Утрата
1 января 2067 год
Несмотря на зимний расцвет, тяжёлый слой выбросов и восстановленная система обогрева не давали земле остыть. Всё словно смешалось воедино. Зима не отличалась от лета, осень – от весны. Монотонно-неизменное серое небо словно заземляло человеческую сущность, не давая ему видеть ход времени.
Работы в тот день было на удивление мало, узники лишь сортировали инструменты да проводили уборку казарм. Евгений, смотря на почти выцветший со временем плакат, размышлял о том, что же будет после того, как настанет срок и ему исполнится 27. В 3 категорию входили люди от 20 до 26 лет возрастом, ни 4 категории, ни дополнительной информации о более позднем возрасте написано не было.
Не придя к окончательной мысли, Жмых вышел из казармы и решил спросить у того, кто точно знает ответ, у информатора. Новиков сидел на скамье, протирая тряпкой недавно выданный ему магнум.
Евгений:
– Привет, Дима, слушай, ты наверняка знаешь ответ. Что будет, когда мне настанет 27? Я перейду в 4 категорию? Если и так, то почему её нет на плакате?
Дмитрий:
– 4 категории не существует.
Евгений:
– А что же тогда со мной будет? Меня отпустят на волю?
Дмитрий (протараторив):
– Ночью в казарму зайдет Директор и выведет одного из узников, иди за ними, но не будь замечен.
После этих слов Дмитрий засунул в кобуру чистый блестящий пистолет и быстрым шагом удалился с территории посевов. Евгений был крайне удивлен таким поведением информатора, который обычно спокойным тоном отвечал на любой вопрос.
Ленивый день был окончен, узников отвели к спальным местам. Жмых долго ждал наступления ситуации, описанной Новиковым, шли часы, но ничего не происходило. Давящая тишина и усталость почти было вымотали парня, как вдруг дверь резко открылась. Из жуткой темноты вышел Директор и двое мужчин в масках. Они подошли к соседней кровати, подняли с неё спящего мужчину и вышли. Евгений тут же вскочил и направился к выходу. Выйдя на улицу его тут же схватил за воротник Новиков.
Дмитрий (шёпотом):
– Тссс, не дай им себя услышать.
Евгений:
– Что происходит? Почему они его вывели?
Дмитрий:
– Ему сегодня исполняется 27…
Евгений:
– И что это значит?
Дмитрий:
– Это красное число. Быстро иди за мной!
Крадясь, парни вышли с территории посевов и забрались по забору на крышу казармы. Дмитрий указал пальцем на стрельбище, где улыбашки обычно тренировали свои навыки одноручной стрельбы, но иногда до посевов доносились и звуки очереди с автоматов. Мужчины в чёрных пальто и масках привели туда парня и привязали к воткнутому в землю шесту. Тут к ним подошли ещё трое личностей в таких же одеяниях и Директор с чёрным чемоданом в руках. Мужчины его открыли и достали из него 5 загравированных маузеров с изображениями жутких улыбок. Спустя минуту они встали в ряд, одновременно выставили руку с пистолетом вперёд и по команде открыли огонь. Стрельба по парню велась до того момента, пока в обоймах у всех пятерых не закончились патроны, после чего они постелили на землю большой кусок серой ткани, куда было свалено изрешечённое тело бедолаги.
Такой обряд вызвал у Евгения панику и тонну вопросов, часть из которых он был обязан задать информатору.
Евгений:
– Это… Это же как-то связано с моим дневным вопросом?
Дмитрий:
– Увы, связано.
Евгений:
– Только не говори, что это и есть та самая… 4 категория…
Дмитрий:
– Все узники, достигающие 27-летнего возраста, должны быть казнены.
Евгений:
– Почему же именно 27?
Дмитрий:
– Много лет назад, когда банда Улыбашек только набирала обороты, случился инцидент. 27 летний парень задушил треть членов банды и сжёг весь лагерь, после чего Боссу и пришлось искать новое место. В этом возрасте узники способны дать отпор.
Евгений:
– Дим, это что получается, мне осталось жить 1 сутки?
Дмитрий закрыл глаза руками, думая о том, что же ему предпринять. Спустя 10 минут он решил.
