Глаза зверя источали бешенство, казалось, что только своим взглядом он уже мог спалить девочку дотла, даже не сходя с места. Серафима под возмущенный рев дракона рванула в противоположную Игорю сторону, уводя его за собой, и спряталась за ближайшей колонной от новой струи огня. Подросток же использовал момент и, пока зверюга вымещал свою злобу на девушке, забыв об осторожности рванул что есть сил к копью. Преодолев расстояние не меньше чем сорок метров всего за какие-то восемь секунд, парень буквально взлетел по ступенькам, и никто и моргнуть не успел, как он уже стоял рядом с копьем и, не теряя времени на сомнения, схватился за оружие.

Через тело парня будто пропустили ток, и такой силы, что Игорь не смог бы разжать руку, даже если бы захотел. Но он не хотел. Ток принес ему чудовищную силу, парню казалось, что в этот момент он смог бы поднять одной рукой целый фургон, мог сделать все, что только придет в его голову. Копье же даже не пришлось вытаскивать, по нему прошлась такая сильная вибрация, что камень, сжимающий, словно стальные тиски, длинную металлическую рукоять оружия будто подорвали динамитом. Куски булыжника разлетелись в стороны, освобождая копье от тысячелетнего заточения. Дракон, услышав звук, которого он уже дожидается много веков, оборвал струю пламени, вырывающуюся из пасти, и оглянулся.

Игорь, медленно подняв голову, взглянул на своих друзей. Радужки его глаз стали белыми и слегка светящимися, как и татуированный на правом запястье крест. Волосы стали серебряными и вздыбились, а между ними проскакивали искры и молнии. На копье поползли ранее невидимые золотые символы, и лезвие сверху донизу пересекла тонкая светящаяся золотом лента. На острие образовался небольшой вихрь, и мальчика, словно грозовую тучу, окружили трещащие молнии. Его медленно подняло в воздух, и Игорь, не отдавая себе отчет, расправил руки в стороны. Все помещение осветил ярко-белый слепящий свет.

Дракон отошел от девочки и склонил голову. Все остальные, и Волоты, и его друзья, были, словно под гипнозом, и поступили аналогично. Через несколько секунд дракон взмахнул крыльями и взлетел. Из его пасти вылетела струя огня и зверь, пользуясь ей, как буром, проломил стену и вылетел наружу.

У Игоря же в груди будто горел огонь, но тут он начал утихать. Подросток опустился на землю и газа его потухли, а волосы вернулись к прежнему цвету. Символы на копье растворились.

–Уф,– только и сказал мальчик.

–Игорь,– закричала Карина и подбежала к парню.

–Стой!– крикнул он, выставляя вперед руку.– Не трогай меня.

Девушка остановилась.

–В смысле? Почему?

–Я не знаю, вдруг я еще наэлектризован,– ответил он.

Карина лишь рассмеялась и несмотря на протесты ткнула парня в щеку. Ничего не случилось.

–Ну и ну, иголки сосновые,– приблизившись к ним, изумленно сказал Сербальт.– Ну, вы это, ваше благородие, конечно даете.

Игорь от души рассмеялся.

–Теперь ты понял?– спросила его Серафима, наблюдающая со всем со стороны.

–Что понял?

–Зачем архангел послал тебя с нами? Любой Духовный может сражаться этим оружием, пользоваться его силами, но вытащить его из камня мог лишь Духовный Михаила. Ведь именно твой Духовный предок его туда заточил.

На пути к выходу Игорь заметил торчащий из-за колонны эфес и, обойдя ее кругом, увидел лежащий на полу короткий (длинной примерно с руку) меч с обмотанной черной кожей рукоятью, такими же ножнами, и навершием в виде тонкой защитной Пентаграммы из черного металла. Рядом с мечом лежал изысканный нож, рукоять которого была обернута белой кожей.

–Смотрите!– позвал друзей Игорь, взяв копье подмышку и поднимая свободной рукой оружие.

–Ух ты,– сказала Серафима, первая увидев находку.– Очень изысканная работа.

–Держи,– Игорь протянул ей нож.– Думаю, это нам можно отсюда забрать.

