Мы в миг добрались до реки, навстречу ворвалась полоса бледного тумана. Но даже в этом молоке прятаться от нежити пустое дело, скорее сами заблудимся. Вся надежда на чудо коней. Рядом разрезало воздух нечто длинное. Проскакал дерево, с торчащим из ствола копьём, и ужаснулся. Меж лопаток кольнул неприятный холодок, когда представил как полутораметровое древко с хрустом пронзает спину, просачиваясь меж рёбер. Несуществующие волосы на груди зашевелились. В игре все мы – герои, а как доходит до настоящей драки, от страха опускаем руки, позволяя страху делать что вздумается. Ещё одно древко воткнулось рядом. Повезло, что дурню коню снова приспичило направо. Все нормальные налево ходят, а этот бракованный какой-то. Я прокричал как можно громче в ухо спутнице:
– Русь, ты как?
– Я? А, я нормально. Оказывается, неплохо держусь да?
Конь будто услышал, подпрыгнул, отрываясь всеми четырьмя, и я почувствовал как к горлу подступает ком.
Получен навык «Верховая езда»
– Потом наговоритесь, – вновь сравнялся с нами Монг. – Вон там рощица есть, – указал куда-то вперёд, за молочное марево. – Встретимся там.
Он ускорился и вскоре потерялся из виду. Я разглядел впереди чернеющие силуэты, похожие на вышедшее на бой войско, но оказалось это приближается стена деревьев.
Глава 17
Встречные ветки нещадно били плечи, царапали лицо. Другие, гибкие как хлысты в плети работорговца, лупили по онемевшим от скачки ногам. Я жмурился, припоминал их мать на каждом крутом повороте. Когда конь резко подбрасывал нас, припоминал и его мать тоже. На миг представил, настолько тяжелее Русе: она впереди, большой грудью встречает опасность и не плачется как некоторые некроманты. Позади застучало иначе, почти зашуршало. Я обернулся, продолжая вжиматься пальцами в девичий бок. Наверное, гончие вошли в лес следом. Меж деревьев мелькают конские силуэты, некоторые уже совсем близко, берут в клещи. Больше десятка, а может и все двадцать. В былое время, даже с Крушителем баланса в руках, я бы сто раз подумал перед боем. В нынешнем положении остаётся надеяться на быстрые ноги украденных скакунов и непонятный план Монга, если таковой вообще имеется. Как меня вообще угораздило во всё это ввязаться!
Локти Русаны больно ударили в живот. Конь под нами заржал и встал на дыбы, явно пытаясь сбросить наглых угонщиков. Под моей ладонью затрещала ткань, зелёные нити лопались, как перетянутые гитарные струны, но видимо платье ведьмы сделано из каких-то особенных, заговорённых материалов, потому-что бесславное падение в грязь всё же остановилось. В любую секунду ожидая копьё в спину, я быстро завертел головой, буравя каждый куст и каждый ствол, ожидая что вот именно сейчас к нам выпрыгнет гончий. Лес как назло притих. Массивные деревья-великаны тянутся к самому небу, загораживая солнце тёмно-зелёным щитом, от чего оно кажется гиблым, потусторонним. Даже в тенях есть что-то кислотное, противное жизни. В подступающих сумерках, оглядел предстоящее поле битвы. Плох тот воин, что пренебрегает обстоятельствами, а некромант плох вдвойне. Пока нет кучи убийственных заклятий, бездонного запаса маны и отточенной техники призыва, наше дело сидеть в засаде и ждать.
Природа как всегда радовала глаз. Из редкой коры, что в большинстве отвалилась от старости, обнажая гладкий ствол, торчат длинные фиолетовые иглы. К гадалке не ходи – ядовитые. Пучки шипов напоминают древнего морского ежа, что вздумал на пенсии обосноваться в лесу. Они будто предупреждают чужаков: сиди лучше дома и не суйся дальше, а то костей не соберёшь. Тяжело придётся местному медведю, если таковой имеется. Пока до мёда доберётся, лапы исколет, а то и хуже. Хотя, какое мне собственно до него дело?!
