Сегодня я с племянниками, Пашкой и Сашкой, полол и выдёргивал в саду всяческие сорняки. И мальчишки так вошли во вкус работы, что принялись выдёргивать стебли топинамбура и мне пришлось их остановить.

– А вот топинамбур братцы вырывать не надо, – сказал я им. – Я его здесь специально посадил.

– Дядь Ген, а что это такое? Бурьян – бурьяном!

– Да нет. Предполагается, что топинамбур или земляная груша – одно из самых старых культурных пищевых растений Северной Америки. Индейцы пользовались им во всех сферах своей жизни: они питались его клубнями, лечились, кормили травой и клубнями домашних животных, использовали его стебли как топливо и для строительства своих жилищ. Относится топинамбур к семейству астровых и роду подсолнечников.

– Как, он с подсолнухом родственник?! Вот это да!

– Конечно Саня, когда топинамбур зацветёт, а будет это довольно скоро, то вы увидите, что его цветки похожи на миниатюрные цветки подсолнечника. Точнее, это даже не цветки, а целые соцветия.

– А что, и у него есть клубни? – удивился Пашка.

– Конечно, сейчас я вам их покажу, ну-ка Паша, тащи сюда лопату.

Пашка лопату тотчас принёс, и я осторожно подкопал одно из растений топинамбура, обнажив его корни и прошлогодние клубни. Они уже были дряблыми.

– Вот видите какие они?

– Ага, а почему они такие мягкие? – поинтересовался Сашка.

– Как почему? Весной они отдали на рост стеблей и листьев все свои питательные вещества. И только ближе к осени образуются новые клубни. Кстати, история этого растения не менее интересна, хотя не так драматична, как у картофеля. Кстати, эти клубни достаточно питательны. Они содержат до 3% белка, минеральные соли, очень полезный для человека растворимый полисахарид инулин (от 16 до 18%), фруктозу, микроэлементы, 2—4% азотистых веществ. Довольно богат он витамином B1, содержат витамин C, и каротин – витамин А.

– А он, что, тоже не здешний?

– Совершенно верно Саша. Только это растение родом из Северной Америки, а не из Южной Америки. Некоторые учёные считают его родиной междуречье рек Озага и Арканзас. Но так как топинамбур растёт по всему континенту, точно сказать где его родина невозможно.

Обитающее вблизи Великих озер племя ирокезов называло земляную грушу «топинамбо», что в переводе означало «солнечный корень». По словам местных жителей, в корнеплодах топинамбура скрылась невероятная сила, благодаря которой мужчины племени были сильны не только телом, но и духом, а женщины долго оставались молодыми, красивыми и рождали здоровых и крепких детей. Употребляя по наставлению местных целителей особые целебные настои из топинамбура, раненные в бою воины не могли не замечать, как их раны заживают гораздо быстрее. Поэтому они считали его «даром бога солнца» и видели подтверждение этому в его ярко-желтых соцветиях топинамбура.

– Ух ты, какой он полезный! А почему у вас его так мало? – удивился Пашка.

– Видишь ли Паша, на вкус он действительно приятный. Только у нас для него слишком сухо и жарковато и клубни получаются не очень большие, да и хранить их как картофель долго нельзя, он портится и зимой из мёрзлой земли его не выкопаешь. Я его для вашей бабушки выращиваю, ей врач посоветовал его есть.

По другой версии, Название «Топинамбур» происходит от названия племени бразильских индейцев тупинамба, хотя, как я уже говорил, на самом деле овощ был заимствован у североамериканских индейцев, а тупинамба не были даже с ним знакомы. Но индейцы тупинамба, на тот момент были самым известным в Европе индейским племенем, может поэтому топинамбур ассоциировался с этим индейским племенем. Некоторые авторы утверждают, что именно испанские католические монахи якобы первыми открыли топинамбур, обнаружив его как огородное растение у перуанских инков и назвали его перуанской астрой. Какая из этих версий верна, трудно сказать, так как я не специалист в языке ирокезов.

