–Нет. Почему?
–Он был слишком сильным, даже для таких, как мы,– ответила Серафима, и оценивающе посмотрела на Игоря.– Поэтому доминус решил больше не иметь своих подопечных. А сейчас, когда он велел взять тебя на такое важное задание, для которого выбрали лучших из лучших Охотников Подземки… думаю, что не просто так,– затем она снисходительно улыбнулась.– Повелители никогда не делают ничего просто так.
–Ты сказала, что для поиска выбрали лучших из лучших,– озадаченно сказал Игорь.– Но вы же только ученики.
–Да, это так,– кивнула девушка.– Видишь ли, старшие Охотники не отрываются от своих обязанностей ради доставки новенького, поэтому данное дело поручают нам, ученикам, иногда в качестве проверки или испытания. А на этот поиск, по велению архангелов, нас отобрал сам главнокомандующий Подземки.
–Ребята!– неожиданно раздался громкий голос, заставив Игоря подскочить от неожиданности.– Вы тут?
На вершине холма показался Стиви. Спустившись вниз, он приблизился к ребятам.
–Идем, там вас Трофим зовет. Говорит, скоро ужин будет.
Опомнившись, Игорь заметил, что на улице почти совсем стемнело. Солнце еще немного выглядывало из-за стены, бросая на ферму последние лучи своего света перед наступлением ночи. Ребята поднялись с травы и неторопливо зашагали в сторону избы. Серафима обогнала парней и, шагая впереди, что-то тихонько напевала себе под нос. Стиви шел рядом с Игорем.
–Что, как там Данил?– спросил он у здоровяка.
–Ему легчает с каждой минутой,– Стиви посмотрел на собеседника.– Теперь, после того как ты спас ему жизнь, отношения у вас более-менее наладятся.
–Ты тоже заметил, что я ему не нравлюсь?
–Трудно не заметить эти смертоубийственные взгляды,– хмыкнул парень, а затем поморщился и приложил два пальца правой руки к бледному синяку рядом со скулой.
Когда они дошли до избы, солнце полностью скрылось за высокой стеной. Трофим, выйдя из своего дома, негромко свистнул, и спустя несколько мгновений из кустов вылетела туча светлячков, и они, будто одноцветная гирлянда, повисли над столом, освещая почти всю лужайку.
–Усаживайтесь,– махнул леший гостям, указывая на стол, а потом повернулся к Роберту.– Скачи и скажи, что пора накрывать.
Кролик кивнул и отправился выполнять приказ хозяина. Через пару минут к столу начали подходить животные с едой. Волки, одетые в белые фартуки, подошли на двух задних лапах и, убрав одну лапу за спину, будто официанты в ресторане, поставили посреди стола три больших деревянных тарелки с зажаренными кроликами.
–Здравствуйте, меня зовут Пьер,– сказал один из них.
Похоже, волк был своего рода шеф повар на этой ферме. На звере был надет белый длинный фартук и невысокий колпак, а под носом росли завивающиеся усы на несколько тонов светлее серой шерсти.
–В сегодняшний вечер я имею возможность распоряжаться меню вашего ужина,– сказал он с явным французским акцентом, растягивая слова и слегка картавя.– Этих наисвежайших кроликов мои братья изловили всего пару часов назад.
Появились и другие животные. Несколько лисиц принесли соленые огурцы и квашеную капусту, ежи на своих колючих спинах приволокли тарелки с нарезанными и замаринованными грибами. Вернувшиеся после недолгого отсутствия волки поставили на стол дымящуюся, обсыпанную зеленью, картошку и кувшины с какими-то напитками. Примерно через десять минут стол ломился от разнообразных блюд. Некоторые из них Игорь видел впервые.
–Приятного аппетита, mes chers amis2,– поклонился и сказал Пьер, слегка приподняв с серой волосатой макушки колпак.
Но уже через секунду, щелкнув пальцами, он приказал следовать персоналу за собой и, разгладив усы, скрылся из виду.
Трофим подошел к сидящему на лавочке Стиви и, дернув его за рукав, что-то тихо сказал. Парень кивнул и зашел в избу, а через пару минут вывел прихрамывающего Данила. Он выглядел куда лучше и передвигался почти без помощи. Усадив его за стол, Стиви пристроился рядом.
