–Ох ты, Валарх меня побери,– расширив глаза, выдохнул он и, захлопнув книжонку, встал со стула.– Это вы? Я думал, что до вашего прибытия еще несколько дней.

–Непредвиденные обстоятельства,– ответила ему Серафима.– Это же не проблема?

–Нет,– улыбнулся парень.– Конечно нет. Нужно только предупредить капитана, и тогда можно незамедлительно отправляться.

–Тогда в путь,– кивнула Серафима, но он ее остановил.

–Да, но я не ожидал вашего приезда сегодня, поэтому мои вещи еще не собраны. Может, вы поможете?

–Хорошо,– ответила девушка и кивнула остальным, чтобы они помогли парню свернуть лагерь.

Скрутив палатку и вещи в рулоны и кульки, и уложив все это в лодку, на одну третью вытянутую на берег, ребята расселись по местам. Незнакомец, устроившись в корме рядом с мотором, завел двигатель одним мощным и умелым рывком шнура. Послышалось рычание, и они, развернувшись, полным ходом устремились в сторону корабля.

Разрезая острым металлическим носом маленькие волны, навеваемые легким ветерком, лодка неслась по глади воды, вспенивая поверхность моря и расшвыривая капли брызг из-под винта и днища. Через несколько минут «полета» они добрались до судна, выросшего по мере приближения в приличный корабль, и остановились возле его правого борта. Довольный водитель, заглушив мотор и вытащив винты из воды, предварительно дернув какой-то рычаг, бодро сказал:

–Добро пожаловать на борт «Мегаладона»!

Глава десятая

Черным по белому рисуя

Ребята, поправляя растрепанные ветром волосы, поднимались по широкой металлической лестнице на второй этаж корабля. Паша – так звали парня, который доставил их на судно – шел впереди всех и обсуждал с Сарифом характеристики двигателя, стоящего на лодке, его литраж, и другие непонятные для Игоря механические штуки. Поднявшись на первый этаж, они столкнулись с проходящими мимо тремя матросами. Увидев их, Паша подозвал моряков и велел показать ребятам выделенные комнаты, которые должны стать их спальнями на протяжении всего плавания. Серафима же сказала, что ей необходимо познакомиться с капитаном. Ребята, кивнув, направились следом за тремя моряками, но Игорь остался стоять на месте и, когда девушка посмотрела на него, сказал, что пойдет с ней.

Поднявшись на второй этаж, Паша подвел подростков к капитанской рубке, из которой как раз в этот момент кто-то выходил. Закрыв за собой дверь, мужчина не заметил приближающихся Духовных и, развернувшись к ним спиной, а лицом в сторону носа корабля, он словно Гэндальф взял в зубы дымящуюся, вырезанную из какого-то дерева и инкрустированную белыми узорами трубку и начал пускать сквозь сжатые губы легкие струи жидкого дымка. Через несколько секунд, заслышав шаги приближающегося Паши, он обернулся и посмотрел на своего подопечного и ребят, которых тот привел.

–К вам пришли,– встав рядом с капитаном, сказал Паша.– Это те, которых мы ожидаем.

Мужчина произвел сильное впечатление на Игоря и понравился ему с первого взгляда, но у парня было такое впечатление, что он уже где-то его уже видел. Незнакомец был высок, каштановая, аккуратно подстриженная трехсантиметровая борода блестела на солнце. Лет мужчине было на вид около пятидесяти, лицо обветрилось и испещрялось множеством маленьких шрамов, словно в капитана кто-то бросил большую горсть измельченного стекла. Одет незнакомец был опрятно, как настоящий капитан на рисунке из книги (может, поэтому он и показался Игорю знакомым), в черные джинсовые брюки, подпоясав их широким ремнем с блестящей круглой бляшкой, заправленную белую льняную рубашку, и такие же черные, на невысоком каблуке, идеально начищенные туфли.

–Что-то вы рановато, ребята,– громыхнул капитан басистым, будто раскат грома, голосом.– Мы вас ожидали только через несколько дней.

–У нас возникли непредвиденные обстоятельства,– в который раз сказала Серафима.

–Вы предводитель этой группы?

