Чудеса там, где в них верят

– С вами?!… – Недодум растерянно хлопал глазами, – А вы… вы кто?

Принц с девушкой переглянулись и Принц, учтиво склонив голову, ответил:

– Я Принц Ариус. А это моя спутница фрейлина моей возлюбленной Принцессы. Её зовут Еля. А вы?

Недодум шлёпнул ботинком во воде, пытаясь выпутаться от обхвативших его водорослей.

– А я… Я Недодум.

– Недодум? – переспросил Принц Ариус.

– Да, Недодум. Плохо думающий, наверное, – стесняясь самого себя, ответил Недодум и, наконец, освободив ногу от приставучей водоросли, стал не ловко топтаться на месте.

– Поедемте лучше с нами! – бойко предложила Еля, – У вас настроение не очень хорошее. А мы едем спасать Принцессу Тайру!

– Принцессу? – изумился Недодум и тут же снова смутился, – Спасать -то это хорошо, только вот… а я вам не помешаю?

– Нет, уважаемый Недодум, не помешаете! – радушно улыбнулся Принц.

– Садитесь ко мне на мою лошадь, Недодум!

И Недодум, выскочив из тягучего мокрого песка, тут же забрался на лошадь к Еле, крепко обхватив её руками. Он ещё никогда не катался на лошади, только видел её на картинке. А Еля весело рассмеялась от щекотавших её неуклюжих пальцев Недодума.

– У нас ещё один друг – Недодумка! – звонко восхитилась она и обе лошади рванули вдоль берега, оставляя за собой шквал веселых брызг прохладной утренней воды Бескрайнего голубого Озера. Город кишил множеством странных и громких звуков. Рёв и сигналы нетерпеливых машин, топот миллионов шагов и резкие голоса людей, едва уловимые взмахи крыльев напуганных птиц и бурлящая в водоканалах вода. Высокие безмолвные здания, раскалённые солнцем и дышащие пылью своих каменных стен, бесконечные и спутанные между собой провода электричества, множество великанских заведений, да и сами люди – великаны – от всего этого у короля Недозлюка закружилась голова. Повсюду по городу валялся мусор: целлофановые пакеты, всевозможные бутылки и банки от пива, обёртки от конфет и мороженного создавали ужасный вид внизу, где находился король, а там наверху, на уровне голов людей было ярко и красочно, будто бы люди ничего не видели у себя под ногами. Сначала король шёл перебежками, прячась от людей то за камнями, то за кустарниками, но потом поняв, что его совершенно никто не видит, пошёл открыто, лишь иногда озираясь по сторонам. За всё время своего пути он не увидел ни одной одиноко бродившей по городу куклы, и ему всё больше казалось теперь, что он совершенно один в этом огромном мире людей. Наконец, он свернул с тротуара к широкому арыку, за котором жужжали пышущие жаром разгорячённые машины и, взглянув на грязную воду в арыке, бурлящую и стремительную, король жалобно запричитал:

– Какой же это огромный мир! Просто невероятно большой! Какая бурная река, в таком канале моя доченька могла бы утонуть. Ах, моя бедная малышка! И какое же огромное количество железных колесниц, и они так быстро мчатся по магистралям города! А, если попасть им под колёса, даже представить страшно, чем это закончится! А вот здесь камушки, она могла бы упасть и сломать хвостик, ножечку, о бедное моё дитя! Сколько бед могло бы случится с тобой в этом мире. Недозлюченька моя, кровиночка! Моя принцесса!..

И король зарыдал, присев на камень возле стремительно текущего арыка, разделявшего его с широкой дорогой, по которой неслись ревущие огромные машины с выхлопом удушающего дыма. А через некоторое время он шёл по брусчатой поверхности совершенно пустой площади и, едва унимая сильную дрожь в уставших ногах, уже почти плёлся в неизвестном направлении что-то бормоча себе под нос и слегка покачиваясь из стороны в сторону. Вдруг его подхватили две огромные руки и очень быстро подняли вверх, да на такую высоту, что можно было бы разбиться вдребезги. Король Недозлюк вскрикнул, ощутив, как руки великана смяли всю его одежду большими крепким пальцами.

– Моё жабо! Мои манжеты! – закричал король и тут же увидел прямо перед собой лицо не великана, а великанши. Женщина – человек держала его прямо перед своим лицом и улыбалась, рассматривая его наряд.

