Из люка, вместо пола или лестницы, ребята увидели синее небо с плывущими по нему облаками. Опустившись на колени, Игорь сунул руку в отверстие. Вдруг парень почувствовал примерно то же самое, когда Михаил устроил ему полет на Солнце. Его оторвало от земли, будто на миг кто-то отключил на планете очень полезную и нужную функцию под названием «гравитация», и его, как таракана в черную гофрированную трубу пылесоса, всосало отверстие в земле.

Глава четырнадцатая

Ребята узнают принцип вывернутого мешка

Шлепнувшись на густую зеленую траву, немного смягчившую падение с полутораметровой высоты, Игорь перевернулся на спину и прижал ладони к поврежденному боку, занывшему от боли, который он повредил, сильно ударившись о борт вельбота при их «экстренной эвакуации» с пиратского корабля. Хорошо хоть плечо более-менее зажило. Мальчик снял последнюю порцию трав вчера, перед тем как лечь спать. Рана, конечно, не полностью затянулась, но оставить без перевязки ее уже было можно, к тому же перевязывать-то ее, собственно, и нечем, ведь все травы, которые им дал Трофим, остались в рюкзаке Серафимы, который сейчас покоится вместе с «Мегаладоном» на морском дне. Как и сумки всех остальных.

–Игорь, ну ты чего там?– донесся до него обеспокоенный голос Сарифа.

Поднявшись на ноги, парень отряхнул укороченные брюки и огляделся. Игорь оказался на высоком холме, но то, что он увидел вокруг себя, захватило его дух. Примерно в километре от подножия холма, на равнине, окруженная ручьями, озерами, небольшими лесками и полянками расположилась одинокая гора, покрытая зелеными кронами деревьев. Пик ее уходил в голубое небо, разбавленное белыми облаками, плывущими, словно вымышленные кораблики, и скрывался за самым большим из них так, что гора становилась похожа на усеченный конус.

–Со мной все нормально!– закричал в ответ парень, восхищаясь видом.

Чувствуя легкую тошноту, Игорь подошел к отверстию в полу, через которое он только что катапультировался на холм. На него, словно отражение в зеркале, которое кто-то положил на землю, смотрело лицо Сарифа.

–Какого Валарха?– спросил парень, его голос донесся до Игоря, словно сквозь толщу воды. Он протянул руку.

Только она прошла границу проема и вылезла перед Игорем из земли, как высовывают руки из могил похороненные зомби в фильмах ужасов, раздался вопль. Сариф подлетел на метр над землей так же, как подлетел Игорь, и с выдохом грохнулся на траву.

–С ним все хорошо!– посмотрев на кряхтящего друга, крикнул остальным Игорь и заглянул в проем.– Давайте!

Через минуту отряхивающиеся и чертыхающиеся ребята в полном составе топтали траву на холме. Сариф со Стиви обсуждали странную дверь, через которую они только что переместились в это неизвестное место, а все остальные рассматривали гору.

–И что дальше?– посмотрев на Серафиму, спросил Данил, засунув руки в карманы.

–Думаю,– вместо девушки ответил Игорь,– Это очевидно,– он усмехнулся.– Что первое бросается в глаза?

–Точно,– кивнул парень в ответ.– Значит, нам придется карабкаться на эту громадину. Всегда мечтал.

–Да ладно тебе,– слегка толкнул его в локоть полный энтузиазма Скрих.– Будет весело!

–Тогда двигаем,– распорядилась Серафима, и ребята продолжили путь.

Странное место, в котором друзья оказались, напоминало Игорю пейзажную картину, в которой художник решил использовать всю свою расшалившуюся безудержную фантазию. Даже спутникам Игоря, успевшим за жизнь Духовного повидать много чего небывалого, все вокруг казалось такой фантастикой, что ребята с трудом верили своим глазам.

На пути к горе им встретился небольшой лес деревьев, которые росли в землю, а их корни тянулись к небу. Небольшая стая каких-то существ, напоминающих акул, но только с лошадиными ногами, хвостом и шеей, пронеслись в паре десятков метров от них. В одном озере ребята увидели уток, которые выглядели почти нормально, единственное что, у них был павлиний хвост. Мимо одной из них проплывал косяк рыб, и это животное резко крутнулось, а из его красивого пестрого хвоста при этом вылетело перо, которое пригвоздило одну из рыбок к коряге.

