Эллой развернулся и испуганной стрелою помчался прочь. Через пару мгновений на то место, где он стоял, приземлилась восьмилапая тварь, и стремглав побежала за ним. Только тут я понял, насколько я ошибался. Паук был огромным, просто колоссальным. Большая круглая голова, размером с хорошую тыкву, крепилась к огромной груди, которой бы не постеснялся и взрослый кабан. А гигантских размеров брюхо и вовсе не с чем было сравнить. Но больше всего меня пугали его лапы. Даже не лапы, а огромные мохнатые ходули, противостоять которым должны были ноги невысокого щуплого пацаненка.

Эллой несся вперед, словно преследуемый лисою заяц, прекрасно понимающий, насколько ужасна нависшая позади него угроза. Мне казалось, что Эллой никак не сможет успеть. Казалось, что, когда парень приближался ко мне на один шаг, монстр приближался на целых три.

«Не добежит. Он точно не добежит», – с ужасом думал я. И я даже помочь ему не могу. Мало того, что я не смею убрать рук с копья, дабы ни в коем разе о нем не забыть. Так и любая помощь, любое заклинание, что я запущу в зверюгу, тут же его насторожит. Зверь замрет, и тогда весь наш план разом пойдет ко дну.

Нельзя помочь. Нельзя колдовать. Оставалось только ждать. Ждать и готовиться.

Беглец и преследователь стремительно приближались. Вот я уже вижу монстра во всей его пугающей красе. Вижу страшную мохнатую морду с восемью алчными красными глазами. Вижу корявый полурот-полуклюв, из-под которого торчала пара когтистых лап. Вижу темные дырки носа, острые зубы-пики. Вижу капли слюны, нехотя сползающие по свалявшимся комьям шерсти. И все это несется все ближе, и ближе, и ближе.

– Соберись, Эльдар, соберись, – спешно увещеваю я себя.

Вот человек и паук почти подбежали к кустам. Странно, но именно страх придал мне сил. Раз – и я приподнимаю длинный шершавый ствол. Вижу, как Эллой пригибается, намереваясь нырнуть в кусты, а паук начинает заносить над ним свои передние лапы-клешни. Два – я ложу ствол на свое колено и проверяю, ладно ли лег упор. Слышу треск, и замечаю, как щуплый паренек раненным кабаном продирается сквозь кусты почти что рядом со мной. Вижу опускающиеся паучьи лапы, намеревающиеся сбить свою жертву с ног. Три – я чуть-чуть смещаю ствол, чтобы его острие стало нацелено ровно в центр приближающейся мохнатой груди.

Трах! Под силой удара кол-копье резко рванулось вверх, чуть ли не вырвав мне руки с мясом. На миг я просто дурею – перед глазами брызнули багрово-красные круги, а руки в плечах словно ожгло волнами бурлящего кипятка. Я помотал головой, раскрыл глаза, и увидал перед лицом то, что хотел бы увидеть меньше всего – огромную морду монстра.

– Да что б тебя! – Я резко дернулся назад, стараясь оказаться как можно дальше от оскалившейся мохнатой рожи, еще не осознавая, что монстр уже не двигается.

Отпустив свое оружие, я стремительно отодвинулся как можно дальше от монстра, и снова разразился различными ругательствами.

– Тварь. Мразь. Мерзость. Погань.

Площадная брань так и перла из меня, с каждым словом выдавливая из меня частицу липучего страха.

– Дрянь. Гадость. Гнусь. Скотина. Тошнотвор.

Грязь все лилась нескончаемым потоком, пока вместе с ней не вышел весь страх. Только тогда я смог хоть как-нибудь успокоиться.

– Здорово ругаешься, – хихикнул сиплый мальчишеский голос. Я обернулся – рядом, согнувшись, и уперевшись руками в колена, стоял Эллой, и медленно возвращал свое дыхания.

– Зараза, – выкрикнул я в последний раз и осторожно поднялся на ноги. Паук скосил на меня глаза, дернулся, но дотянуться до меня не смог. Я взглянул на жертву, оценивая результат своей работы. М-да –копье успешно пробило середину паучьей груди, вышло из спины твари, и пробило вершину брюха. Одним ударом три дыры. Ха-ха- ха – теперь стало ясно, почему паучище больше не пытается встать на лапы.