– Прошу прощения, а кто вы, уважаемая великанша? Что вам нужно от меня? Не соблаговолите ли вы поставить меня на землю, я ничего такого не сделал!

Именно в этот момент Недодум повернул голову вправо и увидел висевшего в воздухе короля, размахивавшего в разные стороны руками и ногами. Но его довольно крепко и надёжно держала в руках огромная великанша.

– Смотрите! – закричал Недодум, – Это же мой король! Его поймала великанша!

Обе лошади остановились, и Принц с Елей обернулись на Женщину, схватившую старика. Он бился в её руках, но она уносила его всё дальше и дальше. Что он кричал, они не слышали, но как один они помчались за королём. Однако поняв, что могут сбиться с пути, Принц Ариус крикнул, уезжая в обратную сторону:

– Еля, езжайте за этой Женщиной, узнайте, где она живёт! И освободите короля. А я не могу медлить, мне необходимо найти принцессу. Она может быть в большой опасности!

И Еля ещё крепче пришпорила коня, и они с Недодумом почти полетели вслед за Человеком. А Принц Ариус вскочил вместе с конём на подножку самоката, проезжавшего мимо него, и скрылся вдалеке.

– Принц не боится, что люди увидят и поймают его?! – изумился Недодум, крепче обняв Елю за её тонкую, но сильную талию. Она, не сводя глаз с уходящей от них Женщины, слегка согнулась вперёд, укрываясь от встречного ветра и громко ответила, так, чтобы ветер не похитил её слова:

– Нет, мы очень давно обитаем в этом городе. Единственное, чего мы должны опасаться – это кошек и собак. Но не людей. Нас никто из них никогда не замечал. И я вообще удивлена, что эта Женщина увидела твоего короля. Кстати, кто вы такие? Вы довольно странно выглядите.

И он склонился к её крохотному уху и смущённо ответил:

– Мы Недодеи.

Лошадь Ели, прошмыгнув между ног шагающего им навстречу человека, мигом очутилась рядом с ногами Женщины, несущей короля. Но в этот же момент она угодила в небольшую яму и Еля с Недодумом кубарем разлетелись в разные стороны. И пока растерянный, и напуганный Недодум поднимался на ноги, лошадь выскочила из ямы и подхватила ловкую Елю на свою спину.

– Смотри! – крикнула ему Еля, – Женщина заходит в тот жёлтый домик, заросший виноградником! Догоняй!

И она помчалась к жёлтому домику. А Недодум ещё минуту постоял на месте, соображая, как ему добежать до домика. Потом, почесав высокое оттопыренное ушко и подогнув длинный серый хвостик, он побежал вслед за Елей.

А Принц, поднявшись на возвышенность, открывающую вид города, внимательно осмотрелся вокруг, пытаясь догадаться, кто из злодеев похитил его невесту. Обычно злых персонажей видно с этого холма из -за постоянно используемой ими волшебной силы; как известно из всех существующих сказок, эта сила всегда мигает высоко над городом разными цветами света. Но никаких признаков волшебной силы Принц Ариус не увидел. Уже несколько лет в этом городе не было никаких злодеев, иначе бы его друг Добрый Сказочник обязательно предупредил бы Ариуса. Так куда же пропала Тайра?

Ариус в отчаянии рванул коня вперёд, но вдруг камень под ногой коня сорвался с места и покатился вниз. И Ариус вместе с конём упали с каменистой возвышенности, покатившись вместе с камнями. А когда они оказались на равнине Принц увидел, что его конь лежит неподвижно.

– Ворон! – позвал Ариус, – Ворон, что с тобой?!

Но конь лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. Ариус вскочил на ноги и подбежал к своему коню, лежавшему в камнях. И тогда Принц увидел, что нога Ворона совершенно сломалась.

– Я оставлю тебя в укромном месте, мой друг! Я отнесу тебя туда, где тебе не будет больше вреда, а потом вернусь за тобой.

С этими словами Принц оттащил своего коня в густой кустарник, приложил к его раненной ноге свежий лист подорожника, чтобы облегчить боль своему другу и побежал дальше на поиски своей принцессы, точно понимая, что даже минута промедления может стать роковой для Тайры. Ведь в мире, где никто не видит их, принцессу мог похитить только злодей.

