Узы Света. Книга 2. Воин Хаоса

***

– Давайте обедать, я проголодался. Церемония начинается через час, так что времени осталось мало, а мне нужно ещё переодеться. – Сказал я, беря тарелку с закуской.

Для церемонии я выбрал камзол цвета индиго и рубашку из атласа огненного цвета. В тон им покрыл себя золотисто-коричневой чешуёй и отрастил умеренной длины белоснежные когти и клыки. Подумав, украсил голову небольшими витыми рожками и, удлинив волосы, собрал их в хвост. Материализовав крылья, отметил, что синее оперение с огненно-золотистой окантовкой отлично сочетается с цветом одежды и выбранным образом. Надел перевязь с мечом и оглядел себя в зеркале: выглядел я элегантно, даже сам себе понравился, хотя от демонической формы совсем отвык в срединном мире.

– А тебе идёт чешуя! – Благожелательно заметил Габриэл.

Он и Аркандр пили кофе с пирожными, а Дарк, сидя рядом, ворчал, что лучше съесть одну куриную ножку, чем пить чашками эту гадость. Мы договорились, что я отвлеку публику, а они в это время незаметно смешаются с толпой в зале Приёмов.

– Ну, вы закончили? Пора выдвигаться! Я пойду первым, а вы следом, но близко не подходите.

Наложив на дверь заклинание «Запирающая печать», я двинулся по коридору. У дверей в зал Приёмов спиной ко мне стоял высокий демон в длинном сером камзоле, с кинжалом на поясе. Чёрные блестящие волосы, собранные в хвост, достигали лопаток. Услышав мои шаги, он оглянулся – это был Исин гор Торгаг собственной персоной. Чёрная шелковая рубашка, серо-голубая чешуя…. Странно! Я уже второй раз видел его не в красном облачении воина-джасра. Он, правая рука генерала Суккура – командующего войском Хаосата и предводитель джасров – элитного подразделения, охраняющего дворец Повелителя, присутствует на церемонии как частное лицо? Неужели его лишили всех регалий? Надо это выяснить! А заодно, и где он был всё это время?

– Милорд! – Исин, приложив руку к груди, склонился в церемониальном поклоне.

– Приветствую тебя Исин! Я хочу с тобой поговорить. Жду тебя сразу после смены второй стражи в Сумеречном гроте, в саду Кристаллов. Это приказ!

– Слушаю и повинуюсь, мой принц! – Ответил он, выпрямляясь.

Я встретился с ним взглядом:

– Что ты скрываешь, Исин? Почему тебя не было на полях сражения при Вторжении Суккура в светлые миры? Где ты находился в это время? – Думал я, пристально глядя ему в глаза.

Через несколько секунд он отвёл взгляд. Я усмехнулся и хотел уже идти дальше, как вдруг на его лице отразилось изумление: он смотрел на кого-то за моей спиной. Мне не нужно было оглядываться, чтобы узнать, на кого. Присутствие на церемонии Аркандра, Дарка и Мурилла не должно его удивить. Значит – Габриэл! Неужели он узнал его под гримом демона! Он не мог даже подумать, что я посмею привести брата во дворец, зная, что моя мать разыскивает его, чтобы убить! Он вообще не может знать – нашёл ли я Габриэла в срединных мирах или нет. Встретился ли с ним? Или знает? Но каким-то десятым чувством я определил, что Исин понял, кто этот рыжеволосый демон. Я потушил поднимающуюся волну ярости – сейчас не время и не место вступать с ним в схватку.

– Надо сказать Аркандру, чтобы сразу после церемонии он немедленно телепортировался с Габриэлом на остров. А во время её прохождения Исин ничего не сделает, не посмеет. Но что, если он донесёт на меня Саргу или матери, ярости тех не будет предела.

– Исин! Я уничтожу тебя, посмей только, раскрыть рот! – Думал я, приходя в бешенство и скрежеща клыками.

– Вечером сделаю ему последнее предупреждение, а при следующей встрече убью! – Решил я.

Взгляд Исина метнулся ко мне. Он уже справился с эмоциями, но расширенные зрачки выдавали удивление.

