Грейс пила свой утренний кофе, задумчиво оглядывая уютную кухоньку. Хотя, слово "кухонька" здесь едва ли подходило – она была раза в три больше, чем на ее прежней квартире. Ее прежняя квартира… Она всхлипнула – еще несколько дней назад она была ее домом, на протяжении вот уже нескольких лет. Уютным и безопасным… до недавнего времени. Несколько дней – а как-будто это было в прошлой жизни. Зато теперь, в своей новой жизни, она вынуждена бежать и прятаться, бежать и прятаться. Никому не верить и гадать – кто же объявил на нее охоту?

Ладно, пора встряхнуться и приниматься за дело. Она прошла в комнату, где расположилась на ночь и взяла с тумбочки свой ноутбук. К счастью, дом сдавался с мебелью – ну не викторианской конечно, а из "Икеа". Но все же. Во всяком случае, не пришлось спать на полу и есть там же. Кстати, о еде – она же сегодня только кофе позавтракала. Спасибо прежним жильцам, от которых в шкафу завалялась баночка.

Но ведь этого маловато для полноценной интеллектуальной деятельности – надо чего-нибудь посущественней. Сказано, сделано – подхватив трубку радиотелефона, быстро набрала номер местной пиццерии и сделала заказ. Номер нашелся в интернете – слава всемирной паутине. Кстати, надо бы ей купить себе мобильный телефон – ее новый номер все равно знать никто не будет, значит, и вычислить не смогут.

Ну а теперь – за дело. Ее пальцы запорхали по клавиатуре. Ноутбук еле успевал открывать все новые и новые страницы браузера и некоторых … специальных программ, которые она на него недавно установила. Ей потребуется достаточно большое количество всякого научного оборудования и, самое главное, биоматериалов. Кое-что из этого можно приобрести как частное лицо – но часть продадут только фирме, под заказ.

– Значит, – она улыбнулась, – сейчас я стану владельцем собственной фирмы. Ну, ФБР и полицию мы уже взламывали – так что терять больше особенно нечего. Как говорится, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Слава тому, кто придумал интернет. Как же он эффективно устраняет всю эту дурацкую бумажную волокиту. Раз, два, три щелчка клавиш – и вот одной биотехнологической компанией в мире стало больше.

Дзинь-дзинь, раздался звонок в дверь. Она вздрогнула, но потом выдохнула с облегчением – это, наверное, пиццу доставили. Девушка прошла в спальню и достала оттуда бумажник с деньгами. Затем, немного поколебавшись, вытащила из-под подушки пистолет и засунула его в джинсы, сзади, сверху заправив футболкой. "Я как какой-нибудь гангстер", – мрачно подумала она. И, тяжко вздохнув, поплелась открывать дверь.

– Спасибо, мэм! – жизнерадостно поблагодарил ее разносчик пиццы, пересчитывая чаевые.

– Пожалуйста! – ответила она и захлопнула дверь.

Кстати, о деньгах – своя фирма-то у нее теперь есть, вот только на счетах у нее пусто. Конечно, кое-какой наличностью она еще вчера обзавелась – вот только этого маловато будет.

Ну что же – пойдем по пути наименьшего сопротивления.

– Что-то я слишком быстро морально разлагаюсь, – невесело усмехнувшись, пробормотала девушка. – С другой стороны, какого черта – всю жизнь честно платила налоги, и где теперь те, кто должны меня защищать? Имею право на небольшую компенсацию!

Программы, добытые ей на "черном рынке всемирной паутины", естественно были недостаточно хороши, чтобы провернуть нечто подобное – пока она не внесла некоторые изменения в базовый код части из них и практически заново написала парочку новых.

