Нет, трупы здесь не валялись, как это иногда бывает в небольших моргах, ровными рядами стояло несколько десятков узких железных полок-кроватей. На некоторых из них лежали сегодняшние пациенты.
«Остальных, наверное, успели перевести», – подумал он и медленно пошел вдоль рядов, ища ТОГО, последнего. Люди лежали в одинаковой позе: неестественно задрав головы, с торчащими острыми кадыками. И хотя все они были разного возраста, преобладали молодые. Только сейчас, впервые, глядя на «творение» своих рук, ему пришло в голову, какое сильное оружие приобретают хозяева острова. Разве не об этом когда-то мечтали отец и его друзья?..
…По тихому неровному дыханию можно было определить, что в телах теплится жизнь. У одной из кроватей Форест задержался дольше обычного. Лежащий на ней не подавал признаков жизни. Он проверил пульс.
«Черт! Не выдержал, – досадливо поморщился доктор. Но вовсе не этого человека пожалел он, а, в первую очередь, подумал о себе: – Опять придется копаться в мертвом теле. Скупердяи!» – подумал он о хозяевах острова. Мелькнула мысль, что хорошо бы и ТОТ не проснулся, но интуиция подсказывала, что юноша жив.
Форест обошел всех, но пациент как сквозь землю провалился. Неприятный холодок забирался под кожу, лоб покрылся холодной испариной. «Неужели они что-то заподозрили и увезли его в другое место? Но почему меня сразу не взяли?! А может быть, уже ищут?» – приходили мысли одна страшнее другой, а глаза продолжали лихорадочно бегать по лицам спящих, в надежде, что ошибся или пропустил…
Форест запаниковал. Но тут заметил еще одну кровать, стоявшую в стороне от остальных в небольшой нише. Натыкаясь на койки, почти бегом направился туда. Это, несомненно, был он! Вот и родинка на подбородке. Доктор готов был расцеловать юношу.
Не обращая внимания на грязный тюфяк, Форест сел рядом с пациентом и осмотрел его. В отличие от других юноша дышал ровно, а под глазами уже не было той пугающей черноты. Кровь засохла, и бинт из красного превратился в черно-бурый. Прежде, чем вывести пациента из сна, он еще раз подумал, что скажет.
«С мальчишкой не должно возникнуть проблем, поверит каждому моему слову», – успокоив себя, таким образом, доктор сделал заранее припасенным шприцем укол и стал ждать.
Через минуту веки юноши дрогнули, и он открыл глаза. Секунду взгляд блуждал, пока не остановился на сидящем перед ним человеке.
– Где я? – с трудом разжимая запекшиеся губы, спросил он.
Доктор нагнулся ниже, чтобы ответить, но понял, что тот еще не отошел от наркотика. Юноша попытался подняться, но это ему не удалось.
– Спокойно, спокойно, – быстро заговорил доктор, поддерживая пациента, – я друг и пришел, чтобы помочь.
Форест знал, что упусти он время, с парнем едва ли удастся справиться. Лекарство, которое ему ввел, обладало очень эффективным действием. Важно было именно сейчас расположить его к себе.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Александр, – машинально ответил юноша, садясь на кровати.
– Повторяю, Александр, я твой друг, меня бояться не…
– Где я? – перебил юноша. – И что все это значит? – он обвел рукой вокруг.
– Говори потише! – зашептал Форест. – Нас могут услышать. Вспомни, что с тобой сучилось за последние дни, и ты поймешь, что находишься в большой опасности.
Александр замолк. Молчал и доктор, думая, стоит ли открывать этому мальчику правду.
– Все же объясните, что все это значит, как я сюда попал?
– Ну, хорошо, – будто на что-то решившись, проговорил доктор. – Я вижу, ты парень не из робких, тогда взгляни на этих людей… замечаешь ли что—нибудь странное?
Минуту юноша внимательно всматривался:
– Они же мертвые? Я в морге?!
Форест усмехнулся:
– Не тебе первому приходит такое сравнение. Почти угадал. Они живые, но крепко спят.
– Спят!? – в голове молодого человека шевельнулось воспоминание: прииск, барак… Ну, конечно же.
