Путь под землей.
За спиной скрылся водопад и звуки воды утихли, а мы непрерывно шли все дальше и дальше, вглубь земли. Нас сопровождал небольшой ручеек. Мрачный и холодный коридор петлял.
Мы прошли много сотен метров без остановки, пока, наконец, не вышли на поверхность земли по другую сторону другого водопада. Огромные потоки воды закрывали небо, и только небольшие лучики солнца пробивались сквозь толщу воды.
Выйдя из-за воды, мы увидели землю, но она была не такой зеленой, как в дремучих лесах. Здесь были опустошенные сухие места с примесью песка и ветра.
По всей вероятности, именно здесь предстояло Милии и Агиделю вдохнуть новую жизнь и закрыть цикл. Если бы они попали сюда, как было суждено, земля бы ожила, потоки водопада вновь потекли бы реками в город Морок, и всё наполнилось бы жизнью.
Вдали, на холме, стоял старый город, который сейчас именовали Мороком, городом призраков, а когда-то он был Акрополем.
Вокруг него были горы, плотно стоящие друг за другом.
– И куда теперь? Есть мысли?
Самбор ответил на своем рычащем языке и направился в сторону старого города.
Я доверилась его чуйке и пошла за ним. Однако путешествие до святыни и под землей было очень утомительным. После стольких дней пути мое тело ныло. Я ощущала безумный голод, а живот безостановочно урчал. Общее чувство усталости не давало покоя.
– Нам нужен привал, чтобы перекусить, – обратилась я к Самбору.
Самбор кивнул. Мы прошли еще немного, покуда не нашлось укромное местечко. Там и завалились прямо на землю возле старого домика. К счастью, призрак позаботился о нас и накидал в небольшой дорожный мешок еды. Ох, как же мне не хватает его сейчас! Его болтовни… И Вепи не хватает. В целом так долго молчать – это не про меня. Самбор меня понимает, но ответить не может.
– Интересно, как там Ратмир?
Самбор взглянул на меня и опустил глаза. Тоже, видимо, скучает.
Я поняла, что разговора не будет, и решила прилечь рядом с ним. Солнце было высоко и приятно пригревало. Глаза закрылись, и я погрузилась в сон. Сказался долгий путь.
Перед тем как уснуть я думала о том, что стоило мне уйти далеко за пределы родных земель, как моя маска стала еще более загадочной. Я словно чувствовала сильный прилив энергии от нее. Неизвестная мощь наполняла меня. Особенно ярко это почувствовалось после встречи с Надиром.
Комната. Все вокруг резное и в золоте. В углу комнаты у огромного зеркала стоит силуэт мужчины. Волосы длинные, темные. Он не смотрит на меня, но знает, что я тут и вижу его. С его плеч спадает красный шелковый халат, оголяя его тело. Кожа белая как мрамор. Мужчина медленно оборачивается на меня.
На его голом теле играют блики свечей. Глаза холодно смотрят прямо на меня. Он не внушает мне доверия. Я ощущаю страх от его близости. Мужчина делает шаг ко мне и протягивает руку. Кто он?
Незнакомец делает еще пару шагов и оказывается рядом со мной. Его глаза словно поглощают меня.
Рука скользнула по моим волосам:
– Как же ты сексуальна, – его глаза оценивающе скользнули по моему телу. – Ты так неприступна, но я знаю, что ты таишь свои желания, свою скрытую страсть. Хочешь ощутить настоящую страсть? Доверься мне, я сделаю тебя очень счастливой, – убеждал мужчина.
– Отойди от меня, – взбрыкнула я и отошла в сторону.
– Ты очень привлекательная, и я сделаю все, чтобы ты этого не забыла, – сказал мужчина, снова приближаясь ко мне. Назойливый урод.
– Это все сон. Сон! Ты не настоящий.
– Думаешь? А как тебе такое? – в этот момент на моей руке появился золотой браслет. – Красивый? Я одарю тебя любыми дарами, будь моей.
– Пошел прочь! – закричала я, швырнув побрякушку на пол. – Мне от тебя ничего не надо.
