Сиреневый закат

ГЛАВА 8. МАЙК

Пять красных роз мелькали среди желтой листвы в ярких лучах солнца. Я прищурила глаза на свету, размышляя, что сказать. Майк махал мне рукой, улыбался и очень торопился. Одет он был в синий костюм со светло-голубым галстуком и белой рубашкой.

– О, Майк! – сделала вид, что удивлена, и помахала в ответ.

– Привет, Лорен! – он наконец подошел ко мне и вручил цветы.

– Это мне? Спасибо! – приняла подарок, немного покраснев от смущения, ведь цветов мне не дарили очень давно.

– Лорен, – начал Майк, косо поглядывая на ждущее такси, – ты уезжаешь?

«Господи, ну что же ему ответить?»

– Знаешь, я решила переехать. И вот как раз направляюсь в свою новую съемную квартиру.

– Ого! – удивился он и настойчиво осведомился: – Скажи, мы сможем сегодня пообедать?

– Конечно! – ответила ему и продиктовала свой новый адрес. – Мне пора, встретимся за обедом!

Такси тронулось, и мы поехали в сторону дорогого района.

«Молодец, Майк! – отозвался кот, сидевший в переноске, – не растерялся после моей смерти».

Я строго взглянула на кота.

– Ты вообще-то бросил меня раньше, чем умер! – напомнила ему и, подняв голову, увидела округленные глаза водителя, который услышал мой монолог. – Я учу новую главу в пьесе! – соврала, глупо улыбнувшись.

Водитель ничего не ответил, наверное, тоже подумал, что я чокнутая.

«Ой, совсем же забыла про своих родителей!» – забеспокоилась я. Взяв в руки мобильник, набрала номер мамы. Через несколько гудков она ответила.

– Мам, привет! – начала расспрашивать ее заранее веселым, наигранным голосом: – Как у вас с папой дела? Чем вы занимались в выходные?

Мама рассказала мне все в подробностях – без умолку минут пятнадцать, – а потом спросила про работу.

– Ну-у… понимаешь, мам, – начала запинаться я, – как раз тебе и звоню по этому поводу. Знаешь, меня отправили в командировку на три недели в Нью-Джерси в Вайнленд, – назвала ей то место, куда меня уже однажды отправляли по работе, правда, только на пять дней. Мама долго выказывала свое недовольство о том, что они будут скучать, но в конечном итоге смирилась и пожелала счастливого пути. Мне опять пришлось врать, но последнее время это мой единственный шанс казаться нормальной. Оставшееся время пути я провела в раздумьях о том, как мне жить дальше, и кое-что интересное успел рассказать кот.

– Приехали! – вернул меня в реальный мир голос водителя.

Рассчитавшись за поездку, мы вышли из машины и осмотрелись по сторонам. Как будто попали в другой мир! На западе от Вашингтон-сквер начинается рай – Гринвич-Виллидж. Он славится красивыми домами, кофейнями, эксцентричными магазинами и адресами, где жила половина всех столпов литературы и искусства XX века.

Пока я крутилась вокруг себя, мой мобильный зазвонил. Менеджер сообщил, что ожидает в квартире. После подписания договора и внесения неприлично огромной суммы за трехмесячную аренду данных апартаментов, я разгуливала по нашему новому жилью и поражалась убранством. Боже мой, как же хорошо и просторно жить, когда у тебя есть деньги. Высокие потолки, панорамные окна, светлый и современный дизайн всей квартиры радовал глаз, как никогда. Богиня внутри меня ликовала от счастья. Чувствовала себя Золушкой, ну или злой противной ведьмой с метлой и кучей наличности… Конечно же я шучу! Ну какая из меня ведьма? В жизни не увлекалась подобными фильмами, которые сейчас модно смотреть: про ведьм, вампиров, сверхъестественное и тому подобное. Сейчас этого добра навалом, но меня это ни капельки не интересовало. Я всегда увлекалась наукой, своей работой и компьютерными технологиями. Мир цифровой электроники – вот, во что я верю, а не в потусторонние силы. Но на деле все выглядит иначе. И даже в нашей вере Бог, которому все поклоняются, есть высший разум.