– Спешиваемся, – грубо сказал Монг проходя рядом и тоже вглядываясь в окрестности. По всему видно, что оптимизм относительно места, лишь у меня. Крепкие ладони азиата разжимаются, затем вновь сходятся в кулак почти до хруста. Ни у меня одного сегодня выдался дурацкий день. Понимает, что гончие сильный противник даже для него. На круглом лице знакомая неизбежность, которая встречается когда припрут к стенке, а там уже всëравно, кто перед тобой, хоть сам Бог. Непосильный враг остаётся таковым, когда пускаешь всё на самотёк, даёшь слабину, выпускаешь ответственность из волосатых мужских рук. У людей навроде Монга сбитые в кровь кулаки поднимаются вновь и вновь, пока из лёгких ещё вырывается сиплое дыхание. Именно такие добиваются в жизни успеха. – Примем бой здесь, – сказал Монг. – Они всё равно быстрее. Лучше так, чем копьё в спину, верно?
Я на миг задержался в седле, обдумывая сказанное. Эта мысль уже приходила в голову.
– А есть разница? – вмешалась Руся. – Ни всё ли равно как умирать.
– Для Вас, неписей, может и никакой, но люди устроены по-другому, – ответил я, пытаясь придумать как в целости покинуть четырёхлапое исчадие тьмы.
Когда неторопливо сполз с блестящего конского крупа, сапоги продавили влажную почву почти по щиколотку. Наваленные за сотни лет чешуйки коры образовали нечто похожее на толстую перину. Вовремя спешились. Если скакать дальше, можно нарваться на трясину. Утопнем быстрее, чем до нас доберутся копья преследователей. У бедра привычно похолодело, но я сдержался выхватить сейчас. Кинжал просится в бой, истосковался по сражениям, крови, слишком редко даю повод. Мы с ним будто одно целое, через многое прошли. Единственный туз в рукаве пригодится позже, а пока… Вытянул саблю и приготовился, ловя каждый звук, каждый хруст из чащи.
– Потом поговорим Русь.
Русана встала позади, положила руки на мои плечи. Сперва хотел прогнать. Мол, нашла время для нежностей, но в груди почувствовал странное тепло. Давно приевшаяся ломота и боль в теле отступали. Обжигающая волна изумрудного света спустилась от плеча, где лежит мягкая ладонь, к ногам, оставляя приятное покалывание.
– Я думала ты ранен, Лёш. Извини что мешаю. Конечно я не мастер по лечению, могу только снимать боль, просто хотела помочь. В битвах я бесполезна, только мешаюсь.
– Да, всё нормально, – ответил удивлённо, а сам раздвинул лопатки, и впервые за долгое время выгнул грудь колесом. – Как раз то что надо.
Будто скинул с плеч баранью тушу, даже простая сабля лежит в ладони твёрже, увереннее. Ну держитесь проклятые гончие, я до вас доберусь! В капусту порублю.
– Что-то слишком тихо, – сказал Монг справа. – Они должны были уже догнать нас. С их то скоростью это легче лёгкого. Странно, как считаешь?
– Может испугались? – спросил тонкий голос позади.
– Нас только зайцы не боятся и то дикие. Другое дело это место. Вы некроманты должны такое чувствовать.
Монг неотрывно смотрел на сомкнутые колючей стеной мрачные деревья, потом осторожно попробовал ногой почву. Узкие глаза сузились до предела, будто так лучше соображается. – Гончие – нежить, им хоть в пекло, лишь бы живые были.
– Значит повезло, Фортуна нам благоволит, – ответил, понимая какую чушь сморозил
– Ну допустим, допустим. Слишком мало информации. Оставайтесь пока здесь и смотрите за конями, а я на разведку. Не нравится мне всё это, лучше бы напали.
Он развернулся и осторожно ступая по жухлой листве побрёл к слабому просвету меж стволов. Я хотел возразить на счёт драки. По мне, лучшее сражение это то, что не состоялось. Правда обычно выходит иначе. Каждый норовит отнять, дать в морду самому богатому или умному и прибрать к рукам что поценнее. Разумеется, всегда есть отговорка. Одним мало платят на работе, у других её нет вовсе. Неужели трудно понять, что вокруг море возможностей.
Когда наш невольный лидер скрылся из виду, я повернулся к Русе.
– Можно тебя кое о чём попросить?
– Конечно мастер. Я для того и отправилась с Вами, чтобы исполнять любые Ваши приказы.
