– Что!? Кто!? Птица! Это ты надо мной подшучиваешь?! – Трута стала гоняться по комнате за чайкой, кидая в неё то валенком, то пытаясь зарядить веником. Вито улепётывал от неё по дому и, наконец, забрался на печку. Через мгновение мокрая и взъерошенная чайка превратилась в не менее взъерошенного мальчугана.

– Ах, это ты! Никак не оставишь меня в покое? – Трута устало вздохнула и села в широкое кресло перед печкой. – Ну, давай поговорим. Что же тебе нужно от одинокой старушки?

Вито медленно свесил ноги с печи. Он смотрел на Труту и всё ещё боялся, ведь она была колдуньей и могла сделать с ним всё, что захочет.

– Здравствуйте, кхм… Бабушка, – тихо проговорил Вито.

Трута удивлённо приподняла бровь.

– Говори, кто ты такой, зачем пришёл, и какая я тебе Бабушка!?

– Ну… В общем, – мальчик решил не тянуть с признаниями и сделать это прямо сейчас, – меня зовут Вито, а мою маму Веселина. И вроде бы как получается, что я ваш внук.

Трута широко открыла глаза и медленно встала из кресла. Она подняла обе руки и подошла к Вито. Мальчик ожидал чего угодно: что она схватит его за шею, начнёт душить или сотворит какое-нибудь колдовство. Он закрыл лицо. Но бабушка легко за подмышки сняла его с печки и крепко обняла.

– Наконец-то ты пришёл, – тихо проговорила она.

Вито не успел опомниться, как старушка усадила его за стол, а сама села напротив. Волшебный стол сотворил еду и горячий чай.

– Не бойся, я тебя не съем. Я хоть и лесная колдунья, но привыкла кушать нормальную еду, а человеков и вовсе никогда не пробовала, тем более родного внука! А знаешь, я ведь тебя не сразу узнала, старенькая совсем и вижу плохо. Думала, сынок какого-нибудь волшебника обнаглел совсем, что над бабушкой шутить решил. Теперь вижу – наша кровь: уши, курносость, да и колдовать могёшь. Хе-хе! Небось, первый раз в море искупался? Ну, расскажи мне скорее, как нашёл меня? А потом и я отвечу на твои вопросы.

Трута замолчала. Она, улыбаясь, смотрела на мальчика. Бабушка уже не казалась Вито страшной как раньше, она стала просто старенькой бабушкой в вязаной кофте и юбке, шерстяных носках и с пушистой шалью на плечах. Попивая травяной чай с мятой, заедая бублики вареньем, Вито рассказал историю своей жизни. Как он прожил десять лет и как научился превращаться в зверей. Раньше он думал, что может быть маму выкрала Трута и заперла в избушке, но теперь, смотрев в добрые глаза бабушки, эти мысли покинули его. Закончив рассказ, он задал один единственный вопрос:

– Где мама?

Трута грустно улыбнулась и заговорила:

– Ну, во-первых, твой отец, этот дровосек, просто выкрал мою внученьку прямо у меня из-под носа! Конечно, всё к этому шло, я чувствовала чужой запах, возвращаясь домой, но Веселинка ничего мне не рассказывала, думала, что я её вообще к печке привяжу. А потом она исчезла! Просто взяла и убежала, ничего не сказав, но я её понимаю, уже потом поняла. Расскажу тебе всё сначала. Слушай внимательно, ведь это и твоя история.

На свете существует очень много волшебников и чародеев, но мало кто из обычных людей смог когда-либо их повидать. Все мы разные, и колдовство у нас разного рода. Например, я могу управлять погодой, смотри!

Трута вытянула руку, и над ладошкой появился волчок воздуха, маленький ураган. Он быстро превратился в чёрную тучу и пошёл дождик, капли воды побежали сквозь пальцы на стол. Ещё секунда и тучка стала белой, а из неё повалил снег, прям на ладошку. Трута сжала снежок, перевернула руку и из неё выросла сосулька.

Вито, открыв рот, не отрываясь, смотрел на это чудо, а бабушка засмеялась.