–Пойдемте лучше отсюда,– шепнул Стиви.– А-то вдруг ему рыба уже надоела.

Никто с ним спорить не стал, и ребята торопливо двинулись дальше. На пути к горе они попали в еще один, расположившийся рядом с горой, небольшой лесок, деревья в котором росли для ребят более привычно, фиолетово-розовыми насыщенными кронами кверху.

–Ты что-нибудь знаешь об этом месте?– спросил Игорь, подойдя к Серафиме, вышагивающей чуть позади Стиви.

–Нет,– отрицательно покачала головой она.– Понятия не имею. Но, что-то мне подсказывает, что мы скоро это выясним,– она несколько секунд помолчала.– Ну как, нравиться тебе жизнь Духовного?

–Однозначно веселее и интереснее, чем тухнуть в школе,– кивнул Игорь, поправив воротник своей изрядно испачкавшейся рубашки.– Если, конечно, не учитывать, что за это время я несколько раз чуть не сыграл в ящик.

Лесок начал редеть.

–Смотрите,– сказал Стиви, вновь прерывая диалог Игоря и Серафимы.

Чуть поодаль границы леса, у самого подножия горы стояла двухэтажная постройка, напоминающая сторожку.

–Это что?– спросила Карина.

–Боюсь представить, какие в этих местах могут быть жители,– напряженно сказал Игорь, приблизившись к девушке, являющейся самым уязвимым звеном из всей группы.

Словно подтверждая его слова, раздался громкий пронзительный звук, напоминающий животный крик. Через мгновение с неба словно истребитель спикировала птичка и, расправив свои крылья и остановив падение, молниеносно изменила траекторию полета и влетела в приоткрытое окно домика. Спустя несколько секунд затишья в сторожке раздался грохот, чьи-то громкие проклятия и топот. Только сейчас Игорь обратил внимание на дверь, с ужасом заметив, что она была огромной: около трех метров высотой.

Вдруг она молниеносно отворилась, и из избушки, звонко ударившись затылком о косяк проема, выскочил какой-то мужчина. Неизвестный был исполинских размеров, ростом около трех с половиной метров. Одет он был как обычный деревенский мужик из русских сказок, а на поясе, привязанный широким, сделанным из кожи ремнем висел длиной с Игоря огромный обоюдный меч. Даже не заметив ребят, стоящих в десяти метрах, великан подбежал к бочке, расположенной неподалеку от двери и, открыв крышку, с размаху окунул в нее свою косматую голову. Умывшись и вылив при этом примерно четверть всей воды, мужчина выжал густую смольную бороду, достающую примерно до ключицы, обернулся и наконец заметил гостей.

–Иголки сосновые, вы уже здесь,– потирая заспанные глаза, громыхнул незнакомец низким утробным голосом.

Ладони у великана, не считая длинных пальцев, были размером с обложку обычной письменной тетради.

–Кто вы?– настороженно попятившись, спросил Сариф.

–Я-то?– почесал бороду великан.– Имя мое Сербальт. А вы, как я понял, те самые?

–В каком смысле?

–Ну, обещанные архангелами Духовные, пришедшие забрать копье.

Ребята переглянулись. «Что же, если он знает про оружие, то скрывать это не имеет смысла»,– подумал Игорь и, посмотрев на Серафиму, понял, что девушка решила так же.

–Да,– ответила Серафима.– А откуда вы знаете о копье?

–Извините, молодая леди, но это предстоит сказать не мне,– в извиняющемся жесте разведя руки, сказал Сербальт.

–А кому предстоит?– спросил у него Сариф.

Неожиданно вперед, изумленно открыв рот, вышел Скрих. Глаза домового восхищенно расширились. Он выглядел так, словно человек, неожиданно встретивший на улице своего кумира, на которого он равняется, как дети, пародирующие Арнольда Шварцнеггера в роли «Терменатора» и пользующиеся его фразами и движениями.