Глава 2

Природа расцвела и благоухала, наступившее в мире людей лето набирало свою силу и солнце было теперь ярким, особенно перед закатом. Спрятавшись в густом винограднике, Недодум с Елей, увидели высокую террасу жёлтого домика Женщины, обтянутую лёгкими шёлковыми шторами, стянутыми между собой тугой капроновой нитью.

– Ах, – сокрушённо вздохнула Еля, – Как же нам пробраться на такую высокую террасу?

Недодум взглянул на высоту и улыбнулся. А как же! Ведь сейчас Еля увидит, как Недодеи умеют забираться на высоту!

Недодум погладил Елю по голове и, схватив ветку винограда, свисшую вниз легко и ловко подтянулся на ней вверх, а потом обхватив хвостом вторую поднялся ещё выше. Еля восторженно захлопала в ладоши. А Недодум, слыша за своей спиной её одобрение, стал подниматься на террасу ещё быстрее и ловчее. Наконец, он добрался до шёлковой шторы и слегка отодвинул её в сторону гибким послушным хвостом, держась при этом за решётку крепкими проволочными пальцами.

– Ну, что там, Недодум? – нетерпеливо спросила Еля.

Перед глазами Недодума развернулась маленькая уютная комната, заставленная цветами, с мягким светом от вязанного торшера, в центре которой стоял небольшой чайный столик. За столом в тёплой дружеской атмосфере чаёвничали сладким печеньем и джемом Женщина и король Недозлюк.

– Что там, Недодум? – уже более нетерпеливо и обижено шептала Еля, переходя почти на полный голос.

– Чай пьют, – растерянно пробормотал он.

– Кто? Кто пьёт чай? – не унималась внизу Еля.

Тогда Недодум спустил к ней свой длинный сильный хвостик, не спуская глаз с короля, и ловко подхватил её. Он тут же поднял фрейлину наверх и просунул за штору, поставив Елю на чистый лакированный деревянный пол.

Между тем король Недозлюк, похрустывая печеньем, уютно сидел в кукольном высоком кресле прямо за столом и попивал ароматный чай из крохотной керамической кружки с розовыми цветами, расписанными по всему ободу. На столе стоял невысокий вазон с такими же, но мелкими цветами, хрустальная розетка с грушевым джемом и невысокий белый чайник. Не громко, но достаточно доверительно король рассказывал свою не хитрую историю жизни добродушной Женщине, внимательно слушавшей его и угощавшей его сладким грушевым джемом.

– И три года назад я ушёл искать свою доченьку, принцессу Недозлюченьку, – печально продолжал король, – и за мной следом в ту же ночь, не желая оставлять меня одного, отправились два моих верно подданных. Однако мы почти сразу заблудились в огромном городе и осели в заброшенном подвале старого дома. Мы прожили там все эти три года и я был уверен, что всё это время мои подданные ищут мою дочь.

Недодум осторожно, пытаясь не шуметь, стал пролезать сквозь прутья решётки. Еля ошеломлённо наблюдала, как кукла пьёт чай за одним столом с Человеком, а Недодум тем временем с грохотом ввалился в комнату и обескураженно скривил извинительную гримасу.

И Женщина и король тут же взглянули в угол террасы, где на полу стояла растерявшаяся крохотная Еля и неуклюжий, насмерть напуганный Недодум.

– А вот и мой слуга Недодум, – изумлённо протянул король.

– Здравствуйте, – пробормотала Еля, встретившись глаза в глаза с Женщиной.

Мастерица добродушно улыбнулась в ответ и тут же встала с места, направляясь к ним. Если бы не Еля, Недодум тут же нырнул бы под штору и спрыгнул в виноградник, но увидев, как отважно Еля стоит перед Человеком, он тоже выпрямился.

– Простите за незаконное вторжение, – пробормотал он.

– Здравствуйте, милые, – мягко ступая по половицам, но всё же издавая тяжёлый гулкий звук своими шагами, сказала Женщина, – Присоединяйтесь к нам, дорогие гости!

