– Что за черт! – нахмурившись, произнес Прескотт, глядя в свой навигатор. – Нет, вроде все правильно. Похоже, что у шефа окончательно паранойя разыгралась. Ну и место он выбрал!

Место, и вправду энтузиазма не вызывало – район каких-то складов. Серые, грязноватые одноэтажные здания, индустриального типа. Здесь явно и днем-то было не очень комфортно. А уж ночью тем более.

Машина медленно ползла между ними. Кое-где свет фар выхватывал из темноты кучи мусора. Наконец, они остановились перед каким-то очередным ангаром, рядом с которым уже был припаркован чей-то внедорожник.

– Все, приехали, – произнес агент, глуша мотор и отстегивая ремень безопасности. – Выходим!

Девушка послушно хлопнула дверью машины. А затем, зябко поежившись, поплотнее запахнула свой пиджак и последовала за своим спутником в дверь ангара.

Внутри было пусто, сухо и пыльно – видно, этот склад уже давно не использовался по назначению. Зато, их уже ждали.

– Здравствуйте, мистер Картер! – поприветствовал Прескотт своего начальника.

– А, вот и ты, наконец! – приветственно растянул губы в улыбке седовласый мужчина в кожаной куртке и темных брюках. Глаза его, правда, при этом остались на удивление холодными. – Соизволил все-таки выполнить мое задание!

– Да шеф, уж простите за задержку! – Прескотту показалось, что его начальник держится как-то холодно и отстраненно. Странно, он так переживал из-за этого дела, даже срывался на него несколько раз, а теперь вдруг, казалось, был абсолютно равнодушен. Даже не удосужился вынуть руки из карманов. – Но все же, как вы сами говорили, дело действительно неординарное.

– Ну, здравствуй, милая! – теперь эти холодные глаза обратили внимание и на Грейс. А улыбка стала скорее похожа на змеиную гримасу. – Сколько ж из-за тебя хлопот – ну и заставила ты всех побегать!

Грейс даже не удостоила его ответом. Она просто молча смотрела на седовласого. Было в нем что-то такое, заставившее ее вспомнить «серых».

– И что теперь, сэр? – Прескотту как-то все меньше и меньше нравилось странное поведение его начальника.

– Теперь? – переспросил, его Картер, наконец-то вынувший руки из карманов. Оказалось, что на руках у него были черные кожаные перчатки. А в одной из них он сжимал пистолет. Дуло, которого почему-то оказалось нацелено на агента Прескотта. – Теперь, мальчик мой, настало время прощаться.

– Сэр…? – Прескотт, шагнувший было вперед, замер, услышав звук взведенного курка.

– Только без глупостей! – Картер перестал улыбаться. – Попытаешься достать ствол, и я стреляю!

– Вот так-то лучше! – с издевкой произнес Картер. – Ты, наверное, хочешь узнать почему?

– Полагаю деньги, – с отвращением ответил агент своему, похоже, уже бывшему начальнику. – Прости, Грейс, я все-таки привел тебя в ловушку!

– Ничего, – спокойно ответила та. – И много заплатили? – поинтересовалась она у Иуды. – Достаточно, чтобы побороть муки совести? Или их никогда и не было?

– Ты, да что ты можешь знать?! – похоже, Картер был все-таки не настолько хладнокровен, насколько пытался казаться. Он явно накручивал себя, перед тем, как нажать на курок. – Глупая выскочка – ты, что всерьез думала, что сможешь в одиночку изменить систему? Мол, несколько технологий изменят этот мир к лучшему, и наступит «золотой век»! Ха, какая наивность! Вы, умники, всегда так говорите, мол, дешевая энергия, лекарства, генная инженерия сделает нашу жизнь лучше – а на деле получается атомная бомба, фармакологические корпорации, посадившие половину населения на антидепрессанты, и озолотившиеся на этом, и омолаживающая терапия стволовыми клетками для богатых, у которой, как, оказалось, есть некоторые смертельные побочные эффекты, и генномодифицированное продовольствие для бедных, все эффекты которого будут видны лишь через несколько поколений! Да даже если твои технологии действительно так хороши – их просто используют для нового передела власти и собственности. Ничего не изменится, просто наверху окажутся новые пауки вместо старых. И еще гора трупов из обычных людей в придачу! Нет уж, пусть все остается так как сейчас – от этих, по крайней мере, знаешь, чего ждать! Пусть они не ангелы, но, по крайней мере, живут сами и дают жить другим.