–Вы!– заикаясь, промолвил Скрих.– Вы, вы Волот?!

–Кто это?– не понял Игорь, чувствуя себя идиотом (как и всегда в кампании Духовных).

–Династия великанов,– пояснила вместо домового Серафима.– Первые люди Земли.

–Мои предки были с ними в хороших отношениях, часто у них гостили. Но потом Волоты куда-то исчезли, и домовые их больше не видели,– продолжил Скрих.– А почему вы исчезли?

–Ох, какой ты шустрый, иголки сосновые!– хохотнул Сербальт.– Видишь ли,– он уже с готовностью раскрыл рот, но тут на его лице промелькнуло что-то наподобие неуверенности, и мужчина передумал.– Хотя, давайте позже. Святозар вам поведает то, что вам положено знать,– и тихонько себе под нос пробурчал,– а то будет опять бухтеть, что я вечно язык не могу за зубами держать.

Игорю показалось, что мужчина был чем-то похож на Стиви, поэтому парень, хоть и ничего не знал о Сербальте, сразу проникся к нему симпатией.

–И куда нам сейчас?– спросил, убирая в ножны свой меч, Данил.

–Ясно дело,– ответил великан, указывая на вершину горы.– Туда.

–Не терпится на нее забраться,– в предвкушении предстоящего восхождения Скрих чуть ли не выплясывал джигу-дрыгу.

–Ага,– пробурчал Данил, словно ворчливый дед, которому все всегда было не так, и пнул при этом небольшой камень, безобидно лежавший рядом с его правой ногой.– Не терпится.

–Вы что, думаете, мы пойдем пешком?– изогнул от удивления брови мужчина.– Да вы рехнулись! Мы до самого заката на нее карабкаться будем! Есть другой, более практичный и удобный способ. Думаю, вам понравится.

Сербальт легонько свистнул, и из окна вылетела та самая птичка, которая разбудила его и предупредила о пришедших путниках. Усевшись на плечо великану, она внимательно выслушала какое-то коротенькое трехсекундное наставление и, кивнув, вспорхнула и на всех порах понеслась к горе.

–Нужно подождать,– сказал Сербальт, скребя свою черную бороду.– Пить хотите?

Напившись прохладного лимонада, который великан вынес из своего небольшого (для него) домика и предложил ребятам, Игорь присел рядом с домовым. Скрих выглядел поникшим и, ковыряя землю длинным когтем, выпущенным из подушечки указательного пальца, тоскливо смотрел на гору.

–Ты чего?– заметив это, спросил у него Игорь.

–Да так,– ответил он, шмыгнув носом.– Просто так хотел взобраться на нее.

–Я уверен, обещанный Сербальтом способ будет не менее увлекательным,– пытался приободрить своего мохнатого друга Игорь.– Почему у тебя такая страсть к прогулкам?

–Давным-давно природа была намного лучше, чем сейчас,– сказал домовой.– Люди вырубили леса, понастроили каменных домов и вонючих заводов, которые загрязняют воздух и отравляют планету,– Скрих недовольно поморщился, словно унюхал что-то очень сильно неприятнопахнущее.– Домовые зародились в деревнях, поселяясь в срубленных из дерева избах. Какой же там был запах! Ты даже не представляешь. И люди были другие, их дух… они были намного сильнее привязаны к природе, восхваляли ее, молились, а потом появились все эти стальные машины, и они будто продали за них свои души. Вокруг домов, как правило, всегда были леса, населенные животными, которые не пугались из-за каждого шороха и не неслись сломя голову в кусты, издали завидев человека. Они мирно бродили по зеленым угодьям, пили воду из текущих ручьев и озер, в которых было полным-полно рыбы, а солнце освещало и давало тепло растениям, бликами отражаясь от водной глади, а сейчас… люди медленно убивают все это, разменивая настоящую жизнь на бумажки. Но знаешь, мне кажется, нет счастья от таких денег, что бы они не дали взамен. Отдавая зло, назад только зло получишь.

–Ты так рассказываешь,– прервал молчание Игорь,– слово был там.

