Эллиол. Взгляд дракона. Роман

5. След в след

Я спустилась в селение к людям. С небольшим рюкзачком за спиной я привлекала внимание не более чем туристка, путешествующая по Европе автостопом. Заказав в таверне местную еду, я уселась у окна и стала наблюдать за происходящим вокруг. Народа в таверне почти не было. За соседним столиком несколько мужчин вели неспешный разговор за кружкой пива. Дородная женщина за стойкой привычно протирала бокалы, когда в таверну шумно ввалилась компания из трех парней с девушками. Они горячо обсуждали последние новости – закат двух «солнц». Обычное на западе и одновременно еще одно солнце белого цвета на востоке. Этот разговор насторожил меня. Хозяйка таверны вышла из-за своей стойки, чтобы не пропустить ни слова. Мужчины, осушив свои бокалы, прервали беседу и прислушались. Потом махнули рукой.

– Привиделось им все это! Молодежь! Нафантазируют себе всякой всячины.

– А вот и не привиделось, я как раз смотрела в ту сторону и видела, как белый шар закатился на востоке, – обиделась одна из девушек.

В этот момент к таверне подъехал автомобиль. Водитель заглушил мотор и почти вбежал внутрь.

– Пива! – крикнул он, на что хозяйка таверны огрызнулась:

– Что ты кричишь? Пива, так пива! – она неспешно взяла кружку и потихоньку начала наливать пенящийся напиток. Когда кружка наполнилась доверху, женщина протянула ее нервному посетителю.

Он с жадностью выпил и заказал еще.

– Что с тобой, Марек? – спросил его один из мужчин. Он знал парня и удивился его беспокойству.

– Черт бы его побрал, – огрызнулся Марек, не обращая внимания на вопрос. Он пригубил вторую кружку, и пил ее уже медленнее. Прохладный напиток, казалось, привел его в чувство.

Я уже поняла, что случилось с водителем машины. Картины того, что он видел только что, мельтешили в его голове, как обезумевшие ночные бабочки. Знакомец Марека встализ-за столика и подошел к стойке. Его друзья молча следили за происходящим.

– Марек, ты черта на дороге увидел или еще кого? – мужчина с вызовом ждал ответа.

– Черта, не черта, а кое-кого пострашней, – отозвался взволнованный парень.

– Ну-ка, расскажи, что-то много за сегодняшний вечер чудес на наше село, – сказал мужчина, оглядываясь на молодежь.

Остальные посетители таверны, в том числе и я, заинтересовано ждали очередного рассказа. Но меня больше занимала реакция посетителей таверны и потому я исподволь наблюдала за ними, пока Марек рассказывал свою историю.

– Еду я, значит, домой, думаю, как сегодня пойду к Яцеку, мы договорились еще утром, вижу впереди на дороге пыль столбом, не иначе, как кто-то передо мной проехал по обочине. Подъезжаю ближе, поворачиваю у дуба, и вижу – идет мужик. С виду не наш, уж больно черен, да статный такой, и одежа не сельская, ботиночки только что из магазина, да дорогие видать. Пыль за ним, чудно. Я останавливаюсь, предлагаю подвезти, а он так посмотрел на меня, из глаз искры красные, сами глаза – злющие, пробормотал что-то не по-нашему, вроде как отказался. Ну, я повременил чуток, да и поехал дальше. А сам смотрю в зеркало, интересный такой человек, необычный, да и вижу, – Марек вдруг перекрестился к всеобщему удивлению.

– И что ты такого увидал там? – в нетерпении спросила хозяйка таверны.

– Чудовище! Хотите – верьте, хотите – нет. А я увидел огромную змею с головой быка с огромными рогами. Она ползла по обочине дороги, а голову подняла на своей отвратительной шее, и все высматривала, принюхивалась. Я по газам, да скорее сюда. – Марек допил остатки пива и выдохнул, оглядывая слушателей.

Все молчали. Да и что скажешь на такое!