Федор, отодвинув высокий стул, нажал на педаль, и тот с шипением опустился почти до земли. Трофим уселся на него во главе стола и положил свою трость на специальную подставку. Медведь же вновь нажал на педаль, и стул, будто вдыхающий воздух пловец перед длительным заплывом вновь зашипел и поднялся на прежнюю высоту.
–Приятного аппетита,– перебросив свою длинную бороду через правое плечо, чтобы она не падала в тарелку, пожелал им Трофим.– Берите что хотите, только медовуху не трогайте, разумеется.
Потерев ладони и облизнув губы, Стиви начал накладывать себе в тарелку все, до чего только мог дотянуться. Остальные тоже не стали медлить и преступили к трапезе.
Приготовлено все было просто восхитительно! Волокнистое сочное мясо кролика (Роберт смотрел на них с укором) таяло во рту, а сок был ничуть не менее вкусным того напитка, который он попробовал на Солнце. Этот Пьер и его помощники действительно знают толк в готовке. Но тут, прерывая их немой прием пищи, над головой Серафимы, сидящей напротив Игоря рядом с Сарифом будто комета промчалось какое-то красно-черное Непонятно-Что. Девушка рефлекторно пригнулась и чуть не ткнула лицом в тарелку.
Комета громко захохотала и, замедлившись, уселась на плечо Трофиму. Приглядевшись, Игорь понял, что это дятел. Он копался своим длинным клювом в перьях и смеющимся взглядом смотрел на гостей, немного походя на Вуди из детского мультфильма, который он часто смотрел в детстве.
–Доброго вечерочка, ребятишки. Как вам блюда нашего серого усатика?– смеясь, спросил он, быстро проговаривая слова и треща при этом клювом.
–Здравствуй,– открыв рот с не дожеванной капустой, поздоровался Сариф.
–Это что, picum expositis loquentes3?– изумленно спросила Серафима.– Я как-то…
–Читала о них в книге,– в один голос закончили предложение Игорь и Стиви, и все, включая девушку, рассмеялись.
–Да,– улыбаясь, ответил Трофим, держа в руках деревянный стакан.– Но мы зовем его растрындятел из-за его вечно не захлопывающегося клюва!
–Это так, но вообще меня зовут Пино,– кивнул недовольный дятел, явно недолюбливающий свое прозвище.– Но можете меня звать Пино, или Пино, в общем, как больше нравится,– вновь затараторил он и засмеялся, быстро треща клювом.– Но лучше все же Пино. Мне нравится Пино.
Закончив с едой, Игорь откинулся на изрезанную красивыми узорами и завитушками спинку лавочки. Стиви еле слышно кряхтел, поглаживая свой раздувшийся от обильного ужина живот. Дятел, соскучившись с Трофимом, перелетел к здоровяку и, не умолкая ни на секунду, болтал, рассказывая свои, как ему казалось, смешные истории из жизни.
–А куда вы путь-то держите, ребята?– спросил их Трофим, вытерев намокшие усы полотенчиком.
–Во Владивосток. Нас послали забрать оттуда одного Духовного,– ответила Серафима.
«Он спас мне жизнь, а она ему все равно не доверяет?»,– подумал Игорь, но все же решил, что ей виднее, и промолчал.
–Ох ты. И как вы туда добраться собираетесь? Путь совсем неблизкий.
–Мы ехали туда на автобусе, но потам попали в ваш лес,– Серафима вытерла руки и уголки рта салфеткой.– А дальше вы и сами знаете.
–Как я говорил, ваш автобус не сломался,– покачал головой Трофим.– Просто в моем лесу не работает никакая техника.
–И как же нам в таком случае забрать его отсюда?– воодушевленно спросил у лешего Сариф.
–Ну, я, конечно, могу поручить это дело Федору и Роберту,– пожал плечами Трофим, поставив стакан на стол.– Они позовут еще пару медведей и будут буксировать ваш автобус, пока тот не заведется, но это будет небыстро. Но есть и другой способ отправить вас во Владивосток, и займет он всего несколько секунд.