Грейс взяла кусочек пиццы из коробки и сосредоточенно жуя, наблюдала, как работают ее маленькие электронные диверсанты, взламывая святая святых – финансовую систему. Так, так – теперь у нее есть счет на имя некоего мистера Килпатрика, открытый на Каймановых островах. Впрочем, большую часть своих денег загадочный мистер Килпатрик тут же инвестировал в ее компанию. В совокупности, чуть более трех миллионов долларов. Можно было бы и больше, конечно. Только, чем больше сумма – тем больше шансов, что это кто-нибудь заметит. И так уже риск слишком велик.

Что же – теперь у нее есть деньги, чтобы вновь заняться делом. Открыв страничку eBay, она купила подержанное биотехнологическое оборудование – так было намного дешевле.

– Какая у меня рентабельная кампания, – усмехнулась Грейс. – Ни тебе зарплаты персоналу, ни дорогущего офиса. Даже лаборатория и то на дому. Просто мечта для инвесторов – хоть на фондовую биржу выходи!

Она усмехнулась еще раз и взяла очередной кусочек пиццы. Теперь, оставалось только ждать, когда ей доставят оборудование и необходимые материалы.

Ученая недовольно поморщилась – после еды так хотелось пить. А даже запить нечем. Кофе и тот кончился. Она пару секунд смотрела на кран с водой, затем хмыкнула и отправилась за своей курточкой в прихожую. Взяв ключи от дома и от машины с тумбочки, девушка отправилась на свою первую прогулку по городу.

Глава 17. По следу-2

– Вы уверенны? – уточнил обаятельный черноволосый мужчина в деловом костюме. – Это очень важно.

– Абсолютно уверен, – ответил ему менеджер, даже не взглянув на протянутое ему фото еще раз. – Сегодня она была единственным клиентом, и было это совсем недавно. А маразмом я пока не страдаю.

– Она что-нибудь натворила? – поколебавшись, уточнил он. – Такая милая девушка, даже не верится.

– Нет, но она может попасть в беду, – объяснил ему агент. – Вот я и должен найти ее раньше, чем с ней приключится что-нибудь плохое.

– Вы уж позаботьтесь о ней.

– Не волнуйтесь, позабочусь!

–… если только найду, – добавил агент, уже выйдя из автосалона.

– Что ж, время то уже позднее – думаю, шеф не обрадуется, если я его побеспокою, – объяснил он своим ботинкам. – А без нашей программы я все равно не смогу поискать ее новый автомобильный номер. Если она, конечно, его еще не сменила – уж больно шустрая девица для обычной ученой.

– Значит, придется опять переночевать в отеле, – добавил он, немного ослабив узел галстука. Ему опять становилось хуже – проклятая простуда, вновь давала о себе знать. – Черт, как же все-таки жарко. Похоже, мне опять придется принять аспирин.

– Ничего, – произнес он, глядя на свое отражение в зеркале ванной комнаты, – завтра мне наверняка станет лучше, и я смогу закончить это дело… Если мне повезет.

Отражение ответило ему лишь скептической улыбкой. Выглядело оно не очень – и без термометра было видно, что у него высокая температура. Возможно, даже воспаление легких…

Тем не менее, делать было нечего, агент выставил звонок на своем новом мобильном телефоне и, выпив очередную таблетку аспирина, лег спать.

Глава 18. Дом, милый дом 2

– Интересно, – невнятно пробормотала Грейс, прослушав утреннюю порцию новостей. – Однако, пора за дело.

Со вздохом отставив порцию китайской лапши, она взяла кружку с чаем и пошла на свое рабочее место. Все необходимое оборудование доставили еще вчера вечером – пришлось доплатить за срочность. Зато теперь, у нее была лаборатория прямо на дому. Очень удобно – давно бы так.