– Это ещё ерунда! Но очень забавно, что мне тоже до сих пор нравиться делать маленькие тучки! – ещё раз улыбнувшись, она продолжила рассказ. – Иногда волшебники собираются вместе со своими семьями на нашем главном празднике. Праздник этот называется Ночью Любви и Надежды. Раз в пять лет в середине лета, комета пролетает по небу и задевает своим горящим хвостом необычайно большую луну, которая ярко висит над горизонтом. От прикосновения кометы, луна загорается и искрится всеми цветами радуги. Комета задерживается на мгновение рядом, а потом снова улетает, чтобы вернуться через пять лет. Ночь любви кометы и луны, и надежды на то, что когда-нибудь они встретятся вновь и снова станут счастливы лишь на мгновение. Эту необычайную ночь волшебники и колдуны выбрали своим праздником. Мы веселимся и танцуем, делимся новыми чудесами и знакомимся с недавно родившимися юными волшебниками.

Дар, которым обладает волшебник, проявляется только в десять лет жизни, и никто не знает, что за дар его ждёт. Вот ты, можешь превращаться в зверей, а до этого ведь был совершенно обычным мальчиком.

Я никогда не забуду ту страшную ночь, когда всё перевернулось. Волшебники из всех миров, как всегда, собрались вместе. Играла весёлая музыка, люди танцевали и смеялись. Веселина была в самом центре внимания. Она сотворила вокруг себя лужайку удивительных цветов со сладким ароматом, и всё новые и новые лепесточки вырастали прямо у неё из-под ног. Все ахали и охали от этой красоты. Вдруг, из тени деревьев вышел неизвестный нам колдун в надвинутом на лицо капюшоне, из-под него виднелись только два, горящих красным огнём, глаза.

– Как хорошо ты умеешь управляться с растениями, Веселина, – прошептал он, – мне тоже нужен садовник!

Он протянул руку и схватил её за плечо. Тут навстречу ему вышли Рума и Гай – мама и папа Веселины и оттолкнули неизвестного колдуна в сторону.

– Кто ты такой?! – крикнул Гай колдуну.

– Меня зовут Раг̀от. Вы, волшебнички, меня ещё не знаете, но скоро всё изменится, – прошипел он из-под капюшона. – Я заберу Веселину с собой!

Он отскочил на несколько шагов, пригнулся к земле, и плащ его разорвался во все стороны под напором раскинувшихся крыльев и чешуйчатого тела. Рагот превратился в дракона. Люди расступились от испуга, кто-то повалился на землю, ведь даже в мирах волшебников драконы очень большая редкость. Рагот одним движением подлетел к Веселине, схватил её когтями и поднял в воздух. Ещё несколько взмахов мощными крыльями, и он стал уносить девушку в сторону скал. Рума и Гай, как и ты, могли превращаться в зверей, они обернулись двумя горными орлами и бросились вслед за Роготом. Я же, создала ураган и понеслась за ними. Гай нагнал Рагота первым и вцепился когтями ему в морду, своим орлиным клювом он выклевал ему глаз. Над землёй прокатился крик боли и ненависти. Рагот выпустил из когтей Веселину и она камнем полетела вниз. Лишь у самой земли Рума успела поймать её. Когда дракон опомнился от первого приступа боли, он стряхнул с себя Гая и кинулся вслед за улетающими волшебниками. Я была ещё далеко, но видела, как колдун догонял мою дочь и внучку, а в раскрытой пасти его закипал огонь, готовый вот-вот вырваться. Рагот настиг их, он был быстрее. Обезумев от желания убить непокорных волшебников, он выплюнул огненный поток, сжигающий всё на своём пути. В этот миг подлетел Гай. Он расправил крылья и закрыл собой любимых… Он сгорел дотла…

У Труты задрожал голос, а по морщинкам на лице покатились слёзы.