Впервые европейцы увидели топинамбур в 1586 году при основании своей колонии в Виргинии, но тогда он их не заинтересовал. А вот первое датированное употребление в пищу этого растения произошло через 26 лет и при трагических обстоятельствах. В 1612 году на восточном побережье Канады, где были французские колониальные поселения, случилась засуха, погубившая урожай и наступил голод. От голодной смерти французских колонистов спасли местные индейцы, поделившиеся с ними топинамбуром. Так клубни топинамбура, близкие по питательности к картофелю, спасли переселенцам жизнь.

– Наверное эти французы потом отблагодарили индейцев? – спросил меня Сашка.

– Ка как бы не так. В качестве благодарности, французы изгнали индейцев с их земель и устроили на них настоящую охоту.

– А как же этот топинамбур попал к нам, кто его привёз?

Первым Паша, познакомил Европу с этим корнеплодом, французский исследователь Сэмюэль де Шамплен, который в начале XVII века исследовал Северо-Восточное побережье нынешней территории США и Канады. Во время одной из своих экспедиций он посетил деревушку племени ирокезов.

Быт и устройство поселений племени вызвали у путешественника немалый интерес, поэтому он решил на некоторое время тут задержаться. Прогуливаясь по селению индейцев, Самюэль уловил приятный, сладковатый запах, смешанный с дымком. Конечно же, путешественник направился в сторону источника этого аромата, столь сильно пробудившего его любопытство и аппетит. Пройдя мимо несколько хижин, француз наткнулся на молодое семейство индейцев, готовившую у костра то самое, что источало этот дивный запах. Едва увидев моряка, глава семейства тут же начал приветливо махать рукой, показывая, что предлагает гостю отведать с ними только что приготовленное блюдо. Приняв блюдо от очаровательной хозяйки, француз тут же отправил в рот розоватый, слегка обугленный кусочек. Едва коснувшись языком нежнейшей мякоти, моряк сразу ощутил сочный, сладкий, незабываемый вкус чудо-овоща. Не прошло и нескольких минут, как блюдо оказалось совершенно пустым.

Восхищенный вкусом неизвестной ему еды, Самюэль де Шамплейн поинтересовался у индейцев, можно ли увидеть, как произрастает этот чудо-овощ. Те, согласились его проводить к месту его произрастания. Взяв с собой одного индейца, исполнявшего роль гида, и своего переводчика, путешественник тронулся в путь. И очень скоро француз увидел перед собой небольшой участок земли, засаженный множеством высоких растений, напоминавших известный всем подсолнух, только стебли его были тоньше, а соцветия и листья меньше.

Сколько бы моряк ни всматривался, он никак не мог обнаружить на растениях те самые плоды, которые ему пришлись так по вкусу. В ответ на вопрос «В чем же подвох?» индеец—гид ни с того ни с сего начал буквально вырывать ближайшее растение из-под земли. Каково же было удивление бывалого путешественника, когда он увидел, что грушевидные плоды растут прямо под землей (картофель в те времена французам был ещё мало известен)!

Самюэль де Шамплейн решил, что ни за что не уедет к себе на родину, не взяв с собой это диковинное растение. Спросив разрешения у вождя племени, путешественник набрал полюбившихся ему клубней, а когда подошел конец его пребывания в племени, он попрощался с жителями деревни и отправился открывать топинамбур Европе. Именно он и привез земляную грушу в Европу в 1605 году.

По другой версии, случилось это в 1610 году, или в 1612 году, когда другой французский путешественник Марк Лескарбо, привёз его во Францию из Америки. Хотя возможно Лескарбо сделал это по поручению Шамплейна. В книге «История новой Франции» (1617 г.) Лескарбо писал: «Мы привезли эти корни во Францию, где они так размножились, что ими сейчас полны все сады».

– Как же так, – всплеснул Сашка руками, – почему точно нельзя узнать, когда это случилось?