–У нас нет командира,– улыбнувшись, покачала головой девушка.

–Зря,– вполне серьезно сказал капитан и посмотрел на Игоря.– Он должен быть в любой команде. А вы?

–Игорь.

–Иван Никопольский, капитан «Мегаладона»,– протянув руку, представился мужчина.

Ладонь его была так широка, что напоминала Игорю дачную лопату. Ответив на рукопожатие, мальчик удивился, насколько у моряка грубая кожа. Создалось такое чувство, будто он поздоровался с наждачной бумагой.

–Ну-с, Павел, я думаю, ребята устали после столь длительного путешествия. Покажите им их каюты, а потом отведи в купальню. Девушке, разумеется, требуется отдельная, хм… отведи ее в мою. И да, после сопроводи всех на ужин. А я пошел, нужно готовить корабль к отплытию. Честь имею,– сказал Иван и, слегка кивнув, удалился.

Выполняя поручение капитана, Паша отвел Игоря и Серафиму в их комнаты, которые разделялись между собой двумя другими каютами, уже занятыми кем-то из ребят. Объяснив, как пройти в душ и как найти столовую, в которую им нужно явиться ровно в восемь вечера, он попрощался и, хрустя сжатыми в кулак пальцами, куда-то ушел.

Комната Игорю досталась небольшая, но на удивление уютная и чистая. Тепло-коричневые деревянные стены, украшенные висящей над двухместной кроватью картиной, на которой была изображена береза, накренившейся над тонким ручейком, протекающим через поля зеленой травы и разноцветных цветов. Пол целиком застелен гладким однотонным ковром, какие можно увидеть в некоторых домах, принадлежащих старикам, на стенах. Слева от входа, противоположно аккуратно застеленной кровати стоял небольшой письменный стол с задвинутым под него стулом, на котором лежало свернутое в рулон полотенце и кусок мыла. Рядом расположился комплект чистой одежды, состоящей из обычных черных шорт и белой льняной полупрозрачной рубашки с обрезанными чуть ниже плеч рукавами. Шепнув себе под нос название руны, Игорь отцепил меч от пояса и, подойдя к кровати, бросил его на простынь.

Обведя взглядом комнату, парень заметил небольшие круглые часы, висящие над столом. Затаив дыхание, он напряг слух и через секунду услышал тихое, но отчетливое «шик, шик, шик» идущих стрелок, медленно вычерчивающих ровные окружности на циферблате.

–Без пятнадцати минут седьмого,– определив время, прошептал самому себе Игорь.– До ужина еще чуть больше часа.

Взяв со стола полотенце и мыло, он вышел из комнаты и, следуя данным указаниям Паши, прошел в купальни, из которых как раз выходили сверкающие мокрыми волосами Сариф и Стиви.

–Ну что, познакомился с капитаном?– заметив друга, спросил его здоровяк.

–Ага,– кивнул Игорь, обходя парней.– Встретимся позже, а то я как можно скорее хочу принять душ.

Войдя внутрь, подросток разделся и, оставив на себе лишь повязку, прижимающую к ране лечебные травы, прошел в кабинку. «Хорошо хоть повязка непроницаемая (Трофим пропитал ее соком какого-то растения, не позволяющего ткани впитывать жидкости)»,– подумал парень, поворачивая кран и чувствуя, как горячая вода ударила ему по макушке. Смывая с себя накопившуюся грязь и высохший пот, Игорь размышлял о письме, до сих пор лежащем в заднем кармане его штанов, и его владельце.

Он не мог себе представить, как тому бедному мужчине было страшно. Даже ему, тому, кто обладает сверхъестественными силами и кому подробно все объяснили знающие люди, все равно было довольно боязно. Но тот мужчина был обычным человеком, попал в такую ситуацию и абсолютно ничего не знал, был совершенно одинок и не мог положиться ни на кого, кроме себя. Видел страшные вещи, которые к тому же не понимал. Ужасно.