Женщина подняла их обоих вверх и Еля громко взвизгнула от неожиданности. Недодум бы тоже завизжал, но тут же он вдруг увидел обращённый к нему беспомощный взгляд Ели. И он вцепившись в руку, державшую его на немыслимой высоте, шумно сглотнул, стараясь выглядеть невозмутимым.

– Осторожно, – попросил король Недозлюк, – Не уроните их, милейшая!

Но Женщина и не собиралась ронять их, она бережно усадила Елю с Недодумом за стол на такие же высокие кукольные стульчики. При этом она быстро подставила прямо перед ними керамические чашки и придвинула печенье.

– Так это ваш слуга? – ласково спросила Женщина, радушно стараясь продолжить вечер чаепития с незваными гостями.

– Именно, – подтвердил король Недозлюк и обиженно добавил, – Мой слуга Недодум, тот самый, что бессовестно ослушался меня и оставил государственные дела без внимания.

Наблюдая, как огромные руки наливают в его чашку ароматный горячий чай, Недодум, не глядя на короля, пробормотал:

– Я не оставлял государственных дел и был всегда послушным.

– Недодум, – строго произнёс король, – перестань пререкаться и познакомь нас со своей прелестной спутницей.

– Меня зовут Еля, – слегка оторопевшим голосом произнесла Еля, благодарно кивнув Женщине за предложенный чай и печенье.

Недодум громко втянул в себя чай и взяв одно печенье понюхал его своим большим и чутким носом.

– А это любезнейшая Мастерица, – восторженно представил Женщину король, – она подобрала меня на площади как раз в тот момент, когда я совершенно выбился из сил и предложила мне передохнуть в её уютном доме.

Недодум с полным ртом сладкого вкуснейшего печенья склонился к Еле:

– А это мой король. Король – Его Величество Недозлюк Первый.

– Вот именно, – с укором уточнил король, – Наше величество, которого вы предали.

За столом воцарилась не ловкая тишина, Недодум перестал жевать, а Мастерица грустно смотрела на странную куклу с набитым до отказа слегка потрескавшимся ртом. И вдруг Еля, отважившись говорить в присутствии Человека, громко сказала:

– Вообще-то ваше величество, Недодум хотел уйти из жизни, а потом помчался через весь город, увидев, как вас подобрала эта добрая Женщина. Но мы не знали, что она Мастерица и что она добрая, поэтому следовали за вами, чтобы спасти вас от плена, король.

Король Недозлюк поднял на неё изумлённые глаза, вдруг наполнившиеся слезами, и восторженно воскликнул:

– Он мчался спасти меня?! Недодум, это правда? Эта прелестная леди говорит правду?

Недодум выплюнул не дожёванное печенье в руку и захныкал:

– Ваше величество, я никогда не бросал вас, я просто никогда не мог противостоять Недоделу! Я всего лишь слуга. Я слушал его приказы. Простите меня, Ваше величество!

Король вдруг обмяк, растрогался и растерянно отодвинул от себя керамическую кружечку:

– Ты прав, Недодум, ты не мог. Недодел… да, он у нас такой… настырный очень…Прости меня пожалуйста, Недодум. Как я мог обвинить тебя в не послушании, ведь ты самый прилежный верно подданный моего королевства.

Мастерица улыбнулась и налила в кружечку короля ароматного чая, после чего, он не дожидаясь сам придвинул чашечку к себе и так же как и Недодум шумно хлебнул из неё. Недодум снова положил печенье, крепко сжатое в ладони, в рот и стал с удовольствием жевать его. Еля улыбнулась и отпила маленький глоточек вкусного чая. А Мастерица рассказала им, как она давно занимается текстилем, ремонтирует игрушки, что находит в городе, шьёт им одежду и помогает им выжить в мире людей. Она была крупной, одинокой и уже не молодой женщиной с добрым лицом и большими мягкими руками. Голос её был хотя и слишком громким для кукол, но довольно мягким и приятным, а ещё она превосходно спела им небольшую песенку и все гости восторженно хлопали в ладоши.

Вдруг на улице из виноградника послышался едва уловимый кукольный голос. Но Еля всегда и везде узнала бы этот голос. Это был охотник Зверобой, друг Принца Ариуса, которого она давно и безответно любила.

– Вы слышите? Там Зверобой! – воскликнула маленькая фрейлина.

Но король так увлеченно болтал с Мастерицей, что её никто не услышал, кроме внимательного Недодума.