– Он догадался, что в компании Аркандра и фангиров идёт Габриэл! Он знал, что мы с Габриэлом вместе. Но откуда? – Задавался я вопросом.

Щёлкнув клыками, я спросил с рычанием в голосе:

– Что случилось, Исин? Что это ты так побледнел, будто смерть свою почуял?

– Ничего, милорд, все в порядке. Не беспокойтесь!

– С чего бы это мне беспокоиться? – Насмешливо поинтересовался я.

– Беспокоиться стоит тебе!

Исин не ответил и снова склонился в полупоклоне. Но прежде, чем он опустил голову, я увидел усмешку на его лице. Это меня взбесило окончательно: он ещё смеёт насмехаться над своим принцем? Настроение было испорчено.

Церемония на Совершеннолетие Форанна прошла без эксцессов. Он получил комплект дисков файярила, необходимых для путешествия в Лабиринте Кроноса. Браслет-ключ Сор-Гора, открывающий стационарные Порталы у него уже был, так что теперь у брата имелся полный комплект для путешествий в срединных мирах. Форанн за последние годы вырос, хотя и был на полголовы ниже меня. Он хорошо смотрелся в одежде темно-фиолетовых и зелёных оттенков, гармонирующей с его изумрудным кольцом силы, фиалковыми глазами и черными волосами, собранными в хвост воина. В конце церемонии я произнёс короткую пламенную речь и сделал несколько кругов над головами присутствующих – сначала в Зале Приёмов, затем на площади перед дворцом. Народ отнёсся ко мне благосклонно, встречая криками радости и восторга. Шоу прошло на высшем уровне.

***

Вечером после окончания празднества мы сидели на балконе, наблюдая за разноцветными сполохами сияний на чёрном беззвёздном небе Хаосата. Медуза стояла в зените, изливая в пространство синеву. Её спиральные рукава медленно колыхались. В синем освещении мир казался призрачным и нереальным.

– Как вы можете существовать без Солнца? – Спросил Габриэл.

– Что же делать, если его нет! Приспособились! – Философски изрёк Аркандр.

– Я вот что подумал по поводу твоего кольца, – сказал он, обращаясь ко мне, – с ним все не так просто. Сарг и Тэрла явно спланировали встречу с Расином, в надежде, что с помощью сына полукровки Хаосату удастся захватить власть над всей Вселенной без военных действий с Серафимами. Стоит внедрить тебя в Искриор и, как старшему сыну короля, трон тебе обеспечен. Но если Тэрла знала, кого соблазняла, то не думаю, что повелитель светлой половины мира был настолько глуп и доверчив, чтобы подарить незнакомке кольцо, обладающее неимоверной силой. Нет, тут что-то не вяжется. Расин является сильным магом и ему ведомо будущее. Может быть, это не твоя мать его соблазнила, а он её использовал в своих целях? Думаю, он тоже был заинтересован в твоём рождении. Зачем-то ему нужен был ребёнок, владеющий как светлой силой, так и тёмной. А по кольцу он надеялся тебя опознать. Думаю, когда ты впервые надел кольцо, и оно активировалось, Расин узнал о твоём существовании, ведь оно имеет с ним связь. И его неожиданное появление в Лергосе было связано не столько с Миэлой, сколько с твоим присутствием там. Он сразу обратил внимание, что ты похож на Торгеона, отца Расина и твоего деда. Я уверен: Расин ждёт тебя и признает своим сыном, можешь даже не сомневаться. Странно, что ты родился Файяром! Я слышал легенду, что Файяр рождается, чтобы спасти мир, когда ни демонам, ни ангелам света это не под силу. Ты родился во времена Разлома мироздания, такое совпадение не случайность. Максак, возможно ты Спаситель! Только тебе удастся ликвидировать Разлом и сберечь наш мир от распада и исчезновения в реке времени. Ты смог укрепить купол и перекрыть проникновение внешнего времени в наш мир: теперь у нас есть несколько лет передышки.

– Возможно и так! Хотя я сомневаюсь! Для того, чтобы отремонтировать Вселенную нужен уровень не ниже Демиурга! Я не обладаю такими способностями. Я, как сказал однажды Дарк, простой мутант. Ни демон, ни ангел! А крылья получил в наследство случайно: игра генов и колеса фортуны! – ответил я.

