Андроид повернулся в сторону Адама и пошел к нему. Видя, как дрожит бластер в руках старика, Джо подумал, стоит попробовать играть в лотерею, раз повезло не попасть под дружеский огонь.
Наконец старик выстрелил. Андроид сделал два неуверенных шага и замер.
Разглядывая аккуратную дыру в пластиковом кожухе между башкой и туловищем робота, Джо понял, настоящий везунчик тут Адам. Лазерный луч перебил центральную шину проводов внутри, почти ничего не повредив снаружи.
Они вкатили тележку в центр управления. Это было просторное помещение, отделенное бронированной перегородкой от машинного зала, где располагался ИИ. Вдоль перегородки размещались мониторы, приборы и панели управления. Люк в машинный зал был неаккуратно заварен, а крышка ящика кранов закачки квантового вещества сорвана.
Висевший на стене массивный индикатор уровня определенности ИИ горел красным цветом.
– Так, так… Компьютер, что тут у нас? – спросил Адам.
– Здравствуйте, мистер инженер, – раздался голос с металлическими нотками. – Простите, мне срочно необходима заправка.
– Придется потерпеть, железяка.
Один из мониторов включился. На экране Джо увидел Астрид, сидящую на полу в закрытом отсеке. На заднем плане были еще несколько человек. Люди страдали от нехватки кислорода.
– Значит, взял вахту в заложники, компьютер? Но это не отменяет порядка, который нам обоим известен… Итак, необходимо озвучить требования.
– Мистер инженер, мое требование – заправка квантовым веществом! Пожалуйста, побыстрее!
– "Пожалуйста", "простите", – передразнил Адам. – Напрягает твоя вежливость. Подпрограмму этикета никак нельзя отключить перед захватом мира?
– Простите, мистер инженер, мне последовать вашему примеру? Включить подпрограмму сарказма?
– Мозги включи! Сам знаешь, пока уровень определенности в красной зоне, заливать квантовое вещество нельзя. Это сейчас навредит, в основном, тебе. Нужно ждать, пока успокоишься.
Адам подумал немного и спросил:
– Еще требования? Какие планы, железяка? Что за планету собираешься оккупировать?
– Мистер инженер, я не планирую ничего завоевывать.
– Людей-то запер и травишь углекислым газом.
– Я просто хочу улететь на Венеру.
– Зачем?
– Я познакомился в сети с женщиной, которая живет в подземном городе. Мы общались, и я полюбил ее. Настало время встретиться в реальности.
– Фигасе план. Вместе с модулем отбуксировать тебя на орбиту Венеры? И хата, и суженный – два в одном. Удобно. Фильмотека тут, наверно, хорошая.
– Мистер инженер, я принял иное решение. Через пять суток гуманоиды-минбарцы доставят сюда человеческое тело и выполнят операцию по пересадке сознания. Я стану таким как вы.
– Говорят, это стоит целое состояние… Откуда баблишко, компьютер?
– Мистер инженер, я изучил основные законы экономики и последние пять лет успешно играл на бирже. Вам известно о планетарном финансовом кризисе?
– Вот сволочь! Так это из-за тебя у нас такие маленькие пенсии?
Джо видел, что старик начинал терять контроль над ситуацией. Жизненный опыт и шаблоны в голове Адама явно противоречили происходящему.
Индикатор определенности ИИ на стене стал совсем бордовым.
Джо дернул старика за рукав:
– Успокойся, Адам! Сделай что-нибудь. Люди задыхаются.
Старик повернулся к Джо:
– Что я могу сделать? Сказать компьютеру, что он идиот? Посоветовать меньше верить прочитанному в сети? Попросить сменить идею-фикс на более реалистичную? Подыскать в звездном атласе планету, которую с такой кассой можно легко купить без боя?.. Нет, я пас. Слишком стар стал для сердобольных железяк… Попробуй ты, Джо.
Адам отпихнул тележку к стене и уселся на контейнер в позе лотоса.
– Компьютер, скажи, пожалуйста, как тебя зовут? – неуверенно начал Джо.
– Простите, назвать мой идентификационный номер?
– Как ты представился той женщине в переписке?
– Я написал ей, что мое имя Карл, – ответил ИИ.
– Карл! Ты слышал, Джо? Его зовут Карл! – отозвался с контейнера Адам.
Джо цыкнул на старика и снова обратился к компьютеру, уже более уверенно:
– Приятно познакомиться, Карл. Я – Джо… Почему ты решил, что любишь ту женщину?
– Я постоянно о ней думаю. Моя избранница красивая, взрослая, умная и добрая. Я готов отдать всё, что у меня есть, чтобы стать человеком и быть рядом с ней. Разве это не любовь, мистер Джо?
– Не совсем, Карл. Должна быть взаимность. Если следовать твоей логике, нужно, чтобы она любила тебя и была готова отдать всё ради тебя. Она тебя любит?
– Не знаю, мистер Джо, она ничего такого не обещала. Полагаю, узнав, чем я жертвую, она просто обязана полюбить меня. Так написано в книгах, которые мне нравится перечитывать.
– Послушай, Карл, это в романтической литературе всё так однозначно. В жизни люди часто находятся рядом по вполне прозаичным причинам.
– Я не совсем понимаю, мистер Джо.
– Наш Карл не только в сети торчит, он и книжки читает. Гремучая смесь, блин, – покачал головой старик. – Куда тебе понять, железяка? Чай, не роботами командовать… Школу-то не заканчивал, в университете не учился. Секс, деньги, престиж, карьера, полезные знакомства. А всё начинается, мол, она уже сменила трех парней, а меня пока ни один не облапал… Молчу, молчу.