– Я, конечно, могу ошибаться… Нет, я информацию проверю и потом дам знать. Ваше происхождение обещает оказаться весьма занимательным – от Щедрина и Гоголя!
– Заинтриговали! Будет очень интересно узнать.
– Пока тогда! Побегу по делам, а потом проверю догадку! Всего доброго! И помните, что история намного шире любых её интерпретаций! Избегайте однобоких трактовок!
– До свидания! Был очень рад встрече!
Переходя дорогу, Максим заметил, что поток машин его больше не тревожит. Больничный морок прошёл и мир снова стал объёмным.
04.06.202…
– А я тебе говорю, давай, больше их слушай! Придумал тоже: «технари», «гуманитарии»… Это всё, знаешь, отговорки для косоруких и невежд, которые из своего болота уютного вылазить не хотят, – дядя Федя отложил в сторону грабли и сел на лавочку у подъезда. Правой рукой он упёрся в колено и пристально посмотрел прямо в глаза Вове:
– Вот тот же Гагарин – инженерную академию закончил, лётчиком-испытателем стал, да? Первый космонавт и символ технического прогресса, верно? Вот уж где технарь-то должен быть! – дядя Федя потряс кулаком в пупырчатой оранжевой перчатке и тут же искоса, с прищуром посмотрел на Вову:
–Так вот ты знаешь, с чем Гагарин сравнил увиденное в иллюминаторе, когда на орбиту вышел? С картинами Николая Рериха! Во-во! Не «Ух ты, бля! Заебись-то как, нахуй!». Скажешь, миф, да? Всякие популизаторы для потомков придумали? А вот один друг у меня, фотограф, так плитку в ванной выложил, что хоть экскурсии води! Другой товарищ стихи пишет, а работает маляром, мебель реставрирует – и ничего! Третий целый роман написал, а потом за неделю с друзьями мансарду выстроил по канадской технологии! Согласен, мансарда – не Адронный Коллайдер, но та мансарда третий год стоит – не падает. И тоже, кстати, поваром работает. Не больно, конечно, технарь, но уж точно не гуманитарий. Да и Ломоносов, царствие ему небесное, он ведь как? Сегодня закон термодинамики откроет, завтра оду сочинит, а потом сидит и дальше вертолёт чертит. Так что, Вова, нехер тут каким-то складом ума оправдываться! Просто в руки себя надо взять и за тот же ум наконец взяться.
– Так я давно ведь об образовании думаю, но мне сперва работу найти надо.
Дядя Федя опёрся на воткнутую в землю лопату:
– Погоди, ты же вроде в какое-то кафе у чёрта на рогах ездил?
– Закрыли то кафе.
– Как так – закрыли?
– А вот так, временно.
– То есть закрыли и с голой задницей сидеть приказали?
– Да нет, не то, чтобы… Предложили временно в другом месте, в баре работать и бургеры стряпать, но там управляющий – душнила, что просто туши свет. Я и утёк. Другого места попросил – дали, так там опять график до трёх ночи, а я не вывожу. На третьем месте зарплата – минималка… Так что сначала пристроюсь, а там уж буду думать – или в колледж культуры, или на культуролога в универ. Вот, как раз на собеседование иду.
– Ну, тогда Бог в помощь!
– Спасибо!
Десять дней назад молния грохнула офис «Кравеца» и там началась свистопляска. Все списки пропали, базы восстанавливали по табелям и накладным: где на честном слове, а где по памяти. Кто и кому подчиняется – непонятно. Потом позвонил Максим и сказал, что покидает проект. Вова понял, что «Караван» закрыли «временно» надолго. В других местах «Кравеца» ему не понравилось, и он позвонил по объявлению сети розничных магазинов системы «Атлас» – им требовались пиццмейкеры и сушисты. Собеседование назначили на шестнадцать ноль-ноль в самом магазине, но Вова решил прийти заранее, чтобы произвести на работодателя хорошее впечатление.