–Это как же?– удивилась Серафима.
–Завтра увидите. Так вы согласны?
–Да, конечно. Мы будем безмерно благодарны,– не дав ответить уже открывшей рот Серафиме, сказал Игорь. Ему казалось, что после всего, что леший им сделал, устраивать допросы будет очень неучтиво.
–Вот и замечательно,– слегка хлопнув ладонями по столу, закончил Трофим.– Вам, как я понял, предстоит долгий путь, поэтому идите спать и набирайтесь сил.
Леший отдал подопечным указания по поводу наведения порядка и, спустившись со стула, пожелал всем спокойной ночи и удалился к себе в избу. Игорь хотел помочь с уборкой, но Пьер улыбнулся, поблагодарил его за предложение и сказал, что у него и так достаточно помощников и они справятся сами. Тогда парень кивнул, еще раз похвалил стряпню, а после отправился вслед за друзьями к тому месту, где для них уже были приготовлены кровати, такие же, как та, на какой Игорь очнулся пару часов назад.
Глава девятая
Ребята неожиданно становятся сотрудниками секретной службы
1
Все казалось таким большим, словно Игорь оказался в мире великанов. Сидя на высоком кожаном диване, мальчик растеряно смотрел по сторонам, не понимая, как он здесь очутился. Помещение, а точнее гостиная, в которой он находился и сидел за столом подростку была не знакома, как и мужчина с женщиной, сидящие по бокам и поющие поздравленья.
–С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя!– смешивались грубый мужской и приятный нежный женский голоса.
Игорь попытался спросить, кто они такие, но вместо слов из его рта вылетели нечленораздельные звуки, язык подобно угрю своевольно крутился из стороны в сторону и не хотел его слушаться. Вдруг из-за угла вышла еще одна женщина, по возрасту выглядящая лет на пятьдесят, несущая в руках небольшой шоколадный торт, в котором торчала одна-единственная горящая свеча.
Неожиданно картинка изменилась, у мальчика было чувство, словно кто-то включил другое видео с его участием. Игорь бежал по незнакомой ему квартире. Раздался звонок в дверь и на пороге показался тот же самый мужчина, только с отросшей бородой. В руках он держал коробку, внутри которой на него смотрел большой, чуть ли не с рост мальчика робот. Игорь непроизвольно начал кричать и хлопать в ладоши. Мужчина поставил подарок на пол и мальчик, запрыгнув ему на руки, со всей силы чмокнул волосатую колкую щеку. Повернувшись, он увидел большое зеркало. В нем отражался мужчина, но вместо Игоря незнакомец держал на руках рыжеволосого мальчугана лет четырех.
Картина вновь изменилась, и через секунду мальчика оглушил громкий рев. Зажав уши, ничего не понимающий подросток растерянно огляделся. Со всех сторон его окружали люди, сидящие на разноцветных пластмассовых стульях и смотрящие куда-то вперед. Они восторженно вскидывали руки и поедали гамбургеры с кока-колой, кричали и тыкали пальцами, словно перед ними стоял волшебник, показывающий свои невероятные фокусы.
–Смотри!– крикнул ему мужчина, в котором Игорь узнал того, кто подарил ему робота.
Проследив за его пальцем, мальчик увидел, как футболист достал мяч из ворот и, положив его себе на голову, бежал по полю к своей ликующей команде.
Все вновь исчезло, и на этот раз Игорь оказался в большом зале с очень высоким потолком. Квадратные дубовые столы стояли в два длинных толстых ряда и образовывали между собой проход к одному большому столу, расположенному на возвышении перпендикулярно рядам. Зал был забит чавкающими и смеющимися людьми. Над головой висели огромные канделябры, стены были утыканы множеством факелов. Игорь сидел за столом рядом с группой ребят, в которых узнал Серафиму, Стиви, и Сарифа, только выглядели они немного младше.
2
Открыв глаза, Игорь увидел над собой зеленую крышу капустной кровати. Если посмотреть со стороны, казалось, что мальчик лежит в детской колыбельке коляски. Вытянув руку, он коснулся пальцем крыши, и та пришла в движение, убираясь внутрь кровати, словно там был стеклоподъемник.