Еще не оправившись от сна, увидела, как надо мной навис Надир. Я вскочила на ноги и тут же вытащила лук и стрелу.
Придя в себя, я поняла, что целюсь в Самбора, который обескураженно смотрит на меня. Стало так неловко. К счастью, это всего лишь сон. Сердце тревожно забилось. Я могла навредить Самбору.
– Прости, – опустила я лук. – Дурной сон приснился.
Волк подошел ближе и опустил огромную морду возле моей руки.
– Пора в путь, – вздохнула я.
Мы шли тихо, не привлекая к себе внимания. Дорога в Морок могла быть опасной: тут по всюду блуждают безликие.
Дойдя до главных ворот, оценивающе оглядели его масштабы. Огромный призрачный город наводил жуть.
– И куда теперь? Ты знаешь дорогу? – тихо прошептала я Самбору.
Волк сделал шаг, точно знал, куда идти. М-да, не лучшее место для путешествий. Выдохнув, добавила:
– Жуткое место.
Помимо безликих тут бывали и заблудшие души. Они блуждали из стороны в сторону как полупрозрачные блики. Словно они застыли в каком-то одном моменте своей жизни.
– Что тут произошло? Они все мертвы? – я и представить не могла, что такие места бывают. После огромного зеленого леса оказаться в этом убогом месте. Даже показалось, что внутри все похолодело.
Внезапно Самбор заметил силуэт, который быстро проскользнул по улочке вдали. Он внимательно присмотрелся и издал тихое гортанное рычание.
– Что случилось? На кого ты рычишь?
Что-то черное вновь мелькнуло на другой стороне улицы, оставляя лишь след из дыма за собой.
– Это Ратмир? Такой же черный дым, как и у него, – хотела обрадоваться я, но не тут-то было.
Самбор продолжал стоять и рычать. Это точно был не он.
– Только не говори, что это безликие, – проворчала я. Я ведь кроме Ратмира еще ни одного не встречала, и даже не осознавала, в чем их опасность.
Самбор тихо кивнул мордой.
– Тогда нам стоит поторопиться. Надеюсь, они еще не заметили нас, – беспокойно начала я искать пути отступления.
Поспешив в узкий переулок, мы почувствовали, что тень преследует нас. Даже, возможно, не одна. Маска тревожно сигнализировала, снова впиваясь в лицо.
– Самбор, прячься в том доме, – тихо приказала я.
Огромный волк с легкостью запрыгнул в старое разбитое окно маленького убогого домика в центре улицы. Я последовала за ним.
Через мгновение несколько безликих пронеслись мимо нас. Остановились вблизи от укрытия и замерли, прислушиваясь к звукам. Мы замерли в углу темной комнаты. Вдруг через маленькую щель в старой двери прямо на нас уставился безликий, но через мгновение вместе с остальными унесся в неизвестном направлении, точно что-то позвало их туда.
Безликие отличались от обычных призраков Морока. Их дымовая оболочка была черной и густой, а лица словно стерты и не поддавались точному описанию. Они выполняли поручения богов второго мира, докладывая все своим повелителям в надежде получить в награду возможность возрождения. Так что от такого можно было ожидать чего угодно.
– Мне кажется, это сторожевые… Что нам делать? Ночью их будет еще больше… Нельзя здесь надолго задерживаться, – сказала я, задумчиво взирая на окружающую атмосферу.
Тихо пробравшись обратно к окну, из которого мы запрыгнули сюда, вдруг прямо перед собой увидела огромную черную фигуру.
– Ой мамочки, – испуганно зашипела я и потеряла равновесие от неожиданности.
– Ну, к вашему счастью, не мамочка, а всего лишь я! И что вы тут сидите? Самбор, не лучшее место ты выбрал для уединения с лЭди, – иронично ответил призрак.
Самбор неодобрительно взглянул на Ратмира, сразу же узнав его по его неуместным шуточкам, на которые способен только он.
– Приветствую тебя, мой друг. Я так рад, что ты еще жив, – добавил Ратмир.
– Ратмир… Какое счастье, что это ты! Безликие нас преследовали, мы спрятались от них, – я радостно кинулась ему на шею.