Оставив позади себя родной двор и копошащегося в палисаднике с саженцем ясеня дядю Федю, Вова пошёл по улице Свободы на север. На перекрёстке с Никольской раздавали листовки в честь открытия хозяйственного отдела в ТЦ Надир, а дальше, напротив университета, стояли и что-то шумно обсуждали студенты. Вова часто ходил мимо университета и уже не первый год мечтал, что однажды он тоже тёплым майским вечером выйдет из корпуса и вместе с друзьями будет обсуждать преподавателя, который обещал всем поставить зачёт автоматом, но почему-то передумал и заставил писать тест в аудитории… Вова надеялся, что через год он окажется в этих рядах, а пока что он свернул на Ивановскую, чтобы заранее подойти к бело-синему «Атласу».
На перекрёстке с Вознесенской Вова понял, что надо было зайти перед выходом в туалет – было не то, чтобы невтерпёж, но… До собеседования полчаса, а за это время приспичит капитально. Понятно, что туалет в магазине есть, но вот пустят ли его, новоприбывшего? Да и не хотелось начинать знакомство с вопроса: «А где у вас тут сортир?». Так что Вова приметил тёмный угол у стоящего через дорогу старого четырёхэтажного дома с заколоченными окнами и направился туда. Этот дом расселили лет десять назад, а потом случился пожар, в котором погиб бродяга и власти накрепко заколотили двери и окна. Дом когда-то был красивый и чуть ли не Александра Первого застал, но восстанавливать его почему-то никто не хотел. Ходили слухи, что не сегодня-завтра это сооружение пустят под снос, а вместо него построят больницу. Или школу. Или общежитие для студентов. Но без слухов было понятно, что постоят торговый центр с бургерной на первом этаже и с фитнесом на последнем.
Пока же этот дом был гораздо ближе к руинам, чем к центру рекреации, и Вова не увидел ничего слишком уж зазорного, чтобы под его сенью справить малую нужду. Он уже устроился у стенки, с трёх сторон прикрытый фасадом, как сзади услышал скрип колёс детской коляски – молодая мамаша выбрала для променада такой экстравагантный маршрут. Вова вздохнул, застегнул уже расстёгнутую ширинку и хотел идти в другую сторону, как вдруг заметил, что в одном из окон первого этажа лист фанеры привинчен ненадёжно, болтается туда-сюда. Вова подошёл к окну, взобрался на подоконник, отодвинул лист в сторону и спрыгнул в комнату, которая еле освещалась чуть пробивавшимися сквозь щели в забитых окнах солнечными лучами. Внутри царила липкая влажность и Вова поспешил этой влажности тут добавить, наконец-то устроившись у стены с полуобвалившейся и обгоревшей штукатуркой.
Закончив, Вова удовлетворённо выдохнул и застегнул ширинку. Позади хрустнуло. Вова чуть повернулся назад и тут мимо правого уха промелькнуло что-то тёмное и быстрое, а в следующее мгновение он получил тупой и тяжёлый удар по левому плечу. Похоже, метили в затылок, но спасла случайность. Оконный проём загородила неясная, но крупная зловещая фигура. Правая рука незнакомца отшвырнула в сторону какую-то палку, а левая рука взметнулась, в ней что-то блеснуло. Вова еле успел оттолкнуть руку, как раздалось шипение – струя газового баллончика прошла мимо, попав только в левый глаз, который обожгло, и он перестал видеть окружающую обстановку: всё стало ярко-жёлтым, поплыло бирюзовыми цветами и посыпалось каскадом жемчужных струй. Правый глаз заволокло густыми слезами. Вова пинает ногой в никуда, с трудом удерживается на ногах и бежит, не разбирая дороги.