«Парень вроде трезвый был, пока пива не выпил, может, с усталости привиделось», – так подумали почти все, кроме меня. Воспользовавшись тем, что все внимание сосредоточено вокруг стойки бара, я незаметно вышла. Отсюда надо было немедленно уходить – я догадалась, что это за тварь! – но прежде я хотела удостовериться, что с людьми этого села все будет в порядке. Спрятавшись за стеной дома на другой стороне улицы, так чтобы быть незаметной с дороги и видеть происходящее вокруг, я притаилась. Минут через десять к таверне подошел мужчина, которого описал испуганный водитель. Он остановился перед дверью, потом резко повернулся и осмотрелся по сторонам. Не заметив ничего необычного, он зашел внутрь. Я напрягла слух.

При виде незнакомца в таверне все замолчали. Марек как мышь проскользнул под стойку и затаился там. Мужчина подошел к хозяйке таверны и спросил, пристально вглядываясь ей в глаза, не было ли у нее сегодня необычных посетителей.

– Не считая тебя, – с вызовом ответила женщина, – никого.

Мужчина не спускал с нее глаз. Испуганная женщина попятилась назад, беспорядочно ища руками, за что бы ухватиться. Она уперлась спиной в бар, и от толчка с полок попадали бутылки. Присутствующие в таверне будто проглотили язык – никто не произнес ни слова. Наконец, знакомый Марека пришел в себя.

– Ты что это творишь! – воскликнул он, обращаясь к незнакомцу, – в чужой монастырь, да с претензиями! Проваливай отсюда!

Люди поддержали смельчака, и все разом сомкнулись вокруг незваного гостя, преодолев свой страх. Незнакомец с презрительной ухмылкой оглядел их и направился к выходу. Толпа разомкнулась. Стоявшие ближе всех к чужаку, почувствовали идущий от него холод, и дрожь мурашками пробежала по телу. Мужчина быстро вышел, еще раз осмотрелся и направился на восток, в сторону старого замка. А в таверне еще долго обсуждали необычное происшествие, все утешали хозяйку, а когда нашли Марека, схоронившегося под стойкой бара, дружный смех снял напряжение с людей и все выпили еще пива, да и разошлись по домам.

Я дождалась благополучной развязки и покинула это дружное селение навсегда, сделав вывод, что сплоченность людей – залог их благополучия и силы.

Мне нужен был еще один день для сбора информации. Не мешкая, я отправилась на другой континент – в Северную Америку. И не было для меня никаких преград. С давних времен владея искусством физического перемещения во времени, я имела некоторое превосходство перед противником.

Пока змей искал мой след в ночи Европы, я, воздев руки к небу Северной Америки, собирала информацию о Свете в ее жителях. Стоя на южном берегу озера Манитоба, я вычисляла коэффициент Чистого Света. Затем, ни секунды не отдыхая, как обычно после напряженной работы, переместилась к истоку реки Парагвай на Бразильское плоскогорье Южной Америки. Мне хватило несколько минут, чтобы получить информацию и вычислить коэффициент на этом материке.

Обессиленная, я упала на землю. Сознание отключилось, все жизненные процессы в теле замедлились. Лишь одна мысль успела пробежать в моей голове: как же хорошо было отдыхать в доме старины Сэма…

Анхэп, казалось, потерял след Стража Света. Он рыскал по всем окрестностям старого замка вблизи села Вишневе. Наконец, он отыскал то место, где Эллиол принимала информацию по Европе. Но это не дало ему ничего. Куда направился дракон, можно было только догадываться.

«Проклятые людишки, ведь он был в селе, я чувствовал его совсем рядом», – с ненавистью думал Анхэп.

Наступила ночь. Змеем одолевало безумное желание разделаться со всеми жителями этого горного села, чтобы другим неповадно было водить его за нос. Он стремительно пополз вниз.

В окнах крайней избы горел свет. Семья из пяти человек проводила вечер в обсуждении событий ушедшего дня. Хозяйка собирала посуду после ужина, девочки помогали ей. Ее муж, бывший очевидцем событий в таверне, уже рассказал о страшном пришельце. Хозяйка на всякий случай закрыла дверь на замок, а детям запретила выходить из дома.

Змей подполз к окнам. Маленький мальчик, играющий с игрушечными солдатиками на полу возле отца, взглянул на открытое окно. Этот ребенок был лакомым кусочком. Змей приготовился к прыжку.

Ребенок застыл от удивления – большая корова смотрела на него из темноты. Мальчик протянул ручку и заверещал.