– Скажите, шеф, – в голосе его бывшего подчиненного слышалась горькая ирония. – А как вы все это собирались провернуть? Все-таки убийство федерального агента и выдающегося ученого не так уж легко скрыть, даже для вас и ваших хозяев.

Картер злобно ухмыльнулся.

– Ну, ну, мальчик мой – не стоит меня недооценивать. Видишь этот пистолет? А ведь он твой. Тот, который ты потерял, а она подобрала! – махнул он стволом в сторону Грейс. – Или отобрала? – Картер хихикнул. – Ну а после того, как она устроила этот маленький спектакль с инсценировкой своей смерти, этот пистолет, в числе прочих улик, попал ко мне. А я просто не стал его регистрировать. Впрочем, официально ты его и не терял – он ведь до сих пор числится на тебе. И вот, что у нас получается – один из лучших агентов Бюро от постоянного стресса сошел с ума, незаметно для своих коллег и сослуживцев. Он, по одному его больному разуму известным причинам, похищает и убивает молодую, перспективную ученую. А затем, в краткий миг просветления осознав, что же он наделал, решает покончить с собой, все из того же пистолета. Кстати, тебя милая, никто пока не ищет – ты официально находишься в отпуске по собственному желанию. Как и ты, мальчик мой – ты ведь занимался этим делом неофициально, так что никаких записей просто нет. Какая трагедия! Просто позор для Бюро и даже меня лично. Недоглядели! Ну да ничего – я переживу. Может быть даже, как человек чести, осознавая свою ответственность, подам в отставку. В конце-концов, в мире есть столько райских уголков – устал я что-то от этого душного, шумного города.

– Ну, – он гнусно ухмыльнулся, – довольно речей. Пора прощаться!

Звук выстрела в замкнутом помещении был просто оглушительным.

– Но как…?! – удивленно булькнул Картер, на груди которого стремительно расплывалось алое пятно.

Вместо ответа, Грейс молча достала из кармана своего пиджака дымящийся пистолет, который ей вручил агент Прескотт, и нацелила его на предателя.

– Ты…! – зашипел тот и попытался сказать что-то еще, но не успел и медленно завалился на цементный пол.

– Ну что, облажался, мерзавец! – торжествующе воскликнула Грейс.

– Не совсем, – раздался сзади голос Прескотта. Что-то в его тоне тут же заставило ее обернуться. Агент вымученно улыбнулся ей, а затем показал руку, которой он почему-то зажимал свой бок. Она вся была в крови, которая уже пропитала ткань пиджака и его водолазки.

– О Боже! – всхлипнула Грейс и бросилась к нему. Вовремя – еще бы секунду и он упал.

– Обопрись на меня! – скомандовала она. Агент послушно закинул руку ей на плечо, и они заковыляли к выходу. Боже, какой же он вдруг оказался тяжелый! Впрочем, это и не удивительно – агент не был полным, совсем даже наоборот, он был мускулистый и подтянутый, просто обладал нормальной мужской комплекцией, а она была всего-навсего обычной девушкой, а не главной героиней из какого-нибудь голливудского фильма. В какой-то момент, ей показалось, что она сейчас просто упадет вместе с ним. Тем не менее, стиснув зубы и пыхтя, она успешно довела его до их машины.

– Держись, держись, я сейчас! – прислонив издавшего стон Прескотта к автомобилю, Грейс рванула незапертую дверцу машины. Затем помогла сесть агенту на переднее пассажирское сиденье.

– Так, Прескотт, давай ключи, – попросила она. Тот, порывшись в карманах брюк, протянул ей брелок с ключами.

– Сейчас, сейчас! – девушка трясущимися руками не с первой попытки все-таки попала ключом в замок зажигания и повернула его. Тут же раздался звук работающего мотора. – Сейчас, я отвезу тебя в больницу!