– Небольшая операция и несчастные навсегда забыли, кто они. Теперь их удел работа. Много работы, – продолжил доктор.
– Люди—автоматы! – воскликнул Александр. – Теперь я понимаю… – перед глазами возникла колонна рабочих. Он схватился за голову.
– Не пугайся, тебя удалось спасти, а бинт для маскировки, – успокоил Форест, – чтобы ты не отличался от остальных. Я рад, что вы все понимаете, – он почему—то перешел на «вы». – А теперь о главном, слушайте меня внимательно…
– Но кто вы и почему спасли меня? – вновь перебил Александр.
– Ну что ж, ты имеешь основания не доверять. Зови меня просто Форест. И почему ты решил, что я спас только тебя? Ну, об этом потом, у нас не так много времени. Слушай меня внимательно: завтра тебе предстоит нелегкий день. Никто тебя не тронет. Не бойся. Но ты должен пролежать с закрытыми глазами и ничем не отличаться от остальных. Думаю, никто не будет тебя рассматривать, но все же старайся не шевелиться. Надеюсь, ты не боишься уколов, – вынул он ампулу, – сейчас я сделаю тебе инъекцию, и ты спокойно будешь спать до утра. Силы тебе понадобятся. А ночью я отведу тебя в надежное место. Не беспокойся, это совершенно безвредно.
Доктор Форест хитрил, собирался ввести Александру сильнодействующий наркотик, от которого тот должен проспать целый день, но предупреждать об этом не хотел. Сейчас важно было выглядеть в глазах этого молодого человека эдаким спасителем—героем.
– Я спрячу тебя в безопасное место, – повторил он, доставая из небольшой металлической коробочки, которую принес с собой, шприц, – а потом переправлю на материк.
Александр с беспокойством следил за действиями Фореста, явно колеблясь. Потом все же протянул руку:
– Кажется, у меня не остается другого выбора, как довериться вам.
Дождавшись, когда юноша впал в забытье, доктор вызвал лифт.
* * *
Незамеченным, Форест пробрался домой, но, как ни старался, уснуть не смог. Им опять овладели дурные предчувствия. Голова пухла от мыслей, среди которых выделялась одна: «Зачем я это сделал?»
Завтра они обязательно попадутся, и последует неминуемая смерть или кое-что похуже… Криг не пощадит – давно ищет повод. А заменить его не так уж и сложно. Форест слышал и даже видел: готовятся еще два таких же кабинета, как его. На минуту представил себя на месте пациентов и глухо застонал.
« Старый дурак! – на чем свет стоит, ругал себя. – Зачем я заварил эту кашу?! Жалко, видите ли, стало. Куда проще было усыпить этого мальчишку? – он встрепенулся. – Может быть, еще не поздно? – Форест выглянул в окно. Светало. – Нет! Парень оказался не таким уж наивным, как он себе представлял. Сейчас был вовсе не уверен, что удалось убедить… Про таких говорят: молодой, да ранний».
На самом деле доктор Форест был вовсе не старым. Недавно ему исполнилось сорок шесть. На бледной лишенной всякой краски коже лица еще не образовалось ни одной морщинки. А в черной густой шевелюре – ни единого седого волоска.
Наконец, доктор забылся в кресле. Правда, видеть этого, равно как и его бдения, никто не мог. Доктор жил один в маленьком комфортабельном домике.
Проснулся он через полчаса, но, как это ни странно, чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. А главное, его уже не терзали ночные страхи. С легким сердцем Форест вскочил с кресла, будучи уверенным, что все закончится благополучно, и стал готовиться к ночному путешествию.
Настроение его резко упало, когда увидел выходящую из ворот зоны колонну рабочих, прооперированных неделю назад. Их вели на испытательный полигон. А быть может, отправляли на материк. И хотя Форест знал, что Александра в этой колонне быть не могло, чего—то испугался. В кабинет вошел уже в отвратительном настроении. Охранник еще не пришел. Доктор вынул из куртки вчерашний инструмент и засунул подальше в шкафчик.
Вскоре появился Рэм с неизменной бутылкой в руке.
