Эти слова, будто обрушили стены этой комнаты. Под их тяжестью виновная молчала.
Бинариэль вопрошал:
– Расскажи: какие непристойности ты ему позволяла.
– Вот прям в подробностях рассказать?!
Столь выразительные эмоции вмиг оценили, эльф скривился.
Процедил:
– Я надеялся, что тебя изнасиловали, но нет, всё по согласию…Беспрецедентно… Тролль тебя раздери, ведьма! Я зажигал твою страсть для себя, а не для него! Хотя со мной ты была скромна…Притворщица!
– Хватит драмы!
– Ты, как всегда, черства и хладнокровна! И кто же из нас эльф без эмоций?
– Манерный урод,– язвила Франческа, желая, чтобы бывший жених бросил её поскорее, перестав терзать совесть.
– А вот и твоё истинное лицо ведьмы из низов отребья! И это лицо твоей души ужасно… Интересно, ты бы сама рассказала мне о таком пустячке, как потеря девственности?
– Значит, ты меня не простишь…
– Издеваешься?!! Я пошёл против семьи, объявив о своём решении взять тебя замуж! А ты вот как отплатила за мою любовь.
– Я не просила брать меня замуж! Ты сам явился сюда и поставил меня перед фактом.
– Ты могла отказать мне!
– Надо было…Я проявила трусость и низость. Думала, раз ты хороший и богатый, то любовь приложится…со временем…
– Отец оказался прав – это никчемная затея, так как плохая невеста из ведьмы. А уж жена, поди, и вовсе – кошмар.
– Прости…– всё же выдавила из себя Франка.
– У меня была невеста-эльфийка, которая мне изменила. Я думал, что девушка из низов сословий будет хотя бы благодарна за то, что её вытащили из грязи…Но я ошибся…
– А говорил о любви,– вздохнула ведьма.
– Тебе-то что?
– Ты пытался играть моими чувствами…
–Ты не оправдала моих чаяний, пропустила выгодный брак, отныне до статуса «жена эльфа» тебе никогда не дойти.
Бинариэль ушёл порталом, высветив кухню в зелёный свет.
Тяжесть потери жениха давила на сердце.
Вошли на кухню родители. Взглянули на дочь в прострации, сидящую с ножом в одной руке и всё ещё прижимающую раненый палец к фартуку. Взглянули на валяющееся на полу новое платье.
Виктор выдал очевидное:
– Бросил…
Франческа утвердительно кивнула.
Отец поднял мятное платье с пола и заметил пятна крови на нём, но так как Франка сидела довольно далеко от вещи, он враз сопоставил факты и ругал жену:
– Знаешь, почему твоя дочь кидается на всех мужчин? Потому, что её мать позволяла себе то же самое, когда я отсутствовал в поездках! Сюда не зарастала тропа из страждущих мужиков!
– То были раненые и болезные…
– Довольно лжи в этот дом грести!
– Да ты бывал-то у меня раньше лишь проездом! Я не удивлюсь, если наш брак липовый, а по-настоящему ты обручён с кем-то другой.
– Из-за шашней твоей дочери я потерял новые инвестиции!
– Вот и хорошо! А то опять бы всё по ветру спустил!
– И я сомневаюсь, что вот это создание – моя дочь.
– А, может, я сама не знаю: кто её отец.
Виктор ударил жену по щеке. Выбежал. Дочь подскочила к матери, стала гладить по спине, успокаивая.
Осмелилась переспросить:
– Ты, правда, не знаешь кто именно мой отец?
– Злю я его просто.
Через 3 дня, ощипывающая на кухне курицу, Франческа услышала, как отец жалуется матери:
– Никакого интереса к жизни у дочки. Лишь слёзы, страдания…Даже спит плохо, я заглядывал посреди ночи в спальню…
Мюррел вошла на кухню, громко возмутилась:
– Ты стала рабой Вселенской скорби и печали! Зелья какого, может, сварить для радости? Ну, потеряла девственность, ерунда! Я же нашла мужа и с твоей сестрой на руках!
У Франки потекла слеза по щеке.
Мать наставляла:
– Сильная женщина, даже всеми ночами напролёт ревущая, утром выглядит так, что все слепнут и завидуют. А на лице сильной женщины ещё и улыбка играет! Даже, если от сердца у неё одни осколки…К улыбающейся барышне и мужики бегут…
– Что ты, мама! Я больше никогда не гляну в сторону мужчин! Это тебе я говорю: Франческа Сигер. Что ты смеёшься? Вот увидишь, как я буду разгонять всех мужиков!