–Я там и был. Только в другой жизни,– ответил Скрих.– Домовые живут дольше людей, но время убивает и нас. Но после кончины мы перерождаемся в новом теле и забываем о прошлой жизни, но иногда, если мы испытываем какое-то сильное чувство, то воспоминание, связанное с ним, возвращается. Когда мы вышли из нашего фургона в последний раз, я впервые оказался в лесу. Ничего прекраснее, чем в тот момент, я не испытывал ни разу за все свои тридцать восемь лет. Тогда-то на меня и нахлынули эти воспоминания.

–Ты что, на год старше моих родителей?– удивленно спросил парень.

–Ну, фактически да,– кивнул Скрих,– но у домовых один год жизни равняется примерно двум с половиной годам людских, так что мне сейчас шестнадцать.

–А сколько живут Духовные?– задал один из самых интересующих вопросов Игорь. Он и раньше задумывался об этом, но случая как-то не было.

–Если не погибнут в бою, то не меньше ста пятидесяти. После этого возраста они начинают стареть.

Игорь мысленно ахнул, но тут его внимание отвлекли три появившиеся точки в небе. С каждой секундой они приближались, становясь все больше и больше. Вот до ушей стали доноситься взмахи крыльев, и перед ребятами приземлилась троица здоровенных орлов, впиваясь в землю своими длинными, цвета бронзы когтями.

–А вот и они!– воскликнул Серьбальт, хлопнув самого крупного орла со светло-коричневым оперением по боку. Тот игриво мотнул головой и в ответ приятельски боднул великана в плечо.– Самые верные друзья! И в бой идут, и перевозят, и кампанию составляют!– Сербальт оглянулся на ребят.– Изначально его назвали Тони, но когда он стал моим, я прозвал его Карк. Мне кажется, это ему больше подходит. А эти,– он указал на других двух,– Их имена Джек и Сатра. Они вас довезут.

Волот уверенно взобрался на спину Карка, словно на обычного коня, и велел остальным проделать то же самое.

–Все в порядке?– наблюдая за кряхтящими друзьями, которые с трудом оседлывали оставшихся орлов, спросил у Серафимы Игорь.– Ты что-то бледная.

И это не то слово. Лицо у нее было даже не бледное, а пепельное, словно из ее лица выкачали всю кровь. В глазах девушки сверкал страх, которого Игорь до этого не видел никогда, даже при встрече с чудовищами.

–Д-да,– немного заикаясь, ответила она.– Все круто.

Это было первым, что она сказала после того, как Сербальт заявил об «орлиной прогулке». Кое-как преодолев ступор, Серафима на непослушных ногах двинулась к серому орлу, на котором уже устроились Карина и Сариф. Подставив руки, сплетенные в замок, Игорь помог девушке вскарабкаться на спину птицы. Забравшись следом за ней, мальчик оказался по левую сторону от девушки, впереди сидел Сариф, а на шее расположилась Карина. Раздался возмущенный вопль. Это Стиви выдрал клок перьев у негодующего орла.

–Старайтесь не выдергивать их оперение,– сказал Сербальт,– они у них, что у вас волосы. Но держитесь крепче!– тут он, словно ковбой, ткнул пяткой в бок Карку.– Йа, вперед!

Орлы подняли головы и, расправив свои внушительные крылья и издав протяжный крик, взмыли в воздух. С каждым взмахом птицы набирали скорость и высоту, унося ребят все выше и выше. Смахивая свободной рукой слезы, спровоцированные ветром, бьющим прямо в глаза, Игорь вдыхал необычайно чистый воздух. Он был такой, что надышаться им никак не удавалось. После такого в душном городе мальчику явно будет не комфортно.

Почувствовав легкие толчки в правое плечо, Игорь посмотрел на Серафиму. Девушку, вжавшуюся лицом в перья орла, бил такой озноб, словно ее подключили к высоковольтному столбу. Сжав ее руку, Игорь пытался хоть немного успокоить подругу.

–Ты что, боишься высоты?!

–Отвали!– грубо крикнула она, но руку из-под руки Игоря не вырвала, продолжая судорожно сжимать перья птицы.