Все остальные уже встали и были почти готовы отправляться в путь. Проверяя свои вещи, Игорь думал о своем необычном сне, который в этот раз вопреки обыкновению не забылся спустя сразу же после пробуждения. Раньше мальчику тоже снились всякие странности, но в них он всегда был собой, а здесь же пребывал в чужом теле, и сейчас ему хотелось бы узнать, чье же оно. Но, раз он видел глазами этого человека своих друзей Духовных, значит, они его знают.
К Серафиме, сидящей на скамейке и перебирающей свои вещи, подошел Трофим и протянул ей какой-то толстый, перевязанный веревочкой сверток.
–Это вам, небольшой подарок,– передав его девушке, сказал леший.– Травы и цветы, которыми можно оказывать первую медицинскую помощь, и небольшой справочник по их правильному использованию.
–Спасибо вам,– улыбнувшись, кивнула девушка и уложила сверток в свой рюкзак.
Окончив сборы, ребята двинулись в дорогу. Окинув всю ферму еще раз, Игорь увидел Пьера, который, одной лапой поправляя свои завивающиеся усы, махал им на прощание.
Подойдя к стене, леший остановился и стукнул посохом по земле, четыре раза быстро, три медленно, и еще раз три быстро, после чего в зеленых зарослях образовался проход в виде колючей арки. Пройдя сквозь нее, они снова оказались в лесу.
Двигаясь по бесконечному зеленому городу за Трофимом, который, сидя на Федоре и держа в своей руке посох, напоминал древнегреческого полководца, Игорь, чтобы убить скуку, вновь прибег к своему старому способу – подсчету деревьев. Примерно через двадцать минут ходьбы они увидели свой автобус.
–Вот он,– указала Серафима на автомобиль.
–Отлично. Представьте, что автобус – центр компаса. Нос вашей машины указывает на северо-запад, а вам нужно идти на восток,– указывая пальцем то в одну, то в другую сторону, рассказывал Трофим.– Когда вы вернетесь обратно, просто идите туда, куда садится солнце, то есть, на запад. А сейчас, за мной.
Лесовик махнул тростью и Федор, тряхнув мохнатой головой, повернул немного правее. Данил бодро шагал рядом с Игорем и улыбался.
–Ты чего такой довольный?– обратив на это внимание, спросил он у друга (Игорю было приятно, что он теперь может так называть Данилу).
–Трофим дал мне какую-то ягодку, которая бодрит в десять раз сильнее любого энергетика,– ответил он и, даже немного пританцовывая, ускорил шаг.
–Он его случайно не волчьими ягодами накормил?– спросил Игорь Серафиму, идущую чуть позади.
Девушка засмеялась и, перехватив копье в левую руку, сказала:
–Слава Отцу, что мы его спасли.
–Ага,– кивнул подросток, поглаживая рукоять своего меча.– Как ты думаешь, каким образом Трофим собирается меньше чем за минуту переместить нас на такое огромное расстояние?
–Не знаю,– пожала плечами девушка.– Может, покажет портал, или даст какой-нибудь транспорт, или одолжит животных. Например, equus duris4 – порода самых быстрых и выносливых лошадей. В конюшне Подземки есть несколько таких коней. Мою любимую, кобылу, зовут Жемчужина, из-за ее белой переливающейся шерсти. Но даже они не могут перемещаться с такой огромной скоростью, так что, скорее всего это какой-нибудь портал.
–Хотел бы я ее увидеть.
–И увидишь,– Серафима замедлила шаг и посмотрела на парня.– После того, как мы выполним задание и отправимся в Подземку, я тебе ее покажу. А теперь идем, мы уже отстали.
3
–Вот и она,– сказал Трофим, подводя ребят к большой скале, одиноко расположившейся в окружении деревьев.
Леший слез с медведя и, неторопливо вышагивая вдоль скалы, напоминающей огромный камень, который приволок сюда какой-то великан, он постукивал по камню своей тростью, будто пытаясь что-то отыскать. Раздавались удары, но в какой-то момент конец посоха Трофима провалился в скалу, и перед ребятами показалась расщелина.