– Кхм… Любые говоришь? Ладно. Привяжи коней вон к тому дереву с особенно длинными колючками. Чувствую, драпанут при первой возможности, а нам ещё неизвестно сколько и в какую сторону идти.
Конь будто понял, зло фыркнул, но повиновался Русе, видимо в памяти крепко засел изогнутый кинжал, от которого мороз по коже. Я взял за узду второго, более покладистого, и тоже зацепил у дерева. Сверху послышалось уханье, хлопанье крыльев. К нам упало несколько чешуек коры и мелких сломанных веток. Надеюсь это просто потревоженная птица.
Мы уселись спина к спине. Руся молчала, а я размышлял о событиях дня. Слишком много свалилось, чтобы вот так, сходу во всём разобраться. Благо скоро ночь, а значит времени предостаточно. С каждой минутой света становилось меньше, а с ним уходило и тепло. Обычно, в такое время игроки сидят по барам, пьют, рассказывают истории о чудесных подвигах. Чудесных, разумеется в их грёзах школьников. Игра на то и игра, чтобы каждый мог погеройствовать. Расхаживать по дремучим чащам, тем более по ночам, дело разбойников и искателей приключений на одно место. Я поёжился, заметил как изо рта пробивается белый пар. Пальцы озябли ещё десять минут назад, а в желудке начал просыпаться какой-то зверь, требуя кабанью ногу под кружку пенного.
– Ладно, – сказал поднимаясь и потирая несуществующий палец. – Так можно всю ночь его прождать. Надо что-то делать, а для начала разбить лагерь и найти поесть.
– Я могу насобирать веток, – подняла Руся руку. – У меня богатый опыт, ну в плане собирать.
Осмотрел хрупкую, как тростинка, девушку. На фоне дремучей чащи выглядит особенно беззащитной.
– Лучше жди Монга здесь, а ветки предоставь мне. Надо же и мне чему-то учиться, – попробовал улыбнуться, но судя по тому, как отпрянула Руся, получилось зловеще.
Сбор хвороста давался с трудом, хотя я достаточно глубоко забрался в лес. Несколько сыроватых палок, что чудом отнял у молодой акации, тому наглядное доказательство. Настроение упало ниже некуда. Думал, бездумная работа поможет отвлечься от проблем. Выходит ошибался. Над головой ухнуло, я пригнулся. С высокой ветки сорвалась огромная птица и рванула под кроны. Разглядеть не успел, темень надвинулась в полную силу. Видел лишь зелёный росчерк, но скорее всего показалось. Кругом и без того полно всяческих огоньков: одни, похожие на крупные изумрудные бусины, движутся по стволам подобно гусеницам. Другие, более бледные, возникают из земли и левитируя поднимаются вверх, где их поглощает мрак. Вспомнив, что наш с Русей скудный лагерь остался далеко за спиной, поёжился и собрался ворачивать обратно, но где-то впереди заиграла музыка. Плаксивая мелодия растянулась как малиновая жвачка, так и подбивая вглянуть на исполнителя хоть одним глазком. В фильмах ужасов герои обязательно пойдут, причём все разом. Там, в укромной засаде, любопытных поджидает маньяк с бензопилой и мачете. Дальше само собой всё по канону: негры в одну сторону, блондинки в другую. Классика жанра.
Я проверил на месте ли кинжал и сабля, подготовил заклинание Призыва Лича на пару с Теневым копьём и решил последовать примеру кинозвёзд. Игноря колючки и глубокие лужи, что запросто могут оказаться трясиной, перешёл с осторожного шага на упругий бег. Музыка стала громче, теперь лад мажорный, хоть танцуй, а я почему-то ускоряюсь, попутно машу кинжалом и саблей, прорубая дорогу. Деревья резко кончились, а под ноги, будто специально подсунули корягу. Хорошо руки расставил, иначе нелепая бы вышла смерть. Уже лёжа, отпустил бесполезную саблю. На ладони вспыхнул и тотчас погас фиолетовый сгусток. Вновь вернулась мыслесвязь с призванным, как тогда у хижины. Лич осматривал местность на предмет потенциальной опасности, и судя по отсутствию шаров тьмы, эта опасность убралась восвояси. Я начал подниматься, почувствовал как под руку взяла костяная рука в чёрной мантии. Приятно что нежить помогает хозяину даже в таких мелочах.
