Глава 5
На площади
Гордон шел к городу пешком. Лошадь выдохлась, и к тому же давно ничего не ела. Отсюда до Нариа было ещё около дюжины километров, а запасы еды, которые мечник силой отнял у обреченного, уже кончались.
Через 4 часа Гордон уже видел стену города, на которой был удвоен караул, из-за недавних происшествий, охвативших весь город. Сейчас они вряд ли впустят человека без документов и с окровавленным костюмом с мечом. Он бросил взгляд на ворота и дорогу, ведущую к ним. На ней никого не было, однако острый слух, многократно выручавший героя, заставил его обернуться. Старая повозка торговца, так часто въезжающего в город, приближалась прямо к стене. Гордон лёг на живот и стал медленно приближаться к ней. Торговец был стар, слеп и глух. "Мне и вправду сопутствует удача" – подумал мечник, оказавшись в метре от повозки, лошади которой остановились из-за природного зова.
Торговец насвистывал себе под нос какую-то песню, глядя в небо. Гордон воспользовался этим моментом, и запрыгнул в открытую повозку, закопавшись в мешках с разными продуктами на продажу, оставив себе лишь отверстие для глаза. Повозка двинулись к стене. Через пару минут стала слышна возня на стене, унылые разговоры и редкий смех.
– Добрый вечер! Вас сегодня здесь многовато, – произнес дед.
– Я бы не советовал тебе сюда въезжать, дедуля, – начал один из сторожей стены, – в городе орудует какая-то банда.
– Ну не разворачиваться же мне!
Сторож вздохнул и крикнул куда-то вверх: "Откройте ворота". Послышался механический скрежет, и повозка снова поехала.
– Хорошего вам дня!
Сторож лишь уныло прошептал себе под нос что-то про ночную смену.
Как только торговец отъехал от стены и завернул за угол, Гордон осторожно вылез из кучи мешков и ловким движением выпрыгнул с повозки, сразу забежав в безлюдный переулок. Среди узких стен стояли мусорные баки, а над ними красовалась старая водосточная труба. Недолго думая, Гордон прыгает на нее и начинает взбираться. Труба предательски заскрипела, а болты, которыми она была прикручена к стене, расшатывались все сильнее, но мечник смог забраться на крышу без происшествий. На крышах, возвышающихся над городом, бывший учитель фехтования чувствовал себя свободным. Легкий ветер обдувал его лицо, как парус корабля.
В животе заурчало, и Гордону надо было вернуться домой, взять тот черный костюм и заскочить в трактир “Глаз Ворона”. Так он и сделал. Найти свой чердак было несложно. Он находился через 3 улицы от центральной. Подойдя к своей двери, он заметил что она распахнута. Достав меч, беглец аккуратно вошел в свою квартиру. Здесь все было вверх дном: раскрытый шкаф лежал на полу, кровать вспорота ножом, стол перевернут, а деньги пропали. Только его костюм остался лежать на полу. Похоже какой то воришка пробрался сюда прошлой ночью. Затворив дверь Гордон переоделся и поставил тяжелый шкаф обратно к стене. У него не было даже одной медной монеты, чтобы поесть. Последнее что он сделал перед выходом – плотно замотал свое лицо шарфом и поплотнее натянул шляпу на лоб.
На улицу Гордон вышел в плохом настроении. Что же ему делать, у него ничего не осталось. Чем он будет питаться? Спустившись с крыши привычным путем он вошел в “Глаз Ворона”. В нем почти никого не было, только одинокая фигура стояла у стойки допивая свою пятую кружку эля. Не снимая шляпы Гордон подошел к фигуре и встал около нее. Мужчина посмотрел на мечника пьяным взглядом, но ничего не сказал.
– Здравствуй, Джек, – произнес беглец.
Джек еще раз посмотрел на теперь уже открытое лицо Гордона, широко раскрыв улыбающиеся глаза.
– Гордон! Я то думал тебя закроют в одной из темниц!
– Могли забрать, – мечник помедлил, – но меня признали невиновным!
– Это хорошая новость. А я то думал ты и вправду тот убийца! – Джек расхохотался, – Эй, трактирщик, принеси нам еще эля!
Выпив несколько кружек Гордон разговорился.
– Ограбили меня вчера…. Ограбили, да….
– Да кто-ж тебя грабить будет?
– Вот кто-то да ограбил, пока меня дома не было…
– Вот же подлец! У невинно осужденного последние сбережения забирает!