– Да, я молодец, – не стал отказываться я от лавров победителя. Еще бы – заслужил так заслужил, не отвертишься

– Что будем делать с пауком? – Напарник задумчиво глянул на царапающее землю создание. – Может, пощадим? – милостиво предложил белобрысый. – В конце концов ведь это мы напали на ее гнездо, а она нам так ничего и не сделала.

– Пощадим? – От такого предложения меня всего передернуло. Пощадим? – Нет, – уверенно отозвался я.

Оглянувшись, я попытался найти подходящих размеров камень, но ничего не нашел. Попробовал найти оружие из раскиданных веток, но они тоже для этого не годились – были слишком тонкие. Эх мы действительно пришли сюда совершенно не подготовленные.

Хотя… чего это я?

Безбоязненно подойдя к пауку, я протянул к нему руку и медленно произнес:

– Карра нэрра серпа дела брэвв.

Паук недоуменно глянул на меня всеми восемью глазами. Ясное дело, что ты не понимаешь, что я сейчас творю.

– Карра нэрра серпа дела брэвв, – вновь повторил я медленно.

Тварь испуганно задергалась, ожидая чего-то плохого. Ха-ха – страх это самое малое, что я для тебя приготовил.

– Карра нэрра серпа дела брэвв, – произнес я в последний раз.

Паук неуверенно пошевелил передними лапами – он все еще ничего не чувствовал.

– И что это было? – недоуменно спросил Эллой.

– Заклинание «гниения», – с усмешкой ответил я. – Оно постепенно лишает свою жертву силы и здоровья, и та погибает где-то через несколько дней. Заклинание слабое и очень ненадежное, потому что его можно снять с помощью любого шамана-целителя. Но пауку-то целителей взять неоткуда. – Я снова коварно усмехнулся.

– Убьешь, значит? И тебе его не жалко?

– Нет. Не жалко, – прохладно ответил я. – Я – темный маг. А темные врагов не жалеют.

***

Солнце только-только склонилось к горизонту, а мы уже стояли у знакомого дерева, с которого и началось наше знакомство.

– Ну что, вот мы и пришли, – заявил я, намекая, что сейчас самое время разделиться и пойти каждому своей дорогой.

– Угу, – согласился Эллой, смущенно поглядывая древесный ствол. Странно, но мне казалось, что он не спешил со мною прощаться. С чего бы?

– Кстати – долго мне ждать обещанного тобой эликсира? – спросил я, осторожно разминая плечи. Боль в руках уже почти прошла, затаившись лишь в самых глубоких местах.

– Уж точно не завтра, – захохотал Эллой. – Зелья делать это тебе не монстров бить – это дело требует внимания, выдержки и времени.

– Если не завтра, то, когда? – Я вопросительно выгнул бровь.

– Седмица. Может две.

– Ого.

Седмица или две – выходит, совсем нескоро. С другой стороны – я никуда не спешу.

– Слушай, Эльдар. – Голос Эллоя неожиданно стал каким-то тихим, я бы даже сказал, проникновенным, что ли. – Сегодняшнее наше приключение… Мне оно понравилось.

Понравилось? Да ничего подобного – лес, звери, монстры и целый день непрерывного путешествия. – подумал я. Но вслух говорить не стал, ожидая, что скажет мне Эллой.

– Мы можем и дальше… дружить? – высказал он наконец.

– Дружить? – Я взглянул на паренька так, словно впервые его увидел.

– Да.

– Ты? Со мной?

– Да.

– Хочешь дружить? – повторил я на всякий случай.

–Угу.

Я не верил тому, что слышал. Или у меня стало плохо с ушами, или же этот мир перевернулся, и кто-то по своей воле захочет дружить с опасным темным магом? Но нет – в своем слухе я полностью уверен. Да и просьба Эллоя никак не походила на шутку – вон какое серьезное у парня лицо.

Что ж… Дружба, дружба. Насколько я помнил, что что-то такое, когда у людей есть общие интересы. А еще дружба умение делить одну миску супа на двоих. Что ж – что ни говори, а общие интересы у нас точно имеются. А что до миски супа, то я уверен, что юным Эллоем будет очень легко манипулировать. А потому моя половина супа всегда будет жирнее его.

– Ладно, давай дружить, – с ухмылкой ответил я.

Эллой радостно улыбнулся в ответ.

КОНЕЦ