Есть как таковой рай и ад – Желтая и Черная планеты, на них очень разный уровень жизни. Это как разные слои населения. Есть богатые, они живут в самом центре, а есть бедные, они живут в трущобах на окраине. Только не говорите, что большинство богатых – плохие люди. До рождения они очень постарались, чтобы благостно жить в следующей жизни. А если плохо проживали богатую жизнь, то со смертью возвращались к бедной. Или, еще хуже, рождались на планете подальше от центра. Это сегодня рассказал мне кот. Тем временем Джону так понравилась эта квартира, что он носился по ней, как сумасшедший.

– Джон! – окликнула его, – остановись на секунду.

Кот в прыжке пантеры приземлился на светло-серый диван с желтыми дизайнерскими подушками и замер.

«Я обследую свою территорию!» – гордо пробурчал он.

– Джон, мне нужно разобрать вещи и привести себя в порядок. Я оставлю тебе еды и уйду ненадолго, хорошо?

«Ты все-таки решила пойти с ним на свидание?» – переспросил кот с ревностью.

– Майк хороший парень, не хочу его обижать! – проговорила я с улыбкой и пошла хлопотать на кухню, которая была оборудована по последнему слову техники. Светло-коричневые шкафчики, столешница в небольшую крапинку, с потолка свисали флаконы на длинных проводах, а по периметру сверкали светодиодные лампочки.

«Да, здесь можно готовить без устали. Не то что моя маленькая кухонька в шесть квадратных метров», – думала я, любуясь этой красотой.

В гостиной стоял круглый стол из красного дерева, красиво сервированный столовыми приборами и стеклянными фужерами для вина. Около окна примостился на кресле неугомонный кот. Кресло из черного вельвета слилось в одно целое с его черной шерсткой, выделяя только желтые глаза.

«Как бы на него не сесть!» – промелькнули потешные мысли, и я громко хохотнула. Кот повернул морду и строго посмотрел на меня.

«Будь осторожна, Лорен! – произнес он. – Если тебя убьют, то ты переродишься на Черной планете, где за тобой будут охотиться голодные твари. А потом я отправлюсь вслед за тобой, потому что меня тоже непременно найдут. Обычно служивших ведьме котов не оставляют в живых. Так что будь, пожалуйста, повнимательнее. Мне бы очень не хотелось оказаться на мертвой Земле».

– Хорошо, Джон! – согласилась кивком. Положив в миску корма, пошла на второй этаж разбирать свои немногочисленные вещи. Двухуровневая квартира включала в себя две спальни. Одна на первом этаже, другая на втором. Я решила поселиться в комнате на втором, мне казалось, там уютнее. Просторная и светлая комната с двуспальной кроватью посередине и выходом на балконную часть. В комнате стоял светлый шкаф, кресло, тумбочка со светильником и письменный стол. Все это было выполнено в дизайнерском стиле, а цвета переходили от светло-коричневого до нежно-голубых оттенков.

Разобрав свой скудный чемоданчик, решила отправиться на шопинг.

«Раз у меня столько денег и куча свободного времени, то почему бы и нет? Тем более я никогда не позволяла себе такое, пытаясь сберечь каждый цент».

Взяв кругленькую сумму, вызвала такси. Маршрут был запланирован в огромный торговый центр и салон красоты. До обеда с Майком у меня была еще куча времени, так что я не торопилась. Через десять минут приехало такси.

– Пока, Джон! – крикнула ему и быстро вышла на улицу.

Я оставила все необходимое, поэтому не стоит волноваться. Садясь в машину, чувствовала, как мой затылок прожигает волнение кота. Он сидел и наблюдал за мной из окна.

«Все будет хорошо, Джон. Нас не убьют, обещаю!» – мысленно передала ему информацию, и мы покатились по «хипповому» Гринвичу. Отличные бутики, кафе, рестораны, куда есть доступ только людям с достатком выше среднего. На самом деле мне очень неудобно, что я буду тратить не свои деньги: с одной стороны, это очень неприятно. Но, раз мне выпал такой шанс, я его использую. Добравшись до торгового центра, нерешительно зашла в многолюдный четырехэтажный «поглотитель денег». Каких бутиков здесь только не было: витрины пестрели дизайнерскими новинками. Глубоко вздохнула, и… меня понесло. За два часа я скупила столько, на сколько в жизни бы не заработала.

