Поэтому закупленные в расчёте на ажиотаж продукты начали портиться. Было принято решение пропустить начавшую залёживаться мраморную говядину в фарш, взять лежалые цукини, утратившие упругость томаты и квёлый сельдерей. Добавить луку с морковкой, сложить в огромный казан и ужарить до однородности. После расфасовать по отдельным вакуумным пакетам и заморозить до лучших времён. Если волк – санитар леса, то соус болоньезе – санитар кухни.

Так что Гриша с ненавистью нарезал соломкой кабачок, а его напарница с тоскливой мечтательностью глядела в окно и размешивала в чашке кофе два кубика сахара-рафинада.

– Слушай, а ты ведь в «Кравеце» работал? А чего ушел, там же, я слышала, нормально?

– Нормально, говоришь? Не знаю, по мне так на любителя. Я сколько работал, так и не понял – то ли у них семь пятниц на неделе, то ли у их семи нянек дитя без глаза.

– Это как так?

– А вот так, что я когда устроился, мне говорили, что на основе флагмана, «Караван-сарая», они по всему городу откроют сеть небольших тематических кафе в этом же ключе. И ладно ещё, что этот проект сети кафе свернули, так они и свой флагман решили затопить – стали в ресторане восточной кухни продавать свиные купаты с квашеной капустой, сладкие хинкали и решили сделать упор на продаже пива… Вот ты в пиццерию за сигаретами пойдёшь? А в булочную за роллами? Во-во… Нет, понятно – хозяевам всего этого общепита без разницы, у них – завод.

Но где они таких бездарных менеджеров-то набрали? Ведь полное отсутствие профессионализма! Будто отрицательный отбор проходят, ей-богу – чем хуже, тем лучше. Не знаю, может, в других отраслях всё так же, но просто в общепите по-другому не делается. Как в Госдуме, блин. Если у тебя в голове тараканы, если самомнение зашкаливает и есть желание командовать, но нету ни образования, ни опыта, ни способностей, ни таланта – пожалуйста, все двери открыты!

Это не металлургия или ядерные технологии… Каждый ведь видел, как варят суп, любой пробовал мамин борщ, борщ в школьной столовой, борщ в казарме, а иной даже пробовал готовить – вот и мыслит себя экспертом! Понятно, борщ – не молибден, а кулинария – не ядерная физика. И слава богу! Потому что если бы у нас так реакторы работали, как они борщи варят…

– Но ведь многие деньги зарабатывают… – напарница по прежнему флегматично смотрела в окно. Ей такие разговоры за неделю успели порядком наскучить.

– Зарабатывают, когда эти деньги большому дяде отмывают. Пожалуйста, провел на бумаге три банкета и четыре свадьбы – чёрный нал легализован. Хорошо! Так что менеджером, управляющим в такое заведение можно посадить кого угодно. Чтоб потом не жалко было, если другие посадят. Я уже восемь лет по кухням разным шляюсь, а только одного нормального управляющего видел. Так и тот до этого всю жизнь вертухаем был! И он, кстати, быстро понял, что к чему – огляделся и лыжи навострил. Шеф там ещё ничего был – бойкий и амбициозный, но увлекающийся: половину начал – половину не закончил. И гордый. Владельцы «Кравеца» его челядью считали, поэтому Тимур теперь в столице, а «Караван» без шефа. И поделом.

Гришина напарница с интересом заглянула в пакет с печеньем, достала одно и положила рядом с чашкой кофе. А Гриша продолжал:

– Это у нас, видимо, место такое. Сама посуди – на восточном краю города ставят памятник царской семье, как великомученикам, и тут же, почти в одном квартале, возводят на постамент коммуниста-безбожника Дзержинского. При этом на западном краю города целая улица названа в честь дочери начальника расстрельной команды царской семьи. И по той улице катается байкер из клуба «Пивной путч». Нет, клуб так назван потому, что ребята пиво любят, а бумажку с этим названием случайно достали из шляпы. В шляпе оно само собою оказалось.

Напарница доела печенье и теперь увлечённо уставилась в телефон, но Гришу и это не остановило:

– И ладно бы все эти очень разные люди были местными уроженцами, чьи судьбы так причудливо переплелись, но – нет, ничего подобного! Кто-то мимо проезжал, кто-то пару месяцев прожил и ничем особым не отметился… На то пошло, сам город носит имя человека, который здесь вовсе не был! Но памятника ему стоит аж два!