Девушка приняла подарок и резким движением вытащила его из ножен. Черное, словно уголь, лезвие, испещренное белыми символами, окружающими большую защитную Пентаграмму произвело на подростков большое впечатление. Игорь, оперев копье на колонну, проделал аналогичное действие со своим новым мечом, которое тоже было выковано из черного металла и покрыто белыми знаками.

–Невероятно,– разинув рот, вымолвила Серафима, разглядывая оружие. Затем она повернулась к Игорю.– Ты должен дать ему имя. Оружие без имени, все равно, что человек без души.

–Прэтиум,– спустя несколько секунд произнес (даже немного величественно) Игорь, сам не понимая, что говорит.

–Путешествие,– перевела Серафима, удивленно посмотрев на друга.– Откуда ты знаешь это слово?

–Не знаю,– пожал плечами Игорь, возвращая короткий обоюдный меч обратно в ножны.– Само как-то пришло в голову.

«О,– вдруг подумал мальчик, вспомнив о своем желании.– Так оно же идеально подходит!». Прошептав название скрепляющей руны, Игорь приладил меч на спину и попробовал вытащить его из ножен. Идеально.

–А как ты назовешь свой нож?– с легкостью заложил клинок обратно, спросил у подруги мальчик.

–Коготь Дракона,– ответила девушка и, осмотревшись, сказала.– Ладно, пошли. Все уже вышли.

Игорь кивнул и, взяв копье в руку, двинулся за подругой.

Они вышли через проделанную драконом дыру на улицу и оказались у подножия горы рядом со сторожкой Сербальта. Ребята возбужденно засыпали Игоря, держащего в немного трясущихся руках копье, разными вопросами. Каково ему было, что он чувствовал и тому подобное, и одновременно с этим рассматривали их новые клинки, передавая оружия друг другу. Копье, к удивлению Игоря, они у него подержать не просили.

–Вы сразу пойдете, или сначала поднимемся на гору и как следует отпразднуем?– с явным энтузиазмом в голосе предложил Сербальт.

–К сожалению мы вынуждены отказаться,– отрицательно покачала головой Серафима.– Нам нужно как можно скорее вернуться в Сабтерра Кастеллум и спрятать оружие в надежном месте.

–Жаль,– пожал плечами Сербальт.

–Но мы вас проводим до портала,– предложил Святозар, на что девушка согласно кивнула.– Кстати, а как вы собираетесь выбраться с острова?

–Не знаем пока,– Серафима вздохнула.– Отыщем племя оборотней и попросим их об услуге. Может, они смогут отправить сообщение нашим, или дадут транспорт.

–А куда вам нужно?

–Во Владивосток, а оттуда мы уже сами.

–Так это не далеко,– Святозар положил свою ручищу на плечо Яролики.– Мы можем одолжить вам наших орлов. Как на это смотрите?

На лице Серафимы промелькнул ужас и Игорь, переживая, что она из-за своего страха может отказаться от такого предложения, опередил девушку и согласился.

–Да, конечно. Мы вам будем очень признательны.

–Вот и славно,– кивнул Святозар.– Тогда, когда выберетесь на обратную сторону, идите прямо на восток и никуда не сворачивайте. Это самый короткий путь на берег. Там вас будут ждать Джек и Сатра.

На этом порешив, они двинулись в обратный путь, а немного задержавшийся Игорь, прошептав название руны и повесив копье на спину, с облегчением выдохнул и двинулся следом за остальными.

Через полчаса ходьбы ребята, уже распрощавшись с Волотами, перебрались обратно на свою сторону через портал, который после этого сразу же закрылся, спрятавшись под корнями дерева. Солнце клонилось к закату, так что найти восток проблем не составило. Все (разумеется, кроме Саши и Вовы, которые всегда молчали) болтали друг с другом, обсуждая то, что произошло с ними во время путешествия, вспоминая кота Баюна с его загадками, драку с Волоколаками, морское чудовище, напавшее на корабль пиратов, который, к счастью, теперь покоился на морском дне. Серафима шла особняком и неловко отвечала на те редкие вопросы, которые ей задавали друзья, стараясь скрыть свое посеревшее лицо. Отделившись от группы, Игорь подошел к девушке.

–С тобой все хорошо?