– Гай спас их. Когда Рагот вновь собрался выпустить огонь, подоспела я и закрыла всех непроглядным туманом. Сотворив волшебную дверь, я стала искать своих детей. На мой голос из мглы наконец выбежали Рума и Веселина. Вдруг воздух вокруг затрещал от жара, и туман, защищавший нас, испарился. Над нами навис Рагот. Я открыла дверь и шагнула в неё, взяв Веселину за руку. На пороге мы услышали крик Румы: «Бегите!». Рагот прыгнул, но навстречу ему в воздух метнулась Рума, она превратилась в тигрицу. Рык тигрицы, защищающей своего ребёнка, услышав однажды, невозможно забыть никогда. Она терзала дракона когтями и зубами, но не долго. Одним движением Рагот остановил её. Мы успели уйти и закрыть за собой дверь, но в ушах до сих пор стоит предсмертный крик Румы и обещание Рагота: «Я найду вас!». Так мы и остались вдвоём.

Трута закрыла лицо руками и уже не могла себя сдерживать. Она склонилась над столом и беззвучно рыдала, лишь встряхивая плечами и вытирая слёзы кончиком шали.

У Вито перед глазами стояли все ужасные картины этой трагедии. Сердце билось, выпрыгивая из груди. Он протянул руку к бабушке и погладил её, чувствуя всю её боль.

– А дальше мы бежали. Понимаешь, я не только могу управлять погодой, но и умею создавать двери, которые ведут в другие миры. Так волшебники связывались друг с другом и ходили в гости. Мы очень боялись Рагота, боялись, что он найдёт нас. Поэтому, мне пришлось долго петлять по мирам, заметая следы. Я спрятала домик здесь, на опушке древнего леса, и заколдовала его, чтоб никто нас не нашёл или не наткнулся случайно. Я учила Веселину использовать своё волшебство, становиться сильнее. Мы порвали все связи с друзьями и знакомыми, никто не должен был знать, где мы. Я вывела свои двери в очень глухие уголки миров, чтоб хотя бы немного узнавать о происходящем вокруг. И я знала, что Рагот ищет нас, ищет повсюду.

Мы очень тосковали по Руме и Гаю, особенно Веселина, ведь у неё осталась одна только бабка, – Трута грустно улыбнулась. – Но время лечит, затягивает любые раны. Я запрещала внучке отходить от дома дальше нашего заколдованного леса, можно сказать, что держала её взаперти. Просто я очень боялась потерять и её. Но Веселина нарушала мои запреты, уходила далеко, бродила по лесу, говорила с деревьями, помогала молодым соснам пробиваться через ковёр из хвои и валежника, раздвигала кроны старух елей, чтоб солнышко грело растущие берёзки. Тут и встретила она твоего отца, он часто ходил по лесу, но даже не догадывался, что за ним наблюдает молодая волшебница. И однажды, она сделала так, чтобы твой отец нашёл наш домик.

Когда Веселина сбежала, я быстро её нашла. Незамеченная никем, я наблюдала за вашей жизнью, и, конечно, решила не мешать. Моя девочка была очень счастлива, особенно когда на свет появился ты. Я подумала, что, может быть, в нормальной жизни ей даже лучше удастся спрятаться от зверя Рагота. Но я ошибалась…

Вскоре я узнала, что Веселина исчезла. Пыталась искать её, по всем известным мне мирам, но ни внучки, ни следов Рагота нигде не было. Лишь недавно я нашла странное и неизвестное ранее место, – она указала на четвёртую дверь в комнате, которая до этого ещё не открывалась, – Рагот̀ан – это его мир! Но, что бы я ни делала, я не смогла пройти по нему далеко, моё волшебство там ослабевает тем сильнее, чем дальше я отхожу от двери.