И вот мотает обычного гражданина по городу, как маятник: от царя к цареубийце и от коммуниста к бунту фашистов, а потом обратно. Что у него в голове после этого будет? Правильно, всё, что угодно! То есть ничего хорошего. Такой человек запросто придумает под мусульманской вывеской торговать рулькой под пивко. Ещё и «халяль» напишет.

Гриша посмотрел в окно, увидел в стекле своё отражение и решил, что если поступит в этом году в университет, то после первой же сессии бесповоротно уйдёт из сферы общественного питания.

5.06.202…

На ужин Дина приготовила какую-то кашу на меду с сухофруктами из пшена, риса, пшеницы и ещё каких-то злаков, названия которых Максим не знал. Было вкусно, но непривычно.

– Дина, слушай, завтра могу задержаться – надо съездить в Мурыгино. Там восемь рулонов сена даром отдают. Но нужно поспешить.

– Ничего себе. А что это за аттракцион неслыханной щедрости?

– У Анюты, берейтора наша, дядька из Кирова куда-то уезжает. Помнишь, рассказывал? Ну, не суть, потом тогда. Они хотели маленькую конюшенку завести, но что-то переигралось и теперь он срочно продаёт квартиру, дачу, участок. Новым хозяевам сено не нужно, вот и решили отдать, а то также пропадёт. С камазистом я договорился, завтра в три стартуем. Но во сколько приеду – не знаю.

– Ага… Хорошо, ладно. Я буду ждать тебя.

6.06.202…

На конюшню Максим приехал после обеда. Погладил буланого жеребца, заглянул в бункер для овса, пнул ногой кучу опила, запустил руку в рулон сена – всё в порядке. Зашёл в коневодку и забрал из кармана робы визитку. На этот раз положил её в бумажник. Налил кружку чая, вышел из конюшни, сел на тракторную покрышку, закурил, посмотрел вдаль. Перед ним до самого горизонта раскинулось ослепительное своей оглушительной зелёной мощью пространство: уходящее в бесконечность ярко-фисташковое поле в обрамлении сосен глубокого цвета морской пучины. Этот вид наполнял душу радостью и успокаивал сердце. Казалось, сама природа указывала место человека в мироздании – такое же, как у трепетной букашки в этом колышущемся океане: знай себе стрекочи помаленьку да дело справляй.

Но Максим не был согласен с таким порядком – он был готов дать больше и намерен был больше взять. Не для себя, а пусть даже ценой самого себя, но взять. Взять так, чтоб не отняли, чтобы в веках осталось. Он глубоко вздохнул широкой грудью, закрыл глаза, потом на выдохе открыл и заглянул куда-то в зачарованную голубую даль, которую, как кружева, едва-едва скрывали перистые облака.

К воротам конюшни подъехал грузовик с оранжевой кабиной. Максим поднялся, поставил кружку с недопитым чаем на подоконник и взобрался в машину. Тронулись. Сперва медленно ехали по грунтовой дороге, водитель хотел включить радио, но на каждой частоте в эфир врывались какие-то шумы и помехи. Чертыхаясь, он переключался с одной волны на другую, но так и не нашёл подходящей. Добравшись до асфальта улицы Вознесенской он просто выключил радио. Посмотрел на Максима, что-то беззвучно прошептал одними губами, потом посмотрел снова и спросил:

– Слушай, а ты по образованию кто? Агроном или зоотехник?

– Нет, я юрист.

– А…– водитель замолчал на долгое мгновение, а потом понимающе кивнул самому себе. – Вот я когда в начале девяностых свою учагу кончил, тоже думал, что так до пенсии и буду баранку крутить. Если с сегодняшним днём сравнивать, то тогда машин, считай, вообще не было. Нравилось мне и с механизмами возиться, и положение устраивало: тому стиралку отвези – бутылка, этого в райцентр подбрось – червонец, а ту с ветерком прокати, так и большое спасибо… Хорошо было, ничего сказать не могу.

– Да, в те годы любая машина в почёте была. Дед мой «Москвичом» весьма доволен был, а если «Волга» или иномарка, так вообще – хозяин жизни.