Осталось зайти в салон красоты, уж очень мне въелась в память фраза Тома про плохо прокрашенные волосы. Вуаля – и я сижу в кресле дорогущего стилиста, который смотрит на меня жалким взглядом, мол, зачем сюда притащилась, пугало? Я улыбнулась на этот немой вопрос и попросила сделать из меня красотку. Стилист взволновался, взмахнул руками и приступил. Через полтора часа мои волосы были покрашены в светлый ровный цвет, подстрижены под каре до уровня плеч и обработаны спреем до полного блеска. Мне сделали маникюр, нарастили ресницы и нанесли мейчкап. Что могу сказать, глядя в зеркало? Сейчас я выгляжу на все сто!

У меня зазвонил мобильный, это был Майк. Он сообщил, что ждет меня в ресторанчике на соседней улице. Мне повезло, что не пришлось куда-то далеко тащиться. Забежав в туалет, я переоделась в только что купленное черное платье, оторвала от него ценник, надела колготки в мелкую сеточку и натянула модные сапоги из коричневой кожи. Сменила сумочку в тон сапог и, вместо своей старой поношенной куртки, накинула дорогущее бежевое пальто, отороченное белым мехом песца. Любуясь на себя в зеркало, мне не верилось, что это я. Я никогда не была настолько… даже не знаю, как сказать. Настолько гламурной, что ли? Надула губы уточкой и сфотографировала себя в туалетном зеркале.

«Боже, как же это смешно», – смотря на свою фотку, размышляла про себя.

Быстро упаковав свои старые вещи по пакетам, незаметно засунула их в камеру хранения продуктового магазина, что находился на первом этаже торгового центра, и вышла на улицу. Не потащу же я все эти сумки на свидание? А вечером все заберу. Щелкнула пальцами, ликуя от своей находчивости и, напевая, потопала в ресторан. На улице на меня сразу обратили внимание, я то и дело ловила восторженные взгляды. Да уж, стоило только поменять имидж и переодеться в «гламурную уточку». Я ускорила шаг от смущения. О боже! Кажется, проходящий мимо мужчина, идущий под руку со своей дамой, подмигнул мне. Покраснев и опустив голову вниз, уже старалась не смотреть на прохожих. Перейдя дорогу и завернув за пару углов, подошла к назначенному месту. Это был уютный небольшой ресторанчик, построенный относительно недавно.

– Лорен! – окликнул меня кто-то, и я обернулась.

По соседней улице ко мне приближался Майк. Он был очень взволнован. Прямо, сказала бы, слишком. Подойдя ближе, Майк немного обнял меня за талию и направил мой шаг к входу в ресторан. Что, в свою очередь, вызвало у меня шквал отрицательных эмоций.

«Да что он себе позволяет? – нахмурила я брови. – Это просто возмутительно! Прикасаться ко мне без моего разрешения!»

Как будто прочитав мои мысли, мужчина отдернул свою руку и спрятал в карман. Он все так же был одет в синий классический костюм со светло-голубым галстуком. Мы вошли в помещение и сдали верхнюю одежду.

– Извини, Лорен! – начал он торопливым голосом, – что бы сейчас не происходило, просто соглашайся со всем, что скажут. Все это я устроил только для тебя!

«Да о чем он, черт побери?» – непонимающе думала я.

Внутри ресторанчик тоже оказался очень уютным. Светло-пастельные тона и нежно-кремовые занавески этого заведения вселяли в меня спокойствие. Столики, расставленные вдоль окон, совсем не мешали друг другу, и оставалось еще достаточно места для свободного прохода гостей. Менеджер ресторана пригласил нас за широкий стол, расположенный в центре зала. Для нас двоих, мне показалось, он немного большеват. За столом стояло пять стульев. Майк помог мне присесть на выбранное место и уселся рядом.

– Мы кого-то ждем? – не выдержав неловкой паузы, произнесла я.

И тут к нам подошли двое мужчин в черных дорогих костюмах. Майк вскочил из-за стола и поспешил пожать им руки.

– Это мистер Дарен и мистер Остин! А это Лорен! – познакомил нас Майк, и двое мужчин вежливо пожали мне руки.

Оба были преклонного возраста. Наверное, им лет по 60—65.

