Приключения в зеленоснежинских землях

Глава 8. Ленка – кот?

Второй день в Юрицах – северном городе Зеленоснежинских земель. Елисей говорил, что здесь ему нужно выследить одного мага и подробного расспросить о каком-то походе. Мы в его дела не лезли, а занимались своими.

Маша, например, отправилась к наставнику. Как она сказала: «Понимаешь, мне не спалось, и я тут подумала над одним заклинанием. Существует ли оно?»

Инэху то и дело озирался по сторонам, будто кого-то ждал. Я же была горда тем, что имея посох, могла отправиться гулять по городу…

Угу, размечталась!

– Куда собралась? – поймал меня за руку граф Кельмиаре.

– Эм, гулять, – почему-то растерялась я.

– Не стоит гулять одной по незнакомому городу.

Кто бы говорил!

– Я не одна. Со мной посох.

– Я пойду с тобой, – заявил вампир.

Этого только не хватало.

– Инэху, вспомни, как я от тебя тогда отбилась?

– Тогда я хотел тебя убить, а сейчас должен защищать.

– Должен? – удивилась я.

Вампир промолчал.

– Разве у тебя своих дел нет?

– Например? – нахмурился граф Кельмиаре.

– Ну не знаю, пройдись по лавкам, – на лету придумала ему занятие.

– Мне это ни к чему.

Понимая, что я попросту теряю время, вздохнула и сказала, что он может пойти со мной. И только после моего согласия, вампир отпустил мою руку. Чувствую себя княжной, к которой приставили охрану.

Никакого удовольствия от прогулки.

Он всю дорогу молчал. Неразговорчивый какой-то попался граф. Хм, попробуем развеселить его.

О карусели!

Мне кажется, это отличная идея, и, взяв Инэху за руку, потащила к ним. Он отказывался. Говорил, что не время веселиться.

– Ой да брось! Веселиться нужно при первой удобной возможности, а то так зачахнуть можно, – отмахнулась я.

Долго вампир не смог упираться, и я всё же затащила его. Где-то после третьей карусели Инэху распробовал вкус забавы. На его лице появилась улыбка.

До трактира мы еле дошли. Я упала на кровать и отказывалась двигаться.

– Ленка, ты где была? – спросила Маша.

– Гуляла по городу, – промямлила я.

– Интересно, весьма интересно… Что, на каруселях развлекалась?

– Как догадалась? – подняла я голову.

– Предположила. Обычно именно после них тебя гвоздит к койке. Одна ходила?

– Нет, Инэху напросился, прямо клещом вцепился. Пришлось взять с собой. Ну и сама подумай: я буду развлекаться, а он в сторонке стоять? Нет, конечно! Сложилось впечатление, что он давно не радовался таким мелочам.

– А я поняла! Елисей, наверно, сказал ему, что пока у тебя нет силы, и за тобой нужен глаз да глаз, а ввиду того, что девушка ты любопытная, можешь легко и просто во что-нибудь вляпаться.

– Это не означает, что за мной нужно везде таскаться, – отозвалась я.

– Мы одна команда и должны присматривать друг за другом, – резонно заметила Маша. – Ладно, я спать.

Утром Елисей был хмурым, как туча, лишь мимоходом буркнул:

– Пойдемте!

Оседлал коня, и направился к воротам. Мы последовали его примеру.

– Откуда кони?

– Вчера приобрел, – сказал царевич.

– Умеешь пользоваться посохом? – спросил меня Инэху.

– Угу, – кивнула я.

– Покажешь?

– Не стоит, – отказалась я.

– Почему?

– Срочно придется искать эскулапа, – слегка улыбнулась я.

– Настолько опасна твоя магия, Елена? – приподнял вампир бровь.

– Народ в ужасе уносится прочь, – хмыкнула Маша. – Ее магия дробящего характера.

Инэху посмотрел на меня.

– Так и есть. Мне же нужно как-то защищаться, – пожала я плечами.

– Так что, это правда, что ты не владеешь магией?

– А ты не верил?

– Нет. Думал, вы меня проверяете.

– На что? – уточнил Елисей.

– Уже неважно. Значит, не зря я с тобой увязался.