О том, что это за место, я узнала от совы, ты, наверное, видел её на опушке, когда пробирался к моему дому. Я попросила её слетать и разузнать всё, что возможно. Вот, что сова рассказала мне. Мир Раготан сложен из чёрного камня, реки, что текут там полны не водой, а кислотой кроваво красного цвета, парящей ядовитым газом. Небо затянуто мглистыми тучами, из которых, как снег падает пепел. Казалось бы, что ни одно создание не сможет выжить в таких условиях, но и там умудрились сохраниться маленькие зверьки, которые сами себя называют «там̀ани». Они и рассказали сове, что это страна Раготан, и хозяйничает здесь колдун Рагот. Во всём этом мире нет ни одного растеньица, кроме чудо-дерева, растущего посреди острова. И окружён он вечно-полыхающим озером лавы. Каждый день Рагот прилетает в образе дракона и жжёт огнём из пасти это дерево, но лишь немного обгорев, оно вновь покрывается зелёными листочками. Веселина жива, я чувствую это, и она как-то связана с тем деревом.

Трута разволновалась, она встала из-за стола и принялась ходить по комнате.

– Вчера я пыталась пройти вглубь этого ужасного мира, но встретилась лицом к лицу с колдуном, он как будто ждал меня. Собрав последние, силы мне удалось отбиться и добежать до двери, запечатав её, чтобы он не прошёл внутрь. Всё-таки я уже старуха и сил с каждым годом не прибавляется. Надо признаться, что не могу я одна победить Рагота. Просить помощи тоже не у кого. Все видели, как легко колдун расправился с двумя сильными волшебниками Румой и Гаем на празднике, и никто теперь не хочет умирать или терять своих близких.

– Но ведь сейчас есть я, и ты уже не одна! – Вито вскочил со стула. – Пойдём, убьём Рагота, надо что-то делать, что-то придумать! Нельзя больше ждать, там мама и ей плохо!

– Ты прав, ждать больше нельзя, я и так потеряла слишком много времени на поиски. Но теперь, когда пришёл ты, у нас появилась надежда. Я встречалась и раньше с такими мирами, как Раготан. Они давят на волшебников, не дают возможности использовать свою силу в полной мере. Это касается таких, как я, но не тебя! – Трута положила Вито руку на плечо. – То, что твой отец простой человек, не обладающий волшебными способностями, сделало тебя намного сильнее чистокровных волшебников.

–Ого! И что же я ещё могу?!

– Покажи сначала, чему ты уже научился! – сказала Трута и присела на стул.

– Ну, я могу превращаться в зверушек и птиц, фигурки которых я выточил, – Вито потянулся к своей сумке, чтобы вытащить одну из них.

– Стой! Тебе больше не нужно ничего для волшебства, кроме твоего воображения. Мальчик, мой, ты уже проделал большой путь самостоятельно. Раньше, тебе были нужны две составляющие: фигурка животного и его повадки, которые ты представлял в своей голове. Теперь оставим только воображение. Встань и подумай о каком-нибудь зверьке! – Трута махнула рукой, подбадривая Вито. – Начинай с того, что очень хорошо знаешь.

Мальчик вышел на середину комнаты.

– Что бы, что бы мне представить. Ага, понял!

Вито зажмурился, напрягся всем телом, воздух привычно зазвенел, и бах! Посреди комнаты появилась коза, точь-в-точь, как Белянка!

– Здо-о-о-рово! – проблеяла она голосом Вито.

Немного побегав по комнате, он опять превратился в мальчика.

– Ну как? – улыбнулась Трута. – Всё проще, чем казалось?

– Да, намного проще! – Вито взволновано дышал. – Теперь надо рассказать всё папе! Да и вообще он уже, наверное, проснулся, и ищет меня повсюду! Что же я наделал?! У него же сердце разорвётся! Я ушёл и ничего не сказал!

Вито кинулся к двери.

– Подожди! Уверяю тебя, он всё ещё спит спокойно у себя в кровати и ничего не знает! Время на моей полянке и в доме идёт намного медленнее, чем в вашем мире. Ты всё успеешь.

Вито немного успокоился, и отошёл от двери. Трута заговорила вновь, но уже серьёзным голосом.

– Я долго думала о том, как победить Рагота. Дело в том, что его не сможет одолеть простой волшебник, пользуясь своей магией. Колдовство Рагота более сильное, чем я когда-либо встречала. Из истории волшебных миров я узнала, что во все времена драконов убивали только другие драконы. Такая вот задача – для того, чтобы убить Рагота, нам нужен дракон…

Вито развёл руками и заглянул под стол:

– Где нам дракона-то найти? Может быть здесь? Или он за печкой сидит, прячется?!