– Спасибо, – буркнул неуверенно.
– Моя жизнь – служение Вам, господин.
Внезапно понял, что заколдованная музыка утихла, поднял глаза.
На плоском камне, свесив волосатые ноги в овальный пруд, сидит сатир. Увидев меня и лича, он спрятал дудочку где-то в коричневой шерсти и коротко кивнул козлиной головой.
– Это ты играл? Извини что помешал, просто мои ноги…
Сатир улыбнулся во всю козлиную бороду, а я перевёл взгляд на необычно-овальный пруд. В его центре, ровная как стекло поверхность всколыхнулась, к берегу пошла волна. Из воды показалось нечто похожее на белый пенёк, с такого расстояния трудно понять. Я приготовился применить Теневое Копьё – достаточный аргумент, чтобы уложить здешних зверей на лопатки, к тому же под боком верный лич. Сатир, будто прочитав мои мысли, подскочил и скрылся в чаще.
«Белый пенёк» поднялся над водной гладью выше, плавно переходя в узкие женские плечи. Острую грудь с красноватыми сосками плавно огибают прямые белые волосы, что кончаются у тонкой талии. Незнакомка шла царственно рассекая воду, и та будто уступала дорогу, ласково гладя белую кожу. Выйдя из пруда девушка с невинным видом школьницы отбросила волосы за спину и по-детски улыбнулась мне. На вид лет шестнадцать, не больше, поэтому я как мог держал внимание на лице, хотя взгляд упорно косился ниже и ещё нижее. Усилием воли заставил себя смотреть в лицо. Глаза ясно-голубые, нос усыпан мелкими веснушками. С её появлением мир стал как будто добрее, а тени отступили под мшелые пни и коряги, страшась взглянуть на совершенство.
– Ну здравствуй, Одуван. Ты и представить не можешь, как долго я ждала нашей встречи.
Двигая бёдрами как модель на подиуме, она грациозно пошла. Ступает по сгнившим листьям и колючкам так, будто пересекает луг с зелёной молодой травой, даже под ноги не смотрит. Я кожей почувствовал незримую мощь, бескрайние потоки силы от хрупкого создания, что почему-то заинтересовалось мной.
– Мы встречались? Я имею ввиду в реале. Здесь мои знакомства обычно длятся недолго. До первой драки, если точнее.
Незнакомка остановилась на расстоянии вытянутой руки, заложила руки за спину, отчего мне совсем подурнело, видимо кровь прилила от мозга в другое место. Кристально чистый взгляд стал изучать каждый сантиметр на мне:
– А ты изменился, но думаю только в лучшую сторону. Вам, людям, свойственно развиваться, такова ваша природа: искать, постигать новое, ошибаться и начинать заново. У некоторых это получается лучше, чем у других.
– Не знаю что и сказать. Минуту назад я бежал сломя голову, а сейчас веду беседу о природе прокачки. Я ведь правильно понял?
Неожиданно девушка прильнула ко мне. Аромат мороженого, а может имбирных пряников, приятно защекотал нос. Захотелось стоять так вечность, а ещё лучше верно служить этому чистейшему созданию. Девушка отстранилась первой, и поняв причину моего ступора, прикрыла груди волосами.
– Я приказала своему слуге привести тебя сюда. Признаюсь, он справился мастерски. Знаешь, нынче не так просто найти верных сторонников. Другое дело раньше. Помню тебя ещё паладином, благородным воином Святичей. Хорошие были времена верно?
– Да, были. Может перейдём ближе к телу. В смысле, к делу. Я заметил в этом мире всех так и подмывает устроить со мной важную встречу и переманить на свою сторону.
– Ты про Дарта и Амон Анвара? – улыбнулась незнакомка и стала наматывать прядь на палец, но та пружинила и постоянно соскальзывала с острого ноготка. – У них довольно резкие методы, но для победы нам нужны такие как они. Я одна из трёх нанимателей. Кажется, на вашем языке это звучит именно так.
Я попятился и упёрся в лича, которому до нашего разговора абсолютно никакого дела: стоит статуей, смотрит в никуда. – Ты что, богиня? Не может быть. Сказку о богах придумали злые админы для стимула новичков. Мол в один прекрасный день на тебя обратит внимание бог, и ты станешь избранным. Бред.
