Молево

И они прошли в его избу. Павел Саввич даже возгордился от такой к нему уважительности. Татьяна Лукьяновна сразу засуетилась, оставляя за собой обязанности шеф-повара.

Является Василёк.

– Павел Саввич, – говорит он, – я на счёт рамы. Надо бы размер уточнить.

Только потом заметил он постояльцев Павла Саввича.

– А, здравствуйте, – вежливо сказал он. А узнав меж них Мирона-Подпольщика, спросил: – Прогулка-то удалась?

– Удалась. Хе-хе. Только вот погулял часика три-четыре, а мне заявляют, двое суток, мол, пропадал. Или трое.

– А чего тут удивительного?

– Вот тебе раз. Два-три-четыре. – Татьяна Лукьяновна вздёрнула востренький подбородок. – А чего у нас неудивительного?

– У меня такое частенько случается.

– И знаешь причину? – Подоспел учёный-эволюционист.

– А чего не знать-то?

– Ну, посвяти нас, неучей, – густо прогудел поэт-традиционалист.

– Будущее есть? – Василёк одним махом оглядел всех постояльцев. Галериста пропустил.

– Лучше сказать, будет, – ответил Абрам Ицхакович.

– И прошлое тоже есть. Лучше сказать было. Так ведь?

– Так. Или иначе, – Абрам Ицхакович засомневался, почёсывая ухо…

– Иначе это как? – язвительно и с кривой усмешкой сказал Денис Геннадиевич. – Его могло не быть?

– Было, было прошлое, – согласился Боря. С неохотой. И поёрзал.

Создалась недолгая пауза, во время которой Василёк выжидающе глядел в потолок, а Боря, прищуриваясь, противился нежданно наплывающим на него воспоминаниям своего подпорченного и в меру туманного прошлого.

– Вот и хорошо. – Василёк выдал таинственные искры из синих очей. – Будущее впереди, прошлое позади. Согласны?

– Само собой, – ребром пухленькой ладони Ксения указала вперёд, а затем назад.

– А слева что? А справа? А сверху? А снизу?

– Это что, метафора? – теперь уже вклинился поэт-актуалист, ощутив профессиональный натиск мысли. – Лево по большей части ассоциируется со свободой. Что в быту, что в политике. Ещё левая рука чаще бывает свободной. А правая рука несвободна. Она почти всегда занята чем-нибудь. И упрямство вместе с консерватизмом никак не уподобляется свободе. Право и есть несвобода. Так ведь? Так. А верх? Что он? Подпрыгивание на ногах или использование внешней силы. Метафора тут слабо улавливается. Вниз вовсе нет пути. Земля не пускает. Так что, если мы говорим о времени, то метафорически хождение налево вроде освобождения от него. А направо – будто увязывание в нём. А вперёд-назад – это метафорически быть в его потоке, по течению и против.

– Ага. Метафора, – подтвердил гениальный скульптор в прошлом. И оглянулся назад, выискивая там свою прекрасную пору.

– Не. Вы вот, например, давеча не в будущее ходили, не в то, что всегда впереди, – сказал Василёк с весёлостью, повторяя жест Ксении. – Вы налево двигались. На своё лево.

– Налево?

– Ну да. Именно туда. К свободе от времени, как пояснил ваш товарищ.

– Ага. Налево пойдёшь, коня потеряешь. Так ведь, наверняка, написано было на камне. А я не соизволил прочесть. Хе-хе. Получается, вместо коня время потерял. Хотя, и коня тоже.

– Выходит, так. Может быть, не потерял, а лишь оставил его. Время. Сбоку. Освободился от него. И замешкался. Ну, вдобавок лишился чего. Зато отыскал новое.

– Налево пойдешь – коня потеряешь, прямо пойдешь – голову сложишь, направо – счастье найдёшь. Или жену. – Тихо проговорил Николошвили. – Так, что ли в сказке сказано?

– Вроде бы налево, да. А направо и прямо – во всяких сказках по-всякому, – ответила Ксения. Профессионально по-филологически.