Смыв с себя пену, Игорь оперся о стену и, прикрыв глаза, еще некоторое время грелся под теплыми струями воды. Погрузившись в состояние, напоминающее что-то среднее между трансом и сном, парень полностью погрузился в себя, и невесть сколько времени простоял без движения. Мысли полностью очистились, стали похожи на краску, тягуче выливающуюся из перевернутой банки. Мышцы расслабились, но не позволили телу Игоря упасть, словно были застопорены. У парня было такое чувство, будто в него, озябшего и замерзшего в прохладной промозглой комнате, вливали теплый мед, заполняющий каждую клеточку его тела, словно сосуд, начиная от пят и заканчивая до самой макушки.

Выйдя из этого состояния, Игорь перекрыл подачу воды и пошел по мокрому, порытому кафелем полу к скамейке, на которой оставил свои вещи. Чувствуя в теле странную бодрость, подросток насухо вытерся жестким махровым полотенцем, чуть расцарапывающим своими твердыми ворсинками раскрасневшуюся после купания кожу, влез в предложенный комплект чистой одежды и, сложив и взяв свои испачканные шмотки, отправился обратно в комнату.

Выйдя наружу, Игорь понял, что «Мегаладон» уже двинулся в путь. Подойдя к перилам и посмотрев пару минут на гладь воды, рассекаемую огромным кораблем, мальчик, потянувшись и быстро проведя несколько раз ладонью по своим влажным волосам, неторопливо вернулся в свои апартаменты. Неподалеку от его двери на столе находилась корзина, наполовину заполненная знакомыми грязными вещами, а рядом с ней лежал лист бумаги, на котором аккуратным почерком были выведены два слова «На стирку». Бросив в нее майку и джинсы, Игорь зашел в свою комнату.

Не зная, чем себя занять в неожиданно появившееся свободное время, мальчик подобрал с кровати меч и одним резким движением выхватил его из ножен, пытаясь игнорировать отозвавшуюся боль из плеча (правда сейчас она была уже куда слабее). Рассматривая поблескивающее лезвие клинка, Игорь пару раз со свистом рассек им воздух, наслаждаясь приятной тяжестью и красотой меча. Представив рядом с собой двух врагов, мальчик начал размахивать оружием, разбрасывая своих вымышленных противников направо и налево, словно те были беззащитными тряпичными куклами. Запрыгнув на кровать, Игорь пронзал и разил придуманных в воображении врагов, пока от них не остались лишь одни вымышленные лоскуты. Посмеиваясь сам над собой, он поднял брошенные ножны и вернул лезвие оружия обратно «домой».

Позанимавшись еще некоторое время разной ерундой, включающей в себя бесцельную ходьбу по комнате, напевание песенок и рассуждения-разговоры о смысле бытия с самим собой, Игорь собрался идти на ужин, но выйдя из комнаты понял, что желание трапезничать неожиданно пропало.

Положив левую ладонь на рукоять меча, Игорь задумчиво прогуливался по кораблю, оглядываясь вслед проходящим мимо матросам, наблюдал за изредка пролетающими чайками, спешащими в сторону берега, и не заметил, как поднялся по лестнице на второй этаж и набрел на рубку капитана. Постучав в массивную, возможно даже герметичную железную дверь, он услышал грубый голос Ивана Никопольского, прозвучавший резко и отрывисто.

–Войдите!

Потянув за ручку скрипнувшую в петлях дверь, Игорь заглянул внутрь и увидел Ивана все в том же одеянии и с трубкой в зубах, стоящего за круглым штурвалом. Левой рукой капитан придерживал баранку, а правой постукивал себя по ноге.

–А-а, это вы,– сказал он, пытаясь вспомнить имя парня.– Игорь, верно? Проходи, проходи. Что же ты не на ужине? Уже наелся?

Войдя в рубку, подросток закрыл за собой дверь.

–Нет,– улыбнулся он, осторожно подходя к мужчине и при этом осматривая помещение и вдыхая приятный запах табака, словно благовония наполняющего всю комнату.– У меня нет аппетита.

–Ну, это мне знакомо, сынок,– хмыкнул капитан,– хотя не знаю, почему тебя это донимает в таком юном возрасте. В твои годы я ел по четыре раза в день, словно тигр, который неделю сидел без малейшего куска мяса!

–Ну, в таком случае Стиви вам бы очень понравился,– хмыкнул Игорь.– Вы тоже Духовный?

