Страна Фэйри. Возрожденная

Глава 23. Привал.

– Скоро стемнеет, – заметила Лианна. – Надо бы остановиться на привал.

– Волки могут бежать и в темноте, – возразила ей Ева.

– Волки, может, и могут – а мы нет, – сказала пак. – Не говоря уж о том, что скоро начнутся густонаселенные места, в которых будут и гарнизоны королевы, и отряды местной самообороны. Они могут немного нервно отреагировать на твой почетный эскорт. Стрельбой из луков, например.

Честно говоря, путники уже сталкивались с таким вот примером – всего-то какой-нибудь час назад, когда проезжали через деревню хоббитов. Половинчики, как увидели, кто скачет по направлению к их уютным, аккуратным домикам, разразились дикими воплями и наглядно продемонстрировали свою давнюю традицию гостеприимства. То есть, молниеносно попрятались, как сквозь землю провалились, и только и было слышно звуки захлопываемых дверей, оконных ставень, да тяжелой мебели, передвигаемой поближе к дверям. Мгновение, и на только что оживленной улице остались лежать лишь пара еще дымящихся трубок, да чей-то оброненный впопыхах носовой платок.

А когда они уже почти миновали деревню, вслед им полетели стрелы. Которые, правда, к счастью так в никого и не попали – всего несколько стрел, выпущенных чьей-то явно дрожащей рукой, да еще с натянутой вполсилы тетивой. Они просто упали на землю, так и не долетев до отряда. Зато отважный стрелок, после того, как его соплеменники вылезли из своих уютных домишек на свежий воздух, моментально стал местным героем. А через несколько десятилетий, после многочисленных пересказов этой истории, превратился в героя местных мифов и легенд, который в одиночку остановил гигантскую армию чудовищных волков, насланных на несчастных хоббитов темным властелином. Даже не так – Темным Властелином. А возглавляли эту армию его верные слуги – истинные порождения тьмы. Там еще вроде бы какой-то могущественный артефакт присутствовал, за которым и охотились порождения тьмы… какое-то кольцо, кажется.

Тем временем, будущие слуги темного властелина никак не могли договориться относительно судьбы своей армии.

– Да говорю же я тебе – лучше прогони их в лес, пока не поздно, – пыталась убедить Лианна Еву. – Обычные люди терпят волков только тогда, когда на них, то есть волках, едут гоблины, которым эти твари подчиняются беспрекословно. Хотя и в этом случае мало кто рад соседству с зеленокожими и их питомцами. Но так люди хотя бы знают, что эти твари не начнут бросаться на всех подряд! – один из волков именно в этот момент шумно лязгнул зубами.

– Они не начнут – они меня слушаются! – упрямо сказала Ева. – Как вообще они кому-то могут не нравиться… Они ведь такие милые! – Найджелл в этот момент выразительно посмотрел на нее, но промолчал.

– Да, но людям-то этого не объяснишь! Опомниться не успеешь – и в твоих «милашек» полетят стрелы! А заодно и в нас!

–И что же делать? – заколебалась блондинка.

– Просто отпусти их! – с жаром сказала Лианна. – Они не пропадут – в самом крайнем случае, вернутся к своим хозяевам.

– Эхх…, – Ева посмотрела на волков рассевшихся полукругом вокруг путников и, казалось, внимательно слушавших каждое ее слово. – Ладно! – наконец-то решилась она. – Идите в лес, собачки, идите – вы свободны!

Волки молча, без единого звука, встали и один за другим молчаливыми тенями потянулись в сторону леса.

– А этот…? – нахмурилась Лианна, заметив, что волк, на котором ехала Ева, почему-то не последовал в лес за своими товарищами.

– А этот останется со мной! – поспешно сказала Ева. – Надо же мне на чем-то ехать. Да и люди не испугаются, увидев, что у него есть наездник. Так ведь?

Поняв, что лучше не требовать всего и сразу пак лишь молча кивнула.

– Охх! – облегченно вздохнул Найджелл. – Давайте теперь немного поедим что ли?

– Смотрите-ка, кто вернулся и нарушил свой обет молчания! – хмыкнула себе под нос Лианна. – Тем не менее, мысль вполне здравая – надо бы действительно поесть и отправляться на боковую. Хорошо бы нам завтра добраться до столицы.

– Кстати, а как она называется? – полюбопытствовала Ева.

– Что как называется? – не понял Найджелл.

– Ну… столица.