– Угу, – поэт-традиционалист успел призадуматься, пока другие молчали, и сказал:

– Вот Авскентий нам объяснил. Если прямо пойдёшь и голову сложишь, оно вполне укладывается в логику. Пойдёшь, обгоняя время, и раньше кончишься. Понятно. А направо? Найдёшь счастье в облике жены, да увяжешься во времени, в хлопотах его. А главное – в несвободе. Тоже понятно. Только вот, что касается пути вспять, о нём ничего не сказано. По-видимому, такого варианта попросту нет.

Была пауза. Собеседники либо согласились с поэтом, либо не имели собственного мнения. А Потап немного озадачился. Идти ли ему направо, то есть, за женой? Он со вздохами покачал головой с боку на бок, будто взвешивая там нелёгкую думу, а затем внезапно поперхнулся да громко прокашлялся.

Тут заговорил Подпольщик в качестве главного лица случайного собрания.

– А вы такие ходы постоянно делаете, Василёк? – Он пытливо глянул на юношу. – Гуляйте по разным сторонам. И туда, и сюда. Ведь сказали, что частенько с вами подобное случается.

– Случается.

– Много чего теряете?

– Больше нахожу.

– О! Кладезей-то знатных, должно быть, навалом там, в сторонах. И места вам известны?

– Угу. Вы об одном из тех мест уже знаете. Были там.

– Где?

– Сами видели Сусаннину гору. И, может быть, ходили к ней.

– Так оно и есть. Видел. Был. В пещерке посидел. А ещё по лесу молодому походил, девчонок забавных повстречал, дедулю диковинного…

– Вот. – Вступает в беседу Семиряков. – Я ж не дорассказал вам тогда о нашем Васильке, – он кивнул в сторону юноши. – Только начал, а тут заблудший лев к обеду подоспел да всю повесть поломал. Василёк-то с самого начала гуляет во времени налево и направо. Другие не умеют, а он умеет. – Павел Саввич пытливо взглянул на Василька. – Правильно? И Подпольщик наш, поди, научился.

– Да. Налево хожу. Направо тоже, если нужда заставит, – он выстрелил васильковыми огоньками в сторону Татьяны Лукьяновны и Дениса Геннадиевича.

Те не придали значения его выстрелам, но опознали в них что-то неясно знакомое.

– А наверх и вниз пока не пробовал, – молвил он. Да. Но что касается вперёд-назад, то вообще никогда. Будущим-прошлым не увлекаемся. Не гадаем и не прорицаем.

Анастасий глянул на юношу с хитрецой в глазах.

– Ты это… сам-то ходи, но Олю мою, Ольгу Анастасьевну к тому не принуждай. Небось, успел напихать в её голову всякого. Ты о такой жизни с ней разговаривал?

– Ну, дядя Анастасий, я ведь сам только учусь, постигаю науку сию. Она ведь настоящая наука, и называется наукой жизни. Как говорится, век учись.

– Верно, – вклинился Потап с остатками хрипоты после кашля, – точно сказано. Вот, учусь, учусь, а не научился. Жизнь, она слишком ловкая, ускользает да ускользает. – Сказал, и снова усомнился: «идти ли направо»?

Анастасий щёлкнул языком в знак согласия и глянул теперь на портрет исторического помещика, ещё недавно стоявшего в его избе, да поцокал языком.

– А вот он успел чему-то научиться…

Мирон, до того не удосужившись насладиться провинциальной живописью, невольно взглянул туда же, затем уставился повнимательней, и распознал в нём человека, встреченного в лесу: то ли чудаковатого отставного вельможу, то ли старца-отшельника.

«Точно, – озадачился он, – а ведь вправду оказался старец хоть не чиновником высшего звена, но бывшим барином, ставшим отшельником». Но упоминать Мирон о том не хотел. Засмеют. Впрочем, у него толки о жизни, любые такие толки вызывали одну лишь тяжесть на сердце. И теперь ваятель слегка простонал и чуть заметно покивал головой, как бы в знак согласия с Анастасием. Он сладился с мыслью, что человек, изображённый на полотне, действительно, кое-чему научился. Припомнилась недавняя беседа со старцем. О языческой религии, где есть представление о мире духа, но нет знания о Едином Боге Творце и, тем более, о царствии Божьем. Однако, ведь, существует трепетное восприятие неподдельного духовного мира. И оно вроде подобно тому, когда люди, ничего не предполагая о существовании высшей математики, блестяще освоили лишь арифметику. Но без неё, ведь, никогда не добраться и до самой высшей математики, даже приступить к ней не станет никаких потуг…

– А лев? – Ксению озарила мысль. – Или он тоже откуда-то сюда налево зашёл? А нынче снова сидит у себя в саванне или в зоопарке, удачно позабыв о невольном путешествии.