– Как бы там не было – время покажет. Но сейчас мне предстоит более прозаическая работа: выкопать котлован под наш новый дом в Камбодже. Я иду в подвал за Анг-Таалом. Буду отсутствовать пару часов, так что не волнуйтесь! Саргу с Тэрлой я уже нанёс визиты, поэтому они не будут вас беспокоить.

Проводив Габриэла с Аркандром и Дарком на остров Чардис, я отправился за Пожирателем материи. Сарга и Тэрлу во время аудиенции я ненавязчиво предупредил, что Габриэл мне нужен живой и невредимый, потому что он должен провести меня в Сапфирион и представить королю. Так что на ближайшее время безопасность Габриэлу гарантирована. Сегодня вечером я встречусь с Исином. Пора выяснить, не находится ли он где-то рядом с нами вблизи Каира под изменённой личиной. Я не могу поставить ему полноценный «маячок»: если не он, то Акриах обязательно его заметит, но я потратил немало времени, плетя заклинание Обнаружения – совсем крохотное и неприметное. Я внедрю его в ауру Исина при встрече и, если в срединном мире он появится в радиусе пятисот метров от меня, то я об этом в тот же миг узнаю.

***

Пройдя до конца длинного коридора, я спустился на первый этаж. Миновав кухню, обеденный зал и кладовые, я оказался около стены дворца, примыкающей к скале. Сюда редко кто заглядывал. Дверь в стене, за которой начиналась лестница в подвал, охраняли два демона, в виде гигантских крабов со змеиными головами на длинных шеях. Они угрожающе замахали своими клешнями, похожими на гигантские ножницы, но узнав меня, отступили. Поджав под себя ноги, «крабы» двумя красно-бурыми валунами застыли по бокам двери. Их жёлтые глаза потухли. Рассеяв охранное заклятие, я открыл дверь и начал спуск по винтовой лестнице на нижний уровень. Сотворённая мною светящаяся сфера плыла впереди, освещая путь. Чешуйчатая плесень, покрывающая местами стены, бликовала в её свете то синими, то изумрудными вспышками. Временами свет отражался в красных глазах чёрных пауков, прячущихся в трещинах каменных стен.

Пройдя лабиринтом коридоров, я остановился перед медной дверью, вся поверхность которой была занята горельефом извивающейся змеи толщиной с руку. Верхняя часть её головы, выполненная в виде золотой накладки с глазами из изумрудов и углублением в форме пентакля на лбу, находилась на уровне моего лица. Я активировал кольцо Хаора и вставил засветившийся рубин в выемку. Когда они совместились, глаза змеи вспыхнули, и замок двери со щелчком открылся. Моё кольцо было ключом, открывающим любые замки в Хаосате. За дверью находилась небольшая пустая пещера с тремя подсвеченными зеленоватым светом нишами на противоположной стене. Открыть нишу и взять Анг-Таал мог только его Хранитель. Мой Разрушитель хранился в правой нише. Я бросил взгляд на две другие, и у меня замерло сердце, а по спине поползли ледяные мурашки: левая ниша была пустой, за прочным алмазным стеклом ничего не было.

Глава 6

Поднеся ладонь к полу, я сосредоточился: камень под ней начал пузыриться и пополз вверх, словно поднимающаяся квашня. Вырастив пенёк нужной высоты, я наложил на него заклятье Льда и уселся – надо было подумать. При моей жизни ещё не было случая, чтобы пользовались Анг-Таалом – Сарг запретил выносить их из хранилища. Хранитель мог передать свой Разрушитель «второму эшелону» пользователей в случае форс-мажорных обстоятельств: Сарг – генералу Суккуру, я – Форанну, а маг Акриах – Исину. Анг-Таал пропал из ячейки мага, но он не покидал своей крепости в горах Предела и во дворце не появлялся: я бдительно за ним следил, используя своего магического шпиона – крылатого Сфинкса Хаоса, в надежде выйти на след Исина. Опять Исин! Значит, Акриах передал ему свои полномочия, но зачем? И тут перед моими глазами встала картина пяти искромсанных элфинов, по спине пробежали ледяные мурашки: я понял, каким оружием с ними расправились. Я вскочил в ужасе: Исин был рядом с нами, имея при себе Разрушитель, от которого нет спасения, а я ничего не подозревал. Хорошо же он замаскировался, ведь меня трудно провести! Правда, если ему помогает такой маг, как Акриах…. Но почему он убил элфинов охотящихся на меня, а не Габриэла? Не было приказа от Тэрлы? Наблюдал, выжидая подходящего момента?