– Что там, сынок? – отец оглянулся и сказал жене, – окна прикрой, а то, не ровен час, принесет кого нелегкая.

Женщина подошла к окну, выглянула в ночь и, перекрестившись, закрыла ставни.

Змей отполз в сторону. В самый последний момент охоты он вспомнил предостережение Хозяина не обнаруживать себя, пока не найдет дракона. Только это и остановило его. Но он твердо решил устроить себе пир после того, как все будет кончено.

В избах гасли огни, тишину ночи нарушали совы да упыри – ночные охотники, что днем спали в подвалах старого замка, а ночью рыскали в окрестностях в поисках поживы.

Полная желтая луна украсила небо, затмив свет звезд. В природе все замерло в ожидании нового дня. Что он принесет? Придет ли вместе с утром Свет или весь мир потонет во тьме?

6. Преображение Эллиол

Комната без окон освещалась скрытыми светильниками по всему периметру, кроме стены, в которую был встроен огромный экран монитора. В глубоком кресле в центре комнаты сидел Али-Кадим-Эль-Бори. Его ноги утопали в высоком ворсе шикарного ковра, застилавшего весь пол. Больше в комнате ничего и никого не было. Он сидел, погрузившись в мягкость кресла, поглаживая в раздумье холеную бороду.

На экране перед ним была развернута картина Земли в ее энергетическом состоянии.

Яркие краски, периодически меняя интенсивность, создавали впечатление движения живого существа. Али-Кадим изучал повышение активности энергии особого уровня. Ему необходимо было отследить ее всплеск, вызванный извне. Он знал, что Земля отвечает на

вторжение в ее информационное поле и на краткий миг устанавливается контакт междуслугой Богини и планетой.

Раздумья Али-Кадима прервал звонок телефона. Этот номер знал только один человек на Земле.

– Слушаю, уважаемый, – ответил он.

– Приветствую тебя, мой друг, – прозвучал голос с другого континента, – предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию.

– Я жду твоего вторжения в известную страну через два часа, – сразу приступил к делу Али-Кадим.

– Мои авианосцы уже вошли в ее территориальные воды, – звонивший замялся.

– В чем проблема? – немедленно отреагировал хозяин особняка.

– Сенаторы выставили ультиматум, я могу потерять доверие народа, а значит и власть.

– Что ж, если им мало стихийных бедствий, устроим теракт, – Али-Кадим сделал паузу, – это отвлечет их от нашего дела.

Человек с другого континента молчал. Слишком многое поставлено на карту. Ему необходим этот регион, делом всей его жизни было иметь контроль над этой территорией. Именно там, согласно всем известным и секретным источникам, находился древний рай – земля предков человека, где росло Древо Жизни.

– Повторяю, – отреагировал на молчание Али-Кадим, – мне нужны военные действия уже менее, чем через два часа.

– Да, – ответил его собеседник и положил трубку.

На экране появился всплеск красного цвета в центре Северной Америки. Затем, через несколько минут такой же всплеск Али-Кадим увидел в центре Южной Америки.

Он немедленно настроился на контакт со своим змеем, который стремительно продвигался на запад по Европе. Его движение черной линией отображалось на экране.

«Анхэп», – мысленно обратился Мракобес к своему созданию.

«Слушаю, Повелитель», – ответил змей.

Линия на экране продолжала движение.

«Направляйся на юг от того места, где ты находишься, встреча произойдет в Африке, скорее всего на плато Дарфур у истока реки Котта. Поторопись, будь там раньше, это даст тебе преимущества».

Али-Кадим не сводил глаз с черной линии. Она резко повернула на юг и продолжила движение. Довольный, Хозяин откинулся в кресле и, расслабившись, прикрыл глаза. Он все правильно рассчитал. Пока события развивались по его плану. Сейчас остается только ждать. Битва слуг Света и Тьмы произойдет в ближайшие часы. У змея преимущество – он будет ждать. Начавшаяся война отвлечет людей от сражения двух чудовищ. В случае проигрыша Анхэпа Али-Кадим использует оружие авианосцев, мощь которого сотрет с лица Земли слугу Богини. Остается только надеяться, что Богиня примчится спасать своего дракона. Тогда он, Великий из Великих, отвергнутый всеми Высшими сущностями Вселенной, захватит ее. Для этого Мракобес приготовил особое оружие, против него не устоять никакому Источнику Света.