Бежит до конца коридора, поворачивает налево, в тёмный лестничный пролёт. Он бежит дальше, спотыкается, взбирается по шатающимся трухлявым ступенькам, а сзади размеренно, упиваясь властью и силой, движется зловещая фигура. Вова силится закричать, но от ужаса из горла еле-еле вырывается сиплый хрип. Один лестничный пролёт, другой, третий, последний – всё! Вова вваливается в просторную комнату и прямо перед собой видит дверь на балкон. В щель пробиваются широкие и радостные лучи света. Вова стремится к двери, хватается за ручку, но его хватают за шиворот и словно котёнка швыряют в угол комнаты. Ручка от балконной двери так и остаётся в сжатой ладони у Вовы, а сама дверь наполовину открывается, освещая помещение ярким светом. Вова пытается подняться из пыльного угла, но незнакомец ставит ему ногу на грудь, придавливая к полу подошвой военного ботинка. Он наклоняется и расставляет полусогнутые руки в стороны. Лицо незнакомца скрыто грязно-белой хоккейной маской с венцом из колючей проволоки. На лбу большими буквами, через руну-молнию, надписано «Stürmer». За маской блестят широко открытые бешеные глаза, а снизу торчит длинная борода лопатой. У Вовы прорывается голос:
– Ах ты ж ёбаный Слипкнот!
Незнакомец встаёт, на секунду отпуская Вову. Тот переворачивается на живот и пытается на четвереньках уползти, но громила поднимает его одной левой рукой и правой принимается душить. Вова беспорядочно дрыгает ногами и руками, но только теряет силы и сознание, обмякает. Громила выпускает Вову из стальных объятий, тот безвольным мешком падает на пол. Из-под прищуренного века правого глаза Вова видит, что здоровяк снимает со стены то ли огромный кинжал, то ли маленькую саблю. У оружия длинное и чуть искривлённое лезвие, эфес с вычурной защитной дужкой, а ручка сделана из рога и подбита золотом. Оружие из той эпохи, когда ходили в париках и камзолах – как оно оказалось в руках поехавшего амбала, когда за окном информационное общество, борьба с углеводородами и защита прав человека? Как заворожённый, Вова не смеет шелохнуться.
Громила поиграл кинжалом в руке, рубанул перед собой воздух, а потом молниеносно уколол пустоту и неожиданно высоким баритоном закричал:
– Халали!
Он пересек комнату, широко распахнул балконную дверь:
– Sturm und Drang!!!
Вова собрал последние силы и бросился на супостата, всей силой и весом толкая его в проход. Здоровяк от неожиданности споткнулся, уронил кинжал и перевалился через железные перила маленького балкончика. В последний момент он ухватился одной рукой за поручень, на мгновение яростными глазами словно в саму душу заглядывая Вове:
– Буря и натиск!!!!
Вова изо всех сил пнул ногой по поручню, попал туда, куда метил. Через секунду что-то большое и тяжёлое с глухим звуком упало на асфальт.
Вова с опаской посмотрел через перила и увидел, что на земле в неестественной позе раскинув руки лицом вниз лежит бородач. Отсюда он кажется просто огромным, Вова удивлённо смотрит на узкую балконную дверь, удивляясь, что смог такого исполина в неё протолкнуть.
У Вовы трясутся руки, он поднимает ими кинжал и кое-как спускается по лестнице. Тишина. Он выходит из дому и видит, что на месте, где только что лежал здоровяк, никого нет. Оглядываясь по сторонам, Вова прячет кинжал в рукав, прижимая его к внутренней стороне предплечья, перебегает дорогу. В тени университета ему становится спокойнее. Поднимает глаза на открытый проём балконной двери и, сжавшись, спешит скорее уйти.
Сделав пару десятков шагов, уже почти на повороте к улице Свободы, Вова вздрогнул от тихого ужаса, пронявшего до самых кончиков нервов. Руки напряглись, пальцы сжались и в горле пересохло. Идущая навстречу девушка отшатнулась. В кармане вибрировал телефон и раздавалась бравая музыка. Совладав собой, Вова поднял трубку. Строгий женский голос спросил:
– Алло, Владимир Сергеевич?
– Да.
– Это из «Атласа» вас беспокоят. Вы ещё не подошли на собеседование?
Память словно вернулась к Вове: он вспомнил, зачем двадцать минут назад вышел из дома и даже удивился, что идёт в обратную сторону от своей первоначальной цели.
– Пока что нет, но я…
– Тогда и слава богу. Просто у нас сегодня не получится провести собеседование. Звоню, чтоб вас предупредить, – голос перестал быть строгим, стал примирительным и заискивающим: – Тотальный цейтнот, просто катастрофа. Приходите завтра в одиннадцать тридцать.