– Нет, нельзя! – поморщившись, ответил ей агент. – Там они нас тут же найдут… Уж если они смогли купить такого высокопоставленного начальника в ФБР, значит верить нельзя никому. Кто знает, сколько еще людей на них работает…

– Но ты же ранен, – в истерике закричала она, – тебе срочно нужна помощь, а то ты можешь…

– Могу, – закашлявшись, он положил ей свою руку на плечо, как бы успокаивая. – Но так риск слишком велик. Нет, сейчас я назову тебе один адрес – там не спрашивают ни кредитных карт, ни документов. Не то, чтобы совсем притон – так, дешевый мотель, куда жрицы любви водят своих клиентов. Хозяева мотеля на это смотрят сквозь пальцы… Я там иногда встречался со своими информаторами! – поспешно добавил он. – Ты не думай.

– Да мне все равно, что ты там делал, – поневоле рассмеялась она сквозь слезы, – давай, говори уже адрес своего борделя!

Глава 27. Опять в бегах.

– Приехали! – констатировала она спустя полчаса, в течение которых она смотрела то на дорогу, то на своего друга, который изо всех сил сдерживался, чтобы не застонать. – У тебя наличность есть, а то у меня ни цента…

Вместо ответа, агент просто протянул ей свой бумажник. В нем, помимо пары кредитных карт, было еще и достаточно большая сумма зеленых бумажек.

– Ух ты, какой богатый мальчик! – протянула Грейс, тут же осмотревшая его содержимое. – Я смотрю, ты с собой наличность всегда возишь.

– Так удобнее, – услышала она в ответ. – Там, где я бываю по службе, не всегда принимают кредитные карты…

– Ну да, как здесь, например, – ухмыльнулась она, вылезая из машины. – Сиди здесь, я сейчас приду.

– Добрый день! – сказала она какому-то субъекту, который поднял голову на звук колокольчика, подвешенного к двери, и оповещавшего управляющего о вошедших клиентах.

Тот в ответ пробурчал что-то неразборчивое и отложил в сторону какой-то журнал.

– Мне бы номер, – сказала девушка, поняв, что продолжения от него все равно не дождешься. – На двоих, – добавила она.

– На час, на всю ночь? – безразлично уточнил управляющий.

– На сутки, – она потянулась за бумажником.

После того, как несколько ценных бумажек были обменяны на ключ от их пристанища на эту ночь, девушка вернулась к своему раненому другу.

– Ну, пойдем, – Грейс вновь мужественно подставила агенту свое плечо. Кое-как они доковыляли до своего номера, а затем буквально ввалились внутрь.

– Хм, понятно, почему на сутки, – пробормотал управляющий, который на всякий случай наблюдал за ними по монитору, транслировавшему картинку с нескольких видеокамер, расположенных по периметру мотеля. Видеонаблюдение было как необходимой мерой предосторожности, потому что тут уже всякое бывало. Так и источником ценных материалов, которыми хозяева регулярно и безо всяких напоминаний и запросов делились с полицией – собственно поэтому, никто этот мотель и не трогал. Конечно, большинство клиентов были самими обыкновенными работягами, желавшими дешевых развлечений на стороне. Но, иногда, попадались и мелкие преступники. Некоторых тут же и брали «тепленькими».

– Он же пьян в стельку, – возвращаясь к своему спортивному журналу, сказал он. – Даже на ногах не стоит. – И где мне только приходится работать! – со вздохом добавил он, перелистывая страницу.

– Уфф! – пробормотала девушка, захлопнув дверь и оглядываясь по сторонам. Да, дороговато с них содрали за эти апартаменты. Все было какое-то… хлипкое, что ли! И явно очень дешевое. Конечно, в придорожных мотелях никто и не ждет какой-то там роскоши. Но здесь было такое впечатление, что они попали в какую-то ночлежку. Постеснялись бы деньги за такое брать!

Грейс со страхом отдернула покрывало на кровати – надо сказать, предчувствия ее не обманули. На простынях обнаружились какие-то подозрительные пятна.

– Придется тебе лечь прямо так, – сказала она Прескотту, с отвращением задернув покрывало обратно.

Тому, судя по всему, было уже все равно – выглядел он явно нелучшим образом. На лбу выступили крупные капли пота, его начало лихорадить.

– Чтто тты дделаешь? – спросил ее агент, после того, как она полезла к нему в карман пиджака.