Я вытер вспотевший лоб: всё, нужно немедленно убираться из Лергоса! Немедленно! А для этого надо ускорить строительство нашего нового дома. Рассеяв охранное заклинание, я открыл ячейку, взял Анг-Таал и вложил его в пустые ножны для кинжала. Ликвидировал пенёк, чтобы скрыть следы присутствия, вернулся в свои покои, переоделся и телепортировался в Камбоджу. Там было ещё светло – багровое солнце висело над самыми кронами деревьев.

– До сумерек управлюсь! – Подумал я, обозревая место действия.

Периметр котлована и тоннель были обозначены колышками. Я работал не спеша, аккуратно испаряя слежавшийся грунт. Через полтора часа, закончив работу, я с удовлетворением обозрел огромный котлован с ровными стенками и уходящий от него в сторону водопада канал. Красота! Завтра рабочие начнут кладку. Блоки, вытесанные из розового гранита, и серые плита перекрытий были складированы недалеко от котлована. Рядом с ними стояла техника. Обо всем этом я позаботился заранее. По спине стекали струйки пота – влажность в джунглях была запредельной. Ну, ничего, в доме будет кондиционер – электричество уже подвели. Я хмыкнул: совсем очеловечился! Дворец в Хаосате освещался с помощью магии, и никаких столбов и проводов!

– Как у людей все сложно! – Вздохнул я.

Вернувшись во Дворы Хаоса, я рассказал Форанну о пропаже Пожирателя и о своих догадках по этому поводу. После ужина я снова спустился в подвал, чтобы вернуть Анг-Таал. Каково же было моё удивление, когда я увидел, что исчезнувший Пожиратель тоже вернулся на своё место. Это ещё больше укрепило мои подозрения о причастности к его похищению – Исина, ведь он сейчас находился во дворце. Интересно, как он отреагировал на исчезновение Анг-Таала из моей ячейки?

Ну, что ж! Пора на встречу с джасром. Потом покатаемся с Форанном на рогатых любителях подзарядиться от молний и на сегодня я свободен.

Исин меня уже ждал. Он сидел на бортике, ограждающем каменную чашу с водой, которую наполнял ручеёк, сочившийся из стенки грота. Я не стал тратить времени на второстепенные разговоры и сразу спросил, где он был во время Вторжения. Исин ответил, что во главе небольшого отряда разведчиков по приказу Суккура собирал данные о мирах, которые планировалось захватить. Когда пал Сварог, он вернулся в Хаосат, но к своим обязанностям не приступил, так как ещё не встречался с архон-генералом и не получил от него приказа.

– Аудиенция у Суккура назначена на завтра. – Сказал он.

Звучало правдоподобно, но элфины были убиты Анг-Таалом, который мог быть только у Исина. Он мне лгал. Я сделал вид, что поверил. Мне удалось незаметно внедрить в его ауру моё заклинание обнаружения: активирую его, позже. И если окажется, что ты обосновался в Каире или Лергосе, я тебя найду, Исин! Посмотрим, что ты тогда скажешь. Я снова предупредил джасра, что если с головы Габриэла упадёт хоть один волос, то я его убью. И я не буду разбираться, виноват он или нет, потому что знаю планы Тэрлы и его роль в них. На том мы и расстались.

***

– Ну, что, брат, ты готов к адской скачке? – Спросил я.

– Тогда вперёд!