Грейс хихикнула, представив, как бы вытянулось лицо Энди, если бы она его об этом попросила пару недель назад. Затем озорная улыбка исчезла с ее лица – бедный Энди, как он там? Наверное, даже не знает, что и думать о ее исчезновении. Интересно, что ему сообщила полиция – наверняка ведь он заметил ее отсутствие. Или не заметил? Ведь времени прошло не так уж и много, может, думает, что она просто дуется из-за того, что ее проекты закрыли, и не выходит на работу? "Надеюсь, что ему эти бандиты ничего не сделают, – с тревогой вдруг подумала Грейс. – Надо бы с ним связаться – узнать все ли в порядке. С другой стороны, его телефон могут прослушивать, и она лишь выдаст себя, а заодно привлечет к нему ненужное внимание. Может позже – по электронной почте…"

– А сейчас за работу, – сказала она уже вслух, подбодрив себя. – Сначала дело, все остальное потом. Пора мне подготовиться к грядущей встрече с моими таинственными поклонниками!

Девушка направилась прямиком к подвалу, куда по ее просьбе грузчики из курьерской службы, доставившие ее интернет-заказ, перетащили множество коробок.

Открыв старую, скрипучую дверь, ведущую вниз в таинственное подземелье, она на секунду замерла в дверном проеме. Почему-то в голову полезли мысли о Бугимене, который поджидает ее там, внизу, куда не проникает солнечный свет. Вздохнув, девушка нащупала выключатель и, включив свет, бесстрашно спустилась вниз.

Никакого Буги там естественно не было – лишь куча коробок, аккуратно сложенных на сухом, немного пыльном цементном полу. Зло оно вообще зачастую выглядит слишком обыденно и незаметно, и не имеет сверхъестественной природы – средь бела дня и не отличишь его от нормальных людей…

Несколько часов у нее ушли на то, чтобы смонтировать оборудование – в обязанности компании, доставившей его, это, увы, не входило. Зато теперь все было готово. Все подержанное, но в рабочем состоянии. Правда такого роскошного бака, как раньше, у нее не было – да ей теперь это и не требовалось.

Ученая сосредоточенно щелкала по клавишам своего ноутбука – всего час, и программа для ДНК-принтера была готова. Осталось лишь соединить проводом ее компьютер и принтер, и тот приступил к созданию необходимой ей комбинации молекул. Да, как все-таки далеко шагнул прогресс – столько вещей теперь не нужно делать вручную, как раньше, еще каких-нибудь двадцать, тридцать лет назад.

Ну что ж, пока есть время, займемся и другими делами. Вчера она, будучи в городе, зашла не только в ресторан китайской кухни – пробежалась по еще кое-каким магазинам. И сейчас, надрываясь, затаскивала внутрь здоровенные пакеты с землей. Точнее, с какими-то удобрениями.

Безжалостно вывалив все это посреди кухни, она начала проводить с ними странные манипуляции. Закончив свои непонятные дела, она аккуратно сложила их в пластиковый контейнер, который затем накрыла крышкой.

Отнеся контейнер в подвал, она вновь поднялась наверх – на этот раз за несколькими небольшими, но тяжелыми металлическими баллонами. Во всяком случае, когда ученая затащила их вниз, то ощутимо вспотела и тяжело дышала.

Отдышавшись, она решила проверить свое оборудование – как раз вовремя, работа была почти завершена. Грейс взяла шприц, и наполнила его получившейся субстанцией.

Ну вот, дело сделано, – пробормотала она, невольно поморщившись. – Осталось лишь подождать…

Глава 19. Проснись и пой!

Проклятый звонок – Прескотт застонал. Казалось, будто и уснул то всего минуту назад. А уже пора вставать. Выключив надоедливый будильник, он, позевывая, пошел в ванную. Открыл кран с холодной водой, а затем, поколебавшись буквально долю секунды, плеснул ее себе в лицо.

– Брр! – это было ужасно. Затем он почувствовал бодрящий прилив сил и энергии. Точнее, чувствовал он себя конечно по-прежнему не очень, но все же, получше, чем вчера.

Ему бы отлежаться еще денек и будет совсем порядок. Но, чего нет – того нет. Он внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале – да, выглядит неплохо, даже лучше, чем чувствует. С некоторой гордостью взглянул на свои мускулистые руки и плечи, которые сейчас не скрывали ни пиджак, ни рубашка – до конкурса бодибилдеров конечно далеко, но на пляже будет не стыдно. Он всегда тщательно следил за собой. Почистив зубы, Прескотт вытер лицо и руки полотенцем, а затем пошел одеваться.