–Это как это?– вздернув брови, спросил Игорь у Серафим.– Ее же там не было.
–Незримый проход, видимо,– ответила она парню.– Есть такой вид защиты. Надежнее любой двери.
–Федор, подожди нас здесь, хорошо?– ступив на землю, обратился леший к медведю. Зверь согласно кивнул и, отойдя немного в сторону, плюхнулся на траву.– А вы, за мной.
Леший стукнул своим посохом по земле, и на его конце загорелся яркий огонек, превращая палку в очень длинный факел. Оглянувшись и удостоверившись, что все его услышали, он вошел в пещеру.
–Ну и ну,– вырвалось у открывшего от изумления рот Стиви.
Следуя за Серафимой, Игорь восхищенно осматривал пещеру. Она была просто потрясающая. На холодных серых стенах бледным красным цветом были изображены старые кривоватые рисунки, непонятные символы и знаки. Из этой наскальной живописи он различил высокую худую фигуру Лихо, сжимающую в руке свой посох, кого-то очень похожего на медведя, только с двумя длинными рогами, и много других существ, название которых он даже не знал.
Трофим, порывшись в глубоком кармане своих мешковатых брюк, достал длинный оранжевый мелок, какими часто пользовались в школе для пометок на доске. Подойдя к свободной от рисунков стене, он взмахнул своим посохом, и пляшущий на конце огонек, подлетев, прилепился к потолку и превратился во что-то наподобие лампочки. После Трофим вставил кусочек мела в свой посох в место, где несколько секунд назад плясало пламя, и начертил прямоугольник, начинающийся от пола и достигающий в высоту примерно с рост Игоря. После этого он начал исписывать стену, не выходя за контуры фигуры, разными кругляшками, спиралями и завитушками. Не понимая, что происходит, мальчик посмотрел на Серафиму. Увидев ее изогнувшиеся от удивления брови, Игорь догадался, что девушка поняла смысл этих странных рисунков, которые так старательно выводил Трофим. Закончил свою картину леший тем, что начертил посередине прямоугольника круг и вывел внутри него жирный символ. Он состоял из множества букв «L», которые сходились окончаниями длинной части в одной точке и становились похожи на колесо, созданное из по-детски нарисованных ног человечка.
–Это Коловрат, славянский символ Солнца,– пояснил Трофим, достав из своего посоха стершийся мелок.– Вы знаете, что нужно делать дальше?
Серафима кивнула.
–Тогда пришло время прощаться. Было чрезвычайно приятно провести с вами время,– улыбнувшись, слегка поклонился Трофим. Ребята попрощались с ним, но у самого выхода леший вдруг остановился.– Игорь, можно тебя на пару минут?
Мальчик кивнул и, сказав Серафиме, что скоро вернется, последовал за стариком. Выйдя из пещеры, леший отвел его в сторонку и взмахом руки попросил встать на колено, чтобы быть одного с мальчиком роста.
–Игорь,– выражение лица у лешего было полно серьезности,– ты знаешь, что это у тебя за символ на левой руке? Помнишь, как он появился?
–Да так, поцарапался в детстве,– ответил он, продемонстрировав свой шрам на левой кисти.
–Не лги мне,– укоризненно покачал головой Трофим.– Это не порез и не ожог, я чувствую исходящую от него силу.
Поразмыслив пару секунд, Игорь все же решился и поведал лешему о встрече с дядей Рудиком. Все-таки он спас жизнь мальчику, и, к тому же, возможно сможет разъяснить, что же тогда произошло.
–Это был Волхв,– вздохнул Трофим, а когда увидел непонимающее выражение лица Игоря, то пояснил.– Это такой маг, волшебник. Его предсказания неоднозначны и двусмысленны. Не стоит принимать их в том смысле, в котором он их сказал, так как означать они могут совсем другое, то, о чем ты даже никогда бы не подумал.
Игорь сделал вид, что понял, и кивнул.
–Можно у вас спросить?
–Да, конечно.
–Скажите, откуда взялся этот лес? Его ведь не было на карте.
–Мой лес находится одновременно везде, и в то же время нигде. Он сам выбирает, кого впустить в себя.