– Это вышестоящее руководство мистера Миллера, – выдал Майк, и у меня отвисла челюсть.

– О… очень приятно! – заикаясь, промямлила им.

Глаза мои в этот момент были поистине круглые. Улыбнувшись, я немного придвинулась к Майку и сквозь зубы произнесла:

– Что здесь происходит? – при этом продолжая кивать и непрерывно наблюдать за этими старичками. Из портфеля Майк вытащил свой ноутбук и включил. Настроив какую-то программу, он положил кучу бумаг на стол и повернул ко мне голову. Пока наши гости изучали данный материал, Майк попытался мне все объяснить.

– Я сказал, что этот проект твой! Я только написал по нему программу. Вчера днем, когда мы выходили на улицу, мистер Миллер рассказал мне, что возьмет тебя на работу только с определенными условиями. И вот эти условия – я. Я решил помочь тебе с работой. Тебе и так тяжело после смерти Джона, поэтому я написал письмо руководству компании от твоего имени.

– По-до-жди! Что ты сделал?! Майк, ты хоть понимаешь, что меня теперь точно уволят?

Я закрыла ладонями лицо. Господи, ну почему у меня все так происходит? Да я просто магнит для неприятностей! Открыв глаза, опять увидела их, существ. Около всех людей, находящихся в зале, стояли прекрасные ангелы с грустными лицами и противные мерзкие черти. Фу, какой кошмар! У мистера Дарена было два последователя, а вот у мистера Остина – один. Рядом с ним стоял маленький пузатенький чертенок и, ехидно скалясь, смотрел мне прямо в глаза.

«Не буду смотреть на него!» – немного отвернув взгляд, думала про себя, но чертик переминался с одного копытца на другое, словно пританцовывая, и на это было невозможно не смотреть.

– А вон и мистер Миллер! – радостно произнес Майк и вышел из-за стола.

«О боже! Только не это! Это еще хуже, чем последователи. Видеть его третий день подряд выше моих сил!» – я зажмурилась на секунду, пожелав, чтобы все исчезли. Открыв глаза, увидела, что последователей уже нет, но начальник так и идет сюда. Внутренний голос застонал от отчаяния, а мистер Миллер уже подошел к нашему столу, почтенно поздоровался и уселся на стул возле меня. Сердце пропустило удар, а я застыла, боясь пошевелиться. От него очень вкусно пахло какими-то дорогущими мужскими духами с запахом победы. Именно так я охарактеризовала этот запах. Миллер как всегда одет в классический черный костюм с модным галстуком. Пока краем глаза подсматривала за ним, подошла официантка, и мы заказали обед.

Миллер придвинулся ближе к своему руководству, и они принялись бурно обсуждать проект Майка. То есть, по словам Майка, это мой проект, о котором я слышу впервые. Понятия не имею, что там написано. Они обсуждали что-то весь обеденный перерыв и наконец сообщили, что в наш проект готовы вложить энное количество миллионов долларов. У меня не было слов.

– Раз мисс Гамильтон решила перепрыгнуть через голову начальника и сразу предложить этот проект нашему руководству, то я, естественно, не против, чтобы она вновь приступила к работе! – проговорил злорадно Том.

Я покраснела. Так и есть. Но прыгнула выше своей головы не я, через нее прыгнул рядом сидящий мужчина в очках.

«Майк, предатель, как же ты мог без моего ведома так поступить? Том разорвет меня теперь на части!» – я физически ощущала гнев начальника.

После обеда и всех обсуждений мы направились к выходу.

– Мисс Гамильтон, было приятно с вами познакомиться, завтра ждем вас на рабочем месте! – произнес мистер Дарен.

– Мое почтение, мисс! – проговорил мистер Остин.

Я повернула голову и заметила, что Миллер забрал мое пальто из раздевалки.

– Мисс Гамильтон, – начал спокойно Том, – хорошо, что вы успели сделать себе нормальную прическу, и не забудьте теперь отрезать ценник от своего нового пальто!

Повернув ко всем присутствующим мою обновку, Том продемонстрировал всем присутствующим висящий на ниточке ценник, который я забыла отрезать, и ехидно улыбнулся. Забросив пальто мне на плечи, Миллер развернулся и буркнул вдогонку:

– Завтра в восемь жду вас в офисе!