– Я тоже очень рад вновь тебя видеть, – захрипел в приступе удушья Ратмир.
– Но что ты здесь делаешь? Разве тебе не нужно было быть в Стоуне?
– Я соскучился по твоей вечной болтовне, – улыбнулся Ратмир. – Вы то не в курсе, что случилось после вашего ухода из Цитадели? Воды рек Мэйра Витты и Мьор поднялись огромной стеной. Дня через три я пролетал недалеко и не смог пройти, настолько высока стена! Даже магия не способна пробиться через эту завесу. Мы с Богомиром хотели вернуться к ним, договориться о мире и отдать тех, кто устроил эту резню в Цитадели. Богомир успел узнать, что это все дело рук Валькирии. Она с двумя своими ученицами устроила этот набег в поисках тебя для отмщения. К сожалению, в последний момент они ускользнули. Она успела скрыться, забрав с собой тело Надира, который был в склепе всех магов. Богомир найдет их, и над ними будет суд по всем законам Стоуна. А я… Я тут многое вспомнил, и теперь мне надо туда, – Ратмир махнул рукой на старую церковь вдали города Араполь, там, где был вход в другой мир.
– Ты идешь в другой мир? Вновь наши пути пересеклись. Я должна отыскать свою мать и закончить цикл. Мне так сказала Марра.
– Нам по пути, и я тоже должен отыскать Миллию, – ответил Ратмир и засиял в улыбке.
– Мою маму? – удивилась я.
Призрак тепло приобнял меня:
– Скоро ты все узнаешь. Мне осталось последний осколок отыскать, и он у нее. Я почти все вспомнил, почти. Есть еще что-то очень важное, что никак не дается моему сознанию. Она должна открыть правду мне. Ну что, пора выбираться отсюда. Вы долго будете сидеть в этом старом доме?
– Как ты нас нашел?
– Мой дым. Он сам привел меня сюда. Стоило мне пересечь ворота города, и он понес меня в эту сторону.
– Видимо, ты отвлек тех безликих. Я думаю, это стражи города. Только как нам незаметно пересечь его? Если мы потеряем шанс неожиданного появления, боги второго мира сделают все возможное, чтобы мы не дошли. Я думаю, они уже в курсе моего пути. Они помешали моей маме закончить цикл, думаю, попытаются помешать и мне.
– Я очнулся в этом городе… Не думал, что начав путь отсюда, этим же злачным местом и окончу. Кстати, нам надо попасть вооон в ту церковь, где огромный колокол, – призрак указал на старую церквушку на возвышенности.
Далековато. Надо отвлечь стражу. Стража отслеживает всех, кто зайдет в Морок, и лично доставляет путников к Богам, минуя пространство.
– У тебя есть что-то на уме?
– О да, – загадочно взглянул Ратмир на Самбора.
Самбор, почувствовав что-то не ладное в его замысле, прорычал.
– Я думаю, ты будешь отличной приманкой. Пока они будут отвлечены на неизвестное существо, мы сможем пройти мимо и встретимся уже на другой стороне, в другом мире, – воодушевленно воскликнул Ратмир.
– Нет, нет и еще раз нет! – я была в ярости от такой идеи. – Это ужасный план! Неизвестно, что они с ним сделают и куда отправят. Я против!
– Ооо, дама уже тебя защищает. Мило, очень мило, – насмешливо ответил Ратмир.
Волк прорычал.
– Он согласен! – усмехнулся Ратмир. – Вот и чудненько!
– Вы что, издеваетесь? Ты забыл, с какой легкостью он попадает в неприятности? У него в крови искать смерть. Надо придумать другой план, и точка! – возразила я.
– Ну, если, конечно, у тебя не завалялись кристаллы силы, то другого плана не будет, разочарую тебя. Безликих не так легко убить.
Я задумчиво начала рыскать во всех многочисленных карманах своего дорожного плаща.
– Что-то должно быть здесь, – думала я, копаясь в карманах. – Ах, точно, вот же они!
– Ой, только не говори, что у тебя есть самоцветы, – протянул Ратмир, заметив некоторую тревогу на моем лице.
Неужели потеряла? Не может этого быть. Они были тут.