– Гуд монинг, док! Вы сегодня плохо выглядите, – поздоровался он.
Доктор что-то пробурчал в ответ, но расслышать можно было только слово «бессонница».
– От бессонницы есть отличное средство, – хмыкнул Рэм, вынимая из кармана бутылку. – Рекомендую. Не желаете?
– Нет! – отрезал Форест и резко отвернулся от надоедливого стража, понимая, что портить отношения с охранником не в его интересах. Но тот, кажется, ничуть не обиделся.
– Нервы, док, – произнес он, откупоривая бутылку. – А я, с вашего позволения… Да-а, работа у нас не мед.
На что Форест, ничего не ответив, накинул халат и занялся приготовлением инструмента. Принесли список, заглянув в который, он облегченно вздохнул. Пациентов в нем значилось десять. Конечно тоже не подарок, но не сравнить со вчерашним днем. О том, что все они выйдут из-под его ножа послушными роботами – скотиной, не способной мыслить, доктор не думал, как и о том, что смерть была бы для этих несчастных лучшим избавлением.
Глава 4
НОЧНАЯ ПРОГУЛКА
Форест сидел в операционной, расслабившись в кресле. В голове лениво ворочались обрывки мыслей. Порой под давлением определенных обстоятельств человек из трусоватого превращался в отчаянного храбреца. Нечто подобное сейчас происходило с доктором. Он удивлялся самому себе: откуда столько прыти? Раньше никогда и не подумал бы, что способен на такие «подвиги»! И ему это нравилось. Форест был несказанно рад, что страх не парализовал его. Что еще предстояло? Выдержит ли?.. Но как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.
Мрак, стоявший в кабинете-операционной, действовал успокаивающе. Со стороны могло показаться, что уставший за день доктор дремал. Но это было не так. Он ждал. На нем была короткая темная куртка и удобные для ходьбы кроссовки. И на этот раз он почти не волновался. Техник, так называли человека убиравшего в операционной, никогда не заглядывал в лифт, и он мог там спокойно переждать. После рабочего дня Форест намеренно не пошел домой, посчитав, что рисковать лишний раз не стоит.
Внизу хлопнула дверь, и раздались отчетливые шаги. Он поморщился: «Вечно стучат сапожищами!» Нервы все же были натянуты до предела. Пора уходить. Форест поднялся и, обойдя лужу крови, споткнувшись о монорельс, по которому скользила тележка, доставляющая пациентов, и негромко чертыхнувшись, скрылся в черной пасти лифта. Беззвучно задвинув за собой дверь, на всякий случай, запер её изнутри. Кто знает, какие сюрпризы готовит нам судьба? Вдруг технику вздумается заглянуть в кабинку лифта.
Через минуту, насвистывая веселый мотивчик, в операционную кто—то вошел…
…Когда шум за дверью утих, Форест, помедлив немного, вышел из укрытия. Операционная сияла чистотой.
«Пожалуй, спускаться в подвал еще рановато, – подумал он, взглянув на часы. – Время еще ранее, можно с кем—нибудь столкнуться во дворе, – он снова уселся в кресло. На этот раз его посетили мысли куда тревожнее: – Правильно ли я все рассчитал? До пещеры не близко, успею ли вернуться затемно?» – Форест готов был дать обратный ход: например, усыпить пациента. Но узел затянулся. Ассистенты наверняка определили, что после операции "объект" был жив и занесли номер в список. Оставалось одно – исчезновение. Вряд ли они заметят пропажу, а документы он сумеет подделать. Как говорится: потеряв голову, по волосам не плачут.
«Только что с ним делать дальше? Вместе с остальными переправить на материк? Если… Собственно, какое мне дело? Если парень окажется недостаточно ловок и попадется, никто не будет спрашивать, откуда он взялся, сразу уничтожат, как бешеную собаку! Интересно, как он к нам попал? На субмарине? Сомнительно. Яхта? Но почему я ничего не знаю? Однако, пора!» – вновь взглянул на часы Форест.