Я очнулась от краткого сна. В облике человека трудно сохранять силы на нужном уровне. Все же я была создана драконом. После тысячелетней спячки я так и не размяла свое тело, которое нуждалось в настоящем движении. Оглядевшись вокруг, и не заметив никого, кто бы мог меня увидеть, я решилась. Солнце находилось в зените. Присев на одно колено, я опустила голову и крестообразно сложила руки на груди. Слова древнего заклятия я знала, как мантру; я произносила его, возвышая голос, который становился громче и громче. В конце концов, голос человека изменился настолько, что растущие неподалеку кустики трав пригнулись к земле от его силы. Воздух сгустился, и я начала меняться. Земля загудела от тяжести моего настоящего тела, не виданного на ней многие века. И в свете дня миру предстал дракон во всем грозном великолепии. Яркость моего изумрудного покрытия соперничала с солнцем. Огромное тело, высотой десять метров и длиной – пятьдесят, заканчивалось хвостом, почти такой же длины. Изумрудная чешуя блестела в лучах солнца, желтые когти впились в почву, хвост неподвижно лежал на земле. Преобразившись, я выпрямилась. Крепкие лапы уверенно держали тело. Я махнула хвостом в одну сторону, потом в другую. С хрустом расправила перепончатые крылья, покачала головой, и, вытянув ее вверх, замерла, зажмурив глаза. Я застыла, как изваяние, наслаждаясь столь кратким мгновением жизни. Солнце освещало мой бок, согревая, проникая все глубже живительным теплом, ветерок дул в лицо. Мой чуткий нос вбирал в себя запахи земли, я глубоко вдыхала воздух, наслаждаясь их ароматом. Прочувствовав свое тело, я открыла глаза, чуть опустила голову и, вытянув шею вперед, побежала, расправляя крылья, и, со всей силы отталкиваясь от земли, взлетела.

Какое наслаждение доставляет свободный полет! Как чудесно ощущать свою мощь, и прорываться грудью сквозь тугие струи воздуха! Я сделала несколько пробных кругов над плоскогорьем, разглядывая землю с небольшой высоты, затем стремительно поднялась ввысь и направилась в сторону Атлантического океана.

Пьянящее чувство полета принесло радость. Воздух со свистом проносился над прижатыми к голове ушами. В считанные мгновения я оказалась между Африкой и Южной Америкой, в северной части Бразильской котловины. Снижаясь кругами, я внимательно оглядывала водную гладь под собой. Мне не хотелось вносить сумятицу в головы людей своим появлением, и потому я избегала встречи с ними. И хотя один, два человека наверняка заметили полет дракона, вряд ли кто поверит их рассказам. Современный человек считает дракона выдумкой, сказочным персонажем. Я ухмыльнулась. А ведь когда-то мне доставляло удовольствие видеть, как люди при виде меня, падали на землю, закрывая от страха голову руками.

Я опустилась на поверхность океана и с наслаждением покачалась на волнах, гордо держа голову над водой, отфыркиваясь от нее, когда высокая волна накрывала меня полностью. Активные движения разбудили аппетит и я, как и прежде, нырнула в океанские глубины.

Ничто вокруг не могло помешать охоте. Я плыла, погружаясь все глубже и фиксируя любое сколько-нибудь значимое движение. Наконец, я заметила несколько больших глубоководных рыб и мигом направилась к ним. Поймав рыбину и зажав ее когтями, я выплыла на поверхность и, перевернувшись на спину, с аппетитом принялась за еду.

Покончив с рыбой, я не спеша поплыла к небольшому острову, затерявшемуся среди безграничных просторов океана. Остров оказался пустынным, и я выбралась на каменистый пляж. По моим меркам, остров находился близко к Африканскому континенту, и я решила на нем собрать необходимую информацию. Сосредоточилась и с новыми силами подключилась к информационному полю Земли. Данные от людей Черного континента потекли в мой мозг. Вычислив Африканский коэффициент, япрервала связь с Землей и облегченно вздохнула. Страж Света выполнил основную часть своей миссии. Суммарный коэффициент Света получен, но он оказался ниже, чем предполагалось и это не радовало.