А вот и они.
– Они? – я протянула ему небольшой мешочек и достала пару камушков.
Призрак отскочил, и дымовая завеса закружилась вокруг него, словно в нее ударила молния.
– Смерти моей желаешь??? Безрассудная девушка, ты все это время носила их с собой? Только как? Они очень ядовиты! Ты что, можешь до них дотронуться? Странная, странная ты! – возмутился Ратмир.
Самбор, увидев смертоносные камни, тоже отошел на пару шагов, помня, какое зло они принесли ему в прошлом.
– Я не знаю, что это. Лан говорил: "Береги их, они помогут в темные времена". Видимо, сейчас они и настали.
– Это очень смертоносные камни. Без обработки магами они могут убить любого человека, даже гиану. Кто же ты такая? В тебе не только сила гиан скрыта, или твоя маска так защищает тебя? Ты все еще мечтаешь избавиться от нее? Я на твоем месте никогда бы ее не снимал! – предупредил Ратмир.
– Больше жизни. Ненавижу ее! Я хочу видеть свое лицо, хочу знать цвет своих глаз. Ты не понимаешь, о чем говоришь. Сколько лет я прожила во мраке, сколько потребовалось усилий, чтобы научиться контролировать ее! Порой она так впивается в мое лицо, что кажется, череп лопнет. Это постоянная ноющая боль, от которой я хочу избавиться. Моя бы воля…
– Вот почему Надир так желал ее получить! Это сильный артефакт. Знать бы еще, какой. Я много в прошлом читал, но такого не встречал. Ей подвластно многое, и как я понимаю, вы дополняете друг друга. Она дарует тебе силу. Без нее ты давно бы уже погибла. Я видел тебя в бою. Такому нельзя научиться.
– Лучше скажи, что делать с кристаллами. Я сама отвлеку их, а вы спешите. Встретимся в церкви на холме.
– Энафа, план с волком был лучше. Безликие сильны. Это не просто призраки, что тут обитают. Их наделили силой. Они воины без чувств и эмоций. За право выслужиться перед своим правителем и вновь обрести жизнь они способны на многое, – напомнил Ратмир.
– Я понимаю, но кристаллы у меня, и только я могу держать их в руках. Значит, мне и идти, – решительно выпалила я.
– Тут не поспоришь с тобой. Какая же ты безрассудная! Напоминаешь меня в молодости! – улыбнулся Ратмир.
Лицом к лицу.
После долгого спора мы все же решили разделиться. Ратмир и Самбор пошли в церковь, ну а я привлекать к себе внимание. Собственно, это у меня выходило лучше всего.
Достав свой лук, я побежала на главную площадь в центре города.
Приготовив несколько стрел, я аккуратно примотала к наконечнику кристаллы. Думаю, парочка штук придется им не по вкусу. Четкого плана у меня не было, зато стреляю я метко, что бы ни произошло. Итак, пришло время заявить о себе! Чиркнув двумя камушками для разжигания, я высекла искры. Наконечники пустых стрел загорелись. Первая стрела полетела вверх, и еще несколько последовали в разных направлениях, сигнализируя о моем присутствии.
– Ты справишься, Энафа. Ты сильная. Вспомни все, чему тебя учил Лан. Марра, будь со мной! – заговорила я себе под нос.
Ненавистная маска словно придавала сейчас еще больше сил, наполняя руку твердостью, а глаза четкостью. Каждый орган работал отменно.
Огни в небе не заставили долго ждать. За углом появилась черная фигура огромного безликого, который стремительно двигался ко мне.
Из-за другого угла показалась еще одна фигура, обе, не замечая друг друга, парили над землей. Остановившись в нескольких метрах от меня, первый безликий скомандовал:
– Назовись!
– Цель визита? – добавил второй.
– Я Энафа. Мне нужен проход к Ису, – крикнула я, сразу выходя на прямую.
– Гианам нет дороги в другой мир! – ответил первый безликий. – Уходи прочь, пока можешь.
– Мне нужен проход, – продолжала я стоять на своем.
– Тогда ты умрешь.
– Это мы еще посмотрим! Не сегодня, ребятушки!
