Апостолы Антимира

3

Поняв, что по-хорошему со мной не договориться, Майнью начал меня терроризировать. Я стал дёрганный и замученный. Поначалу это были просто звонки с угрозами. Сколько бы я не менял номер телефона, служитель Антибога всё равно его узнавал. Обращения в полицию не помогали. В конце концов, Майнью заявил, что если я ещё раз обращусь в правоохранительные органы, то пострадают сами же полицейские и их семьи, и всё это будет на моей совести. А уж на что был способен Майнью, я прекрасно знал. Прочёл об этом в красной книге. И охотно поверил.

Сбежать от него тоже было невозможно: он нашёл бы меня в любой стране. А бороться… Я не знал, как… Но, конечно, не собирался так просто сдаваться.

Из-за Майнью на меня стали сыпаться разные неприятности. Я сопротивлялся из последних сил, а он подстраивал события в моей жизни так, чтобы у меня не осталось иного выбора, кроме как согласиться снять Печать. Если сначала это были мелочи, вроде постоянных поломок автобуса, когда я торопился на работу, из ниоткуда взявшихся долгов за коммунальные услуги и прочих незначительных пакостей, то впоследствии Майнью начал играть по-крупному. Последней каплей для меня стало, когда учёный совет забраковал мою диссертацию по неизвестным причинам. Всё шло гладко. Мой научный руководитель неоднократно отмечал, что работа выходит достойная, и в ней нет никаких изъянов. Я сам много раз советовался с теми же членами научного совета, показывал свои наработки, и всех всё устраивало. Меня хвалили. И тут бац… «Ваша работа не соответствует стандартным требованиям». Я сразу понял, в чём дело, и кто приложил к этому руку.

В книге рассказывалось о Красной Изумрудной Горе – самой высокой горе мира, на вершине которой находился портал, через который Антибог должен был прийти в мир после снятия Печати. Я догадался, что речь шла об Эвересте. И я подумал, что, если каким-то образом повредить этот портал? Тогда снятие Печати станет бессмысленным. Вот только как его отыскать? У меня совершенно отсутствовал опыт восхождений, а идти в горы без подготовки, было сродни самоубийству.

Когда я совсем отчаялся, помощь пришла ко мне, откуда я совсем не ожидал.

В канун майских праздников руководство заказало для НИИ концерт в музыкальном театре. Я не планировал туда вообще идти. Мне было не до концертов. Но в последнюю минуту что-то заставило меня передумать. Я опоздал на первое отделение. Но второе неожиданно для себя посмотрел с удовольствием.

В театре я и познакомился с Владиславом. Он пел на сцене, когда я заметил, что с ним что-то не так. Я мог считывать любую информацию о человеке, и в нём я увидел странный магический дар, который невозможно было объяснить с точки зрения науки. Он никак его не использовал, и зарабатывал на жизнь музыкой. Но, конечно же, знал о его наличии. После концерта я твёрдо решил, что мне следует разыскать колдуна и наладить с ним контакт, возможно, он сможет помочь в борьбе против Майнью. В таком случае мне, наверное, следовало собрать в ряды своих сторонников всех магов и ведьм? Вот только в их существование, несмотря на встречу с Владиславом, я по-прежнему не верил и считал практически всех их шарлатанами. Он же был совсем другим.

Майнью терроризировал меня всё сильнее. Помимо материальных пакостей, устроенных им, я испытывал сильнейшее психологическое давление, ощущаемое даже на расстоянии. Отчего-то я решил, что колдун, случайно встреченный мной в театре, – мой последний шанс. После концерта я пошёл его разыскивать по зданию под предлогом взять у него автограф. Я незаметно проскользнул мимо охраны, войдя в коридор, где располагались гримуборные артистов, но не представлял, в какой из них следует его искать. Бесполезно протоптавшись на месте минут двадцать, я вышел через служебный вход и обнаружил Владислава курящим на крыльце. В морозной полутьме, разгоняемой тусклыми фонарями, его образ выглядел угрожающим. Может, потому, что я знал правду об этом человеке. Я не боялся его, хотя знал, какая чудовищная сила в нём таится. Возможно, он смог бы посоперничать с самим Майнью. Я поздоровался, сказал, что мне очень понравился его голос, взял автограф. Ну а дальше-то что? Разговор был исчерпан. С чего бы вдруг мне навязываться незнакомцу? Наверное, я выглядел странно.