Необходимо как можно скорее передать данные Богине! Число девять и шестнадцать сотых четко отпечаталось в моей памяти. Восемьдесят четыре сотых были похищены Мракобесом. А это Свет тысяч людей! Но интуитивная осторожность не позволяла мне связаться с Богиней немедленно. Возможно, Мракобес только того и ждет. Ведь он неспроста послал своего слугу за мной. Как Страж Света я должна решить две важные на этот момент задачи – как передать данные и найти змея, чтобы уничтожить его. Да, но исход битвы может быть и не в мою пользу, тогда Богиня не получит необходимой информации… Я задумалась и вдруг перед моим мысленным взором возникло лицо монаха из тибетского монастыря. А почему нет?.. Люди не так слабы, как может показаться на первый взгляд. Монах Нанга-Па владеет своим духом и именно он поможет мне!

Сосредоточившись на его образе, я послал мысль в пространство. Я повторяла имя монаха, пока он не услышал мой зов. Нанга-Па, казалось, был готов к телепатическому общению с драконом. В коротком диалоге я сообщила ему все данные и попросила сохранить их в памяти до случая, когда они потребуются Богине Света.

Закончив с одним делом, я сосредоточился на поиске змея. Лежа под солнцем на камнях затерянного в Атлантике острова, я просмотрела весь путь слуги Мракобеса от места, где встретила его в горах Малых Карпат до пустынного плато Дарфур в Центральной Африке. Как только Змей принял сигнал, сила его ярости леденящим холодом ударила в мой мозг. Я отразила атаку, заслонившись световым щитом. Змей, шипя даже через астрал, призвал на битву. Решить свою судьбу и судьбу Мира нам предстояло в жарких песках Сахары, вдали от человеческой цивилизации на открытых просторах африканской земли.

Страж Света нарушил первоначальные планы Мракобеса. Змей потерял преимущество внезапного нападения.

«Почему дракон изменил свою программу? Он должен был появиться в центре африканского континента. Что произошло? Что ускользнуло от меня?» – скрежетал зубами Али-Кадим. Возможность провала в самом начале операции раздражала его. Все чаще приходила мысль самому присутствовать при сражении. Но это было опасно. Высшие сущности могли устроить ему ловушку. Возможно, так оно и есть. Мракобес умел слушать свою интуицию, но мысль о том, почему дракон сам обнаружил себя и вызвал Анхэпа на поединок, не давала ему покоя. Али-Кадим не увидел последний красный всплеск активности Стража Света на экране и не понял, что дракон не только выполнил свою задачу, но и набрался сил для битвы. Мракобесу не терпелось поскорее покончить с проклятым Стражем Богини, но осторожность взяла верх над эмоциями. «Нет», – принял решение Али-Кадим, – я должен оставаться в безопасности до решающего момента». В дальнейшем план казалсябезупречным, он продумал все варианты исхода битвы. «Остается лишь ждать!»

7. Битва

Солнце в небе Африки прошло большую часть дневного пути. Чем дальше к востоку, тем светлого времени оставалось все меньше и меньше. Я на секунду прикрыла глаза и повернула голову к жаркому светилу. От кончиков моей короны к макушке и дальше к глазам соскользнул солнечный свет, я почувствовала его тепло. Искрящиеся лучики заиграли на ресницах. Глубоко вздохнув, я вытянула шею. Драконы не владеют мимикой так, как люди, но если бы кто-то сейчас мог видеть меня, то поразился бы перемене, произошедшей во мне за мгновение. Теперь я была только грозным стражем, готовым испепелить любого, кто угрожал равновесию мира во Вселенной. Всякой благости во мне пришел конец. Я готова к битве и я одержу в ней победу! Я ринулась вперед, взмахнула крыльями и взлетела.

Огромная тень легла на поверхность океана. Солнце освещало меня слева, изумрудная чешуя на боку переливалась всеми цветами радуги; для стороннего наблюдателя, если таковой и был поблизости, воочию ожила картина древнего мифа.