Трута ухмыльнулась:

– Есть один на примете. Не знаю, правда, сможет ли он нам помочь. Его зовут Бурелёд, очень старый и мудрый дракон. Он даже старше, чем многие звёзды, которые ты видишь на ночном небе. Тебе надо идти к нему.

– Мне? Разве ты не пойдёшь со мной, бабушка?

– Я бы не стала сваливать это на тебя, но, к сожалению, я не могу сейчас отходить от дома далеко. Мне надо постоянно поддерживать волшебство двери, иначе мы опять потеряем следы Раготана среди тысяч других миров и надежду найти твою маму.

Вито немного помолчав, вдруг, радостно поднял голову:

– У меня есть идея! Если дракон – это тоже зверь, то я могу в него превратиться и сразиться с Раготом! Здорово придумал?!

– Всё не так просто. Дракон не простой зверь, а великое магическое существо, созданное не природой, а чем-то намного сильнее. Нельзя просто так взять и превратиться в дракона.

– Ясно, – Вито разочарованно вздохнул, – ну, расскажи, хотя бы, как его найти?

– Он живёт вот в этом мире, – Трута показала на дверь, из-за которой она появилась при первой встрече с внуком, – я пыталась разузнать, где он сейчас, чтобы поговорить, но погода там стала очень холодной в последнее время. Зверюшки все попрятались в тёплые норы, и я не смогла узнать, где живёт Бурелёд. А раньше его легко можно было отыскать – он летал по небу, закрывая своими огромными крыльями и луну, и солнце. Теперь же за дверью только ледяная стужа, но тебе нужно пройти дальше и найти дракона.

В этот миг трижды промяукала кошка.

–Пришло время обновлять двери, – сказала Трута. Она по очереди подходила к каждой и что-то шептала. Воздух гудел и звенел в момент сотворения заклятия.

– Ну вот, теперь ты можешь отправляться и не бойся, к твоему папе мы ещё успеем. Только надо придумать что-нибудь от холода, а то замёрзнешь по дороге

– Я уже придумал! – Вито сел на пол и зажмурился.

Однажды с отцом они ходили в гости к старому папиному другу. Он жил в красивом предгорье, а всего в нескольких сотнях метров начинались скалы. Вито с папой остались ночевать в гостях. Посреди ночи их тихо разбудил хозяин дома. Он подвёл Вито и Рино к окну и показал на улицу. В молочно белом свете луны стояла большая пятнистая кошка с длинным пушистым хвостом. «Это снежный барс», – тихо сказал папин друг. Вито, прилипнув к окну, ещё долго провожал взглядом это красивое животное. Снежный барс медленно вышагивал, возвращался в скалы, как будто специально давая возможность мальчику рассмотреть себя.

На полу в избушке сидел барс. Дымчато-серебристая шерсть с чёрными пятнами переливалась на свету и волшебно искрилась.

– Молодец, внучек! – Трута хлопнула в ладоши. – А теперь беги, но будь очень осторожен! Что бы найти дорогу обратно, иди к лучу света. Он будет светить в небо – ты увидишь его отовсюду.

Бабушка распахнула дверь, и в комнату ворвался поток ветра с обжигающе холодным снегом и кристалликами льда.

Вито прыгнул через порог и быстро понёсся вперёд, попутно привыкая к своему новому телу.

Живущие в холоде

Зима повсюду. С неба валил снег, сменяемый порывами ветра, который закруживал снежинки в хоровод. Изо рта и из носа вырывались клубы густого пара. Воздух обжигал морозом, но тело снежного барса было во всём приспособлено именно к такой погоде. Вито прыгал с сугроба на сугроб, его широкие лапы почти не проваливались в снег, а густой мех не пропускал холод. Он заприметил вдали вершину холма и собрался забраться на неё, изучить местность, а, если повезёт, встретить кого-нибудь и расспросить про дракона.