Быстрым движением выхватив стрелу из колчана, не раздумывая выпустила ее в первого безликого. Тот наполнился светом и растворился. Затем был поражен и второй.
– Легче легкого, – ухмыльнулась я, утирая руки.
Оказалось, это не было сложно. А раздули из этого целую трагедию.
Позади раздались хлопки, и кто-то начал аплодировать моей победе.
Обернувшись, увидела девушку с двумя перепуганными близняшками, которая следила за происходящим.
– Я давно ждала этой встречи с тобой, но никогда не думала, что ты сама придешь ко мне, – сказала девушка.
– А кто ты такая? – вырвалось у меня, но рука уже была наготове.
– Я та, кто оторвет твою голову и украсит ею свой зал над камином, – злобно ответила девушка.
– Не думаю, что ты получишь такое удовольствие.
– Ты мерзкая тварь, ты будешь утопать в своей собственной крови и молиться об этом, – заявила девушка и ее глаза сверкнули.
– Валькирия! Я проделала огромный путь, и ты не остановишь меня! – так вот куда она сбежала! Искать поддержку у демонов.
– Что они обещали тебе за мою голову?
– Голова моя, а вот твоя уродливая маска нужна им. За нее они воскресят Надира! Слышишь, я лично ради него сорву ее вместе с кожей и отдам Ису!
Когда я услышала имя Надира, меня пробрал холодный пот. Сердце быстро забилось, напоминая о пережитом в его покоях.
– Валькирия, мы не хотим принимать в этом участие, – испуганно произнесла девочка позади нее и сделала несколько шагов в сторону, отводя за собой вторую не менее перепуганную девочку.
– Отпусти девочек! – мне показалось, что они ее заложницы.
– Никто их не держит. Но дорога домой закрыта для них. Это они создали ту секвойю и пропустили заранов в Цитадель. Я сомневаюсь, что они получат помилование, – перевела она взгляд на них. – Много гиан погибло в тот день? – с усмешкой добавила она.
– Достаточно. Но это ты использовала девочек! И тебе отвечать за гибель гиан.
– Ну и что? Смерть Надира на тебе, так что смерть двух маленьких девочек также будет на твоей совести, как и все смерти гиан, – лицо Валькирии начало преображаться, все больше напоминая мохнатое существо с фиолетовыми глазами.
Я поняла, что только одна из нас уйдет отсюда живой. Такой поворот!
– Куда ты дела тело Надира?
– Этого я не скажу никогда. Ваше время угасает, скоро, очень скоро мы все изменим, – ответила Валькирия.
Она развела руки, и громадный энергетический шар полетел в мою сторону. Я отскочила, уворачиваясь от него. Девочки пустились в бега и через мгновение укрылись за углом.
Маска, чувствуя сильную магию, засветилась и прорисовала мне линии. Я подчинилась ей, и в тот момент в место, где я стояла, прилетело еще несколько шаров. Они с грохотом ударились о старую площадь.
Я немедля выпустила стрелу, но та только слегка зацепила Валькирию, порвав платье на плече.
Еще один шар прилетел прямо в меня, и меня отшвырнуло в сторону. Все вокруг потемнело. Я только слышала шаги Валькирии, которые приближались ко мне.
Попробовала подняться, но меня снова отшвырнуло в сторону.
Все! Кажется, мой путь подошел к концу.
– Вы решили идти против меня? – возмущенно закричала Валькирия. После удара я еще не могла точно разглядеть, что происходит, только услышала еще несколько других шагов. Приподнялась на колени. Наконец-то зрение вернулось.
– Ты больше не сможешь нами манипулировать, мы не твои марионетки. Ты запудрила нам голову, говоря о Надире и о том, что маги должны стать правителями всех земель. Но ты втянула нас в смерть! Мы были твоими разменными монетами! – закричала темноволосая девочка лет двенадцати на вид.
– Селина, ты тоже так думаешь? – спросила Валькирия.
– Ты говорила мне, что придет день, когда мне придется выбирать. Я делаю свой выбор сейчас. Нам не нужен мир во лжи. Мы не позволим тебе убить еще хоть кого-то! Ты злая! – закричала светловолосая девочка, которая как две капли была похожа на первую.
– Мир будет наш, и мы будем им владеть! – выкрикнула Валькирия. – А с вами или без вас – это уже мелочи!
– Не слушайте ее, она вам врет, – решила вмешаться я.
Рука девочки сжала руку сестры еще сильнее. Они хоть и боялись, но были тверды и очень храбры в этот момент.
– Селина, не верь ей. Наши родители не желали нам такого, иначе бы они не спасли нас от заранов и не умерли, защищая нас. Их память живет в наших сердцах. Ты нужна мне, сестра. Мы справимся. Тебе нечего бояться, – уверила Гелия свою сестру. – Мы должны помочь этой девушке в маске. Мир под правлением Надира будет плохим, и ты это знаешь!
Огромные глаза Селины наполнились слезами. Она махнула руками и тут же на пустой безжизненной земле появился крохотный росток. Она направила поток слез на лиану, чтобы подпитать и укрепить ее жгуты.
Огромная лиана разрослась очень быстро, и как щупальцами ухватила в жесткий плен Валькирию, оплетая все ее тело, стремясь задушить. Гелия взмахнула рукой и превратила зеленые побеги в окаменелость, не давая Валькирии возможности пошевелиться. Та еще пробовала что-то выкрикнуть, но вскоре ее голос затих.
Я смогла встать. Тело ломило от боли. Эти две малышки сейчас спасли меня.
– Вы поступили правильно. Я помогу вам и докажу, что вы не виноваты. Никто вас не тронет. С нами вы будете в безопасности.
Но девочки только стояли и не сводили взгляд с лианы и замурованной в ней Валькирии.
– Вы меня слышите? – тихо проговорила я и присела рядом с ними. Пойдемте со мной. Тут небезопасно…
Девушки обняли меня и обе расплакались.
– Не бойтесь, малышки, все позади. Вам больше нечего бояться. Она до вас не доберется, я даю вам слово. Я уберегу вас, – я чувствовала их страх. Бедняжкам пришлось делать то, что они делать не желали.
После, как девочки смогли успокоиться, мы отправились на холм.
***
– Это ещё кто? – удивленно спросил призрак, глядя на двух девочек, стоящих на холме.
– Они только что меня спасли. Там была Валькирия, которая хотела меня убить. Но эти крошки помогли мне. Вон она лежит там, обмотанная ветками и, кажется, не дышит, – немного с тревогой ответила я.
– Валькирия? Вот поворот… не думал, что она падет до такой низости и отправится на сделку, – задумчиво произнес призрак. – Но этих девочек ждет суд!
– Я не могла их там оставить – они ошиблись. Их использовали, и не тебе их судить! – прижала я к себе двух девочек. – Мы их не дадим в обиду, а тем более на суд магов!
– Мы поможем, дайте нам шанс, – добавили девочки.
Ратмир взглянул на девочек. Что-то в душе екнуло, и он подошел к ним ближе.
– Глупышки, вы не понимаете, куда мы идем! – приклонив свое воздушное колено, склонился. Сердце ритмично забилось.
– Это путь в другой мир, мы тут уже были не так давно. Правда, мы не заходили вовнутрь, но ожидали там, – девочки махнули рукой в сторону старого алтаря.
– Валькирия была там. Я прав? – спросил призрак.
– Да. Она сказала, что скоро все изменится. Что скоро все закончится. Мы верили ей, но она нас обманула. Мы не хотели вредить гианам. Они сказали, что только возьмут в плен, но никого не убьют, – дрожа, продолжали шептать девочки.
– Сейчас не до разговоров. Надо идти дальше, пока не поняли, что мы тут, – добавила я.
Тихо, в один ряд, все зашли в старую церковь. Петляя под старыми лестницами, уходя вниз словно по лабиринту, мы вновь оказались под землей.
Коридор расширялся и привел всех к огромному подземному залу, в центре которого горела большая сфера. Словно огненный шар, она разбрызгивала искры в разные стороны. Над шаром была кристальная арка, напоминающая огромную пасть демона.