– Вы не могли бы мне помочь? – спросил я прямо.

– Вы насчёт того благотворительного концерта? – Он немного раздражённо потушил окурок. – Я же уже ответил, что нет!

– Дело касается другого… Прошу, выслушайте меня.

Маг с недоверием уставился на меня.

– Понятия не имею, чем могу быть вам полезен. Мы знакомы?

– Эмеральд, – запоздало представился я и протянул руку.

– Владислав. Какое интересное у вас имя, однако.

– Да, повезло.

Мы решили вместе пройтись до автобусной остановки, хотя мне всё равно пришлось бы вызывать такси.

– Чем вы занимаетесь, Эмеральд?

– Я учёный-физик.

– Вот как? Тогда я вообще не понимаю, чем могу вам помочь.

– Дело в том, что недавно я выяснил одну вещь… Что миру угрожает смертельная опасность. Но я ни с кем не могу поделиться этим знанием. Просто потому, что это бессмысленно. Даже если меня не сочтут сумасшедшим, то всё равно, практически никто не сможет противостоять этой угрозе. Но вы… Думаю, вы сможете.

– Я? – Маг недоумённо посмотрел на меня.

– Да. Вы. Не удивляйтесь. Вы ведь особенный…

При этих словах его лицо напряглось.

– Не понимаю, о чём вы говорите. Я обычный музыкант…

– Нет, и вы прекрасно это знаете. Будь вы обычным человеком, я бы к вам не обратился.

Наверное, поняв, что опираться бессмысленно, Владислав сдался. Теперь он смотрел на меня с интересом и одновременно с недовольством.

– Как вы узнали?

– Я могу считывать души людей. Я знаю, что в вас есть огромная сила, которая сможет предотвратить эту угрозу, нависшую над миром.

– И что же это за угроза?

И тогда я рассказал ему всё, ничего не утаивая, начав с аварии и заканчивая последними событиями, надеясь, что в конце он не покрутит пальцем у виска.

– Так в чём проблема? Снимите уже эту Печать, раз Майнью так просит, – безразлично сказал Владислав после моего рассказа.

– Как же! Этого ни в коем случае нельзя делать! Антибог – не друг этому миру.

– Как же не друг, если он его создал?

Маг, казалось, был совсем не удивлён моим рассказом, будто то, что я ему поведал, он и без меня хорошо знал.

Может, вправду, знания о том, что мы живём в Антимире, не являлись уникальными, и какое-то ограниченное количество посвящённых людей владело ими?

– По-моему, Эмеральд, вы создали проблему на пустом месте. Лучше вам сделать то, чего от вас хотят.

– Нет! Я чувствую, что этим обреку мир на ещё большую беду. Я буду сопротивляться до последнего. А вы… Неужели вы думаете, что сможете остаться в стороне? Когда Антибог придёт в этот мир, даю гарантию, первым делом он устранит тех, кто может угрожать его власти. Таких, как вы.

– Может, так, а может, нет. Вы не знаете его планов, с чего такая уверенность?

– Я чувствую. Интуиция подсказывает мне. Поэтому я прошу у вас помощи.

– Что же я должен, по-вашему, сделать?

– Помочь мне в борьбе с Майнью. Я пока не придумал план.

Владислав окинул меня скептическим взглядом.

– Я подумаю, – сказал он. – Но и вы подумайте: нужно ли вам всё усложнять.

***

Придя домой, я обнаружил двадцать пропущенных звонков от Майнью. Я чертыхнулся и едва не разбил телефон о стену, но вовремя сдержался. Даже с помощью колдуна плана у меня не было. Я снова обратился к книге, желая найти в ней хоть какую-то подсказку, но служитель Антибога ведь не был идиотом. Зачем бы он подсовывал мне книгу, в которой намекалось, как его обезвредить? Я закрыл книжку и отбросил её в сторону, сосредоточившись на чародее.