С холма открывался довольно унылый вид: вокруг был только снег и лёд, торчали скалы, кое-где зияли глубокие провалы. У подножья одной из гор, Вито заметил движение и, недолго думая, бросился вниз к местным жителям. Подбежав поближе, он разглядел, семейство из трёх горных баранов, два маленьких барашка и папа баран. «Буду разговаривать со старшим, дело-то серьёзное», – подумал Вито и напрямую побежал к ним. Глава семейства повёл носом, мотнул головой и, увидев Вито, дико заблеял. Маленькие барашки махом заскочили, на, казалось бы, отвесную стену, а их папка пригнул к земле голову с кручёными рогами и, выпустив из ноздрей струю пара, кинулся на Вито. Не ожидав такого приёма, мальчик только в последнее мгновение успел отскочить в сторону. Перекувыркнувшись через голову, он с трудом сумел сохранить равновесие и приземлиться на лапы. Баран пронёсся мимо, остановился с заносом и развернулся для новой атаки.

– Стой мне надо только поговорить! – крикнул Вито в отчаянии.

Но это не помогло, дикий баран нёсся на всех парах. Вито скакнул в сторону, но немного не успел, баран боднул его в бок и наступил своим тяжёлым копытом на пушистую лапу. Маленькие барашки блеяли и улюлюкали, поддерживая отца.

– Ах, ты так! Ну, держись! – Вито зашипел, растопырив шерсть на спине и загривке. Не дав барану развернуться и снова напасть, он кинулся на него, прыгнул на спину, и свалил с ног. Баран не унимался, бодаясь рогам, и махая копытами во все стороны. Чем дольше баран сопротивлялся, тем сильнее становилось желание Вито грызануть его за шею, что он и сделал. Раскрыв клыкастую пасть, Вито молниеносным движением нагнул голову и сомкнул челюсть. «Что же я творю», – спохватился Вито, чуть не задушив бедного барана. Всё-таки инстинкты хищника дают о себе знать. Но это помогло! Баран затих, перестал дёргать ногами и только громко дышал. Детишки на скале жалобно и испуганно блеяли, они не находили себе места и всё порывались спрыгнуть на помощь отцу. Вито разжал зубы и поднял голову, но продолжал вдавливать барана лапами в снег.

– Я победил! Извини, что пришлось так прижать, но ты ведь первый бодаться начал.

– Ты что, меня есть не будешь? – баран наконец-то отдышался и недоверчиво смотрел снизу вверх на Вито. – Или это игра какая-то кошачья?

– Обещаю! Сейчас я медленно с тебя слезу, и мы поговорим, – Вито убрал с барана лапы и отошёл в сторону.

Тот встал на ноги, отряхнулся от снега и проблеял детишкам, что всё в порядке, но пока вниз спускаться не стоит. Потом обернулся к барсу:

– Что ты хочешь от меня, странный хищник?

– Дракон, Бурелёд, знаешь его?

– Хм, имя незнакомо. Драконов я ни разу не видел, слышал только, что дед рассказывал, про змея летающего. Может это он и есть.

– А как мне поговорить с твоим дедом? Пожалуйста, мне очень нужно.

– Ага! Отведу я тебя к стаду, а ты только того и ждёшь. Никак, перегрызть всех собираешься!? – баран опять разволновался и затопал на месте.

– Да я вовсе не снежный барс, не хищник! Смотри, сейчас покажу! – Вито замер на миг и обернулся в мальчика. – Та-дам! Я человек, волшебник, а в барса превратился, чтобы не замёрзнуть!

– Превратился бы ты лучше в барана!

– А это хор-р-рошая ид-д-дея! – у Вито от холода уже начали стучать зубы.

Он закрыл глаза и превратился в кудрявого горного барашка, с совсем ещё маленькими рожками.

– Вот это другое дело! – баран сразу успокоился и позвал детей, – Уф, Эфь спускайтесь!

