Я не мог себя заставить сделать это. Это было не смешно. Я готов был вызвать ремонтную бригаду, отдать все мои деньги, сутки проторчать в вездеходе, но только не открывать люк машины.

Долго я смотрел на мёртвый радар и не мог сдвинуться. Ирина вызвала меня, поинтересовалась, как дела. На секунду у меня возникло малодушное желание взмолиться о помощи. Я сказал, что буря кончилась, и я пытаюсь завести вездеход. Ирина отключилась. «Надо будет заказать себе полный гермокостюм», – подумал я, надевая шлем, – «и бластер мощный, как у охотников, а то мой больше похож на электрошокер. Не уверен, что он остановит тэнгла до того, как тот оттяпает мне и вторую руку».

Когда вы одной рукой пытаетесь заменить фильтр, а другой напряжённо сжимаете бластер, у вас мало получается ваше дело, особенно, если вы постоянно вертите головой по сторонам. Ну вот, и у меня выходило плохо.

И, конечно, если ждать появления тэнгла, он придёт. Из возможных неприятностей, происходит та, что наносит больший урон – кажется, старик Мёрфи сказал. А может, и какой-нибудь Лао-Цзы? Ладно, проехали.

Тэнгл появился на гребне песчаного холма. Меня залихорадило. Я поднял бластер и выстрелил. Конечно, промазал. Тэнгл проворно побежал в мою сторону на тонких ногах. Я судорожно рванулся наверх, на крышу машины. Поскользнулся и выронил бластер. Обдирая бока, провалился внутрь и захлопнул люк.

Всё. Так и знал. Наверняка проклятая тварь останется рядом караулить добычу. Теперь придётся просить Ирину вызволять меня из плена. Ну и пусть. По крайней мере, у неё пропадёт охота гонять меня в Пустыню.

Тут в люк постучали.

– Эй, командир, всё в порядке?

Надо же, мне ещё может везти!

– Да, если не считать тэнгла.

– Можно не считать. Я его пристрелил.

Я открыл люк. Надо мной возвышался здоровый парень, отлично экипированный для охоты в Пустыне. Рядом стоял «Аякс», такой же, как у Джур, только с более мощным двигателем – должно быть, пересаженным с «БИ-312» или ещё с какого-нибудь армейского вездехода – это я понял по звуку мотора, который парень не стал заглушать. Тут же валялся дохлый тэнгл.

Мы с парнем пожали руки. Я спрыгнул вниз, подобрал бластер.

– Что, фильтр засорился? – сочувственно спросил охотник.

– Да, кажется. Пришлось бурю пережидать. Не успел новый поставить, тут чёртова сороконожка прибежала. И собралась мной позавтракать.

– Нет, это она от меня бежала. Мы их тут гоняем, рядом экспедиционный лагерь.

– Да я знаю. Туда и еду. Постой-ка, пока я попробую завести…

Парень пожал плечами. Кажется, я не выглядел в его глазах слишком жалким.

Я снова залез внутрь и завёл двигатель – он заработал, как ни в чём не бывало. Один ноль в пользу компьютера.

Я выглянул и помахал парню рукой.

– Всё в порядке.

– А, ну, бывай.

– Эй, а Джур работает с вами?

– Джур? Ты её знаешь?

– Меня попросили ей кое-что передать.

– А-а… Джур прочёсывает южный сектор. Увидишь – передай ещё и привет от Драгана.

«Аякс» охотника взлетел над холмом. Я захлопнул люк. Ну что ж, от Драгана, так от Драгана. Интересно, а Драган – это дракон? Ему подходит… Я представил лицо парня и его крепкую фигуру. Может, такие и имеют право на Джур?

Единственное место, где вы в экспедиционном лагере рано или поздно встретите того, кто вам нужен, это столовая. Если повезёт, ждать будете не долго.