– Ищу мобильный, – почти спокойно ответила она. – Тебе же совсем плохо.

– Ннет! – с трудом, но твердо сказал Прескотт. – Придется тебе самой меня лечить.

– Что?! – удивление, отобразившееся на ее лице, было настолько велико, что агент даже не выдержал и рассмеялся.

– А чего ты так удивляешься, ты же биолог.

– Биоинженер! – машинально поправила она. – Я живыми объектами занимаюсь на микроуровне, а тут макроуровень. Я же не медик!

– Ну ничего – ты у меня способная и быстро учишься, – успокоил он ее. – А тут всего-то надо извлечь пулю и зашить меня.

А ведь и верно, подумала Грейс, учится она действительно быстро. Судя по всему, жизненно важные органы у него не задеты, может и действительно все получится…

– Ладно, – нехотя произнесла она, – тогда мне кое-что понадобится, перед тем, как я начну.

– Еще кое-что, – вдруг услышала она, уже почти дойдя до двери. – От моего мобильника лучше побыстрее избавиться – так, как ты сделала в прошлый раз, – он вновь рассмеялся, закашлявшись. – Могут отследить…

Так, телефон, конечно, действительно следовало выбросить – но перед этим ей нужна кое-какая информация. Она взяла мобильник агента, ничего особенного, старый добрый Самсунг, и полезла в интернет.

– Ну давай, давай, – в нетерпении приговаривала она. Казалось, что страницы загружаются так медленно. А еще ее раздражал маленький экран – честно говоря, Грейс обычно избегала пользоваться мобильником для поиска в сети. Зачем? На работе у нее был обычный стационарный компьютер, с очень даже приличной скоростью выхода в «сеть». Дома использовала ноутбук, на худой конец планшет, если хотелось поваляться в кровати. Телефон же так, исключительно для звонков. А вот мобильник – да попробуй тут еще попади пальцем, куда нужно. Вечно куда-нибудь не туда ткнешь! Да еще и буквы такие маленькие. Если уж совсем честно – у нее была легкая близорукость. А очки или пусть даже контактные линзы носить не хотелось. И так ботаник, а если еще и в очках…

Вот, наконец-то то, что ей нужно – да, тематика ее запросов сильно отличалась от того, что люди, скучая дома или на работе, обычно ищут в своем смартфоне. Медицинские форумы и сайты – за полчаса она узнала столько всего нового. Правда, конечно, в основном такие вещи полагалось проводить в больнице, в стерильных условиях – но кое-где содержалась информация, что делать и в ситуациях схожей с ее, когда нет квалифицированной медицинской помощи. Ну, до настоящего врача ей еще очень далеко, но зато теперь в общих чертах хотя бы понятно, что делать, и какие препараты нужны. Из тех, что можно купить в аптеке, по крайней мере. Эх, ей бы еще практические навыки в этом деле…

– Ну, телефончик, пора прощаться! – сказала Грейс, вылезая из машины и идя к мусорному баку. Недолго думая, она просто припарковалась на обочине проезжей части, подальше от мотеля, чтобы сбить возможных преследователей со следа. – Пока-пока! – в мусорный бак полетели сам телефон, аккумулятор и поломанная сим-карта.

Уже отъезжая, она в зеркало заднего вида увидела, как к этому баку бегом бросился какой-то бродяга.

– Ну, может хоть кому-то послужит, – философски произнесла девушка, пристегиваясь ремнем. – А теперь, в аптеку!

Глава 28. Врача вызывали?

Когда она вернулась, Прескотт то ли спал, то ли потерял сознание. Ученая открыла пакет, который принесла с собой и начала раскладывать свои приобретения – стерильные бинты, антибиотики и прочие вещи необходимые для хирургических операций в полевых условиях.

– Так, сначала обезболивающее, – пробормотала она под нос самой себе.

Девушка вошла в ванную и открутила кран с холодной водой. Как можно более тщательно сполоснув стакан, который обнаружился тут же на полочке, рядом с полупустым тюбиком зубной пасты, она набрала в него немного воды. К сожалению, ей и в голову не пришло купить бутылку с обычной питьевой водой. А теперь времени ехать за ней уже просто не было.