– Столица и называется, – ответила Лианна, ловко разводя костер. В нем, общем-то не было особой нужды – готовить на огне все равно было особо нечего. Но с ним было теплее и как-то… уютней.

– Как это так – столица этого королевства называется просто «столица»? – удивленно переспросила Ева. – Хорошо, а как тогда называлась столица того королевства, которое мы только что покинули?

– Столица, – сказала Лианна, доставая корзиночку с продуктами, которую им вручила хозяйка таверны. Внутри оказался сыр, хлеб, немного мяса, несколько яблок и даже запечатанный глиняный кувшинчик с вином.

– Это что же – у вас столицы всех королевств называются просто «столица», так что ли?! – совсем уже запуталась Ева.

– Да, – кивнул Найджелл, зачарованно следивший за манипуляциями Лианны. – А что тебе непонятно?

– А как же вы их отличаете-то?! Как не путаете между собой?!

– Очень просто – каждым королевством правит свой король или королева, – объяснила ей Лианна. – Так и говорим – мы только что покинули столицу королевы Рэйвен, а завтра отправимся в столицу королевы Индры. К тому же, в каждой столице есть королевский дворец – дворец королевы Рэйвен называется Красный Замок. Дворец королевы Индры – Белая Башня. Вот обычно люди и говорят – Красный Замок поссорился с Белой Башней или что-нибудь в таком роде.

– Чудные вы какие-то! – недоуменно почесала затылок окончательно запутавшаяся блондинка.

– Сама ты такая… чудная! – огрызнулась Лианна. – Давайте есть уже!

– А…, кстати, – решилась опять спросить Ева, зачарованно глядя, как Найджелл одним махом умудрился проглотить здоровенный кусок сыра с хлебом и не подавиться при этом, – не опасно ли нам здесь находиться? В смысле, не нагонят ли нас солдаты этой… королевы Рэйвен?

– Вряд ли, – успокоила ее Лианна, делая глоток вина. – Если ее войска пересекут границу – это война. То есть, война-то, судя по всему, действительно будет и довольно скоро – Красный Замок и Белая Башня уже давно на ножах. Но не сейчас. Конечно, королева Рэйвен может за хорошую плату нанять через посредников и послать за тобой каких-нибудь наемников или просто разбойников, что, впрочем, часто одно и то же. И тогда Красный Замок будет вроде, как и ни причем, даже если их и поймают. Да и свои шпионы у нее здесь тоже наверняка имеются. Но на все это ей потребуется время – так что, пока, мы в безопасности.

– Ева ты будешь? – обеспокоенно спросил Найджелл, который уже прожевал свою порцию и теперь уже некоторое время глядел на мясо, к которому пока никто так и не притронулся.

– Нет, – машинально отмахнулась та, даже не обернувшись.

– А ты, Лианна?

– Да бери уже, хватит облизываться! Тут даже тебе одному-то на один зуб только и хватит, а мы уж как-нибудь обойдемся!

– Я могу поделиться! – сделав вид, что обиделся, сказал Найджелл.

– Хватит уже этого показного героизма и самопожертвования! – стрельнула глазами в его сторону Лианна. – Тебе этот кусочек важнее, а то рухнешь еще завтра без сил. Как мы тебя на себе тащить-то будем – ты ведь весишь больше, чем мы с Евой вместе взятые!

– Я, что толстый?! – вот теперь Найджелл обиделся уже по-настоящему.

– Да я ж не это имела в виду! – спохватилась Лианна и кинулась утешать напарника. – Ты вовсе не толстый – у тебя просто кость широкая… И сплошные мышцы, ни капельки жира! Вот, сам посмотри! – и она аккуратно похлопала воина по могучему бицепсу.

– Нет, я толстый – ты это сама только что сказала! – все никак не мог успокоиться Найджелл. – Все, теперь я вообще больше не буду есть… целый день. Нет, два! Неделю!!!

– Ну все, началось! – закатила глаза рыжая. – Пить то хоть будешь?

– Пить? – задумался воин. – Пить, наверное, буду.

– Тогда пей! – сказала ему пак и протянула кувшинчик с вином.

– Это что такое?

– Вино.

– Ты хочешь меня утешить! – сурово посмотрев на нее, обвинил ее воин.

– Нет, я просто хочу отпраздновать то, что нам удалось живыми ускользнуть от врагов! И то что, ты нас всех тогда спас – в таверне! – невинно захлопала ресницами пак.

– Спас? – удивился воин. – Это как?