Дмитрий:
– Я не позволю тебе погибнуть! Прямо сейчас я направляюсь к Вадиму, он знает этот лагерь вдоль и поперек, он точно найдет способ бежать.
Евгений пожал руку Дмитрию и, обняв его, дабы не быть замеченным, ушел в казарму. Наутро вновь началась перекличка, но на территорию посевов наведывался Новиков с Мягковым и под предлогом «послания от Босса» вывели Жмыха с территории. Все трое молча дошли до палаточного лагеря. Сев на табурет, Вадим достал из миниатюрного стола мятый кусок бумаги и в спешке стал что-то чертить. Через полчаса он развернул листок.
Вадим:
– Это – план лагеря, у нас есть 2 варианта побега, через первое и второе КПП.
Дмитрий:
– Оба они сильно охраняются. На первом располагается охранная вышка со снайпером, на втором же живёт отряд вооруженной охраны.
Евгений:
– Снайпера снять мы не сможем, как и незаметно открыть ворота, поэтому нужно будет как-то отвлечь охрану.
Вадим:
– Слушайте, у операционной стоит топливный бак, возможно его взрыв сможет отвлечь охрану.
Новиков:
– Да, но на взрыв точно сбежится весь лагерь, а ведь жилой квартал как раз у дороги, Жмыха точно поймают.
Евгений:
– Там стоят балки, от них до посевов лететь метров 5, но я могу попробовать зацепиться за рядом стоящее задние, через посевы сделать круг и выбежать на перекрёсток.
Вадим:
– Но ведь нужно ещё открыть ворота.
Новиков:
– Значит, план таков. С наступлением отбоя я вывожу Женька с территории, веду к баку и даю свой старый пистолет, он хоть и стар, но патроны в нём зажигательные, они подожгут «фитиль». Он убегает к балкам, хватается за выступы зданий и делает выстрел в канат, проведённый к баку, это даст время для отхода. Пока на взрыв сбегается вся охрана лагеря, Вадим идёт к КПП и открывает ворота, я попытаюсь скрытно задержать охрану, которая точно отвлечется на ворота, а вы двое покидаете территорию.
Евгений:
– А если тебя засекут?
Дмитрий:
– По сути не должны, главное быстро менять позиции.
Вадим:
– Это слишком рискованный шаг, высок шанс, что тебя убьют.
Дмитрий:
– Иного выхода у нас нет, как и времени на новый план.
Вадим:
– Что ж, будем рассчитывать на удачу, Жмых, пока возвращайся к работе и жди ночи.
С этими словами Евгений вышел с комплекса и направился в сторону плантаций, где крайне лениво выполнял дневной план, ибо мысли его были перегружены волнением за то, что он должен будет совершить ночью.
Стало смеркаться, Директор отдал приказ об отбое и вышел с казарм. Подождав с полчаса, Евгений подошёл к двери, которая, как назло, была заперта на замок. Сильно испугавшись, он замахнулся имплантом и выбил замок. Поняв, что совершил глупость, он лег на место, ожидая прихода Директора. Удача была на его стороне, и никто не пришел. Выйдя из казарм, за углом стоял Дмитрий, который, как и следовало плану, отвёл его в сторону операционной.
Вручив Жмыху пистолет и своё тёмно-фиолетовое пальто, в котором Евгения будет плохо видно в темноте, он достал из кобуры магнум и убежал. Евгений же разбежался и перед прыжком выстрелил в канат, но взрыв случился слишком быстро и оглушил летящего вниз парня. Оправившись после тяжёлого падения, он увидел пожар, начинающий медленно охватывать здание, где жили все члены банды. Пока не начался переполох, он выбежал на главную дорогу и, заметив огромную толпу охраны и улыбашек у места взрыва, он тут же направился к уже открывающимся воротам, как вдруг на его пути встал, появившийся словно из ниоткуда Босс. Он направил на жмыха двуствольное ружье, как вдруг его голову насквозь пробил снаряд. За углом стоял Дмитрий, держа направленный в сторону трупа Босса пистолет. На выстрел отреагировала толпа и, заметив то, как в сторону открытых ворот бежит Евгений, из здания у КПП выбегает Вадим, а из-за угла с магнумом выглядывает информатор, началась перестрелка. Пытаясь убить как можно больше улыбашек, Дмитрий услышал громкую фразу «Бей предателя», но уже через миг его тело рухнуло на асфальт, а прямо изо лба стала вытекать алая кровь. Вадим резко схватил за руку Жмыха, впавшего в отчаяние от вида мертвого Дмитрия, и побежал, тянув его за собой. Переведя дух, Евгений прибавил ход и под градом свистящего свинца они выбежали за границу лагеря.