Вова осознал, что всё произошедшее с ним только что произошло по дороге на собеседование, которое не состоится. Он сглотнул:
– Спасибо, что предупредили.
– Обязательно приходите завтра! – женский голос на том конце провода стал как будто даже озорным: – Мы будем ждать вас!
Вешая трубку, Вова увидел на экране цифры: 15:54.
– Да….
Во дворе сидел на лавочке дядя Федя и любовался только что посаженным деревцем.
– Ну что, Владимир, как сходил?
– Никак не сходил. Позвонили по телефону и сказали, что собеседования не будет. На завтра перенесли.
– Погоди, они тебе сами встречу назначили, а потом сами перенесли?
Вова сел на лавку напротив. Всё только что произошедшее казалось чем-то, что было не с ним.
– Ну, да. Завтра полдвенадцатого ещё схожу.
– Не, ну я, конечно, не знаю, но на твоём месте я бы не пошёл. Чего они, совсем охренели?
– Ну, мало ли что там случилось. Раз в год ведь и палка стреляет.
– Это понятно, что всякое бывает и нужно давать второй шанс, вот только они бы тебе второго шанса не дали, нет. Если бы только совсем прижало, а так – послали бы к лешему. Привыкли, понимаешь, ковыряться…
Вова сидел на лавочке, любовался с детства знакомым двором и радовался, что выбрался из того проклятого дома и теперь видит глубокое голубое небо, под которым так славно качает ветками старый клён, покрытый новой, изумрудно-зелёной листвой. Дядю Федю же понесло:
– Нет, я бы всех этих шабашниц… Назначат заранее встречу, договорятся, да!? Вот как ты думаешь, чем она весь день занималась, а? Договора с транснациональными компаниями заключала? Взаимодействовала с администрацией президента? Задержалась на совещании по вопросам безопасности и сотрудничества? Как думаешь? – он драматично посмотрел на Вову – тот пожал плечами. Дядя Федя горько усмехнулся его несмышлености.
– Кофе они пьют чашками и в интернетах негодуют, что им накануне чебурек в кафе невкусный дали! Или что в лифте слово нехорошее написано, а стереть его некому. Или что их кто-то угнетает!
Вова изумлённо посмотрел на казавшегося до недавнего прошлого спокойным этого садовода.
– Что ты на меня так глядишь? Я поспорить готов, что та твоя кадровичка в невнятном ВУЗе кое-как получила образование и сидит теперь на шее папы и мамы. Я их знаю! Работают на синекурной должности и получают за свой полутруд полузарплату. Справедливо? Я думаю, что да.
Вова молчал, понимая, что лучше дать человеку выговориться.
– Только потом такая кадровичка видит, что электрик или каменщик со средним образованием получает совсем иные деньги и потому убеждена, что дело тут в том, что электрик – мужчина, а она – женщина. Только в расчёт не принимается, что электрик пашет с утра до вечера, а она – непонятно чем занимается. Шла бы работать каменщиком, так за куб получала бы столько же, сколько любой другой каменщик вне зависимости от пола! Не, она не пойдёт! Она вообще никуда не ходит! Не ходит на выборы, потому что «всё решено за нас», не ходит на митинги, потому что «страшно же!», не ходит в церковь, потому что «мракобесие». Учиться – не учится, творчества избегает. Она не хочет свобод и прав, она хочет «угнетают!», при том, что конкретно её-то не угнетает никто. От избытка свободного времени бесится. Выделиться хочет из серой массы таких же, как она.
Дядя Федя просиял, как будто вдруг понял что-то важное:
– О! Это же как все непонятно откуда взявшиеся гомики! Во все времена было принято кичится достоинствами, к получению которых не приложил никакого труда. Там, знаешь, «мой род ведётся от Исуповых», «я – русский!», «я – потомственный москвич» или «мой папа был турецкоподданный» и т.д. Ну ты понял, да?
Вова кивнул.
– Мол, если русскими были Ломоносов, Достоевский и Королёв, то и меня, охломона, следует уважать только за ту же национальность. Мало кто поступает наоборот. То есть сначала видит Менделеева, Толстого и Циолковского, потом смотрит в зеркало, ужасается и пытается предкам-то соответствовать, чтобы тем за потомка стыдно не было. Вторых мало, а первых – прорва.