Начальство вышло на улицу и завернуло за угол, а я осталась стоять со сжатыми кулаками и пылающим от стыда лицом. Он опять унизил меня! Ненавижу!

ГЛАВА 9. ПРОЕКТ МАЙКА

Майк стоял возле меня, не шевелясь, и ждал. По моему лицу было ясно, что я в бешенстве из-за выходки Тома.

– Он всегда так себя ведет? – начал осторожно Майк.

Я кивнула, потому что ответить мне не давал огромный ком в горле. Чувства предательски вырвались наружу и по моим щекам потекли слезы.

– Ненавижу его! – проговорила дрожащим голосом и взглянула на Майка.

Он опустил голову и виновато пробормотал:

– Прости меня! Не думал, что так все выйдет… Пойдем на улицу?

Ничего не ответив, вышла из ресторанчика. Майк поспешил следом.

– Пойдем в парк? – предложила ему, глубоко вздохнув. Майк кивнул, и мы направились в Вашингтон Сквер.

Когда добрались до места, попросила рассказать суть проекта. Майк оживился и повеселел. Пока мужчина собирался с мыслями, я осматривала небольшой уголок природы. По всей протяженности располагались памятники, а в самом центре находился фонтан. Осень уже оставила свой отпечаток: в парке царил дух умирающей природы. Желто-красные листья сменяли друг друга оттенками, переливаясь на солнце. Кстати, я тоже выглядела великолепно, судя по непрерывным взглядам прохожих. Наконец Майк собрался с мыслями.

– Суть моего проекта, – начал тараторить он, – заключается в написании специальной программы, способной по сканированию человеческого зрачка определять характер и умственные способности. Данная программа будет обрабатывать и учитывать все особенности человека и в конечном итоге выдавать ему информацию о наиболее подходящей профессии. Именно в той области, где человек наиболее преуспел бы. В какой сфере деятельности он лучше бы разбирался и раскрыл весь свой потенциал. С такой информацией все люди будут на своих местах, человечество сделает огромный шаг вперед. Прекратились бы все эти поиски самого себя, и наступила бы эра возможностей. Вот, например, работает человек учителем физики, а по всем параметрам ему нужно было становиться бухгалтером. Или работает бухгалтером, а по сути ненавидит свою работу, потому что ему нужно было становиться писателем. И он где-то в глубине души это чувствует и понимает, только не решается на стадию перемен: страшно. Страшно потерять стабильность и остаться с пустыми карманами: кредит, учеба, дети…

Я слушала его и поражалась – это гениально! Ведь тогда в мире и бедность сократится, и исчезнут бездомные с улиц. Все найдут себе хорошую работу и смогут обеспечить себя всем необходимым. Но звучало это как-то нереально: каждый человек на своем месте, каждый занимается тем, что любит… Интересно, а что тогда стало бы с преступниками? Их тоже не стало бы? Или власти просто утилизировали бы их на корню, дабы оградить от нормального общества? Об этом можно только гадать…

– Майк, я считаю, что это гениально! – забыв про досадную ситуацию, начала восхищаться потрясающей идеей. – И все это ты решил уступить мне? Но так же нечестно! Это ты придумал, зачем решил выставить меня автором этой идеи?

Майк шагал рядом и улыбался мне, наконец он опустил взгляд и тихим голосом произнес:

– Ты всегда мне очень нравилась, Ло!

От таких признаний у меня перехватило дыхание. Но я совсем не заслуживаю его любви: мое сердце принадлежит другому! Да, в моих мыслях Роберт Миллер. Именно родного брата своего деспотичного начальника я полюбила всей душой с того самого момента, как мы встретились в парке, когда украли кошелек, а он смотрел на меня сверху вниз. Но другая моя часть ненавидела его образ, а все потому, что у него есть брат-близнец. Я ненавидела Тома всем своим естеством, и это противоречие сводило с ума. Вот что значит любить и ненавидеть одновременно. Между тем я довольно сильно замерзла: мы гуляли уже часа два и болтали без устали.

– Не волнуйся, Лорен, я вышлю тебе на имейл всю необходимую информацию. Ты успеешь подготовиться к завтрашнему рабочему дню. Пойдем, провожу тебя до такси, – произнес Майк, заметив, что я дрожу.

