Неожиданно бортовой коммуникатор просигналил о входящем видеосообщении.
В тот момент Джо смотрел в иллюминатор на отдаляющуюся станцию, где остались Астрид, Адам, Карл и шахтеры. Яркая вспышка озарила место, куда был направлен его взгляд. Когда свет рассеялся, стало видно, станция сошла с траектории и приближалась к астероиду, хаотично вращаясь. Через секунд двадцать она врезалась в камень и вспыхнула во второй раз.
Джо машинально нажал кнопку проигрывания сообщения. На экране коммуникатора показался старик, сидящий на полу рядом с контейнером в центре управления.
– Я – Адам Колупавский, горно-добывающая корпорация, командный модуль платформы семь-семь-три-а, район Кибелы. Адресат – Джо Браун, каргобот восемь-два-пять-пять-си, торговый флот… Записано с мобильного коммуникатора. Метка времени прилагается, проверена мною…
Старик перевел дух и продолжил:
– Мне жаль, Джо. Астрид давно мертва. Вся вахта погибла… Я просмотрел локальный журнал в щите воздухоснабжения. На втором уровне концентратор кислорода сгорел тридцать суток назад… Квантовая тварь крутила фейковые видео… Джо, твой контейнер чист! Бомба в моем контейнере. Скоро всё закончится… Меня не провести. Я – маиндхантер, был на Россе в первую войну с роботами… Не знаю, существует ли та женщина, о которой врала железяка. Платформу снова запустят, шахтеры пригонят новую станцию… Джо, прости за всю хрень, что тебе довелось пережить. Я виноват перед тобой…
Несколько часов Джо провел в невесомости, сидя в капитанском кресле и время от времени щелкая тумблер габаритных огней. Потом жизнь взяла свое. Он скорректировал обратный полетный план каргобота в сторону Цереры, где располагалось ближайшее представительство службы правопорядка конфедерации.
Когда грузовик начал разгоняться, появилась гравитация. Джо отыскал в каюте старика канистру, плеснул кристально прозрачную жидкость в стакан с соком и тщательно размешал.
– За упокой души Адама, умного и смелого парня! И пусть его родственникам хватит мудрости достойно распорядиться двойной страховкой!