– Я же говорил, что ее нельзя оставлять одну, – хмыкнул Елисей.

– Уже убедился. Куда путь держим?

– В Листоград, но прежде хочу показать одно прекрасное место. Я часто водил туда Василису.

– Разве времени у нас не в обрез? – спросила Маша.

– Уже нет.

– Как?! – воскликнули мы.

– Вот так, – развел руками Елисей.

– А можно поподробнее для отдельных членов группы, – попросила я.

– Интрига выдержана, говори, Елисей, – хмыкнул Инэху.

– Вы все прекрасно видите, что в каждом городе или деревне я ухожу в народ, пропадая на несколько часов. Дело в том, что я искал волшебницу, которая, как сказал волхв, видела, что стало с Василисой. Волшебницу зовут Елизавета, и застать ее дома, то бишь в Зеленоснежинске, трудно, потому как она любит путешествовать. Вот только в Юрицах смог поймать. Она рассказала, что Василису затолкали в карету. Ей стало любопытно, куда это княжескую особу увозят?

По крикам Елизавета поняла, что с девушкой собираются что-то нехорошее сделать, вот и помогла. Василисе удалось бежать, и уже в лесу Елизавета нагнала ее. Василиса сказала, что пока ей нет пути назад, и она направляется к Кощею. Попросила передать мне, где она будет ждать. Василиса верила, что я вернусь, вот только когда? Время неопределённое. Елизавета искала меня, а я ее, и мы всё же встретились. Волхв мне как-то сказал, что нужно следить за знаками, которые ниспосылаются нам свыше.

– Кощей родственник Василисе? – уточнила я.

– Друг, к которому можно обратиться за помощью.

– Тогда, почему бы ей не попросить у него помощи в борьбе с кровожадными родственниками?

– Вот доберемся до Кощея и узнаем, – резонно заявил царевич.

Два часа, которые мы шли до прекрасного места, Инэху заваливал меня вопросами. Мария же поравнялась с Елисеем и что-то у него расспрашивала. Причём углубилась в разговор так, что даже если бы я ей крикнула, она не услышала, ну или вид сделала. Ну-ну!

– Почему ты думаешь, что мы из другого мира? И существует ли он? – спросила я.

– Существует. На своей жизни знал троих. По повадкам и манерам определил. Я слышал о бесстрашии русского народа, но не думал, что увижу своими глазами. Расскажи о себе.

Вот тут я запнулась. Инэху, мне кажется, предвкушал эпичную историю о походах, подвигах, но, когда услышал, что мои подвиги это: школа, университет и работа, икнул.

Мне тут же захотелось подлить масла в огонь, и я добавила:

– В нашем мире нет магии. Он технический.

Глаза вампира графа Кельмиаре полезли на лоб. Инэху долго переваривал полученную информацию и, похоже, как говорили в нашем офисе мальчишки из отдела связи: «Error 404, сервер ушел на перезагрузку!». На время меня оставили в покое, но чуяло мое сердце, что новые вопросы уже не за горами.

– Вот мы и пришли, – сказал Елисей.

– Водопад? – воодушевленно воскликнула Мария.

Она подошла к обрыву и ахнула:

– Боже, какая красота! Вы чего там стоите? Давайте, подходите! – махала она нам рукой.

По обе стороны от водопада стояли наклонённые вниз деревья. Они цвели пышно разными цветами. Я подошла к обрыву, посмотрела вниз и тоже ахнула. Высота водопада около двадцати метров, не меньше! Густой туман укрывал небольшое озеро, словно покрывало, и две радуги венчали эту красоту. Мы завороженно смотрели на воду.

Восхитительное место!

– Здесь природа особенно красива, и я всегда сюда приезжаю, когда мне грустно.

– Вот ты и попался, царевич! – рыкнули сзади.

Мы обернулись.

– Командир Верислав собственной персоной? Какая честь! – сделал два шага к нему царевич Елисей.

Лучники позади командира натянули тетиву со стрелами, воины обнажили свои мечи, а маги перекатывали в руках шары всех цветов и размеров. Я насчитала их порядка полутора десятков, не считая тех, кто прятался в кронах деревьев, если Верислав действительно их по верхушкам разогнал.

– Я пришел, чтобы убить тебя, царевич Елисей, и отнесу твою голову князю Олегу.

– Тебе и твоему отряду придется сражаться с нами, – рыкнула Маша, формируя огненные шары.

– А мы не знаем пощады, – подтвердил граф Кельмиаре.

– Лучники, маги, уничтожьте всех! – отдал приказ командир.

Воины же двинулись на Елисея, Маша выставила щиты, а Инэху пропал из виду.

– Ленка, спрячься за мной! – сказала подруга.

Я и зашла ей за спину. Через некоторое время с деревьев начали падать лучники.

– Что за… – повернулся Верислав. – Маги, разберитесь уже с этим вампиром! – рявкнул командир.

Маги взялись за поиски Инэху. Я была уверена, что отыскать его будет весьма трудно, если, вообще, возможно. Маша отгоняла от Елисея воинов. Их было слишком много, а численность отряда, несмотря на то, что Инэху сделал хорошую зачистку, будто только прибывала.

– Дай его мне! – выхватил командир у лучника лук со стрелой.

Верислав натянул тетиву, прицелился, а я в это время, проследив, для кого она была предназначена, бросилась к царевичу. И всё было как в замедленной съемке: командир выпустил стрелу, я на полпути к Елисею – толкнула его, боеприпас отскочил от чего-то, волной меня отбросило на край обрыва. Я попыталась за что-нибудь ухватиться, но кроме земли с камешками – ничего! С истошными воплями я падала вниз, по пути собирая выступы: то на руку приземлюсь, то боком о выступ ударюсь (как ничего не хрустнуло – загадка), и контрольный удар – ногой об острый валун. Орала я не своим голосом.

Первым ко мне спустился Инэху, но почему-то не смотрел на меня, будто не видел.

– Лена, где ты? – кричал вампир.

– Здесь я, Инэху. Нет, повернись. Глаза опусти!

Когда наши взгляды встретились, Инэху будто решил, что я его разыгрываю, уточнил, осторожно подходя ко мне:

– Елена, это ты?

– Конечно я, кто ж еще? – буркнула я обижено и спросила: – А что, непохожа?

– Нет.

– Почему? Ой как больно!

– Лена, Инэху, вы где? – позвала нас Маша.

– Мария, сюда, вот… они. А Елена, где? – озирался по сторонам царевич.

– Ленка? – подошла ко мне поближе подруга.

– Чего вы на меня так смотрите? – нахмурилась я.

– Ты – кот!

– Кто? Я?!

– Ну не мы же, – хмыкнул Инэху. – Красивая кошечка. По-моему, порода манул.

– Хорошо ты сверзилась, – посочувствовал Елисей, опускаясь на колени передо мной. – Ну-ка дай, осмотрю тебя. Хм, странно, у тебя нет ни единого перелома, хотя я слышал, как хрустели твои кости.

– А-а-а! – заорала я диким мяу, увидев свою заднюю, мохнатую лапу, и одним прыжком оказалась в воде, затем оттуда выскочила как ошпаренная.

Все трое согнулись пополам от хохота. Я же, дрыгая лапкой, подошла к воде и взглянула на свое отражение.

Я – кот! Но как это, вообще, вышло?

– Ох! Ну и повеселила ты нас, – успокоился царевич. – Не двигайся, сейчас тебя высушу.

– Вы их прогнали? – спросила я.

– Да. Я так и не понял: почему и как, вообще, стрела от тебя отскочила? И какого лешего ты рванулась меня спасать?! Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?

– Не погибла же, – муркнула я.

– Ох, Елена, я ценю твою заботу, но не в бою. Мне не хочется постоянно напоминать, что у тебя нет силы, и ты пока что – самое слабое звено в нашей команде.

Я опустила мохнатые уши и отвернула голову. Он прав, но во мне будто что-то щелкнуло, и тело, казалось, отключилось от разума. Мне хотелось хоть чем-то помочь. В тот момент я не очень адекватно оценивала ситуацию.

Маша рассказала, что было дальше. Когда я ухнула вниз, Инэху добрался уже до командира Верислава и хотел его прикончить, но царевич Елисей призывал не убивать, и его отправили обратно в Зеленоснежинск с поражением. Командир Верислав сказал, что еще вернется.

Глава 9. Принимай гостей, Русь!

Длительная дорога утомляла графиню Иноку Юрими. Вампирша мечтала как можно скорее оказаться в своих покоях и, чтобы два дня никто не тревожил.

Угу, конечно!

Помимо утомительной поездки, ее ждала еще и уборка замка, который Айнэру Верр приобрел за миллион золотых рублей. Сумма космическая, но для него не проблема ее достать. Инока пыталась сослаться на то, что ей сегодня не до уборки, но Айнэру сказал, что, чем быстрее они всё сделают, тем быстрее лягут отдыхать. Все устали, придется немного потерпеть. Инока застонала, прикрывая глаза, запрокинула голову назад.

К утру они приехали в замок. Сэнду Эрле отказывался покидать карету, ссылаясь на дикую усталость и недомогание.

– Нужно было охотиться вместе со всеми, а не нос воротить, – отозвался Айнэру. – Выходи, пока я тебя пинками из кареты не выгнал. Запомни уже, наконец, что ты – вампир!

– Я – человек! – рыкнул охотник в ответ.

– Ох, как с тобой трудно, – потирая виски, сказал Верр. – Инока, раз уж ты не хочешь заниматься уборкой, иди в библиотеку. Принеси книги на русском языке. Будем учиться разговаривать.

– А почему мы должны учиться? – нахмурилась вампирша. – Пусть они учат румынский!

– Мы находимся в чужой стране, и чтобы понять ее, нужно начать с языка. Так что не филонь и неси книги.

– Сколько? – уточнила подруга.

– Чем больше, тем лучше. На изучение языка у нас всего три дня. Всё, время пошло! Сэнду, пока я привожу наш новый дом в порядок, сгружай вещи и вноси внутрь.

– Я же сказал, что не буду подчиняться! – рявкнул охотник.

Он попытался наброситься на своего создателя, но невидимый поводок не позволил дотянуться до шеи Айнэру.

– На колени! – топнул ногой вампир.

Ноги охотника покосились, и он рухнул наземь.

Верр наклонился и сказал:

– Раз уж тебе так нравится боль, то ты ее получишь.

Спина Сэнду выгнулась дугой, охотник закричал, повалился на землю и стал по ней кататься, рвя на себе одежду. Айнэру прозаично смотрел на него, причиняя новую боль.

– Я заставлю себя слушаться, подчиняться, быть верным и не перечить!

Охотник от сказанного им слова верещал до тех пор, пока не охрип. Айнэру прекратил его мучить и приказал двум вампирам внести непослушного охотника в замок. Его бросили в самую пыльную комнату, и сказали, что приводить ее в порядок будет сам. Айнэру придет с ваткой и проверит.

Сэнду долго лежал на грязном пыльном полу. Боль постепенно отпускала, и он предпринимал попытки встать, но для начала нужно было доползти до кровати.

– Придет время, Айнэру, и я уничтожу тебя! – пыхтел охотник.

В дверь кто-то постучался. Сэнду не ответил. Видеть он никого не хотел да и слушать тоже.

– Сэнду, я могу войти? – робко спросила миловидная девушка.

На ней было тёмно-бордовое платье, ростом она казалась около ста пятидесяти сантиметров. Алые глаза были полны грусти и печали.

– Я не хочу никого видеть, – грубо отозвался охотник.

– Даже меня?

Обернувшись, Сэнду едва слышно сказал:

– Даже тебя.

С того момента, когда охотник стал вампиром, Наоку Эйри всё время находилась рядом с ним. Она – желанная невеста для многих истинных вампиров, но познакомившись с Сэнду, вдруг поняла, что влюбилась.

Наоку не обиделась, подошла к нему и помогла сесть на кровать. Охотник всячески пытался от нее избавиться, но Эйри была терпеливой.

– Чего ты за мной таскаешься, Наоку?

– Нравишься ты мне, вот и таскаюсь. Посмотри на себя, Сэнду!

– А что не так?

– Из воина превратился в какого-то паршивого слабака, который позволяет об себя ноги вытирать. Где тот охотник, ворвавшийся в замок Айнэру? Где огонь в глазах?

– Я превратился в чудовище и, пока не уничтожу Айнэру, не стану прежним, – отрешенно шептал он.

