–Я уронил свою вещицу и не могу до нее дотянуться. Сэр, подайте мне ее, пожалуйста,– попросил Стиви. Таких вежливых изречений Игорь от здоровяка еще не слышал, и это казалось ему таким необычным.

Пират подошел к клетке.

–А т-ты знаешь, что все личные вещи к-кроме одежды запрещены? Я изыму это.

«Кривой Нос» с алчным блеском в глазах присел на корточки и, совсем позабыв выдержать допустимое расстояние от решетки, поднял монету. Это им и было нужно. Стиви молниеносно выбросил руку из клетки и, схватив пирата за шкирку, с силой потянул к себе и сокрушительно ударил его головой о металлический прут. Послышался знакомый хруст и протестующий вой металла, слегка погнувшегося от столкновения с мордой бандита.

–А я всегда говорил, что алкоголь вредит здоровью,– с усмешкой сказал Стиви, снимая ключи, свисающие с пояса пирата.

–Да,– согласился подошедший Игорь.– Теперь его нос стал еще кривее.

Они оба рассмеялись. Отперев дверь клетки, подростки высыпали наружу. Обойдя комнату, Сариф нашел достаточно длинную веревку, порезал ее ножом, который они взяли у пирата, на четыре части, и ребята связали «Кривому Носу» сначала руки, а потом ноги. Отрезав от его штанины часть материи, они заткнули ему рот, заменяя кляп (на всякий случай, если он проснется, то не сможет закричать и позвать на помощь), а рот замотали оставшейся частью веревки, чтобы «Кривой Нос» не смог его выплюнуть. Затащив пирата в камеру, они заперли дверь, а ключ бросили в дальнем углу комнаты, при этом прикрыв его каким-то мешком.

Выбравшись из тюремной комнаты, ребята поднялись на палубу, и – просто невероятное везение – на пути им никто не встретился.

Скрих не ошибся, стояла ночь. Присев на корточки и пытаясь не попадать под лучи света, отбрасываемые фонарем, болтающимся на мачте, ребята подкрались к правому борту корабля, с которого свисала пара вельботов, на которых они и хотели бежать с гигантского судна.

–Рулевой и два дежурных. Больше, вроде, никого,– оглядевшись, сказала Серафима.

Стиви кивнул и бесшумно двинулся вдоль борта к рулевому, слегка опираясь рукой о борт.

–Тех двоих нужно убрать одновременно,– показал Сариф на дежурных пиратов. Один из них, тот, что выше, наполовину свисал с борта и курил трубку, а второй, с длинными светлыми волосами, сидел на бочке рядом со светильником и читал какую-то замызганную книгу карманного формата. Игорь издали прочитал название. «Белый Клык».– Если уберем одного, второй заметит и поднимет тревогу.

Все замерли и дожидались Стиви. Через пару минут за спиной рулевого показалась знакомая фигура. Здоровяк схватил пирата левой рукой за плечо, правой за пояс, и вышвырнул его с корабля. «Ну и медведь!»,– восхищенно подумал Игорь. Услышав мимолетный крик рулевого, дежурные пираты обернулись, но ничего сделать не успели. Сариф схватил за ноги того, что курил трубку, и перебросил зазевавшегося бандита через борт. Игорь, схватив читающего блондина за голову и зажав рот, стащил пирата с бочки. Серафима проворно выдернула из его ножен саблю, а Данил схватил ошарашенного пирата за ноги. Отбиваясь книгой, сопротивлялся и боролся он как волк, попавший в капкан, но совладать сразу с пятью Духовными мужчина, разумеется, не смог. Ребята отволокли его к Сарифу и выбросили отчаянно брыкающегося пирата вслед за первым.

–И впрямь специальные агенты,– хмыкнул Игорь, вспомнив выдумки Серафимы.

–Давайте, медлить нельзя,– поторопил их Сариф.– Дуйте за оружием, и уходим. Пора сваливать с этого проклятого корабля.

Мальчик кивнул и, сказав Карине оставаться с остальными, следом за Серафимой подкрался к двери каюты Тича.

–Только постарайся не шуметь,– предостерегла девушка, осторожно взявшись за ручку двери, словно та в любой момент могла резко нагреться и обжечь ей руку.