– Да, правду говоришь. Но сперва машин больше стало, а потом вся эта цифровизация: ГЛОНАСС, ПЛАТОН… Хорошо компьютеры водил прижали, а тут и вовсе со свету сживут. Слыхал, в Америке уже фуры сами собой по магистралям ездят? – машина проехала мимо четырёхэтажного каменного дома, где когда-то жил потомок Гёте. – Представляешь, на одном побережье загрузили и до другого отправили, а этот гроб на колёсиках через всю страну шпарит. И помалкивает, ага.

– Ещё бы он возмущался.

– Вот-вот. У него даже кабины нет – не предусмотрена конструкцией за ненадобностью. Как наш прицеп выглядит – платформа с колёсами. То есть вот какая максимальная скорость разрешена, так он с такой и едет – наши мужики, помню, смеялись. Но зато спать ему не надо, жрать не надо, в туалет не хочет, не заболеет и не забухает, а будет круглосуточно ехать…

Проехали мимо красивого красного дома с башнями, украшенными трёхглавыми коронованными орлами. Максим тоскливо перевёл взгляд на соседнее серое здание:

– Но это ведь у них не на потоке – эксперименты только. Потому что законы соответствующие принять не могут – непонятно, кто в случае чего несёт ответственность.

– Но так рано или поздно определятся и – всё, труба. Ещё Китай над этой проблемой работает и им-то это всё, понятно, интереснее других. Загрузил ту же фуру и отправил из Пекина в Париж. И никаких отсыпных и командировочных! За три рейса такой автопилот окупится. Так ладно бы только дальнобои автоматизировались – уже и такси беспилотные вовсю испытывают! Пока, правда, с водителем за рулём, но зато не в Китае, не в Америке, а уже в России.

Они свернули с Вознесенской на Профсоюзную и въехали на мост через Вятку. Водитель продолжал:

– Не знаю теперь что и делать. С одной стороны, когда вся эта автоматизация до нас дойдёт – бог знает. Вот на этот вот Камаз ты автопилот не поставишь, да?

– В нём и радио-то работать не хочет!

– Правильно говоришь! А с божьей помощью этот драндулет ещё лет пятнадцать попылит – тогда на мой век хватит. А если через пять все такие чуда техники в металлолом пойдут? Кому я нужен буду?

– А если попробовать в спецтранспорт податься? На скорую, например. Опыта тебе не занимать, образование есть. К тому же, смотри, если всеми машинами роботы будут управлять, то машины будут строго по правилам ездить. А «скорая» не так. Сирену – бац, и хочешь – на красный, хочешь – по встречке, а то и по тротуару?

– Так там отбор, как в космоотряд будет, по двести человек на место! Разве что сейчас, заранее попробовать вписаться?

Машина съехала с моста.

– Но опять же, – рассуждал Макс, – если к тому времени большинство машин в потоке будет роботами управляться, так они все дружно скорой коридор освободят…

– Ну, вот, тоже, блин… Сначала обрадовал, а потом ещё хуже сделал.

– Ну ведь правительство что-то придумает! Это же сколько народу без работы останется!?

– Да не больно-то и лишатся. Это если с точки зрения правительства. Профессиональных-то водителей раз-два и обчёлся – это всё водители автобусов, спецтранспорт тот же. Им-то, может, что и придумают. Почти все в этой сфере – шабашники, которые на себя работают. То есть налогов не платят. А раз не платят, значит, не отстёгивают – с чего правительству об них беспокоиться?

Опять же расскажу историю. Сестра у меня старшая, дипломированный филолог, в девяносто первом в декрет осенью вышла, ага. Решила зря времени не терять и выучиться машинописи. Купила машинку печатную и давай по учебнику вслепую выстукивать. Научилась. Только когда она из декрета вышла, кругом стояли принтеры и ксероксы. То есть ещё недавно навык этот в цене был, а на каждом предприятии сидела рота машинисток, а теперь – белый ящик с электрической розеткой, в который только знай бумагу вставляй. И что-то я не припомню, чтоб всех этих барышень куда-то кто-то специально устраивал…

– Но ведь и не на убой их, в конце-то концов? Сестра ведь твоя работу нашла?

– Нашла, ага. Сначала полы в тубдиспансере мыла, видеокассетами торговала, потом санитаркой на «скорой»…

– Что-то куда ни кинь, а всюду скорая!