–Нет,– ответила она, смотря куда-то в сторону.– Как будто ты не знаешь.

–Все мы чего-нибудь боимся,– Игорь слегка боднул ее в плечо кулаком.

–Знаешь,– она посмотрела на него и улыбнулась неестественной кривоватой улыбкой.– Мне от этого не легче.

–Куда мы сейчас на самом деле?– спросил подросток, пытаясь отвлечь подругу.– Действительно в Подземку?

–Разумеется,– она кивнула.– Нам нужно продолжать обучение. А тебе начинать.

–Серафима?– спустя несколько минут молчания позвал подругу Игорь, поправляя висящее рядом с новым мечом копье.

–Что?

–Ты знаешь, что за оружие мы только что нашли?

–Оно служит для сражения с демонами,– объяснила Серафима.– Обычная небесная сталь не может убить нечистого. Она лишь ранит его оболочку, человека, в которого он вселиться. А вот такая,– девушка вытащила свой нож, который повесила на бедро, и начало его крутить и подкидывать.– Невероятно легкое черное серебро, окропленное при ковке святой водой и украшенное символами из лунной стали и защитной Пентаграммой. Такое оружие очень редкое, и оно убивает демонов, но человек при этом останется живым.

Ребята вышли на прибрежный песок и увидели одолженные им «транспортные средства», нетерпеливо помахивающие крыльями в ожидании своих пассажиров. Взобравшись на спины орлов в таком же порядке, что и в прошлый раз, ребята сказали перевозчикам, что они готовы, и птицы, вскрикнув, синхронно взмыли в воздух и понеслись навстречу темнеющим облакам.

Гладь воды, из-за большой скорости напоминающая почерневшее зеркало неслась под летящими на орлах ребятами, как асфальт под колесами спортивного автомобиля. Серафима, поначалу вжимающаяся в перья орла, постепенно начала привыкать к полету, и Игорь почувствовал, как дрожь в ее теле ослабла.

–Смотрите! Это что, Япония?!– крикнул Сариф, указывая пальцем куда-то вдаль.

–Похоже на то!– ответил Игорь, посмотрев туда же, куда и друг.

Они проносились над островами, ярко горящими разноцветными огоньками, освещающими дома городов. Заворожено смотря на такое прекрасное зрелище, Серафима даже ненадолго забыла о своей фобии.

Вскоре острова скрылись из виду, и Игорь увидел другие огни, сообщающие им, что они почти на месте.

–Держитесь!– как можно громче крикнул он, но ветер унес его слова и ребята, сидевшие на другом орле, услышали лишь «Ржите!» и удивленно нахмурились.

–Что это он?– спросил Данил у Стиви, на что здоровяк отрицательно покачала головой, мол «Понятия не имею».

–Он говорит, держитесь,– пояснил им еще более ушастый Скрих.

Подростки сильнее вцепились в перья орлов. Скорость начала убывать, и Игорь увидел маяк. Птицы мягко приземлились на землю, неподалеку от семьи фотографирующихся на фоне достопримечательности туристов. Они не обратили на них ни малейшего внимания, продолжая заниматься своими делами. Хотя, это было не совсем так. Их заметила маленькая девочка, которой было от силы года три. У нее были красивые светлые кудряшки и аккуратные черты лица. Одели ее в красную ветровку, светло-синие джинсы и белые ботиночки. Девчушка, изумленно раскрыв свои зеленые глазки, единственная наблюдала за происходящим.

–Мамя, мамя, смотли!– пропищала она милым голосом, не до конца корректно выговаривая слова, и задергала за рукав молодую женщину, стоящую рядом.– Это птитька! Больсая птитька!

Мать перевела взгляд на ребят и без интереса их осмотрела.

–Там нет никаких птиц, дорогая,– видимо, сославшись на бурную фантазию девочки, ответила она, и вернулся к фотографированию мужчины, стоящего в обнимку с двумя парнями, чуть старше Игоря.

Девчушка вновь посмотрела на них, и Карина, улыбнувшись, приложила указательный палец к губам.

–Спасибо вам, друзья,– сказал, благодарно похлопав орла, Скрих.

Птицы кивнули и, взмахнув крыльями, стрелой взмыли в воздух и растворились в ночи.