Я визуализировал место прибытия и бросил на пол диск с руной Хаоса. Руна багрово засветилась, а чёрный диск растёкся лужей и превратился в бездонный колодец, в который мы с братом и прыгнули. Через мгновение, извергнутые Лабиринтом Кроноса, мы оказались на площадке, выложенной каменными плитами, которая находилась на вершине скалы в горах Предела. Скала похожая на гигантский палец – с одной стороны обрывалась на Плато Огненных змей, на котором беспрестанно «танцевали» снопы молний. В насыщенном электричеством воздухе проскакивали искры. Красная Луна только всходила над горизонтом, кроваво освещая часть плато, вторую половину которого укрывала мрачная тень, падающая от гор. А сами горы, словно в чернилах, тонули в фиолетовых сумерках.

Мы поднялись на возвышение из каменных блоков, и я два раза дунул в золотой рожок, висящий на цепочке, на шее. Раздался низкий вибрирующий звук. Через несколько минут ожидания в распадке гор появились крылатые тени. Вскоре около возвышения приземлились два единорога, в холке они были больше двух метров. В свете Луны их шерсть отливала розовым перламутром. Мощный рог на лбу источал голубое свечение. Светились и костяные шипы вдоль шеи. Я видоизменился, покрывшись прочной чешуёй и отрастив присоски на ладонях и внутренних поверхностях бёдер – единорогам я не очень-то доверял. Электрисы терпеливо ждали, пока мы устроимся на их широких спинах, затем метнулись к краю плато и прыгнули вниз, разворачивая крылья. Я задохнулся от ветра, ударившего ледяной волной в лицо. Адская гонка началась! Мы стремительно пролетели над плато среди частокола молний, встающих по сторонам от нас. Сложив крылья, единороги мчались между скал, прыгая, словно козероги, с камня на камень. Они перелетали через пропасти, дно которых терялось во мгле. Носились вверх и вниз по косогорам с осыпающейся каменной крошкой. Наконец, я решил, что с меня хватит их головокружительных трюков, и дунул в свой рожок. Вскоре Электрисы, заложив вираж, приземлились на знакомой площадке.

Вернувшись во дворец, мы с Форанном около часа сидели в креслах у камина, приходя в себя. Я попросил его задержаться во дворце до моего возвращения с Габриэлом из Пещеры Фениксов.

– Подстрахуй нас, брат! А потом вместе отправимся к Аркандру. А что, Мурилл? Он возвращается к фангирам или будет тебя сопровождать в странствиях по срединным мирам? – спросил я Форанна.

– Мурилл решил путешествовать вместе со мной некоторое время, но потом он вернётся в крепость Дарка, чтобы возглавить его стражу.

***

Утром следующего дня я возвратился на Чардис, чтобы забрать Габриэла. Оттуда я перенёс нас на площадку с порталом в горах Грифонов: от неё вниз шла лестница, которая заканчивалась у входа в пещеры Фениксов. Пещеры состояли из системы гротов, в которых огненные Фениксы откладывали яйца из красного хрусталя – в каждом гроте по одному яйцу. Яйца содержали зародыши всех растений и живых существ, проявляющихся в материальных мирах. А на другом полюсе мироздания на берегах Изумрудного моря раскинулись поля Перламутровых лотосов, в которых зреют семена идей, являющихся программой развития любого материального тела в срединных мирах. Когда матрицы-зародыши материальных тел и духовные семена на обоих полюсах созревали, они начинали прорастать навстречу друг другу вдоль силовых линий поля времени, соединяющих полюса. В том мире, где эти два начала встречались и объединялись вместе, происходила материализация объекта и его развитие, будь то кристалл, семя растения или зародыш живого существа. Все они начинали расти, зреть и развиваться, увеличиваясь в размерах.

– Габриэл, пещеры охраняют демоны-стражи, поэтому держись рядом со мной! – Сказал я, когда мы вошли внутрь.

Синее магическое пламя факелов тускло освещало пещеру и делало её похожей на большой аквариум. Справа и слева от входа стояло по две статуи шестируких демонов, замерших в танце. Их тела, покрытые мелкой чёрной чешуёй, были обильно увешаны золотыми украшениями. Когти на руках и ногах походили на острые кинжалы. Волосы на головах, увенчанных боевыми рогами, были заплетены во множество косичек с вплетёнными в них амулетами. В руках каменные стражи держали парное оружие: катаны с алмазными лезвиями; нагинаты с длинными рукоятями и сверкающие гвизармы – боевые косы.