Смеющаяся Мюррел выглянула в окно и констатировала:
– А, вон, кстати, какой-то паренёк идёт к нашему дому. То ли за зельем, а, может, и к тебе.
Девушка неохотно повернула голову, пожала плечами и отрицала:
– Не знаю этого паренька.
Вошедшему было лет 17 на вид. Некрасивый, высокий брюнет, но крепкий с большими кистями рук, привыкшими к тяжёлому труду.
– Я – Снаури Уоррен, принёс письмо для Франчески Сигер от брата-портного.
– Никого из вашей семейки видеть не хочу! Пусть твой братец больше не пишет!– зашипела Франка.
Парень положил письмо на стол и выбежал.
Мать ушла в другую комнату.
Орк Бугаром постучал и зашёл следом за Снаури. В руках держал пару тушек зайцев. Мюррел кивнула орку на кухню.
Друг, входя в обитель для приготовления еды, пошутил:
– Вы чего это пинка для ускорения тому долговязому дали что ли?
– Братцу бы его морду набить,– мечтательно протянула Франка.
– А чего у тебя распухший, красный нос?
– Да эльфа помнишь у озера?
– Ну. Вот сразу мне его рожа не понравилась…
– Так вот хотел меня замуж взять и передумал. Плачу теперь сижу. Но решила – пустяки. Что я там, в эльфийском лесу, не видела?
– А разве видела?
– Не хочу уже эльфийского леса, это ведь так далеко от дома…А вдруг бы мне там не понравилось? Обижали б меня там высокородные всякие…А чего ты зайцев в шкуре принёс? Иди, разделай, больше заплачу.
– Как скажешь… Я в город за одеждой на днях собираюсь… Тебе чего купить? Я так-то твои размеры определить могу… Потом деньги отдашь.
– Вчера с города. У мамы спроси, может, из продуктов чего ей надо…
Ещё через несколько дней зелёный друг орк позвал Франку на секретный разговор.
Та вышла и улыбалась, спрашивая:
– Просто шпионские страсти, Бугаром! Какие ещё секреты?
Орк выпятил объемную грудь и хвастал:
– В городе портной Элджин Уоррен о тебе дурной слух распространяет. Я сопоставил твои слёзы и отказ эльфа…и решил наказать злодея.
– Убил?– выдохнула ведьма.
– Украл его сестру Надин. Опоил зельем, она и отдалась мне. Скажи, какой я хороший друг – отомстил за тебя.
Девушка застонала воем:
– Сестра-то его причём?! Отпусти бедняжку!
– Ни за что! Женой моей станет. Она согласилась. Думаешь, ей плохо со мной будет?– обиженно переспросил друг.
– Ты лишил её выбора! Будь уж хорошим мужем, прошу тебя.
– Она мне так нравится! Представляешь, похожа на того долговязого брата, который письмо приносил, а щёчки такие пухлые…смешные…
– Бугаром, а если люди тебя из-за неё убьют?
– Пойду я к жене,– забеспокоился орк,– Вдруг и, правда, какая облава…
Семья Уоррен признала орка мужем Надин, помогло со строительством дома побольше. Сам Бугаром стал приторговывать розовым кварцем на рынке, так как нашёл небольшое месторождение этого камня. Кварц охотно скупали гномы, эльфы и дроу всех мастей.
А Франке попался рецепт трав в одной из книг о фармакологии, исцеляющий больных слабоумием и тех, чей мозг захватили злые иллюзии.
Она с согласия родных душевнобольных опробовала сей отвар и, о, чудо! Успешно! Некоторые тут же материально отблагодарили молодую ведьму.
И Франческа, после очередного лечения, увенчающегося очередной удачей, решила купить себе талисман на счастье. Зашла в магазин одного достопочтенного древнего эльфа.
На прилавке было столько всего, что глаза разбежались! Хотелось и авторские бусы из разноцветных ракушек, и бусы из рыжего коралла, и нитку жемчуга и колечки…
А продавец, он же хозяин, привлёк внимание на брошь:
– Смотри сюда, дитя леса и Мрака, вот талисман «фея». Он поможет исполнить любую мечту, поможет вырвать из будничных оков. С его помощью мир засияет самыми яркими красками.