Глава 20. Будьте здоровы!

– Прошу вас, следуйте за мной, – сказал ему служитель, после того, как он предъявил ему жетон. Затем они молча прошли казенным, серым коридором, пока не очутились в комнате, чем-то похожей на камеру хранения. В принципе, так оно и было – вот только за безликими серо-металлическими дверями лежали отнюдь не вещи.

Служитель открыл одну из таких дверей и выкатил поддон с лежащим на нем телом. Да, это была она – сомнений не было.

– Вы не могли бы нас ненадолго оставить, – слегка глуховатым голосом попросил мужчина в классическом черном костюме своего сопровождающего.

– Конечно, – кивнул тот и деликатно удалился.

Прескотт смотрел на ее бездыханное тело, и не мог поверить, что она мертва. Он и видел-то ее до этого всего один раз, тем злополучным вечером, когда он так облажался. Впервые за всю свою карьеру. А ей пришлось заплатить за его ошибку жизнью. Странно, он и знал-то ее всего несколько часов. А такое чувство, будто они были знакомы всю жизнь. Во всяком случае, на душе у него было так плохо, как будто он только что потерял дорогого друга.

– Прости меня, – глухо прошептал он, а затем быстро наклонился и поцеловал ее в щеку. Странно, но ее кожа вовсе не была ледяной, как того можно было ожидать. Почти нормальная человеческая температура. Он украдкой обернулся, посмотрев на дверь, затем приложил ухо к ее груди. Потом взял за руку и попытался нащупать пульс. Безумие конечно – ее смерть была официально зафиксирована и задокументирована. Просто на какой-то краткий миг ему показалось…

Нет, это точно безумие. Видимо, он переутомился. Еще немного постояв, с какой-то тайной надеждой на чудо, он тяжело вздохнул и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Служителя он нашел в небольшом кабинете, который служил архивом – тот, не желая ему мешать, деликатно заносил какие-то данные в компьютер.

– Нет, вскрытие еще не проводилось, – ответил тот на вопрос агента, пробежавшись пальцами по клавиатуре. – Оно назначено на завтра, если хотите, можете присутствовать.

– Нет, спасибо – в этом нет необходимости. Просто перешлите результаты в наш офис.

Тот в ответ лишь пожал плечами. Проводив агента и закрыв за ним дверь, он вернулся проверить – нет, все в порядке. Агент вернул тело на место и закрыл дверцу. Приятно иметь дело с аккуратными людьми!

Затем, поскольку на ближайшие несколько часов у него дел все равно не было, он решил отправиться перекусить.

Через пару минут, после того как он ушел, почти бесшумно отворилась дверь одного из подсобных помещений. На пороге возникла молодая женщина в деловом костюме.

– Апчхи! – сказала женщина и тут же испуганно зажала себе рот ладонью. Но, нет – никто не поспешил пожелать ей здоровья. Лишь моющие средства, тряпки и швабры, с которыми она несколько минут делила эту небольшую комнатку, укоризненно посмотрели на нее. Аккуратно прикрыв за собой дверь, она бесшумно, как ей казалось, заскользила, словно тень вдоль коридора.

Дойдя до "офиса", она аккуратно взялась за ручку двери. Уф, открыто. Прикрыв за собой дверь, юная особа в деловом костюме села за рабочий компьютер. Именно с его помощью все, кто попадал в эту мрачную обитель, заносились в базу данных. Она в том числе. Ну а поскольку на покойницу девушка явно не тянула, то следовало незамедлительно исправить эту ошибку.

– Слава Богу, мы в XXI веке живем! – произнесла Грейс, немного поколдовав над клавиатурой. – Раз нет тебя в компьютере – значит, вообще нет.

