Вошёл Терон. Его взгляд приклеился к доступным взору полукружиям груди.
Франка заворчала:
– Мужикам лишь бы на грудь пялиться.
– Если бы, мужики, ходили с расстегнутыми ширинками, женщины бы нам в глаза смотрели?
В дверь постучали. Маг велел войти.
Служанка дроу внесла разнос с ужином. Расставила тарелки и вилки на столе. Поставила сливочник для чая и чашку с заварником.
Франческа уселась за стол, любуясь блюдами. Салаты оформлены в виде тортиков. Лаваш со свеклой нарезан и напоминает маленькие розочки. Десерт вообще впечатлил: с одного края тарелки лежат покрытые сахарной пудрой ягоды черники и ежевики, которые смотрелись, как замороженные, а с другого края горкой возлежало голубое мороженое, обсыпанное звёздочками неведомого фрукта – белого в чёрную крапинку.
Лалониэль Терон возвышался над девушкой, будто хотел проверить: умеет ли простолюдинка держать в руках вилку. Но, воспитанная отцом-купцом, Франка с гордым видом, не торопясь, вкушала яства.
Дроу пытался отвлекать разговором:
– У тебя, кстати, достойный уровень магии. Щит приличный, мне понравился. Тебе бирюза нужна для поднятия уровня магии до предела?
– Несомненно.
Маг налил из заварника в чашку ей чай. Взялся за сливочник, но девушка изящным жестом кисти отказалась от сливок.
– А манеры откуда?– не стерпел, полюбопытствовал Терон.
– Отец – купец.
– А на язык дерзка…
– Так мамуля же ведьма,– широко улыбнулась ведьмочка,– После ужина я вообще-то спать собиралась.
– Ухожу, ухожу.
– Постойте.
Лалониэль обернулся у дверей с надеждой…Он что там напридумывать успел?!
– Ваше Магичество, а с утра можно на Вашу лабораторию посмотреть?
– Буду рад похвастать,– улыбнулся дроу.
Франческа с косой вместо причёски и вновь в том же зелёном платье зачарованно обвела глазами ёмкости лаборатории: аллонжи, похожие на паучков, весовые стаканчики бюксы, ступки для толчения, дозаторы, мензурки, колбы, цилиндры. Тут были и воронки, пипетки, реторты, фильтры, горелки, мешалки, трубки и даже магический шар. У одной из стен стояли шкафы с древними манускриптами и книгами. У двух других полки с ингредиентами для опытов и травами.
Ведьма бросилась к полкам с травами, перебирала их, нюхала.
Спросила:
– Ваше Магичество, а буйволятник совсем забытый у Вас есть?
– О, да, эта трава действует на ауру демонов, способствует проникновению…– согласился Терон,– Собралась добавить в зелье?
– Да. У меня есть ещё готовый раствор, если добавить порошок этой травы, эффект должен быть более проникновенным для организма демона. Как я, балда, сразу это не учла?!
– Пока ты толчёшь нужную травку, хочешь попробовать настой ягодок в перегонке? Убойная вещь…У меня тут магический холодильник есть, там лёд…Пьется с ним легко и просто.
– Читала трактат одного некроманта, так он пишет, что водка со льдом вредит почкам, ром со льдом разрушает мозг и печень.
– Сука, этот лёд – страшная вещь!– пошутил маг,– Но чуть-чуть водочки – это сплошная польза.
– Я не пила ещё крепких напитков…Боюсь. И что король скажет?
– Да он сегодня о тебе и не вспомнит,– отмахнулся мужчина,– У него знаешь, сколько государственных дел каждый день? О-о-о…
И Лалониэль уже кинулся к холодильнику, доставая водку прямо в колбе, а к ней в вазе фрукты и ягоды.
– Хочешь, вызову слугу и нам принесут с кухни мясные деликатесы? Или рыбку какую?– узнавал он.
– Говорят: закусывать надо, а я ещё не завтракала,– закивала девушка, поглядывая на приготовления мага, занимаясь изготовлением порошка.
Тот освободил один край лабораторного стола и обставлял его тарелками. По переговорнику приказал принести мясные кушанья. Уже через несколько минут слуга поставил множество закусок, мясной рулет, запеченное мясо, забрал разнос и ушёл.
Маг налил водку в стопки из синего стекла, бросил кубики льда. Потом сбегал к холодильнику и принёс апельсиновый сок в графине и жёлтый стакан. Налил сок и подвинул к гостье.