–Так,– сказала Серафима, возвращая друзей к действительности,– нужно двигаться. Кто-нибудь помнит, где находится дом Майи?

–Я найду его,– ответил домовой и, выпятив грудь колесом, пошел вперед.

–Собачка?– посмотрев на Скриха, взвизгнула девчушка.

–Я не собачка!– под общий смех друзей зашипел от негодования домовой.

–Ладно,– сказал Игорь, прерывая Скриха,– вперед.

Провоцируя своим бурным смехом оглядки людей, ребята продолжили путь. Игорь смутно помнил дорогу, но если бы не домовой, они бы точно пару раз заблудились.

–Наш поводырь сработал на славу,– негромко, завидев издалека дом Майи, сказал Стиви Игорю и они одновременно прыснули от смеха.

Домовой, похоже, услышал шутку и кинул на них гневный взгляд, но ребята успели убрать ухмылки и сделать серьезные лица, словно они были двумя заумными профессорами в процессе решения сложной математической задачи.

Игорь, поднявшись по невысокой лестнице к крыльцу, постучал в дверь. Через пару секунд тишины послышались отчетливые, слегка шаркающие шаги, два поворота ключа, и вот перед ними стояла Майя, завернутая в тот же халат, что и при их первой встрече. Этому свидетельствовали не отстиранные пятна от кофе, красовавшиеся на подоле, с виду напоминая дождевые капли.

–Добрый вечер,– поздоровалась Серафима, вставшая слева от Игоря.

–Добрый,– ответила хозяйка.– Вы кто? Если предлагаете какие-то товары, мне ничего не нужно, благодарю.

–Как же, вы нас не помните?– спросила Серафима, искренне при этом удивившись.

После этих слов Майя внимательно осмотрела гостью.

–Секретная служба?

–Совершенно верно,– облегченно ответила девушка,– разрешите нам зайти?

По правде сказать, Серафима не очень-то нуждалась в разрешении, и даже не дождавшись приглашения, мягко протиснулась межу ней и проходом, заставляя отойти в сторону от двери. Пройдя через прихожую, ребята оказались в знакомой всем, кроме Карины, гостиной.

Даже не затворив за нежданными визитерами дверь, девушка, не растерявшаяся на этот раз, в отличие от их первой встречи, схватила стоящую в прихожей длинную металлическую ложку для обуви и, выставив ее перед собой, словно меч, с воинственным выражением на лице последовала за подростками.

–Значит так, мне надоел этот цирк!– теряя самообладание, крикнула Майя, влетев в комнату, словно разгневанный ястреб.– Или вы мне объясняете все как есть, кто вы такие и что вам от меня нужно, или я вызываю полицию!

–Нам нужен лишь ваш чулан,– немного опешив от неожиданной агрессии и примирительно выставив руки перед собой, сказала Серафима.– Мы войдем туда, и вы нас больше никогда не увидите. Обе…

–Эй!– перебил ее Игорь, выхватывая из ножен Свет Луны.

В его груди завязался уже знакомый напряженный узел, который явно не сулил ничего хорошего. По лицу Стиви и Данила он понял, что у них было то же ощущение (или что-то вроде того, он точно не знал).

–Что-то не так!

–Что не так?– все еще не опустив ложку для обуви, нахмурилась Майя.

Ответом ей послужил свист. Он напомнил Игорю тот звук, с которым летит пушечное ядро. Вдруг над головами ребят послышался какой-то треск, и спустя секунду потолок проломило что-то, полыхнувшее красным и обжигающим. Взрывная волна отбросила Игоря в те самые полки, на которых он разглядывал книги, и парень, врезавшись в них и услышав хруст, оглушено повалился на пол.

Глава семнадцатая

Родственников не выбирают

В ушах парня стоял звон. Немного придя в себя, выбитый из настоящего Игорь оторвал щеку от пола и, пытаясь откашляться, обвел взглядом комнату. В потолке зияла дыра, опоясанная горящим кольцом. Раздался повторный треск, и неподалеку от первой образовалась, проделанная полыхающим шаром огня вторая дыра. Игорь почувствовал, как кто-то потянул его наверх, и, обернувшись, увидел Карину. Девушка подняла друга на ноги и сквозь звон в ушах, утихающий с каждой секундой крикнула:

–Что происходит?!