В голове Франчески сразу вспыхнуло: « Хочу по-настоящему влюбиться! И, да, хочу увидеть другие края, а не только наш лес и город Доэт».
Одежды «феи» были из сиренево-фиолетовых камней аметиста.
Ведьма выложила требуемую сумму довольному торговцу. Нацепила брошь на чёрное платье и улыбнулась.
– А голубых камней из молодой бирюзы почему у Вас нет?– поинтересовалась она, как покупатель.
Эльф вздохнул и пояснил:
– У нас в королевстве этот камень принято толочь и использовать в настойках, почти истребили бирюзу…даже постареть и побледнеть этот камень не успевает…Если только во дворце самого короля дроу можно его найти… А молодая ведьма разве не знает, что бирюза притягивает любовь к тому, кто этот камень носит? А уж если выпить в настойке – всё, любить будут вечно!
Франка покивала, будто всегда знала об этом и вышла из магазина.
Захотелось гульнуть. Её в последнее время отпускали в город одну, репутации всё равно уже не было, чего её караулить? И девушка вошла в таверну «Шальная ведьма», которую окутывал дымок.
Бежевые кирпичики стен, чёрная мебель и балки на потолке. Полосатые доски пола: беж чередуется с коричневыми половицами и редко с красными. В углу чья-то забытая метла…а, может, это антураж такой. Вон на барной стойке в ведре вместо цветов голые ветки торчат…
Отметила всеобщее падение морали: гулящие девки восседали на коленях орков, синих дроу и нагов. Села за столик, где тянула вино болотного цвета нимфа в голубых одеждах.
Подошла официантка.
Ведьмочка скривив носик, посетовала:
– Что у вас в таверне дымом воняет, будто дракон пёрнул?
Нимфа одобрительно хихикнула.
Подавальщица быстро протараторила-отчиталась:
– В соседнем зале – курительная. Да и на кухне у повара стейк подгорел.
– Мне вина, как у соседней дамы,– сделала заказ Франческа.
– Проблемы?– вопрошала нимфа.
Ведьма не стала скрывать:
– Я – неудавшаяся жертва брачных оков.
Перед ней официантка поставила кружку вина. Та сразу отхлебнула.
– Зато наш король дроу Кристениэль Кзерни – удачная жертва брака,– поведала нимфа.
– Неужели? А я ничего не слышала о столичной жизни.
– Я недавно из столицы нашего королевства Кувирру. У короля, как и положено, подземный дворец. На поверхности в отдалении сама столица. Но слухи всё равно просочились. Взял в жёны Кристениэль в целях политических соображений одну из демонесс, сестру одного из рогатых министров, а та возьми да в буйство впади, невменяема почти сразу стала! В первую брачную ночь король наш ничего не понял, так как братец постарался и опоил каким-то варевом сестрицу. Да ещё казус вышел: демонесса та, Кора, забеременела сразу, хорошо, что хоть дочь нормальную родила…
– Дочь короля тоже в природу демонов пошла?
– А то! Кровь-то сильная у рогатых.
– Но во дворце должно быть полно магов и архимагов! Как они не могут вылечить саму королеву?
– Многие пытались…Но почему-то толку нет…Ведь, скорее всего, тут не просто безумство, а заклинание! А ведь есть такие чудовищные заклинания, которые могут уничтожить целый город…или душу заточить в мир иллюзий.
– А я думала – у меня трагедия, а тут сам король наш, поди, мечется по дворцу, и всех проклинает,– прониклась ведьма.
– Говорят: Кристениэль озлобился на весь мир, с исчадьями ада порвал все дипломатические миссии.
– Неверная политика. Какими бы не были коварными демоны: с ними дружить надо, это сильный противник…Хочет наказать всех демонов, но наказывает себя и целое королевство. Те нам тепла всё меньше из своих огненных земель пропускают по магическим каналам…А я-то думала: чего это летом последние 8 лет жара всего пару дней стоит?
– Да-да, дочери короля как раз 7 лет с небольшим.
Франка прихлебнула ещё вина, вздохнула.
– Выпила и бывшего вспомнила?– догадалась понятливая нимфа.
– Угу, сижу вот, гоню призраки воспоминаний. Этого уже нет. Но пообщалась с тобой, спокойней как-то стало…
– Не зря все говорят: бухать в одиночестве – это напрасная трата времени, денежных ресурсов. И морально угнетает! Потому как в одиночестве не страдают, уши нужны.