– Спасибо, но я доберусь сама. Мне нужно зайти в торговый центр, – ответила ему, беспокоясь о чрезвычайной навязчивости.

Майк был неглупым парнем и сразу догадался, что к любовным отношениям я никак не готова. Но, кажется, отступать совершенно не намерен. Он записал мой электронный адрес, пристально посмотрел в мои зеленые глаза и с улыбкой произнес:

– До встречи на работе, мы же теперь коллеги! Я буду создавать по твоему проекту программу, которая перевернет наш мир! – воскликнул Майк, потом на секунду смутился, быстро чмокнул меня в щечку и, развернувшись, быстро ушел.

Прости, Майк! Я никогда не смогу ответить тебе взаимностью, даже если ты отдашь мне самое дорогое, свое «детище». Свою гениальную идею, которая, скорее всего, действительно перевернет мир.

Направляясь в торговый центр за своими вещами, мне посчастливилось забыть про недавнюю обиду. Я просто решила ее отпустить. Том, наверное, глубоко несчастный человек и поэтому самоутверждается тем, что унижает посторонних почем зря. Особенно часто он отыгрывается на подчиненных. Но это ничего, я все переживу и докажу, что хороший сотрудник. Я не собираюсь сдаваться и прогибаться под ним. Это будет тяжелая борьба с гадким начальником, но не позволю ему больше издеваться, ведь я великая ведьма и никого не боюсь!

Забрав свои вещи и купив продукты, я вспомнила, что у меня с собой нет ноутбука: он остался в моей прошлой квартире. Что же делать? Ехать за старым или купить новый? Победил здравый смысл: если поеду на свою старую квартиру, меня точно убьют, поэтому зайду-ка я в соседний павильон с цифровой электроникой и выберу новый ноутбук. Тем более мой уже старый и еле-еле работает. Найдя глазами нужное название, я зашла в большой, наполненный техникой магазин. Чего тут только не было: самоочищающиеся ультразвуком современные пылесосы, умные микроволновки, понимающие человеческий голос стиральные машинки и многое другое.

Выбрав самый дорогой ноутбук последнего поколения, я подумала, что было бы еще неплохо обновить телефон. А потом в голову закралась идея… Шопинг закончился через два часа покупкой нового автомобиля. Я купила себе новый Porsche Cayenne Platinum Edition за бешеные деньги. Цвет кузова – фиолетовый металлик, объем двигателя 2967 см3, Мощность 245 л. с. Меня так понесло, что через два часа весь багажник был завален разной электроникой и аксессуарами. На сегодня, пожалуй, хватит… Когда подсчитала потраченную сумму, то стало не по себе: за один только день потратила больше ста тысяч долларов! К своему дому я приехала на новом авто. Как только открыла входную дверь, кот бросился ко мне, запрыгнув на руки. Сумки с продуктами рухнули на пол и рассыпались, а он мурлыкал и заглядывал мне в глаза.

– Да что с тобой случилось, Джон? Что за прилив нежности? – отлепила его от своей шеи и, держа на вытянутых руках, в ответ заглянула в желтые глаза.

«Лорен, ты жива! Как же я рад!» – начал причитать он и фыркать от удовольствия. Я рассмеялась:

– Успокойся, киса, все будет хорошо! – прижала черный комочек к себе. – Кстати, Джо, поздравь меня, у меня теперь есть работа! Благодаря Майку меня взяли обратно!

Кот вырвался у меня из рук, спрыгнул на пол и зарычал.

– Джон, ты пугаешь меня, что происходит? – дрожащим голосом спросила его, когда он начал завывать.

Но Джон будто и не услышал меня, продолжая выгибать спину и выть. По моей спине пробежал холодок, я почувствовала, что позади кто-то есть. Но за спиной входная дверь, а она закрыта. Осторожно повернулась и подошла к дверному глазку. На первый взгляд, в холле никого не было, но присмотревшись получше, я увидела маленькую черную тень, которая постепенно приближалась к нам. Оцепенев от ужаса, попятилась назад. Кот шипел, рычал и пятился вместе со мной. Шерсть взъерошилась, когти в боевой готовности – было видно, что он готов сражаться, а вот я совсем наоборот, даже драться не умею!

«Призови собак!» – буркнул Джон.