– Если не понравится водка, сразу запивай,– пояснил он.
– Я рада, что Вы не просто маг, но ещё и практикующий алхимик,– высказала радость Франка, а после с сомнением вопросила,– А, может, всё же вина или пива какого-нибудь?
– Да ты попробуй! Многим нравится этот напиток. На подвиги после него тянет. Вот и я люблю. Да и чтобы пиво не пенилось при наливании – пью водку!
И Терон залпом выпил свою стопку.
Франческа аккуратно взяла свою ёмкость со спиртным, понюхала, поморщилась, но пригубила, водка разлилась горячим потоком по горлу. Она запила горячительное соком. Допила, припивая. Хмель вызывал радость. Девушка даже хихикнула, чувствуя, как напряжение последних дней уходит, тело расслабляется.
Дроу следил за её реакцией, тихо под нос буркнул, но она расслышала:
– Люди забавные…зверушки.
Он налил по новой. Выпили. Франка поклевала мясные блюда. Мужчина налил ещё. Выпили.
Девушка заметила вновь, хихикая:
– Мы трижды выпили, пока искали повод.
Но когда собутыльник налил дополнительную стопку, у неё создалось стойкое ощущение подставы.
И точно – маг огласил своё желание:
– Водка – это круто…Но я бы хотел попробовать на вкус твои губы. Я наслаждаюсь эйфорией от взора на Вашу особу.
– Какими приторными словами Вы меня забросали,– поморщилась ведьмочка,– К чему намёки, лорд Терон? Говорите прямо, что хотите.
– Что хочу? Того же, что и любой другой мужчина.
И получил по красивой смуглой физиономии оплеуху, аж уши поджались.
Выпучил глаза, возмутившись:
– Вы же сами просили сказать откровенно.
– А Вы ждали, что я после комплементов перед Вами лужецей растекусь?
– Но Вы же одинокая. Почему бы Вам не попробовать счастья со мной?
– Мне не нужен активный поиск партнёра. Я в активном одиночестве.
Тёмный эльф завздыхал и озвучил стих грустным голосом:
– Как сладостно бывает сердцу,
Как щемит грудь волнений грусть,
От навязавшихся мечтаний,
Покоя не ищу.
Ведь только там
Я счастлив в жизни
И всё имею,
Что хочу,
И только там,
Пройдя сквозь пламень испытаний
Любовь я обрету.
– Прекратите эту зарядку для языка! Я Вам не верю. Второй день знакомы, и уже любовные терзания! А кто требовал меня обыскать и вообще из дворца гнать? К тому же: поэт, тебя же музы окружают.
– А я хочу ведьму или нимфу на худой конец,– с обидой ответил Лалониэль.
– Так у тебя ещё и конец худой…– окончательно переходя на «ты», протянула девушка.
А маг бесцеремонно схватил Франку за плечи и с придыханием делился своим вожделением:
– Я тут подумал и решил: только тебя в моём списке любовниц не хватает. Ведьмы-человечки у меня ещё не было. А, что, обоюдоприятное занятие.
– Лучше нимфу поищите,– оторопела она от такой откровенной наглости, но нашлась с ответом.
– Осыплю золотом,– возбуждённо шептал дроу.
– Лестно, но мне этого не нужно.
И ведьма заехала коленом соблазнителю в интересное место. Тот согнулся и взвыл.
Она отскочила и источала праведный гнев:
– Вот что за нравы у вас во дворце?! Спаивают, а после бессовестно хватают и к интиму склоняют!
– Одурела от радости пребывания во дворце?!– ворчал мужчина, разгибаясь,– Вылетишь отсюда быстрее, чем, если бы на метле летела!
– О, а метла у тебя, кстати, тоже есть?
– Есть не про твою честь. И вообще я на тебя обиделся и во враги записал.
– Вот так живёшь в счастливой уверенности, что врагов у тебя нет…И вдруг неожиданно выясняется, что ты-то у них есть! А пойдём, уже спасать жену короля.
– Какая неуёмная энергия! К чему спешка? Может, ещё стопку-две?
– Ну, нет…Я не хочу свалиться с ног, чтоб дать тебе повод воспользоваться мною. После скажешь: сама приставала.