– Видишь ли дружок, автор приводивший датировку, мог просто ошибиться или не знал о втором случае.

Топинамбур

В Англию земляная груша попала в правление короля Якова 1 в 1617 году. Здесь его разведением занялся некий то ли ботаник, то ли садовод Дж. Гудейс, получивший из Лондона два клубня величиной с куриное яйцо. Один он посадил у себя, а другой клубень дал своему знакомому. Земляная груша оказалась очень урожайной и через четыре года Гудейс смог снабдить её клубнями весь Гемпшир, так как она вошла в моду и подавалась к столам людей состоятельных.

К 1629 году топинамбур распространился на столько, что в огромных количествах продавался на рынках. Англичане его варили, пекли, жарили, парили, запекали его в пирогах с изюмом, мясом и т. д. Однако быстрое массовое её распространение, сыграло с земляной грушей злую шутку. Даже бедняки перестали употреблять её в пищу. Но как это не покажется странным, она осталась на столах изысканных гурманов, так как отваренная особым образом в вине и сливочном масле, по вкусу она напоминала артишоки. Как утверждают, именно это сходство и послужило поводом назвать её «Иерусалимским артишоком».

Особенно большой популярностью земляная груша пользовалась в Бельгии и Голландии. Куда она, под названием подземного артишока, попала в 1613 году. В голландской провинции Зеландия земляная груша была особенно популярна. Там ей местное население питалось с ноября по апрель, выкапывая по мере надобности. Здесь отварную земляную грушу ели с перцем, уксусом и подсолнечным маслом или очистив, посыпали мукой и жарили в масле. Листья и стебли шли на корм скоту.

Но такой популярностью топинамбур пользовался в Бельгии и Голландии до 1740 года, когда появился картофель, привезённый в Брюгге торговцем Вергультом. Картофель имел одно существенное преимущество. В отличие от топинамбура, клубни картофеля могли сохраняться чуть ли не целый год, тогда как клубни выкопанного топинамбура очень скоро портились.

Подобная картина наблюдалась и во Франции. Но в отличие от Бельгии и Голландии, во Франции топинамбур продолжили разводить, хотя и не в таких количествах как на рубеже 18 и 19 столетий. Значительная заслуга в этом была уже известного вам аптекаря Пармантье, описавшего его в брошюре о картофеле. А также вышедшим в 1844 году статьям известного французского учёного Бусенго. Но, как и в Англии, топинамбур стал лишь завсегдатаем на обеденных столах в дорогих кафе и ресторанах.

В Россию и Украину топинамбур завезли ещё в XVII веке, при царе Алексее Михайловиче Тишайшем. Но прибыл он к нам не как огородный овощ, а как лекарственное растение. В Россию он попал через Архангельск. Царь Алексей Михайлович, приказал опросить всех знахарей, об известных им способам врачевания и целебных травах, которыми они, когда – либо пользовались. И некоторые сообщили, что лечат пациентов настоянной на вине или уксусе земляной грушей от тоски и сердечных болезней.

– А почему этого царя Тишайшим прозвали, дядь Ген? – поинтересовался у меня Пашка. Его что не видно и не слышно было? Он где-то прятался?

– Да нет, По всей вероятности, в молодости это был спокойный и добродушный человек, которому чужды интриги, жестокость, и агрессия. По мнению историков, мы не далеки от истины. Царь действительно обладал спокойным и добродушным характером, но назвать его «тишайшим», можно было вряд ли. Первые годы своего правления царь действительно был тише воды, и ниже травы. Вероятнее всего, причина крылась в его юности и неопытности. Однако по мере взросления, он смелел, становился вспыльчивым и невыдержанным. Вывести Алексея Михайловича из себя было проще простого. Мало того, что он начинал кричать и ругаться, так еще и волю рукам давал.

Топинамбур картина Клода Моне.

– А почему этот топинамбур назвали земляной грушей? – озадачился вопросом Сашка.