На соседнем орле сидели Вова и Саша, полет им явно не доставил никакого дискомфорта. Выглядели близнецы абсолютно спокойными, словно сидели в автобусе за привычной партией в шахматы. Позади них расположились Данил и Стиви. В спину здоровяку вцепился Скрих, дрожа не хуже, чем Серафима. Но больше всего Игоря удивила Карина.

Девушка уверенно, так же как Сербальт, выпрямила спину и, с наслаждением подставляя лицо струям воздуха, восхищенно оглядывалась по сторонам. Казалось, бьющий в тело поток воздуха выветрил из головы девушки все грустные и печальные мысли, так долго снедавшие ее.

Поднявшись достаточно высоко, ребят окружили плотные облака. Игорь огляделся, но вокруг не было видно ни зги, даже образ Карины немного размылся. Но продлилось это не долго. Вдруг орлы, словно вынырнув из моря, воспарили над облаками, и Игорю в глаза ударил резкий свет. Немного ослепленный, мальчик увидел скрываемую часть горы. Ему казалось, что орлы подняли их на второй этаж мира. Отрезанная облаками часть выглядела не так, как можно было подумать, мол, летающая скала. Нет, она словно стояла на второй земле, выкрашенной в белый облачный цвет.

Пик горы не совсем соответствовал своему названию. Он скорее был им отчасти. Его половина была словно вырезана бензопилой, напоминая пассажирское сиденье в самолете, только без ножек и подлокотников, и если посмотреть издалека, то можно было подумать, что это что-то вроде необычного трона. Приблизившись к нему, Игорь на «сиденье» начал различать очертания деревни, которая с каждым взмахом приближалась, становясь все больше и больше.

Всего за дюжину метров от обрыва начинался большой загон, на который орлы и приземлились. Почувствовав толчок, означающий, что птицы встали на твердую поверхность, Игорь сразу же скатился со спины Сатры. Почувствовав землю под ногами, парень облегченно вздохнул, поняв, что ходить он любит куда больше, чем летать. Но Серафима была отдельной темой. Игорю казалось, что если бы девушка была одна, то она непременно кинулась бы целовать землю, такое облегчение она испытала, когда ее стопы коснулись твердой поверхности.

Сербальт с необычайной легкостью для своего роста спрыгнул с Карка и, дождавшись, пока все ребята спустятся на землю, сказал:

–За мной! Пора вас познакомить с главой нашего народа.

Волот топал по дороге, ведущей с зеленой поляны в город, больше похожий на большую деревню. Изредка оглядываясь через плечо, для того чтобы удостовериться, что никто из новоприбывших не отстает, великан старался идти помедленнее, ведь один его шаг равнялся примерно пяти шагам подростков.

–Это – центральная дорога,– сказал Сербальт, как только ребята вошли в черту города, и начал размахивать руками, указывая то в одну, то в другую сторону.– По левую сторону у нас расположены жилые дома, а по правую, так скажем, промышленное производство и тому подобное. Вот, например,– великан кивнул в сторону ветхой избушки.– Это мастерская Утира. Этот старый пес знает толк в изготовлении надежной одежки!

На скамеечке, привалившейся к стене покосившейся избушки, сидел старенький седовласый мужичок с длинной, достающей до самых колен и слегка завивающейся на концах бородой. Испещренный глубокими морщинами лоб деда был сосредоточенно нахмурен, еще сильнее углубляя борозды на его лице. Одет старичок был как нельзя просто: в серый балахон, подвязанный веревочкой в поясе, и плетеные лапти. Старичок мастерил огромных размеров, словно на снежного человека, сапог, а второй, уже готовый, стоял рядом. Завидев приближающегося Сербальта, ведущего за собой компанию низкорослых гостей, старец отвлекся от своего занятия.

–Здорово, батька!– громко поздоровался с ним Сербальт.

–Здорово,– прокряхтел в ответ Утир. Он, уставившись на ребят, прищурился.– Это что за малорослики с тобой идут-то? Опять гаргулей поймал?

–Нет!– захохотал Сербальт.– Совсем что ли со своими лаптями зрение испортил? Это молодые Духовные, веду их к Святозару.