Петли, видимо, недавно смазали, так как открывшаяся дверь не издала ни звука. «Удача на нашей стороне!»,– подумал Игорь, но тут же оборвал себя, решив, что не стоит радоваться раньше времени.

Эдвард Тич лежал на своей кровати, свесив правую руку, и громко храпел, что очень сильно упростило им задачу. Можно было не бояться скрипов и шорохов, за своим оглушительным хрюканьем он их нипочем не услышит. Серафима толкнула Игоря в плечо, указывая на голую стену, освещаемую подрагивающими огоньками свеч, торчащих из настольного канделябра.

Подкравшись к ней, подростки, время от времени поглядывая на пирата, начали искать что-нибудь такое, что может открыть тайник. «Ну, в этом я уже почти профессионал»,– усмехнулся в своих мыслях парень, вспоминая дом Лихо и комнату Ивана Никопольского.

–Игорь,– раздался еле слышимый (даже для Духовного) шепот девушки.

Ее внимание привлекло отверстие, расположившееся в полуметре над полом, чуть левее границы оттенков стены. Отверстие было какой-то странной формы, и когда подросток заглянул в щель, то понял, что она уходит глубоко в стену.

–Сабля,– вдруг сказала Серафима.– Нам нужна его сабля.

–Зачем?

–Некогда,– ответила девушка, подкрадываясь к оружейной подставке.– Я где-то уже видела подобные замки.

Взяв саблю, девушка вернулась к Игорю и, слегка оттолкнув его в сторону, вонзила оружие в отверстие. Послышалось шипение, будто кто-то разом открыл три банки с кока-колой. Светлая часть стены начала меркнуть, растворяясь в воздухе, словно рассеиваемый туман, и через несколько секунд Игорь увидел полки, заваленные оружием, книгами, старыми свитками, амулетами, и еще множеством разных вещей. Заметив на одной из них свой меч, парень почувствовал такое облегчение, словно какая-то насильно вырванная из него часть вернулась на свое место. Схватив оружие, Игорь ощутил холодок рукояти и приятную тяжесть. Повесив его на пояс и дождавшись, пока Серафима соберет все принадлежащие им вещи, они собрались выходить, но тут мальчик резко остановился.

–Подожди,– неожиданно остановил он подругу, чувствуя завязывающийся узел в горле.– Ты слышишь что-нибудь?

Девушка озадаченно прислушалась, и через несколько секунд поняла, в чем дело.

–Тич не храпит,– еле слышно прошептала Серафима, и они синхронно повернулись в сторону, где должен находиться пират.

Черная Борода сидел на кровати и уставился на них своими покрасневшими от бешенства глазами. Издав дикий бешенный рев, пират соскочил на пол, а в его руках блеснула короткая абордажная сабля, которую он, похоже, держал у себя в кровати на подобные случаи. Игорь, растерявшись, схватил первое, что попалось под руку, и с размаху ударил пирата по голове. Удар вышел таким мощным, что компьютер Эдварда, которым воспользовался подросток, буквально взорвался у него в руках.

–Бежим!– завопил Игорь.

Снаружи послышался звон колокола, кто-то поднимал тревогу. Пока оглушенный Тич, не веря своим глазам, смотрел на обломки ноутбука, рассыпанные по полу, подростки выскочили наружу. И попали прямо в западню. Почти вся команда успела подняться на палубу. Ребята были окружены. Пираты наставили на них острия своих сабель и дула пистолетов. Пять бандитов привели Стиви, у которого на лице красовалась свежая ссадина. Собрав всех подростков в кучу, они ждали своего капитана.

Обведя взглядом всех пленителей, Игорь заметил того самого светловолосого пирата, которого они выбросили за борт. С его одежды капала вода, образовывая под ногами бандита лужу. «Так вот, как они подняли тревогу»,– догадался Игорь, понятия не имея, как тот умудрился вернуться обратно на судно, но его мысли прервал Тич. Пират, сжимая в обеих руках по сабле, вышел из каюты и приблизился к пленным.

–Ты сильно пожалеешь о том, что сделал это!– заорал Черная Борода, в его глазах сверкало безумие.– Ты поплатишься за это! Поплатишься за мой Т-62А!