– Они оживают! – Прошептал Габриэл.

Стражи просыпались: поднялись тяжёлые веки, глаза без зрачков разгорались красным пламенем. Приняв боевую стойку, каменные чудища двинулись к нам.

– Встань за мной! – Приказал я брату и на всякий случай активировал кольцо Хаора.

Громко топая, гигантские фигуры подошли и наклонились, рассматривая нас, мои глаза оказались как раз на уровне пряжек их золотых поясов. Узнав меня, Стражи синхронно взревели:

– Принц, какая честь видеть вас, милорд. Ваши нижайшие слуги, приветствуют вас! Проходите, милорд!

Они расступились, освобождая проход. Мы с Габриэлом пересекли пещеру и вступили в лабиринт коридоров. Пройдя по проходу, мы обнаружили первый грот. Феникса в нем не было, но в каменном гнезде лежало большое яйцо из красного хрусталя. Мы подошли ближе: внутри него – то разгоралась, то угасала светящаяся точка. В гроте было довольно светло, потому что под его сводом мерцала паутина из белых светящихся нитей, все здесь было пронизано энергетическими потоками. Мы пошли дальше, заглядывая в попадающиеся на пути гроты. В одном из них сидел Феникс.

– А он большой! Крупнее страуса! – Удивился Габриэл.

– Ты видел страусов? Я слышал, что они обитают в жарких странах срединных миров?

– Видел в зоопарке. – Ответил он.

С огненного оперения птицы срывались язычки пламени. Феникс повернул голову на длинной изящной шее и, взглянув на нас небесно-голубыми глазами, отвернулся. Длинные оранжевые перья на его голове были похожи на перья в павлиньем хвосте, только глазок на них был не зелёный, а синий. Мы долго ходили по подземному лабиринту, стены которого были испещрены нишами и гротами, освещаемые красным огнём, исходившим от яиц и фениксов. Световая паутина под сводами пещеры переливалась всеми оттенками перламутра, по ней пробегали волны энергии, периодически усиливая её свечение.

– У меня от этой световой вакханалии уже в глазах рябит! – Сказал, наконец, Габриэл.

– Мы с тобой прошли по кругу и сейчас находимся недалеко от выхода. Пошли, скорпион нас выведет. Он прекрасно ориентируется в лабиринтах. Когда я искал в Подземельях Химер кольцо Хаора, то он выводил меня оттуда кратчайшим путем.

– Это – то кольцо с рубином, что у тебя на пальце? Почему ты искал его под землёй? Как оно там очутилось? – Спросил брат, шагая рядом.

Скорпион, распустив длинный хвост, похожий на ползущую золотую змею, шустро бежал перед нами, направляясь к выходу.

– Это паучье кольцо силы. Чёрный паук Хаора – исчадье ада из Подземелий Химер, использует силы хаоса. На спине он носит кристалл в форме пентакля и когда находит Носителя, превращается в кольцо тёмной силы. Пауки бывают с разными кристаллами, отличающимися по силе действия и возможностям. Самое могущественное – кольцо с рубином, как у меня. Оно и самое редкое. У Аркандра, например, кольцо Хаора с аметистом, а у Сарга – с золотистым топазом. Пауки выбирают своих носителей в основном из клана Владык Хаоса, в зависимости от их магической силы: чем могущественнее кольцо, тем сильнее должен быть и его носитель. Пауки привередливы – это значит, что Хаор с рубином никогда не будет служить Аркандру, потому что считает его слабее меня. Носителей Хаоры выбирают сами, в зависимости от его способностей.

– Посмотри, видишь – это его лапы. Я могу тянуть через кольцо силу хаоса даже в Радужных мирах или использовать его при создании заклинаний. Мой меч Руфарг подпитывается через кольцо тёмной силой. Паук будет служить мне до самой моей смерти. Когда я умру, тело отдадут Кристаллу Тьмы, а паук через его корень вернётся в Подземелье Химер и будет ждать другого Носителя.

– А у кого из демонов ещё есть кольцо с рубином? – Поинтересовался Габриэл.

– Пока только у меня!

– Вот как! Выходит, ты самый сильный маг, и в Хаосате нет тебе равных!