Вчетвером они обогнули скалу, перепрыгнули пару расселин и по маленькой еле заметной тропинке, вошли в закрытое от ветра ущелье. Небольшое стадо горных баранов лежало около одной из каменных стен, прижимаясь, друг к другу от холода. Один сухонький совершенно седой баран выступил на встречу.

– Ты нашёл еду?

– Нет, не нашёл, дедушка. Я чуть сам не стал едой, вот для него, – папа-баран указал рогом на Вито. – Он сам тебе всё объяснит.

Старый баран поднял белые брови и пристально посмотрел на мальчика.

– Откуда ты? Вижу не из местных краёв? Здешних барашей я всех знаю, – он уселся на снег, и Вито последовал его примеру.

Он как мог короче и быстрее рассказал свою историю, что ищет маму, которую украл колдун-дракон, и что для помощи ему нужно найти Бурельда. Старец слушал, медленно кивал головой и только удивлённо фыркал, а, когда Вито закончил, заговорил сам.

– Я-то думал, что видел в жизни больше остальных, но о таких чудесах не слыхал никогда! Голос у тебя добрый, и я тебе верю. Слушай! Расскажу, что знаю. Когда я был молод, погода в горах стояла совершенно другая. На небе светило солнышко, вокруг росла трава, а снег лежал только на вершинах далёких гор. Огромные стада баранов и овец паслись по окрестным холмам. Барсы снежные тоже были, они подкрадывались к нам и, то и дело, сцапывали какую-нибудь зазевавшуюся овечку. Но я понимаю, что им тоже надо есть. Мы хрустим травой, а барсы хрустят нами. Закон гор!

Барсов то пережить можно, но был кое-кто похуже. Если мы видели, что солнце внезапно скрывалось, и на землю падала огромная тень, то все бараны, да и барсы тоже, в ужасе разбегались по оврагам и впадинкам. То был летающий змей, живший где-то рядом в горах. Если он настигал стадо, то хрумк и десятка барашков нет за раз. Наевшись, он улетал к себе в горы, но всегда возвращался. Вот так он и держал всю округу в ужасе. Но вот змей стал появляться всё реже и реже. Одновременно с этим начала меняться погода. Становилось холоднее, ветер дул северный, с гор, он приносил всё больше снега. Сначала вершины покрылись белыми шапками, затем холмы, а скоро и всё вокруг завалило плотным слоем.

Мы радовались, что змея больше нет, но вместе с холодом пришёл и голод. Наши зелёные луга остались под снегом, и нам всё труднее стало находить пропитание. Мы посылали своих разведчиков во все стороны, но отовсюду, где они были, вести одинаковы – наступила зима. Многолетняя зима, которая с каждым годом становится всё суровее. Вот эти бараны, которых ты видишь, последние оставшиеся в живых из огромного племени. Это все, кого мне удалось сохранить. Иногда, ещё получается найти мёрзлую веточку или травинку, но с каждым днём всё реже. Выходит, что мы умираем от голода в этом холодном ущелье, – старик замолчал и грустно опустил голову.

– Мне очень жаль, – Вито чуть не плакал, слушая эту историю и смотря, как жмутся друг к другу бедные барашки, – но я знаю, как вам помочь!

Баран удивлённо посмотрел на мальчика.

– Я поговорю со своей бабушкой, и она обязательно поможет! Она тоже волшебница и может управлять погодой. Бабушка сделает так, чтобы у вас снова заблестело лето и зазеленели луга! Только прежде надо спасти мою маму. Скажите, пожалуйста, где вы видели в последний раз дракона?

– Он улетел вон туда, – старик мотнул головой в сторону отвесных скал.

Вито вскочил на ноги:

– Спасибо! Нельзя больше терять ни секунды! Я не забуду про вас, обещаю!

Он поскакал к горам сквозь снежную вьюгу. Переваливая через холм, мальчик оглянулся. На выходе из ущелья стояли Уф и Эфь. Они прижимались друг к другу и провожали взглядом волшебного барашка, надеясь, что когда-нибудь он вернётся и принесёт с собой лето.