Со снисходительной улыбкой Лалониэль предложил:
– А хочешь, бриллиант подарю? Знаешь, что возраст всех алмазов 3 миллиарда лет?
Он достал из кармана коробочку, открыл, в ней поблёскивал сверкающий прозрачный камушек, играя радужными гранями. Дал в руки девушке.
Продолжал:
– Я подверг спектральному анализу один из этих каменей, и пришёл к выводу: все алмазы со временем превращаются в графит.
– О, самый твёрдый камень тоже подвержены тлену…Хотела бы посмотреть на этот процесс.
– Прошу к аппарату старения ткани и кристаллов,– широким жестом позвал маг,– Сейчас только подготовлю, нужные функции проверю…
Дроу засуетился у мощной конструкции на одном из столов.
А ведьма тихонечко засеменила к выходу.
– Готово! Смотри,– позвал колдун Франку, оглянулся и обнаружил, что стоит один в лаборатории.
– Обманула. Змея,– выругался он и бросился на поиски беглянки.
Франческе не терпелось опоить королеву снадобьем с добавлением травы буйволятника. Стража на её этаже, памятуя, что сам король заходил в комнату Коры вместе с этой личностью в виде ведьмы, пропустила оную в покои больной.
Кора до сих пор вращала глазами, не обращая внимания на вошедшую. Франка подскочила и коснулась бутыльком со снадобьем губ больной. Та проглотила подношение и взревела. От неожиданности ведьма отшатнулась в сторону, но руки королевы успели зацепиться за платье целительницы. Ткань затрещала, но не рвалась.
Больная подтаскивала Франку к себе, обещая:
– Я разорву тебя на мелкие кусочки…
Из головы демоницы вылезли рога, а ногти удлинились. Радовало, что глаза у Коры вращаться перестали.
В комнату вбежал король Подземного мира и королевства дроу в одеждах цвета персик. Сграбастал Франческу, уложив руки на талию. С силой потянул. Платье порвалось под когтями демонессы, но тело ведьмы было отвоёвано.
– Вот спасибо Вам за спасение!– поблагодарила гостья.
Кристениэль вынес целительницу в коридор, прижимая к накаченным мускулам груди. Поставил на ноги. Девушка воззрилась на коронованного дроу: о, кто-то еле сдерживается от ярости! Миленько. Приятненько для сердца, когда холодный и бесчувственный правитель закипает от бешенства…
Король шипел:
– Без эксцессов ведьмы жить не могут, да?
– Я улучшила формулу, испытывала…– оправдывалась Франка.
– Невообразимо неугомонная, своевольная девчонка!
– С головой не дружу, это точно. Скучно с ней. А вот с попой весело. Та ещё затейница.
Франка опустила, раскаявшись, голову. И узрела, что перед платья вырван и большая прореха выставила на показ коротенькие, всего лишь до сгиба бёдер, жёлтые панталончики, видны были и чёрные чулки с зелёными завязками. Мужчина проследил за её взглядом и поперхнулся воздухом. Девушка натянула края платья, пряча внушительную дыру.
К ним подскочил Лалониэль Терон, с криком отчитывая целительницу:
– Ведьма! Как ты посмела пойти лечить без меня?!
– Какие-то здесь все нервные…– поникла та.
Правитель этих земель принюхался к другу и девушке, с подозрением узнавал:
– А вы, что, пили?
– Так, немного…– шаркая ножкой, и глядя в пол, подтвердила Франческа.
Маг оправдывался:
– О, мой король, по крайней мере, мы искали выход…
Целительница его перебила:
– И мы его найдём!
Терон пытался её приструнить:
– Ишь, отважная какая…Без тебя обойдёмся! Я всё же первый маг королевства, справлюсь без твоих куриных мозгов. Только и можешь, что по одной травке добавлять! А вдруг Кора ещё и под заклятием? Что, не подумала?!
– Ну-ну, вали всё на бедную меня. Давай работать в паре! Ты с заклинаньями, а я с травками…– строчила идеями ведьма.
– Вы уже на «ты»?– как-то недобро переспросил король.
– Ну, мы же выпили…водочки…– пробовал объяснить чародей.
– Водочки?– вытаращил глаза правитель,– Вот этот цветочек пьёт водку?
И он воззрился на «цветочек», который раскраснелся и боялся от стыда взор поднять.
Она решила ненавязчиво сменить тему разговора, уводя от обсуждения своей персоны:
– А где Ваша свита, Ваше Темнейшество?