Капитан безжалостно занес саблю над головой Игоря с полной решимостью намереваясь воплотить свою угрозу в жизнь, но тут корабль резко дернулся, да с такой силой, будто на полном ходу врезался в скалу. Дюжина пиратов потеряли равновесие и повалились или на пол, или на своих собратьев.

–Что происходит, ужаль меня медуза?!– немного растерянно, но все так же зло спросил Тич.

Ответом ему послужил еще один толчок, силой не уступивший первому, и те, кто почти поднялись на ноги, вновь упали. Бандиты выглядели такими же растерянными, как и подростки.

–Капитан!– позвал Тича один из пиратов, стоявший рядом с бортом, указывая при этом пальцем куда-то вдаль.– Водоворот!

–Да чтоб вас всех разорвало!– ругнулся Черная Борода, его руки затряслись. Он метнулся к тому, кто говорил, и, посмотрев туда же, куда указывал пират, прошептал.– Только не это.

–Что происходит?– спросил у Тича Игорь, но капитан даже не посмотрел на него.

Вдруг, прямо посередине водоворота из воды что-то появилось. Темный силуэт все рос, и рос, возвышаясь над морем. Вода стекала по нему, словно водопад, разбивающийся о высоченную статую.

–Ктулху!– с ужасом заголосили пираты, и раздался беспорядочный залп пистолетов.

Но существу это, видимо, не доставило ни малейшего вреда. Оно все поднималось, медленно и величественно, словно неизбежность, огромной горой возвышаясь над кораблем. Чудовище было неимоверно большим, высотой выше двадцатиэтажного дома. Лицо у монстра было схоже с человеческим, только вместо кожи была рыбья, с зеленовато-бурым оттенком, чешуя. Из тех мест, где у людей находятся скулы, у монстра росли два больших рога, напоминающих бивни слона. Вместо волос на голове, словно у морского ежа, топорщились иглы, а чуть выше бивней то расширялись, то сжимались огромные жабры.

–Залп!– то и дело орал своим подчиненным Черная Борода.– Чего вы, акульи задницы, дожидаетесь?! Еще залп! Быстрее! ЕЩЕ!!!

Раздалась череда выстрелов, и горящие ядра врезались в грудь Ктулху, но лишь отмахнулся, словно в него бросили гроздь размякшего от времени винограда, а не каленый пылающий металл. Оглушительно заревев, чудовище поднял из-под воды свою руку, сжимая кусок скалы осьминожьими щупальцами, заменявшими ему пальцы. Взмахнув своим орудием, монстр разрубил мачты корабля, будто две веточки топором. Щепки полетели во все стороны, и одна чуть не угодила в Стиви, но здоровяк все-таки успел уклониться и она впилась в ногу стоящему позади пирату.

–Это не Ктулху,– тихо сказала Серафима.

–Нужно убираться отсюда!– крикнул друзьям Игорь.– Быстрее к вельботам!

Из воды показался огромных размеров хвост, и чудовище, взмахнув им, ударил по водной глади. Поднялась большая волна и накрыла корабль, смыв за борт несколько бандитов.

–Прочь!– раздался из ниоткуда странный голос.– Прочь!

Этот голос Игорь не забудет никогда. Невозможно было определить, откуда он шел, казалось, что его слышат не уши, а сами мысли. Он не был громким, как рев Черной Бороды. Он шипел, давил на ушные перепонки, будто Игоря за секунду переместили на дно океана, и тяжесть воды легла на его тело. Странно было то, что Ктулху-или-не-Ктулху даже не открыл рот. Лишь пара желто-кислотных глаз сновала по кораблю.

Ребята кое-как пересекли палубу, постоянно натыкаясь на обезумевших пиратов. Чудовище снова ударило по кораблю, и Скриха едва не выбросило в море.

–Залезай,– заметив это, сказал ему Стиви и усадил домового себе на спину, сцепив его руки в замок вокруг своей по-бычьи широкой шеи.

Добравшись до вельботов, свисающих на канате рядом с бортом, Игорь вытащил Свет Луны из ножен и, дожидаясь, пока все заберутся в лодку, смотрел на Ктулху-или-не-Ктулху. Черная Борода, развернувшись, заметил бегущих с корабля пленных.