–Не знаю,– осипшим от удара о шкаф голосом прохрипел засыпанный книгами Игорь.– Но это явно что-то нехорошее.

–Бегом!– орала во все горло Серафима.– Бегом в подвал!

Меньше всех досталось Вове и Саше, поэтому они, беспрекословно повинуясь девушке, побежали к входу в подвал. Следом за ними спустился Сариф и Скрих.

–А она?– спросил Стиви, указывая на Майю, без сознания валяющуюся на полу.

–Делать нечего, возьмем ее с собой!– ответила Серафима, и здоровяк, кивнув, поднял хозяйку полыхающего дома на руки и последовал за остальными.

Подбежав к подруге, Игорь забрал у нее Данила, начинающего приходить в сознание, и крикнув «бежим!» они втроем поковыляли в подвал. Даже не заметив в таком возбужденном состоянии лестницу, Игорь вместе с Данилом под рукой подбежал к стене, на которой виднелись те самые рисунки, выведенные рукой Трофима.

Рядом со стеной стояла банка с серой краской, которой девушка успела закрасить часть символов.

–Нам нужен полный рисунок!– крикнула все больше паникующая Серафима.– Без него портал не открыть!– Тут она подскочила к Игорю и схватила его за плечи.– Никто, кто бы там ни был, не должен забрать копье! Ты слышишь меня!?

–Нам нужно сматываться,– сказал Стиви.– Что делать?

–Нужно очистить стену,– ответил Сариф и начал скрести по стене острием копья, сдирая краску.

–Это слишком долго!– крикнул Игорь. Тут ему вспомнилась любопытная способность копья, которая могла им очень помочь в этот момент.

Оттолкнув друга, он достал из-за спины оружие и, прикоснувшись к стене наконечником, пытался вспомнить те чувства, которые испытал в Зале. Копье завибрировало, передавая импульс стене. Кирпичи загудели, словно металл, по которому ударили кувалдой, и краска мгновенно осыпалась со стены.

Не теряя время на радость, Серафима выставила между собой и Коловратом медальон и крикнула:

–Aperire portas!

Камни, подчиняясь приказу, начали трескаться и осыпаться на пол, образовывая прямоугольное отверстие.

–Скорее!– подгоняла она друзей, отойдя от прохода и по очереди пропуская всех остальных. Девушка оглянулась на Игоря.– Нужно скорее закрыть проход, тогда мы оторвемся, или хотя бы выиграем время!

Мальчик проскочил через портал. Следом за ним вбежала Серафима и, обернувшись, крикнула приказ двери закрыться. Камни начали подниматься в воздух и собираться воедино. Игорь уже начал верить, что они смогли ускользнуть, но не тут-то было.

Всего лишь трем кускам осталось вернуться на свое место, но тут через щель он увидел чей-то силуэт, и через секунду полыхающий огненный шар врезался в стену. Послышался грохот, и куски камня вновь полетели во все стороны.

Когда огонь погас, Игорь увидел человек. Это был мужчина лет тридцати, с длинной, чуть ниже плеч косой темных, как безлунная и беззвездная ночь волос, и вплетенной в нее тоненькой красной ленточкой. Лицо у него было гладкое, без единой морщинки, две полосы щетины, начинающиеся от мочек ушей, пересекали лицо и объединялись под нижней губой. Одет незнакомец был в кожаную куртку, из-под которой выглядывала такая же черная футболка с нарисованным на груди красным силуэтом человечка, высокие ботинки и заправленные в них брюки. В руке он держал кистень-моргенштерн.

Неторопливо выйдя из пещеры, мужчина с интересом оглядел ребят.

–Ну надо же,– грубым раскатистым голосом сказал он.– Кого я вижу.

Серафима в ответ вытащила из внутреннего кармана какой-то округлый предмет, с виду похожий на мячик, какими играют в пинг-понг, и швырнула его в мужчину. Через секунду громыхнул несильный «бах!», словно взорвалась небольшая петарда, и во все стороны полетели капли какой-то прозрачной жидкости.