– Ну разве ж ты забыл – это же ты разогнал всех этих мерзких гоблинов своим огромным мечом! – ласково улыбнулась ему Лианна. – Ни один из них тебе и в подметки не годился! А потом они все в страхе убежали… И хозяйке таверны ты явно понравился!

– Ну раз ты так говоришь…, – позволил убедить себя воин и почему-то густо покраснел. – Ладно, давай уже сюда свое вино! – наконец-то смилостивился он.

Воин принял из ее рук кувшинчик, сломал фирменную печать и сделал большой глоток.

– Хм, а неплохое вино! – задумчиво сказал он, отхлебывая еще раз.

– Эй, эй – нам-то оставь! – заволновалась рыжая, глядя как стремительно пустеет небольшой кувшинчик.

– Ой, прости! – спохватился воин и передал ей вино.

– Да, действительно неплохое! – подтвердила пак, делая глоток. – Ты будешь? – предложила она Еве.

Та согласно кивнула и, взяв сосуд, сделала небольшой, аккуратный глоток. Вино и вправду было … потрясающим. Что-то очень нежное воздушное, с привкусом каких-то ягод.

– Из чего его делают? – полюбопытствовала землянка.

– Из ягод Кворра, – ответила ей пак.

– Это сорт винограда какой-то?

– Виноград? Что такое виноград? – не поняла ее Лианна.

Ева лишь вздохнула и вместо ответа выбрала яблочко поспелее и начала задумчиво жевать его. Яблоко оказалось на удивление вкусным и спелым – в магазине такое не купишь.

– Эй!

– Ой, прости! – смутился Найджелл, который взяв кувшинчик из рук Евы, сделал такой мощный глоток, что Лианне с Евой больше уже ничего не осталось. Мясо он, кстати, под шумок тоже съел – правда и сам не заметил этого.

– Ладно, чего уж там! – сказала Лианна, сосредоточенно грызя сыр. – Если все наелись, а некоторые, не будем показывать пальцем, так даже и напились, то давайте уже на боковую, что ли, – предложила она, покончив со своей порцией.

Путники начали ложиться, выбирая себе местечко поудобней, рядом с весело потрескивающим костром. Случайно или нет, но Лианна легла так, чтобы Ева оказалась между ней и Найджеллом. Пак прикрыла свои глаза и начала дышать медленно и размеренно, так как дышит спящий человек. А вот Ева еще долго ворочалась, переворачивалась с бока на бок, видимо о чем-то думая. И только где-то часа через полтора наконец-то, умаявшись, все-таки заснула. После чего зеленые глаза вроде бы давно спящей Лианны мгновенно распахнулись, пак внимательно посмотрела на девушку, слушая ее дыхание. И лишь убедившись, что землянка действительно спит, вновь закрыла свои глаза и на этот раз заснула уже по-настоящему.

Глава 24. Приятного аппетита!

– Проснись и пой! Проснись и пой! – заорал кто-то, как показалось Еве, ей прямо в ухо.

Она с трудом разлепила глаза, чувствуя какую-то неприятную усталость и даже слабость во всем теле, как будто ночной отдых вовсе не пошел ей впрок. Или его было слишком мало. Хотя, поняла она, солнце уже давно встало, от костра остались лишь угли, которые уже даже не дымились. А рядом с ней сидела Лианна, в отличие от нее вся такая бодрая и свежая, весело улыбалась и смотрела на Еву.

– И, долго я спала? – подавив зевоту, полюбопытствовала Ева.

– Долго, соня – Найджелл уже успел слопать все, что осталось от наших запасов еды, – услышала она в ответ.

– Почему же раньше не разбудили? – спросила Ева, просыпаясь уже окончательно и садясь напротив Лианны.

– У тебя ведь вчера был тяжелый день…, – уклончиво ответила Лианна. То, что девушка чуть не умерла и выжила лишь благодаря живой воде, она добавлять не стала. – Вот! – протянула она Еве фляжку с питьевой водой.

Та, вместо того, чтобы сделать глоток, вылила содержимое себе на руки и умылась.

– Ой, кончилось! – спохватилась Ева, израсходовав всю воду.

– Ничего, – улыбнулась Лианна, а затем громко крикнула. – Эй, Найджелл!

– Что? – откликнулся воин откуда-то из кустов. Лианна выхватила флягу из рук Евы и молниеносно швырнула ее в том направлении, откуда раздался голос ее спутника. Судя по звуку попала.

– Ой – вскрикнул воин от неожиданности. – Ты что творишь, совсем с ума сошла что ли?!

– Принеси воды, пожалуйста! – как ни в чем не бывало, сказала Лианна.