Ведьмочка пьяно хихикнула.
Затем задумалась, стараясь вникнуть в проблему короля, кощунственно задала вопрос то ли нимфе, то ли в пространство:
– Почему Кристениэль Кзерни до сих пор не отравил жену?
– О, тебе неизвестна природа демонов…Их невозможно отравить, мощная регенерация.
К их столику подсели два нага с зелёной чешуёй на щеках.
– Ой, что-то домой захотелось…– пропела Франческа.
– И я пойду,– кивнула нимфа.
Дома с порога Франка объявила:
– Думаю: я доросла до путешествия. И созрела для крупного дела.
– Куда собралась-то?– ахнул отец, который подшивал оторванную подошву своих старых ботинок.
– Па, тебе денег дать на новую обувь?– переспросила дочь.
– Эти ботинки у меня для похода в лес, ещё лет 5 послужат. Есть у меня новая обувь. Ты на вопрос не ответила.
– Па, если я вылечу безумную жену короля Кзерни, представь, какие перспективы предо мной откроются! Или ты хочешь, чтоб я всю жизнь в этом дремучем лесу просидела?
– Не суйся ты в это логово интриганов и пройдох!
– Я поставила тебя перед фактом. Меня никто не удержит,– упрямилась девушка.
С кухни с руками в тесте выглянула мать, посетовала:
– Страсть к путешествиям это она у тебя переняла.
Виктор смягчился:
– Тебе, Франка. Стоит скрыть красоту. Как бы твоя привлекательность бедой не обернулась.
– Па, да кому я нужна? Там, во дворце самого короля, полно знатных, сногсшибательных красавиц. А я – лекарь, лицо не для адюльтеров.
Мюррел вторила мужу:
– Кому ж ещё вляпываться в приключения, как не юным соблазнительным девушкам? Хотя…прислушайся к словам отца, напусти на лицо морок, у меня и амулет такой есть…
– Пошла я собираться в дорогу.
– Булочек дождись,– обеспокоенно остановила мать.
– Ага. Всё равно с утра отправлюсь. Стряпай, мам.
До города Мюррел провожала мать, украдкой плакала. Амулет дочь не взяла под предлогом того, что не любит лгать. Мол, пыталась эльфа Бинариэля обмануть, вышло ещё хуже.
Красно-зелёное поле маков, голубое небо с размазанными по нему белыми облаками, и уходящая девушка в белом платье, кофте и в белом платке (для конспирации), она, словно часть облаков, упавших в разлив цветов.
Франческа задала ей давно мучавший вопрос:
– Мам, а папу ограбили не твои лешие часом?
Та рассмеялась.
Подтверждала:
– Мои лешие под мороком. И люди Виктора все целы остались, просто уснули, их лешие за пределы леса после выкинули….Я боролась за своё счастье…
В городе на площади для взлётов Франка наняла рыжего кучера с пегасом до столицы Кувирру, парень по возрасту чуть старше нанявшей. Мать быстро поцеловала дочь. Та ответно чмокнула мать в щёку.
Девушка с кучером залезли в специальную коробку, пегас взлетел. Замелькали строения города Доэс, зелёным пятном протянулся лес, синие разливы рек и серые росчерки дорог. Затем вдали появились очертания серых величественных строений столицы.
Кучер предложил:
– Может, посидим на травке у столицы на полянке с васильками? У меня вино с собой есть.
– Но-но, без глупостей. Я – ведьма. Наколдую так, что твой «дружок» вообще не встанет.
– Страшный ты человек…
– А подземный дворец короля Кзерни в какой стороне от столицы?
– К югу, в противоположной стороне.
– Отвези туда, доплачу.
– Там посадки запрещены.
– До ближайшей от дворца посадки подбрось.
– В служанки собралась?– понял по-своему кучер.
– Что-то вроде того.
Приезжая ведьмочка оглядывая серые здания столицы. Поражалась острым шпилям и вытянутости строений. Некоторые здания были с лепниной, со скульптурами в виде акротерий, консолей под балконами, атлантами, бигами в виде колесниц на крыше или над арками. Выступы некоторых зданий были покрашены красным или позолочены. А внизу пестрели вывески кафе и магазинов.
Прохожие всех рас и мастей.