Я летела к центру африканского континента, пристально вглядываясь вниз. И вот пески Сахары подо мной зашевелились, как волны в океане. Барханы перекатывались так, словно под ними плескалась вода, набегая короткими волнами. Змей! Это Змей – посланец Мракобеса – стремительно продвигался к тому месту, где я должна была принимать информацию. Я не спешила обнаруживать себя. Ждала, и вот Змей появился на поверхности рядом с озером Чад. Обогнув озеро с востока, он обошел болотистые берега, которые в изобилии населяли бегемоты и крокодилы, и, снова почувствовав песок под своим тридцатиметровым телом, вкопался в него, продолжая движение.

Пора! Я сложила крылья и на всей скорости стрелой ринулась вниз. Змей услышал свист в воздухе и внезапно выпрыгнул. Он уцепился хвостом за мою лапу и нанес мощный удар рогами в грудь. Боль пронзила меня, от неожиданности я застонала, но тут же свободной лапой ухватила гада за шею и взмыла ввысь. Кровь толчками выплескивалась из ран. Змей окрасился в красный цвет. Я поняла, что моих сил хватит ненадолго, и полетела стремительней, вонзив свои когти еще глубже в плоть Змея. Слуге ада это не понравилось. Он тоже испытывал боль! Отпустив лапу, он попытался хвостом достать мою шею. Но куда там! Его размеров хватило только на то, чтобы обвиться за основание моего хвоста.

Впереди в мареве воздуха колыхались расплывчатые очертания горного массива Тибести. Я знала эти горы. Усыпанные острыми камнями – следами вулканической деятельности Земли – они были как раз кстати. Я потащила Змея туда. Он, казалось, понял мой план иизвивался, пытаясь укусить, но мои цепкие когти так сжимали его, что от любого активного движения его тело конвульсивно отвечало болью. Не снижая скорости, я подлетела к скалистым отрогам горы Эмми-Куси. Собрав все силы в последнем рывке, я выставила лапы вперед иударила змея о твердые скалы. Старая порода дала трещины и осыпалась камнепадом, эхо разнеслось по всей округе. Но Змей сумел увернуться от смертельного удара, резко отпустив мой хвост и изогнувшись, как только мог. Скользнув по острым камням, его шкура лопнула, но голова осталась цела. А я от удара едва не потеряла равновесие, но успела ухватить змея второй лапой. Я разорву гада! Теряя силы, я не теряла злости. Змей догадался о том, что я собираюсь сделать и напряг все мышцы. Моя попытка не удалась. А кровь из глубокой раны продолжала вытекать маслянистыми струями. Я теряла силы.

Тогда, глубоко вздохнув, я бросила чудовище Мракобеса вниз и, зависнув в воздухе, изрыгнула столб огня. Змей поджарился от разящего пламени, как туша на вертеле. Он пронзительно заревел в предсмертной агонии. Его обожженные глаза уже ничего не видели, но, упав мешком на песчаный бархан, он, цепляясь за жизнь, пополз в сторону озера в надежде спрятаться в воде. Окрыленная близкой победой, я выпрямилась и в стремительном полете настигла уползающего гада. Снова ухватила его лапами и на этот раз разорвала, вложив в это все оставшиеся силы.

Полупрозрачная пелена затмила глаза. Я потеряла много крови, и мозг, несмотря на мое сопротивление, погружается в бессознание. Я опустилась на землю, прежде расцепив когти. Поверженный змей упал в песок, и его гадкие останки слились с багровым месивом бархана. Распластав крылья, я рухнула рядом.

День закончился. Жители Сахары наблюдали страшный кроваво-красный закат, которому предшествовало дрожание земли. Гул землетрясения был слышен даже в столице Чада – Нджамене. На другом континенте, к востоку от Африки, там, где Аравийский полуостров переходил в Азию, начались военные действия. Все внимание мирового сообщества было приковано к авианалетам атакующей страны.

Али-Кадим наблюдал за битвой змея и дракона, не покидая своего особняка. Он не дождался появления Богини Света. Казалось, она оставила своего Стража на произвол судьбы. Поверженные монстры лежали в песках Сахары. Они выполнили свою миссию, еще раз доказав равенство сил Света и Тьмы.

Планы Мракобеса опять менялись. Ему было необходимо продумать ситуацию и просчитать действия сил Света в дальнейшем. Он погрузился в раздумья, сидя в одиночестве все в том же кресле в пустынной комнате.