– Надоели приспешники и подпевалы. Мага Терона за глаза хватает,– увлёкся ответом Кристениэль и засмеялся, догадавшись,– Решила сменить тему?
– Господа чародеи,– не давая опомниться мужчинам, просила Франка,– А наколдуйте еды что ли…
– Поешь и покинешь дворец,– распорядился Кристениэль и пошёл к лестнице.
Франческа, конечно, пообедала, но невыполненная работа по спасению королевы глодала совесть и душу. Она решила вновь просить короля остаться. Да и бирюзу так хотелось…
Она надела платье цвета пыльной розы, нацепила брошь из аметистов в виде феи, купленную в Доэте, и вышла в коридор.
Нагло сказала одному из стражников:
– На аудиенцию к монарху записана…А куда идти забыла. Проводи.
Ведьма тихо открыла дверь в комнату, оказавшуюся кабинетом. Розовые обои с бардовым орнаментом наклеены в виде панелей, между которыми деревянные конструкции и шкафы с книгами. Портреты предков на обоях. Большой портрет Кристениэля Кзерни над белым камином по центру комнаты. Бардовые и синие в цветочек кресла. Бардовый ковёр с синими рисунками. Множество торшеров с бело-голубыми фарфоровыми подставками, бра и потолок красиво светился матовым слегка желтоватым светом. Массивный стол завален книгами и бумагами. Мягкие бардовые диваны, на одном из них спиной к дверям сидят король дроу с другом-магом.
Правитель лениво интересуется:
– Облагодетельствовал ведьму по полной программе?
– Распорядился на счёт еды, вчера ворох тряпья принёс…
– Я об интиме!– нетерпеливо прервал того король,– Не зря хоть поил?
– Не вышел подкат,– усмехнулся Лалониэль,– И комплементами сыпал, и стихи читал, и золото предлагал, и бриллианты…Оплеуху сначала впечатала в мою рожу, а затем и вовсе коленом всё моё богатство отбила…
Кзерни расхохотался.
Франка громко постучала в дверь, хотя и стояла с внутренней стороны комнаты.
Кристениэль надменно осведомился:
– Кто посмел помешать моему диспуту с другом?
Девушка выпалила:
– Я не уйду, пока не выполню свой долг перед Родиной. Буду лечить королеву, пока она не поправится.
– Даже так?– удивилась королевская особа, улыбка всё ещё блуждала по его лицу.
Он поднялся и, не разрывая пристального взгляда, приближался. На его бежевые глаза набежала тьма, колыхаясь в них, пугая. Франка успела подумать: «Он, что, думает меня так просто выбить из колеи дымным взором? Ха!»
И затараторила:
– Я уже новый декокт продумала! Эманация зелья будет на порядок лучше!
Его Величие сморщился, как от зубной боли, но провокационно спросил:
– А вдруг новый реагент нанесёт вред королеве? Ответишь головой?
Ага, благополучно забыл, что уже обещал её сжечь за неудачу. По новой грозит…
– Да ей уже сегодня лучше! Видели же: глазами вращать прекратила и так резво меня хотела разорвать!– уверяла девушка.
Король сдался:
– Хорошо, ведьма. Остаёшься на неопределённый срок. Начальником тебе назначаю Терона.
Маг вскричал:
– Только не меня! Я некомпетентен, как юных ведьм воспитывать!
Самодержец напутствовал:
– Ничего, научишься. Как спились, так и споётесь.
Лалониэль обескуражено похлопал ресницами, и кинулся возражать правителю:
– Огорчился я от этой неприятной новости…Привечать ведьм – плохая примета,– а далее и вовсе маг принялся пугать,– Зачарует эта ведьма меня, а то и тебя! И будешь, как дурак, возле одной юбки всю жизнь скакать.
Кристениэль вновь рассмеялся, пытался урезонить друга:
– Не смеши, Лал. Кто зачарует? Вот этот ребёнок? Тебе сколько лет, ведьма?
– Восемнадцать,– отозвалась Франка, любуясь красивой улыбкой короля: пафосный мужчина, что есть, то есть…
А Кзерни продолжал втолковывать магу:
– А мне 560! Меня уже никто не удивит, не потрясёт. И в магии я сильнее её. В боевой и в Тёмной магии.