–Я-то? Нет, сынок, я не spiritales eius,– отрицательно покачал головой Иван, пустив несколько колец дыма.

–Но как же вы узнали о нашем мире? Вам кто-то рассказал?

–Примерно так,– немного сощурившись, словно кто-то придавил ему палец, капитан вытащил изо рта трубку и положил ее рядом со штурвалом.

–Вы не хотите говорить об этом?

–Не то чтобы не хочу,– ответил Иван, взяв со столика беленькую кружку с чаем.– Просто как вспомню,– прихлюпнув, он поставил кружку рядом со штурвалом,– так до сих пор в дрожь бросает. Как-то раз я потерялся в лесу, странном до чертиков, ну и…

–Постойте,– резко прервал капитана Игорь. Тут в его голове сложились те самые кусочки пазла, и он наконец-то начал понимать, откуда мужчина кажется ему таким знакомым.– Извините, скажите, как ваша фамилия?

–Никопольский,– недоумевая, ответил капитан.– Я же говорил. А что? Какое это имеет значение.

–Вот Валарх,– шокировано прошептал Игорь и полез в задний карман.– Так это были вы? Но как? Как вам…

–Я вас не понимаю, молодой человек,– перебив его, нахмурился Иван, но заметив, что достал парень, изумленно вылупил глаза.– Мой дневник?– хриплым голосом спросил он и, поставив чашку на блюдце и едва не перевернув ее при этом, капитан протянул дрожащую руку к Игорю. Забрав у него записную книжку, он поднял глаза, намокшие от едва сдерживаемых слез, на мальчика.– Но откуда?

–Так получилось, что во время нашего путешествия сюда мы попали в этот темный лес, и там в поисках болот я нашел вашу пещеру, и эту вещь.

–Болота?– Иван аккуратно раскрыл дневник.– Я помню их. Что тебе там понадобилось?

Посмотрев на записную книжку, Игорь понял, что капитан перевернул ее задней обложкой вверх и разглядывал на ее внутренней стороне надпись ярко-красного цвета, выведенную маркером, который без сомнений держала детская нетвердая рука. «С Днем рождения, Папочка».

–Искал ведьму,– ответил парень, отведя глаза от капитана и сложив руки в замок на груди.– Хорошо, что вы туда не сунулись. Но как так? Вам же, получается, сейчас должно быть около 120 лет.

–Так и есть,– грустно кивнул капитан и, увидев вопрошающий взгляд Игоря, который он на него бросил, продолжил.– Видишь ли, все члены команды «Мегаладона» бессмертны. Ну, точнее наполовину бессмертны. Время на нас не действует, но убить нас все же можно. Я так понимаю, ты ждешь мою историю целиком. Кстати, ничего, что я перешел на «ты»?

–Нет, все хорошо,– пребывая в легком замешательстве от такого необычного крутого поворота событий, улыбнулся парень.– Да, я бы хотел услышать, но только если вы не против рассказать.

–Как я понял, если ты спросил мою фамилию, то, должно быть, уже прочел записи,– капитан убрал свой дневник в ящик, и когда тот пропал из виду, Ивану сразу стало заметно лучше. Отхлебнув немного чая, уже покрывшегося тонкими пятнами холодного налета, мужчина посмотрел в окно и начал свой рассказ.– Когда я отправился в лес, ну, после моей последней записи, я брел весь день и полночи. Не останавливался ни на секунду, даже ел на ходу. Помечал деревья, чтобы если что был путь отхода. Так я брел очень долго, пока луна не достала до своей высшей точки, но вот, пометив очередной ствол красным мелком, прошел немного вперед и увидел на одном из деревьев красный крест, оставленный вне малейших сомнений мной. Я словно шел по какому-то кольцу, но я готов поклясться, что не сворачивал! В отчаянии у меня подкосило ноги и я уселся под деревом, а через несколько минут объявился он…

Иван вновь припал к стакану и его кадык несколько раз подпрыгнул.

–Кто?– затаив дыхание, спросил Игорь, продолжая сжимать рукоять меча.