Тогда он довольно громко крикнул:

– Уважаемая Мастерица, Ваше величество! У нас ещё гости!

Все замолчали и в тишине до них донесся голос:

– Мастерица!

Мастерица всплеснула руками и тут же вышла на порог. Перед её высоким крыльцом стояли, задрав головы вверх охотник Зверобой и принцесса Недозлюченька.

– Здравствуйте! – ответила им Мастерица, торопливо спускаясь с крыльца.

– Мастерица, я приехала! – громко объявила Недозлюченька так, будто её здесь давно ждали. Мастерица добродушно рассмеялась. Хорошо воспитанный Зверобой смутился и, слегка откашлявшись, проговорил:

– Здравствуйте, дорогая Мастерица. Меня зовут охотник Зверобой. Ваш давний друг Добрый Сказочник попросил меня сопроводить эту юную принцессу Недозлюченьку до вашего дома, ей очень нужна ваша помощь. Можем ли мы рассчитывать на неё?

– Я хочу быть красивой, Мастерица, – не церемонясь, пояснила принцесса и добавила: – и не просто красивой, а прекрасной!

– Хорошо, – улыбнулась в ответ добрая женщина и, поправив большие круглые очки на маленькой переносице, осторожно присела перед ними на корточки. Она подняла вверх обе лошадки вместе с их необычными всадниками и понесла в дом. А Недозлюченька хоть и испугалась внезапного взлёта вверх, но не закричала. Она, надо сказать, была не робкого десятка и поэтому продолжала болтать:

– Понимаете, Мастерица, у меня от рождения совершенно нет волос. А как же принцессе без чудесных локонов и причёски? А ещё у меня кривые ножки и длиннющий хвост! Я просто страшила, а не принцесса. И зачем Мастер создал меня такой?..

Услышав голос своей драгоценной дочери, король Недозлюк выронил кружечку из рук и, трясясь всем свои телом от переполнявшего его волнения, стал спускаться со своего высокого кресла, спеша увидеть её собственными глазами. Растерявшийся Недодум и обрадовавшаяся Еля тоже торопливо вылезли из-за стола и побежали на порог вслед за королём. Начался такой гомон, все говорили, не слушая друг друга. Король беспрестанно и громко причитал:

– Простите меня за мою несдержанность. Столько лет! Моя доченька… Моя принцесса! Мой хвостик!

Еля кричала:

– Зверобой, привет! Как ты попал сюда?

Зверобой, обрадовавшись встрече с Елей, восторженно рассказывал ей о просьбе Доброго Сказочника и необычной Принцессе. А Недозлюченька, увидев отца, крепко обняла его, но тут же отстранилась от него и обратилась к Мастерице, сидевшей вместе с ними со всеми на полу:

– Мастерица! Скорее сделай меня красивой. Этот ужасный хвост, эти ужасные уши, они торчат, видишь? Ножки, они как у чёртика, а волос совсем нет!

Король, Недодум, Еля и Зверобой наконец угомонились и посмотрели на Мастерицу. Добрая женщина взяла на руки Принцессу и разглядывая её, удрученно сказала:

– Но тогда ты будешь не похожа на своего отца.

– Я не хочу быть похожей на отца. И вообще не хочу быть похожей на Недодеев! – категорично и бесцеремонно заявила Недозлюченька.

Все присутствующие повернули голову, взглянув на короля.

Он стоял в стороне там, где оставила его дочь, лицо его стало тусклым, в глазах дрожали слёзы, а рот слегка перекосился, будто он хотел улыбнуться, но не мог. Король, не мигая смотрел на свою дочь, абсолютно растерянный и разбитый. Он казался самому себе лишним в этой комнате и заметив на себе взгляд ошеломлённых кукол, шумно сглотнул, вяло улыбнулся и, кивнув на дочь, ласково пояснил:

– Она девочка, совсем ещё маленькая девочка…

А Недозлюченька продолжала, не обращая внимания на образовавшуюся вокруг неё внезапную тишину:

– Недодеи – это какое-то недоразумение! Они некрасивые, и даже страшные! Все гости Мастера называли их всегда чёртиками, а не куклами. Ни одного Недодея люди не купили своим детям. Просто жуть какая-то! Мастерица, сделай меня красивой куклой! Чтобы я ничем не отличалась от других!..