Она не нашла ничего лучше, как просто удалить строчку о своем поступлении в это заведение.

Конечно, это не значит, что ее вообще теперь не хватятся. Хоть ФБР, хоть те люди, которые охотились за ней, могут пожелать еще раз взглянуть на ее тело. Но какое-то время она выиграла. А заодно и всех запутала.

Покинуть морг вообще не составило никакого труда. Ее костюм выглядел вполне официально и прилично, хотя и немного помятым. Скучающий охранник даже не оторвался от разгадывания "кроссворда". Ну и правильно – кому придет в голову здесь что-то грабить. А покойники редко сбегали из морга. Выйдя на улицу, она первым делом вздохнула полной грудью сладкий и слегка прохладный воздух свободы. Что ж, пока ее официально нет в стране живых, она, по крайней мере, хоть на какое-то время в безопасности…

Она усмехнулась, вспомнив визит "серых людей" – во всяком случае, они у нее почему-то ассоциировались именно с серым цветом. Девушка даже не заметила, как они вошли в дом. Что и говорить, эти люди, кем бы они не были, были профессионалами. В какой-то момент, она просто почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Так оно и было – прямо перед ней стояли двое мужчин и одна женщина. Внешне ничем не примечательные, одетые в неброскую одежду, с самыми обычными, незапоминающимися чертами лица. Встретишь такого на улице – и уже через секунду забудешь.

Единственное, что заставило бы их выделиться из толпы, так это черные пистолеты с глушителями, которые они сейчас нацелили прямо на нее.

– Только без глупостей! – предупредил один из них, видимо главный. – Мы не хотим, чтобы вы пострадали.

"Ну да, конечно не хотите – и именно поэтому у вас глушители, – невесело усмехнулась ученая. – Впрочем, глупости я действительно делать не собираюсь". Вслух она, однако, ничего не сказала.

Тем временем "серая" женщина подошла к ней и очень ловко обыскала. Нащупав у нее за поясом пистолет и тут же отобрав его, она довольно кивнула своим напарникам. Те немного расслабились. Видимо, опасались, что у нее может быть оружие. Интересно, откуда они знали?

– Хорошо, – удовлетворенно хмыкнул лидер, – увести ее.

– Здесь в подвале куча оборудования, – сказал он кому-то в пустоту. Впрочем, не в пустоту – в ухе у него находился крохотный наушник, который позволял ему разговаривать с невидимым собеседником. Вообще-то, такой техники не было в свободной продаже. Ею, как правило, пользовались только спецслужбы. Хотя, конечно, за деньги можно купить если и не все, то многое. – Понял, будем ждать второй грузовик.

"Серая" деликатно, но твердо взяв Грейс под локоть, повела ее к выходу из подвала. Они почти успели дойти до входной двери в дом, когда раздался взрыв. Затем, еще один. Прежде, чем потерять сознание, Грейс успела заметить, как глаза ее стражницы удивленно расширились, и она начала поднимать руку с пистолетом. Затем все померкло.

Приехавшие на вызов полицейские, войдя в дом, застали почти идиллическую картину – две подруги, мирно лежащие всего в несколько шагах от порога практически в обнимку. Как-будто девушки очень устали и по какой-то причине решили прилечь прямо на пол. Картина была бы еще более идиллической, если бы одна из них при этом не сжимала пистолет с глушителем. И если бы у обеих удалось нащупать пульс – пожилой коп, сразу бросившийся к ним лишь отрицательно покачал головой, в ответ на молчаливый вопрос своего молодого напарника.

Тот нервно облизал губы и еще крепче сжал в руках свой пистолет. Это было его первое серьезное дело, после окончания полицейской академии. До этого все ограничивалось мелкими хулиганами да пьянчужками, нарушавшими общественный порядок. Потому и отправляли его на задания в паре со старшим и опытным напарником, который в принципе уже давно мог выйти на заслуженный отдых или перейти на более спокойную и безопасную работу с бумагами. Но не желал, так как понимал, что уже не сможет без работы на "улице".

