Почти стемнело, когда группа вернулась в поселок. Перед ужином Сид учуял импульс от сотника, переданный десятником. Требовался посланник для доставки срочного сообщения на ферму. Наградой была обещана невеста до срока.
Сид решил не упускать шанс. Хотелось поскорее превратить благоухающие сны в реальность. Он знал, ночью снаружи опасно, но не понимал почему. И десятник не понимал. Только сотник знал, но не стал делиться.
Солдаты выпустили наружу Сида с сообщением, а потом тщательно законопатили ворота.
Сид хорошо знал, куда идти. Путь лежал через лес, затем – по полю рядом с озером, а потом – по разрушенной дороге в гору. На вершине и располагалась ферма.
Сид никогда не был вне стен поселка ночью и не понимал, откуда ждать опасность. Страх парализовал сознание и заставил зажмуриться, хоть и так была кромешная тьма. И он пошел на ощупь.
Высоко заухала ночная птица. Воздух тяжелел, на землю спускалась прохлада. Невесомые крылатые семена каких-то растений кружили вокруг. Они липли к телу Сида, и отодрать их было непросто.
Добравшись до поля, он стал меньше бояться и открыл глаза. Сид представил, как она бы смеялась, глядя на него, облепленного этими семенами. Уверенности придавали и лягушки, что квакали на озере. В детстве он любил слушать их какофонию.
Краешек луны показался из-за тучи.
Переходивший дорогу танк вынудил Сида спрятаться в кустах. Машина была огромной и имела гладкую броню, от которой отражалась луна. Чтобы расчищать путь, на башне располагались два длинных массивных отбойника. Скрипя и громыхая, танк передвигался на мощных ногах-манипуляторах, очевидно, приводимых в движение изнутри мускульной силой.