–Их называют Подлунными Крахасами,– ответил капитан.– Это чудище, чем-то напоминающее вампира. Они похожи на человека, но у них бледно-зеленая кожа, примерно шесть глаз, расположенных в прямую линию на широком лбу, а вместо носа рыбьи жабры, напоминающие автомобильный воздухозаборник. Рот у этого существа присутствует, но губ нет, зато есть зубы, а точнее клыки, беспорядочно торчащие из зеленых десен. Передвигается оно очень ловко, за счет шести когтистых рук, по две дополнительных на каждом боку, и довольно быстро. Живут эти существа в основном в лесах, но в городе их изредка тоже можно встретить. Но Подлунные Крахасы, в отличие от вампиров, боятся солнечного света.

–Вас кто-то спас?– предположил Игорь, заметив, что капитан остановил свой рассказ и ушел в себя.

–Да,– Иван провел ладонью по волосам.– Я увидел Подлунного Крахаса, вышедшего из-за завесы тьмы и неторопливо приближавшегося ко мне. Должен признать, так я еще никогда не боялся. Я думал, что мне конец, но тут послышался свист, и в грудь этому существу вонзился арбалетный болт. Как я выяснил потом, его наконечник был смазан Грязной Кровью, ядом для кровопийц, состоящий из смеси сока корня Барбадуны и листьев Нафара. Этот яд их не убивает, но ослабляет и делает им очень даже больно. Через две секунды из кустов повыскакивали люди, не меньше десяти, и каждый держал в руках по факелу. Подлунный Крахас терпеть не может тепло, поэтому даже не вытащив из себя стрелу он словно кипятком ошпаренный сразу же ударился в бегство. Главным в этой группе был Самуил. Он решил забрать меня с собой. С помощью какой-то мигающей лампы мы нашли тропинку, которую, по его словам, без вспомогательных средств найти невозможно. Пройдя по тропке, мы вышли к берегу моря, возле которого был пришвартован «Мегаладон», Самуил рассказал мне о Духовном мире, и взял в команду под свое покровительство, а чуть позже назначил своим учеником и приемником капитанского поста после его отставки.

–А где он сейчас?

–Хм,– Иван поднес свою трубку ко рту и сделал несколько вдохов.– Я выразился немного некорректно. Наша служба пожизненная, он погиб, а я занял его пост.

По лицу капитана Игорь понял, что он не хочет больше говорить об этом, поэтому парень сменил тему.

–Серафима сказала мне, что мы плывем к Марианской впадине. Как мы собираемся туда попасть? Она же невероятно глубокая!

–Знаешь,– капитан поправил смявшуюся на животе рубашку, заправив вылезшие части подола обратно в брюки,– мне кажется, что то, что вы ищите, не находится в самой Марианской впадине. Скорее, на острове, расположенном рядом с ней.

–Да? С чего вы взяли? Вы знаете, как его найти?

–Приблизительно,– кивнул Иван и собирался сказать что-то еще, но его перебил отчетливый стук в дверь.

Не дожидаясь разрешения капитана, дверь приоткрылась и в рубку, впуская через образовавшуюся щель свежий морской воздух, вошел Паша. Одет парень был так же, как и Иван, единственное что в отличие от него парень рубашку не заправлял в брюки. Заметив рядом с капитаном Игоря, Паша немного удивился, но продлилось это всего пару мгновений.

–О, ты здесь,– он закрыл за собой дверь.– А я подумал, что ты в своей комнате. Почему не пошел на ужин? Все были, кроме тебя.

–У меня нет аппетита,– пожал плечами Игорь.

–А ты чего пришел-то?– обратился к помощнику капитан.

–Так моя же смена,– немного смутившись, ответил Паша.– Вы устали уже, наверно.

–Устал?– прогрохотал деланно грозным голосом капитан.– Вот, помню, лет двадцать назад мы попали в шторм. Ух, ну и ветрище же был,– пыхнув трубкой, вспоминал он.– Я тогда-то еще помощником капитана был, да, совсем как ты сейчас, Паша! Шли мы тогда, помнится, по Тихому океану. Шторм нагрянул настолько быстро, что мы даже опомниться не успели, да! Тихо, тихо, и буквально в момент, бах!– крикнул он и хлопнул в ладоши, чуть не выронив трубку,– в небе загрохотало, и подул такой ветер, что матросов с палубы сдувало! Я даже морского дьявола видел, как там бишь по-другому его? Смерч, вот. Вот тогда я устал! Ну и моряки были в то время, не то, что нынешнее поколение!