–Стоять!– заревел он, бросаясь в их сторону, но разделяющее их расстояние было большим, и сделать он уже ничего не успел.– Немедленно остановите их!

Запрыгнув в вельбот, Игорь со всей силы рубанул мечом по креплению. Веревка лопнула, и лодка камнем рухнула вниз. Через секунду после падения чудовище обрушило свое оружие на корабль. Удар пришелся на нос. Послышался треск, но корабль, к изумлению Игоря, выдержал его. Раздался пушечный выстрел и один из горящих ядер угодил Ктулху-или-не-Ктулху прямо в глаз. Монстр зашипел от ярости и начал молотить щупальцами корабль. Отплывая в сторону, Игорь прочитал название корабля. «Алый Титан».

Судно было в плачевном состоянии и едва держалось на воде. Капитан пытался заставить пиратов стрелять по пленным, но те будто не слышали его и продолжали атаковать напавшее на них среди ночи существо.

–Сражайтесь, или мы все погибнем!– плюнув на сбежавших подростков, отвернулся от них капитан и бросился помогать подчиненным.

Но битва уже подходила к завершению. Чудовище, продолжая шипеть «прочь!» (правда, чем дальше ребята отплывали, тем хуже слышалось шипение), взметнуло свою руку к небу. Сверкнула молния и ударила прямо в щупальца Ктулху-или-не-Ктулху. Но ему это только и было нужно! Молния не исчезла, а осталась зажатой в руке чудовища, она напоминала длинное, кривоватое, светящееся копье. Монстр замахнулся и направил острие «копья» в сторону корабля.

Сине-белая молния начала удлиняться и жахнула по палубе судна. На борту вспыхнул огонь, и даже волны, время от времени обрушиваясь на палубу, не могли затушить его. Пламя распространялось с каждой секундой все быстрее и быстрее, и всего через каких-то две минуты почти весь корабль поглотило пламя. Вдруг молния исчезла, и в щупальцах существа вновь появился кусок скалы. Замахнувшись, чудовище нанесло последний, критический удар. Судно накренилось и пошло ко дну, исчезая в океане и затухая, словно угасающий факел. Ктулху-или-не-Ктулху заметалось, осматривая место крушения, но ребят он увидеть уже не могло. Их своей темной мантией укрыла ночь.

Глава тринадцатая

Стиви Умный всех выручает

Солнце палило нещадно. Под его лучами Игорь чувствовал себя разделанной рыбой, которую, обваляв в муке и полив маслом, жарили на сковородке. Болтались они в море около двух суток, но синим просторам не было видно ни конца, ни края. В вельботе еды не оказалось, лишь половина бутыли пресной воды, которой на семь человек и одного домового надолго не хватило.

Губы Игоря покрыла белая жирная пленка, а глаза почти не открывались. Во рту у него не было ни крошки с того самого дня, когда он перекусил во Владивостоке. Желудок урчал сильнее любого самого разъяренного Волоколака, руки почти не слушались и с трудом подчинялись воле мальчика.

Поначалу подростки пытались грести, меняясь через каждые четыреста взмахов весел, но вскоре выбились из сил и бросили это занятие. Улегшись в носу вельбота, Игорь прикрывал ладонью глаза. Правда, хуже всех было не ему, а Вове и Саше. Близнецы были самыми младшими, к тому же, как объяснила Серафима, они не только читали мысли друг друга, но и разделяли чувства друг друга между собой. Они никогда не ругались, если радовался один, то радовался и второй, но сейчас… мальчики испытывали жажду и голод не только у себя лично, но и друг у друга, и она усиливалась вдвойне.

–Что это было за чудовище?– как-то спросил у Серафимы Игорь, краем глаза заметив, как Карина, навострив уши, пододвинулась поближе.

Через несколько часов после побега девушка начала задумываться о своем психическом здоровье, называя себя сумасшедшей, и Игорь решил ей все рассказать. Разложив по полочкам всю историю от аварии, в которой они поучаствовали вместе, он объяснил, что то, что помнит она – иллюзия. Выслушав друга, Карина озадачено почесала голову за ухом и сочла сумасшедшим Игоря, что немного ее успокоило. «Пусть лучше так»,– удовлетворенно подумал парень и оставил ее переваривать данную информацию.