Отбежав на большое расстояние и укрывшись в сгоревшем лесу, Евгений отвёл дух и, восклицая, крепко обнял Вадима.
Евгений:
– У нас получилось! Мы свободны!
Вадим (легко улыбаясь):
– Мы сделали это, мальчик.
Евгений:
– Поверить не могу, что мы сделали это!
Вадим:
– Ты в порядке? Пули тебя не задели?
Евгений (осмотревшись):
– Они попали мне в имплант, ладонь плоховато слушается.
Вадим легко улыбнулся и медленно упал на землю. Евгений быстро подбежал к Вадиму, положив его спиной к себе на ноги. Отодвинув руку мужчины, он увидел расползающееся красное пятно в области сердца.
Вадим:
– Ты был славным малым, береги себя, не забывай старину Вадима.
С этими словами он медленно закрыл глаза и сделал последний вздох. Евгений долго сидел на коленях с мужчиной на руках, сжимая его ладонь и, проклиная себя, рыдал ему в грудь.
Акт 2 – Пустоши
Мёртвый лес
Ночь. Высокие мертвые деревья словно касались небес. Листьев на них давно не было, виднелись лишь словно бесконечно чередующиеся белые, рассыпающиеся от сухости, деревья. Давящая тишина, изредка нарушаемая порывами ветра, давила на мозг. Жмых шёл долго, не зная пути. В жуткую темень иногда мерещились чёрные фигуры, стоящие где-то вдали, но оставались недосягаемыми
Дорога была долгой, лесной лабиринт не давал понять, большое ли расстояние было пройдено. Евгений начинал паниковать, как вдруг тревожное состояние нарушил резкий звук. Он был цикличен, напоминал звуки капель, падающих с крыши после ливня, но был он гораздо реже. Пытаясь найти источник звука, Жмых вышел на небольшой участок леса, освещаемый лунным светом. Парень нагнулся и подобрал с земли сухой кусок коры. На нем была странно пахнущая багровая жидкость, медленно стекающая и капающая на землю.
Вдруг на голову Евгения упала капля. Изумлённый парень поднял голову. Перед его взглядом предстала ужасающая картина. На ветвях деревьев висели мертвецы. Часть из них была заперта в клетках, другая подвешена за горло или ноги. Всех их объединяло одно: каждый труп был скреплён цепью с ближайшим мертвецом.
Обомлевший Евгений стал обходить стороной деревья с повешенными. Ему стало казаться, что все эти цепи формируют некую символику. Парень схватился за дерево и сорвал с него кусок коры. Подобрав с земли камень, Евгений стал повторно обходить деревья, пытаясь изобразить рисунок. Спустя некоторое время схема была готова. Изображение напоминало стрелу, но имело только сглаженный указатель.
Взглянув на цепь, создающую кончик стрелы, Жмых заметил висящий на стволе ящик. Вскарабкавшись на дерево, Евгений сел на широкую ветвь и взял загадочный сундук. На нем висел замок. Не желая разгадывать головоломки, Жмых взял замок имплантом и оторвал его.
Открыв загадочный ящик, парень увидел ржавеющий пульт, на котором была всего одна кнопка. Спустившись с дерева, Евгений нажал на единственную кнопку. Посмотрев наверх, парень чуть не потерял сознание при виде того, что у всех мертвецов в глазницах засветились яркие белые точки, а руки, через кости которых был проведен тонкий металлический механизм, поднялись и указали в одном направлении. Гусиная кожа полностью покрыла тело Евгения, но ,пересилив страх, он направился в сторону, в которую указали тела.
Жмых вышел к концу леса. Лес граничил с почти песчаной почвой, через которую вела дальняя широкая дорога, уходящая за горизонт.