Он спустился в подвал, вышел из лифта и направился к кровати, где лежал Александр. Пациент пребывал в том же положении, в каком его оставил вчера, лишь рука откинута в сторону. Доктор нагнулся и с облегчением разглядел на левой руке юноши свежий след укола. Значит, ассистенты ничего не заподозрили и ввели ему, как и всем, питательную смесь. Доктор внимательно посмотрел на плотно сомкнутые веки. Да, он не ошибся, этот человек был намного старше, чем подумал в первый раз, и от этого могут возникнуть дополнительные проблемы… С подростком было бы легче. Светлая кожа, правильные черты лица, прямой нос, узкие губы, точеные скулы. Все свидетельствовало, что перед ним европеец, а возможно, даже американец.
Прежде чем вывести пациента из наркотического сна, Форест снял с его головы повязку. Рана уже успела зарубцеваться, но выглядела устрашающе. «Идиот!» – обозвал сам себя доктор. Куда проще было намочить бинт в крови. Потом вынул ампулу и сделал инъекцию.
Через минуту юноша открыл глаза.
– Это вы, Форест? – слабым голосом спросил он. – Ничего не помню… Где я?
– Вы сильно измучились и проспали целый день, – успокоил доктор. – Ну, а теперь вставайте, пора в путь.
– Куда? – снова спросил Александр.
– Вы помните наш вчерашний разговор? – с беспокойством спросил доктор.
– Да, – молодой человек попытался подняться с койки, но почувствовал, как пол уходит из—под ног.
– Ничего, бывает, – поддержал его Форест. – Очень скоро это пройдет…
Пережидая приступ головокружения, Александр взглянул на свою руку, потом на Фореста, но ничего не сказал. Эти взгляды не ускользнули от доктора, и он подумал: «Ну вот, началось!» – имея в виду проблемы, которые могли возникнуть.
Пока они шли между рядов полок-кроватей, Александр неотрывно со страхом смотрел на лежащих людей. Некоторые открыли глаза и, не обращая внимания на проходящих, пустым бессмысленным взглядом смотрели в потолок. Картина была жутковатой. И даже привычный ко всему Форест чувствовал себя неуютно.
* * *
Два силуэта выскользнули из большого светлого здания. Доктор, шедший впереди, потянул спутника в сторону:
– Идите за мной и старайтесь ступать осторожно.
Все еще находясь под впечатлением страшного подвала, Александр беспрекословно последовал за ним. Он хотел о чем-то спросить Фореста и дотронулся до его плеча.
– Тсс, – сделал тот предупредительный жест. – Ничего не говорите, мы еще в опасности.
Вопросов у Александра накопилось немало, но пока решил смириться и повиноваться до конца. Однако молчание не мешало ему смотреть по сторонам. Местность напоминала обыкновенный дачный поселок. Такие же небольшие коттеджи, возле каждого темнел газон… Вот только зачем это странное сооружение, похожее на водонапорную башню с радаром на крыше?
– Фу, кажется, проскочили, – перевел дух Форест. Они находились на окраине поселка.
И вдруг в этот момент…
– Эй, кто там?! – раздался грубый окрик.
Александр замер и бросился бы бежать, если бы доктор властно не схватил его за руку.
– Стой! – успел шепнуть Форест в самое ухо юноши. Безвыходность положения придала смелости. «Кто бы это мог быть? Судя по выговору – Мельник. Не самый плохой из охранников. С ним у меня ровные отношения. А главное он не из гвардии Крига», – все это пронеслось в голове Фореста за долю секунды.
Нетвердой походкой он двинулся навстречу окликнувшему.
– Дру-у-жище! – растягивая слова, заговорил Форест. – Ка-ка-я встре—е—ча. Пойдем с нами, у нас кое-что осталось, – пригласил он, повернувшись к Александру, стоявшему в отдалении, и при этом едва не свалившись.
– А, это вы, доктор, – сказал охранник. – Нет, спасибо, мне сейчас на дежурство, а вы зря зашли так далеко, говорят, здесь пошаливает какая—то зверушка.
– О, зверушки моя страсть, и еще у меня кое-что е-е-сть, – натурально икнув и вытащив из кармана большой пистолет, похвастался Форест.
– Ну, хорошо, хорошо, – занервничал Мельник. – Уберите свою «дуру», – отвел он направленный в грудь ствол. – Я все же советовал бы идти домой.