– Не приму я её в своей лаборатории, испортит ещё чего…– насупился Лалониэль.
– Я вообще-то тут самый главный,– напомнил король другу,– Прикажу, и эта Франческа Сигер станет главным магом королевства дроу.
– Сдаюсь,– улыбнулся чародей, и руки в шутовском жесте поднял.
А Франка удивилась: правитель запомнил её имя!
Девушка спросила:
– А можно мне в библиотеку?
– Отдохни, поспи!– отдал распоряжение начальствующий тип Терон,– Завтра подумаем о делах…
Франка вернулась в выделенную ей комнату и поняла: бывают сонные дозы спиртного. Не раздеваясь, легла на кровать, уснула.
А к ночи сон, естественно, сбежал.
Расплела косу. Расчесала свои волнистые русые волосы.
Она сняла платье, стала мерить другие обновки.
Так как дело всё же к ночи, надела ночную сорочку из нежно-голубого шифона и белый атласный пеньюар. Из бардового абажура на неё падал розовый свет, и казалось, что она надела облачко, которое подкрасил рассвет.
И вдруг дверь отворилась, и к ней в комнату вошёл Кристениэль Кзерни.
От неожиданности Франческа, как всегда забыв о реверансе, тупо села на кровать, воскликнув:
– Ах, Его Величество почтил нас своим высочайшим присутствием!
Ага, пришёл, весь такой из себя шикарный в своём персиковом камзоле с брюками…величественный…а глазки что-то выпрашивают…Интересно, что же у неё есть, что ему недоступно взять у других? У такого красавца должны же быть фаворитки…А этот гад стоит и источает на бедную ведьму флюиды своей дикой привлекательности. Она приказала себе: «Тряпка! Прекрати любоваться лицом короля! Он, поди, соблазнять пришёл. Скучно ему, видать».
– Какое-то распоряжение дать забыли?– прикинувшись непонятливой, вопросила девушка.
Тот увиливал от ответа и неотвратимо приближался. Она невольно сжалась. Затравленно смотрела на нежданного визитёра.
– Твои глаза, как ожившие лучистые аквамарины,– прошептал Его Королевское Величество.
Он только протянул руку к её шее, а от предчувствия прикосновения девушку бросило в жар. И вот его горячая ладонь легла на её кожу, и волна приятной нежности разлилась по телу. Франка затрепетала. Ей нестерпимо тоже захотелось дотронуться до накаченных мускулов, которыми вдруг стала вожделеть.
Но она попросила-взмолилась:
– Не надо тревожить меня, не надо будить мои желания.
А вторая рука короля опустилась на её грудь, отодвинув пеньюар, по-хозяйски прикидывая, какой у неё размер, измеряя ладонью. Её покоробило от такой прыти.
– Пошалим?– уверенным тоном предложил Кристениэль.
– Ваше Величество, глаза цвета аквамарин, значительно выше.
Тот хмыкнул и продолжил восторгаться:
– От тебя чарующе пахнет многотравьем и сладкой малиной. Не запах, а дурман какой-то…
– А кто-то без зазрения совести решил воспользоваться властью,– настороженно указала на очевидное девушка и откатилась на другую сторону кровати.
Вскочила на пол по другую сторону. Теперь ложе разделяло короля и ведьму.
Дроу пожал плечами и изрёк, нахально улыбаясь:
– Ты же не любишь церемонии, вот я с тобой и не церемонюсь.
– Польщена неимоверно Вашим вниманием, но я же повода не давала считать меня легкодоступной!
– Да в тебе всё провоцирует мужчин! Красота! Фигура! Загадочность!
– Ага, раз король, так все тебя ждут?! И ноги сразу раздвигают?! Ха!– рьяно и ретиво защищалась она,– Да я натерпелась от мужиков! Ничего общего с вашим полом иметь не хочу!
Мужчина ехидно обратил внимание на детали:
– Все вы так говорите: «Ненавижу мужчин! Обожглась – хватит! Одной спокойней!» А через месяц, другой, бежите искать приключения!
Она изо всех сил старалась подобрать слова поприличнее, удалось всё же:
– А Ваши капризы могла бы исполнить какая-нибудь другая ведьма?
– Да, я привык, что малейшее моё желание исполняется…но поблизости в пределах досягаемости – нет других ведьм! А я хочу ведьму!!!
– Избалованный, спесивый Тёмный лорд!