– Из-за своего внешнего вида, корнеплоды его немного похожи на грушу.

На юге нашей страны топинамбур назвали волжской репой, а на Северном Кавказе – болкшем, хушкалом. Наиболее распространенные названия овоща в России, благодаря сходству клубней с грушей – земляная груша, за сходство с подсолнечником – подсолнечник клубненосный.

В кулинарных целях в нашей стране его начали использовать только в конце XVIII века, когда в Европе мода на топинамбур уже прошла. Но появление такого соперника, как картофель, практически прекратило его распространение.

В дореволюционный период заметный вклад в дело внедрения этой культуры в крестьянских хозяйствах внес агроном В. И. Козловский. Он занимался выращиванием топинамбура, его пропагандой и продажей десятков тысяч пудов этих клубней в Сибирь, Среднюю Азию и Закавказье.

О топинамбуре еще в 1911 году В. И. Козловский писал: «Это единственное растение из всех разводимых, которое дает большие урожаи почти без затрат труда, не опасаясь ни мороза, ни засухи, ни дождя, ни плохой почвы и ее истощения, обходится без навоза, обильно родит на одном месте десятки лет, а что для нас тоже важно (хотя печально сознаться) не требует почти никакого ухода, и не наказывает, как другие растения за небрежность в летних работах около него, или даже за не выкапывание его на зиму. Одним словом, хотя это помимо воли звучит иронией, но это идеальное, самой судьбой посланное нам славянам растение».

– Ага, а они его выращивать не стали. Как же так?

– Бывает и такое Паша. А между тем, топинамбур одна из самых высокоурожайных культур мира. Зафиксирована урожайность зеленой массы более 2000 ц/га и клубней 1500 ц/га.

– Дядь Ген, а это сколько 2000 центнеров?

– В центнере сто килограмм, десять центнеров это тонна Сашка. Что забыл школьную программу? Сейчас топинамбур во всём мире занимает 2,5 млн. га, он распространен во многих странах, особенно во Франции, где его площади достигают 250 тыс. га, а сбор урожая – 7,5 млн. тонн. Во Франции площадь возделывания топинамбура почти равна площади под посадками картофеля. В США площади под топинамбуром с 1981 г. по 1990 г. выросли с 400 га до 700 тыс. га, сбор урожая составляет 28 млн. тонн. А в Канаде фермеры заготавливают 13 млн. тонн топинамбура.

В Германии, Польше, Венгрии топинамбур выращивают главным образом как кормовую культуру для выпаса и откорма свиней. Значительные площади занимает топинамбур в Скандинавских странах, Англии, Японии, КНР, странах Малой Азии. В маленькой Австрии эта культура занимает площадь в 130 тыс. га. А вот у нас в стране площадь под посадками топинамбура незначительна: менее 1 тыс. гектар.

Мексиканский цветок солнца

Сегодня на огороде, мне на ум пришло стихотворение Алексея Дементьева:

Во ржи катились медленные волны.

За синим лесом собирался дождь.

Каким-то чудом

Озорник-подсолнух

Забрел по пояс в спеющую рожь.

С чего это, спросите вы? С чего это, спросил я сам себя. Ведь никакой ржи у меня на огороде не росло. А в низине, так называемом лимане, бурно разрослась тыква, подняв свои огромные, чуть ли не полуметровые листья на высоту более метра. То тут, то там, из-под листьев выглядывали ярко оранжевые цветы. А над всем этим буйством сочной зелени и цветов, возвышался огромный двухметровый подсолнух. Сегодня его соцветие, со здоровенную сковороду величиной распустилось навстречу солнцу. Свежий ветер слегка колебал его листья, мощный стебель и огненно-солнечную шляпку. Именно этот подсолнух и воскресил в моей памяти стихи Дементьева.

А тут, откуда не возьмись, из двухметровых зарослей кукурузы, с улюлюканьем выскочили племянники, и напрямик, через посадки картошки бросились ко мне, заинтригованные вопросом, а за чем я собственно наблюдаю и что высматриваю. Чтобы парни не вытоптали мне весь огород, пришлось их немного осадить и унять, а потом указать на одинокий подсолнух.