Мирон, перескакивая от своей мысли к замечанию девушки, хотел провести обоснованную параллель между ними обоими, но вдруг отворяется дверь настежь, и вбегает возница. Испуганный, побледневший и взъерошенный. Вслед за ним появляется знакомый лев. Укладывает на пороге косматую шею и растягивает лапы, изображая подобие застывшего прыжка, прижатого к полу.

– Опять?!

27. Муркава

Тем временем злодей подошёл к Муркаве. Село возлежало на возвышенности, потому-то довелось преодолеть долгий отлогий подъём. От небольшой полянки при входе в село пролегала единственная прямая улица, замыкающаяся в перспективе почти полностью разрушенной церковью, а над ней блестел новенький латунный крест, венчающий временную приземистую крышу, установленную на бревенчатых столбах. Злодей вынул из папочки подробный вариант карты глянул на неё.

– Она, родимая, – удовлетворённо прогнусавил он, сделав акробатический прокрут на одной пятке.

Самый крайний дом показался ему наиболее похожим на жилище архитектора. Он стоял на взгорке у входа в село. С высоким подпольем в пол-этажа и просторной светёлкой в три окна. А особое отличие состояло в том, что не было ни забора, ни огорода. Лишь одинокая старинная дуплистая липа. Ко входу в дом вело высокое крыльцо. За домом начинался резкий уклон вниз, почти обрыв.

Злодей поднялся на крыльцо и снова обернулся назад, будто опасался чьей-то неприятельской слежки. А там, пред его очи предстало завораживающее зрелище, состоящее из утонченно вычерченных мягких линий холмов. Ближние взгорья окрашены в тёмно-зелёные тона, а те, что позади, переходили в светло-изумрудный цвет, а ещё далее – почти растворялись в чём-то бледно-голубом. Вверху восседало удивительно синее небо с ослепительно белыми кудлатыми облаками. Прямо перед глазами блистало широкое озеро с отражённым в нём облаком, что представляло собой точно найденный центр композиции всего представшего шедевра пейзажного искусства.

– Конечно же, это его дом, – утвердился в догадке злодей и постучал в дверь обеими костяшками указательных пальцев.

За дверью было тихо. Никто не подходил и никто не отпирал дверь.

– Хм. Дом вообще пустой, что ли?

И действительно. Крыльцо запылено. Окна тоже тускловатенькие. Очевидно, что к ним давно не прикасалась хозяйственная рука.

Пришелец постоял, постоял, затем уселся на ступеньке.

В створе улицы показался мальчик лет восьми. Он вёл козу, за верёвочку, привязанную к шее. Коза плелась позади него, слегка упираясь вбок, но глаза её выдавали покорность.

– О, малец! Подскажи, чей это дом?

– Я не знаю, – ответил мальчик. И коза громко заблеяла, потряхивая бородой.

– А кто знает?

– Спроси там. – И мальчик указал в створ улицы.

Делать нечего. Злодей поднялся на ноги, спустился с крыльца и двинулся вдоль улицы. Из калитки одного из домов, будто кем-то выдавленный, показался мужик. Он сделал два неуверенных шага, потом его что-то раскрутило в спираль, и он, падая, уцепился одной слабой рукой за забор.

– Мил человек, – обратился к нему злодей.

– Чо? А. Ну, молодец-дец. Родной-дной. Дай стольник.

Злодей понял, что тот почти невменяемый, что от него никакого толку не добиться, но достал из кармана пухлый бумажник, вынул оттуда пятитысячную ассигнацию, поскольку других не было, и сунул её в свободную от забора вялую руку местного жителя. Мужик глянул на подарок и, похоже, почти протрезвел.

– Ё! – воскликнул он, отцепляясь от забора, и присел в канавку.