– Так бы и сказала!

– Я так и сказала! – тут же парировала Лианна.

– Ты…! – воин задохнулся от возмущения, не зная, что ответить на эдакую наглость. Так и не найдя подходящего ответа, он, что-то громко бурча, пошел выполнять просьбу своей спутницы.

Ева, слушая все это, лишь молча улыбалась.

Где-то еще с полчаса, когда все напились, а некоторые так даже и наелись, маленький отряд наконец-то вновь тронулся в путь. На этот раз впереди вновь ехала на своем кабане Лианна, который сегодня бежал намного более резво, чем обычно – ибо сразу следом за ним скакала Ева на своем огромном волке. Чему бедная свинья, вытаращившая глаза и время от времени возбужденно похрюкивающая, почему-то совершенно не радовалась. Замыкал отряд, сильно отстающий Найджелл – емуже, наоборот, изо всех сил приходилось понукать свою ездовую ящерицу скакать вперед. А вот та все норовила развернуться и побежать в обратном направлении.

Тем не менее, спустя где-то минут так через сорок такого пути, впереди показалась какая-то деревня. Первая после той приграничной деревни половинчиков, в которой их попытались «угостить» стрелами.

Это поселение было немного побольше, чем предыдущее и со временем даже грозило превратиться в небольшой городок. По крайней мере, на такие амбициозные мечты активно намекало что-то очень смахивающее на ратушу, большая, вымощенная камнем, торговая площадь перед ратушей, и то, что улиц здесь было аж целых три, а не одна, как обычно.

Местное население, впрочем, также в основном составляли хоббиты. Правда, эти в отличие от своих живущих на границе соплеменников реагировали на путников намного более спокойно. Возможно потому, что последних сейчас не сопровождала целая стая волков. Хотя коситься все равно косились и пальцами время от времени показывали.

Таверна в этом поселении также присутствовала. Вот туда-то путники и направились. Такой роскошью как отдельная конюшня эта таверна не располагала – так что, пришлось привязать животных к обычной деревянной привязи, где кроме одного-единственного пони в этот момент никого и не было.

– Чего изволите? – спросил их хозяин таверны, едва они переступили через порог.

– Что-нибудь позавтракать, – попросила пак.

– А поконкретней? – уточнил хозяин.

– Ну… ваше фирменное блюдо.

Хозяин кивнул и отправился на кухню, исполнять их заказ. Путники, тем временем, сели за ближайший столик, благо их здесь было полно – кроме них в таверне сидели еще всего трое посетителей.

– Ваш заказ, – не успели путники заскучать, как к ним уже подлетел хозяин с подносом и начал ловко расставлять перед ними тарелки одну за другой. «Фирменным блюдом» здесь оказалась каша, вареные яйца и блины. Блинов было по целой стопке на каждого – если хоббиты так каждый день завтракают, то ничего удивительного, что растут они в основном вширь, а не ввысь. Ах да, запивать все это предлагалось компотом.

Едва путешественники успели доесть свой завтрак – правда, со всеми блюдами смог справится только Найджелл, как их внимание привлек какой-то шум снаружи.

– Не знаю, что это такое – но лучше пойду посмотрю! – проговорила Лианна, торопливо допивая компот, и расплачиваясь за завтрак.

Не успела троица выйти из таверны, как оказалось лицом к лицу с целой толпой что-то разгоряченно выкрикивающих возбужденных хоббитов.

– Что же это такое творится, люди добрые! – распинался один из хоббитов перед своими соплеменниками. – Этот зверь съел моего любимого пони! – и показывал пухлым пальцем на волка Евы, который и вправду держал в зубах какую-то здоровенную кость!

– Вот они хозяева этой мерзкой твари! – забрызгал он слюной в сторону путешественников, а остальные хоббиты поддержали его глухим ворчанием. – Этого душегуба, этого людоеда. Как мне теперь быть без моего Сахарка – на чем ездить, на чем возить товары!

И хоббит самым натуральным образом зарыдал – слезы буквально ручьем текли по искаженному горем лицу страдальца. А его соплеменники начали бросать злые взгляды на путников и говорить в их адрес всякие грубые слова. Последнее, правда, вполголоса – рост Найджелла и его меч все-таки производили на них довольно сильное впечатление.

– Вы должны заплатить ему! – осмелился выкрикнуть кто-то из толпы. – А эту тварь отправить на бойню!