Паша сделал вид, что обиделся, но по улыбающимся глазам Игорю стало понятно, что парень любит своего капитана, матерого морского волка, который, стоя у штурвала и сжимая в зубах трубку, был похож на адмирала, вышедшего прямо из старой картины.

Повисло молчание, которое нарушало лишь приятное потрескивание дыма, вдыхаемого капитаном от тлеющего табака. Вдруг мужчина кивнул и позволил Паше забрать у него штурвал.

–Ладно, что-то у меня и вправду глаза слипаются,– Иван протяжно зевнул.– Пойду, посплю, и ты, Игорь, тоже иди,– отдал приказ капитан. Повернувшись к двери, он забубнил себе под нос, думая, что никто не слышит, но Игорь своим новым слухом уловил его слова так же хорошо, как если бы он говорил с обычной громкостью.– Что это со мной? Старею, что ли? Э-хе-хе.

Спустившись на первый этаж, Игорь прошел в отсек с комнатами и подошел к своей двери. Войдя внутрь, парень прошел к кровати и повалился лицом в подушку. Через минуту до его ушей донесся едва слышимый звук, напоминающий легкий свист воздуха, проходящего сквозь щели. Приподнявшись и обернувшись, в углу комнаты Игорь увидел Серафиму, абсолютно недвижимо сидящую на стуле.

–Как ты понял, что я здесь?– спросила она, поднимаясь со своего места.

–Услышал,– приняв сидячие положение и свесив ноги с кровати, Игорь снял с пояса меч и облокотил его на тумбочку, стоящую рядом.– Дыхание вроде бы.

–Хорошо,– улыбнулась она и присела на кровать рядом с ним.– Как и говорила, изменения происходят в хорошем темпе. Почему ты не пришел на ужин?

–Не было аппетита,– в который раз за вечер повторил свою фразу парень.– И я ходил к капитану.

–К капитану?– удивившись, повторила Серафима, а затем спросила.– Зачем?

–Да так, просто,– пожал плечами парень.– Поговорить о том, куда мы направляемся, и что нас ждет.

–И что он тебе рассказал?

–Что то, что мы ищем, скорее всего, находится на острове, а не в самой Марианской впадине.

–Я тоже так считаю,– кивнула девушка, закинув ногу на ногу.– Но еще возможно на острове есть какой-нибудь портал, ведущий на дно Марианской впадины в какое-нибудь сокрытое там место, или что-то вроде этого.

–Сколько мы будем плыть?

–Достаточно долго,– ответила Серафима и полезла в свой рюкзак.– С завтрашнего дня начнем с тобой заниматься. Фехтование, ускоренный курс по рунам,– она достала упаковку с травами и бинты.– Снимай майку, рану нужно обработать и перевязать.

Она бросила травы на кровать и, поставив рюкзак на пол, сняла с себя кофту, надетую поверх черной майки, свернула ее в рулон, и положила рядом с собой. Размотав посеревшие бинты с плеча Игоря, Серафима вытащила из раны использованную кашицу и начала промывать рану водой.

Пока она все это делала, мальчик разглядывал руки девушки, покрытые татуировками до самой ключицы, и шрамами, которые до этого момента всегда были скрыты кофтой. Особенно среди маленьких и средних заживших увечий выделялся и бросался в глаза большой бугристый рубец, рассекающий внешнюю сторону левой руки от запястья и чуть выше локтя. Татуировки же представляли из себя не рисунки всяких драконов или черепов, как у каких-нибудь панков или гангстеров, а магические символы. На правой руке, начиная от запястья, тянулись три тонкие линии и, едва не дойдя до локтевого сгиба, заканчивались окольцовывающей руку, толщиной примерно с указательный палец, полосой. Правая была изрисована какими-то непонятными руническими иероглифами, а рядом с ключицей, чуть ниже горловой впадины, виднелся аккуратный тонкий крест, частично скрытый черной резинкой горла майки.

