения об умственных способностях подчиненных Свадо.
– Собака не шевелится?
– Какая собака? – Гвардеец с подозрением посмотрел на молодого человека. – С вами все нормально?
Касаш прикусил губу. «Вот, дубина», подумал он о себе. «Но это значит что пес пропал». Он испугался. «Если это металлическое чудовище на свободе, то чего теперь ждать от него?» У молодого человека промелькнула малодушная мысль прикинуться нездоровым и остаться дома, спрятаться под одеялом и переждать этот день. Но он тут же понял что дома один он в гораздо большей опасности.
– Иди вниз. Я скоро спущусь, – сказал заместитель судьи и бросился обратно в спальню.
30.
Касаш с удивлением и страхом разглядывал развороченные железные двери камер. Затем он внимательно осмотрел прорытый в стене ход. Теперь конечно было ясно как металлический пес выбрался из ловушки. Получатся стальные копья не причинили ему никакого вреда. А сила у этого чудища просто громадная. Касаш почувствовал как тоскливое отчаяние заползает ему в душу.
– Кто это мог сделать, не представляю, – проговорил сопровождающий молодого человека лейтенант Свадо.
Сначала Касаш хотел сразу выдвинуть гипотезу, что возможно это был тот странный железный пес – спутник не менее странной маленькой девочки с большими синими глазами, выступавшей в защиту кирмианки.
Но затем передумал, решив, что это будет выглядеть подозрительно, если он вдруг вот так раз и сразу же догадается как все произошло.
– Это был кто-то невероятно сильный, – высказался Касаш.
Лейтенант молчал.
– Обладающий поистине нечеловеческой мощью, – продолжил молодой человек.
Лейтенант согласно покачал головой.
– Чтобы сломать эти прутья нужны прямо-таки стальные руки.
– Да уж, – промолвил лейтенант. – Я вот все думаю, откуда в погребе взялась яма с кольями, да еще этот раскрывающийся пол в дежурке.
– Это господин судья придумал, он считал что так тюрьма более защищенная.
Свадо с удивлением поглядел на молодого человека.
– А я почему ничего не знал? И кстати мы до сих пор не можем найти господина Лурга.
– Судья срочно отбыл в столицу, он прислал мне ночью посыльного с сообщением. Верховный претор вызывает его. – Касаш старался смотреть в сторону, чтобы Свадо не видел его лица.
И тут же постарался переменить тему.
– Итак, заключенная сбежала, – произнес он с явным облегчением. Молодой человек был рад что он избавлен от обязанности распоряжаться повешеньем девушки, которая лично ему была очень симпатична и которая, по его мнению, была ни в чем не виновата перед жителями Туила.
– Проклятая дикарка, рыщет теперь где-нибудь в лесу. Надо предупредить жителей чтобы были осторожнее, – проговорил Свадо.
Касаш покосился на лейтенанта и увидел, что тот старается смотреть куда-то в сторону, как только что делал он сам. Молодой человек понял, что командир гвардейцев не больше его огорчается из-за побега кирмианки, но специально для заместителя судьи делает вид что он озабочен и расстроен.
31.
Талгаро спешил в лес. После утреннего разговора он быстро вернулся в Туил и дежурил возле городской площади, ожидая когда появится заместитель королевского судьи. И вот, увидев приближающегося к зданию тюрьмы в сопровождении гвардейца, молодого человека, лоя бросился прочь из города, туда где его ждали кирмианка и пёс.