Тем временем уже на закате дня Принц Ариус наткнулся на странное послание, приколотое прямо у дороги к сухой веточке у куста. Такое впечатление, что письмо только что оставили здесь, так как на нём не было ни пылинки, ни травинки. И оно ещё не смялось от ветра и не заветрелось от времени. Ариус развернул довольно большой лист, свёрнутый рулоном и прочитал: «Принц Ариус! Жду тебя на правом берегу Бескрайнего Озера. Твоя принцесса Тайра здесь. Приходи на рассвете. Пора закончить разговор!»

– Разговор?! – Принц ещё раз перечитал письмо. И взглянул на место, где оно было прикреплено. Судя по нему тот, кто оставил послание был ростом намного выше, чем Принц, примерно, как Недодум. А судя по размеру письма, не только выше, но и крупнее. Если бы это был волшебник, то послание было бы послано с помощью волшебства, а тут понятно: послание оставил тот, кто следил за Принцем, но не являлся волшебником.

За спиной хрустнули ветки. Принц обернулся. Где-то на холмике, откуда Принца видно даже издали, мелькнула чья-то крупная спина с длинным хвостом и крупные высокие заострённые уши.

– Недодум?! – изумился Принц Ариус.

Но нет. Фигура на контровом свете заката хотя очень и походила на Недодума, но всё же была намного крупнее и массивнее. Шаги были резкими, руки размашистее. Принц, слегка приподняв левую бровь, неотрывно смотрел на удаляющуюся фигуру до тех пор, пока странный силуэт не исчез за холмом.

Звёзды загорелись над городом, да и сам город стал как небо, усыпанный яркими разноцветными звёздами. Мастерица, собрав всех кукол в охапку, высыпала их на свою широкую мягкую постель и они, каждый выбрав себе подушку помягче, тут же уснули. Лишь король, дождавшись, когда Мастерица потушит ночник, открыл глаза и легонько ступая по постели, взобрался на невысокий подоконник окна, подле которого стояла кровать. Он уселся там, горестно обхватив голову руками и слушая, как в другой комнате Мастерица создавала новое тело для принцессы и тихонько напевала:

У вас был долгий, трудный путь.

Ложитесь спать, мои друзья!

Принцесса, ты должна уснуть,

Пусть сбудется твоя мечта.

Баю – бай, баю – бай!

Принцесса, ты должна уснуть, пусть сбудется твоя мечта.

А на рассвете, лишь только солнце показалось из-за горизонта, засверкав на поверхности гладкого Озера, Принц Ариус пришёл на берег. Там его уже поджидал нетерпеливый Недодел, но только спрятавшись под высохшей корягой, чтобы выскочить к Принцу неожиданно. Ариус осмотрелся по сторонам. Недалеко от него прямо у берега шелестел камыш, а у его подножия в мелкой поросли бултыхалось что-то, прибившееся к берегу. Шорох. Ариус положил руку на рукоятку своей доблестной шпаги и обернулся. Он заметил, как здоровенная извилистая сухая коряга слегка покачнулась.

– Выходи, – спокойно сказал Принц, глядя на корягу.

Недодел тут же встал во весь рост, распрямив массивные ноги и подняв длинный чёрный хвост.

Принц Ариус мгновение смотрел на него и вынул шпагу из ножен.

– Кто ты такой? – сурово спросил Принц, окончательно убедившись, что стоявший перед ним Недодел совершенно безоружен.

– Я будущий хозяин твоего прекрасного хрустального замка и твоей красивой блестящей шпаги! – дерзко посмеиваясь, ответил Недодел и шагнул навстречу Ариусу, – Предлагаю тебе обмен: власть на женщину.

Ариус вскинул бровь от неслыханной наглости незнакомца, но услышав слово «женщина», сдержался.

– Я отдам тебе твою принцессу, а ты отдашь мне своё королевство, – заложив руки за спину, говорил Недодел, нисколько не опасаясь шпаги в руках Принца.

За своей спиной пальцами он крепко сжимал Камень Чудес, готовый в любую минуту исполнить желание своего обладателя.

– С чего ты взял, что я сделаю это? – Недодел увидел, как Принц ловко встал в странную позу, вытянув шпагу вперёд.