Водитель невесело усмехнулся:

– Ну, да. Выходит, надо на подстанцию зайти и справиться там что к чему. Эх, знать бы заранее…

–… так соломки бы подстелил!

– Вот, значит, чего мы с тобой за соломой-то едем, да?!, – почти игривым тоном спросил водитель.

– Вроде того, – Максим поддержал шутку. – Только едем мы за сеном.

– А какая разница?

– Никакой разницы, – Максим посмотрел на водителя, откинулся на спинку кресла и зевнул. Оставшиеся пять километров ехали молча.

Машина остановилась у невысоких ворот дачного участка. Из покрашенного зелёной краской двухэтажного дома с удивительными круглыми окнами вышел высокий мужчина лет тридцати и приветливо помахал рукой. За домом из толстых морёных брёвен был построен сруб, заведённый под мансардную крышу, но без дверей и окон. Там, внутри сруба, лежали рулоны сена. Максим вместе с хозяином выкатили сено и, пару раз крякнув, и погрузили в кузов.

– Спасибо за сено – считайте, на неделю обеспечили лошадок пропитанием! А вы куда переезжаете? Я слышал, на юг? Ростов? Кубань? Крым?

– Нет уж, точно не Крым. Наоборот. Мы в Австралию уезжаем. Навсегда.

– Ничего себе, – Максим внимательно посмотрел на открытое, располагающее к себе лицо, на широкие плечи, на крепкие, не брезгующие работой руки. Макс искал хоть какого-то изъяна, но не нашёл. – А почему?

– У меня там дядька живёт, он ещё в девяностом уехал, когда ещё не рухнуло, но уже вовсю шаталось. Давно зазывал, но мы всё не верили… В двенадцатом году начали потихоньку лыжи вострить, но промедлили – бахнула весна четырнадцатого, когда в начале года стоимость всех наших недвижимостей была примерно двести тысяч долларов, а к концу года не набралось и шестидесяти. Но и на такую цену покупателей не было. Пришлось остаться, а чего сложа руки сидеть? Вот, задумали конюшню, но после этой весны.. Боимся, что может снова грохнуть, как тридцать лет назад, поэтому…– он, не найдя слов, громко выдохнул воздух и округлил брови. – К тому же теперь наши активы стоят хотя бы сто тысяч, а на это уже можно ловить. Опять же иметь сто тысяч и не иметь сто тысяч – это как раз двести тысяч и выходит. Потому и торопимся.

– А в той Австралии вас ждут? Что там делать?

– Делать-то что… Представляешь, там носятся табуны диких лошадей и местные не знают, что с ними делать – животных просто отстреливают! Так что только арканить успевай, а потом тех же туристов по Аделаиде катай! А не тут оказаться с арканом на шее… Там сейчас экономический подъём, всё бурно развивается и надо ловить момент. Да и пронестись по австралийскому бушу на диком мустанге, чтоб ветер в ушах! Мечта!

– Тогда пожелаю всего хорошего. И ещё раз спасибо за сено.

Максим с грустью пожал руку без пяти минут иммигранта, влез в кабину грузовика, и они поехали в обратный путь.

Через пару минут поездки водитель вдруг чем-то всерьёз озадачился, прислушался:

– Ну, ёк-макарёк… Или кажется?

– Что-то случилось?

– Да будто поршни стучат – понять не могу…

– Может, массы прибавилось – из-за этого по-другому зазвучало?

– Да тут не столько массы, сколько объема… Не легковушка же! Слушай, сядь за руль, а я выйду, послушаю, – водитель выпрыгнул из машины и на цыпочках, осторожно ступая, обошёл автомобиль и вернулся. – Ты меня извини, но я не рискну в город ехать: чего доброго, по дороге двигатель клинанёт и тогда – привет.

– И что делать будем?

– Я до сервиса пойду – видел какую-то мастерскую на въезде в посёлок. Может, там механик есть. Если нет, то кореша из города позову на выручку. И как всё решится – сразу сено твоё в конюшню доставлю. Тебя такой вариант устроит?

– В принципе, да. Коневод круглосуточно на месте – всё откроет, примет. А ты-то как тут один?