–А ты с мое поживи, молодой,– невесело хмыкнул старик, расправив усы указательным и большим пальцами.– Сколько тебе, двести пять? Да я когда на сто лет старше тебя был, так мечом махал, как тебе и сейчас не снилось.

–Верю, верю,– примирительно выставил перед собой руки Сербальт.– Мне Лада все уши в детстве прожужжала о твоей удали. Ладно, пора нам. Потом поболтаем.

Дед что-то пробурчал себе под нос и, проводив ребят взглядом мутных глаз, потер колено и вернулся к приколачиванию каблука к подошве.

–Что за гаргули?– спросила Серафима у великана, когда они отошли немного поодаль.– Я о них никогда не слышала.

–Надоедливые существа, водятся на болотах. С вас ростом и немного похожи на гоблинов,– объяснил Сербальт.– А вон там,– великан указал на большой дом, срубленный из каких-то деревьев.– Это кузня Бараса. Он, конечно, искусен в своем ремесле, но нелюдим. Вечно торчит в мастерской.

Когда они подошли ближе, до Игоря стали доноситься монотонные «Бум! Бум! Бум!», и так без остановки. Но через дюжину таких стуков они резко прекратились, и из здания вышел сам мастер. Игорь думал, что Сербальт огромный, но Барас был шире и выше на целую голову! Борода у него была не такая длинная как у Сербальта, но оно и понятно. Жар кузнечной печи опалял черные густые волосы, а голова и вовсе была лысой.

Даже издали Игорь видел, какая у него грубая кожа, а мускулы, торчащие из-под одежды, впечатлили мальчика больше всего. Только один бицепс был размером с его голову! Одет великан был в грубую робу, темно-серый фартук, достающий до самых колен, и плотные, местами прожженные перчатки. В клещах, которые он держал в правой руке, была зажата какая-то, размером с футбольный мяч, докрасна раскаленная и бесформенная на первый взгляд деталь. Кузнец окунул ее в глубокую бочку. Раздалось громкое шипение, полетели капли, словно масло на раскаленной сковороде, и повалил легкий прозрачный пар.

Как только вода перестала шипеть, и металл вновь стал темным, а не ярко-красным, Барас достал остывшую деталь из воды и, подняв взгляд, заметил идущих по главной дороге, не моргая уставившихся на него незнакомцев. Не сказав ни слова, Волот лишь шмыгнул носом и, поскребя висок, скрылся в своей кузнице. Через несколько секунд вновь послышались стуки молота.

Пройдя немного дальше, ребята подошли к месту, напоминающему рынок. Женщины великаны торговали рыбой, зерном, тканями, и другой всякой всячиной. По правде сказать, женский пол у Волотов был не очень симпатичный. Игорь бы их и вовсе принял за безбородых мужчин, если бы только они не кричали более высокими и не такими грубыми голосами.

–Это местный базар. Таких рынков, как наш, вы нигде не найдете,– сейчас Сербальт напоминал Игорю диктора по телевизору, пытающегося продать свой бесполезный хлам типа набора чудо острых ножей, которые на деле через несколько дней не смогут нормально разрезать обычный помидор.– Ведь здесь не требуют абсолютно никакой платы! Даже обменов нет, все абсолютно безвозмездно!

–Интересно!– восхищенно изумился Стиви.– Почему же вы свои продукты и изделия отдаете задаром, а сами ничего взамен не берете?

–Здесь это не имеет смысла,– просто ответил Сербальт.– Каждому нужно чем-то заниматься. Кто-то ловит рыбу, кто-то делает одежду, кто-то кует какие-либо изделия, и это делается не ради денег, они здесь нам не нужны. У нас нет карьерной лестницы, по которой можно расти. Любой может подойти к прилавку и взять, что ему нужно.

«Да, у обычных людей такого никогда не будет»,– подумал Игорь. С правой стороны от дороги мальчик увидел избу, похожую на все те, что были до этого, только рядом с ней стояли большие столбы с растянутыми в несколько рядов веревками, на которых висели мокрые одежды, постельное белье и так далее. «Прачечная»,– догадался Игорь, и перевел взгляд на второй домик, прижавшейся к левой стене прачечной, словно испуганный теленок к матери. Домик этот был примерно с рост ребят. Немого отстав от друзей, Игорь заглянул внутрь и увидел два глаза, в упор уставившихся на него из полумрака.