–Если верить пиратам – Ктулху. Это морское чудовище, одно из самых древних существ, доныне живущих,– ответила девушка так, словно цитировала определение из какой-то книги.– И что самое интересное, тайну его не могут постичь даже Духовные. Вообще, Ктулху считается творением знаменитого писателя Говарда Лавкрафта, жившего относительно не так уж и давно. Наши ученые склонны считать, что мистер Лавкрафт, как и многие другие могучие фантазеры, на самом деле придумал Ктулху, и оно, как известно, является древним злобным существом, которое живет в другой вселенной, но может проникать в наш мир. Так вот, хоть Ктулху и придумали примерно сто лет назад, живет оно уже тысячелетия. В этом и главная тайна, даже Духовные до конца не могут понять, как произошла такая временная абракадабра.

–Но если тот, кто напал на корабль, не Ктулху, то кто же он?

–По описанию мистера Лавкрафта это существо обладает скользкой чешуйчатой зеленой кожей, когтями на руках, голова его напоминает череп осьминога и лишена волос, вокруг рта растут многочисленные щупальца, а за спиной располагаются два крыла, как у летучей мыши. У того же, кто напал на «Алого Титана», были рога, рот, и отсутствовали крылья. Не знаю, кто это, но точно не Ктулху.

Перевесившись через борт, Игорь зачерпнул в сложенные ладоши воды и неторопливо умылся. Просидев в таком положении пару минут, он хотел улечься обратно, но, подняв голову, заметил вдалеке какой-то расплывчатый силуэт. Вытерев подолом рубашки стекающие со лба капли морской воды, обжигающие глаза, поросток повторно и торопливо посмотрел в ту же сторону.

–Земля,– не веря своим глазам, которые видели в паре сотен метров белый пляж и полосу зеленых деревьев, просипел он.– Там земля.

Мальчик почувствовал в своем теле прилив энергии, жажда у него сразу же пропала. Остальные приподняли головы и, заметив то же, что и Игорь, заметно приободрились. Все, кроме Карины.

Боясь, что остров может пропасть, как мираж в пустыне (море, когда у тебя нет ни воды, ни еды, ни чем прикрыть голову от палящего солнца не намного хуже пустыни), Игорь постоянно оборачивался. Пытаясь грести равномерно и считая взмахи, мальчик глубоко вдыхал и выдыхал солоноватый воздух, и наконец услышал приятный шорох, который согрел его душу сильнее, чем если бы ему в этот самый момент дали выпить холодной освежающей газировки. Весла мягко погрузились в песок, и счастливые ребята повыпрыгивали из лодки и, хлюпая по воде, отбуксировали вельбот на берег. Чувствуя, как намокшие брюки начали прилипать к ногам, Игорь, отпустив борт лодки, вышел на сушу.

–Тут нельзя останавливаться,– первым делом сказала Серафима, отряхивая ладони от песка.– Нужно найти пресную воду и еду, отыскать укрытие на ночь, а там уже будем думать.

–Хорошая мысль,– кивнул Сариф, усаживаясь на песок.– Только пару минут все-таки посидим.

–Ладно,– кивнула девушка.

–Кто-нибудь знает, где мы?– задал самый (как всегда) актуальный вопрос Данил.

–Где-то в Тихом океане,– ответил Скрих, пересыпая пригоршни белого песка из одной ладони в другую.– Точнее сказать не могу. «Алый Титан» двигается не так, как обычные корабли, он может перемещаться за считанные минуты из одного океана в другой. Точнее, мог,– исправился он.

Одолжив у Стиви нож, украденный у «Кривого Носа», Игорь отрезал штанины, сделав из брюк бриджи.

–Неплохая идея,– одобрительно кивнул здоровяк и, забрав предмет обратно, сделал себе то же самое.

Вскоре ребята, укоротив свои брюки и джинсы, закопали (на всякий случай) отрезанные лоскуты материи в песок, а лодку без труда оттащили в джунгли, состоящие из неизвестных Игорю широколиственных деревьев, и забросали ее листьями и ветками.