Не выдержав напряжения, Евгений громко закричал и побежал по дороге. Убежав на больше от леса расстояние, парень обессилел. Собрав прутья, Жмых соорудил небольшое укрытие. Накрыв на себя пальто, подаренное Новиковым, Евгений обнаружил внутри него карман. В нем лежали какие-то ключи, но, помимо них, Жмых нащупал какую-то ткань. Из кармана он достал белую перчатку с красной нашивкой, внутри которой лежало сложенное послание.
Послание:
– «Привет, Жмых, я знаю, что рано или поздно ты найдешь эту записку. В первый же день, как я тебя увидел, у тебя отобрали эту перчатку. Я ее забрал, решил сохранить на будущее для тебя. Возможно, это последнее, что может напомнить тебе о твоих родных»
На Евгения нахлынули воспоминания. Короткими обрывками памяти Евгений вспомнил, как его прижимал к себе брат, чьего имени он не помнил, или даже не знал, отца, но красочнее всего его озарила картина того, как брат передает ему эту самую перчатку, веля не забывать его, что бы ни случилось.
Воспоминания сильно утомили парня и, надев на руку перчатку, Евгений лёг спать.
Пустыня
Дорога уходила за горизонт. Лес уже исчез из поля видимости. Густые песчаные облака летели по пустынным полям, попадая в глаза. Дорога длилась бесконечно. Она погружала Евгения в воспоминания, создавала ощущение того, что это место имело в себе больше тайн, чем кажется на первый взгляд. Оно казалось до боли знакомым, оставаясь чужеродным.
Начало светать. Обжигающие солнечные лучи озарили путь. На горизонте что-то появилось. Жмых подошёл ближе. Он увидел длинный Легион. Все были мертвы. Из сгоревшего броневика торчала костистая рука, по округе лежали вооружённые мертвецы в камуфляжных костюмах с железными пластинами. Помимо солдат на асфальте лежали разорванные по частям боевые андройды, от большинства из которых остались лишь отдельно лежащие по округе детали.
Осматривая грузовики на наличие полезных припасов, большую часть из которых составляло солдатское продовольствие, Жмых услышал тихий звук. Он напоминал звонкий скрежет, совмещённый с помехами от радио, циклично повторяющийся, но время от времени издавая новый тон скрежета. Парень осторожно стал обходить весь легион. Взяв с земли автомат, он сразу понял, что толку от него нет, оно энергетическое, заряд давно кончился, но всё же никто не мешал использовать его, как биту.
Подойдя к одному из грузовиков для солдат, Евгений понял, что звук доносится из-под обваленного камуфляжного полотна, некогда служившего крышей автомобиля. Осторожно подойдя, Жмых сорвал ткань, под которой лежал частично уцелевший андройд. Его голова, напоминающая камеру видеонаблюдения, имела небольшое пулевое отверстие, почти не касающееся основного механизма. В гораздо более плачевном состоянии был торс. С правого бока бота была сильно повреждена обшивка, оголяющая основной механизм андройда, включая внутренний системный блок, но, в отличии от головы, тяжелый снаряд задел пару плат. С левой стороны груди бота был маленький мониторчик, показывающий красный крест, а из рядом располагавшегося динамика как раз и шёл тот самый скрежет.
Засунув руку в повреждённый участок тела, Жмых вытащил поврежденную плату и положил её в карман. Экранчик на груди погас. Евгению стало очень жалко андройда, поэтому, сняв уцелевшую плату с оторванного торса, он вставил ее на место поврежденной.
Экран резко загорелся ярким зелёным светом, и бот быстро встал. Камеру он направил на лицо Жмыха, то приближая, то отдаляя объектив. Внезапно экран показал улыбку, и из динамиков раздался немного шуршащий, но звонкий голос.
Бот:
– Ошибка системы, програмный сбой, требуется восстановление.
Евгений (осторожно):
– Что тут произошло?
Внезапно у бота из поврежденной части пошли искры, и тон его речи резко изменился.
Бот:
– Приветствую вас, спаситель, я – андройд боевого назначения РТ-К.1
Евгений:
– Ты не помнишь, что тут произошло?
Бот:
– Система хранения была повреждена, статистические файлы стёрты. Вероятнее всего, наш отряд попал в засаду, исход которой удручает.
Евгений:
– У тебя была повреждена плата, я её заменил.