– И горжусь этим. А совести у тёмнопрестольных особей отродясь не было,– с предвкушением подтвердил король дроу, и от его откровенных взглядов Франке стало неуютно.
– Супостаты извращённые, а не тёмные эльфы!
– Вот я сейчас не понял: это кто на короля осмелился орать?!
– Деликатностям никто не обучал! Изверг и деспот!
– Ёмко обрисовала сей образ высшей аристократии, и думаешь: с рук сойдёт?
Кристениэль метнулся через кровать к ведьме, но желанный объект доступным становиться не хотел, она бросилась к дверям. Там была перехвачена в объятия и прижата спиной к груди правителя. Он склонил голову к её лицу, и щекотка его дыхания на щеке дразнила и будоражила. Поцелуй вскользь по её щеке, Франка с испугом отпрянула, оставив белый атласный пеньюар в руках короля. На коже горит след от нечаянного прикосновения губ тёмного эльфа. Полупрозрачный шифон обозначил все изгибы юного тела. Самец внутри Кзерни взревел от вида практически обнажённого женского тела. Вожделение охватило его, вожделение разливалось по телу, вызывая острое томление, желание заполучить эту женскую особь.
Сбившимся дыханием он выдохнул:
– Отказов не просто не принимаю, а не терплю!
Проигнорировав его кипящие слова, она спокойно бросила ему, подняв руки для колдовства:
– Сейчас устрою Вам радость общения с ведьмой.
Королевская особа нахмурилась. Взмах его руки – и Франческа связана чёрными путами мрака. Кристениэль подошёл, порывисто поцеловал. Поцелуй получился огненный: обжигающий желанием и страстью. Настоящий искус Дьявола для девушки. А руки короля с плеч скользнули на её груди, сминая. В её животе заныло желание, вызывая на мысль, что что-то надо делать с этими заводящими ласками! Пользуясь тем, что мужчина увлёкся поцелуем и разминаем её грудей, ожидаемо ослабив путы, она вывернулась из оков мрака и отпихнула от себя обнаглевшее Величество. Даже слегка коленом в бедро припечатала…
Кристениэль зашипел:
– Это безмерная гордость? Или тупость? Руками и ногами отбиваться от протеже!
–Всё с тобой понятно: хрен стоит – голова не соображает!
– Брось разговаривать со мной подзаборными фразами и переходить на «Ты»!
– А Вы тогда, Ваше Величество, не лезьте ко мне с сомнительными предложениями! Общение только по существу дела! Вон из моей комнаты!
Пламень страсти у обоих сразу потух после столь обидных слов.
Девушка накрыла полупрозрачную сорочку сорванным с постели покрывалом.
Правитель гневно вопрошал:
– Последствий своего неповиновения не боишься?
– Давайте, казните!– с вызовом бросила ему ведьма.
Мужчина сел на стул, устало вздохнул:
– Пьяные боги тебя слепили из какой-то особо ядовитой дряни, не иначе. Почему ты считаешь, что быть любовницей короля – это плохо?
– Эти отношения были бы недальновидными для меня. Зачем мне терять время на Вас? Замуж не возьмёте, тем более, что жена у Вас уже есть…
– Ради денег и удовольствия, Франка.
О, сокращённым, домашним именем назвал…Запомнил и второе её имя!
Но девушка была непреклонна:
– Не вижу удовольствия в интиме. Боль терпеть ради двух минут радости мужчины, бр-р-р…
Король удивлённо поднял брови, Франке было непонятно: чему он улыбнулся.
– Я смешное что-то сказала, мой король?– решила уточнить любопытная красавица.
– Ты из дворца не сбегай, ты мне и своей совести слово дала, что вылечишь королеву. Спокойной ночи, Франческа.
И правитель вышел.
Девушка сразу подтащила стол к двери.
– Ага, теперь уж точно ночь спокойной не будет,– возмутилась она.
Кристениэль зашёл в лабораторию к Терону. Тот возился с какими-то реагентами.
По обескураженному виду короля друг догадался:
– К ведьме ходил? Отказала – по глазам вижу.
– Знаешь, как-то по-особому бередит душу её отказ.
– Как посмела тебе-то отказать?
– У меня только один ответ – глупая девчонка. Что вы там сегодня пили? Нальёшь?
