– Ты же сам меня позвал, – напомнил папа.
– Я знаю. Но я не хочу, пойду погуляю.
– Иди, а я ещё попробую, хотя ты, небось, уже всю рыбу распугал.
Коля был зол, но сам не знал, на кого: то ли на Веську, то ли на папу, то ли на самого себя.
«Что же я скажу Веське? – думал он. – Скажу, что сорвалась. Он совсем меня уважать перестанет. Ну и пусть. Только бы папа никого не поймал. Как бы ему помешать…»
И Коля решительно вернулся.
– Пап, я хочу искупаться.
– Уверен? Вода ледяная.
– Уверен, – неуверенно ответил Коля и начал раздеваться.
– Ну, вот и порыбачили, – вздохнул папа и вытащил удочку. – Я с тобой.
На обратном пути Коля завидел Веську издалека – он поджидал его на кривой сосне. После урагана она стала расти наискосок, так что по ней могли лазить не только коты, но и ребята.
Веська сверкал жёлтыми глазами и держал хвост трубой. У Коли внутри всё сжалось.
– Ну что, Коля, наловил рыбки? – мяукнул он.
– Извини, Веська, плохой клёв сегодня, – ответил Коля, – я сейчас в магазин сбегаю, мама на обед сварит.
Веська ничего не ответил, соскочил и скрылся в траве.
На обед он не пришёл, хотя Коля несколько раз выносил за калитку плошку с весьма пахучей рыбой. Но на неё слетелись только зелёные мухи.
И вечером перинка пустовала. Коля засыпал, понимая, что последняя надежда растает завтра утром.
Утром он спустился вниз и с замиранием сердца выглянул на крыльцо: никого. Вот и всё: котёнка у него больше нет.
Алёна пришла в гости.
– Веся пропал, – сообщил ей Коля, изо всех сил сдерживая слёзы.
– Давно?
– Вчера. Убежал, наверное.
– А вдруг не убежал? Вдруг его похитили?
– Думаешь? – усомнился Коля.
– Нужно провести расследование. Я буду великой сыщицей, а ты моим помощником.
– Вот ещё! Это мой котёнок, вообще-то. Захочу – буду сам его разыскивать.
– Ну хорошо-хорошо, – согласилась Алёна, – ты будешь великим сыщиком, а я великой сыщицей. С чего начать? Нужно развесить объявления. У тебя есть фотография Веськи?
– Нет, – расстроился Коля.
– Ничего страшного! Мы его отлично помним – нарисуем.
Два часа Коля с Алёнкой рисовали объявления о пропавшем котёнке. И чуть не рассорились, критикуя друг друга.
– Да это ж разве Веська! Страшилище какое-то! – возмущался Коля.
– Сам ты страшилище! – обижалась Алёна. – А нарисовал пушистого бегемота.
Какая удача, что у Веськи была особая примета – рыжее пятнышко на лапке.
Коля попросил у мамы разрешение указать её номер телефона.
ПРОПАЛ КОТ ВЕСЬКА
ВОЗНОГРОЖДЕНИЕ ГАРАНТИРУЕТСЯ
– вывела печатными буквами Алёна.
– А какое вознаграждение? – спросил Коля.
– Надо подумать. У меня в копилке рублей пятьдесят.
– А у меня нет денег.
– Ну, что-нибудь ценное наверняка есть, – предположила Алёна.
Коля сбегал в свою комнату и принёс железную узорчатую шкатулку, где лежали его сокровища: камень, привезённый бабушкой с Чёрного моря, жёлудь-гигант и переливающийся магнит.
– Ничего себе! – подивилась Алёна. – И ты готов всё отдать?
– За Веську что угодно отдам, – ответил Коля.
Они развесили объявления на фонарных столбах и решили поискать Веську по округе. По возвращении их встречала Колина мама. Её взгляд сулил хорошую взбучку.
– Коля, где ты пропадал? Меня тут чуть не завалили котами! Ты что, пообещал вознаграждение?
Коля кивнул.
– Так, сейчас же идите и снимайте объявления.
– Ну мама, – Коля снова еле сдерживался, чтоб не заплакать.
– Хорошо, объявления оставьте, но про вознаграждение надо убрать.
Алёнка потянула Колю за рукав, и он повиновался.
– Я знаю, как исправить, – шепнула она.
Алёнка взяла фломастер, и они отправились добавлять отрицательную частицу «не». Вот что получилось:
ВОЗНОГРОЖДЕНИЕ
не ГАРАНТИРУЕТСЯ
И в этот день больше никто не позвонил.
– Значит, будем сами искать очевидцев, – сказала Алёнка, когда они прощались вечером.
Заодно с утренним солнцем Колю озарила идея: самые ценные очевидцы – крылатые – везде летают, с высоты всё видят. Выскочив из дома, сразу приметил на полянке шоколадницу – долго за ней гонялся, но она так и упорхнула, хихикая. Пытался докричаться до сороки, но та, кроме собственного треска, ничего слушать не желала. Пять раз извинился за беспокойство перед пчелой, трудившейся в парнике, но и она не соизволила отвлечься.
«Что ж, раз крылатые такие стремительные и деловые, попробую обратиться к бескрылым». Коля опустился на колени и вгляделся в траву – там суетливо носились разные мелкие и мельчайшие создания. Только пушистая гусеница не выглядела потерянной и, судя по всему, неплохо ориентировалась на местности.