– Эх, глупенький охотник, – обняла Наоку Сэнду. – Кто тебе мешает сказать Айнэру, что ты отныне принадлежишь ему?

– Зачем мне это делать? – напрягся охотник.

– Я ведь тоже истинный вампир и могу запросто украсть тебя у него.

– Каким образом?

– Ты уже знаешь как, но мне нужно твое согласие и… любовь, – мурлыкнула ему в ухо Наоку.

– Любовь? – удивленно вопросил охотник.

– А ты как думал? Знаешь, какая очередь образовалась, чтобы просить моей руки? И не сосчитать!

– Так осчастливь кого-нибудь.

– Глупый мужичок, – фыркнула вампирша. – Тебе открытым текстом говорят, что любят, а ты и слушать не желаешь. Что, если мне не нужны истинные вампиры? Вот и подумай над моими словами, Сэнду. Дай понять Айнэру, что ты готов служить ему, но без фанатизма. Он охотится за беглецом Инэху Кельмиаре, и времени особо на тебя не будет. Когда будешь готов, дай мне ответ. Я буду ждать столько, сколько нужно.

Наоку поцеловала его и, уходя, щелкнула пальцами. Комната сама себя убрала, вещи из чемоданов отправились в шкаф. Обернувшись, она улыбнулась и вышла, а Сэнду предстояло всё обдумать, и расставить по полочкам сказанное Наокой.

Как странно, что Наоку проявляет к нему повышенный интерес. Уж не выгоду ли она ищет? Сэнду решил не впадать в панику раньше времени, а взять себя в руки и осмотреться. Наоку права пока в одном – пути назад нет, и нужно как-то приспосабливаться к новой жизни. Он встал с кровати и похромал к окну. Вид из него был потрясающий. Охотник много слышал о землях русских, но здесь впервые, и ему понравилось. Айнэру что-то говорил о книгах, которые вот-вот должна принести Инока. Выучить язык за три дня? Разве это возможно? Раз Верр говорит, что на это всего три дня, значит, возможно?..

Охотник посмотрел на свои руки, провел ими по телу, повернулся и пошел принимать ванную. Вода смывала с него весь негатив, расслабляла тело, нежно лаская прохладой кожу. Становилось легче. Вот бы Наоку была рядом… Сэнду тряхнул головой, отгоняя мысли. В гардеробе нашлась легкая одежда. Охотник оделся и вышел из комнаты.

Нужно действительно найти Айнэру и поговорить с ним. Графа Верра он отыскал на первом этаже в бальной зале. Через пару недель состоится богатый бал. Айнэру так увлекся украшением и не сразу понял, что кто-то пришел.

– Айнэру! – окрикнул его Сэнду. – Я хочу поговорить.

– Неужели? – слегка удивленно воскликнул вампир, не отрываясь от дела. – И о чём же? Да и вообще странно, что тебе пришла в голову такая интересная мысль.

– Мне не до шуток. Послушай, я всё обдумал, осознал и готов служить тебе.

Смех эхом пронесся по огромному помещению. Сэнду вздрогнул.

– Сначала ты пытаешься прикончить меня, затем противишься неизбежному превращению в вампира, потом огрызаешься, что даже пальцем не поведешь – исполнить мой приказ, и сейчас говоришь, что готов служить? Я быстрее от крови откажусь, чем поверю в твое «признание».

– Ты сам хотел заполучить меня в качестве воина, причинял неистовую боль, полоща нецензурной бранью, и теперь смеешься надо мной? – рассердился охотник.

– А ты что думал? Я буду нянчиться с тобой? Поверь, проблем у меня и без того хватает. Хорошо, хочешь узнать истинную причину, по которой тебе пришлось пройти эти мытарства? – Айнэру повернулся к нему. – Вижу, что тебя гложет любопытство. Завелся тут один бунтарь по имени Инэху Кельмиаре. Набрался за семьдесят с лишним лет наглости, высказал всё, что думает, и ушел сюда в земли русские. Стыдно даже признаться, что я не слышал о них. Скитается, как оказалось, уже три месяца. Казалось, ну обидел слегка… ладно, не смотри на меня так! Обидел сильно, теперь хочу найти его и вернуть. Ты, Сэнду, должен будешь разыскать его и сообщить мне.