Бот:
– Я вам очень благодарен, спаситель.
Евгений стал рассматривать уцелевшую часть обшивки бота и заметил рисунок, совпадающий с тем, что он видел в мёртвом лесу.
Евгений:
– Ты не скажешь, что это за символ?
Бот:
– Увы, эти данные тоже отсутствуют.
Евгений (передавая боту лежащий на земле кусок металла):
– На всякий случай его сотри, возможно, этот символ привлечет тех, кто устроил вам засаду.
Бот:
– Я благодарен за идею, но вы – человек, в это время дня на поверхности сильный радиоактивный фон.
Евгений:
– Нужно поторопиться.
Бот:
– Куда?
Евгений:
– Туда, где безопасно, вне территорий банд и пустошей.
Бот:
– Вы хотите сказать в Бастион?
Евгений:
– Что это?
Бот:
– Город, имеющий максимальный уровень защиты. В них живут все эвакуированные, а так же политики. Таких на земле было 6, по крайней мере до недавних пор.
Евгений:
– Если у тебя проблемы с памятью, то почему ты это помнишь?
Бот:
– Вероятнее всего, эта информация вшита в мою систему.
Евгений:
– Нам надо поторопиться, пока я не получу слишком сильного вреда.
Бот:
– Я не могу отправить вас одного в путь. У меня есть маршрут к ближайшему Бастиону.
Евгений:
– Думаю, ты можешь пойти со мной.
На экранчике бота появилось изображение улыбки, видимо, считанное с лица Жмыха. Он стряхнул с себя пыль и отправился в путь в паре с Евгением, стуча железными ступнями по горячему асфальту.
Спустя годы
Солнце начинало заходить. Бот резво шёл рядом, время от времени останавливался. Иногда он старался рассмотреть окрестности, шевеля объективом, вероятнее всего, изначально созданным для прицеливания в бою. Вокруг была мёртвая тишина. На сухой, почти песчаной почве, не было ни единой травинки, лишь раз в пару километров на пути мог встретиться череп какого-нибудь мелкого животного, убитого радиацией.
В один момент Бот резко остановился, схватив за плечо Жмыха. Он неподвижно смотрел вдаль, составляя какое-то изображение на экране.
Бот:
– Сэр, я заметил город.
Евгений:
– Город? Не думал, что мы так быстро дойдем до Бастиона.
Бот:
– Это не Бастион, это разрушенный город.
Евгений (расстроенно):
– Что ж, зато будет, где переночевать, может, ещё припасов соберём.
Бот показал рисунок с рукой и большим пальцем и направился в сторону города. Жмых шёл молча, ожидая каких-нибудь данных от андройда. Он сообщал о плачевном состоянии архитектуры, брошенных машинах и, что самое главное, отсутствии признаков жизни.
Стемнело. Пара подошла к первому уцелевшему зданию с заколоченными широкими досками окнами и дверьми. Жмых попытался ее открыть, но не получилось. После долгих безуспешных попыток дёргания за ручку, Евгений замахнулся и со всей силы ударил дверь талантом. На его удивление, кроме боли в локте, никакой реакции не последовало. Тяжёлая дверь все ещё стояла на своем месте.
Бот долго смотрел за этим действом. Он отошёл метров на 10 от дома и с разбегу влетел в нее обеими ногами. Вход в здание был получен, тяжёлая дверь с множеством трещин лежала на полу.
Евгений обрадовался такому исходу и зашёл в дом. Мебели практически не было. Напротив входа стоял потрёпанный пыльный диван, в углу комнаты были сложены доски, в прошлом представляющие из себя шкаф. Но больше всего внимания привлекли к себе мешки с рядом стоящими ящиками. Жмых открыл мешок, но кроме сухих отростков ничего найдено не было, как и в другом мешке. Бот схватил их и выбросил в окно, разбив стекло и проломив доски.
Жмых подошёл к ящикам и снял крышку с одного из них. Его бледное лицо резко покраснело, а в глазах пошли радостные слезы. Бот задумчиво следил за парнем, сидящим у ящика, который доверху был наполнен невскрытыми рыбными консервами.
Евгений:
– Этих припасов мне хватит надолго!
Бот:
– Думаю не зря я влетел в эту дверь.
Евгений:
– Ясное дело, игра стоила свеч.
Бот:
– Думаю, будет разумнее экономить запасы, путь нам предстоит длинный.
Евгений был немного расстроен этими словам, однако был полностью с ними согласен. Он снял с себя фиолетовое пальто, лёг на диван и, укрывшись, уснул. Бот сел в угол комнаты, сгруппировался и стал ожидать пробуждения своего спасителя.
Наступило утро. Евгений встал. Осмотрев комнату, парень не увидел Бота. В поисках он стал обходить дом. Зайдя на кухню, Жмых увидел Бота.
Бот:
– Приветствую вас, сэр, я нашел сковороду.
Жмых:
– Очень любезно с твоей стороны было приготовить мне завтрак.
Бот:
– Вам потребуется энергия, чтобы помочь мне открыть ещё одну дверь.
Евгений:
– Это какой-то проклятый дом, вечно тут что-то закрыто.
Бот:
– Что есть, то есть.
Евгений с зверским аппетитом проглотил завтрак и приступил к осмотру двери. Бот указал на то, что она, вероятнее всего, стоит напротив несущей стены, поэтому ему было бы рискованно повторять вчерашний трюк. Жмых не стал церемониться и повторил старый опыт, и, пробив дверь имплантом, открыл ее с другой стороны. Комната была узкая, но довольно длинная, в ее конце стояла поднятая вертикально двуспальная кровать, создающая перегородку.
Бот (указывая на пол):
– Смотрите, сэр, на полу лежит маленькая бумажка.
Евгений (поднимая листок):
– Это фотография. Видимо, в этом доме жила семья, смотри, два ребенка, отец, мать…
Бот:
– Позвольте мне взять её.
Евгений (передавая листок):
– Конечно, бери.
Бот увлеченно рассматривал фото, иногда поглядывая на Жмыха, в итоге он вывел на экран найденную фотографию.
Бот:
– Смотрите, младший ребенок очень сильно напоминает вас.
Евгений:
– Я давно не видел своей семьи, меня продали, поэтому своих детских фото я не видел.
Бот:
– Я просканировал Ваше лицо, вам 27 лет. Я программно определил изменение Вашего лица. На фотографии точно изображены Вы!
Евгений:
– Это какой-то бред. Дай сюда фото!
Жмых стал подробнее рассматривать картинку, на обратной стороне он заметил дату – 5.01.2041. Лицо старшего ребенка долго не могло оставить взгляд парня в покое.
Евгений:
– Я вспомнил…
Бот:
– Сэр, что вы вспомнили?
Евгений:
– Это Артур, мой брат, он подарил мне эту перчатку.
Бот:
– Вероятнее всего, он подарил вам её на память.
Евгений:
– Возможно.
Евгений положил в карман фотографию. Скверный запах доносился из-за кровати, чем привлёк внимание Жмыха.
Евгений:
– Ну-ка, отодвинь эту кровать.
Бот:
– Думаю, за ней находится источник этого зловония.
Евгений:
– Да, но всё-таки, возможно, там есть что-нибудь ценное.
Евгений вышел из комнаты, чтобы Бот мог вынести кровать. Андройд резко остановился у входа в комнату, не давая пройти.
Бот:
– Простите, но Вам нельзя туда входить.
Евгений:
– Почему же?
Бот:
– Просто поверьте мне, ради вашей же безопасности, я прошу, не входите.
Евгений (пытаясь обойти Бота):
– Что за глупости! Пусти!
Бот (оттолкнув Евгения):
– Нет
Евгений вышел из здания. Бот пошел за ним, но Евгений обогнул дом полностью и залез в разбитое окно, чтобы попасть в тайную комнату. Бот понял, что совершил глупейшую ошибку. Он зашёл в здание и увидел бледного, как снег, Жмыха, смотрящего в конец комнаты. Спустя мгновение он резко упал в обморок, ударившись головой об дверной косяк. Бот зашёл в комнату. В её конце был повешен мужчина, держащий в связанных цепями руках фотографии Евгения и письмо от Артура.
Андройд перенёс бессознательного Жмыха и положил его на диван. Собрав в найденную военную сумку припасы, он поднял на руки Евгения, вышел из здания и, покинув город, направился далее по пути к Бастиону.