Дар передавался в его роду из поколения в поколение почти две тысячи лет, проявляясь у кого-то в большей степени, у кого-то в меньшей. Свой он перенял от матери, и в нём магические способности достигли своего предела. Но Владислав абсолютно никак их не использовал. Я считал это верхом расточительства. Ведь он мог помогать людям, но предпочитал быть, как все, и ни во что не вмешиваться. Я углубился в прошлое, исследуя его генетическую память. Мне хотелось узнать, что явилось источником этого дара. Столетия проносились передо мной. Обрывки чужих лиц и жизней, как быстро сменяющиеся кадры фильма мелькали перед глазами, пока я не достиг истока. Я увидел в своём воображении пещеру и древнего воина, застывшего с факелом у её входа, который обрамляла узкая арка метра три в высоту. Незнакомец шагнул вперёд, освещая первые несколько метров пещеры. Зловещие нагромождения сталактитов грозили вот-вот обрушиться на голову. Они были абсолютно чёрными и поглощали практически весь свет, падавший на них. Из глубины пещеры веяло затхлым воздухом, будто из могильника. И будь я на месте того воина, то решил бы, что передо мною вход в подземный мир Аида. Ни тени страха я не увидел на лице человека, поразительно похожего на Владислава. Он двинулся вперёд. Языки пламени отбрасывали зловещие тени на стены узкой пещеры. Она постепенно расширялась, а сталактиты бледнели. Спустя двести-триста метров они стали белыми, как снег, и горячими. Воин отдёрнул руку, коснувшись одного из них, и я сам через него будто почувствовал еле уловимый разряд тока при прикосновении. Коридор разветвлялся. Правая ветка, по-видимому, вела в тупик, потому как воин, выставив вперёд ладонь, не ощутил ни малейшего дуновения потока воздуха. Левая спустя несколько метров была завалена грудой камней. Оставался лишь центральный путь. Воин не раздумывая, шагнул вперёд. Он прошёл, наверное, несколько километров, прежде чем факел начал странно дымить, источая в и так затхлый воздух чёрную гарь. Это означало, что всё масло, которым была пропитана ткань, израсходовано, и пламя вскоре погаснет. Но в нём больше и не было необходимости. Вскоре сквозь стены стал проникать таинственный изумрудный свет, отражающийся от белых сталактитов. Он просачивался отовсюду, и определить его источник было невозможно.

Тоннель резко повернул вправо, потом влево, и воин, наконец, вышел в огромный зал, потолок которого поддерживали узкие многочисленные колонны. Теперь окончательно стало понятно, что эта пещера являлась рукотворной. Вот только кто её создал? Люди? Если б я узнал, что это были не они, то не удивился бы, учитывая последние события, произошедшие в моей жизни.

Посреди зала в гладком полу разверзлась бесформенная расщелина, уходящая куда-то глубоко в земные недра. Из неё бил яркий изумрудный свет, озаряющий обширное пространство вокруг. Когда воин приблизился к краю обрыва, чтобы увидеть, что являлось источником этого неземного сияния, то увидел ярко-зелёные переплетающиеся желобки таинственной энергии, пронизывающие стенки пропасти. Они устремлялись вниз. В них пульсировало нечто, что не поддавалось объяснению. Я, будучи учёным, не мог понять, что видел. Несомненно, то была какая-то неизведанная форма энергии, вот только каким образом она образовывалась, и что являлось её источником? Я видел всё глазами того бесстрашного воина, но будто сам лично присутствовал в пещере. Он присел и перегнулся через край обрыва, вглядываясь в таинственную пустоту земных недр. Несколько минут ничего не происходило. А затем пальцы воина, сжимавшие неровную каменную кромку обрыва, едва коснулись движущегося желобка изумрудной энергии, и тут же будто волна прошлась по стенам пропасти. Их сотряс невидимый импульс, устремившийся ко дну. Человек в испуге вздрогнул и вскочил на ноги, вглядываясь в бездну. Последовавшее затишье длилось несколько минут, но затем из глубины расщелины взметнулось яркое изумрудное пламя. В считанные минуты оно преодолело глубину пропасти и вырвалось наружу, заполнив зал собою. Я думал, оно испепелило человека на месте. Думал, он даже не успел шелохнуться, сметённый с ног этим ирреальным огнём. Но постепенно это невероятное малахитово-бирюзовое сияние стало гаснуть, будто сами стены впитывали его. Я изумлённо смотрел на разворачивающуюся передо мной картину и не мог поверить своим глазам. Передо мною вырисовывался силуэт воина. Он становился всё чётче и чётче, пока не обрёл знакомые очертания. Последние языки пламени жадно впитались в его тело, и после этого стало темно-темно. Погасли зелёные желобки энергии в глубинах пропасти, потухший огрызок факела еле тлел в стороне, но теперь темноту освещало нечто другое – то, что заново родилось в недрах той пещеры и получило долгожданную свободу. Глаза избранного человека теперь неестественно светились в темноте, и сама кожа будто источала жемчужное сияние. Обратный путь он освещал себе сам, И этот путь был лишь началом.