– Да я не пропаду. Если с двигателем то, о чём думаю, то дело́в на полчаса. А будь на моём месте робот – что бы он делать стал, а? Эвакуатор бы вызвал, механиков бригаду, а это бы в копеечку влетело! – водитель встал и почесал пятернёй загорелую щёку. – Хотя, наверное, у робота по всей этой колымаге были бы датчики – это в одном состоянии, а то – в другом. Фильтры поменять через пятнадцать тысяч, масло – через восемь… Нет, точно надо потихоньку чему-то такому учиться, куда робота на моём веку не вставят… Если не торопишься, то можешь подождать.

Максим подумал, что Дина будет переживать. И если вдруг не полчаса, а до ночи тут встрянут? Сомнения развеял подъехавший и призывно распахнувший двери автобус номер 207.

Максим сел в автобус, который оказался почти пустым. На передней площадке стоял долговязый мужчина – он оживлённо беседовал с кондуктором. Максим сел в левом ряду у окна, глядел на пролетающую мимо обочину, думал: «Ну, вот. Хорошо, что я навёл порядок и провиантом лошадок обеспечил. Конюшня – место уютное, но что будет, когда она наскучит хозяевам? Рано или поздно отмывать деньги станет некому. И что тогда? И куда я потом? Моложе не стану, а кому я старый нужен? Или идти теплицу с клубникой охранять, яблоневый сад сторожить? Было бы мне лет пятьдесят – другое дело, а пока я будто лишним в этом мире стал… Кажется, я приуныл, а от уныния лучше всего помогает работа, дело. Подвиг! Подвиг мне нужен, которому всегда в жизни есть место, а там уж будь, что будет».

На следующей остановке в переднюю дверь вошли два пенсионера, а в заднюю дверь – девочка-подросток лет пятнадцати с рюкзачком, на котором был нарисован ворон. Девочка села на сидение рядом с Максимом. Он удивился, глядя на свободные сидения спереди, сзади и сбоку, но протестовать не стал.

Автобус въехал на мост через реку Великую. От широкой водной глади веяло прохладой и размеренным спокойствием. Девочка открыла ридер и продолжила чтение. Максим отвлёкся от безбрежного простора и стал читать через её плечо:

«… и именно тогда учёные подсчитали, что Земля не сможет прокормить больше одиннадцати миллиардов одновременно проживающих на ней людей.

Но начну по порядку. К началу двадцать второго века человечество смогло превзойти само себя и шагнуло на следующую ступень развития, где «человека разумного» сменил «человек играющий». То, что раньше было исключением, стало нормой. Любой обыватель теперь стал архатом, татхагатой, святым, вали или цадиком.

Глобальная социально-ориентированная экономика нивелировала влияние национальных правительств – президенты, канцлеры и премьеры теперь отличаются от чиновников паспортного стола только тем, что у них работа выборная и более интересная. Политическая власть от них ушла, да и сама политика как явление устранилась за ненадобностью. Она стала атавизмом, исчерпала свои функции в тот момент, когда человечество слилось в единую реку, которой нечего делить, а нужно двигаться от одной цели к другой.

Благодаря этой сплочённости произошёл беспрецедентный технологический скачок – цивилизация научилась использовать сто процентов солнечной энергии и телепортировать её без потерь. Освоены способы параллельного сосуществования с окружающей средой, влияние аддитивных технологий возросло многократно. И человечество научилось путешествовать во времени. Путешествия эти настолько просты и естественны, что переехать из Праги 2137-го года в эпоху Малого ледникового периода так же просто, как в ваши дни из Петербурга в Москву.

Земля существует уже миллиарды лет и благодаря этому человечеству вечно можно куда-то возвращаться, на одном и том же материке могут одновременно проживать триллионы людей с разницей в несколько тысяч лет. Человечество теперь действительно бессмертно и неистребимо – никакой катаклизм, случившийся в одном временном периоде, не способен пошатнуть цивилизацию, существующую во всех периодах. У людей исчезло будущее, а прошлое стало контролируемым – поэтому оно перестало быть прошлым. Остался только день сегодняшний. Наступил великий и бесконечный солнечный полдень. Времени не стало. Когда-то мудрец из Восточной Европы сказал, что человечеству не нужны другие миры, человечеству нужно зеркало. Этим зеркалом мы стали сами для себя.