–Как же такое может быть?
–Реально, нереально,– будто японский мудрец, протянул Трофим, взбираясь на широкую мохнатую спину Федора.– Деточка,– Игорь вздрогнул на этом слове, так его любила звать миссис Ева,– между реальностью и нереальностью нет различий. Есть лишь граница восприятия человека, его взгляда на мир. Чем больше ты не веришь в невозможное, и считает все нереальным, тем меньше ты в своей жизни познаешь и достигнешь. Испокон веков люди боялись всего, чего не понимали или не видели раньше. Но стоит человеку поверить в свои силы и убрать те самые рамки невозможного и нереального, которыми он сам себя же и останавливает… дух человека, а особенно spiritales eius, непостижимо могуч, он был создан по подобию самого Отца. Если ты поймешь и примешь тот факт, что нереальное куда более реально, чем-то реальное, что окружает тебя в данный момент, то тебя мало кто сможет остановить.
Закончив, улыбаясь над глуповатым выражением лица Игоря, леший попрощался с ним, пожелал удачи и, сказав, что будет рад их снова у себя принять, скрылся на покачивающейся спине Федора в чаще леса.
Размышляя над словами Трофима, Игорь вернулся в пещеру. Серафима стояла напротив стены и зарисовывала в записную книжку художества лешего. Подойдя ближе к девушке, он взглянул на рисунок серого карандаша.
–О чем говорили?– не отрывая взгляда от листа бумаги, спросила Серафима.
–Да так, я тебе позже расскажу,– почесав затылок, ответил парень.– А что это такое?
–Как я и предполагала,– девушка захлопнула записную книжку и, убрав ее во внутренний карман кофты, подошла к стене.– Это портал.
Достав из-под майки висящий на шее амулет, девушка расположила его между собой и стеной и громко сказала:
–Aperire portas5!
Синий камушек, торчащий ровно в средине Пентаграммы и направленный в сторону стены, напоминая светодиод, испустил слабый свет. Через секунду послышался щелчок, и Игорь увидел, как Коловрат, поменяв свой цвет с блекло-оранжевого на ярко-желтый, на несколько сантиметров выступил из стены. Серафима, убрав свой амулет обратно под майку, подошла к стене и резким ударом ладони правой руки вдавила знак обратно в камень.
Пещера задрожала, будто при землетрясении. Символы, окружающие Коловрат, начали испускать белое свечение, и через несколько мгновений стену внутри прямоугольника прорезала трещина. Маленькие кусочки постепенно отваливались от стены, сыплясь на пол, будто хлебные крошки, и вот уже через десять секунд перед ребятами образовался проход.
–Ну что же,– оглянувшись на друзей, сказала Серафима.– Пошли.
Девушка шагнула в проем, и ребята, не медля ни секунды, последовали за ней. Когда Игорь прошел через портал его сразил неожиданный приступ тошноты. Казалось, словно мальчика за полсекунды переместили на двадцать метров вперед. Чувствуя легкое головокружение, подросток огляделся по сторонам и понял, что вновь попал в подвал. Хорошо хоть он не был таким, как у Лихо.
Тут не было никаких вонючих трав, дурманящих своим запахом голову, или банок с замаринованными птичьими мозгами, лишь куча разнообразного запыленного барахла. Какие-то картины, старый, свернутый в рулон и приставленный к стене ковер, даже золотой, в некоторых местах ободранный и помятый пузатый самовар.
Послышался шум, куски камня, рассыпанные по полу, начали подниматься в воздух и, будто мозаика, собираться обратно, закрывая проем. Вскоре на месте дыры остался лишь бледный, едва заметный Коловрат.
Вдруг позади ребят, которые все это время наблюдали за восстановлением стены, раздался громких звон. Обернувшись, они увидели стоящую на лестнице рыжеволосую девушку примерно восемнадцати или девятнадцати лет. Она, широко разинув рот, изумленно смотрела на происходящее и даже не заметила выпавшую из рук стеклянную чашку, которая, ударившись о пол, разлетелась на мелкие кусочки и расплескала черное кофе, испачкавший половину лестницы и подол ее светло-серого махрового халата.