А ты видал, чтоб врачи высшей категории или заслуженные педагоги ходили в футболках: «Я историк!», «Я – хирург!». Нет?
Вова неуверенно пожал плечами.
– А как думаешь, почему? Потому что делом заняты! Вот ты «Судьбу барабанщика» читал? Нет? Ладно… – дядя Федя на минуту задумался. – А «Место встречи изменить нельзя» смотрел?
Вова утвердительно кивнул.
– Во! Кто там с орденом ходит? Правильно! Тот, кто к этому ордену никакого отношения не имеет! Так же и выпячивать свою уникальность любят те, кто этой уникальностью не обладают. Да! – дядя Федя был очень рад ходу своей мысли. – Так же вот и про это ваше ЛГБТ. Тут не в ЛГБТ дело! – дядя Федя весело крякнул. – Потому что если хочешь просто одной фразой из толпы выделиться, то можно объявить себя гендерофлюидом! Никому ничего доказывать не надо, просто раз – и всё! Был бесполезным дурачком, а стал гиносексуальным сапиентофилом с непереносимостью глютена. Красота!
Вова заёрзал на скамейке, потому что долго сидел в одной позе. Дядя Федя испугался, что Вова собрался уходить и сбавил обороты:
– Нет, не говорю, что на свете не бывает непереносимости глютена или гендерофлюидов. Просто в реальной жизни их мало. Их почему-то только в интернете много, – его голос вдруг стал каким-то примирительным и даже грустным.
– Мне кажется, что это всё просто болезни роста. Как прыщи на лице у подростка, которые со временем пройдут – надо только чаще умываться. Так что просто у нашего общества настала прекрасная инфантильная пора, которая, как всякое детство, пролетит очень быстро.
Дядя Федя сложил руки перед собой и о чём-то крепко задумался. Вова поднялся со скамейки и ушёл, не прощаясь.
В прихожей он скинул кеды и пошёл на кухню, чтоб налить себе сладкого и крепкого чая. Когда потянулся за заваркой, то из рукава выпал трофейный кинжал, который согрелся о предплечье и казался уже чем-то само-собою разумеющимся и естественным. Вова поднял его и отнёс на лоджию, где завернул хришфангер в шарф и положил в рукав зимней куртки. Вернулся на кухню, налил чаю и включил компьютер. Зашёл на сайт с объявлениями и в поисковой строке вбил «повар».
– Действительно, ну его лесом этот долбаный «Атлас»…
VIII.
В понедельник Максим заступил на должность. Работа управляющим в конно-спортивном клубе оказалась нетрудной. От Оксаны все быстро узнали о прошлом Максима, поэтому он быстро нашёл общий язык и с трактористом, и с коневодами, и с тренерами. Прохладный флёр тихого серого ужаса заполнял собою любое помещение спортивного клуба, где бы он ни появился. Возможно, благодаря этому всего за две недели у Максима получилось провернуть то, что предыдущий управляющий не сделал за два года.
Во-первых, была организована система полива крытого манежа и решена проблема дренажа. Манеж построили на скорую руку в девяносто первом и не было учтено, что грунтовые воды слишком близко – при малейших колебаниях влажности грунт превращался в болото, а весной-осенью вода могла подниматься по щиколотку. При этом в июле-августе плац превращался в пыльное горное плато, на котором тоже невозможно было заниматься. Пробовали поливать из огородных леек, но игра явно не стоила свеч. С приходом Максима вопрос решился благодаря армированному шлангу, четырём пластиковым бочкам и двум вечерам работы с трактористом – сначала трактором, а потом лопатами. Всё. Манеж оказался готов к приёму соревнований регионального уровня.