Без палящего в затылок и обжигающего кожу солнца друзья почувствовали себя гораздо лучше, а когда, пройдя некоторое расстояние, наткнулись на небольшой пресный ручеек, и вовсе чуть не померли от счастья. Припав к воде, Игорь сделал маленький глоток. Вода оказалась на удивление холодной. Напившись до такой степени, что у ребят чуть не брызнули ручейки воды из ноздрей и ушей, Серафима набрала полную бутыль, которую предусмотрительно прихватила из лодки.

–Нужно поскорее найти какое-нибудь укрытие,– пробубнил Стиви, прислонившись к стволу дерева.– Скоро начнет темнеть, а мы даже не знаем, где находимся и какие тут опасности. Да и перекусить бы не помешало.

Ребята согласно кивнули и, во время отдыха немного погоревав над оставленными в потонувшем «Мегаладоне» рюкзаками, заполненными провизией, двинулись дальше.

Скитаясь по тропическому лесу, Игорь со стороны с интересом наблюдал за Кариной, которая, в свою очередь, смотрела на Скриха. Девушка начала видеть домового через несколько минут после того, как он рассказал ей о мире Духовных. «Ой! Это та собачка, о которой ты говорил?»,– удивленно спросила она. Скрих же, сдерживая свою злость и едва подавив порыв выпрыгнуть из лодки, тяжело вздохнул и начал долгую лекцию о роде домовых с некоторыми семейными древами, завершив ее тем, что у них «НЕТ НИЧЕГО ОБЩЕГО С ЭТИМИ СЛЮНЯВЫМИ ЖИВОТНЫМИ!!!».

–Смотрите,– Серафима оборвала нить мыслительного процесса Игоря.– Мне кажется, это может нам подойти.

Через несколько метров перед ребятами зияла трещина, напоминающая военный окоп. Она постепенно углублялась в землю, а внутри, в самом конце, был тупик, напоминающий пещеру.

–Подойдет,– кивнул подросток и прыгнул в расщелину.

Забравшись в укрытие, ребята исследовали свое новое «убежище». В нем не было ничего интересного, все выглядело так, словно какие-то люди сделали самодельный погреб. Проведя пальцами по неровной земле, представляющей собой стены, пол, и потолок, Игорь выдернул несколько торчащих корешков.

–Нужно до наступления темноты собрать хворост и поохотится,– сказала Серафима.– Данил, Игорь, я, и Вова пойдем на охоту. Остальные пока насобирают хвороста на ночь и придумают, как прикрыть вход, чтобы к нам кто-нибудь нежеланный не забрел. Хорошо?

Ребята согласно закивали, и те, кого выбрали собирать дрова, уже хотели отправиться на поверхность, но девушка их остановила.

–Подождите,– она наполовину расстегнула молнию на своей кофте, которую надела поверх рубашки.– Мне одной интересно, что нам оставил капитан?

Серафима достала из потайного кармана карту, которую они забрали из сейфа Ивана.

–Ох ты, Валарх, а я и позабыл про нее вовсе,– изумился Стиви, возвращаясь назад.– Что там?

Подростки столпились рядом с девушкой, которая, вздохнув, развернула потемневший от времени кусок пергамента. На бумаге было изображено два рисунка, начерченных от руки. С левой стороны, чуть выше нижнего угла находился остров, по форме напоминающий сердце (не анатомическое, разумеется, а похожее на открытку в день святого Валентина), а правую сторону карты занимало большое дерево, ствол которого был полностью обвит тонкими ветками, напоминая одноцветный спиралевидный фруктовый лед. Верхняя части бумаги была исписана предложениями на латыни, но рядом кто-то уже успел написать перевод.

–Сердце Моря,– прочитала Серафима одинокую фразу, словно оглавление в книге, возвышающееся над рисунком острова.

–Видимо, название,– поднял бровь Сариф.

–И как ты догадался?– наигранно удивленно спросил Данил.

–А справа,– продолжила девушка, не обращая внимания на парней,– стих.

–В каком смысле?– непонимающе спросил Стиви.– Мы перепутали карту с черновиком стихов капитана?

–Это больше похоже на послание, и к тому же явно не Ивана,– покачала головой девушка.

Прочистив горло, Серафима величественно, словно глашатай, зачитывающий какой-то важный документ перед королем, прочитала:

Вещь, которой все стремятся завладеть,

Пришлось мне спрятать далеко.