Зашла пообедать в кафе. Поразилась небывалой картиной игры магического света. Освещение от балок фиолетовое. В помещении фиолетовый свет возобладает, хотя большие хрустальные люстры светятся сиреневым, а треугольный стол раздачи готовых блюд и полки за ним подсвечены жёлтым. На одной из стен мерцает жёлтым цветом контуры некой эльфийки. На остальных стенах горят красные ромбы.
Франческа уселась за столик на сиреневый стул и заказала пирожное и какао официанту-овену с милыми закрученными рогами.
Погуляла до вечера по улицам столицы.
Затем пробралась ближе к постам стражников, охраняющих долину, покрытую прозрачными и витражными стёклами, между коих разбиты клумбы и торчат двери.
Дождалась сумерек.
В кустах Франка спрятала волосы под чёрную шапочку, переоделась в чёрную одежду: брюки и водолазку, измазала руки и лицо чёрной глиной, обвалялась в глине, чтоб отбить любые магические вибрации, грязью прошлась для успокоения, сумку спрятала в чёрное сукно и поползла к окнам подземного дворца. Стража в её сторону даже ухом не повела.
Вот и окно, что использовалось, как и потолок, под землёй же помещение…Ведьма вгляделась в обитель дроу. Под ней была курительная комната. На малиновом диване с жёлтыми подушками сидели, расслабившись, двое массивных мужчин, один в сером богатом одеянии, другой в чёрном. Лиц не видно. Дымили. За их спинами картина с пухлыми женщинами дроу, бесстыдно снимающие одежду, оголяя верхнюю часть груди. Затейливые бронзовые узорчики на низких столиках и мягкой мебели. Ажурные решётки из серебра на дверцах шкафов. На полках шкафов часы круглой формы, бронзовые и серебряные блюда с чеканкой, вазы из серебра. Посреди прозрачного потолка шла балка, к которой прибита магическая люстра с сосульками хрусталя. На деревянных стенах местами узкие зеркала. Паркет в светлый квадрат, в середине которого чёрный квадратик.
Девушка подползла к пустовавшему малиновому дивану, который стоял через стол от занятого дивана. Молниеносно вырезала стеклорезом круг, отбросила стекло на присоске в сторону и прыгнула в отверстие.
Посадка получилась довольно мягкой, измазала чужую мебель грязью и глиной, конечно…Глаза отчего-то боялась открыть…
– Убить меня пришла, ведьма?– поинтересовался чей-то волнительно-приятный тембр голоса.
Второй голос спрашивал:
– Позвать Внутреннюю дворцовую гвардию?
– С каких пор ты боишься женщин?– усмехнулся первый.
Франка открыла глаза и оцепенела. Внутри неё тоже, казалось, всё замерло от очарования. В серых одеждах мужчина с длинными тёмными волосами сокрушительно красив! Немного впалые глаза очень бледного бежевого цвета, нос среднего размера, кокетливо припухлые губы. Его очарование портило лишь жёсткое выражение лица.
Второй мужчина с короткой стрижкой чёрных волос, носом с небольшой горбинкой, с глубокими морщинками вдоль щёк, мохнатые брови, узкие губы.
Цвет кожи у обоих загорелый, тёмный. Дроу. И у обоих под одеждами угадывались мощные, накаченные тела.
Трубки дымили, сложенные на столике.
Испытующий взгляд красавца, казалось, таранил душу. Но ментальный бой ведьма выдержала с честью и весело произнесла:
– Счастье вам сегодня в виде меня прям на голову свалилось.
Второй соблаговолил ответить черни:
– Обездоленных сегодня не принимаем.
Красавец напомнил правила этикета дворца, его прозвучавший голос был холоден и безучастен:
– Ладно, пусть говорит зачем пришла…Но, ведьма, перед просьбой надо поклониться.
Франка заерепенилась:
– Ведьма никогда не бывает милой. Не ждите от меня расшаркиваний и любезностей.
У обладателя странных светлых глаз бесстрастное выражение лица сменилось на удивление, он настаивал:
– Я жду обычного этикета, ведьма. Я же правитель этих земель. Кланяйся.
Сердце девушки зашлось в бешенном ритме. Этот красавец никогда не будет её! Он недосягаемо высок по положению…
Вслух она дала сдержанный с напускной скромностью ответ:
– О, Ваше Величество! Я политесам не обучена. Реверансы делать не буду, а то вдруг с непривычки на пол брякнусь.