– Поэтому я ещё жив! – Хмыкнул я.

Выйдя из пещер Фениксов, мы спустились на площадку с Порталом. С неё открывался грандиозный вид на море Мрака с плавающими по нему глыбами островов Хаоса. Голубая спираль Медузы распласталась на антрацитовом небосводе. Отражая её лучи, грани и пики гор на островах бликовали всеми оттенками сине-фиолетовой гаммы. Габриэл подошёл к краю обрыва и застыл, созерцая фантастический пейзаж, раскинувшийся внизу.

– Знаешь, а мне начинает нравиться Хаосат! В Искриоре такого не увидишь! – Восхищенно воскликнул он.

Затем Габриэл прошёлся вдоль края площадки, вымощенной потрескавшимися от старости каменными плитами.

– Куда ведёт эта лестница?

На противоположной стороне от линзы Портала начиналась лестница, шедшая зигзагами вверх по скале к руинам старого храма. Из трещин в ступенях топорщились сухие колючки горной травы.

– Когда-то здесь стоял грандиозный храм из красного, розового и чёрного мрамора, в котором поклонялись чёрным драконам. Им приносили в жертву козерогов и ургалов. Когда драконы исчезли из нашего мира, то храм пришёл в запустение. Чёрных драконов приносили в жертву Кристаллу Тьмы жрецы из клана Безликих, подпитывая его их магией. Сейчас последних из их племени, оставшихся в живых, можно найти лишь в горах Грифонов и пустыне Маат.

– Почему кристаллу скармливали только чёрных? – Удивился Габриэл.

– Чёрные драконы обладают сильной магией. Остальные слабее и в два раза мельче. Но сейчас и мелких драконов не найти, исчезающий вид!

– Давай, поднимемся к храму! – Попросил Габриэл.

– Хорошо, но ненадолго.

Даже частично сохранившиеся арки и колоннады храма поражали своими размерами.

– Ого! – Присвистнул Габриэл.

– Впечатляет!

– Храм был приспособлен под размеры драконов, а они у них были не маленькие. – Пояснил я.

Мы походили среди руин, разглядывая странные барельефы на обломках плит и статуи демонических существ – с драконьими чертами, лежащие на земле. Пройдя через развалины, мы обнаружили ниже по склону большое углубление в виде полусферы, выложенное полированными плитами из чёрного обсидиана. На верхнем обрезе выемки находился каменный трон с высокой спинкой. От храма к нему вниз спускалась широкая лестница из красного гранита.

– Здесь проходила церемония призыва дракона, я слышал это от жрецов. – Пояснил я.

– В центре углубления клали тушу животного в качестве подношения. Демоны уважали драконов и хотели жить с ними в мире.

– Ну, да, принося их в жертву вашему Кристаллу Тьмы в Чёрной Пирамиде! – Язвительно произнёс Габриэл.

– В жертву их приносили жрецы, а не простые демоны.

Постояв некоторое время в молчании, мы пошли назад. Когда мы спустились на последнюю промежуточную площадку, на нас напали.

– Что это? – Успел крикнуть Габриэль, как его опрокинули стремительно скатившиеся по ступеням колеса, покрытые бугристой фиолетовой кожей. С обеих сторон из центра каждого колеса торчали пучки извивающихся щупалец. Габриэл полетел вниз по ступеням и рухнул на площадку с порталом. Я рванулся вслед за ним, но не успел, меня окружили черные кентавры, которые возникали из скалы в виде колышущихся силуэтов сотканных из дымки хаоса. Затем клубы хаоса приобретали материальные формы высоких чёрных существ на четырёх когтистых лапах, представляющих собой гибрид из змееподобного дракона с туловищем демона. Мощными руками они вытягивали из скалы нескончаемую огненную сеть. Держа её в мускулистых руках и нагнув головы, кентавры встали полукругом и, замерев, уставились на меня узкими щелями сверкающих жёлтых глаз. Из средины лба у них торчало по одному длинному и острому рогу, и эти рога были нацелены на меня.