– Раз надо, найду, – пожал плечами охотник. – И не таких искали.

– Не понял, ты что, согласился? – удивленно хлопнул глазами граф Верр. – Тебя часом не подменили?

– Нет. Я найду Инэху для тебя, но для начала хотел бы тоже выучить русский язык.

– Так тому и быть, но запомни: если ты меня обманешь или предашь, знай, месть моя будет жестокой.

– Я понял. Готовишься к торжеству?

– Хочу устроить роскошный бал. Пора знакомиться со здешним народом. Будем надеяться, что русские куда сговорчивее румын.

– Я слышал, что русский народ вампиров не жалует. Если к ним не лезть, то и они не будут, – сказал Сэнду.

– Слышал. Вот на балу и проверим. Ступай, осмотрись, и через два часа приходи в общую гостиную.

Сэнду ушел. Оказавшись на улице, решил пройтись по территории замка. Саду срочно требовались умелые, а главное – заботливые руки садовника. Зарос настолько, что около недели стричь нужно будет. Камень под ногами давно дал трещины, а фасад замка нуждался, пусть и в небольшой, но реставрации. Сад Сэнду нравился. Когда его приведут в порядок, можно будет вечерами пропадать в нём, пока Айнэру не отправит его на поиски Инэху.

Охотник услышал кряхтение Иноки. Она из-за книг не видела ступеней и ругалась. Сэнду поспешил ей на помощь, но та была против.

– Я сама, уйди!

– Дай сюда, пока не оступилась и не посчитала седалищем ступеньки.

Сэнду забрал у вампирши книги и внес внутрь.

– Что стоишь? Пойдем!

– Ого, у кого-то голос появился! – подбежала к нему Инока. – Мне нравится.

На стол Сэнду поставил книги и взял первую. Прочитать название, конечно, он не смог. Ему вспомнилось, что подобный текст видел около месяца назад.

– Еще не все в сборе? – осмотрев присутствующих, спросил Верр. – Нет? Ждем еще полчаса и начинаем.

За это время пришли еще трое, и занятие началось. Айнэру стал перекладывать книги из одной стопки в другую. Нашел азбуку. Открыл ее, пробежался взглядом по алфавиту, пробовал произнести все буквы. Всё шло хорошо, пока не спустился в конец. Буквы «ъ», «ы» и «ь» вообще не укладывались в голове. Как их нужно употреблять в речи?

– М-м, а по-моему, всё понятно, – сказала Наоку Эйри.

На нее подняли глаза.

– Слушайте…

Она перелистнула книгу в начало и попробовала читать по слогам, а с акцентом так и вовсе многим было смешно.

– Язык трудноват, но интересный.

Сэнду с удовольствием изучал новый язык, и настолько ему он понравился, что решил научиться разговаривать на нём свободно, без акцента, а если еще и писать научиться, вообще, на седьмом небе от счастья будет.

Первый день все вампиры хватались за головы. На следующий день они могли, пусть и с запинками, но читать и разговаривать. После обеда встал вопрос о письменности. Тут многие не выдержали, а Сэнду потер ладони. Наконец-то!

– Нет, всё же интересный у них язык, – сказал граф Верр. – Сэнду, как твои успехи?

– Весьма неплохо. Никогда не любил учить иностранные языки, а тут аж взахлёб.

– Учи, тебе еще как пригодится!

На третий день вампиры хвастались результатами и с нетерпением ждали бала.

– Инока, бери в охапку Наоку и начинайте подготовку к торжеству. Сэнду, разыщи садовника. К концу недели сад должен быть приведен в порядок.

Крестьяне близлежащей деревни были обеспокоены внезапному преображению замка. Уже начал ходить слух, что там поселилось около двух десятков, если не больше, вампиров.

– А если они на нас нападут, дядя Добромир, можно их поколотить? – спросил старейшину деревни мальчик лет девяти.

– И как следует, – улыбнулся он. – Да, давно их тут не было, но эти какие-то другие.

– Может, из-за границы пришли? – подошла к ним девушка-подросток. – Слышала, они на невинных девушек клыки точат. И чего им там не сиделось?..