– А ты попробуй. Шмякнешься – подниму.
– От знания этикета великосветских манер во мне не прибавится.
– Не хочешь кланяться…Хорошо…Чего ты хотела, дочь леса и Мрака?
– Я успешно лечу ….безумцев, короче исцеляю.
Второй взревел:
– Да как тебе, грязной оборванке, в голову пришло явиться во дворец короля, где не смогли ничего лучшие маги нашего времени!
– А Вы тоже этикету не обучены, да? В чужой разговор встреваете,– подковырнула его ведьма.
Тот отбивался:
– Да я – почётный член Парламента, между прочим!
– Ага, сразу видно, что член,– хмыкнула Франка.
Король улыбнулся.
А девушка из народа продолжала нападать:
– И грязные не мы, грязные – вы в своей гордыне; те, кто не может обеспечить народ даже мылом!
Член Парламента взвился:
– Да я ещё и первый маг королевства дроу!
– Я не за Вашим хлебом пришла.
Маг взмахнул рукой с бытовым заклинанием. И грязь с глиной осыпались с кожи Франчески. Шапочка почему-то тоже свалилась с головы, заставляя красивые, блестящие русые волосы струится по чёрной водолазке. Король почему-то прикрыл глаза. А оценочный взгляд мага неимоверно раздражал. Да что уж там: прям злил.
И колдун выдал вердикт:
– Опасно притягательна…
Кзерни вскинул бровь и укоризненно посмотрел на чародея.
Но того уже несло дальше, благо, рядом девушка из народа:
– Так бы и вдул ей…И дня три б с неё не слазил…Что ты об этом скажешь, ведьма?
Она гордо отвечала, пряча платок в сумку:
– Ваше Магичество, я пришла сюда работать, а не юбками трясти. Ваши предложения интимного характера мне не интересны.
Кристениэль заговорил такими жуткими интонациями в голосе, что до интоксикации нервов отдельных ведьм недалеко:
– Если ты, попаданка во дворец, солгала мне, королю, то поплатишься жизнью. Таких дерзких, сама знаешь, народ любит жечь по праздникам.
Девушка взбеленилась, буравя взглядом Кзерни:
– Что за угрозы?! Что за предвзятое отношение к ведьмам?! Что за дискриминация?! Ведьмы, между прочим, тоже маги! Вы нуждаетесь в магической помощи? Да. Я чувствую за собой силу. Что Вам стоит дать мне проверить себя…
– Хорошо, у Вас есть шанс, поделиться магией и знаниями во благо королевства,– небрежным, невыразительным светским тоном согласился король.
Маг застонал:
– Ваше Королевское Величие, это же обычный маркетинговый ход! Обман. Возьмёт деньги и сбежит.
Кзерни рыкнул на подчинённого:
– А ты у меня на что?! Проконтролируешь,– затем спокойно поинтересовался у ведьмы,– Сколько вознаграждения Вы планируете с меня содрать?
Франка озвучила мечту:
– Мне нужны молодые яркие камни бирюзы. Голубого цвета.
Король закивал:
– О, ведьма разбирается в ценностях королевства дроу. Оплата после исцеления.
Маг всё не унимался, протестуя:
– У ведьм, наверняка, недопустимое для дворца поведение!
Кристениэль с идеальными подобострастными нотками аристократического тона сообщил о своём решении:
– Я терплю её поведение, и приближённые потерпят.
– У меня тут в сумке есть даже пристойная одежда для ведьмы. Чёрное платье,– ликуя, доложила Франка.
Король поднялся. Маг вскочил. Девушка тоже поднялась, прижимая к груди котомочку.
Правитель представил своего друга:
– Этого мага зовут Лалониэль Терон.
– Франческа Сигер. Можно просто Франка,– ответно представилась девушка.
Колдун соизволил поцеловать ей руку.
Державец торопил:
– Пойдём, ведьма, я отведу тебя к жене.
Терон покосился на сумку колдуньи и предложил:
– Надо бы проверить её вещи. Вдруг её враги заслали отравить или убить Кору?
Кристениэль зло проговорил:
– Не смеши меня, мой друг, избавиться от больной жены – мечта любого мужика. Кто добровольно захочет освободить меня от сей непосильной ноши?