– Мне теперь даже на еду не хватает, – сказал Гордон и в животе тут же заурчало.
– Это устроить можно. Эй, трактирщик, моему другу надо поесть! Неси мяса да побольше!
Пообедав, Гордон еще немного поговорил с Джеком о разном: начал с Капитана Элитного Отряда, закончив крысой, которую Джек увидел вчера утром.
За окнами послышался тяжелый металлический марш и возгласы горожан.
– Посмотрим что там? – спросил Джек.
– Пошли, – ответил Гордон, надевая в шарф.
Выйдя на улицу, мужчины смешались с толпой, и вскоре оказались на площади. Перед ними стояла трибуна, с которой обычно выступали государственные деятели, объявляющие то о победе в войне, то о перевыполнении плана производства стали. Сейчас там стоял тот самый Максимус, чей кабинет сжег Гордон в ту ночь. Как только толпа утихла он начал свою речь: “Дорогие граждане и гражданки нашего города. В связи с последними событиями и многочисленными атаками на государственные объекты внутри города мы удвоили всю охрану и выдали им передовое пороховое оружие, как вы уже могли заметить”. В этот момент десяток солдат синхронно выстрелили в небо, сотрясая эту площадь громом. Гордона это насторожило, но что удивило его еще больше это автоматоны. Они изменились. Существенно изменились.
– Не нравится мне все это, – шепнул Джек Гордону.
Словно прочитав их мысли, Максимус продолжил: “Также вы могли заметить обновленных автоматонов. Да, теперь их будет не так просто вывести из строя. Их броня стала толще в 3 раза, а обычные гидравлические кулаки заменились тройными лезвиями, способные разрубить даже мой доспех. Мы ввели их в эксплуатацию, и скоро старые автоматоны пропадут с улиц”.
– Они нас то не затопчут?
– Нас будут защищать или запугивать?!
– Они на нас не будут нападать?
Толпа возмущалась, однако еще один залп в воздух заставил их замолчать.
– Они абсолютно безопасны, вот увидите, – произнес Максимус. После этих слов, Гордон бросил взгляд на стоящего справа от него автоматона. Странная фигура в черном сидела на нем. Мечнику это очень не понравилось. “Зачем кому-то залезать на автоматона?”, – подумал Гордон. Фигура протянула руки к шее машины, и ее металлический голос произнес: “Предохранительный механизм отключен”. Толпа дернулась в испуге, но было уже поздно. Грозная машина занесла руку с 3, острыми как бритва, когтями, и, рассекая воздух, ударила нескольких ближайших людей. Испуганные люди побежали врассыпную, подальше от смертоносной громадины. Джека смела толпа, но Гордон стоял твердо. Он посмотрел на обрубки людей, лежащих в ногах парового гиганта. Среди них он заметил городского скомороха, который часто веселил Гордона в эти серые дни. От него осталась лишь половина тела. Мечник кинулся к нему, но огромные лезвия заставили его остановиться. Теперь все внимание неисправной машины было сосредоточено на нем. Максимус и его солдаты стояли у трибуны. Очевидно, капитан узнал Гордона. Он приказал солдатам не вступать в бой.
– Вот и будет показательное выступление! – крикнул он, – Человек и машина, кровь и пар!
Мечник не мог задерживаться, он хотел проследовать за той странной фигурой. Чем то она его манила, но чем? Он чувствовал, что его судьба зависит от этого человека, но пока перед ним автоматон… Громадина вынула лезвия из продавленной кладки, и его вторая рука засверкала тройным клинком. С холодным расчетом разразился удар, но Гордон увернулся быстро отпрыгнув вправо. Вторая рука также произвела удар, но отскочив от земли мечник оказался на руке стального гиганта. “Мне надо найти его бак с водой, может так он утихнет”. Побежав по поднимающейся руке Гордон успел увидеть, как машина заносит руку для удара. У таких роботов нет страха, и он собирался убить неприятеля отрубив свою руку. Обхватив железную часть тела автоматона обеими руками, он съехал под локоть. “Надеюсь он не пробьет свою броню. Мда, слишком часто я полагаюсь на случай”, успел подумать Гордон перед ударом. Сильнейшая дрожь прошла по стальной руке, и из новых порезов полилась кипящая вода. “Не пробил”, усмехнулся мечник, перебираясь на другую руку, – “Теперь то я заберусь на тебя”. Однако безрассудная рука поднялась, отбрасывая Гордона прямо на грудь автоматона. Зацепившись за складку на его броне, фехтовальщик обернулся. Лезвия уже летели на него. “Может мне и не придется искать бак”. Выйдя на две руки, Гордон оттолкнулся ногами от брони, и, сделав сальто в полете, приземлился на ноги. Паровая машина пробила свой корпус, и из него полилась вода, смешанная с горячим газом. Главные системы гиганта были повреждены, и он с оглушительным грохотом упал на дорогу, образуя собой вмятину быстро превращающейся в лужу.