– Эй, дружок, ты как, вообще – живой? – испуганно затеребила она агента. Тот отозвался не сразу, сначала мучительно застонал, а потом открыл глаза.

– Да, – с некоторым трудом ответил он, облизнув пересохшие губы. – Я, кажется, отключился на какое-то время.

– Тогда придется отключиться еще раз, – как можно более спокойным голосом произнесла Грейс, протягивая ему ладонь, на которой лежало несколько таблеток. – К сожалению, это самое сильное обезболивающее, которое можно купить в аптеке, – извиняющимся тоном сказала она. – Поэтому, не исключено, что ты все равно будешь что-то чувствовать.

– Ничего, – ответил агент, проглотив таблетки и тут же запив их из заботливо протянутого стакана. – Придется немного потерпеть…

– Да, но тут вот какое дело – если ты начнешь кричать, то кто-нибудь может и не поверить, что это крики страсти. Так что, придется тебе зажать в зубах жгут.

– Ну что ж, приступим! – выждав положенное время, мрачно сказала она, натягивая тонкие медицинские перчатки и осторожно задирая ему водолазку…

Ей казалось, что она режет саму себя, особенно плохо было, когда наконец-то нащупала и потащила наверх пулю. Лицо Прескотта побелело и исказилось в муке, а затем он обмяк и потерял сознание.

Это было так странно, что маленький окровавленный кусочек метала, сейчас лежавший на ее ладони, мог причинить столько бед. Свалить такого большого, сильного мужчину, который сейчас бледный как смерть лежал без сознания на кровати.

Но долго предаваться философским размышлениям было нельзя – ей еще предстояло зашивать пациента.

– Уж как получилось, так и получилось, – задумчиво сказала Грейс, глядя на стежки на ране. – Я всегда говорила, что шитье это не мое…

Глава 29. Бремя славы!

Сквозь сон до нее донесся звук работающего телевизора. С трудом потянувшись, и тут же поняв, насколько сильно затекло ее тело, в этом с позволения сказать кресле, она открыла глаза.

– Ааа, ммм – и долго я спала? Который час?

– Уже полдень, – ответил ей агент, который обнаженный по пояс лежал на кровати и смотрел телевизор. Грейс не могла не отметить, что выглядел он сейчас намного лучше. Ну конечно не такой лощеный и самоуверенный как обычно. Но, по крайней мере, не так, как будто он уже одной ногой в могиле. Она с удовлетворением осмотрела свою работу – повязка на ране была очень аккуратной, как будто профессионал поработал. А затем поневоле ее взгляд пробежался по его мускулистому телу, по весьма ощутимым квадратикам пресса на его животе, по широким плечам и рукам, на которых отчетливо проступали бицепсы. Вчера ей было как-то не до того, чтобы его разглядывать – а оказывается он очень даже ничего. Не то чтобы совсем в ее вкусе, но, тем не менее, очень даже симпатичный…

– Что? – она вдруг поняла, что он ее о чем-то спрашивает.

– Нет, ты это видела?! – повторил агент с возмущением. – Теперь они решили сделать из меня убийцу!

Грейс вернулась в суровую реальность и попыталась сконцентрироваться на том, что рассказывали в новостях. А рассказывали там действительно интересные вещи… Как оказалось, тело покойного начальника Прескотта уже было обнаружено. И, даже более того, почему-то основным подозреваемый в его смерти как раз и был агент Прескотт.

– Как нам заявил представитель ФБР, – молодой телеведущий, которому доверили озвучивать такую важную новость, явно волновался. Ну оно и понятно – после такого важного эфира, его может быть заметит начальство и карьера пойдет в гору, – на текущий момент основным подозреваемым в смерти агента Картера является его непосредственный подчиненный агент Прескотт.

– Итак, что же дало вам основания подозревать одного из агентов Бюро в совершенном преступлении? – с явно неуместной в таком случае голливудской улыбкой, обратился он к сидевшему рядом с ним и до того молчавшему представителю пресс-службы ФБР.