Из другой калитки вышел высокий человек в рясе и бодренько, почти бегом двинулся к другому краю села, где вырисовывалась разрушенная церковь. Злодей, мгновенно провёл в мыслях ассоциативную цепочку, куда ловко вставились друг за дружкой церковь и зодчий, хотел его остановить, выискивая слово обращения, но ничего подходящего не подбиралось. Тогда он ринулся вдогонку. Возле самой церкви они сравнялись, злодей, даже немного обежал священника впереди, и тем самым обратил на себя внимание.

– У вас беда? – спросил высокий человек в рясе, завидев почти испуганное лицо слегка сутулого преследователя, и остановился.

Тот закивал головой, хоть понимал, что не совсем эдак беда у него.

– Никак не найти нужного мне человека, – сказал он, – может быть, вы пособите?

– Чем могу, – с улыбкой промолвил священник и жестом пригласил его следовать за ним.

Войдя под временную крышу почти несуществующего храма, злодей снял кепку и размашисто наложил на себя крестное знамение перед пока единственной иконой Спаса в Силах, в только что возведённом новом иконостасе, подле которого стояли зыбкие леса из труб и горбылей. Остальные иконы были прислонены к единственной стене.

– Крещёный? – на всякий случай спросил священник и, надо полагать, настоятель храма.

Тот молча распахнул пиджак вместе с рубашкой, и на его груди обнажился золотой крест, почти такой же величины, что у священника.

– Тогда давайте так, – настоятель качнул головой, слегка удивляясь, – я буду устанавливать иконы на тябла в Деисусе, а вы мне будете помогать. Подавать. Заодно, между делом расскажете о ваших невзгодах.

И он приставил к лесам стремянку.

– Сначала Богородицу, а потом Иоанна Крестителя, – священник указал на нужные доски, а сам полез наверх.

Делать нечего. Злодей, удерживая кепку подмышкой, благоговейно отнял от стены доску с Богородицей, поцеловал её, поднёс к лесам и со вдохом поднял вверх. Кепка выпала.

– Архитектора ищу, – облегчённо опуская изборождённые руки, промолвил он на выдохе. Взял с пыльного пола кепку и, не отряхивая, сунул её в карман пиджака.

– А, – священник снова улыбнулся, – есть тут у нас один. Храм вместе будем восстанавливать. Надо делать всё одновременно. Фасады, интерьеры. Вам именно он нужен или другой? Если всё равно, тогда советую обратиться к нему. Очень толковый специалист. И ещё у него есть самые передовые идеи возделывания пространств.

– Ага, – почти промычал злодей, подавая следующую икону, – наверняка он-то мне и нужен.

– Что ж, приходите вечерком. Он ушёл нынче в сторону Думовеи. Сказал, размышлять удобно, когда куда-нибудь двигаешься. Он частенько так прогуливается. И возвращается всегда с новыми задумками. Вот и теперь я видел, как он туда двинулся. К Думовее. А у нас тут работ невпроворот, много чего выдумывать надо прямо по ходу дела. Так, так, так. Теперь подавайте Петра и Павла. Впрочем, пока мы с вами дело ладим, он успеет воротиться. А? Вам ведь всё равно заняться нечем. А тут вот оно, богоугодное.

– Да, – сказал злодей, поднимая икону Павла, – пока ещё нечем.

– Вот и дивно. Тогда мы весь иконостас закончим с Божьей помощью.

Через пару часов священник и злодей уже сидели на старинной чугунной скамеечке с вензелями возле входа в остаток церкви. Оттуда открывался чудесный вид. Несколько крохотных озёр окружали холмы, укрытые тенистыми деревьями. Ближние окрашены в сочно-зелёные тона, а те, что за ними, последовательно светлели, становясь бледно-изумрудными, дальние – почти растворялись в чём-то бело-голубом. Вверху – удивительно синее небо означало собой недосягаемую бесконечность.

– Славно поработали, – оценил дела священник, – иконостас готов. И еда, пожалуй, поспевает. Вот-вот матушка моя посылку принесёт, будет у нас трапеза.

Действительно вскоре показалась миловидная, улыбчивая женщина с большим свёртком и складным столиком.

– О, Отец Георгий, да ты, я вижу, не один, – сказала она, завидев двух мужчин вместо одного, – как в воду глядела, на двоих принесла.

Матушка быстренько устроила на столике обильный обед на две персоны, состоящий из хлеба, овощей, сыров, кваса, всё – исключительно домашнего приготовления. Мужчины, немного вразнобой прочитав «Отче Наш», бодренько всё съели, не оставив ни крошки.

– И правильно, что в воду глядела, матушка Зоя, – священник хихикнул, утирая рот подолом рясы. – Думала, что архитектор здесь?

– Нет. Он ведь вроде в Думовею ушёл. Сказал, что надо бы ему зайти к Семирякову, о кой-каких делах поговорить. Может быть, даже заночует там, – матушка Зоя одновременно прибрала посуду со столика в котомку, сложила столик, и тронулась назад, домой.

– Да? А я не знал. Решил, что он просто на прогулку вышел. По обычаю своему. – Отец Георгий будто сокрушался, но не слишком заметно.

– Нет, в Думовею, к Семирякову, – матушка уже удалялась, и её слова прозвучали чуть слышно.

Злодей надел английскую кепку реглан из серо-зеленого твида с оттенком металлик и почесал в затылке под ней.

– И где эта Думовея, – более сокрушённо, чем священник вопросил он, создавая на щербатом лбу гармошку.

– Часа два быстрой ходьбы в ту сторону, откуда вы явились. Другой дороги тут нет.

– Пойду. Я понял. Кажется, мимо неё проезжал, пока в реку не уткнулся, – злодей поёрзал на скамеечке, но не вставал, будто прилип к ней.

– Что ж. Если вы на машине, так всего полпути будет пешком. А за работу – спаси Господи. – И священник перекрестил злодея в воздухе.

Злодей, он же помощник в богоугодном деле, быстро поднялся, забыл попрощаться, шагнул прочь на дорогу, удалился, да чуть не споткнулся о верёвку между мальчиком и козой.

– Ну что, нашёл? – спросил мальчик.

– Кого?

– Того, кого искал.

– Почти, почти, – ответил искатель, прыжком преодолев верёвочку, и пошагал ещё быстрее, нежданно для себя пускаясь бегом вниз по уклону холма.

28. Иностранные языки

Лев не поспешал что-либо предпринимать. Он лежал на пороге, уложив голову в горнице, а остальное туловище – в сенцах.

Мирон, как и в прошлый подобный раз, сунул руку в карман, нащупывая там штихеля. Однако пальцы уткнулись во что-то мягкое. Металл обратился в аморфное состояние. И собственное сознание скульптора куда-то ушло, оставляя на своём месте бесповеденческую реальность, однажды испытанную им в лесу. Он кивнул головой, как бы соглашаясь с тем, что получил, и мысль его снова подалась в область жертвования. «Отсутствие поведения, тоже можно считать жертвованием, – решил он, – пусть зверь сожрёт именно меня».

Лев спокойно лежал. Первым из оцепенения вышла атаманша Татьяна Лукьяновна. Она обратилась к девушке Ксении:

– Э… – промолвила она, а вы на каких-таких-растаких языках специализировались в университете?

– Зачем это вам? – встрял Николошвили с некоторым подобием голоса льва и явным недоумением.

– Затем-затем-затем-затем. – Татьяна Лукьяновна махнула на него обеими руками, отблёскивающими глянцем, – затем.

Но Ксения ответила ей:

– Хинди и суахили.

– О. Я так и знала, – Татьяна Лукьяновна мгновенно оживилась, и её гладкие руки взметнулись вверх. – В тогдашний раз вы так ловко увели отсюда этого зверя. Должно быть, что-то шепнули ему на его родном языке?

– Не надо так сильно жестикулировать, – шепнул поэт-традиционалист, указывая широкой ладонью на мечущиеся руки атаманши, испускающие импульсивный блеск, – лев сочтёт, будто вы его пугаете, да сам начнёт нас устрашать. И потом, в прошлый раз наша смелая подруга его заманила едой, а нынче мы успели всё докушать, и сами представляем собой привлекательную пищу для зверя-людоеда. Хе-хе.

– Вам бы всё шутить, – с возражением в голосе произнёс поэт-актуалист брату по перу, и тоже взглянул на выпускницу университета, полагаясь на внутреннее чутьё. А оно шептало ему, что непременно у девушки сей же час всё получится. У неё ведь особый талант: побуждать согласие.

Ксения улыбнулась и сказала:

– Кутэ ндюгю! Квэнда нъюма рафики йако. Кондо йако миссес вэвэ. Унтака на мими куйа на вэвэ?*

*) Милый брат! Возвращайся к своему другу. Твой барашек по тебе скучает. Хочешь, и я пойду с тобой? (Суахили).

Лев завострил ухо, повёл им туда-сюда, глянул на переводчицу, царапнул раздвинутой лапой по полу горницы, оставив на нём глубокие полоски, сверкающие желтоватой свежестью, встал, чуть прогибаясь, метнул могучей гривой, развернулся к выходу, выгнул голову вспять и мотнул ею, словно приглашал следовать за ним.

Ксения поднялась со стула и на цыпочках вышла вместе со львом позади него, опираясь на его гладковатый мускулистый круп.

Все остальные кинулись к окнам. Там они глядели на эту замечательную парочку, идущую бок о бок в сторону лощины. Лев беззвучно разевал пасть, поворачивая её к девушке, а она, выгибаясь вперёд, ударяла кулачком по его зубам примерно той же величины. Вскоре они завалились за бугорок, и пропали из виду.

– Дела… – сипло прогудел Николошвили, отворачиваясь от окна.

– Дела, дела, – поддакнул ему брат по перу, – только вот не съел бы он её.

– Не съест, – почти отчеканил каждый звук учёный-эволюционист.

– Откуда такая уверенность? – Авскентий всё пытливо глядел в окно, будто выискивая там подтверждение словам Дениса Геннадиевича.

– Потому что до сих пор не съел того барашка, – учёный знал, что говорил.

– Угу, не съест, – подтвердила пожилая атаманша. У него мутация произошла.

– Ну, это бабка надвое сказала, – попробовал поострить Авскентий.

Татьяна Лукьяновна хихикнула и погрозила поэту пальчиком.

– Интересно, а что она ему поведала на певучем хинди? – Вопросил Николошвили. – Что за волшебные слова?

– Скорее суахили. Хинди больше на русский язык похож, а суахили даже от грузинского далеко ушёл, – ответила Татьяна Лукьяновна. – Когда явится целенькая, с головой, руками и ногами, узнаем.

Недолгое время все молча поглядывали друг на друга. Вскоре в дверь постучали.

– Так-так-так, – теперь вкрадчиво зашептал учёный-эволюционист, – стук человеческий или звериный?

– Человеческий, – ответил Николошвили, не боясь силы исполненного звука, – но, благодаря твоей скоропалительной эволюции не исключён и зверь, только что ставший человеком.

Денис Геннадиевич промолчал, а стук повторился. После него с той стороны послышался приглушённый голос:

– Павел Саввич, вы дома?

Семиряков облегчённо вскинул увесистую руку и крикнул:

– Дома, дома! Сейчас открою.

Он кинулся отпирать дверь и по пути шепнул, приставляя кисть руки к губам:

– Это, кажется, архитектор, мы с ним столковались о встрече по поводу доставания кирпича для восстановления церкви в Муркаве.

Хозяин отворил дверь, и на пороге показался некто из Муркавы.

– Привет честной компании, – сказал он, заприметив полную горницу людей. – Я, наверное, не ко времени, тут у вас гости. – Его взгляд пал на учёного-эволюциониста. – Ба, да и вы здесь! Денис Геннадиевич, неужели последовали моему совету?

– Ага. Ага, последовал, да вот привёл и эту честную компанию. – Денис Геннадиевич немного смутился, а остальные гости застыли в недоумении.

Татьяна Лукьяновна поглядела на них обоих. Сходу решила увеличить клуб интеллектуалов за счёт нового товарища, с виду чем-то замечательного и, по её мгновенно родившемуся мнению, наверняка обладающего незаурядным интеллектом.

– К нашему полку прибыло, – уверенно заявила она. – Если вы меж собой давно знакомы, получается, и мы все уже будто свои… м-да. Только поначалу не будем вам мешать присутствием при вашей деловой беседе, – она взглянула на Семирякова.

– Ничего, ничего, – Семиряков обвёл гостей взглядом, – Никто никому не помешает. Верно?

– Я пойду, посмотрю, что с конём. Отведу его куда-нибудь, – сказал возница и вышел.