Так что все ваши потомки находятся в прошлом. Атлантида, Авалон, Китеж, Шамбала, Му – эхо будущего из прошлого. И Золотой век с его гармонией, долголетием и здоровьем действительно был. Но для тебя, мой друг, этот век ещё только будет. Тогда человечество сможет узнать тайну великих вымираний, волн жизни и пассионарности. Контаминация невозможного будет исчерпана и история больше не будет претерпевать никаких инсинуаций. Но нельзя забывать и о том, что…»

Вдруг спереди справа что-то хлопнуло, водитель дал по тормозам – автобус резко развернуло, он завалился на бок и перевалился через ограждение моста. Сделав в воздухе два оборота, автобус упал колёсами на воду и пошёл ко дну. Максим успел одной рукой ухватиться за поручни, а другой удержал от падения девочку. Сидевшие спереди пенсионеры, кондуктор и долговязый вертелись как шары в центрифуге и теперь лежали в неестественных позах, даже не стонали. Было слышно, что водитель открывает дверь и выбирается из автобуса. Вода быстро заполнила кабину и автобус стал уходить под воду носом. Максим ударил по стеклу раз, другой, третий – разбил кулак в кровь, но стекло не поддалось. Тогда Макс открыл форточку, сгрёб в охапку и вытолкнул сжавшуюся от ужаса девочку наружу, потом попробовал протиснуться сам – протиснулась голова и левая рука, но воротник рубашки свалялся в валик и ни туда, ни сюда. Салон автобуса набрался воды, встал перпендикулярно дну и ноги Максима повисли в пустоте не находя опоры. Автобус неотвратимо устремился вниз, погружаясь всё глубже и глубже. И вот так, торча зажатым в этой форточке, как в игольном ушке, Максим осознал, что спокоен и рад. Рад, что вытолкнул в будущее неизвестную ему девочку. Вот и подвиг, вот и место. Только жаль, что ему самому не нашлось места в этом будущем. Жизнь уходила и свет солнца, пробивавшийся через толщу мутной воды, становился менее ярким и неразличимым. Наконец, свет кончился и кажущаяся бесконечным космосом пучина поглотила всё вокруг, а Максим стал частью этого размеренного и неумолимого потока.

Автобус коснулся дна. На механических командирских часах с танком и звездой на циферблате, которые навсегда остановились на руке долговязого, было 17-13.

***

В 17-13 Дина включила компьютер. Выскочило уведомление. Нет, она никогда не читала чужих писем, но адрес этого письма удивил, поэтому любопытство не позволило ей дождаться прихода Максима, у которого от неё всё равно не было секретов.

«Уважаемый Максим Брусин! Мы рады Вам сообщить, что Вы прошли предварительный этап отбора в космоотряд. Просим Вас прибыть для прохождения медицинской комиссии и собеседования в ближайший к Вам наш региональный центр. Вне зависимости от результатов, проезд в обе стороны и проживание будут оплачены, поэтому сохраняйте билеты и чеки. Адреса наших региональных центров и условия прохождения в приложении к письму.

С уважением, «Архимед».

Всё смешалось. Шквал чувств нахлынул на Дину. Она и расстроилась из-за предстоящей разлуки, она и горделиво приосанилась от осознания того, что её мужчина прошёл какой-то отбор от всемирно известной компании. И тут пошла досада от того, что ни о каком космосе Макс с ней не говорил. Он обещал быть к шести. Значит, будет, что обсудить.

Дина набрала номер Максима: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети»

***

Промокшая до нитки Света сидела на берегу и смотрела на медленное и безжалостное течение Великой реки. Она дышала и от этого ей было радостно. Ей было не страшно, она не была ошеломлена – ей было не жаль погибших и было не жалко пропавшего рюкзака с вороном. Она была удивлена тем, что в один миг без видимой причины для людей в автобусе изменилось и безвозвратно кончилось всё, но это же «всё» вокруг было по-прежнему размеренно и безмятежно. Как было раньше, как есть теперь, и как будет всегда.

По берегу с трассы уже бежали какие-то люди – кто-то нёс плед, кто-то термос, а кто-то скидывал с себя одежду, уверенностью готовясь бросится на помощь. Но некого было спасть. Сама Света не могла с определить место катастрофы, потому что ветер гасил набегавшие друг на друга волны, а волны успокаивали ветер. От этого дуновения Свету пробирал озноб.