– Хо-о-рошо. Иду-у-у. А все же жаль… – и что-то бормоча себе под нос, обняв Александра, увлек его за собой.
– А говорили, он в рот не берет, – глядя вслед, удивился Мельник и направился в противоположную сторону.
Отойдя на безопасное расстояние, Александр повернулся к доктору:
– Форест, вы настоящий артист. Так правдоподобно сыграть… даже я на минуту поверил…
– Честно признаться – это от страха. А вообще-то, нам повезло, что вам оставили одежду. Но меня больше волнует другое, как бы Мельник не разболтал о нашей встрече. Боюсь, что слишком запоминающейся она оказалась, – оглянувшись на оставшийся позади поселок, доктор включил небольшой, но мощный фонарик. – Теперь, молодой человек, объясните мне кто вы такой и как попали на наш остров?
– Разве мы на острове? – удивился Александр.
– Так, на часть вопроса вы уже ответили. Что касается острова… да. Думаю, это частная собственность. Впрочем, остров громко сказано, по большому счету это одинокий утес посреди океана.
– Странно, я думал необитаемых островов в наше время не осталось, – задумчиво сказал юноша.
– Я тоже так думал, – усмехнулся Форест, – он уже обитаем. Но вы не ответили на мой вопрос…
– Строго говоря, еще неизвестно кто кому должен давать объяснения. Ну, хорошо, первым начну я. Я корреспондент… – молодой человек по привычке полез за удостоверением, но спохватился. В общем, журналист Александр Краймер.
– Журналист, – размышлял вслух доктор. – Теперь мне становится понятным… Ваша братия всюду сует свой нос.
В его голосе Александру почудилось раздражение.
– Скажите, Форест, откуда этот шрам? – Александр осторожно дотронулся до лба.
– Вы должны меня извинить, Александр, – оглянулся тот, – я иногда разрезаю кожу у пациентов для маскировки.
– Да, вы мне говорили, – вспомнил Краймер, – если так, то никаких извинений. Собственно, в чем состоит операция? Почему после нее, как вы сказали, люди превращаются в рабочую скотину? – в нем опять заговорил журналист.
– Я знал, что рано или поздно вы спросите об этом, – доктор что-то вынул из куртки и осветил ладонь. – Знаете что это?
Краймер осторожно взял с его ладони миниатюрную коробочку:
– Похоже на микросхему.
– Вы неплохо разбираетесь в радиотехнике. Это жучок—приемник, он вживляется в мозг, и пациент подчиняется сигналам, поступающим через него. – Доктор положил коробочку в карман и вновь двинулся вперед. Александр был поражен.
– Да вы знаете, кто вы после этого! Это же хуже убийства! – вдогонку крикнул он.
Форест резко обернулся:
– Я делаю все, что в моих силах, и не вам меня упрекать.
Но Александр не успокоился:
– Ну, хорошо, вы намекаете, что спасли ни одного меня. Но тогда почему эта преисподняя до сих пор действует?!
Доктор пожал плечами.
– Нам необходимо спешить, – вместо ответа сказал он.
Несколько минут оба шли молча.
– Откуда поступают сигналы? – спокойным тоном спросил Александр.
– Заметили башню в поселке? – вопросом на вопрос ответил Форест, и через секунду добавил: – Впрочем, у некоторых охранников имеются передатчики.
– Где берете приемники и все остальное? – задал молодой человек следующий вопрос.
– Компания закупает их у одной японской фирмы, у какой – держится в секрете.
«Это можно выяснить, – подумал журналист и тут же чертыхнулся. – Что выяснять? Надо выбираться отсюда, и как можно скорее!» – больше вопросов он не задавал, не потому что их не было, а потому что стало не до них. Они свернули с ровной дороги, и Краймер то и дело спотыкался о торчащие повсюду валуны.
– Ну, вот мы и пришли, – наконец, остановился доктор.
Александр к чему-то прислушивался. Показалось, что сквозь трели цикад доносился слабый шум, будто ветер шуршал в листве. Но никакого ветра не было. По—прежнему стояла тихая и звездная ночь.