– И мы пойдём, у нас тоже есть заботы и всякие опасения, – предложила Татьяна Лукьяновна всем остальным, – мешать вам не станем, всё-таки беседа деловая, тет-а-тет, так сказать, отправимся каждый в свой нумер-мумер. Подождём. Всего подождём.

О льве она умолчала.

И столичные путешественники, друг за дружкой, медленно удалились. Кто в светёлку, кто в смежную избу на оба этажа. Мирон, правда, освободившийся от бесповеденческого состояния, поначалу хотел остаться, да Дениса Геннадиевича остановить. Понадеялся, что с его помощью поближе бы познакомился с архитектором, коли они оказались приятелями, а заодно и поведал бы ему, что его разыскивает некий странный господин, желая разместить у него привлекательный заказ. Но охота к тому застопорилось на самом взлёте, и он сказал себе: «потом, потом». Да ушёл в подполье.

29. У Семирякова

А вот и гнилой мостик. За ним – эксклюзивный бронемобиль «Комдив» золотистой окраски, усеянный семенами полевых трав. Едва развернувшись, злодей дал газу и, не прошло пяти минут, как подъехал к Думовее, оставив за собой длинное облако пыли. Благо, село хорошо заметное на взгорье. А остановило его совершенно необыкновенное зрелище. Дорогу переходила компания, состоящая из льва, девушки и барашка. Левой, поднятой рукой девушка пощипывала гриву льва, правой, опущенной – поглаживала спинку барашка.

– Ну, дела, – прошептал злодей. А затем опустил стекло до безопасной величины и хрипловато крикнул в щель: – это Думовея?

– Она, она, – девушка указала на окраину села.

Барашек утвердительно заблеял, а лев только разинул пасть и глянул на вопрошающего с почти человеческой ухмылкой.

– А дом Семирякова не покажете?

– Да вон, прямо в центре села. Видите церковь? От неё налево его дом. Два дома. Да поезжайте за мной. Я как раз туда иду.

– Со зверями? – Злодей засомневался в затеянном визите.

– Нет. Я их сейчас отпущу.

И девушка, а это была, конечно же, Ксения, подпихнула животных вперёд себя, а сама развернулась. Те, обидчиво изогнули шеи и пошли дальше, слегка прижимаясь к земле. Когда они скрылись в ближайшей лощине, девушка сказала:

– Ну, пошли.

Она двинулась к владениям Семирякова, злодей медленно поехал за ней.

По пути Ксения полюбопытствовала, откуда он. Тот признался, что из Первопрестольной.

– Дошли, – девушка остановилась у калитки. Автомобиль тоже.

Возле дома семенил возница. Он, с озабоченной миной на лице, вертел головой, и остановил верчение, когда взгляд упал на возникшую тут Ксению.

– Ну, слава Богу, что вы живы-целёхоньки, – молвил он полуоблегчённо, – а коня, случаем, не замечали тоже целым да живым?

Но тотчас жеребец показался из-за угла церкви и подал весёлое ржанье. Возница подбежал к нему, ласково пошлёпал по шее, и они оба стали удаляться, медленно истаивая в пространственной и воздушной перспективе.

– Всё! – послышалось издалека, – Идём в других местах искать старых дружбанов, коль здесь никого не осталось! – И мгновение спустя, донеслось уже из чего-то незримого: – всем привет!

Девушка проводила взглядом возницу с конём в незримое, ухватилась за калитку, не отворяя, затем прошлась вдоль изгороди эдак, с прискоками да разворотами, и воскликнула с весёлостью:

– Павел Саввич! Павел Саввич, к вам ещё один гость. Из другой столицы.

Семиряков поднял перед собой тучную руку в сторону архитектора, делая знак подождать, и вышел наружу. У калитки стоял русский «Prombron Monaco Red Diamond Edition», иначе говоря, эксклюзивный бронемобиль «Комдив» золотистой окраски. Из него вышел субъект, одетый в костюм для путешествий «бриони-казуал» неброской расцветки, за которым проглядывалась рубашка «eton» из крепкого египетского хлопка, обутый в ботинки от «Berluti», цвета кузнечика, и покрытый английской кепкой реглан из серо-зеленого твида с оттенком металлик и прилипшей пылью с одного боку      .