Видение исчезло. Я пришёл в себя, обнаружив, что просидел в одной позе несколько часов. Тело затекло. Таинственные картины исчезли из моего воображения. На смену им пришли знания. Я понял, что таинственное пламя, найденное далёким предком Владислава в той пещере, являлось источником его дара. Трудно представить, на что он был способен, учитывая мощь того магического огня, который вобрало в себя тело того воина. За сотни лет его потомки научились управлять пламенем и искусно его скрывать, но это не давало ответа на вопрос, почему его силу не использовали в полной мере. Что их сдерживало? Из дальнейших знаний, раскрывшихся мне, стало понятно, что потомки воина неоднократно пытались выяснить причину этого невидимого барьера, мешающего им полностью овладеть магическим даром, которым наделило их пламя. Но их поиски не увенчались успехом. А Владислава, похоже, вся эта магическая чертовщина вовсе не беспокоила. Он вёл жизнь обычного человека, либо, предположил я, хотел, чтоб так казалось со стороны. Но, в любом случае, мне следовало быть с ним осторожнее и не раскрывать до конца своих намерений.

4

Квартира Владислава оказалась просторной и светлой. Никаких вещей, говорящих в пользу того, что он связан с магическим миром, не обнаружилось. Это был дом среднестатистического молодого человека, живущего в современном европейском городе.

Спустя несколько дней после знакомства колдун сам вышел со мной на связь и сказал, что согласен помочь. Я поразился такой неожиданной перемене в нём. Колдун пригласил меня к себе, и когда я пришёл к нему домой, то обнаружил, что он не один. Я хотел уже извиниться и уйти, но маг заверил меня, что Аида не помешает обсуждению наших дел. Аида, его девушка, работала с ним в театре. Когда Владислав нас познакомил, я её сразу же узнал: она тоже пела на том концерте.

Её душу я мгновенно считал. Хотя, не планировал этого делать, но знания вторглись в мой разум насильно. Я с удивлением обнаружил, что она находится под воздействием чар колдуна, и совсем потеряла собственную волю. Меня, конечно, возмутило такое положение вещей, но я постарался ничем не выдать своей реакции. Личная жизнь чародея меня не касалась, я должен был заручиться его поддержкой в борьбе с Майнью.

Мы разговаривали при девушке. Аида, высокая, стройная брюнетка с длинными чуть вьющимися волосами, постоянно отвлекала моё внимание. Но не своей яркой внешностью. Я не мог понять, почему она не сопротивлялась. Почему позволила колдуну овладеть своим разумом, и, похоже, ей это даже нравилось: не думать своей головой. А Владислав… Зачем он тратил свою силу на такие глупости? Уж привораживать к себе понравившуюся девушку, которая, быть может, и сама бы его полюбила, без всякого колдовства, я считал верхом расточительства! Я снова одёрнул себя. Мне не следовало лезть в личную жизнь мага. Он согласился помочь, а я вместо благодарности осуждал его отношение к его же девушке.

– Насколько я понял, плана у вас по-прежнему нет? – спросил он.

– Верно, – согласился я. – Но я над этим работаю. Возможно, мне удастся отвлечь служителя, пока вы… пока вы попытаетесь его обезвредить.

– С чего вы решили, что у меня хватит сил?

– Я просто на это надеюсь.