Будешь, без подсказки сунувшись, жалеть,

В Сердце Моря это, под землею глубоко.

Забытым охраняемо, посреди утерянного спит,

Ждет того – кто его силу возродит.

Старец, что среди своих детей стоит,

Только если сыщите Солнцем данные ключи,

На другую сторону позволит вам пройти,

Но не позабудьте скважину времени найти,

Без нее бесполезны данные ключи.

И запомни, ищущий, лишь слепая вера

Достойному поможет до конца дойти.

-Я-я-ясно,– протянул Данил.– Значит, нам нужно лишь найти этот Сердце-остров, затем дерево, после отыскать подаренные Солнцем ключи,– он загибал пальцы,– вставить их в скважину времени, которая находится в каком-то старце, пройти на обратную сторону, и спуститься под землю? Только и всего?

–Проще простого,– кивнул Стиви.

–Надеюсь,– согласилась Серафима и достала из заднего кармана дюжину спрессованных листочков какого-то растения.– Вот, возьмите.

–Вентусекун,– одобряюще кивнув, Стиви принял листочек.

–Что?– спросил Игорь.

–Более известен, как «Второе дыхание»,– пояснила девушка, вручая ему один лепесток.– Очень мощный стимулятор, сильнее любого энергетика, и даже жидкого адреналина. Э-э нет,– покачала головой девушка и убрала от подошедшей к ней Карины свою руку.– Я же сказала, ОЧЕНЬ сильный. Такие травы, эликсиры, и отвары можно принимать только Духовным. Обычного они попросту убьют.

–Ладно,– подвел итог Игорь.– Остальное обсудим за ужином. А сейчас, давайте делать дела.

–Поддерживаю,– весело воскликнул Скрих и, помахивая свои хвостом, бросился к выходу из пещеры.

Вова шел впереди всех, сжимая в руке свой короткий лук с наложенной на него стрелой.

Как показалось Игорю, который неотрывно изучал все движения мальчика, он был очень талантливым охотником. Может, как раз именно поэтому Вова и избрал своим оружием лук. В отличие от всех своих друзей он не издавал не единого звука, в прямом смысле этой фразы. Ни свиста дыхания, ни топота ног о землю. Мальчик был словно призрак, казалось, что Вова слышит сам лес, понимает его язык. Он принюхивался к воздуху, подставляя лицо под легкие дуновения ветра, и оглядывал землю, прижимаясь к ней ухом и вслушиваясь. Но за те битые часы, что они бродили по джунглям, им так ничего и не попалось.

–Может, все-таки попробуем поставить Охотничью руну?– предложил Стиви, перешагнув через неглубокую яму, на дне которой копошились какие-то желтые и красные букашки и червяки.

–Нет, не будем рисковать,– Серафима перехватило копье в другую руку. Выражение лица у нее было озабоченное.

–Охотничья руна?– заинтересованно переспросил Игорь, проследив за траектории полета какого-то светло-зеленого, с золотистыми жилками на мягком брюшке, насекомого, с вида похожего на цикаду.

–Используется для приманки живности,– объяснила девушка.– Действует примерно в радиусе пяти километров. Но мы редко используем ее во время добывания пищи, ведь она может приманить и какое-нибудь чудище.

–Давайте лучше попробуем найти каких-нибудь ягод, или кореньев, или еще чего?– пнув какое-то растение, ворчливо предложил Данил.

–Да, пожалуй,– разочарованно вздохнув, ответила Серафима.– Не с пустыми же руками возвращаться. Есть-то хочется.

Согласно закивав, ребята отравились на поиски. Оглядываясь из стороны в сторону, Игорь, осматривая растительность, пытался вспомнить из курса ботаники, которая как раз была у него в прошлом году, какие-нибудь съедобные растения, но у него ничего хорошего из этого не вышло. Если бы они еще были в обычном лесу, где росла ежевика, брусника, или можно было бы найти улей с медом, висящий на дереве, то больших трудов не потребовалось бы, но вот джунгли…

Вдруг откуда-то из-за обширных зарослей до ушей Игоря донесся странный звук, заставивший парня застыть на месте. Он был похож на рычание щенка, который находился в ярости, но и одновременно с этим был чем-то смертельно напуган.