– Во-первых, – суховато сказала Лианна, неприязненно глядя на пострадавшего. – Людоедом эта «тварь», как вы его назвали, быть не может по определению. Вот если бы наш волк был хоббитом и слопал другого хоббита – вот тогда да, действительно людоед…

– Да она еще и издевается! – сквозь слезы едва смог выговорить страдалец, а остальные хоббиты поддержали его гневными выкриками.

– … во-вторых, – невозмутимо продолжила Лианна, не обращая ни малейшего внимания на ругательства в свой адрес, – посмотрите на кость, которую грызет этот «душегуб». Ей же лет сто, никак не меньше! И где, простите, остальные кости пони?!

– А ведь и правда – где ж остальное-то? – раздалось сразу несколько недоуменных голосов из толпы.

– Не слушайте ее – она вам просто зубы заговаривает! – заверещал пострадавший, чувствуя, что теряет общественную поддержку. – Платить не хочет! И потом, где тогда мой Сахарок?!

– И вправду – где? – опять заголосили хоббиты.

– А вот это мы сейчас и выясним! – улыбнулась Лианна. – Ева, можно тебя на минутку?

И пак что-то торопливо зашептала на ухо блондинке. Та кивнула в ответ.

Затем Ева подошла к своему волку, потрепала его по загривку, а затем отвязала от привязи и подвела к хозяину пропавшего пони. Тот выпучил глаза, попятился назад, а затем запнулся и упал. Волк на секунду замер над ним, понюхал воздух и тут же куда-то рванул. Вслед за ним побежали и все остальные.

Впрочем, недалеко – волк замер перед калиткой, ведущий во двор какого-то дома. Ева толкнула калитку и вошла внутрь. И через мгновение вышла обратно, держа за поводья маленького, упитанного пони.

– Смотри-ка – Сахарок! – удивился кто-то из толпы. – Живой! Это что же это такое? Это как это?

– А так это, что один очень хитрый хоббит решил воспользоваться ситуацией, – сухо объяснила им Лианна, – обмануть доверчивых путников, получить с них компенсацию за якобы съеденного пони, а затем продать Сахарка по-тихому в какой-нибудь другой деревне!

– Да как же ты мог Брукас! – загомонили хоббиты, обращаясь к обманщику и сжимая кулаки. – Опять за старое взялся!

Брукас взвыл, и, прежде чем кто-нибудь успел его схватить, позабыв про своего пони, пулей кинулся в дом, моментально захлопнув дверь.

– Вы уж простите великодушно! – сказал один из хоббитов, обращаясь к Лианне, Найджеллу и Еве одновременно. – Он ведь и раньше всякие штуки выкидывал. Но вот такое – в первый раз! Но, ничего – как только он выйдет, мы его обязательно немного проучим!

– А теперь поговорим о моральной компенсации! – пристально глядя на него, сказала Лианна. – Должна сказать сразу, я хорошо знаю королеву Индру, да мы с ней практически подруги…

– Лианна! – одернул ее Найджелл. – Ты не забыла, что мы немного торопимся? На встречу с твоей… подругой!

– Да, гм, ну ладно – тогда уж проучите этого негодяя и обманщика, как следует! – после секундной заминки решила та, а лица хоббитов, которые уже немного напряглись при слове компенсация, тут же просияли. – Тогда нам действительно пора!

Едва они доехали до окраины деревни, как их нагнал какой-то молодой запыхавшийся хоббит.

– Это… вам! – вымолвил он, переведя дух и протягивая Еве какой-то узелок. – Для вашей соба… вашего волка!

И тут же умчался обратно.

– Что это? – с любопытством спросила Еву Лианна, видимо все еще надеющаяся на компенсацию.

Ева развернула узелок – внутри оказалось несколько сочных кусочков мяса.

– А ведь и правда, моего волка-то мы покормить забыли! – огорченно воскликнула она, слезая с его спины и кладя узелок прямо перед ним. Пара мгновений, и благодарное животное, облизываясь, глядело на нее, думая, не будет ли добавки.

– Ну раз теперь точно все поели – давайте продолжим наше путешествие! – немного раздраженно сказала Лианна, которая тем временем все еще продолжала прикидывать, сколько денег она могла получить не только с обманщика, но и с целой деревни хоббитов, пригрозив им устроить скандал. Впрочем, волновали ее не только деньги, но и тот факт, что ее только что пытались вот так просто развести, как какую-нибудь простушку. Это оскорбляло ее просто до глубины души.

– Поехали! – согласилась Ева, вскочила на своего ездового волка и скоро деревня хоббитов осталась далеко позади.