Мне не хотелось рассказывать Владиславу о том, что я узнал, что стало источником его дара. Хотя, он сам, скорее всего, догадался, что я об этом знаю. Я не мог доверять ему на сто процентов, как и он мне. Мы предпочитали держать дистанцию, хотя быстро нашли общий язык. Общаться с ним было легко. Он не давил психологически с позиции своей силы. Может, считал меня равным? Моя способность считывать чужие души поразила его и вызвала восхищение. Он так не умел, несмотря на свой дар. Зато умел много других вещей, а я чувствовал себя бессильным. Постепенно в моём разуме формировалось чёткое знание о том, как снять Печать. Я не мог сформулировать его словами. Оно было похоже на рефлекс, инстинкт, не облечённый в вербальную, даже мысленную форму, а оттого я не мог понять, действительно ли знаю, как это сделать, или лишь строю догадки в своём воображении.

Согласно книге, на вершине Красной Изумрудной Горы находился портал, через который Антибог должен был прийти в Антимир из Межмирья. Я рассчитывал, что колдун ослабит Майнью, мы каким-то образом доставим его туда, после этого я открою портал, и мы отправим в него служителя. Таким образом, мне не придётся снимать Печать и удастся избавиться от Майнью. На словах всё казалось просто, но вот осуществить такой план было проблематично чисто физически. Мы были всего лишь людьми. Ни я, ни Владислав ни разу не ходили в горы. Причём, колдун, может и смог бы выдержать восхождение благодаря своему дару, а вот я… Я не отличался крепким здоровьем и отличной физической формой. Я всю жизнь занимался наукой и тренировал свои мозги вместо тела. Но лишь я мог открыть портал. Знания о том, как это сделать, уже были доступны мне. Он открывался до снятия Печати либо же после Избранным человеком, которым я и являлся, по словам Майнью. Чтобы осилить восхождение, требовались месяцы тренировок. И что бы ни рассказывали про акклиматизацию, которую проходили все туристы в лагерях на разных высотах Эвереста, она не была панацеей. Люди со слабым здоровьем, бывало, умирали во время самой адаптации, ещё не начав настоящее восхождение. Но риск для собственной жизни, конечно же, ничего для меня не значил. Майнью не смогли бы сдержать никакие путы. Рано или поздно действие магии Владислава должно было закончиться (если оно вообще бы подействовало). Поэтому единственным способом избавиться от служителя, было отправить его туда, откуда он пришёл, навсегда запечатав портал.

Возвратившись домой после визита к колдуну, я с удивлением обнаружил, что мою квартиру опечатали. Я с остервенением сорвал печать и зашёл внутрь. Тут же раздался телефонный звонок. Я поднял трубку.

– Ищете союзников? Удачи вам в поисках. Только всё бесполезно, – ядовито произнёс Майнью.

– Что с моей квартирой? Это ваших рук дело? – в гневе закричал я.

– О да! Если не прекратите сопротивляться, я лишу вас дома, понятно?

– Пошёл к чёрту! – заорал я и бросил трубку.

Впоследствии мне всё же пришлось встретиться с Майнью. Вернее, он догнал меня на улице, когда я шёл с работы на остановку.

– Вы поняли, как снять Печать?

– Нет, – соврал я. – И даже если пойму, всё равно не стану этого делать.

– Вам придётся. Обстоятельства заставят вас, – повторил он снова. – И колдун вам не поможет.

– Я устал слушать одно и то же.

– Вы даже ничего о нём не знаете!

– Поверьте, мне известно достаточно. Вы что, забыли о моём новоприобретённом даре?

– Как же его околдованная девушка? О ней вы ничего интересного не скажете? Почему он держит её возле себя?

Я пожал плечами.

– Это уж его личное дело. Его отношения с женщинами никого не касаются.

– Ха! В Антимире не существует любви, как явления. Вы, наверное, об этом ещё не догадались, но это так. В Мире она есть, но здесь с самого начала создания Антивселенной, это чувство не было предусмотрено.

Я воспринял его слова скептически.

– Избавьте меня от своих философствований на тему любви. То, о чём вы говорите, просто глупо.

– Это всеобщая иллюзия. Все только внушают себе и друг другу, что она есть, но на самом деле…

– Хватит! – раздражённо рявкнул я.

– Как скажете. Но вы должны знать истинные причины, зачем колдуну нужна Аида.

– И зачем же, по-вашему?

– Чтобы ослабить меня.

– Что? Какое она имеет к вам отношение?