Растерев в руках новую порцию трав, Серафима уложила ее на рану и примотала свежими бинтами.

–Я тебе вроде не говорила, зачем они нам, верно?– спросила девушка, заметив, что Игорь разглядывает рисунки на ее коже.

–Ты говорила, что Духовные их используют, но не объяснила каким образом.

–Символы расширяют наши возможности,– ответила Серафима, убрав остатки травы и бинтов обратно в рюкзак.– Оберегают, дают дополнительные силы. Они действуют только у Духовных, потому что только наша Искра может привезти их в действие. Например, эта называется «Самун», она защищает разум от проникновения в него Нечистых.

Тонкая татуировка была выведена на правой руке во внутренней части бицепса.

–Ее делают всем Охотникам. Есть крайне редкие символы,– продолжила Серафима.– Настолько могущественные, что ценятся даже больше оружия, например знак «Инстанти», утерянный приблизительно десять веков назад. При достаточном уровне могущества он позволяет мгновенно перемещаться в любую точку мира, только если это место не огорожено «Плумосенсито» – руной магического щита. От телепортаций защищает безотказно, но от физических атак он может оберегать, только если хватит могущества у того, кто его поставил. Но вот этот символ,– девушка указала на крест, аккуратно выведенный рядом с ключицей,– есть у всех Духовных. Он называется «Лацвор». И я думаю,– Серафима улыбнулась,– раз ты победил свое первое чудище, спас одного из нас и получил за это несколько шрамов, раны от которых едва не отправили тебя загорать на Солнце, то тебе для полного становления Духовным осталось лишь сделать татуировку.

–Мне? Набить тату?– удивился Игорь, на что девушка утверждающе кивнула.

Парень на несколько мгновений впал в замешательство, но вспомнив, что к обычной жизни он уже не вернется, решил принять обычаи своего нового мира и согласился. Девушка кивнула и достала из рюкзака длинный черный мелок, похожий на те, которыми рисуют на бумаге.

–Где хочешь ее сделать?– Серафима положила рядом с собой небольшую баночку, в каких находятся женские крема для лица, и коробку спичек.

–Здесь,– парень вытянул правую руку и ткнул указательным пальцем на сухожилия, выпирающие из-под кожи чуть выше запястья.

–Точно?– спросила Серафима, пододвигаясь ближе и кладя руку парня ладонью вверх себе на колени.– Эти тату свести невозможно. Она останется на всю жизнь.

–Точно,– кивнул Игорь, и девушка приступила к делу.

Нарисовав черным мелком крест, занявший примерно половину той части руки, что начинается от запястья и заканчивается локтевым сгибом, при этом несколько раз стерев неровности влажной салфеткой и пересовав их еще раз, Серафима удовлетворенно кивнула. Игорь осмотрел рисунок.

–Вроде хорошо,– сказал он, и с надеждой спросил.– Это все?

–Почти,– хмыкнула девушка.– Остался только один штрих.

Взяв в руки баночку, она скрутила крышку. Внутри, вместо крема, который ожидал увидеть Игорь, находился белоснежный, словно стертая в пыль соль порошок. Вытащив указательным и большим пальцами щепоть этой штуки, Серафима посыпала ее на зарисовку и начала неторопливо, но старательно втирать ее в кожу по всей площади креста.

–А откуда у тебя этот шрам?– все же не удержав свое любопытство, спросил Игорь.

Девушка на мгновение замерла, прекратив делать свое дело.

–Извини, если что,– заметив ее реакцию, продолжил мальчик, но Серафима его перебила.

–Да ничего, все нормально,– она продолжила втирать порошок.– Это произошло спустя несколько недель после того, как я прибыла в Подземку. Мои кураторы, Крам и Фил, вместе с еще несколькими новичками повели нас на осмотр окрестностей. Обычная процедура. Пока мы шли к Трем Холмам вдоль небольшой речки, протекающей неподалеку от Подземки, я отвлеклась и отстала от группы. И тогда я набрела на небольшую пещерку, в которой совсем недавно поселился здоровенный Прет. Это такой очень сильных дух. Высокий, все его тело покрывает шерсть, вместо головы клыкастый череп с горящими красным глазами-огоньками, и длинные когти, растущие из пальцев, ушей и плеч. Слава Отцу Крам и Фил подоспели вовремя, но эта тварь успела располосовать меня,– девушка кивнула на шрам.– Все бы хорошо, но во время побега Прет забрал с собой одного новобранца. Мальчика лет двенадцати. Из-за меня.

