– Так и зовут: Серый, – ответил Федька, внутренне поразившись тому, что соседка угадала имя гуся.
– Приходи в библиотеку, дам тебе эту книгу, – пригласила.
Выждав для приличия несколько дней, Федька пошёл. Постоял у полок, ожидая, пока у библиотекарского стола не останется ни одного человека.
Тётя Света нисколько не удивилась его приходу. Встретила как постоянного читателя.
– Что выберем на этот раз? – поинтересовалась.
Федька кашлянул, прочищая горло.
– Мне это, про того гуся, которого парень спас.
Будь на месте тёти Светы другая библиотекарша, вряд ли бы она поняла, о ком и о чём идёт речь. Но тётя Света сразу всё поняла и, покопавшись на одной из полок, положила перед Федькой большую книжку в яркой обложке.
– Такая толстая, – растерялся Федька.
– Это же хорошо, – сказала тётя Света. – Когда книга интересная, хочется, чтобы она была потолще и её можно было бы читать дольше.
Вечером, придя с работы, мать загремела на кухне посудой, стала готовить ужин. А когда заглянула в комнату, чтобы позвать сына за стол, замерла на пороге, увидев в руках у Федьки книжку.
– Читаешь, что ли? – спросила, не веря собственным глазам.
– Задали, – соврал Федька. – По внеклассному чтению.
Но о том, что он одолел книгу Линдгрен Астрид, учительнице по русскому языку и литературе он сообщать, разумеется, не стал. Чтение сказки не спасало его от двойки за невыученный стих. И почему это так – по математике он и не занимается особенно много, а получает хорошие оценки, стихи же учит-учит, а выйдет к доске и сразу всё забывает?
Вернувшись домой, расстроенный Федька открыл своим ключом дверь, бросил сумку на пол и стал раздеваться. Из кухни слышались голоса деда и матери. Обедают уже, наверное, не дождались его. Он почувствовал, что тоже проголодался. Но о чём это они так громко спорят?
– Говорю тебе, не сегодня-завтра помрёт, чует моё сердце! – Голос матери звучал раздражённо. – Дохлого не съешь.
– С чего это ему дохнуть? – примирительно спросил дед.
– Да скучный он стал, не видишь, что ли? А как кухню и балкон загадил! – всё сильнее возмущалась мать. – Достал меня ваш гусь! И вы меня достали! Есть приготовь, постирай, убери! Да еще и за гусем ухаживай! С меня хватит. Зажарю на Новый год.
По голосу матери было понятно, что она не шутит.
– Да если тебе гусь нужен, я тебе готового куплю, выпотрошенного и ощипанного, – предложил дед.
– Мне с этим что делать? Соседи жалуются, что запах у нас на балконе, ветром гусиный помёт вниз сносит, а у них там бельё сушится. Или уносите куда, с глаз долой, или зарежу его.
Федька распахнул дверь.
– Это ты Серого резать собралась?
Мать не ответила. Вышла, хлопнув дверью, показывая, что не любит она ссор, и ей проще уйти, чем что-то доказывать. Такие своенравные мужики – что дед, что сын, никто с ней не считается!
– Ты не бойся, – тихо сказал Федька, погладив Серого. – Никто тебя не съест, вот увидишь, всё будет хорошо.
Гусь, как всегда, внимательно посмотрел на него своими глазками-бусинками, проверяя, правду ли он говорит.
Дурные они все. Не понимают, если ты обещал кому-то, что будешь его защищать, слово своё надо держать. Так его отец учил. И сам так сделал. Спасая пассажиров летящего навстречу автобуса, съехал с трассы и врезался в столб. Все пассажиры автобуса остались живы и здоровы, а отца нет. Водитель автобуса не справился с управлением, вылетел на встречную полосу, а заплатил за это своей жизнью отец.
На следующее утро Федька проснулся очень рано. На улице ещё было темно. В комнате тоже – Федька не включал света. Стараясь двигаться бесшумно, быстро оделся, положил в большую хозяйственную сумку заготовленный с вечера пакет, осторожно завернул гуся в старый платок и усадил в корзину. Серый как будто понимал, что надо молчать – ни разу голоса не подал. Через десять минут они уже спешили к автобусной станции.
В стеклянном помещении автостанции было холодно, неуютно и пахло чем-то неприятным, какой-то химией. Федька поставил корзину на пол и, привстав на цыпочки, чтобы казаться повыше ростом, протянул в окошечко кассы деньги.
– Один билет до Лесновки.
Толстая тётка, даже не взглянув на него, взяла деньги, отщёлкала что-то на своем компьютере и выдала ему маленькую бумажку.
Когда совсем рассвело, Федька с Серым были уже в Лесновке. Выгрузившись из автобуса, Федька прошёл по пустынной улице, а за последним домом свернул на узкую тропу, ведущую к озеру. Надеюсь, не заблудимся, сказал он, обращаясь к гусю.