– Смотрите какой красавец сегодня зацвёл. Этот подсолнух может вам рассказать не меньше интересных и удивительных историй и легенд о своих приключениях на планете Земля, чем его собрат топинамбур.

– Ну да, дядь Ген, ты нам уже говорил, что подсолнухи родом из Америки. – напомнил мне любознательный Пашка. – Его тоже индейцы выращивали, как и топинамбур?

– Тоже. Латинское название подсолнечника – хелиантус (Helianthus). Произошло оно из двух греческих слов, «гелиос» – солнце, и «антус» – цветок. Иначе говоря, подсолнечник, это «цветок солнца». Это название было дано подсолнечнику жившим в 16 веке ботаником Лобелиусом, сделавшим его первое научное описание. Через полтора столетия после Лобелиуса, Карл Линней добавил к имени рода, название вида – «аннус», что означает однолетний.

– А почему тогда топинамбур многолетний? – удивился Сашка.

– Так уж получилось в процессе эволюции. По мнению одних учёных, родиной, этого красиво цветущего растения является Мексика, где его так же называли «цветком солнца», из-за его схожести с солнцем и свойством поворачиваться вслед за движением солнца. В Древней Мексике изображение цветка подсолнечника делали из золота и поклонялись ему в качестве символа Солнца. И очевидно недаром. У ацтеков подсолнух был связан с войной и солнечным божеством, богом-покровителей ацтеков Уицилопочтли.

Археологи, во время раскопок в штатах Аризона и Нью-Мексико, обнаружили множество больших глиняных горшков, заполненных подсолнечными семечками. Их возраст 4000 – 5000 лет. Это говорит о том, что американские индейцы уже тогда, широко использовали в своей хозяйственной деятельности подсолнечник. По некоторым данным, его стали культивировать даже раньше пшеницы.

– А что из него делали? – спросил меня Пашка. – Ну про семечки мы с Сашкой знаем, у нас их на базаре стаканами продают и в магазинах в пакетиках.

– Ну братцы вы даете. А масло подсолнечное? Что забыли?

– Вот я балда! – воскликнул Пашка, стукнув себя ладонью по лбу. – На бутылках с маслом этикетки с подсолнухом.

Подсолнечник на индейских фресках

Благодаря испанским монахам, записавших часть индейских приданий, до нас дошла одна красивая легенда. В стране ацтеков жила маленькая прелестная девочка с красивым

именем – Шочитль. На языке ацтеков это означало «цветок». Девочка обожала солнце и с рассвета до заката любовалась им. Когда вечером солнце заходило, она с грустью шла домой, живя мечтой о том, что завтра она снова его увидит.

Так случилось, что целый год солнце появлялось каждый день, и ни разу, ни на миг облака не закрыли его. Для Шочитль это было невероятным счастьем. Однако то, что было радостью для нее, обернулось страшной бедой для маисовых посевов: перестали тянуться вверх стебли, не тяжелели початки. Вдобавок перестали расти и фасоль с перцем. Без дождя страдали все растения, от жажды они поникли до самой земли. Засуха привела к тому, что поля оставались бесплодными.

От голода начали погибать люди.

Ацтеки ежедневно молились богам, прося дождь. Увидев все это, Шочитль поняла, отчего люди терпят страдания и голод. Чтобы вызвать дождь, она отправилась в храм Тонатиу – бога Солнца и обратилась к нему с мольбой. Она просила его спрятаться за тучи и спасти ее народ. Молитва маленькой девочки дошла до бога Солнца Тонатиу. И вот уже все небо закрылось ковром из облаков. Пошел долгожданный дождь. Воды вылилось столько, что совсем было согнувшийся маис начал весело подниматься и все его початки набухли от крупных, полновесных зерен.