–Ты здесь ни в чем не виновата,– сразу же сказал ей Игорь, и Серафима невесело улыбнулась.

–Да, все мне так говорят. Ладно, дело это прошлое.

Когда порошок полностью пропал, девушка вытащила из коробки одну спичку и посмотрела на Игоря.

–Готов?

–К чему?

–Будет немного больно,– девушка поерзала.– Главное – не дергайся и не шевели рукой.

Парень кивнул, и Серафима чиркнула спичкой об один из шершавых боков коробки. Головка спички зашипела, и в месте коричневого покрытия вспыхнуло пламя. Сжав руку Игоря чуть ниже локтя, девушка выдохнула и ткнула пылающим концом прямо в татуировку.

От неожиданной боли у Игоря на несколько секунд потемнело в глазах. Чувство (как казалось парню) было похоже на то, если бы он опустил руку в раскаленные, переливающиеся красным и черным угли. Серафима же, пока парень был дезориентирован, затушила остаток недогоревшей спички и схватила свободной рукой Игоря за ладонь, но это было лишним. Он не пытался вырваться.

Тату пылала огнем, словно вместо порошка Серафима растерла ее бензином. Но пламя было вовсе не красное, как у обычного костра, а сине-зеленое. Примерно через минуту огонь начал потихоньку утихать, с каждой секундой становясь все ниже и ниже, и, в конце концов, погас.

–Готово,– сказала девушка, продолжая сжимать руку парня.

–Вот зараза,– сквозь стиснутые до такой степени зубы, что ими можно было бы перекусить гвоздь, выдавил Игорь.– Немного больно.

Из глаз парня вытекло несколько капель слез, но за ними последовал веселый смех.

–Все требует своих жертв,– поддержав его, ответила девушка.

Наконец отпустив из своих, казалось, металлических пальцев его руку, она сложила все свои принадлежности обратно в рюкзак.

–К завтрашнему дню у тебя должно все зажить,– ответила на мысленный вопрос Игоря Серафима, разглядывающего раскрасневшуюся кожу рядом с тату.

Подняв голову, она встретилась взглядом с парнем. Игорь, попав в плен ее прозрачно-голубых глаз, не смог сделать ни одного движения, словно превратился в статую. Казалось, что в его теле остановились все жизненные процессы, даже дыхание. Лишь сердце продолжало жить. Просидев так несколько мгновений, девушка вдруг резко мотнула головой и встала.

–Я думаю, мне пора,– сказала она, надев кофту и закидывая рюкзак на одно плечо. Игорь готов был поклясться, что ее щеки немного покраснели. Может от пламени, полыхавшем на руке парня в течение нескольких минут всего в десятке сантиметров от ее лица?– На завтрак хоть придешь?

–Да, конечно,– кивнул Игорь, откинувшись на спинку кровати и продолжая чувствовать учащенный жар на руке.

–Тогда спокойной ночи,– попрощалась она.– До завтра.

Подойдя к двери, девушка взялась за ручку и на мгновение повернулась, будто хотела что-то сказать, но вновь растерянно тряхнула головой и, кашлянув в кулак, вышла на улицу.

Глава одиннадцатая

Оборона «Мегаладона»

«Какой же питьевой йогурт взять? С клубникой или шоколадной крошкой?»,– размышлял Игорь, уперев руки в бока и разглядывая товар, аккуратно выставленный на полках холодильника. Сунув руку в карман, парень пересчитал наличные и еще раз убедился, что денег у него хватит только на один. В конечном итоге остановившись на шоколадном, мальчик побрел через холодные, хорошо освещенные коридоры супермаркета к кассе. Разглядывая швы и небольшие трещины в светлой плитке, он подошел к стойке со жвачками и взял на оставшиеся деньги одну упаковку.