Я закрыла глаза и мысленно позвала свою охрану. Услышав топот собачьих лап, вздохнула с облегчением. Собаки появились просто ниоткуда и, подбежав к двери, встали впереди нас. Они ждали команду. Моя душа ушла в пятки от того, что мне предстоит сделать, но драгоценный ноутбук все еще лежал в багажнике машины. А за дверью непонятная тень… Как же мне надоело бояться всего! Я решительным голосом дала команду:

– Фас, взять!

Собаки, сорвавшись с места, громко залаяли. Я быстро открыла входную дверь, выбежала вместе с ними, а Джон заорал: «Куда? Вернись, Лорен!» Но я не слушала его.

Собаки бросились вниз по лестнице, я хотела осторожно спуститься за ними, но они так быстро убежали, что потеряла их из виду. Когда вышла на улицу, никого не было, появился шанс добежать до машины. Я сгребла все необходимое, что только смогла унести, включая ноутбук, беспроводной интернет, новый сотовый, и пулей унеслась обратно. Со стороны, наверное, казалось, что грабят чужое авто, уж очень я была напугана… Залетев обратно в квартиру, закрылась на все три замка. Из коридора была видна вся гостиная с черным креслом, на котором сидел кот с удивленными круглыми глазами и смотрел на меня, как на идиотку.

«Вот ради этого ты сейчас рисковала нашими жизнями?» – севшим голосом поинтересовался пушистый.

– Это нужно мне для работы!

Кот застонал от моей глупости, уткнулся носом в кресло и завопил:

«Да у тебя столько денег, что можешь никогда не работать! Зачем тебе нужна эта работа?»

– Ты ничего не понимаешь, Джон! – ответила и поднялась к себе на второй этаж.

Подойдя к окну, вгляделась в темную улицу. Мои окна как раз выходят на ту сторону, где припаркована машина. Но никого рядом, даже случайных прохожих. Только опавшая листва кружится от ветра. Собак моих тоже нигде нет, интересно, куда они подевались?

Думать об этом совсем не хотелось, и я достала ноутбук. Все необходимые настройки мне произвели в магазине, так что можно просто включить и работать. Открыв свою электронную почту, нашла письмо Майка и принялась подробно изучать рабочий материал. Я так погрузилась в информацию, что потеряла счет времени. Когда все было прочитано и до меня дошел смысл, часы показывали два ночи. Я потерла красные, воспаленные от монитора глаза и завалилась спать.

Будильник прозвенел ровно в шесть утра, оповещая, что пора на работу. О боже, я давно не вставала так рано – голова предательски закружилась. Собравшись с силами, пошла принимать душ, намереваясь привести себя в чувство. Кстати, вчера я успела накупить себе кучу косметики и всяких вкусно пахнущих гелей для душа, поэтому сегодня буду на высоте. У меня теперь короткие волосы, так что сделать укладку мне не составило труда. Итак, готово: от меня пахнет апельсином и лавандой, волосы чистые, уложенные в прическу, я сделала себе макияж и накрасила губы розовой помадой.

Еще вчера накупила офисной одежды, так что есть, из чего выбрать. Я надела коричневую юбку до колен, белую блузку и на тон светлее юбки коричневый пиджак. Сапоги и пальто были те же, что и вчера, за исключением злосчастной бирки.

Оставив коту еду и все необходимое, спустилась к машине и обнаружила выписанный штраф. О блин, наверное, забыла оплатить парковку, но времени разбираться с этим не было. Забравшись в авто, я почувствовала себя королевой. Вихрь эмоций захватил меня: белая гладкая кожа на сидениях, дорогой салон, запах новизны. Я решила, что непременно добьюсь на работе успеха, чтобы вернуть в эту коробку все потраченные деньги и заслуженно почувствовать этот триумф. Сейчас он звучал не совсем правдоподобно. Я хотела чувствовать себя более значимой в этой жизни, чем есть на самом деле.

Пока размышляла, добралась до работы, как всегда поздоровалась с охранником и поднялась на нужный этаж. Пока ехала в лифте, улыбка не сходила с моего лица: ликовала от радости, что опять вернусь в свой коллектив. Но двери лифта распахнулись и я увидела ее… За стойкой ресепшена сидела Саманта и жевала жвачку.