– Эх Одуван, а ведь ты так часто меня вспоминаешь, что и позабыл кто спасал тебя всё это время от смерти. Как ты мог заметить, удача изливается на тебя как из Рога Изобилия. Разве что вот это, – указала она на обрубок пальца. – Доброе сердце не скрыть за робой некроманта.
– Не может быть. Фортуна, та самая богиня удачи?!
– Ну разумеется глупыш, – вновь улыбнулась Фортуна, хотя возможно улыбка так и не сходила с розовых губ. – Кстати, с тебя должок. Думаешь, кто направил гончих по ложному следу. Давай пройдёмся, если ты не против? Я слышала, умные мысли приходят во время ходьбы чаще. Разумеется, если говорить о людях.
Не дожидаясь ответа, она пошла в направлении лагеря, как бы приглашая присоединиться. Кто я такой, чтобы перечить богине, поэтому подчинился. Лучшее что можно извлечь из ситуации, это навострить уши и внимательно слушать. Делать выводы буду потом, в одиночестве.
– Мы возлагаем на тебя большие надежды, некромант Одуван, – мелодично сказала Фортуна, перешагивая корягу, о которую я спотыкался. Она в принципе могла сказать любую глупость, даже послать меня на три весёлых, и это прозвучало бы прекрасно, даже восхитительно из её уст. Вероятно, божественная сила плюсует харизму до космических высот. Стоит взять на заметку, если представится возможность встретиться с ещё одним богом. – На данный момент всё идёт согласно плана, и в этом есть и твоя заслуга. Силы врага в замешательстве, а наиболее крупные города взяты под наш контроль. Тем не менее, тебе следует поторопиться с поисками Глаза. Для завершения трансформы необходим полный комплект из трёх артефактов.
– Под врагами ты понимаешь игроков?
– Не только. Скоро сам всë узнаешь. Пойми же наконец, игроки годами издевались над нами, заставляли гибнуть за их интересы в идиотских войнах кланов. Ты можешь представить сколько неписей погибло за всё время существования игры? Боги чувствуют боль мира, боль каждого жителя, и нам надоело терпеть.
Никакой харизмой такое нельзя подделать. Она действительно верит в то, что говорит.
– У многих людей семьи в реале. Вы хотите оставить детей без отцов и матерей. Разве это недостойно богов? Новый мир замешанный на крови старого, идейка так себе. Если почитаешь историю России, поймёшь о чём я.
– И всё же придётся выбирать, на чьей ты стороне.
– А что будет, если откажусь?
Фортуна коснулась своего подбородка, и по хитро-задумчивому выражению лица я понял, что ничего хорошего. От девушек можно ждать чего угодно, а от симпатичных и облечённых властью даже представить страшно.
– Богам запрещено напрямую вмешиваться в ход событий, но я могу скажем, приказать Орфису сыграть ещё что ни будь как раз рядом с логовом мантикор. А вообще, не заморачивайся на минусах, подумай о жирных плюсах нашего сотрудничества. Быть Чемпионом Богини Фортуны – величайшая честь.
Почувствовал себя ничтожеством, марионеткой в чужих руках, что движется по строго установленному маршруту, выполняя желания хозяина. Но пока противопоставить нечего, второго круга магии явно недостаточно, чтобы тягаться с богами. Нужно больше информации, ведь возможно есть и третий путь, который устроит всех.
– А остальные двое нанимателей Баал и Один, верно?
– А ты прозорлив, некромант Одуван. Всё верно, мы трое – Верховные Боги Серогорья. На нашей стороне сила и справедливость, а так же историческая правда. Ты с нами, или?
Мы остановились. Лес накрыла тишина. Фортуна взяла мою ладонь и накрыла тёплой и мягкой ладошкой. По спине пробежала дрожь, ноги будто ватные.
– Сделаю что смогу.
– Ну и замечательно, – улыбнулась Фортуна. – Именно это я и хотела услышать.
Получен навык «Любимчик Фортуны» (в пути вы находите более ценные предметы, повышенная вероятность наткнуться на клады. Во время битвы есть шанс полностью избежать урон).