Под утро Франка всё же уснула. Разбудил её властный крик Кзерни. Монаршьи обидки коснулись гнётом на всё окружение. Было слышно, как громоподобный голос короля отчитывает стражу, слуг, придворных. Приставал к ней вчера правящий дроу, а чувство вины гнобило её разум. «Надо извиниться за резкие слова»,– приняла решение она.
Надела тускло-голубое платье с белым большим воротником и манжетами, которое оказалось даже без декольте и с длинными рукавами. Отодвинула стол и выглянула за дверь.
У её двери стоит служанка с разносом. Явно завтрак. Поодаль маг Терон прохаживается, тоже, видать, ждёт её пробуждения.
– Добрый день, нелюбимое начальство,– поздоровалась «вежливая» ведьма с колдуном.
Тот нелестный эпитет проглотил и, отодвинув Франку, зашёл в её комнату. За ним прошла служанка, выполняя свои обязанности по сервировке стола.
Лалониэль читал нотации гостье:
– Король очень себялюбив. Он не потерпит и лёгкой иронии, не то, что оскорблений! А правитель и голову с плеч может срубить.
– Супостат извращённый, деспот и изверг – это слишком громкие ругательства?– уточнила ведьма.
Маг подавился воздухом, служанка выронила опустевший разнос, который глухо ударился о паркетный сосновый пол, схватила оный предмет и выбежала из комнаты.
– Придётся кому-то память зачищать, пока не разболтала. А ты поешь, и иди в лабораторию,– бросил на ходу дроу.
Франка появилась в лаборатории и нахально прервала диспут короля и его мага, вкладывая в голос как можно больше почтения, поздоровалась она с правителем:
– Долгих лет правления и процветания, Ваше Темнейшее Величие.
Тот приветствовал оную сухим кивком головы.
Девушка каялась, опустив хитрые глазки:
– Вчера немного забылась, потеряла субординацию, наговорила лишнего, простите великодушно.
– Ты дерзила возмутительно, роняя моё королевское достоинство,– начал бушевать властелин.
– Как я могла? И куда же я уронила Ваше королевское достоинство?– театрально сокрушалась зловредная ведьма, превращая разговор в фарс.
Король зло фыркнул, махнул рукой, пробурчал: «Работайте». И выскочил из лаборатории.
– Зажуй тебя тролль, ведьма…– простонал Лалониэль,– Ты безголовая и отчаянная до невозможности. Это ж надо додуматься играть на нервах властителя!
Через час работы с кипящими в котелке травами, над целительницей зависло взбешённое начальство в лице архимага королевства дроу, который поучал:
– Эти ингредиенты неорганичны друг для друга! Их нельзя смешивать вместе!
– Я отвечаю, что это улучшенный, перфективный состав зелья! Я добавила розмарин, он нейтрализует сонный эффект от одуванчика и изменяет влияние других элементов в составе!– оправдывалась Франческа.
– Тут даже крепкая психика Тёмных не выдержит выкрутасов этой юной ведьмы!– посетовал Лалониэль Терон, затем помягче спросил,– Я собираюсь сходить в свою комнату, ещё не завтракал. Может, попьёшь чаю со мной?
– Нет, спасибо, мне ещё помешивать взвар, его надо перманентно готовить…Да я и не успела проголодаться. А Вы уже нашли нужное заклинание на изгнание бесов или поиск проклинателя?
– Да, вон в том талмуде на 456 странице есть нужное, испробую его,– кивнул маг.
И вновь ведьме захотелось славы для себя одной – пошла одна лечить больную. Забрала реагент трав, подхватила толстую книгу с заклинаниями и отправилась к Коре.
В комнате больной влила той лекарство, та впала некое оцепенение. Франка разложила книгу на постели королевы, прочла заклинание. Никакой реакции больной. Ведьма вздохнула и вышла. Смотрит: начальствующий тип несётся, забежал к Коре, выскочил со своей книгой. Замахнулся фолиантом на девушку. Та отпрянула
Лалониэль орал:
– Ходячее недоразумение! Оставила возле больной талмуд с заклинаниями! А Кора – демон, запросто могла наколдовать: не пойми что! Разгильдяйства не потерплю!
– И что нам, грешным, нынче делать? Как вину загладить?– опустила голову проказница.
Колдун сразу подобрел и с улыбкой предложил:
– О, ну это просто сделать…Пошли ко мне в спальню.