Максимус начал медленно хлопать.
– А ты и вправду неплох. Ты дост….
Но Гордон уже его не слышал. Каждая секунда была на счету. Он бежал за фигурой в черном. Кто это был? Почему стража не изрешетила его так, как совсем недавно дырявила небо? За ним даже никто не погнался, один только мечник. В его голове крутились десятки вопросов, и ни на один он не мог дать четкого ответа. Сердце Гордона затрепетало. Вот эта фигура, еще какие-то три-четыре метра и он ее схватит! Тень завернула за угол, мечник тут же за ней. “Что?”, – пронеслось у фехтовальщика в голове. Он покрутил головой, но улица была пуста. Куда этот человек подевался? Гордон схватился за голову и осел на холодную землю, упершись спиной в стену. Он бросил взгляд влево, и увидел карту торчащую из камней, прямо в кирпичах. Присмотревшись он увидел выгравированного на ней Джокера.
– Этот человек что, сравнивает меня с шутом? – озлобленно произнес Гордон. Протянув руки к карте, его что-то кольнуло в пальцы. Карта была железной, но мечник, хоть и знал почти все сплавы и металлы, не мог сказать из чего именно она сделана. Крепко схватив ее, он вытащил загадочную карту из стены. Лишь только он это сделал, как он почувствовал, будто кто-то смотрит его глазами из самой глубины души. Эти темные глаза были направлены на металлический лист, словно пожирали его. Вскоре это чувство прошло. “Что-ж, может ее хоть продать за дорого можно”, – подумал Гордон. Из переулка зашлепали знакомые ботинки, и вскоре из-за угла показалось радостное лицо Джека.
– Вот это ты его конечно да! Профессионал своего дела! – говорил он с одышкой, – Без промедления пошел защищать людей! Героооой!
Но Гордон так ничего и не ответил, теперь весь он был погружен в размышления об этой карте.
__________________________________________________________
Белоснежные пальцы впились в золотой трон. Глаза человека сидевшего на нем зияли пустотой.
– Так значит, Джокер наконец-то сделал свой выбор… – прошептал он, – После стольких лет, – Фигура в тяжелом плаще подошла к окну и посмотрела на город. Теперь зрачки этого человека уже были на месте, они были большими и яркими, как солнце в жаркий день.
– Принесите мне карту, – произнес он, и тени позади него зашевелились. Скрипнула дверь, после чего снова воцарилась тишина.
Глава 6
Два сапога пара
– И где же ты будешь жить? – спросил Джек, – На том чердаке, что остался после грабежа?
Двое знакомых шли по улице от площади. На улицах уже темнело и фонари загорались тусклым светом.
– А у меня есть варианты?
Джек остановился, посмотрев в глаза своего друга.
– Ну, ты можешь остановиться у меня. У меня дом с несколькими комнатами, но там никто не живет.
– Ты платишь за мою еду, выпивку, а теперь еще и поселить у себя хочешь. Ты слишком добр со мной, извини.
– Я настаиваю. К тому же, что будет если тот проклятый вор вернется? Еще прирежет тебя во сне, как поросенка, – Джек провел большим пальцем около своей шеи.
– Ну если ты настаиваешь…
– Отлично! Я покажу где живу, пошли за мной, – Джек ускорил шаг.
Через 20 минут ходьбы, два человека оказались на краю города. Здесь были в основном дорогие двухэтажные домики, но у самого леса стоял одноэтажный длинный домишко. Тучи сгущались, и небо вот вот готово было разрыдаться, погребая город под грудой воды. Подойдя к дому у леса, Джек достал связку ключей из заднего кармана и открыл замок. Внутри пахло древесиной, и, несмотря на погоду снаружи, было достаточно тепло. Хозяин дома взял несколько бревен, положил их на угли и начал разводить огонь в камине. Вскоре в комнате засиял теплый свет, и два друга уселись в кресла напротив голодных языков пламени.