– Центральная, это Карсон, у нас тут экстренная ситуация, – требуется скорая и подкрепление, похоже, что здесь произошло убийство, – лаконично сообщил он по рации. Затем, внимательно посмотрев на слегка трясущиеся руки своего молодого напарника и его бледноватое, испуганное лицо, продолжил, обращаясь уже к нему, – Томми, ты охраняй вход, а я пойду проверю, есть ли там еще кто-нибудь.

Тот лишь благодарно кивнул. Карсон, вытащив свой пистолет, пошел осматривать место предполагаемого преступления. Не найдя ничего интересного ни на кухне, ни в спальне, и лишь мельком отметив, что дом выглядит каким-то пустоватым и нежилым, коп решил проверить подвал.

А вот там было интересно, даже слишком.

Уже через четверть часа, когда дом был полностью оцеплен полицейскими, и в нем работали люди в защитных костюмах, потрясенный Карсон отчитывался перед прибывшим начальством из местного отделения ФБР.

– Да, вам очень повезло, – резюмировал его слегка эмоциональный рапорт один из фэбээровцев. – Это были явно непростые преступники – в подвале обнаружили целую кучу оборудования. Точнее, то, что от него осталось после взрыва. Нашим специалистам еще только предстоит установить, что же это было. Но, в любом случае – там явно была какая-то лаборатория. Теперь нам предстоит выяснить, кто это был и что они там делали – какую-нибудь синтетическую дрянь, для того, чтобы потом сбывать ее на улице, или какое-то химическое или биологическое оружие.

– Химическое или биологическое оружие?! – слегка дрожащим голосом повторил Карсон. В этот момент из дома как раз начали выносить тела в белых пластиковых мешках. – О Боже, что же теперь со мной будет?! У меня же семья!

– Да не волнуйтесь вы так, – сказал фэбээровец, заметив выражение лица пожилого копа, и неуклюже потрепал его по плечу в попытке подбодрить. – Судя по всему, те женщины, которых вы нашли у входа в дом, погибли практически мгновенно. Это видно по положениям их тел. Значит газ, если это был он, уже рассеялся – в противном случае, и вы и ваш напарник уже были бы мертвы. По всей видимости, у преступников произошел несчастный случай – что-то из их оборудования взорвалось, и произошла утечка газа. Это их и погубило. Точнее взрыв убил тех, кто находился в подвале, а газ убил тех преступниц, которые находились в доме. Более точную картину нам еще только предстоит установить…

– Хотя, – продолжил он, – вам и вашему напарнику все-таки придется проехать в нашу лабораторию, для того, чтобы сдать некоторые анализы. Я уверен, что все будет в порядке – но протокол есть протокол. Да и, как говорится, береженого Бог бережет…

– … нет, сэр – никто не уцелел! – прозвучал ответ на вопрос на том конце провода. – Оборудование тоже. Мы, конечно, еще попробуем в нем покопаться, но вряд ли это что-то даст. Тела я прикажу доставить в нашу лабораторию…

– Что?! Я вас правильно понял? Отправить их в обычный городской морг? Но сэр! Это против всех правил и инструкций!

– Хорошо, я вас понял! – видимо голос его незримого собеседника стал намного более жестким, поскольку на лбу фэбээровца отчетливо набухли вены. – Но прошу учесть, что я вынужден подчиниться вашему прямому приказу! Это будет отражено в моем рапорте…

– Черт знает, что такое! – в сердцах проворчал он, повесив трубку. – Разговаривал со мной, как с мальчишкой. Как будто я только вчера академию закончил. И ладно бы я еще в чем-то был виноват… Так ведь нет же, он заставляет меня нарушить инструкцию, да еще и кричит при этом! Еще и дело передал своему агенту – мы здесь, видимо, недостаточно компетентны для расследования. Какие-то у них там игры…

– А ну и ладно! – почти весело пробормотал он. – Нам же легче – своих дел по горло.