Всех вокруг охватила радость. Только бедная Шочитль загрустила: она страдала без столь любимого ею солнца. Без него она медленно угасала, но тут яркий луч пробился сквозь облака и повелел Шочитль идти в священное селение, где никогда не исчезает солнце, где всегда цветут цветы. Там ее будут звать не Шочитль, а Шочитль-Тонатиу (что по-ацтекски значит «цветок солнца»).

Так прелестная девочка превратилась в прекрасный цветок солнечного цвета, с темной – совсем как ее волосы и глаза – сердцевиной. Каждый день этот цветок раскрывается навстречу солнцу на рассвете и поворачивается за ним в его каждодневном пути по

небу до самого заката… С той самой поры в начале осени на всех полях, и особенно маисовых,

начинают цвести эти золотые цветы. Индейцы ласково называют их

шочитль-тонатиу, что в переводе означает подсолнух.

– Жалко эту девочку, – тяжело вздохнул Сашка, – жила, жила себе, и на тебе – цветком стала.

– Конечно жалко, но она же спасла своё племя от голодной смерти и стала для индейцев олицетворением жертвенности.

Ещё до одомашнивания дикий подсолнечник был весьма распространён в Северной и Центральной Америке. А потому охотники-собиратели не оставили его без внимания. Семена дикого подсолнечника были обнаружены во многих местах пребывания древнего человека в восточной части Северной Америке, куда он был привнесён с запада (откуда-то с плато Колорадо на юго-западе США). Так, в местечке Костер были обнаружены небольшие семена дикого подсолнечника, датируемые 6550—4050 гг. до н.э., а в местечке Хейес шт. Теннесси найдены уже более крупные семена вероятно культивируемого подсолнечника, которые датируются 2850 г. до н.э.

Другие учёные считают, что дикие родичи подсолнечника обитают на обоих континентах – Южной и Северной Америке. Ведь от Канады до Мексики встречается 50 его дикорастущих видов, а от Колумбии до Бразилии – 17 видов. По другим данным, всего существует 108 видов подсолнечника.

Так, в 1568 году известный фламандский врач и ботаник Ремберт Додунс предполагал, что подсолнечник происходит из Перу, что отразилось в названии растения, под которым он был известен в то время – chrysanthemum peruvianum. Известный немецкий натуралист и исследователь Александр фон Гумбольдт в 1918 году поддержал перуанскую версию фламандца.

– Дядь Ген, а ты знаешь, как индейцы называли подсолнух на своём языке? – вдруг поинтересовался у меня Пашка.

– Ой Паша, любознательность ты наша, когда-то читал, его пока произнесёшь, язык сломаешь, дай вспомнить. Из трёх источников XVI века известны два названия данного растения: Чимальшочитль (chi: malxo: chitl) и чималакатль (chi: mala: catl). В словаре языка науатль Алонсо де Молины 1571 года говорится, что чималакатль – это «растение большое и круглое». В медицинском травнике Франсиско Эрнандеса дана детальная иллюстрация чималакатля «щит-цветок» и там же он отмечает, что подсолнух растёт на обрабатываемых полях и что некоторыми индейцами семена растения используются для приготовления хлеба. Ещё он сообщил, что чрезмерное употребление семян вызывало головную боль и имело возбуждающее действие.

Испанский миссионер, монах ордена францисканцев, историк и лингвист Бернардино де Саагун во Флорентийском кодексе (1569 г.) зарисовал цветок подсолнечника и назвал его чимальсучитлем. Он описал ритуал торговцев, в котором тот использовались цветки подсолнуха в качестве символического «щита» (напомню, чимальшочитль переводится как «щит-цветок») и трубку для курения табака, которая символизировала копьё. Торговец совершал у пирамиды Уицилопочтли оставлял подношение богу в виде трубки и цветка подсолнуха. После ночной церемонии, на рассвете, он проводил обряд ритуального захоронения курительной трубки и подсолнуха.