Я активировал алмазный шип в ладони, чтобы распылить их импульсом света. В этот момент сверху на меня спикировало несколько зарпий – мелких драконов с двумя лапами, длинным змеиным хвостом и крыльями, как у летучей мыши. Их шкуру невозможно было разрубить обычным мечом, но не моим Руфаргом. Часть я уничтожил лучом из ладони, но одна из них, ухватилась за рукоять меча и выдернула его из ножен, зацепив когтями попутно и цепь с дисками файярила. Меч был защищён моей магией, поэтому далеко его зарпия не унесла – синее пламя, стекающее с лезвия, обожгло лапы, и она бросила его. Меч упал немного ниже площадки на выступ скалы, наполовину уйдя в камень. Обмотавшись вокруг перекрестья рукояти, с него свисала цепь с дисками. Я перевёл дух: потерять файярил было бы трагедией, этот артефакт, позволяющий свободно перемещаться между мирами, был редчайшей вещью.

Лезвием света я разрезал сеть, накинутую на меня кентаврами, и испарил тех, что стояли рядом. Но появившиеся из клубов хаоса новые демонические существа снова опутали меня сетью. Я кромсал сеть, рассеивал кентавров, но их количество не убывало, а сеть, вытягиваемая из магических недр Подземелья Химер, не кончалась. Я увяз в поединке, словно муха в киселе. Мне сверху было видно, что Габриэл отбивается мечом от стаи зарпий. Аура окутывала его сияющей сферой, а с лезвия меча срывались белые молнии. Огненная аура Габриэла обжигала зарпий, но они атаковали его вновь и вновь. Из спины принца на уровне сердечной чакры выходила белая пульсирующая нить, хорошо видимая в вечных сумерках Хаосата. Она, пронзая все миры, тянулась к Искриору: Габриэл качал энергию из светового фонтана, исторгаемого огненным лотосом, который вырос во тьме из зерна света, посаженного когда-то Мерлисом.

Вторая пульсирующая нить света уходила вдаль от меня. Она была такая же яркая, как и у Габриэла. Я удивился этому: хотя во мне и проявилась древняя кровь файяров, все-таки моя природа была демонической.

Багрово-фиолетовые колеса с метр в диаметре катались вокруг Габриэла, пытаясь схватить его щупальцами, но отдёргивали их от ауры, которая обжигала оросов так же, как и зарпий.

Уничтожая накидываемые сети и кентавров, я никак не мог вырваться из их ловушки. И я понимал, что сюда в любой момент могут нагрянуть те, кто организовал это нападение. К тому же интенсивное расходование Габриэлом силы, качаемой из Искриора, могло ограничить её использование, сила может иссякнуть – слишком далеко мы находились от источника, в самом центре Хаоса. Круглая линза портала засветилась ядовито-зелёным светом, затем ярко вспыхнула. Когда свечение ослабло, я увидел около портала высокую фигуру в одеянии воина-джасра.

Сердце пронзила ледяная игла:

– Исин!

Это мог быть только он! Больше из портала никто не появился.

– Но почему – один?

Свечение портала погасло, и я смог рассмотреть прибывшего. Да, это был Исин! Кто бы сомневался, что он со своим дядюшкой, этим покрытым мохом древности магом, не приложили к происходящему руки. Я перестал сопротивляться и спокойно стоял, размышляя, что делать. Кентавры, накинув очередную сеть, не пытались схватить меня, просто таращились и опасливо повадили рогами. Я им был не нужен: их задача – нейтрализовать меня на время, и подождать, пока остальные расправятся с Габриэлом.

Исин несколько секунд стоял, глядя на меня. На фоне тёмно-синей чешуи его светящиеся, как у горной кошки, глаза, казались серыми полупрозрачными халцедонами, такие глаза были у Харона, перевозчика душ в обитель смерти. Затем он перевёл взгляд на Габриэла в мятущейся огненной вуали, сражающегося с зарпиями и оросами. Оросы – низшие демоны Хаоса, имеющие форму колёс. В центре «обода», в обрамлении щупалец, расположены круглые жёлтые глаза, похожие на совиные. У них толстая бугристая кожа бордово-фиолетового цвета. Оросы обитают вблизи активных вулканов и любят «понежиться» в горячей лаве, вытекающей из жерла.