А Форест тем временем нагнулся, раздвинул кусты и… исчез, как будто провалился сквозь землю.
Глава 5
СТРАНИЧКА ДОСЬЕ
Через минуту откуда-то снизу пробились узкие полоски света. Вновь раздвинулись кусты, и доктор Форест позвал:
– Проходите, здесь пещера.
Краймер с трудом протиснулся в узкую щель. Изнутри пещера оказалась довольно просторной, от входа к центру можно было спуститься, придерживаясь за камни. Там уже потрескивал костер. Видно у доктора уже всё было готово для его розжига.
– Это мой тайник, – не без гордости сказал Форест. – Храню здесь трофеи, – указал он на козлиные рога и шкуры. – Знаете, охота моя страсть. Хорошо, что еще никому не разболтал… Да-а. Ну ладно. Мне надо торопиться. На первое время у вас все есть. А потом я навещу. Формируется новая партия… – он на секунду замялся, – с ней я вас и отправлю на материк. Ну, счастливо оставаться, – у самого выхода он обернулся. – Да, вот еще что, днем постарайтесь не выходить. Здесь никто не бродит, но все же не стоит рисковать. И не ходите вглубь пещеры, любопытство многих сгубило… – с этими словами, Александр даже не успел ответить, доктор исчез в проеме.
* * *
Дороги, ведущий в поселок, Форест достиг, когда уже начало светать. Надо спешить. Конечно же, он не считал себя трусом, но если бы кто другой рассказал, что будет вытворять в эти дни, ни за что бы не поверил.
– Неужели опять придется принимать эту дрянь?! – подумал он о питательной смеси, – а попросту модифицированном наркотике – представив, что целый день придется стоять на ногах.
Правда, после него появлялась удивительная работоспособность. Разработчики уверяли, что смесь совершенно безвредна. Но он не был наивным человеком и понимал что к чему– не существует безвредных наркотиков. И даже энергетический напиток вызывает побочные явления.
Благодаря этой дьявольской смеси пациенты выживают и чувствуют себя вполне сносно, по крайней мере, в первое время. Форест точно не знал, что с ними происходит, и как их используют на материке, но, судя по всему, им нашли неплохое применение. У хозяев грандиозные планы. Он вспомнил, как все начиналось.
Форест жил в Южной Америке – В Боливии. Отец, командовавший в годы войны дивизией СС, недавно скончался. И остался бы Форест «никому неизвестным» нейрохирургом из провинциальной клиники (никаких перспектив впереди не маячило), если бы к ним не поступил пациент, попавший в автокатастрофу и получивший тяжелую травму черепа.
Операция прошла успешно. В процессе выздоровления пациента доктору довелось много беседовать с этим, оказалось, тоже учёным – профессором Буэнос—Айреского университета и баснословно богатым человеком. Мысли незнакомца были удивительно созвучны тому, что в свое время Форест слышал от отца. Тот также ненавидел «цветных», считая их людьми второго сорта. Хотя доктор подозревал, что у него самого в жилах течет еврейская кровь. Он так привязался к больному, что перед выпиской затосковал. Новый знакомый это заметил и обещал похлопотать за Фореста.
Вскоре хирурга вызвали в столицу, где он снова встретился с бывшим пациентом и имел с ним длинную беседу. Ему предложили заработок в разы превышающий тот, что имел раньше, предупредив, что работа предстоит не совсем обычная и придется на несколько лет уехать очень далеко. За такие деньги доктор готов был ехать на край земли… Сначала он думал, что это простая благодарность богатого человека. Но вскоре понял, что господин Пруст, так звали нового знакомого, имеет на него далеко идущие планы.
Сначала его переправили в соседнюю страну, где в закрытой клинике Форест проводил эксперименты над животными. Опыты были не совсем гуманны, но гонорар платили аккуратно, и он закрывал на это глаза, даже после того как понял, что после животных настанет очередь людей. Примерно по истечении полугода, его посадили на большую яхту и, как обещал хозяин, увезли к «черту на рога». Так он оказался на острове.