Они вышли в коридор. Белые с позолотой многочисленные двери. Белый мраморный пол с вкраплениями чёрного камня. Колонны из бежево-серого мрамора. Фрески на стенах в виде прямоугольных метоп и живопись на потолке. Люстры и бра на коричневых вставках в стенах между фресками. Большие вазы на полу, в которых растёт странная зелень.
Спустились на 2 пролёта вниз. Здесь стены, потолок и пол просто белые. Двери коричневые с рельефной вставкой из дерева. На первой двери вырезана голова дракона, на другой напротив изображена клетка с певчими птицами. По этому этажу слоняются гвардейцы из расы тёмные дроу, одетые в чёрную форму, обвешенные всевозможным оружием. Служивые все красивые, но никто не сравнится с их королём.
– Боишься?– с улыбкой поинтересовался у ведьмы маг дроу.
– Пресвятые чащобы! И с чего бы мне волноваться?– лгала Франческа, всё же запуганная угрозами короля, она переживала, но бойко тараторила,– Я не в первый раз иду к таким неуравновешенным больным.
Кзерни взялся за ручку двери, но посмотрел на ведьму и попросил:
– Если что-то пойдёт не так, выбегай из комнаты, не подвергай себя риску. Доверяй королевскому магу.
Он последовательно озвучил все аспекты и ждал реакции Франки.
Та уверила:
– Учту все Ваши пожелания, мой король.
Кристениэль поднял бровь в недоумении: нечасто в разговоре эта девушка вспоминала о его регалиях и статусе. Он вошёл в комнату первым. Маг снисходительно пропустил ведьму вперёд.
Франка вздрогнула от давящего интерьера. Стены цвета горького шоколада. Тёмно-зелёного петролевого цвета балдахины и ламбрекены над кроватью с мягкой обивкой изголовья цвета изумруд. На шторах балдахинов и ламбрекенов кант цвета старого серебра. Такого же цвета резные детали кровати и мягкой мебели того же изумрудного цвета. Вся мебель прикручена к полу. Потолок слегка желтоват. Много магических бра. На полу серо-синий ковёр.
Железный анкер вбит сзади кровати в стену, от него тонкие, но, видимо, прочные цепи, кои оковывают ногу Коры. На ней белое платье с большим воротником до локтей. Чёрные волосы в мелкий завиток крепко сжаты белым платком. Ну, а внешность, бесспорно, пугала: глаза навыкат, узкие губы больная кусает и кривит лицо в гримасах. Пальцы демонесса потянула к вошедшей незнакомке, растопырив их с такой силой, будто хочет разорвать перепонки кожи между ними. От страха у Франки впервые мурашки по спине забегали дикими стадами. Даже умиртвия из леса казались ей не такими жуткими.
Целительница обратилась к Терону:
– Ваше Магичество, нужно закрыть королеве нос, а я волью снадобье.
– Вот, без меня никак не обойтись,– довольно буркнул тот и стал приближаться к больной.
Кора вдруг расхохоталась и, растягивая слова, говорила Франке:
– Я хочу выпить твою кровь. В ней тоже плещется Тёмная магия, но другая, чем у дроу, чем у меня.
– Сумбурный бред ненормального, не более,– храбрилась ведьма, извлекая из сумки лечебный отвар.
Лалониэль Терон бросился к Коре, зажимая той нос. Франческа проворно влила зелье и отскочила. Больная крутанула колдуна так, что тот отлетел к кушетке. Кряхтя поднялся и зашагал к дверям, где стояли Кзерни и ведьма.
Глаза королевы завращались в бешеном ритме.
– Так и должно быть?– тихо спросил король.
А целительница, обмирая от страха, всё же созналась:
– Такую реакцию вижу впервые. Может, это от того, что лечила я людей, а перед нами демон…Надо что-то менять в рецепте…
И слеза покатилась по её щеке.
– Дайте мне слезу ведьмы!– взвыла Кора, бросаясь на Франку.
Шпиль в стене не выдержал, и цепь вылетела из крепления. На целительницу летела демонесса в прыжке, и ведьма действовала по наитию: взмах руки и Кора врезается в защитный магический щит. В следующее мгновенье маг обездвиживает королеву заклинанием, а Кристениэль запечатывает Франческу в крепкие объятия, от его одежды и кожи разит сладкими цветами жасмина. Руки короля шарят по её телу.