Джек резко что-то вспомнил, выставил вперед указательный палец и сказал: “Сейчас приду”. Через какое-то время он принес бутылку крепкого виски длительной выдержки и пару стаканов, придвинув столик поближе. Он поставил на него кружки и уселся в кресло.
– Смотри, сам делал. Десять лет держал эту партию, – сказал он, и начал разливать напиток.
Эль не брал Гордона, это правда, но этот виски опьянял его одним лишь запахом.
Вскоре в бутылке не осталось ни капли, а друзья громко смеялись рассказывая друг другу истории.
– Что-то мы засиделись, – бросил Джек как только часы пробили двенадцать, – пошли, я покажу твою комнату.
Комната Гордона была королевской почивальней, по сравнению с тем местом где жил учитель фехтования. Роскошная двухместная кровать у стены, люстра со свечами, стол с зеркалом на нем и даже маленькая копия камина из гостинной.
– Чувствуй себя как дома.
– Вряд ли я смогу чувствовать себя ТУТ как дома. Это же как гостиница!
– Да, я хотел ее открыть в этом доме, потому и купил его, – Джек грустно вздохнул, – но как-то не сложилось. В любом случае спокойной ночи! Отдохни как следует.
– Спасибо, тебе тоже.
Лишь только дверь закрылась, Гордон упал на кровать и захрапел.
Проснувшись, мечник сел на кровать. На улице было еще темнее, чем до того как он уснул. Его штаны горели, и он выхватил из них предмет этого беспокойства. Железная карта была горяча как чай, а выгравированный на ней джокер ярко светился голубым цветом. Голова болела после виски, и Гордон мало что помнил. Краем глаза он заметил что-то движущееся за окном. Карта засияла еще ярче, и казалось, что еще немного и можно будет не зажигать свечи, чтобы видеть каждый темный угол. Гордон начал волноваться. Он схватился за рукоятку меча и оголил его. Конечно, это мог быть какой-то бродяга, но почему карта так реагирует? Он вышел в коридор. Все было спокойно. Надев плащ и шляпу, он начал вслушиваться. Город давно спал и доносились лишь редкие крики горожан, но что-то подсказывало Гордону: за дверью кто-то есть. Ручка начала медленно поворачиваться, и сердце мечника забилось. Кто-то пытался пробраться в дом Джека, но зачем и кто? Это сейчас и хотел выяснить Гордон. Он отошел от двери, и одним ударом ноги выбил ее. К огромному удивлению, за дверью никого не оказалось, но карта мало того, что раскалилась так, что чуть-ли не прожигала его карман, так еще и начала дрожать. Гордон выбежал через открытую дверь на улицу. Тучи выглядели такими тяжелыми, что казалось будто они сейчас упадут и раздавят всех жителей. Он решил распрямить свою спину, выпятил грудь и… Его плащ упал на землю позади него. Как будто кто-то разрезал его крепления. Он увидел пар, подобный пару, который выходит изо рта на морозе. Похоже тут кто-то был, но почему Гордон их не видел? Его ногу пронзила боль, и он тут же уронил свой клинок в сторону неприятеля. Из воздуха вылетели искры, а меч застопорился о невидимую преграду. Из его ноги сочилась кровь, заливаясь в сапог. Вдруг что-то легкое полоснуло ему по плечу, однако в этот раз Гордон был наготове, и нанес удар прежде, чем его руку отрубили. Клинок снова обо что-то ударился, но это что-то было более мягким. Из под лезвия потекла теплая кровь. Свист у правого уха, но Гордон успевает отпрыгнуть от незримого удара. Оказавшись достаточно далеко от неприятелей, он, сам не зная почему, достал из кармана карту и поднял ее к небу. Лишь он это сделал, как прогремел гром, и начался сильнейший ливень. Зрение Гордона обострилось, и теперь он четко видел силуэты, по фигурам от которых отскакивали капли дождя. Почему они невидимы? Что это за фокусы? Может я все еще пьян, или это мне лишь снится? Много мыслей проскочило у него в голове в тот момент. Вдруг фигура с кровоточащей рукой заговорила.
– Так значит это правда. У тебя Джокер. Сказать честно, мы не верили в это до последнего.