–Вы слышали?– переходя на шепот, спросил у спутников Игорь, уже рефлекторно опуская ладонь на рукоять меча.

–Ага,– услышал он в ответ голос Серафимы, находящейся от него на расстоянии пяти шагов.– Идем, посмотрим. Вова, ты готов?

Мальчик в ответ лишь (как всегда) молча кивнул и, перехватив поудобнее лук, двинулся в ту сторону, откуда донеслось рычание. Аккуратно и стараясь не шуметь, они прошмыгнули сквозь заросли и увидели маленького ребенка, примерно лет девяти. Вокруг него кружили пять странных, даже необычнее паренька существ.

Попавший в засаду мальчишка сидел на корточках в позе похожей на ту, с которой человек-паук из комиксов приземляется после полета на паутине. Его кожу покрывала, растущая редкими клочками, рыжая с черными полосками шерсть, из пальцев вытянулись коротенькие коготки, которыми странный ребенок впивался в землю, а глаза светили оранжевым цветом. Окружившие же его звери внешне напоминали росомах, но на спинах у этих существ, будто у каких-то жуков, громоздились черные панцири.

Оскалив на ребенка свои переливающиеся перламутровые клыки, существа кружили рядом с мальчиком, словно стая шакалов, дожидающихся удобного момента для атаки. Один из них, зайдя за спину, кинулся и впился мальчугану в ногу. Из глотки паренька донесся уже знакомый наполовину рык, наполовину визг. Защищаясь, он схватил существо за шкирку и, с трудом оторвав от своей ноги, впился белыми, словно у волка, клыками ему в шкуру. Воспользовавшись отвлечением мальчика, еще две росомахи-букашки напали и вгрызлись ему в руку и другую ногу. Игорь понял, что если они не помогут ему, то звери пообедают этим странным мальчиком, как свежей отбивной, любезно поданной им на обед.

Выхватив из ножен меч, он бросился на выручку. Взмахнув Светом Луны, блеснувшим мимолетной молнией в воздухе, Игорь обрушил ее на спину стоящей к нему ближе всех росомахе. Но клинок только высек сноп искр и отскочил, не оставив даже царапины на панцире чудища. Росомахи синхронно повернулись и в унисон зашипели на нового неожиданно появившегося противника. «Вот же попал»,– подумал он, пятясь и выставив меч перед собой в ожидании контратаки монстриков.

–Игорь!– услышал мальчик крик Серафимы, которая как раз в этот момент, с копьем наперевес, появилась из кустов.– Это Каменные Бронеспины! Их панцирь – самая крепкая броня после драконий кожи! Даже твой клинок из Лунной Стали не пробьет его!

–Что же ты раньше не сказала?!

Животные, не дав Серафиме ответить, свернулись в клубок и, напоминая булыжники, все разом покатились прямо на Игоря. Один из них подскочил и со всего размаха врезался мальчику в грудь. У парня создалось чувство, словно ему со всего размаха врезали большой тяжелой трубой. Хорошо хоть это у него было не в первый раз.

Мальчик упал, а другая росомаха, не теряя времени, подпрыгнула метра на три и, свернувшись в свой каменный клубок, намеревалась приземлиться ему на голову и сделать из нее омлет. Но тут как раз вовремя подоспела Серафима и, сжав свое копье двумя руками у противоположного наконечнику конца, словно биту, с размаху ударила по существу, отправляя его отдыхать в кусты.

–Все в кольцо!– крикнула девушка, помогая оглушенному Игорю встать. Ребята окружили раненного мальчугана.

Росомахи же были в бешенстве. Слизывая со своих перламутровых зубов кровь, они шипели и, медленно и аккуратно, все ближе подбирались к врагам. Зеленые листья кустов шуршали и из них прибывали новые Бронеспины, и через минуту их уже было больше дюжины.

–Ох, ребята-а,– застонал Данил, оглядываясь на сжимающее их кольцо маленьких чудищ.– Ну почему у нас все всегда через одно?..

Парня перебил чудовищный рык. Он был такой мощный, что у Игоря даже вздыбились волосы на руках. По сравнению с ним рык Волоколака был визгом мокрого облезлого пса, которого как следует ударили ботинком под хвост. Казалось, что рядом с ними кто-то разом завел десяток огромных дизельных двигателей.