Конечно же, Недодел понятия не имел, как обращаются со шпагой. Он лишь интуитивно понял, что Принц угрожает ему. Тогда он слегка сжал Камень всей ладонью и прошептал:

– Тайра, позови его! Ариус, брось шпагу.

– Ариус! Ариус! – раздался обессиленный голос принцессы Тайры в мелкой поросли в воде, прямо у подножия камышей.

И Ариус увидел в тот же миг, что то, что прибилось к берегу был почти разбитый плот, к которому была привязана принцесса. Бросив свою шпагу, Принц Ариус рванулся к Тайре. Но до камышей бежать было долго по камням, а плот потихоньку отплывал с прежнего места в глубь Озера, поэтому принц прыгнул в воду. Подхватив с земли острую шпагу, Недодел большими прыжками побежал к плоту.

А Принц, ухватив отплывающий плот, толкал его к берегу:

– Тайра! Тайра!

Но она молчала, словно крепко спала. Принц вытолкал плот к берегу и склонился над любимой принцессой. И в ту же минуту Ариуса пронзила его собственная шпага и он безжизненно упал на тело своей возлюбленной.

– Ха-ха-ха! – разразился хохотом Недодел, вырвав из плоти Принца Ариуса острое лезвие шпаги, – Ха-ха-ха!..

И он ещё долго бежал, размахивая шпагой и смеясь, как безумный. А Камень сиял в его кармане, сиял самым кровавым светом. Ведь того, кто крадёт Камень Чудес, этот Камень превращает в Злодея.

За завтраком король Недозлюк ничего не ел, он отсутствующе сидел, вежливо улыбаясь и кивая бурно беседовавшим Зверобою, Еле и Недодуму. Но он не понимал ни единого слова, потому что совершенно не слышал разговора, и всё смотрел в сторону комнаты, из которой должна была выйти его дочь.

– Недодум, – запивая сладкое печенье душистым чаем, с интересом расспрашивал Зверобой, – а что за Мастер создал вас? И это правда, что ни одного из вас люди у него не купили?

Король заметил, как смутился Недодум, но собравшись, он ответил:

– Понимаете, Зверобой, Мастер никогда и не собирался нас продавать. Он никогда не создавал кукол, чтобы заработать. Он создал целый народ. И вообще, он не тот Мастер, который создаёт кукол, чтобы зарабатывать на их продаже. Он создаёт миры. Сказочные миры. Есть, конечно, Мастера, которые продают своих кукол. Но наш Мастер не такой.

– Не представляю, если бы меня продал собственный отец, – буркнула Еля, откинув рыжую прядь со лба и поставила чашечку в блюдце.

– А почему же он вас не доделал? – изумился Зверобой.

Недодум покраснел и слегка возмутился:

– Да кто вам сказал, что он нас не доделал?!

Зверобой смутился.

– Но ведь вы, – ответил он, – вы Недодеи! Так ведь?

В это время дверь спальни открылась и Мастерица вынесла на руках совершенно новую куклу, красивую и изящную и только по высокой короне на её голове все поняли, что это Недозлюченька.

Теперь у неё было изящное стройное тельце, с тонкими хрупкими пальчиками и красивыми длинными ножками. Мягкие курчавые золотистые волосы спадали с плеч, а из -под них виднелись аккуратные крохотные ушки. Принцесса, разрумянившись от счастья, смотрела на всех широко распахнутыми голубыми глазами с длиннющими ресничками и кокетливо поправляла пышные белоснежные рюши на великолепном бирюзовом платьице.

Еля ахнула. Недодум уронил кружечку. Зверобой нахмурился. А король старался увидеть в кукле, сидевшей на руках Мастерицы свою дочь, но на него смотрела совершенно другая девочка.

– А где моя доченька? – растерянно спросил король, – Где же мой хвостик, кровиночка моя?

– Не называй меня так, папенька! Никакой я не хвостик! – визгливо, но всё так же шепелявя вскрикнула кукла, которую Мастерица усадила за стол. И лишь по этой капризной реплике все поняли, что это на самом деле та самая принцесса Недозлюченька.

– Ну, нам пора! – нарушила гробовое молчание Еля и поправила складочки слегка смявшегося платьица, – Нужно помочь Принцу Ариусу найти принцессу Тайру. Мы со Зверобоем должны срочно отправляться в путь.