Франческа закатила глаза и на грани истерики возопила:
– Я работать сюда пришла. Ра-бо-тать!
– О-о-о…как шея заболела…Я просто каждый день задираю голову, чтобы разглядеть тебя на самой вершине Благоразумия.
– Шея болит? Это Вам к целителям. Или, давайте, травяной сбор соберу, заварю. Для нелюбимого начальства, не скупясь, в отвар слабительного и снотворного накидаю: враз про секс забудете. Я – ведьма чрезвычайно добрая.
Оппонент отвечал зло:
– Польщён твоей заботой. Пошли в лабораторию, чудо ты наше.
Ночью короля дроу снедало желание овладеть строптивой ведьмой. И вот вбежал он, полный решимости взять силой жертву, но остановился. Любуясь её безмятежным сном, раскинувшимся по подушке волосам…Ну не чудовище же он воевать со спящей красавицей…И Кристениэль вздохнув, тихо ретировался.
А та на столько сегодня вымоталась в лаборатории, ища новые лекарства, а также, между делом, ссорясь с вредным архимагом, что забыла подпереть дверь…
А следующим днём в лаборатории Терона прогремел небольшой взрыв, это ведьма Франческа Сигер решила помочь магу и добавила ингредиент в варево, перепутав компонент.
К ним вошёл сам король, вопрошая:
– Кто тут этот бедлам устроил?
Синие пятна живописно украшали потолок, книги и сосуды, также усеивая одежду колдуна и его подопечной, у которой напрочь было испорчено жёлтое платье.
– Ваша протеже, кто ж ещё?– сдал ведьму Лалониэль,– Возмутительная непредсказуемость!
Та оправдывалась:
– Я, конечно, не подарок, но, извините, и праздник не каждый день. Хотела помочь, переусердствовала, поторопилась…Обычный взрыв, ничего курьёзного…Это изыскания учёного. Поиск, эксперимент…
Кристениэль предложил:
– Я тут в библиотеке отыскал нужную информацию с ритуалами изгнания бесов и вообще там полно литературы по травам…Буду ждать Вас, Франка, через час, когда отмоетесь и переоденетесь.
Та согласно кивнула.
Франка в сером скромном платье робко вошла в библиотеку, где позолоченные детали верха у книжных шкафов, позолота корешков многих книг, позолоченные рамки портретов философов, потолок из светло-золотистой ткани. Жёлтый паркет пола с красной с зёлёным орнаментом ковром-дорожкой, на которой стоят несколько облегчённых небольших столов с ножками в виде змей.
Девушка из бедноты ошеломлённо прошептала:
– Столько золота в интерьере…Золото давит на меня. Мне здесь трудно дышать.
– Это от пыли,– хмыкнул король, и ведьма отметила его острый слух, он продолжал,– Иди, бери стул, я тут на нужных страницах несколько книг открыл, прочитай.
Она села напротив короля и углубилась в чтение. Не заметила, как намотала на палец локон волос и стала щекотать кисточкой себе щёку. Затем выпустила локон и облизала палец, чтобы перевернуть страницу, но вспомнила, что негоже мазюкать слюнями древние тома. Подняла глаза с фолианта, и встретилась взглядом с Кристениэлем. Он изучающе и как-то нежно разглядывал её. Величественная осанка короля расслабилась, ладони тоже расслаблено лежали на столе возле книги.
Ведьма отчитывалась:
– Итог изысканий мага-лаборанта Эсселлиуса лежит подле меня, и он в своих трудах уверяет, что распыление камней яхонта над больным изгоняет многих злых духов.
Повелитель сухо кивнул:
– Отлично. Попробуете с Тероном. Ищите другие способы, вон бумага и чернила за соседним столом, возьмите, записывайте, что не запомните.
– Да, заклинания запишу…И ещё надо в редких рецептах трав поискать нужные сочетания.
Она увлеклась переписыванием составляющих целебных декоктов, прошло довольно продолжительное время. Подняла взгляд на венценосную особу, а тот уснул, положив голову на одну из ладоней. Его сонное лицо было непередаваемо милым. Локоны тёмных волос упали на щёку. Франка нагнулась над столом, коснулась непокорных локонов, убирая с его лица. Её пальцы не хотели покидать эту красоту, ласково проводя вновь и вновь по щеке короля. А могущественный властелин не просыпался. Тогда, осмелев, она быстро чмокнула мужчину в щёку.