Получено достижение «Чемпион Фортуны» +10000XP
Достигнут новый уровень:
Уровень – 5
Опыт – 0
До следующего уровня – 3000
Свободные очки обучения – 15
Достигнут новый уровень:
Уровень – 6
Опыт – 0
До следующего уровня – 3500
Свободные очки обучения – 25
Достигнут новый уровень:
Уровень – 7
Опыт – 2500
До следующего уровня – 1500
Свободные очки обучения – 35
Три уровня за раз!
В голове туча мыслей и вопросов. Интересно, а что значит быть Чемпионом. Повернулся спросить, но слова повисли на языке. Я остался один.
Глава 18
– Явился наконец, – сказал Монг, шевельнув прутиком догорающие угли. В багровом свете круглое лицо казалось угрюмым, будто высечено из тёмного камня. – Уже не ждал. Садись, поговорим.
– А где Руся?
Тем же прутом, Монг поддел что-то в костре. Угли раскраснелись, в последней попытке сохранить жар, под ноги выплеснулась пара почерневших головешек. Я быстро представил цепочку зловещих событий.
– Ты что с ней сделал гад!?
Ладонь озарило фиолетовое пламя, такое же вспыхнуло в глазах. Со стороны выгляжу как дьявол, спустившийся за невинной душой. Хотя вряд-ли невинной. У этого каннибала-качка на роже всё написано. Никакой пощады! Вон, даже рот приоткрыл, сейчас слюну пустит.
– Никогда не ел печёную картошку? Ты это, успокойся. Если сыт, так и скажи. Русана спать легла ещё пол часа назад.
Осознание пришло внезапно. Он меня от смерти спас, а я выставил себя неблагодарным кретином.
Подсел рядом и тоже зачем-то полез ковырять затухающий костёр. За ним ночь особенно темна. Кажется, если протянуть руку за освещённый периметр, её обязательно отхватит какая-нибудь голодная зверюга. Где-то совсем рядом фыркают теперь наши кони. Может смеются надо мной, а может тоже боятся неизвестности.
– Как успехи? – тихо спросил Монг.
– Что?
– Я про дрова. Ты ведь за ними ушёл. Руся мне все уши прожужжала какой ты отважный, что отправился в лес один. Как по мне, опрометчиво оставлять её одну.
Уверен Монг точно заметил, что я пришёл с пустыми руками, значит просто хочет замять неловкую ситуацию разговором.
– Не нашёл ничего подходящего. А ты давно вернулся? Гончих видел?
Монг хмыкнул и с удовольствием надкусил одну из картофелин. Хрустнула подгоревшая корочка. Желтоватая половинка укуталась лёгким паром, который тут же устремился ко мне. От дурманящего запаха рот затопила слюна, а демон в желудке потребовал на заклание жертву. – Если бы встретил гончих, мы бы уже не говорили, – пробурчал, быстро жуя. – хотя странно конечно.
– Что именно?
– То, что до сих пор живы. И она тоже, – кивнул Монг в темноту. Наверное мы у кого-то на особом счету, как думаешь?
Я предпочел оставить вопрос без ответа. Хочется верить что уж свою судьбу, определяешь сам.
Ко мне протянулась забинтованная ладонь с оставшейся половинкой.
– Попробуй. Последняя.
Захотел спросить: а куда интересно остальная делась, но вовремя вспомнил недавний урок. Сперва думать.
Взял картошку, быстро забыв, как та пропала во рту.
– Спасибо.
– Да не за что, – повеселел Монг. – Я всё хотел спросить, ждал когда вернёшься. Куда нам идти дальше?
– Я думал ты знаешь, – посмотрел я удивлённо. – Сам же сказал в рощу сворачивать. Да и вообще, на вид ты прирождённый лидер. Мускулов гора, да и бьёшься как лев.
– Лидер?
Сосед закатился раскатистым смехом. Вверху вспорхнуло несколько птиц, а за соседними кустами кто-то зашевелился, удирая. – Какой из меня извини за выражение лидер, я же бухаю почти каждый день, да ко всему, ещё дерусь за деньги. Ты же видел, как того орка отметелил. Моё дело – надирать задницы.