– Прежде всего, я хотел бы отметить, что это лишь одна из версий, – еле заметно, досадливо поморщился тот. Корпоративная честь делала весь этот скандал для него крайне болезненным. Но, служба есть служба – ничего не поделаешь. – Но есть целый ряд улик, которые указывает на причастность агента Прескотта к данному преступлению. Это и телефонные звонки, и личное оружие агента Прескотта, обнаруженное на месте преступления… Наконец, на месте убийства были также обнаружены следы крови агента Прескотта – как вам может быть известно, все агенты Бюро сдают при поступлении на службу образцы своей крови. В первую очередь, это делается на случай возможного ранения…

– Кровь? – переспросил телеведущий. – Но это значит, что он ранен. Значит, ему нужна медицинская помощь, – решил он блеснуть своими дедуктивными способностями.

– Да, вы совершенно правы, конечно, мы опрашиваем все приемные отделения больниц и клиник в городе и его окрестностях. Пока что, человек похожий по описанию туда не поступал…

На экране тем временем крупным планом появилась фотография улыбающегося Прескотта, сделанная, по всей видимости, несколько лет назад – надо сказать, выглядел он здесь очень даже привлекательно. Хоть прям сейчас на обложку какого-нибудь журнала о жизни голливудских кинозвезд. Единственное, что портило общее впечатление, это надпись под фотографией, предупреждающая, что этот человек находится в федеральном розыске и может быть вооружен и очень опасен и настойчивая просьба ничего не предпринимать для его задержания, а позвонить либо в полицию, либо по указанному телефону ФБР.

– Хорошо выглядишь! – вполголоса прокомментировала Грейс его фото. – А вот почему обо мне ни единого слова не сказали?

– А зачем? – щелкнув пультом и выключив телевизор, вопросом на вопрос мрачно ответил ей агент. – Смерть Картера они не могли замолчать – их возможности хоть и велики, но не безграничны! А убийство федерального агента, это уже что-то экстраординарное. Тем более, далеко не рядового сотрудника. В любом случае будет расследование. Вот они и использовали ситуацию с пользой для себя – теперь против нас работает вся мощь государственной машины. Точнее, против меня, – усмехнувшись, добавил он. – К тебе по-прежнему нет никаких претензий, хотя именно ты нажала на курок. Ну, оно и понятно – они вообще хотели сделать все по-тихому, а теперь вынуждены импровизировать на ходу. С другой стороны, они предполагают, что, добравшись до меня, доберутся и до тебя. А потом, либо тебя совершенно случайно застрелят вместе со мной при попытке задержания. Либо выяснится, что я взял тебя в заложники и успел застрелить. Либо, как вариант, тебя вообще могут отпустить – формально тебя никто и ни в чем не обвиняет, в розыске ты не находишься. А уж потом ты станешь жертвой несчастного случая по дороге домой…

– Что же делать? – стараясь не показывать своего испуга, спросила девушка, обрадованная столь радужными перспективами.

– Не знаю, – агент был явно растерян. – Надо подумать…

– Только быстрее – у нас номер арендован всего на сутки!

– Хм, – Грейс в задумчивости почесала кончик носа, – но я ведь могу использовать ту программку, которая сделала меня «невидимкой» …

– «Невидимкой»? – удивился Прескотт.

– Да, я сделала так, чтобы ваши программы слежения не могли распознать мое лицо, – объяснила девушка. – Ну те, которые вы и полиция используете для розыска людей с помощью городской сети видеокамер…

– Ага, так вот почему мы не могли тебя засечь! – было забавно наблюдать, как в нем проснулся былой азарт. Он даже вскочил с кровати от возбуждения. И тут же, скривившись, рухнул обратно.

– Нет, это не сработает…, – убитым голосом сказал он.

– Но почему? В прошлый раз же сработало!

– Сработало, – еле слышно подтвердил он. – Но ты забываешь, милая, что в прошлый раз мы тебя искали так сказать неофициально – только с помощью этой вот программы и моих ног. Теперь же на мою поимку будут брошены все ресурсы официальной государственной машины – и полиции и ФБР. И искать будут не только с помощью этой программы, но и по старинке. Тем более, что фото мое уже показали по всем основным каналам. И достаточно какому-нибудь бдительному горожанину увидеть меня на улице и позвонить в 911… То есть, конечно, нам, по крайней мере, можно будет не опасаться видеокамер и это уменьшит шансы, что нас обнаружат, но в целом нас не спасет…

Понятно…, – так же тихо ответила она.