«Это что, конура?!»– с ужасом понял парень, но было уже поздно. Из нее, воплощая опасения в реальность, высунулась здоровенная коричневая морда пса, раздался оглушительный лай, и через секунду мохнатая туша набросилась на мальчика. Все произошло настолько быстро (больше даже неожиданно), что даже реакция Духовного не помогла.

За пару секунд до падения Игорь в поисках помощи с ужасом огляделся. Скрих стоял рядом с ним, но лицо его было безмятежно. Почувствовав сильный толчок, словно в него врезался автомобиль, Игорь повалился на спину. Пес оказался сверху. Ожидая, что вот-вот когти зверя располосуют ему грудь и превратят его тело в колбасу, он уже собирался что есть силы лягнуть пса и сбросить его с себя (Игорь чувствовал, как в его мускулы прилила чудовищная сила, он был уверен, что у него бы это получилось). Но этого не произошло. Вместо ожидаемой атаки Игорь почувствовал, как по его лицу начало тереть что-то теплое, липкое и шершавое. Открыв глаза, он увидел, что собака, орудуя своим огромным, словно лопата, красным языком, дружески его облизывает.

–Фарф!– раздался громкий женский голос.

Через секунду к ним подскочила большая, немного полноватая женщина и, схватив пса за ошейник, оттащила его прочь от парня. Бросив через плечо неловкие извинения за своего питомца, она загнала пса в его конуру и приковала толстой, диаметром с лодыжку парня цепью.

Вытерев под смех ребят лицо от слюней собаки, Игорь недовольно посмотрел на Скриха.

–Почему ты не помог мне?!– чувствуя в груди сумасшедший ритм сердца, спросил парень.

–Я чувствовал его настрой,– посмеиваясь и пожав плечами, невозмутимо ответил домовой.– Он не был агрессивным.

–Тебе как будто подгорный тролль в лицо плюнул!– сквозь смех сказал Стиви.

Через несколько секунд Игорь сдался и присоединился к общему смеху.

Когда ребята вышли из деревни, то оказались прямо перед «спинкой кресла», напоминающей с такого ракурса разрезанную пополам пулю. Это место Волот назвал «личные апартаменты Святозара». В скале были вырезаны различные узоры, на высоте, равной примерно шестому этажу обычных людских домов находились несколько балконов и окон.

–Нам сюда,– сказал великан, указывая на выдолбленный в горе коридор, вначале которого даже не было двери.

Ребята последовали за Сербальтом. Войдя в проем, Игорь словно оказался в темнице крепости. На стенах висели факелы, освещающие серые каменные стены настолько ярко, что было видно каждую самую меленькую трещину, которыми было испещрено нутро горы.

–Смола?– поинтересовался Игорь, кивнув в сторону факела.

–Нет,– отрицательно мотнул головой Сербальт.– Это черногниль, но некоторые называют его Драконья Кровь. Она образуется рядом с озерами, что находятся близ нашей горы. Эта густая субстанция – местные перегнившие растения. Черногниль необычайно долго горит, одного факела хватает на две недели! Но недостаток Драконьей Крови в том, что ее очень трудно потушить, а ее жар, если пламя будет слишком сильным, настолько мощен, что плавит сталь, и даже камень! На войне это очень мощное оружие, но в повседневной жизни мы ее используем только для факелов.

Оказавшись на «Т» образной развилке, Сербальт свернул направо и, пройдя в конец коридора, ребята уперлись в одну единственную дверь. За ней оказалась винтовая лестница. Ступени доставали ребятам до самых колен! Кое-как преодолев это препятствие, и со скрежетом на душе понимая, что им предстоит такой же спуск, ребята вновь оказались перед дверью.

Сербальт прочистил горло и громко и отчетливо постучал.

–Войдите!– послышался звучный басистый голос, показавшийся Игорю немного резковатым, словно его владелец только что отчитывал кого-то.