–Святая вода,– нагло улыбнулся он, смахивая ладонью свободной руки капли со щеки.– Ты что же, дорогуша, решила, что я демон? Я даже оскорблен.

На лице девушки мелькнуло понимание, а за ним последовал страх, смешанный со злостью.

–БЕЖИМ!– заревела она и, бросив еще один шарик, развернулась и со всех ног, дернув за собой Игоря, рванула на запад, в ту сторону, где должен находиться их автобус.

Перепрыгивая через пеньки и уклоняясь от веток, они бежали. Бежали так, словно от этого зависела их жизнь (что было вполне вероятно). Игорь оглядывался назад и никого не видел, но чувствовал нутром, что он где-то там, перемещается по теням и с каждой секундой приближается, нагоняя их. Вдруг Игорь упал, споткнувшись о корень дерева, но Серафима потянула его за руку, помогая подняться, и они устремились дальше. Сердце билось с невероятной частотой, разнося к мышцам адреналин, или что там еще, что добавляет Духовным сил (он пока точно не знал). Ребята мчались настолько быстро, что изображение их ног размылось, будто кто-то размазал свежие чернила по листку бумаги.

Вот они уже увидели фургон, Сариф собирался бежать к нему, но до его ушей донесся свист и, повернув голову к звуку, он увидел огненный шар, летящий в автомобиль, а на его пути была голова Игоря. Подскочив к парню, Сариф оттолкнул его так сильно, что он отлетел метра на три и шар пролетел мимо, взрывая и поджигая автобус.

–Сариф!– закричал Данил и подбежал к другу, который, прижав руки к дымящейся груди, повалился на землю.

–Я в порядке,– кашлял он.

Данил разорвал на нем его майку, оголяя грудь друга. Сарифа будто уронили на раскаленные угли, даже разнесшийся на округу запах был похож. Тот, похоже, от шока не чувствовал боли и пытался подняться на ноги.

–Лежи, не вставай,– сказал ему дрожащим голосом Данил, укладывая несчастного обратно на спину.

–Ему срочно нужно в больницу,– Карина присела на корточки рядом с раненым.

Пока ребята возились с Сарифом Игорь, спасенный от верной смерти толчком друга, с помощью Серафимы тяжело поднялся на ноги, чувствуя, как колено на левой ноге отдает острой болью. Падение для него выдалось крайне неудачным, при ударе о землю у парня вывернулась нога, но все же ему досталось куда меньше, чем Сарифу, лежащему в паре метров без сознания.

–Ты как, нормально?– спросила Игоря девушка, посмотрев сначала на пожираемый бушующим огнем автобус, а потом на него.

Вдруг позади них послышались медленные размерные шаги, и все, кроме Сарифа, Карины и Майи обернулись и увидели неторопливо приближающегося к ним мужчину, раскачивающего утыканный шипами шар кистени.

–Удивительно!– восхитился неизвестный, говоря с такой непринужденной легкостью, словно общался со своими закадычными дружками, а не с воинственно настроенными подростками Духовными.– То самое Копье Судьбы! Какая же от него все-таки исходит мощь. Как тебя зовут? Игорь, если не ошибаюсь?

–Не ошибаешься,– с вызовом бросил парень, пытаясь подавить чувства страха и благоговения, возникшие при его появлении.– А ты кто?

–Ну, парень,– мужчина провел ладонью по своим, собранным на затылке в хвост, волосам,– во-первых, проявляй больше уважения к старшим. А во-вторых, сейчас важно не то, кто я, а то, что у тебя висит на спине.

–Мы забрали его по поручению доминуса Михаила,– сказала Серафима, шагнув вперед.

–Возможно,– кивнул мужчина,– и что с того, его же здесь нет. Тем более, если бы не я и мой брат, вас бы вообще здесь не было. Плавали бы сейчас на дне моря с пушечными ядрами, привязанными к ногам.

–О чем ты говоришь?– не понимая, к чему клонит неизвестный, спросил Игорь.

–А вы не еще догадались?– удивился мужчина.– Хм, я-то думал вы смышленые ребята. Думаешь, Левиафан случайно напал на посудину этого безмозглого обрюзгшего пса Тича и дал вам возможность сбежать? Да и еще как раз неподалеку от острова, который вам был нужен.