Во-вторых, над конюшней была перебрана крыша. То есть после первого дождя Максим решил, что крыша ни на что не годится и требует незамедлительного ремонта, но тракторист сказал, что крышу полностью перестилали прошлым летом. Удивившись, Максим забрался на кровлю и удивился ещё больше. Профнастил был новый, блестящий, но только прикручен был как попало – то в верхнюю волну, то в нижнюю. Стыки гуляли и от порывов ветра листы хлопали друг по другу. Коньковая планка была почему-то смонтирована под листы профиля. Взяв с собой коневода посноровистей и два шуруповёрта, за полдня и тут был наведён полный порядок.
Владелец конюшни, который был таковым не по бумагам, но по факту, за эти две недели так и не нашёл времени познакомиться со своим новым менеджером. Максим, в принципе, тоже не горел желанием, потому что точно знал, что этому предпринимателю конно-спортивный клуб нужен исключительно для форсу и отмывания денег. Клуб числился на балансе предприятия и из-за этого иного жеребца то покупали за пять миллионов, а потом продавали по пятьдесят тысяч, а потом опять снова. При этом жеребец не покидал денник.
Эпоха освоения первоначально-накопленного капитала. Политэкономическая философия. Плохо, когда коррупция высасывает соки из всего, до чего может дотянуться, но на данном этапе развития такое положение естественно. Хорошо, если получается оторвать от уже уворованного куска и пустить на доброе дело. Хотя бы на три килограмма гвоздей и два кубометра досок для левады, где будет резвиться неизвестно сколько раз перепроданный жеребец, а потом на спине этого жеребца прокатится счастливый ребёнок, который будет взрослеть уже при следующем этапе развития общества. Говорят, даже высшая гармония не стоит слезинки ребёнка, так неужели радость ребёнка стоит больше отмытых миллионов? Миллионы бы всё равно отмыли, но радости бы это никому не принесло.
Этими мыслями Максим себя успокаивал и с усмешкой думал о том, что ещё полгода назад он так жаждал вернуться в отвергнувшие его Органы. Он огорчался, когда думал, что он негодный отброс, и что система отрыгнула его за ненадобностью. Видимо, он был не отбросом, просто в какой-то момент оказался инороден этому рудименту прошлого, который был не способен прогнуть мир под себя, но и сам не мог прогнуться. Получалось, что система осталась на распутье, а он пошёл дальше.
От этих глубоких мыслей Максима отвлёк звонок коневода – тот сказался заболевшим и попросил дать ему выходной. Максим пожелал ему скорейшей поправки, а сам, ухмыльнувшись, взялся за тележку с лопатой. Поведя могучим плечом, он собрался чистить денники и стойла, но тут к нему подошла девочка-спортсменка и спросила, может ли она взять инвентарь. Опешив, Макс буркнул что-то неопределённое и отошёл в сторону. Девчонка быстро и ловко навела порядок и пошла с любимой лошадкой в манеже отрабатывать осаживание. И таким же образом были отбиты остальные денники – спортсмены любили своих подопечных и сами ухаживали за ними. В итоге на долю Макса остался только один конь, хозяин которого почему-то не пришёл. Чтобы отбить этот денник, Максим вывел коня в леваду и, пока жеребец резвился на просторе, навёл порядок. Максим пошёл вернуть коня, но неловкие от непривычной работы пальцы завозились с карабином чомбура и почувствовавший свободу здоровенный трёхлетка понёсся в поля. Зря Максим звал его по имени и пытался догнать – не прошло и трёх минут, как конь пропал на горизонте. Оставалась надежда на то, что все равно ему не разбежаться в больше, чем на два километра – со всех сторон поле окружали оживлённые трассы. Порезвится вволю и побежит обратно.
Уже не торопясь и ожидая беглеца обратным курсом, Макс пошёл по дороге назад к конюшне. Сзади кто-то неуверенно спросили:
– Максим?
Макс обернулся и увидел стоящего у обочины плотного мужчину в очках, который придерживал чёрный велосипед. Мужчина подслеповато всматривался в него и когда убедился, что не ошибся, широко улыбнулся:
– Привет! – он положил велосипед на землю и протянул руку. – Это ведь ты когда-то в Дорохово вахтовал?
– Блин, слушай, забыл… Фёдор?
– Не, Сергей.