–Ох, все-таки это были не опята. А я говорила ему, что это не опята! Нужно звонить в скорую помощь, срочно-срочно в скорую помощь,– монотонно бубнила она, рефлекторно потянувшись к карману в поисках мобильного телефона.
–Нет, все в порядке,– подскочив к девушке и взяв ее за локоть, сказал Стиви.– Все хорошо, мы настоящие и сейчас все объясним. Можно подняться наверх?
Ни на секунду ему не поверив, девушка все же спокойно кивнула и, словно пребывая в трансе, зашагала вверх по лестнице.
–Что мы будем с ней делать?– шепотом спросил Игорь у Серафимы, стоящей справа от него.
–Ты молчи,– ответила девушка, поправив задравшийся рукав кофты, на миг показавший несколько непонятных символов, вытатуированных на коже.– На такой случай у нас есть специально заготовленная история. Сейчас увидишь.
4
Покинув подвал, ребята оказались в обширной гостиной. Посреди комнаты на махровом ковре, похожем на халат хозяйки, которая назвалась Майей, стоял большой, цвета кофе с молоком лакированный стол, а на тепло-оранжевых стенах висели дешевые на вид картины. У стены, находящейся по правую руку от Игоря, стояли два высоких и широких, достающих почти до самого потолка коричневых шкафа, до упора заставленные книгами. Между этих шкафов находился столик, на котором устроились небольшой плазменный телевизор и старомодный коричневый подсвечник с треснувшей ножкой.
Пока ребята успокаивали Майю, Игорь решил последовать совету Серафимы и, чтобы не мешаться, прямиком устремился к полкам. Разглядывая названия книг, написанных на корешках толстых томов и тонких книжечках всех цветов радуги, он все же краем уха слушал разговор, хоть и делал вид, что с головой погрузился в свое занятие.
В углу стены, противоположной полкам, стояло большое мягкое кресло, в котором и устроилась хозяйка дома. С правой стороны к нему прилегала подставка, на которой лежал едва взятый к прочтению, судя по торчащей почти на самом верху закладке, роман Эмили Бронте «Грозовой Перевал». Над головой Майи висел прикрепленный к стене дешевый светильник с длинной веревочкой, предназначенной для включения лампы, а под ногами у нее был расстелен небольшой темно-фиолетовый, под цвет обивки кресла коврик.
–Я вас слушаю,– сложив пальцы домиком, все еще уверенная в нереальности происходящего срывающимся голосом почти пропищала Майя.
–Прежде чем я вам что-либо скажу, вы должны дать слово, что вся информация, сказанная мной, не покинет пределов этой комнаты. Вы поняли?– Серафима серьезно посмотрел на хозяйку дома, и Игорю, удивленно оглянувшемуся через плечо, поначалу даже показалось, что она собирается рассказать ей правду о них. Майя согласно кивнула и девушка начала вещать.– Мы представляем секретную службу и выполняем важное задание, порученное главами государства. Под вашим городом находится сеть туннелей, с помощью которых мы можем, не выдавая себя, перемещаться на большие расстояния, так мы и попали к вам домой.
«Секретная служба? Ха, ну она и завернула!– усмехнувшись книгам, подумал Игорь и, слегка улыбнувшись своим мыслям, вернулся к разглядыванию библиотеки.– Из нее бы вышел отменный писатель-фантаст». Мальчик подошел к окнам и сделал вид, что разглядывает стоящие на подоконниках цветы.
Хозяйка, видимо, уделяла своим растениям мало внимания, так как вся земля в горшках затвердела, словно кусок камня, и была усыпана сухими листьями, опавшими с изголодавшихся по воде цветочков.
–Но почему этот выход находится у меня дома?– продолжала недоумевать, откинувшись на спинку кресла, Майя.– И почему важную государственную миссию выполняют дети?
–Сожалею, но вам запрещено знать и первое, и второе,– покачала головой Серафима.– Вы вообще не должны были нас застать. Видите ли, в чем дело, похоже, наш наводчик ошибся. Он сказал, что хозяйка жилища ушла и дома никого нет.