Его голос звучал хрипло и раздражающе, как будто шестеренки автоматона терлись друг о друга. Вновь сверкнула молния, освещая небольшую поляну между домиком и лесом. Три фигуры смотрели друг на друга, удобно схватившись за мечи. Раздался гром, и двое ринулись в атаку. Первым напрыгнула фигура с противным голосом. Его оружие плохо было видно, но Гордон предположил, что это был короткий клинок. Ударив наперед так, чтобы нападающий наткнулся на меч, как мясо на вилку, но в последний момент фигура изменила свое направление прыжка, и очутилась слева от обладателя карты. Среагировав на такой, Гордон развернулся на одной ноге, а второй с размаху ударил по тому месту, где должна была приземлиться нога. Он услышал хруст и падение, но расслабляться было еще рано – оставался еще один враг. Внутреннее чутье подсказало ему отпрыгнуть, и сразу после этого тяжелый кусок металла упал на утоптанную траву. Похоже это был коренастый мужчина в тяжелых доспехах и огромным двуручным мечом. Его шаги было отчетливо слышно. Вряд ли Гордон смог парировать его удары своим лезвием: оно попросту сломается! Вдруг из дома выбежал Джек, весь бледный и с топором, который он прихватил, увидев открытую дверь.
– Что ты там делаешь? – испуганно крикнул Джек, не заметив пробела в дожде.
Тем временем пробел в дожде становился выше. Похоже он занес меч. От такого удара сейчас вряд-ли было возможно уклониться, и все что Гордон смог сделать, это попытаться закрыть себя руками. Последнее что увидел Джек, это как в землю ударила молния, прямо в метре от Гордона. Оглушительный рокот чуть было не оглушил мечника, но его грозный враг был повержен. Падение тяжелых доспехов и гром металла. Гордон наконец то смог увидеть, что на его плечах развивается плащ, конец которого плотно обвивал раненую ногу, как будто прогоняя боль. Заглянув внутрь него, он увидел вышитого Джокера. Джек подбежал к своему пропавшему в ночи другу и дико на него посмотрел.
– Что тут произошло? Почему ты на улице?
Гордон ничего не объяснил. Он пошел к тому человеку, которому сломал ногу. Если это конечно был человек. Он схватил его и потащил к дому, по дороге вымазывая его в грязи. Джек недоуменно смотрел, как его друг тащит воздух, который постепенно получал очертания человека. Затащив его в дом, Гордон обратился к Джеку:
– У тебя есть веревка?
– Д…Да. Есть.
– Неси.
Вскоре человек весь в грязи сидел связанным напротив камина.
– Очнулся наконец, – произнес Гордон, как только фигура зашевелилась. Невидимка тяжело дышал и иногда постанывал, когда переносил вес тела на сломанную ногу.
– Откуда ты знаешь про Джокера? Вы с другом за ним пришли?
Пленник молчал. Джек ударил его по лицу со всей силы, и человек упал.
– Ты на кого-то работаешь? – Гордон почувствовал что кто-то смотрит на пленника помимо их двоих. Опять этот взгляд из глубины души.
После этого вопроса пленник рассмеялся. Его смех был похож на смех умалишенного, сумасшедшего. Лишь Джек занес кулак над головой чтобы вновь его ударить, как тело убийцы начало сиять, освещая всю комнату. Вскоре от его тела не осталось ничего. Ничего кроме карты. Двойка треф. Гордона хватил ужас. Неужели существуют еще такие же карты? Он взял ее в руки, и понял: материал тот же. Он выбежал на улицу и двинулся туда, где должен был лежать труп громилы. Как Гордон и ожидал, на земле он нашёл такую же карту, как и предыдущую: двойка червей. Он взял их, и его плащ начал приятно согревать спину.
– Похоже эти карты из одной колоды.
Он вернулся в дом, где вкратце объяснил Джеку всю ситуацию. Если его догадки верны, то это будут не последние убийцы, которые захотят забрать его Джокера.
__________________________________________________________
Тяжелый кулак в перчатке приземлился на гладкий стол. Комнату ярко освещала люстра, висевшая под потолком, однако человека сидевшего в шикарном кресле все равно не было видно.
– Опоздали, – сквозь зубы прошипел он, – Он уже понял, как работает его Карта и теперь устранить его будет проблематично…
У двери послышались тяжелые шаги и, после небольшой паузы, раздался стук. Дверь открылась, и в комнату зашел Максимус, как обычно, в своей маске льва. Он подошел к другой стороне стола и уселся на такое же кресло.
– Вы хотели меня видеть, мой господин?
Фигура бросила что-то в сторону Генерала, и по столу покатился перстень. На нем был изображен сокол со стеклянным глазом.
– Я хочу чтобы ты убил его
Максимус надел себе на перчатку кольцо, взглянул в хрустальное око и молча кивнул головой.