–Это не имеет значения,– ответила ему Серафима.– Мы выполним приказ и доставим копье в Сабтерра Кастеллум.

–Это вряд ли,– покачал головой неизвестный, сжав губы в тонкую нитку.– У вас есть лишь два варианта: либо отдать оружие мне и уйти живыми, либо я сам у вас заберу его, но вернуться в замок вы уже не сможете.

–Ага,– презрительно сказал Стиви, достав свою булаву.– Держи карман шире.

Мужчина после нескольких секунд молчания разразился громким хохотом, чем-то напоминая Черную Бороду. Игорь оглянулся на друзей, и они, приготовив оружие, выстроились рядом с ним в шеренгу. Вдруг смех прервался, и лицо противника стало холодным и бесстрастным, словно у придворного палача. Он, взмахнув кистенем и раскручивая на цепи шар, двинулся в их сторону, все его существо источало непоколебимую решимость. Ребята начали расходиться в стороны и постепенно окружили мужчину, но тот стоял на месте, раскручивая кистень и выжидая чего-то, на его губах вновь мелькнула ухмылка.

Первым круг нарушил Стиви, резко бросившись на мужчину и взмахнув булавой, но противник крутнулся по своей оси и мощным ударом конца рукояти кистени, противоположного тому, к которому была приделана цепь, врезал парню в грудь и отбросил его в сторону. «Он играет с нами»,– подумал Игорь, посмотрев на скрючившегося в клубок Стиви, похожего на лежащего у теплого камина котенка. Данил же, будучи более осторожным и проворным, чем только что выведенный из строя приятель, выставил перед собой свой обоюдный меч и, кивнув Вове, который после его команды начал обстреливать мужчину из лука, начал вместе с Сашей приближаться к противнику. Скрих молниеносно и совершенно бесшумно подскочил к мужчине со спины, собираясь воспользоваться его отвлечением на отражение свистящих соловьем стрел и впиться ему в ногу, как он в прошлый раз проделал в битве со стаей Волоколаков, но враг оказался внимательнее, и когда домовой ринулся в атаку, убрал ее. Скрих, промахнувшись, приземлился на землю, и мужчина сокрушительно пнул его.

–Игорь,– сказала ему Серафима, стоя рядом и неотрывно следя за неравным сражением.– Ты должен бежать.

–Что?!– не веря своим ушам, шокировано спросил он.– Ни за что!

–Пойми,– девушка крепко сжала его плечо и пронизывающе посмотрела в глаза.– Мы не можем рисковать. Копье нужно спасти любой ценой, а Падшего мы одолеть не сможем, лишь ненадолго задержим, но может этого времени хватит, и ты успеешь скрыться.

–Я не брошу вас,– покачал головой Игорь.

–Ты должен, беги!

–Нет,– не сдвинувшись с места, продолжил он гнуть свое.

Серафима подняла руку, словно хотела ударить его, но послышался крик, и, повернув головы, они увидели, как мужчина вырвал из рук Вовы лук и с размаху врезал им прямо по щеке мальчика. Тот, так же, как и Стиви отлетел в сторону и без движения повалился на землю, а Саша, видимо, чувствуя боль брата, выпустил копье из руки и без чувств повалился на землю.

Через секунду на мужчину набросился Данил и взмахнул мечом сверху вниз, но сталь рассекла лишь воздух. Противник сделал шаг вправо и с силой лягнул оружие почти у самой рукояти, заставив Данила разжать кулак и выпустить меч из руки. После он свободной рукой схватил обезоруженного парня за воротник и с такой же легкостью, словно это был небольшой пакетик с яблоками, швырнул его в дерево, ствол которого после удара возмущенно загудел и оставил на себе вмятины в форме контуров плеч парня.

Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что в рядах боеспособных остались только Игорь и Серафима, мужчина шмыгнул носом и подошел к ребятам все такой же легкой походкой, будто он минуту назад не раскидал целый отряд Духовных, а встал с дивана, оторвавшись от просмотра любимой телевизионной передачи, чтобы заварить себе еще одну кружку чая и потом вернуться обратно.