–Ясно. Но как метровая дыра в стене заделалась сама собой?!– начиная терять самоконтроль, срывающимся голосом спросила Майя.– Это был не люк, не дверь, а именно дыра! И камни встали на свои места сами собой!..
–Успокойтесь, дамочка. Все в порядке,– сказал Стиви, но это мало чем помогло.
–Секретные разработки, новейшие технологии,– невозмутимо пожала плечами девушка, отвечая на вопрос.
–Ладно,– судорожно вздохнув и перекрестив руки на груди, кивнула Майя.– Допустим, все так. И что вам нужно?
–Уйти отсюда,– ответил ей Сариф, засунув руки в карманы своих темно-зеленых шорт карго.– И что бы вы никому, даже своему отражению в зеркале не рассказывали о том, что когда-то встречались с нами. Это ради вашей же безопасности.
–Я поняла,– девушка поднялась со своего места.– Все равно вы галлюцинация. Я покажу вам, где выход.
Пройдя из гостиной в прихожую, покинув дом и услышав за спиной громкий «Бум!» захлопнувшейся двери ребята подошли к дороге, по которой в этот момент неторопливо катил большой внедорожник, точь-в-точь похожий на тот, который едва не задавил Игоря и Карину. Тонированные стекла у него были немного опущены, образовывая узкую щель, через которую из салона доносились оглушающие басы и текст какого-то неизвестного репера, мнящего себя крутым и опасным гангстером.
Но, даже не смотря на то, что трек был просто ужасным, для Игоря он стал усладой. Наконец давящую на уши лесную тишину сменило что-то громкое. Посмотрев в след удаляющемуся автомобилю, увозящему звуки «музыки» вместе с собой, Игорь перевел взгляд на Серафиму.
–Агенты секретной службы?– усмехнулся парень.– Серьезно?
–Я, между прочим, почти не соврала,– сказала девушка и, копируя манеры актрисы театра, принимающей бурные аплодисменты восторженной публики после своего невероятного выступления, убрала левую руку за спину, правую прижала к груди и слегка поклонилась.
5
Несмотря на то, что Серафима со стопроцентной уверенностью утверждала, что знает дорогу к Токаревскому маяку, блуждали по городу ребята почти до самого вечера, то упираясь в тупики, то сворачивая не в ту сторону. По привычке бросая взгляд на часы, и видя разбитое стекло и стоящие на месте стрелки, у Игоря каждый раз от этого щемило сердце. Один раз он даже едва не подался порыву снять их и выбросить в ближайшую мусорную урну. Правая рука уже потянулась к ремешку, но парень передумал. Точнее, не смог. Это была единственная вещь, напоминающая подростку о семье. «К тому же,– подумал он, убирая руку,– их, скорее всего, можно будет починить. Поменять стекло, разобрать и осмотреть механизм».
Проведя по ним пальцем, подросток опустил руку, скучающе вздохнул, а затем ускорил шаг и приблизился к Серафиме.
–Ну что там?– поинтересовался парень, почесав зудевший локоть левой руки.– Долго нам еще идти?
–Нет,– покачала головой девушка.– Еще немного. Как там твое плечо? Сильно болит?
–Как сказать,– Игорь машинально притронулся пальцами к ране.– Не то, чтобы очень… просто бесконечно ноет, и это начинает порядком раздражать.
–Хорошо. Это означает, что регенерация идет полным ходом,– кивнула Серафима, стряхнув с рукава кофты какое-то насекомое.– Еще несколько раз обработать, и через пару дней останется лишь шрам.
Примерно спустя двадцать минут ходьбы Игорь наконец-то увидел белый, с красной крышей, маяк, и по удовлетворенному лицу остальных понял, что именно его они и ищут. А справа, в море, стоял большой двухэтажный корабль.
Хрустя гравием, ребята подошли к маяку и увидели, что за ним стоит палатка. Рядом с ней на небольшом раскладном стуле сидел темноволосый парень, на вид ровесник Сарифа, и, свесив голову и держа на коленках какое-то второсортное бульварное чтиво, негромко посапывал. Стиви подошел к неизвестному и потряс его за плечо. Тот дернулся и, хрюкнув, распахнул сонные глаза.