– Спасибо вам за всё, Мастерица, – добавил Зверобой.

Мастерица вскинула брови и расстроено спросила:

– Так быстро уезжаете?

– Мы поедем с вами, – заявила принцесса Недозлюченька, – я и Недодум. Может быть, в пути я встречу своего принца! Я ведь теперь такая красивая!

Король метнул взгляд на Недодума. Тот глазами спросил: «Что скажете, король?». И король кивнул ему в ответ, не проронив ни слова.

– А вы, Ваше величество? – спросила Мастерица короля, – Вы останетесь со мной ещё хоть на денёчек?

Король опустил глаза, глядя на дно не тронутой кружки чая и великодушно ответил:

– Да, непременно, если я вам не в тягость. Я останусь с вами, дорогая Мастерица, чтобы скрасить ваше одиночество.

– Вот и чудненько! – захлопала в ладоши девочка в бирюзовом платье, – Отправляемся прямо сейчас! Только пожалуйста, Мастерица, помогите нам спуститься с вашего высочайшего крыльца.

Недодум встал из -за стола и подал руку принцессе. Хотя он, если честно, не верил, что перед ним именно она. Лишь бы она теперь не умолкала, чтобы он всегда был уверен, что это всё-таки Недозлюченька. Мельком он взглянул на короля, но тот даже не шелохнулся, продолжая смотреть в свою нетронутую и уже остывшую чашечку с красивыми нежно розовыми цветами.

Мастерица поставила на землю три чудесные лошадки, на одной из которых сидели Зверобой и Еля, на другой Недодум, а на третьей – принцесса Недозлюченька.

– Берегите себя, – ласково сказала добрая Мастерица, погладив по голове совершенно обескураженного Недодума.

– Спасибо большое вам за всё, дорогая Мастерица! – сказала Еля.

– До свидания! – подхватили остальные и добрая женщина помахала им рукой вслед.

А когда она вернулась, король свернулся клубочком в мягком кресле и уткнулся лицом в свои крупные слегка кривые ладони.

– Ваше величество, – обратилась к нему Мастерица, но увидев, что король не отвечает, решила, что он спит. Тогда Мастерица укрыла его своей шалью и вышла на улицу.

Каждый день Мастерица выходила рано утром на улицу, чтобы прогуляться в окрестностях городского пляжа. Довольно часто дети там забывали свои любимые или надоевшие игрушки. Женщина собирала их, смывала с них песок, чинила и приносила обратно, чтобы их могли найти. Но в этот раз она нашла под кустом лошадку с повязкой на ноге. А чуть дальше идя вдоль берега, она вдруг увидела прибитый волнами плот, на котором лежала почти бездыханная, связанная принцесса, а рядом, держа её руку в своей лежал тяжело раненный Принц. Ахнув, Мастерица тут же подобрала их обоих и торопливо пошла домой. Ведь все три игрушки нуждались в срочном ремонте.

Сбившись с пути и устав от долгих скитаний, Добрый Сказочник печально рассматривал свои рукописи и тяжело вздыхал, сидя рядом с раскинувшимся газоном ароматных бархатцев и гортензий. Он положил саквояж с письменами рядышком с собой, взял крошечное перо и стал что – то быстро писать в нём. А Недодел плёлся вдоль газонов, устав от ярости, вдруг поселившейся в его сердце и печально рассматривал диковинный Камень Чудес, который хоть и исполнял его желания, но никак не мог сделать Недодела счастливым. Да и не знал Недодел, что для него будет счастьем. Раньше он мечтал найти дорогу домой, мечтал вернуться к своему Мастеру, к своим Недодеям, потом он мечтал найти свободу, потом хотел жениться на красавице Тайре, потом хотел стать принцем… Но у него ничего не получалось. Всё становилось только хуже и хуже. Недодела мучило не то солнце, высоко поднявшееся в небе и палящее его гладкую полимерную глину на голове, не то тоска, которая была жарче солнца и больно жгла его неугомонное сердце. И вдруг он увидел Сказочника сидящего среди благоухающих цветов и прямиком направился к нему, чувствуя краем своего сердца, что его непокой, поселившийся в его душе, случился в момент встречи с этой странной разодетой глупой куклой.