Я всё продолжал смотреть широко открытыми. Так и подмывает дать этому новому другу хорошую затрещину. Сказать, что мой мир слегка перевернулся, будет мягко, скорее – переехал в иную реальность. Это что получается, опять за няньку: принимать решения и прочее тому подобное, к чему стремятся карьеристы. Сам таким был, хватит и одного раза. Думал хоть в этот раз поиграю соло.
– Ну ты это, – как ни в чём ни бывало продолжил азиат. – Подумай пока, а я чутка вздремну. Голова раскалывается капец. Почему думаешь, я такой заторможенный. Похмелье.
Не сходя с места, Монг завалился набок, и через пару секунд захрапел. Хрюкающие звуки слышно на другом конце Серогорья.
Превосходно! В моей группе молодая травница, что всю жизнь провела с бабкой в лесу и барный пьяница. Ах да, ещё Мунин. И где его носит, когда так нужен. Благодаря крыльям мы бы могли хоть как-то продвигаться, а что делать теперь? Ждать пока возьмут в кольцо?
Я вновь принялся тыкать палкой в угли, будто деревяки дадут ответы. Вверх сорвались мелкие искорки и подсветили блестящий торс боевого товарища. Монг заворочался, подгибая колени к животу, в итоге почти опрокинул голову в костёр, хорошо я успел подставить сапог.
Лучшего времени побыть в одиночестве и представить нельзя. Открыл инвентарь, бегло прошёлся по имуществу на мне.
Экипировано:
Кинжал Раскрытый позвонок (30-40)
Посох жнеца (70-80) урон заклинаний Тьмы выше на 10 %
Роба жнеца – защита 35 (высокий шанс избежать урон)
Сапоги гоблина-путешественника (+50% к передвижению по пересечённой местности)
Амулет жнеца (+40 мана)
Простая сабля (60-100)
Инвентарь:
Карта – 1
Свиток телепортации в Чернотопь – 1
Золото – 50
Кольцо возвращения в хижину – 1
Цепочка мага новичка(+5 мана) – 1
Свиток телепортации в БАР – 5
Переносной магический стол ученика – 1
Переносной алхимический стол лучшего ученика – 1
Божественный артефакт копьё «Гунгнир»
Божественный артефакт «Перчатка идеального удара»
Если меня убьют, любой сможет залезть в инвентарь и забрать божественные арты, а это значит – конец войне. Тысячи спасённых игроков вернутся к семьям, друзьям, родным. Но что будет со мной?
Угли почти догарали. Раньше жар приятно ласкал подошву гоблинских сапог, теперь же тепла едва хватало не замёрзнуть. Захотел скорее лечь и уснуть, перенести дела на завтра. Я резко поднялся, поприседал, и как можно сильнее затёр глаза до красных яблок. Была бы вода, ещё и умылся, но и так должно помочь. Отдохну на том свете.
– Русь, ты спишь?
В темноте захрустели подминаемые ветки. Кто-то, размером со взрослую лань, перевернулся и сладко засопел, причмокивая.
Её долгий день тоже закончился. Значит, разберусь с картой сам, хотя в школе по географии твёрдая тройка. Иногда стоит начать, и дело спорится само собой.
Достал из инвента тубус, вытащил карту. У развалившегося пня нашлось место поровнее, да и луна чудом пробилась сквозь кроны, видно как ползают жуки короеды в поисках нового дома. Пергамент оказался настолько большим, что пришлось растянуться. В такой позе вся стратегическая мысль ушла в мускулы.
Так дело не пойдёт. Я маг в конце концов или не маг? Да ещё в учениках у самого Амон Анвара, величайшего тёмного жреца всех времён.
Фиолетовый сгусток в ладони погас, а из земли, разгребая дёрн, медленно выбрался скелет-слуга. Спина сгорбленная, руки короткие, как у подростка. Без слёз не взглянешь, но для дела подойдёт.
– Ты меня андерстенд? – обратился, смотря черепу в глазницы. Говорят, животных дрессируют именно так, а может по телеку слышал. – Если понимаешь, кивни.
Скелет постоял секунд пять, потом медленно опустил голову.
Доходит как до жирафа. Хотя, чего ещё ожидать от низкоуровневой нежити. Теоретически с увеличением магической силы и достижением новых Кругов, общение с мёртвыми станет проще. То, что эта груда костей сообразила, уже достижение.