– Можно у вас кое-чем полюбопытствовать? – с весёленьким гонорком сказал тип, одновременно делая усилие изобразить из себя доброго человека.

– Ну, если ваше любопытство укладывается в мои скромные знания, тогда пожалуйста, не откажу, – ответил Семиряков. А, заприметив Ксениюшку в сторонке, мгновенно создал вспышку света на лице и воскликнул: – ой, как дивно, что вы скоро возвратились! Мы все страшно за вас переживали! Это вы мне кричали? А я голоса не узнал. Думал, наша местная женщина привела нового гостя. Как дивно, что вы совершенно целёхонькая!

– Да, я. Да, и всё в порядке. Лев отыскал любимого приятеля. Они без меня ушли по неотложным делам.

– Ну, ступайте скорее к своим, осчастливьте их.

Ксения прошла вдоль плетня до калитки под сводом из крон яблонь, и вскоре скрылась в гостинично-галерейной половине поместья Семирякова. А хозяин, удовлетворённо пошевелил губами, глянул на пришельца, почему-то даже не намериваясь звать его хоть во двор, а лишь переспросил:

– Так в чём состоит ваша забота, любезный?

Тот поначалу сощурился, несколько раз вскользь постукал пальцем по носу, подёргал за мочку уха, и решил начать издалека.

– У меня есть одна идея. Создать суперсовременный культурный комплекс. Очень супермегасовременный. На одном из моих земельных участков. За границей. В хорошей стране с благодатным климатом.

– Отличная идея, – поддакнул начинающий галерист, – и, если я правильно сужу, вы от кого-то узнали обо мне и хотите предложить составить долю в вашем проекте?

– Конечно, конечно! – злодей вовсе не ожидал такого понимания его идеи, но сразу одолел неожиданность и даже использовал её. – Конечно. Речь-то и ведётся о проекте. Именно о нём. Об архитектурном проекте. Я уже ознакомился с работами кой-каких выдающихся зодчих, но никто меня не устроил. И вот, случайно узнал, что здесь находится совершенно уникальный мастер, и хотел бы с ним поговорить о перспективном заказе.

Некто из Муркавы, глянув в окошко из древней избы Семирякова и, завидев возле калитки приметный золотистый бронемобиль, ещё не избавившийся от семян полевых трав на капоте, слегка поберёг себя от дальнейшего поступка. «Этот неприятный тип снова на моём пути, хм, однако прятаться не будем, а тотчас выйдем, хоть он не нужен мне». И вышел. Семиряков обернулся на стук двери, развёл крупными руками и сказал, указуя наклоном головы на новоявленного пришельца:

– Не знаю, вас ли он разыскивает?

– О! – злодей опять впал в уже знакомое ему ощущение щекочущей неожиданности. – А мы ведь с вами недавно встречались!

– Не помню, чтобы встречались, – отрешённо сказал архитектор, – А то, что вы где-то прошли мимо, да, был такой пустячок.

– Неважно, неважно! Теперь это неважно! Пусть. Но поговорить о деле вы мне, надеюсь, не откажете. Вот что действительно важно.

– Откажу. Сначала переговорю о настоящем неотложном деле с Павлом Саввичем. А беседа прервалась именно из-за вас. – Архитектор обернулся назад и обратил взгляд на Семирякова, – так ведь?

– Так, так, – ответил недавно и внезапно разбогатевший мужик, а ныне купец, – конечно, так. А этот господин может подождать.

Они оба снова вошли в избу, а злодей остался снаружи, облокотился на капот бронемобиля и начал сдувать с него семена полевой травы. По одному, не торопясь.

30. Заказ

Злодей дождался архитектора. Тот нехотя остановился подле него.

– У меня есть до вас заказ, – сходу заявил злодей.

– Хм.

– Я долго искал нужного зодчего. Сведущие люди, знающие вас, посоветовали мне обратиться именно к вам. И я вас нашёл.

– Угу. Ну, если сведущие и если знающие, – архитектор почесал мизинцем в ухе. – Что будем строить?

– Большой художественно-музыкальный центр. Комплекс, так сказать. За границей. Есть у меня там разные владения, но я считаю, лучше в Черногории. Всё-таки страна, где живут братья по крови и по вере. И ландшафты сказочные. Там есть отличное местечко. Булярица называется.