– Точно, Сергей! А я почему-то вспомнил, что Фёдор… Но не в этом дело! Конечно, помню. Очень был рад тогда земляка встретить! Ты ведь поваром работал на заводе телевизоров?
– Ну, не совсем поваром, но – да, на заводе. А ты тут как? – он удивлённо посмотрел на чомбур в руке Макса.
– Да я тут на конюшне управляющий… Вот, жеребец ускакал, теперь за ним по полям ношусь.
– Нифига ты разноплановый. Настоящий вятский – хватский! – Сергей одобрительно улыбнулся. – А я после вахты ягодами занялся – с друзьями выращиваем малину, клубнику. Не поверишь, до чего бизнес прибыльный! Первый сезон у себя на огороде пару грядок разбил, а осенью брошенная, ещё советская теплица подвернулась – мы её до ума довели и она вложения на одних усах отбила! Ну, это, знаешь, побеги такие, да?
Макс кивнул и посмотрел за спину Сергея, ища глазами сбежавшего коня. Сергей посмотрел на свой велосипед, на пыльные кроссовки, вздохнул и с жаром продолжил:
– В гору пошли – не заметили! Конечно, тут нам помогла Лариса Евгеньевна – это у моего друга матушка. Она – ого-го! Благодаря ей, собственно, так быстро и раскрутились – с её связями мы сразу на больших людей вышли. Договоры о будущих поставках семизначные! То есть у нас ещё ягод нет, теплиц нет, а аванс уже есть! И кредиты дают чуть ли не с отрицательным процентом – только знай бери. Теперь вот езжу, участок ищу, чтоб и свободный был, и чтоб от города недалеко, – он снова встретил блуждающий взгляд Максима, посмотрел на свой велосипед и опять вздохнул. – А тут, говоришь, конюшня рядом? Это хорошо, это, значит удобрение… А я не ошибаюсь, ты ведь силовик бывший, да? СОБР?
– Нет, ФСИН.
Сергей как-то отпрянул. Максим грустно улыбнулся:
– Не бойся. Меня оттуда раньше уволили и не за то, о чём ты подумал.
– Да не, я вот о чём. Нас в команде четверо, а если мы расширимся, то уже не будем справляться. Опять же своими силами большую теплицу уже не обработать – придётся нанимать агронома настоящего, работников, водителей всяких … Сам понимаешь, что им руководитель будет нужен! Нет, я к тебе не потому, что ты… Просто уже второй раз судьба сводит, не может это случайным быть. Приходи к нам, соглашайся! Если с теплицами всё нормально будет, то мы осенью хотим яблоневый сад заложить – пока не знаем, как лучше назвать: «Авалон» или «Геспириды»? Я ко второму больше склоняюсь, а другие…, – понимая, что уходит от темы, Сергей одёрнул себя. – Так что подумай. Я уверен, что наша встреча не случайна, что она может судьбу изменить. Приходи завтра к нам в офис, всё обсудим.
Максим подумал, что конюшня – это всё равно до одной поры. Завтра хозяину конюшни это всё может стать по очень многим причинам неинтересным и пиши пропало. А тут история обещает быть долгоиграющей… Он тоже был рад этой неожиданной встрече, но смущало, что успешный бизнесмен, которым себя считал Сергей, ездит на велосипеде, а не на том, на чём ездят успешные бизнесмены Средней полосы.
Видя, что Максим сомневается, Сергей полез куда-то за пазуху.
– Нет, понятно, что это такие предложения на большой дороге не делаются, поэтому ты подумай, что к чему. Держи визитку – тут все контакты указаны… Надо время подумать – пожалуйста. Пока всё равно нет ни теплиц, ни даже участка, но пара месяцев – и всё завертится! У нас с тобой такое богатство под ногами, а мы своего счастья не понимаем!
Максим бегло осмотрел кусочек картона, где был телефон, адрес электронной почты, адрес производства и адрес офиса. Максим удивлённо посмотрел на велосипед, а потом на адрес.
Отследив этот взгляд, Сергей, как будто извиняясь, улыбнулся:
– В любом случае, я был бы очень рад тебя увидеть. Сейчас приходит такое время, что надо брать быка за рога – упустим сейчас, а потом собирать будет уже нечего.