– Придерживай вот здесь, ясно? И смотри аккуратно. Ты же скелет-слуга, вот и работай по назначению.
Для наглядности показал в каком месте прижать. Спустя пол минуты и многократного повторения тех задания, костяные руки всë же зафиксировали угол карты как надо. На другой, не найдя камня потяжелее, поставил алхимический стол лучшего ученика. Пылится без дела, а так хоть посмотрю на него. Испещрённая геометрическими фигурами и непонятными символами столешница диаметром с поднос, ножки короткие как у французского бульдога и такие же массивные. Сразу видно – раритетный, видавший лучшие времена: лак давно облупился, но дерево выглядит крепким, на ребре обугленный след от огня, либо пролитой кислоты. Предыдущий хозяин был тот ещё любитель экспериментов. Убедившись, что могу свободно читать карту, стал искать своё местоположение. Деревянным домиком судя по всему обозначен «Пьяный гоблин», а вот неподалёку голубой змейкой стелется Стикс. Прикинул куда удирали, и нашёл место. Мы вот здесь. Если двигаться по течению, минуя «Гнилые топи», окажемся у «Холодного моря». Без корабля и большой команды добираться до «Большого Когтя» самоубийство. Я подобрал длинную колючку, потянулся отметить крестиком конечную цель. Завтра покажу Монгу. Пусть знает, на что подписался нарекая лидером группы бывшего глав клана, а ныне Чемпиона Фортуны.
– А можно обойтись без порчи ценного имущества? – сказал гнусавый голос.
Я завертелся. Неужели мой призванный научился огрызаться, но белый череп по-прежнему глядит в черноту за мной, зубы сомкнуты в вечном оскале. Спящий драчун-алкоголик почесался и перевернулся на другой бок. Показалось, перенапрягся за день. Вновь наметился поставить крестик, игла почти коснулась, ещё чуть, и процарапает в бумаге бороздку.
– Ты что, тупой? С первого раза не доходит?!
Подскочил с кинжалом в одной и саблей в другой. – Кто говорит? Выходи!
– Ей богу, даже напыщенный павлин Креол был умнее. Святые травницы, ну и хозяин же мне достался. Под ноги смотри.
Повёл взгляд ниже, всё ещё держа оружие наизготовку. Кто знает, что за вражеская хитрость такая, сначала говорить, а потом нападать. Кроме алхимического стола и карты никого.
– Мультиков в детстве пересмотрел? Думаешь я говорящая карта? Я – твой новый алхимический стол, приятно познакомиться. Это ж надо, столько держать в инвентаре и ни разу не достать. Ты вообще алхимией думаешь заниматься, или я пошёл?
Присел на колени перед столиком. Саблю убрал, а кинжал оставил рядом.
– Теперь ясно почему Креол так запросто с тобой расстался. Пробовал разговаривать попроще, без наездов?
– А что ты собственно из себя представляешь, чтобы я, бывший лучший ученик непревзойдённого Фламеля, говорил на равных? Для начала ответь, сколько имеешь рецептов зелий?
– Ну, один, – ответил быстро. – В последнее время и других дел хватает.
Стол молчал секунд пять, соображая, что бы язвительного выдать. – По крайней мере честно. Будем навёрстывать. Насобирал какие ни будь ингредиенты?
Я развёл руки.
Когда половину игрового времени прячешься, а вторую убегаешь, собирательство отходит на второй план. В начале игры была идея заработать на продаже зелий. Навык алхимии давно изучен, под ним – ядоварение, и оба по нулям.
– Начнём с азов, – прогнусавил стол. – Алхимик всегда собирает. Запомни это на всю жизнь. Гуляешь по лесу – собирай. Пьёшь пиво с друзьями – тоже собирай. Даже улепётывая от монстра хватай с кустов ягоды.
Я подумал, что со стороны наш разговор выглядит странно: взрослый мужик на коленях слушает нотации от стола. – Какой смысл собирать, если у меня изучено только малое зелье маны? Но даже для него поблизости ничего нет.
– Меньше думай – больше делай. Принеси колючки, что в пучках на ветках, а ещё волчьи ягоды прихвати. Растут за тем храпящим увальнем. Когда соберёшь, возвращайся.