Первые опыты прошли неудачно. Чернокожие пациенты долго не жили. Но постепенно все наладилось. «Материал» поставлялся регулярно и, делая из него безвольных роботов, Форест даже не задумывался, что это люди и не чувствовал угрызений совести. Конечно, трепанация черепа – операция не из легких. Но хозяева не скупились (особенно на первых порах) и укомплектовали клинику на острове самым современным оборудованием. И вскоре процесс принял почти потоковый характер.
Но примерно год назад на остров завезли партию «белых», и Форесту стало не по себе. Списав минуты слабости на сильное переутомление, он решил доработать до конца контракта… Но иногда ловил себя на мысли: «А не обманываю ли я себя? Позволят ли мне покинуть остров?!» – и все чаще приходил к неутешительным выводам: никто его с острова не отпустит! Слишком много он знает.
Нынешний случай с Александром он считал досадной осечкой, о которой никто не должен узнать. «Избавлюсь от него, и все будет хорошо»», – думал доктор, торопясь домой.
Глава 6ЕЩЁ ОДНА ЗАПАДНЯ
Александр не помнил своих родителей. Ему не было и трех лет, когда они погибли в авиакатастрофе. Сначала его воспитывала тетка – потом приют… В детстве он зачитывался романами Жюля Верна (до сих пор этот писатель остался одним из самых любимых), грезил путешествиями, приключениями, мечтал попасть на необитаемый остров. Наверное, из-за этого – любви к романтике, и выбрал профессию криминального корреспондента.
«Вот я и попал на таинственный остров», – усмехнулся Краймер.
Он подсел к костру и стал машинально подбрасывать в огонь сухие ветки. Двоякие чувства испытывал к только что ушедшему человеку. С одной стороны, тот спас его от ужасной участи, и в этом не приходилось сомневаться, и продолжал помогать. Но с другой стороны, эти недомолвки и якобы незнание многих вещей… Что-то мешало до конца поверить Форесту. «Во всяком случае, – подумал Александр, – без его помощи мне пока не обойтись».
Костер разгорелся так, что пламя поднялось выше головы, заставив журналиста отстраниться от мыслей и оглядеться. Помимо потрескивания костра Краймер различил слабый гул, исходящий из глубины пещеры. Кроме того, заметил, что языки пламени отклоняются в сторону, как бывает при движении воздуха. «Значит, здесь есть второй выход, – подумал он, – надо проверить».
Выхватив из костра головню, Александр направился вглубь пещеры. Им двигало не одно лишь любопытство. Знание дислокации никогда не помешает.
Идти пришлось полусогнувшись, но потом пещера расширилась и стала выше. Сначала юноша делал на стенах отметины куском известняка, но вскоре перестал, так как никаких ответвлений не заметил. Судя по всему – это были карстовые пустоты, веками вымывавшиеся дождевой водой. С потолка пещеры спускались многочисленные сталактиты. А в одном месте он увидел толстый сталагмит.
Впереди замаячило едва заметное светлое пятно. «Значит, уже рассвело», – отметил он. По мере продвижения гул усиливался, и вскоре Александр понял – что это… Почти одновременно до него долетели мелкие брызги. Ощутив на губах соленый вкус, окончательно убедился, что пещера выходит на берег моря.
Неожиданно его ноги заскользили по отлогому каменному спуску. Александр потерял равновесие и упал на спину, выпустив головню, которая зашипела как растревоженная змея и заскользила вниз. Ухватившись за камни, он удержался, при этом ободрав ладони до крови, перевернулся на живот и встал на четвереньки.
«Хорошая ловушка для людей», – отдышавшись, прошептал Александр. По-видимому, во время прилива эта часть пещеры затоплялась. Об этом говорили мягкие мокрые водоросли, попавшие под руку, а также мелкие лужицы вдоль стен, которые он сумел разглядеть, несмотря на темноту. Потом различил какое-то мельтешение в светлом проеме. Приглядевшись, понял, что это падающая сверху вода. Форест наверняка знал об этой «ловушке». Но почему не предупредил? Мелькнула мысль, что тому было бы выгодно избавиться от него. Но потом Александр отмел ее: «Зачем же тогда меня спасал? Скорее всего, ему было некогда – спешил возвратиться в поселок затемно».