Мимо пронёсся буланый жеребец. Максим сунул визитку в карман и торопливо пожал руку Сергея:
– Извини, вот как раз мой клиент! Пока!
И Максим побежал вслед за конём по полю, а Сергей всё вспоминал разговор с Ларисой Евгеньевной и корил себя, что медлил с покупкой пикапа.
Когда Максим прибежал на конюшню, конь уже стоял в своём деннике и жадно пил воду. Максим зашёл в коневодку, снял рабочую куртку и повесил на крючок. Переодел ботинки, отряхнул джинсы, надел рубашку и пошёл через поле на автобус, домой.
Дома по всем карманам искал визитку Серёги – завтра первая половина дня свободна и можно бы сходить, посмотреть. С досадой вспомнил, что оставил её в робе. Конечно, он помнил в каком доме нашла своё пристанище эта ягодная контора, но вот какой этаж, какой кабинет – это в памяти не отложилось. Ладно, день туда, день сюда – всё равно у них ещё пока не у шубы рукав. Не критично.
30.05.202…
Давненько Юля не была в этом районе – может, с прошлой зимы или поздней осени. Тогда тротуар был ровной и плотно утоптанной снежной дорогой, но теперь не так – недавно закончился дождь и в трещинах асфальта образовались лужи самой разной конфигурации. Какие-то лужи Юля перешагивала, какие-то обходила, а некоторые смело перепрыгивала. После особенно отважного прыжка она встала и придирчиво осмотрела свои туфли-лодочки на предмет грязных капель. Обошлось.
Юля с завистью посмотрела на идущую навстречу ровесницу в высоких ботинках на тракторной подошве, которые в девяностых носили неформалы и запрещённые теперь националисты. С пониманием посмотрела на женщину за пятьдесят, которая спокойно шла напрямую в резиновых сапогах. Случись такие сапоги на Невском или Пикадилли, Юля сочла бы их убогими, но на этом тротуаре они были практичны, а что практично, то и красиво. Так эллины считали. Глядя на этот тротуар, с ними трудно было спорить.
И когда Юле будет пятьдесят, она не сможет выделывать такие пируэты, которые и в двадцать пять-то с трудом даются, а идти напролом сквозь лужи, грязь и слякоть по тротуару одной из центральных улиц города в изящных туфельках… Не хватит ни туфелек, ни здоровья. Юля не хотела себе удобной и практичной обуви. Она надеялась, что через четверть века что-то такое сделают с тротуарами и ими можно будет нормально пользоваться.
Когда Юля была тут в январе, то на перекрёстке стояла жуткая ощерившаяся в пространство оцинкованными металлическими трубками кирпичная коробка – бывший магазин газового оборудования. Теперь коробку обшили сайдингом под кирпич, изменили форму оконных проёмов и вставили в них узкие и длинные рамы «под дерево». К входным дверям вела кованная балюстрада с перилами и, если не присматриваться, то можно подумать, что это здание тут испокон веков! На первом этаже какое-то кафе… Юля решила, что обязательно заглянет туда на обратном пути. Только сейчас она не голодна и спешит. В наушниках пронзительно-надломленным голосом не пели, а кричали:
…а люди по-прежнему верили в праздники
За хлебным мякишем не видя большего.
В надгробных надписях так мало спорного…
Не жаль реального, жаль иллюзорного.
Я умираю на качелях -
Я ненавижу этот спорт.
Как вы любили куда смотрели,
Что наше небо кто-то стёр?
Гриша же не спешил и за узкой рамой на широком столе шинковал ингредиенты к соусу болоньезе. Шинковал в большом количестве, потому что мало прохожих заходило в кафе, которое уже неделю как открылось. Хотя много прохожих останавливалось и с любопытством изучало вывеску. Может быть, их смущал помпезный вид, и они боялись, что тут элитарное заведение с высокой кухней и гигантским чеком. Или проблема была в том, что учредители открыли заведение неделю назад, а рекламу в соцсетях и на радио запустили только теперь. Так что обедать сюда ходили только сами учредосы и их друзья, а на этой публике далеко не уедешь.