– Я не всегда работал врачом-патологоанатомом. Раньше я был хирургом. Три года назад эта девушка попала в аварию и потеряла много крови. Её привезли в больницу во время моего дежурства, но я, как врач, уже не мог ничем ей помочь. Травмы были не совместимы с жизнью. И тогда я… До сих пор не могу понять, что меня подвигло. Но… Лишь взглянув на неё, я понял, что она не должна умереть. И тогда я перелил ей немного своей крови. Она обладает целебными свойствами. Девушка выжила и быстро пошла на поправку. Но теперь мы с ней связаны навечно, ибо в её венах течёт моя кровь. Благодаря этому колдун сможет воздействовать на меня через неё.

Рассказ Майнью меня просто ошарашил. Я ничего не понимал.

– Но… Постойте… Он же узнал о вас и об Антибоге от меня. Да мы познакомились-то неделю назад, а Аида уже давно с ним…

– С чего вы решили, что он узнал всю информацию от вас? Вы просто пересказали ему то, что и он и так знал. Вы думаете, это он вам будет помогать? Всё как раз наоборот!

– Но зачем ему с вами бороться?

– Я сдерживаю его силу. Всегда сдерживал на протяжении веков силу его рода.

– Пещера… Что было в ней?

– Древнее оружие… Вас не удивило то, почему он так быстро согласился вам помочь?

– Да.

– Потому, что он преследует свои собственные цели. И неожиданно нашёлся человек, ещё и с какими способностями, который хочет того же, что и колдун – избавиться от меня. Просто фантастический шанс это наконец осуществить.

– Что ж, я даже не знаю, что сказать…

– Вы должны принять правильную сторону. Колдун вовсе не такой, каким хочет казаться. Не верьте ни одному его слову. Лучше поверьте мне. И снимите Печать, пока не стало поздно.

– Поздно? А что, может стать поздно?

– До скорой встречи, Эмеральд, – сказал Майнью вместо ответа на мой вопрос и будто растворился в воздухе. Его поглотила темнота, оставив меня одного посреди безлюдной, пустой, незнакомой улицы.

Пока мы разговаривали, то шли в неизвестном направлении, которое указывал Майнью. Я в пылу спора даже не заметил, как мы отошли далеко от центральных улиц и маршрутов общественного транспорта. Мой телефон сел, так что и навигатором я не мог воспользоваться. Но всё это были, конечно, мелочи по сравнению с главной проблемой. А точнее, теперь их оказалось две. Голова просто раскалывалась от навалившихся на меня знаний. После разговора с Майнью всё стало ещё запутанней и сложней. Я безрезультатно пытался разобраться в этом хаосе, царящем в моей голове. Но Антивселенная, похоже, была миром гротеска, безумия и абсурда. Как ещё объяснить то, что её Создатель не предусмотрел в ней наличия любви? Хотя, в слова служителя верилось с трудом, но я заглянул внутрь себя и понял, что, наверное, он прав. По крайней мере, я никогда не испытывал этого чувства. Теперь причина стала предельно ясна. Я просто всегда оставался честен с собой. Значит, и Аиду колдун мог удержать рядом, лишь наложив на неё свои чары. Лишь такая, искусственная любовь была возможна в Антимире.

Я разочарованно топтался на месте. Идти домой не хотелось. Да и бороться тоже. «Может снять, к чёрту, эту Печать? – промелькнула в моей голове мысль. – Может, за этот мир не стоит бороться? Пусть Антибог делает с ним всё, что захочет! Зачем нужен такой мир, в котором отсутствует любовь, а жизнь приносит только бесконечные испытания? Зачем нужен мир, в котором нет справедливости, а законы настолько жестоки, что не оставляют выбора, кроме как преступить их и, опять же, поплатиться за это?»

Я с досадой пнул камень, лежащий на обочине. Боль немного отрезвила меня.

«Соберись! – жёстко сказал я себе. – Чего ты раскис! У этого мира ещё есть шанс, а вот если вернётся Антибог, то ему, действительно, тогда не видать светлого будущего. И то, за что боролись целые поколения людей, останется лишь мечтой. Все их старания пропадут даром!»

Я мысленно отвесил себе пощёчину и твёрдо сказал, что буду бороться. Ну а с колдуном… С колдуном, в свете открывшихся о нём подробностей, конечно, придётся быть осторожнее, но пока наши цели совпадают, его ничего опасаться. С Майнью же мне, определённо, не по пути.