–Ну что,– он еще раз шмыгнул носом,– я очень великодушен, детишки, и даю вам еще один шанс, но он будет последним. Отдайте копье, и я пощажу вас и ваших друзей. Если нет, вы все пожалеете об этом.

–Нет,– ответила Серафима, но мужчина цокнул языком и покачал головой.

–А это, дорогуша, не тебе решать,– он перевел взгляд на Игоря.– Копье же не у тебя. Что скажешь, парень? Спасешь всех своих друзей? Или обречешь их, скажем… на испепеление?

За одну секунду оружие, свисающее на спине парня, казалось, стало весить не меньше пятидесяти килограммов.

–Нет,– Игорь вложил в свой голос всю смелость, какая у него была, и направил острие меча в голову противнику.– Лучше мы порубим тебя в капусту, дядя.

От такой нежданной дерзости мужчина опешил, но через две секунды удивление сменила ярость, лицо перекосилось бешенством, и он шагнул в их сторону, собираясь закончить начатое и воплотить угрозу в жизнь, но что-то заставило его остановиться. В небе прогрохотал гром, но, подняв голову, Игорь не увидел ни тучки.

–Только не это,– прошипел мужчина, смотря туда же, куда и Игорь с Серафимой, ярость в его глазах усилилась.

Вдруг в небе появились три яркие, светящие белым светом кометы, несущиеся на огромной скорости в их сторону. Через секунду после появления они уже приблизились к поверхности Земли и с грохотом приземлились между ребятами и мужчиной, выжигая всю траву, растущую в радиусе двух метров от себя.

–Здравствуй, Белиал,– распрямившись и запахнув позади спины свои белые крылья, поздоровался Михаил.

Никогда в жизни Игорь не был рад так видеть кого-то, как в тот момент он радовался архангелу. По его бокам стояли двое других мужчин, вероятно, тоже архангелы, только в отличие Михаила их волосы и крылья были темными: у одного коричневыми, а у другого черными.

–Эх, братец, не стыдно тебе детей обижать?– искривив губы в усмешке, спросил обладатель коричневых крыльев, сжимая в ладони булаву, похожую на ту, что была у Стиви, только белую и с золотыми, более длинными и острыми шипами.

–Уриил!– словно грязное ругательство выплюнул Белиал.– Вы что тут делаете? Решили заступиться за свои личинки?

–Вроде того,– кивнул в ответ мужчина.

–Вам запрещено вмешиваться в дела смертных! Вы забыли о договоре?

–Нет,– спокойно покачал головой Михаил и оглянулся на второго мужчину, с коричневыми крыльями.– Гавриил, брат мой, ты наизусть знаешь все книги нашей библиотеки. Напомни, пожалуйста, точную формулировку.

–Архангелы и ангелы не могут оказывать прямого вмешательства в жизнь смертных на Земле, но только до того момента, пока в нее не вмешаются Падшие.

–А ты,– продолжил Михаил, когда его брат закончил говорить,– насколько я помню, Падший.

Белиал в бессильной злобе оглядел старших братьев.

–Посмотрим, надолго ли. А вы,– он посмотрел на Серафиму и Игоря.– Мы с вами еще повстречаемся, будьте уверены.

Тело мужчины начало чернеть, становиться полупрозрачным, словно тень его тела, отброшенная на стоящую позади стену, и через секунду он растворился.

Когда Белиал ушел (или что он там сделал, Игорь точно не понял), Михаил и его спутники расслабились и повернулись к детям. Серафима тут же пригнула колено и согнула голову, а Игорь остался стоять прямо, растерянно посмотрев на подругу. Заметив, что он не проделал то же самое, Серафима слегка шлепнула парня по животу, и Игорь, поняв, чего от него хотят, оперся мечом о землю, словно какой-то средневековый рыцарь, и аналогично пригнул колено.

–Смотрю, приказ вы выполнили,– одобрительно сказал Михаил, жестом разрешая им подняться.

–Держи, мальчик,– тот архангел, которого Михаил назвал Гавриилом, достал из кармана своего белого одеяния какой-то мутно-зеленый флакончик и протянул его Игорю.– Дай своему раненному другу.

–Что это?– спросил он, подойдя к архангелу и взяв склянку.

–Обезболивающе, которое введет его в глубокий сон и не даст умереть.