– Вот и пришли! Кристаллы! Я не смогу пройти на ту сторону, – произнес разочарованно призрак.
– Что нам делать? – спросили девочки.
– Идти дальше, – решительно ответила я. – Я найду свою маму и спасу Марру и Агидель.
Я приблизилась к сфере, и арка словно ожила и засияла, точно тысячи звезд. Было видно, как в самой арке загораются и гаснут некие символы. Но прочесть я их не могла.
– Чтобы попасть в другой мир через этот портал, нужно пройти сквозь его центр, – уверенно произнес призрак. Видимо, он умел читать такие символы.
– Это на нем написано?
– Нет. На нем написано: кто войдет, тот останется там на веки.
Мы подошли вплотную. От сферы исходила невероятная сила. Она манила и подзывала. Я чувствовала, как во мне разгорается огромное желание зайти вовнутрь. Моя маска вновь стала гореть.
Мантия призрака заискрилась, а амулет Самбора тоже начал светиться.
– Этот портал чувствует магические вещи, – произнес Ратмир.
Но мое лицо… Оно начало печь под маской. Она обжигала все лицо.
– Горит… Она горит! – резко застонала я. Что за черт! Я невольно отошла назад.
В этот момент я поняла, что девочек рядом с нами нет.
Сердце сильно забилось.
– Куда они делись?
В темноте виднелся только силуэт. Непонятный силуэт. Я кинулась к нему.
Сестры стояли, переплетя руки в крепком объятии, их ноги словно вросли в землю. И с каждым мгновением казалось, что стоят уже не две девушки, а небольшое дерево ивы. Они были неподвижны, только открытые глаза могли еще моргать. Огромные и испуганные глаза смотрели на меня.
Я кинулась к девочкам, но в моих руках оказался ствол гладкой ивы. Все произошло так быстро, что никто не смог понять, что это было.
– Нет, нет, нет! – закричала я. – Нет, только не они! Помогите!
– Энафа, им уже не помочь. Пошли, – сказал призрак.
– Этого не может быть! Ратмир, помоги им! – мои руки обвивали небольшой ствол, а глаза, полные слез, умоляюще смотрели на него.
– Видимо, энергия, что излучает этот портал, оказалась слишком сильной для их юных тел. Мы все иные, а они маленькие. Магия, что тут заточена, очень сильная. Сейчас мы им не сможем помочь.
– Ратмир, не говори так, я не брошу их тут! Понимаешь, я им должна!
– Надо разнести к чертям всю эту богадельню! – гневно выкрикнул Ратмир и опять подошел к сфере. – Черт! Как туда попасть?
Я вытерла слезы. Он прав. Сейчас я не помогу, но я вернусь и спасу всех. Я решительно пошла в сферу.
– Эээ, стой! Я не могу тебя отпустить туда… И я не пройду. Меня быстрее разорвет на части. Хотя какие части, и так кусочек тела и одно сердце. Стой!
Самбор, опередив меня, уверенно шагнул первым. Ему уже нечего было терять, и если что-то и произойдет, то пусть он будет первым. Стоило только ему перешагнуть арку, множество духов окружило его. Каждый выкрикивал свое, призывая зайти в портал к богам другого мира остальных. Они обещали нам вечную молодость и богатство, только переступи.
Я не мешкая кинулась за ним.
– Стой!
Ратмир в доли секунды остался стоять один посреди огромного подземного зала. Дым начал бушевать и тянулся в портал за товарищами.
– Ну вот и приплыли, опять я один! А, ну да, мой друг очнулся, вспомнил меня. Давно не общались что ли? Ты все интересное пропустил. Да ты что, сбрендил, мы не пройдем. Лэди хоть и привлекательна, но тебе не по зубам, да и вообще Самбор уже ясно дал понять, что она ему нравится, а среди друзей так не поступают. Так что держи себя в руках. Ну что, как в старые добрые времена? Пойдем найдем приключения на дымную задницу! Блин, а счастье было так близко. Вот как, как туда попасть? – возмущенно махал руками призрак. – Явно все не по плану!
Стоило это сказать, как Дым уловил приказ и потянул его совершенно в другую сторону. Вглубь подземелья.