Сербальт отворил дверь и, отойдя в сторону, пропустил гостей вперед себя. Игорь оказался в просторном и почти пустом помещении. В зале у противоположной входу стены стоял один единственный стол, за которым расположились двое Волотов, мужчина и женщина. Посмотрев на пол, Игорь увидел множество потертостей, и решил, что раньше помещение было заполнено и другими столами, которые, видимо, часто двигали и выносили. В камине, грубо вырезанном в левой стене, громко потрескивали горящие дрова.

Мужчина и женщина выглядели напряженными, словно пришедшие оборвали их спор, или даже ссору. Рядом с незнакомым Волотом стояла большая тарелка, заполненная горкой костей какого-то животного, и внушительный деревянный стакан. Видимо, он только что закончил трапезничать.

Раздраженный взгляд мужчины вдруг сменился интересом. Подведя гостей ближе к столу, Сербальт начал представлять визитеров.

–А это Святозар, сын Дарада из клана Магдусов, великого рода вождей, предводитель нашего общества, и его жена, Натра,– назвав имена ребят, представил Волотов Сербальт.

–Приветствую вас в моем доме,– величественно встав из-за стола, перебил своего спикера Святозар.

Вытерев руки о грубое полотенце, лежащее рядом, мужчина вылез из-за стола и, проходя к ним, чуть не сбил ногой внушительную секиру, которую сам же и поставил, прислонив рукоятью к столу.

–Так это те?– обращаясь к Сербальту, спросил Святозар.

–Да.

–Нужно доказательство,– продолжил Святозар, переводя взгляд на детей.– Вы можете нам их предоставить, дабы подтвердить, что вы не просто какие-то самозванцы, искатели сокровищ, демоны, или иные силы зла?

Вперед вышла Серафима и показала свой медальон. Святозар, бросив быстрый взгляд на него и узнав знак, не мешкая, кивнул. Раздался грохот. Дверь резко отворилась и в залу словно огненный ураган влетела рыжеволосая девочка. Ростом она была примерно с Игоря, с испещренным веснушками лицом и носом картошкой. Подбежав к Святозару, девчушка ошалелым, даже с какой-то жадностью взглядом исследовала гостей.

–Папенька,– вскрикнула она приятным, но немного писклявым от возбуждения голосом.– Это те самые, о которых ты рассказывал?

Пока девчушка пыталась справиться с отдышкой, Святозар смерил ее недовольным и осуждающим взглядом.

–А это моя несносна дочь, Яролика,– в деланно суровом голосе слышались нотки тепла.– Простите ее за бестактность. У нас в деревне что-то новое редко происходит,– Волот перевел взгляд на девочку.– А откуда ты узнала?

–Да вся деревня знает! Дядя Сербальт провел их по главной дороге, крича на всю округу и рассказывая о нашей деревне,– затараторила Яролика.– Я сидела с тетей Лиги у ее дома, когда мимо пробегающие ребята рассказали, как на одного Духовного набросился Фарф.

Стиви прыснул от смеха.

–Как вас зовут? Откуда вы?– засыпала их вопросами Яролика.– А это кто такой?

Она подошла к Скриху и начала его разглядывать и трогать. Домовой, пока девочка теребила его за ухо и гладила, посмотрел на Игоря взглядом, молящим о помощи, но парень, вспомнив, как во время случая с собакой тот ничего не сделал, отрицательно покачал головой, говоря взглядом: «У нее нет никаких агрессивных намерений».

–Это собачка? Как ее зовут?– спросила девочка у Серафимы, поглаживая страдальца по голове.

–Это домовой,– ответила девушка,– и его зовут Скрих.

–Быть может, вы голодны?– переводя тему, спросил Сербальт.

–Нет,– отрицательно мотнув головой, ответила Серафима.– Нам бы поскорее забрать то, зачем мы пришли, и отправиться в Сабтерра Кастеллум.

Святозар понимающе кивнул и, наклонившись, шепнул что-то на ухо дочери. Яролика кивнула и тотчас, развернувшись, пулей выскочила из комнаты.