Есть у Саагуна и иллюстрация того, как цветок подсолнуха использовали в качестве подношения – его вставляли в специальные держатели с украшениями на концах в виде ленточек (часто такое подношение состояло из ещё нераспустившегося цветка и цветка с открытым бутоном, что, возможно, символизировало как солнце на рассвете побеждает ночь).

Ритуал подношения цветка подсолнуха.

У современных индейцев отоми название подсолнуха в переводе означает «большой цветок, смотрящий на бога солнца» – явно указывает на доколумбовое поклонение солнцу. Антрополог Джеймс Доу, изучавший культуру индейцев отмечал, что современные отоми в церквях часто украшают подсолнухами распятия. Да так, что распятия во время проведения ритуалов всегда украшаются цветами и листьями, причём так, что они становятся больше похожими на доколумбовые лиственные кресты, чем на христианское распятие.

Иллюстрация подсолнуха в травнике Франсиско Эрнандеса.

Семена подсолнечника использовались жрецами в ритуальных целях. И ацтеки, стремясь ублажить бога солнца, приносили их в качестве жертвоприношений. Так в ацтекском главном храме Темпло Майор было найдены в качестве подношения семена дикого и домашнего и дикого подсолнечника однолетнего – что говорит о большой ритуальной значимости подсолнуха у индейцев центральной Мексики. Это обожествление подсолнечника перуанскими индейцами стало для последних роковым. Так как католические монахи, насильно приводя индейцев в католичество, запретили последним не только изображать подсолнечник на рисунках, но и выращивать его на своих полях.

Индейцы Северной Америки употребляли семена подсолнечника в размолотом виде, практически так, как мы сейчас употребляем муку, варили из него кашу и нечто вроде хлеба, раздавленные семена подсолнечника были изысканным блюдом. Имеются даже свидетельства производства индейцами масла из подсолнечника. Масло употреблялось в хлебопечении и даже, возможно, как косметическое средство для смазывания кожи и волос. Из подсолнечника индейцы также извлекали пурпурную краску. Для этого, индейцы хопи даже выращивали подсолнух с пурпурными семенами.

Так индейцы одного из племён, проживавшие на северном побережье оз. Эри, выращивали подсолнух и получали из его семян масло. Это отметили в 1626 году иезуиты – ими был описан процесс получения масла, при котором семена толкли в муку, а затем варили, попутно собирая всплывающее масло деревянными ложками.

Широко использовался подсолнечник североамериканскими индейцами в медицине. Так индейцы племени зуни разжёвывали свежий или высушенный корень растения перед высасыванием яда из места укуса змеи, а затем эта смесь использовалась в качестве припарки для раны, а цветы использовались для религиозных церемоний. Индейцы племени чероки использовали настой из листьев подсолнуха для лечения почек. Индейцы племени дакота использовали настой из подсолнуха использовался для лечения грудных болей и заболеваний лёгких. Индейцы навахо и навахо-кайента ели семечки для стимулирования аппетита. Использовали растение для церемонии рисования на солнечном песке; растение служило им дезинфицирующим средством для предотвращения некой инфекции, якобы вызываемой солнечным затмением.

Индейцы южноамериканского племени рарамури семена жарили на комале (глиняной сковороде), солили и ели или размалывали и смешивают с водой, получая атоле (жидкую кашицу). Семенами подсолнечника кормили кур; цветок использовали в качестве украшения, а срезанные цветки продавали на местных рынках. Индейцы отоми ели сырыми или жаренными, подсаливая их; размалывали и добавляли горячую воду или молоко для приготовления атоле; подсолнечное масло использовали в кулинарии.

Первым европейцем обнаружил его отнюдь не Франсиско Писарро, как считают многие в Тавантинсуйу (Перу) в 1531 году. Там местные жители почитали изображение подсолнечника как символа солнечного божества – Инти (другое название – Пунчао). Жрицы храма солнца носили на голове золотые полированные диски с изображением подсолнечника, такие же диски они носили на груди и на длинных шестах. Отражавшиеся в них лучи солнца, производили поразительный эффект, который чуть не свёл алчных конкистадоров с ума. Увидев рядом с храмом солнца поля цветущего подсолнечника, жадные испанцы бросились к ним и стали разрывать землю, думая, что золото может скрываться там. Однако их ждало жестокое разочарование.