Он выдыхает:
– Фу-у-у…невредима…Слава богам…
– Это Вы сейчас меня для костра спасали?– уточнила она, принюхиваясь к сногсшибательному запаху жасмина, который исходил от его кожи.
– Ну, допустим,– и бесчувственный тип, который зовётся королевской особой, сухо хмыкнул, выпустил ведьму и отвернулся.
Маг возился со связыванием Коры.
Заворчал на них:
– Одурели с перепугу? Слуг позовите. Я что ли молотком по стене стучать должен?
А Франческа Сигер доказывала королю:
– Бой не проигран! Нельзя сдаваться! У вас во дворце много книг должно быть! Я почитаю и расширю состав зелья! Оставьте меня во дворце! Я должна справиться и доказать всем, что могу лечить!
– Целеустремлённая…Хвалю,– отозвался Кзерни,– Останешься во дворце до следующего утра, подумаю, что с тобой делать…
Затем правитель позвал стражу. Сердце Франки ухнуло в пятки. Но король дроу давал охране распоряжения на счёт жены.
Маг, Кзерни и ведьма вышли в коридор.
Властитель махнул головой в сторону двери напротив, доводил до сведения целительницы:
– Можешь заночевать в комнате с нарисованной клеткой.
Она решила: наглеть, так наглеть, и задала интересующий её вопрос:
– Наша родимая власть, надеюсь, не оставит голодным народ?
Кристениэль улыбнулся уголками губ и дал директивы магу:
– Лалониэль, проследи, чтоб твою коллегу накормили,– затем обратился к ведьме,– И, да, ты не будешь ходить в противокационных узких штанишках по моему дворцу. Пуританско настроенные граждане углядят в этих одеждах призыв к спариванию…а, может, и предложение к размножению…
Та закивала, напоминая:
– У меня же чёрное платье есть.
Король отрицательно покачал головой:
– Чёрное носят гвардейцы и Терон. Я бы попросил уважать здешние наряды. В моём дворце женщины носят красивые платья, оголяющие руки и плечи.
Девушка запротестовала:
– О, как…Я такое не ношу при чужих мужчинах. Строго отец воспитал.
– Здесь нет твоего отца,– с хитрой улыбкой возразил Кристениэль.
Маг допытывался:
– Дома ещё кто остался? Жених? Муж?
– Вас не касаются мои личные отношения,– опустив голову, бубнила девушка, своим видом навевая на нехорошие мысли.
А несносный колдун и вовсе тогда задал каверзный вопрос:
– Девственница?
Набрав от возмущения побольше воздуха, Франка выпалила:
– А что Вы курили, господин Терон, отчего последнюю совесть растеряли?
– Лорд, а не господин,– указал маг.
Ведьма дерзила:
– Вы меня не поправляйте, я Вам не трусы.
Кристениэль расхохотался, сквозь слёзы пробормотал:
– У меня дела, позаботься о гостье, Лал.
Чародей, скрипя зубами, звал за собой:
– Госпожа ведьма, пройдите за мной, я открою магический замок.
Комната Франческе понравилась. Белая лепнина в виде цветов на стенах, белые шкафы и маленькие прикроватные тумбочки, на которых с бардовой тканью абажуры на белых подставках. Белое мягкое изголовье кровати, где подушки и часть покрывала тёмного фалунско-красного (одна из разновидностей тёмно-бардового) цвета. Другая часть покрывала бежевая. Белые напольные пузатые вазы с жёлтыми розами. На зеркалах на стене, которые с обоих боков от кровати – тонкие ромбики по краям. Бежевый столик и табурет. Простой деревянный паркетный пол из сосны. Лепнина на белом потолке.
– О, будто всё в кружевах,– восхитилась девушка.
– И это всего лишь комната для прислуги. Обустраивайся, отдам указание еду принести, и пойду, нужные вещи поищу во дворце…
Через несколько минут маг принёс ворох платьев со словами:
– В презентабельный вид себя приведи. Зайду через полчаса, проверю.
Девушка зарылась руками в дорогие наряды. Такого великолепия она ещё не видела: парча, атлас, шёлк…Покрутив несколько нарядов, выбрала насыщенно-зелёное платье с чёрными узорами. Не чёрное, как её платье, но цвет, как для зелёной ведьмы. Голые руки хотелось спрятать. А уж грудь на обозрении, так вообще хотелось закутать какой-нибудь шалью или палантином.