Сиреневый закат

ГЛАВА 6. БЫВШИЕ ВСТРЕЧИ

Я провела отличный вечер с миссис Мартин и на время забыла про свою бренную участь. На душе было так спокойно впервые за эти несколько дней, что я полностью расслабилась. Мое увольнение с работы, появление Джона в виде кота, все эти ангелы и демоны и, конечно же, ведьмы, желающие моей смерти – все это отошло на второй план. Но время было уже за полночь, и я очень хотела спать.

– Пойдем спать, милая! – наконец предложила мне старушка. – Завтра будет тяжелый день, и я надеюсь на твою помощь! – с надеждой в голосе проговорила она.

– Конечно, вы можете на меня рассчитывать! – с улыбкой отозвалась я. – Тогда я пошла спать, а завтра с утра мы начнем подготовку.

Придя в комнату Джона, включила свет и тихо позвала его. Но в чистой и опрятной комнате никого не было. Миссис Мартин всегда поддерживает в доме полный порядок. Посередине комнаты стояла двуспальная кровать, заправленная темно-синим пледом со звездочками. Около стены – коричневое кожаное кресло. Рядом с окном примостился письменный стол, на котором стояла настольная лампа и многочисленные стеллажи с различными книгами. Джон был оптимистом, поэтому любил разную литературу: от веселых комедийных рассказов до ужастиков в стиле Стивена Кинга.

– Джон, кис-кис-кис, – позвала его еще раз.

Внезапно кот прыгнул откуда-то на кровать.

«Лорен, что за унижение? Хватит кискать! У меня все-таки еще человеческая душа», – с досадой произнес он.

– Где ты был? – поинтересовалась я, сделав вид, что не расслышала возмущений.

«А, ходил по окрестностям, вспоминал людскую жизнь», – с каким-то наигранным энтузиазмом произнес он.

Я подошла к окну и взглянула на темную улицу.

«Ну хорошо, не хочешь рассказывать – не нужно!» – раздраженно пронеслось у меня в голове.

– Знаешь, завтра приедет Саманта, чтобы помочь твоей маме организовать вечер памяти в твою честь.

«Ты ревнуешь?» – с удивлением поинтересовался кот. В голове сразу всплыли неприятные воспоминания, как Джон бросил меня и ушел к другой.

– Уже не ревную, Джон умер… – с сарказмом пролепетала я.

«За что мне нужно поблагодарить именно тебя! Ведь это твои силы свели меня в могилу. Поэтому мы в расчете», – с грустью промямлил кот.

– Да какие могут быть счеты? Я этого не хотела! Тем более не знала про свои силы… – призналась с раскаянием в голосе. – Прости меня, Джон! Теперь тебе приходится жить в теле кота и пытаться спасти меня от горстки ведьм, которые никак не хотят жить в мире… – чуть слышно произнесла я, потом посмотрела на темную холодную улицу Бронкса и тяжело вздохнула. – Давай спать, я сильно устала. Завтра много дел, поэтому нужно выспаться, а где мы дальше будем жить, подумаем завтра.

«Завтра, все завтра!» – периодически повторяла я, переодевшись в ночную рубашку и сладко зевая. Кот лег на кресло. Ему вообще нравилось спать именно там. Ну прям как настоящему коту.

Ночь пролетела незаметно, но мне удалось выспаться. Проснувшись утром, с удивлением вспомнила, что не посыпала солью порог, а мой сон так и не потревожили.

– Джон, я выспалась! – похвасталась, улыбаясь. – Это так здорово, что я бы сейчас съела плотный вкусный завтрак! Представляешь, ко мне никакие монстры не приходили, хотя порог не посыпала!

«Они не пришли, потому что их не пустили собаки! Или ты забыла про них?» – ответил мой шерстяной защитник.

– О боже, собаки! – вспомнив про ротвейлеров, забеспокоилась я.

«А вдруг их увидит миссис Мартин? У нее тогда точно случится сердечный приступ, и меня можно будет назвать полноценной убийцей семьи Мартинов…» – со страхом думала я.

Кот, будто прочитав мои мысли, высказался: «Мама их не увидит: они невидимы для обычного человека. Это эфирные существа, они предоставляют угрозу только потусторонним силам. Человеку они безвредны».

– Ясно! – я почувствовала облегчение.

В дверь постучали.

– Ты уже встала, милая? – поинтересовалась старушка.

– Конечно, еще несколько минут, и я спущусь к вам, – ответила ей и быстро встала с кровати. – Джон, у меня сегодня много дел – нужно собираться, а ты пока подумай, где нам дальше жить, – буркнула коту и пошла умываться.

Благо, ванная находилась на втором этаже, рядом с комнатой Джона, поэтому спускаться вниз не потребовалось. Через двадцать минут я собралась и вошла на кухню. Миссис Мартин готовила завтрак.

– Чем вам помочь?

– Нужно запечь утку с картофелем, все продукты в холодильнике, – ответила мне старушка.

– Будет сделано! – с улыбкой ответила ей и принялась за работу.

Мы непрерывно готовили уже два часа, но Саманта так и не появилась. И вот, когда уже все основное было приготовлено, а часы возвещали одиннадцать утра, в дверь раздался протяжный звонок. В это время я нарезала овощной салат и, как дура, застыла в ужасе. Сейчас увижу ее, эту разлучницу… В горле встал огромный ком.

– Иду, иду! – прокричала старушка и направилась открывать дверь.

А я глупо уставилась на разделочную доску, делая вид, что сильно занята: будет лучше, если она не узнает, кто я. Но неожиданно в двери появилась она. Грациозно вышагивая, Саманта вошла на кухню, жуя жвачку с таким видом, будто бы это мы без приглашения заявились к ней в дом. На вид ей было лет двадцать восемь. Брюнетка с накачанными губами и наращенными ресницами смотрела на меня оценивающим взглядом. Я тоже присмотрелась: стройное телосложение и невероятной длины ногти – это первое, что бросалось в глаза.

«Интересно, как она с такими руками готовит, да и вообще что-либо делает по дому?»

– Саманта, это Лорен! Лорен, это Саманта! – представила нас друг другу миссис Мартин.

– Привет! – я подняла руку ладонью вверх, показывая дружелюбный настрой.

Саманта цокнула и закатила глаза, что, в свою очередь, меня сильно обескуражило.

«Она пренебрежительно ко мне относится!» – пронеслось в голове.

– Я знаю, кто это! – отозвалась Саманта, отвечая миссис Мартин. – Джон показывал ее фотографии, – с сарказмом выпалила она.

«Джон, ах ты негодяй! – думала со злостью я, держа в руках острый нож. Мне стало тошно от такого пафоса, поэтому сразу вышла в гостиную сервировать стол на десять персон. – Фу, какая же она противная!»

Сегодня, помимо нас троих, придут еще некоторые друзья и коллеги Джона. Кстати, при жизни он работал неплохим редактором в одной из крупных газет Нью-Йорка. Шестая по объему тиража, ежедневная газета города Нью-Йорка. «The New-York News» располагалась на соседней улице от моего рабочего здания. Так мы и познакомились. Одним жарким летним днем я вышла на ланч в соседнее кафе, где как раз обедал мой бывший бойфренд. Наше знакомство было довольно странным. Во мне нет ничего примечательного, и, как правило, мужчины не стремятся познакомиться со мной. Это было мое первое спонтанное знакомство. Джон очаровал меня с первого взгляда своей харизмой, своим красноречием и, конечно же, неизгладимым чувством юмора. Тогда мне показалось, что меня полюбили такую, какая есть, но, видимо, я ошиблась… Меня полюбили ровно на три года, а потом разлюбили. А может, это и вовсе была не любовь, а просто… потерянное время? Ну знаете, как бывает: встречаешься какое-то время, а потом оказывается, что все впустую…

Мои мысли прервала Саманта. Она вошла с подносом в руках, на котором лежала разнообразная еда.

– Куда это ставить? – с наигранным пренебрежением спросила она и раздула жвачку на пол-лица.

– Ставь куда хочешь! – рявкнула я и ушла на кухню за остальным угощением.

Через полчаса стол ломился от угощения и был полностью готов к приему гостей. Мы сидели в гостиной и молчали.

– Отличный получился стол! – не выдержала и нарушила тишину. – Жаль только, Саманта пришла слишком поздно и не смогла помочь нам должным образом. Ведь она так любила бедного Джона! – издевалась я, не испытывая при этом угрызения совести.

Саманта посмотрела на меня, как пантера смотрит на бедную овечку, готовая растерзать. Но я ее не боялась. Не пристало мне бояться всяких придурковатых наглых баб, поэтому сидела и мило улыбалась в ее искореженное от злости лицо. Представляю, какими мерзкими словечками она обзывала меня в этот момент.

– Лорен, – начала она леденящим тоном, – а ведь это ты тогда звонила ночью Джону и слезно просила вернуться к тебе?

Это был удар ниже пояса! Я покраснела, как рак, и даже открыла от злости рот. Но не успела ей толком ответить, как на мои колени запрыгнул кот.

«Лорен, успокойся, я тебя умоляю! – тараторил мысленно Джон. – Если ты сейчас не возьмешь себя в руки, то убьешь Саманту. Ты забыла, какой силой обладаешь?»

В одну секунду из моих ушей вышел весь пар, и я успокоилась.

– Девочки, не ссорьтесь! – вмешалась в наш разговор миссис Мартин, и в дверь позвонили.

На пороге стояли друзья Джона и – о боже! – среди них был мистер Миллер! Откуда он здесь и каким образом знал Джона? Я сидела, прикованная к креслу, не в силах пошевелиться.

«Интересно, какой из мистеров Миллеров сегодня пришел сюда? Ведь я их совсем не различаю! Ой, что сейчас будет?» – с ужасом думала я, вспоминая нашу вчерашнюю встречу.

После шумного приветствия гости угомонились и расселись за стол. Миссис Мартин начала затяжную речь. Она вспоминала и рассказывала моменты из биографии Джона, а я сидела и тайком поглядывала на Миллера, но он на меня даже косого взгляда не кинул. А может, этот человек вообще не заметил, что я здесь нахожусь?!

После поминальных слов и съеденного горячего я юркнула на второй этаж. Подойдя к двери, услышала за ней какие-то звуки. Воры? Смело открыла дверь… в комнате рылась Саманта. Она резко вздрогнула и отдернула руки от письменного стола. Мы смотрели друг на друга, ошарашенные неожиданным появлением. Наконец, я заговорила:

– Ты что здесь делаешь?

– Не твое дело! – огрызнулась Саманта.

– Ты что, воруешь? – вырвались мои умозаключения.

Саманта закатила глаза:

– Ты в своем уме? Джон подарил мне сережки с брильянтами, только вручить лично так и не успел. Я заберу их и уйду!

– Ах вот зачем ты сегодня пришла сюда, за сережками? А не для того, чтобы помочь миссис Мартин? – с отвращением в голосе проговорила я.

– Конечно! – съехидничала Саманта. – Мне эта старуха сто лет не нужна! А вот, кстати, и сережки.

Она достала из ящика красивые серьги и демонстративно показала их мне.

– Тебе, по ходу дела, таких подарков и в жизни не дарили, вот ты и завидуешь! – не унималась она.

Тут моему терпению пришел конец! Вихрь эмоций закружил мою голову, я резким движением руки вышвырнула Саманту в коридор. Пролетев пару метров, она с грохотом рухнула на ковровую дорожку около лестницы и потеряла сознание.

«Что ты наделала?! – проорал кот. – Ты убила ее?!»

Кровь в моих венах будто загустела, я так испугалась, что не смогла ответить. На лестнице послышались шаги.

– Сюда кто-то идет! – со страхом прошептала я. – Что мне делать, Джон?

Ужас застыл у меня в глазах.

«Попробуй остановить время!» – произнес кот, и я тут же зажмурилась, пытаясь сделать, как он сказал.

– Мисс Гамильтон? – послышался знакомый голос. – Что здесь случилось?

Я потихоньку открыла один глаз, понимая, что время не остановилось. Мистер Миллер смотрел на меня с досадой.

– Саманта потеряла сознание… – пришлось соврать мне.

В этот момент я была готова провалиться сквозь землю за такое злодеяние. Но говорить правду все же не решилась. Мистер Миллер взял Саманту на руки и спустился вниз.

– Нужно вызвать скорую! – прикрикнул он остальным.

«Боже, если она придет в себя, то всем расскажет, как все было, и тогда мне точно несдобровать…»

Совсем забыв поинтересоваться у Джона, какой из Миллеров находится здесь, я поспешно спустилась на первый этаж. Миллер положил Саманту на диван, ей принесли на лоб полотенце. Все гости негромко перешептывались и интересовались друг у друга, что случилось. Мистер Миллер поднял на меня взгляд, и я оцепенела. Его голубые глаза напоминали лед, а лицо было строже, чем обычно. Он тихо произнес:

– Саманта упала в обморок, ничего страшного, – все гости немного успокоились. Через несколько минут Саманта очнулась, со вздохом открывая глаза.

– Что случилось? – оценив ситуацию, звезда вечеринки с ехидством посмотрела на меня и уже хотела сказать что-то едкое, но ее прервали. Мистер Миллер громко спросил:

– Как вы себя чувствуете, мисс?.. – с почтением произнес он, а в мое сердце впились иголки.

«Ну почему, почему эта Саманта привлекает к себе всех мужчин, которые мне нравятся?» – думала про себя я, прикусив нижнюю губу.

– Саманта! – произнесла кокетливо она и протянула руку для рукопожатия.

– Том Миллер! – ответил ее спаситель и пожал руку.

У меня как камень с души свалился: это не Роберт! Роберт мне нравится гораздо больше, чем начальник. А Том просто деспот и хам, поэтому я могу быть спокойна! Саманта опять было открыла рот, но Том прервал ее:

– Не хотите выйти на улицу и подышать свежим воздухом, мисс? – произнес он и пристально посмотрел в ее глаза.

«Ха, да он заигрывает с ней!» – злобно пронеслось у меня в голове. Саманта, завороженная глубиной голубых глаз, забыла обо всем на свете и согласилась. Краем глаза я заметила, что Том обнял ее за талию. Они подошли к входной двери, где висела верхняя одежда. Саманта достала свое шикарное розовое кашемировое пальто с белым мехом песца и грациозно накинула на плечи. Мистер Миллер выбрал из висящих курток черное модное пальто, наверное, от какого-то известного модельера, и они вышли на улицу.

«Ну и катитесь!» – с досадой подумала я и чуть не расплакалась.

Между тем в гостиной все успокоилось. Гости все так же сидели за столом, обсуждая Джона Мартина. Настроения находиться среди толпы не было – я поднялась в комнату бывшего бойфренда, уселась на кровать и начала тихонечко всхлипывать. Мне было жутко оттого, что я натворила, а еще оттого, как повел себя Том. Со мной он всегда такой жестокий, а с Самантой, которую видит первый раз в жизни, сама почтенность. С ней он был такой милый, а меня просто растоптал своим язвительным взглядом. В последнее время я стала слишком импульсивна, раньше была намного спокойнее. С этим нужно что-то делать…

Мой нос покраснел от слез, я сидела и размазывала сопли по щекам, когда в комнату вошел мистер Миллер. Взглянув на меня, он улыбнулся:

– Мисс Гамильтон, у вас на щеке… – он жестом показал, что у меня там что-то есть.

Дотронулась до лица – на щеке присохшая размазанная козявка. Господи, какой стыд! Вскочив с кровати, я мигом побежала в ванную, крикнув напоследок, что сейчас вернусь.

– Зачем он вернулся? – нервно спросила я.

«Наверное, ты небезразлична ему!» – произнес кот, сидевший позади меня. Я повернула голову.

«Господи, Лорен, сначала умойся!» – взревел зверек и едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

Досадность последних событий зашкалила, и я рассмеялась, глядя на кота. Постепенно истеричный смех перешел в икоту. Открыла кран и умыла лицо. Разглядывая себя в зеркало, отключила голову, перестав понимать происходящее, а только стояла и глупо икала. Попытавшись успокоить икоту, задержала дыхание, надувая щеки. В зеркале за моим плечом показался чей-то силуэт. Вздрогнула и чуть не проглотила от испуга воздух, если бы не громкий смех, оглушивший меня со всех сторон. Мистер Миллер стоял позади меня и громко смеялся. Я спустила щеки и глупо улыбнулась. Тут смех его остановился, а лицо стало таким серьезным-серьезным, как вчера.

– Лорен, – начал тихо он, – я спас вас уже дважды… – не договорив и не дав мне ничего ответить, Миллер ушел.

Когда я привела себя в порядок и вернулась в гостиную, уже никого не осталось. Саманта, все гости, как и мистер Миллер, ушли домой. Остался один Майк. Это друг детства Джона, который сейчас помогал миссис Мартин убирать тарелки с обеденного стола.

– Куда ты пропала, милая? – произнесла старушка.

– Я… я плакала… – честно призналась я.

Взглянув на мой красный нос, старушка тяжело вздохнула.

– Тебе нужно жить дальше, Лорен; жизнь очень несправедлива, но нам, живым, нужно просто жить. Я понимаю, что ты любила Джона, но ты должна смириться с этой потерей, как и я. Благо мы с ним скоро встретимся на небесах, ведь я уже стара.

Я молча покачала головой, объяснять, что этого не случится, не стала. Этих небес не существует. Душа просто перерождается в другое существо, ну, пожалуй, и все. А на какой планете она родится – полностью зависит от нее самой. От ее образа жизни, степени грехов и дурных поступков.

«Я уверена, что вы переродитесь на этой планете, миссис Мартин! Чего совершенно не могу сказать про себя».

Через час в гостиной и на кухне была идеальная чистота. Тарелки вымыты, стулья расставлены по своим местам. Вечер приближался к концу, мне ужасно хотелось спать.

– Если вы не против, то я поднимусь к себе в комнату? – пробубнила всем.

– Конечно, дорогая, спасибо за помощь! Спокойной ночи! – пожелала мне старушка.

Я уже собралась уходить, но Майк остановил меня.

– Лорен, может, немного прогуляемся? – предложил он мне.

Я взглянула на него: худой и высокий, брюнет с карими глазами и впалыми скулами. Он носил очки, а его прическа всегда была немного взъерошена. Весь этот облик придавал ему имидж безобидного ботаника.

– Спасибо за предложение, но я очень устала, давай в другой раз? – улыбнувшись, предложила я.

Майк просто засиял от радости.

– Тогда завтра позвоню, договоримся? – с надеждой спросил он.

«О боже, кажется, я дала ему напрасную надежду!» – мелькнула мысль, но обижать его никак не хотелось.

– Хорошо, Майк, до завтра! – кивнула головой и поднялась к себе в комнату.

ГЛАВА 7. КОРОБКА ПАНДОРЫ

Постояв немного на лестнице, подождала, пока Майк оденется, попрощается с миссис Мартин и уйдет. Как только услышала, как за ним захлопнулась дверь, громко выдохнула:

– Фух, кажется, пронесло! Ну почему я не смогла себя контролировать и все же причинила вред Саманте? – с грустью смотрела на то место, куда упала эта фурия. Коричневая ковровая дорожка до сих пор была смята. То, что сегодня случилось, было целиком и полностью во власти гнева. Я зашла в комнату, на кресле сидел кот.

«Лорен, ты сумасшедшая? – он тут же начал отчитывать меня. – Ты хоть представляешь, какой опасности подвергла нас? Обычный человек не может вот так взять и отшвырнуть другого лишь взмахом руки!»

– Откуда ты знаешь Тома Миллера? – перебила я его.

«Мы с ним вместе учились в Бостоне в Гарвардском университете на факультете искусства и прикладных наук, но я тебе когда-то это уже рассказывал».

– Да, я вспомнила, но не знала, что ты учился с моим новым начальником!

«Молодец, Том! – похвально проговорил Джон. – Все-таки выбился в начальство! Он всегда был смышленым парнем».

Между тем меня мучил совсем другой вопрос: мне нужно было разузнать про его брата, Роберта.

– Скажи, Джон, а ты знаешь его брата-близнеца? Его зовут Роберт, – осторожно спросила я, делая вид, что это меня это не слишком-то и волнует.

Кот ехидно хихикнул:

«При жизни я не знал, что у Тома есть брат-близнец. Он о нем никогда не рассказывал, и вообще, Лорен, тебе пора думать о более серьезных вещах, чем любовные развлечения».

Я густо покраснела.

– Нет, нет, ты неправильно меня понял! – начала взволнованно оправдываться. – Роберт тоже является моим начальником. Он заместитель Тома Миллера. Кстати, именно Том уволил меня, пока я была в больнице, – вспомнила я грустные подробности и подошла к письменному столу.

На столе лежал новенький серебристый ноутбук.

– Нужно поискать нам жилье. Куда бы ты хотел поехать, Джон? – спросила кота, открывая крышку ноутбука и щелкая на кнопку включения.

«Ну раз у тебя теперь столько денег, – начал он, – то поехали в район подороже».

– Хорошо, нужно посмотреть там квартиры для съема.

Я открыла поисковик и просмотрела все возможные варианты в Манхэттене. В одном из дорогих районов предлагалась отличная изысканная двухуровневая квартира с газовым камином и садом. В квартире две спальни на отдельных этажах и две ванные комнаты. Она расположена в безопасном и маленьком здании на золотом побережье Гринвич-Виллидж.

В эту минуту я заерзала на стуле. Мне стало совсем не по себе: могу ли я себе это позволить, ведь это не мои деньги. Густо покраснела и покачала головой, почувствовав себя бездельницей, которая живет за счет родительских средств.

«Но эти деньги не моих родителей», – тут же одернула себя. Они будто свалились мне с неба подарком богов. Если так размышлять, то становится намного легче. Я сделала глубокий вдох и одним нажатием забронировала дико дорогие апартаменты. Вот и все! Завтра со мной свяжется их менеджер, и мы обо всем договоримся. Джон сидел позади меня и наблюдал за моими действиями. Ни слова мне не сказав, он ушел спать на свое любимое кресло. Я еще раз взглянула на фотографии в объявлении и нашла в одной из комнат мягкое кресло, обитое черным вельветом.

«Там даже кресло для тебя есть, Джон», – с этой мыслью закрыла ноутбук и пошла готовиться ко сну.

Приняв душ, закуталась в одеяло, взяв в руки свой старенький мобильник. За выходные мне никто не позвонил. Перевернувшись набок, я почувствовала себя такой одинокой. Одинокой тридцатидвухлетней чокнутой теткой, разговаривающей с котом.

«Да, перспектива невелика, – с жалостью думала я, смотря на кресло с мирно сопящим котом. – А на вид обычный черный наглый кот».

Мысли проносились одна за другой, а потом наткнулись на него. Образ Роберта всплыл у меня перед глазами. Я вспоминала цвет его волос, выражение лица и, конечно же, его бескрайне притягательные голубые глаза. Роберт улыбался. Как же он мне нравится! Мои мысли проносились вихрем, унося мой разум куда-то далеко-далеко. Но тут к Роберту присоединилась черная тень и встала около него. Я прищурилась и увидела Тома. Он с яростью смотрел на меня.

– Зачем ты пришла сюда, Лорен? – спросил меня Том со злобной улыбкой. – Таким девушкам здесь не место! Убирайся отсюда! – заорал и влепил мне пощечину.

Вздрогнув, я проснулась, с ужасом сев на кровати.

– Это был сон! Всего лишь страшный сон, – шептала чуть слышно.

Взглянула на свои руки – они дрожали от страха. Кота на кресле уже не было, и я потянулась к мобильнику. Часы показывали восемь утра. Пора просыпаться, сегодня нас ждет переезд. Немного успокоившись, надела свои старенькие синие джинсы, черную футболку и пошла умываться. Почистив зубы и расчесав волосы, поковыляла в гостиную. Миссис Мартин уже хлопотала на кухне. До меня донесся дивный запах блинов.

«Ммм… как вкусно пахнет!» – закрыв глаза, я погрузилась в мир вкусного ароматного завтрака. Такого, который могут приготовить только родители для своих любимых детей.

«О боже, мои родители!» – вспомнив про них, я так и застыла в дверном проеме перед кухней. Миссис Мартин обернулась, услышав мои шаги.

– Милая, ты уже проснулась? Я не стала будить тебя, хотела, чтобы ты хорошенько выспалась.

В этот момент мне очень захотелось ответить ей: «Спасибо, мама!»

Ее милая улыбка и выражение лица были поистине искренними, как у мамы.

– Спасибо, миссис Мартин! – тихо произнесла в ответ. – Сегодня я уеду. Мне нужно возвращаться домой, – солгала я и густо покраснела.

– Конечно, понимаю! – ответила она. – Пойдем позавтракаем?

Миссис Мартин принялась накрывать на небольшой кухонный стол. Мы сидели, пили кофе, ели блинчики с медом и молчали. За окном разливался солнечный свет.

– Сегодня хорошая погода! – улыбнулась я.

– Лорен, – начала она, взглянув в окно, – мне всегда хотелось назвать тебя своей дочкой.

Мне стало неловко. Я понимала, что сейчас не выдержу и разрыдаюсь: у нее ведь кроме мужа никого не осталось, и виновата в этом именно я.

– Простите меня! – уставилась в кружку с кофе, испытывая при этом угрызение совести.

– Ну что ты, милая, ты же не виновата, что Джон ушел от тебя к другой! – выдала старушка.

В этот момент я подавилась кофе и закашлялась. Отстучав себе по груди минуты три, вытерла выступившие слезы и наконец успокоилась.

– Ничего страшного, я с этим справлюсь! Спасибо вам огромное за завтрак и ночлег! – поблагодарила ее и вышла из-за стола. – Миссис Мартин, я пойду в комнату собираться, у меня сегодня еще очень много дел.

– Хорошо, милая, я буду в гостиной, – отозвалась она и принялась убирать со стола.

Поднявшись на второй этаж, позвала Джона. Кота нигде не было. Только хотела гневно высказать все, что думаю, как зазвонил мобильный. На экране высветился незнакомый номер.

– Алло.

– Доброе утро, вас беспокоит менеджер из агентства недвижимости. Вчера вы оставляли заявку на аренду квартиры в Гринвич-Виллидж, мы ждем вас для подписания необходимых документов.

Договорившись с менеджером о встрече, открыла чемодан собрать вещи. На глаза мне попалась коробка с деньгами. Интересно, сколько там денег? Взяла и высыпала все купюры на пол. После пересчета оказалось, что в коробке находился миллион долларов без нескольких купюр, что уже одолжила. Я присвистнула – вот это да! Это, конечно, огромная сумма, но не настолько, чтобы долго платить аренду в Гринвич-Виллидж. Я все-таки планировала еще купить себе новую квартиру. Открыв крышку коробки, чтобы убрать обратно деньги, раскрыла рот от удивления: вся коробка опять была заполнена деньгами.

– Как такое может быть? – вслух произнесла я, ошарашенная таким поворотом событий.

«Это коробка Пандоры», – произнес кот, тихонько сидевший позади меня. Я вздрогнула. Ненавижу, когда он так делает, просто появляясь ниоткуда.

«Сколько бы ты оттуда ни взяла, – начал объяснять он, – коробка все равно будет полна. Если честно, то я поражен: ни одна ведьма еще не смогла сотворить себе коробку Пандоры, а ты вот так просто взяла и спроецировала ее. Кстати, если быть до конца честным, то это коробка выбирает себе хозяина, и, как ни странно, она выбрала тебя. У тебя определенно есть талант!»

– Спасибо, но я ничего не творила. Мне просто нужны были деньги, и я нашла ее на улице, – словно оправдываясь, ответила я.

«Лорен, попробуй еще раз. Высыпь все деньги из нее и закрой».

Я сделала, как мне сказали. А когда откинула крышку, коробка вновь была наполнена новенькими стодолларовыми купюрами.

– Вот это да! – произнесла я вслух. – Получается, вселенная снабдила меня бесконечным источником финансирования? – посмеялась и начала собирать все деньги в чемоданчик.

«Раз я обладаю таким могуществом, то могу помочь многим! Я могу искоренить бедность, раздавая деньги нищим и помогая нуждающимся».

Мысли мои прервал кот:

«Лорен, я надеюсь, ты не собираешься раздавать деньги направо и налево?»

– Так я, кстати, и подумала! – со всей простотой ответила ему.

«Ты понимаешь, какое внимание привлечешь к себе и со стороны государства, и со стороны преступности? Я уже не говорю о ведьмах… Да они убьют тебя в два счета, а коробку твою заберут себе».

– Ты прав, кот! – нахмурилась я, – нужно придумать что-нибудь похитрее, чем просто стоять на улице и раздавать деньги нуждающимся. И, кажется, у меня есть план!

Я щелкнула пальцами, восхищаясь своей находчивостью, и мой мобильник зазвенел. Приехало такси – нам пора. Поспешно собравшись, мы спустились на первый этаж. Миссис Мартин стояла около двери с небольшим бумажным пакетиком.

– Милая, я положила тебе немного блинчиков с собой, – обняла меня, и слеза блеснула на ее щеке.

– Спасибо, мама! – не удержавшись, прошептала я и вышла за дверь.

Слезы стекали по моим щекам. На столе оставила ей небольшую записку и пакет, в котором лежали деньги. Если быть точной, я оставила ей миллион долларов, написав в записке, что продала свою квартиру и решила поехать в кругосветное путешествие. Пусть эти деньги принесут ей хоть какую-то радость, если, конечно, это возможно. Внизу меня ожидало желтое такси. Я спустилась по лестнице, когда меня кто-то окликнул. Повернув голову, увидела Майка. Он почти бежал, боясь опоздать, а в руках нес пять красных роз.