– А кто это такой Писарро? – поинтересовался у меня Пашка.

– Это один из самых жестоких и кровожадных конкистадоров. Сейчас бы его Паша назвали отморозком. Список преступлений, вероломство и лицемерие Франциско Писарро приводит многих историков в содрогание. Этот человек не щадил ни индейцев, ни своих сотоварищей, ни женщин, ни детей.

– А зачем тогда его назначили командиром? – удивился племянник.

– Видите ли, испанскому королю, церкви и знати было всё равно, сколько и как, и кого этот мясник погубит жизней, лишь бы ко двору его величества текло золото из американских колоний. В конце концов Франциско Писарро был убит в своем собственном доме сыном своего бывшего соратника конкистадора Диего Альмагро, которого Ф. Писарро казнил в 1538 г., а его сына обрек на нищету. Сын Диего Альмагро поклялся отомстить Франциско Писарро и выполнил своё обещание. Поговаривали, что сын Альмагро был не единственным испанцем, желавшим смерти Ф. Писарро, но предыдущие покушения не были успешными.

Впервые, золотые статуи этого цветка, также, как и семена, были доставлены в Европу предположительно ещё в 1500 или в 1510 году из Мексики. Этот удивительный для европейцев цветок был, как величайшая редкость посажен в Мадридском ботаническом саду. Распустившийся «солнечный цветок» привёл в изумление его посетителей. Он быстро вошёл в моду, попав в сады и парки богатого купечества и аристократии. В 1576 году он появился в Бельгии, а к 1623 году в Италии и Германии.

Его воспевали в своих стихах и изображали на полотнах знаменитые поэты и художники того времени. Знаменитый голландский живописец Ван Дейк даже создал свой автопортрет с подсолнухом в руках. Много позже, другой известный голландец, Ван Гог, создал целую серию полотен с подсолнухами.

В Англии родоначальником распространения подсолнечника, считается ботаник Герард. Он первый высадил его семена в ботаническом саду в Хальборне. Выросшие здесь подсолнухи были высотой в четыре с лишним метром, а его корзинки-соцветия достигали полуметра в диаметре. В Италии некоторые подсолнухи вымахивали до пяти и более метров в высоту.

– А почему тогда у нас они такие маленькие, эти подсолнухи? – удивился Пашка.

– По простой причине, при выращивании подсолнечника в промышленном масштабе, длинные стебли не нужны по нескольким причинам. Во-первых, на формирование такого высокого стебля уйдёт много времени и питательных веществ. Во-вторых, сильный ветер может легко повалить такие растения и убрать их комбайнами будет практически невозможно.

Как я уже говорил, вначале в Европе подсолнечник возделывали как декоративное растение и всего лишь сто лет назад стали из него добывать масло. До этого времени англичане ели молодые соцветия подсолнечника с уксусом и маслом.

В Россию цветок привезли из Голландии в XVIII веке, благодаря Петру 1, который путешествуя по Голландии, увидел этот удивительный цветок в одной их оранжерей. Он чрезвычайно понравился царю, и тот велел привести семена подсолнечника в Россию. Растение удачно акклиматизировалось и до сих пор радует нас своими солнечными цветами и вкусными семенами. Сначала, как и в Европе, это растение служило декоративным целям. Но очень скоро подсолнечные семечки пришлись по вкусу российским жителям и превратились в одно из излюбленнейших лакомств простого народа. Теперь у нас в стране, навряд ли найдёшь уголок, где бы не продавались и не лузгались бы подсолнечные семечки. Русский академик Василий Михайлович Севергин еще в 1794 году в своей книге «Царство произрастания» писал: