Глава 7
Красные плащи
– Нам нужно отсюда уходить. Останемся здесь, придет еще больше врагов, – с печалью сказал Гордон. Уходить отсюда не хотелось, но и оставаться на конце города это все равно, что сказать владельцам карт: “Я здесь! Приди и убей меня!”.
– Если другого выбора нет…
Через пару часов союзники шли по людной улице. Если здесь и были убийцы, вряд ли они напали бы на них при свидетелях. Гордон не хромал, не смотря на то, что ему вчера поразили ногу. С утра на ней остался лишь небольшой порез. Мечник предположил, что это еще одна из способностей его карты.
– И куда же нам идти?
– Не знаю…
– Замечательно, – буркнул себе под нос Джек.
Подходя к “родной” таверне “Глаз Ворона”, друзья увидели плакат с изображением Гордона с подписью: “РАЗЫСКИВАЕТСЯ БЕГЛЕЦ, СЕРИЙНЫЙ УБИЙЦА ИЗВЕСТНЫЙ, КАК УЧИТЕЛЬ ФЕХТОВАНИЯ ГОРДОН. НАЙТИ ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ. НАГРАДА: ТИТУЛ ВИКОНТ. НАГРАДА 5 ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ”.
– А вот это плохо, – подумал Гордон, – если за мою поимку выдают титул, значит карта интересна кому-то в высших кругах…
– Нечего тут на всяких оборванцев смотреть, – нарочито громко сказал Джек, – пошли выпьем эля!
Зайдя в таверну, хозяин улыбнулся видя Джека. Постоянный клиент приносит неплохой доход ежедневно выпивая, чаще всего в крупной компании. Он уже достал пару кружек и налил в них пенящийся напиток. Выпив его, Гордон заметил чье-то пристальное внимание. Обернувшись он увидел человека в красном плаще, однако и человек в красном заметил его. Он встал и пошел к двум друзьям. Трактирщик уже налил еще пива, заодно с надеждой достав еще одну кружку. Незнакомец одобрительно кивнул, и бочка с элем снова начала опустошаться. Человек подошел к стойке и встал прямо рядом с Гордоном, нарочно показывая ему свою спину. На его плаще красовалась игральная кость.
– Помнишь меня?
Перед мечником стоял одетый во все красное незнакомец. Его широкополая шляпа тяжело свисала над его лбом, закрывая глаза от попадания света. Из под нее было видно серые, почти седые волосы. На его лице легко просматривались свежие раны и некоторые шрамы, один из которых сиял у него на глазу.
Гордон презрительно глянул на него, но ничего не ответил.
Человек загадочно улыбнулся, после чего дал знак хозяину. Тот отошел от стойки к двери, и закрыл ее.
– Видно ты крупно насолил властям, в частности королю-
Кулак уже крепко сжимал рукоятку меча.
– Похоже сама судьба снова свела нас, не так ли, Гордон? Не стоит так напрягаться, я не собираюсь причинять тебе вреда, – человек достал из своего кармана какой-то перстень и положил его на стол, – Бывало ли у тебя чувство, будто кто-то смотрит твоими глазами?
– Что это за кольцо?
– Одна из способностей Короля – смотреть глазами и слушать ушами обладателей карт. Наш человек сделал несколько. Надень.
– Если другого выбора избавиться от его преследования нет, то… – Гордон аккуратно надел перстень.
– Отлично! Теперь я могу рассказать тебе все не боясь быть подслушанными. Эта таверна – убежище “Красных плащей”.
– О, “Красные плащи”! Я слышал о вас! Это же банда, которая напала на темницы несколько дней тому назад. Вы против Короля кажется?
– Да. Многие из нас – невинно осужденные, как, например, ты, Гордон. Вот почему я заговорил с тобой. Ты прекрасно управляешься с мечом, мы осведомлены об этом, так вот…
– И вам нужен такой человек, как я, да?
Член Красных плащей ухмыльнулся, – Ну… Вообщем-то, да. Вам все равно некуда идти, а отбиваться от наемников легче в несколько клинков.
Гордона терзали сомнения. И какое-то время он молчал.
– А Джека возьмете?
– Если ты с нами, то у нас нет другого выбора, – улыбнулся освободитель.
– Раз уж я все равно в розыске…
– Чтож, выпьем за это! Меня зовут Генрих.
Трактирщик снова улыбнулся, и налил им еще пива.
– За счет заведения, – добавил он.
Выпив по кружке, Генрих зашел за стойку.
– Пойдемте. Проведу вам экскурсию.
Три фигуры зашли за стойку, в дверь для персонала. Генрих отодвинул один из ящиков с едой, за которым скрывался тяжелый, укрепленный люк. Он простучал какую-то мелодию. *тук тук-тук-тук тууук-тууук* Под полом что-то щелкнуло, и спуск показался глазам друзей. Здесь стоял какой-то мужчина, также в красном.
– Пойдемте, он закроет дверь.
Спускаясь последним, Джек услышал как трактирщик открывает дверь таверны для посетителей.
Подземное помещение, похоже, предназначалось для подвала таверны, но теперь оно служило тайным ходом на базу Красных плащей. Здесь была крутая лестница, ведущая вниз. Генрих пошел первым, взяв факел, чтобы освещать путь. Пока они спускались, Джек чуть не упал, но Гордон вовремя поймал его. Когда они попали вниз, два друга увидели огромное помещение, оказавшись под самым потолком. Похоже оно предназначалось для сточных вод, но все трубы были перекрыты либо обрушены. Отсюда было видно огромное количество этажей, на каждом из которых находились различные строения, начиная палатками и заканчивая деревянным зданием, с вывеской: ОРУЖЕЙНАЯ. Все этажи представляли из себя контур этого цилиндра, имея в некоторых местах лестницы ведущие ниже. Гордон заметил еще несколько крутых лестниц, ведущих на поверхность.
– Нам нужны люди, вот мы и объединяемся с разными группировками, – Генрих стал указывать пальцем на разные этажи, – Здесь есть: Гильдия Воров, Королевские Дезертиры, Невинно Осужденные, Добровольцы и Элитный Отряд, в котором я состою. Мы стараемся не смешивать разных людей, так как у каждой группы свои задания. Подойди к нашей главе, он у себя в кабинете, на другой стороне этажа. Он выберет, куда тебя отнести.
– Спасибо.
– Да незачто. Это моя работа, – Генрих горделиво сложил руки на груди, – кстати, ты играешь в шахматы?.
– Да нет…
– Зато я играю! – выкрикнул Джек.
– О! Тогда пошли со мной, сыграем партейку. Я тут уже всех обыграл, вот и скучаю, – произнес он забирая Джека.
Гордон в одиночестве направился на другую сторону этажа. Пока он шел, он думал: “Генрих сказал, что их человек сделал несколько перстней, блокирующих королю одну из его способностей, и становясь фактически невидимым для него. Значит здесь больше людей с картами, чем я предполагал”. Он наконец-то прошел половину круга, и увидел дверь с табличкой на ней: Командир Л. Зайдя внутрь, Гордон увидел огромный стол с кучей бумаг на нем, алое, как кровь, кресло и кучу досок на стенах с будущими планами. Командир Л. стоял около одной из таких досок, что-то выцарапывая на них своим карандашом. У него на голове был шлем, с поднятым забралом. Его накидка была по странному красной, на ней было видно белые пятна, однако и окрашена она была неравномерно. Где-то красный цвет был более ярким, где-то – более темным. Он стоял в тяжелой броне и коричневых кожаных сапогах. Плащ опять начал согревать спину Гордону, и человек заметил новобранца.
– О! Неужели сам Гордон примкнул к нам! Наслышан о вас.
Человек быстро подошел к мечнику и протянул ему руку.
– Я – Командир “Красных Плащей” Леорик! Позвольте пожать вам руку, – сказал он, уже давно тряся руку своего собеседника. Капитан прошел к столу и сел в кресло, достав из ящика стопку бумаг.
– И чем же ты насолил правительству, что за твою поимку за тебя дают…– он выложил на стол плакат с лицом Гордона, – титул виконта?– Леорик начал перебирать бумаги и во что-то вчитываться.
– У вас же тоже есть карта, не так ли? – спросил Гордон, недоверчиво глядя на сидящего за столом.
Капитан положил руку на стол и начал перебирать пальцами, на одном из которых виднелся такой же перстень.
– Есть, но какая ты не знаешь, – Леорик ухмыльнулся, – а я про твою знаю. Карта судьбы, Джокер, Шут и так далее: у нее много имен. Многие владельцы карт готовы рискнуть жизнью, чтобы ее заполучить, а ты кажется… – он опять взял бумагу со стола, – просто нашел ее после победы над боевым автоматоном, – его глаза с подозрением упали на гостя.
Молчание повисло в воздухе, и оба человека смотрели друг на друга не шевелясь.
– …победы над боевым автоматоном… – повторил он, – вот потому то нам и нужны такие люди как ты! – он что-то чиркнул в бумаге и произнес, – Элитный отряд устроит?
Гордон усмехнулся, – Более чем.
– Отлично, – он достал бумагу из другого ящика, что-то на ней написал и расписался, потом достал ещё что-то и подошёл к Гордону, – Вот бумага, отдашь её Генриху, он передаст генералу Элитного Отряда, а это, – он поднял какую-то подвеску, – Опознающий знак Отряда. Этот артефакт позволит твоей карте раскрыть все свои способности. Ее сделал наш доверенный человек-
– Кто делает вам все эти… Артефакты?
– Я же сказал, – произнес капитан нахмурясь, – он наш человек. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Можешь быть свободен, солдат.
Гордон развернулся и вышел на железную платформу.
– Шах и Мат, Джек.
– Чтоооооо? Как ты?
У шахматного стола собралась целая толпа зевак, наблюдавших за партией.
– Ещё бы один ход, всего ход и я бы поставил тебе мат!
– Атака важна, но нельзя забывать и о защите, – он взял с доски коня, вырезанного им лично пару недель назад, – Не зря я правая рука самого Леорика! Я прирожденный стратег!
– Может ещё игру?
– Да запросто.
Гордон уже пробрался к игрокам, и вручил бумаги Генриху.
– Леорик сказал, что ты передашь Генералу.
Генрих какое-то время молча смотрел на незнакомый документ, но вскоре заметил подвеску и улыбнулся.
– Тебя определили к нам! Поздравляю! Давай сюда, – он выхватил бумаги и положил под шахматную доску, – доиграю и отнесу.
Через ещё 20 минут раздался крик:
– НЕВОЗМОЖНО! ОПЯТЬ МАТ!
– Я же говорил, меня ещё никто не выигрывал, – эх, хотел бы я сыграть с Королём. Быть может хотя-бы он меня мог обыграть. Ладно, – Генрих сложил фигуры в доску, положил себе под мышку и взял бумаги, – Идите за мной, я вас отведу.
Три человека спустились этажом ниже и прошли на противоположную сторону круга. Они подошли к комнатам Элитного отряда, и Генрих вошел в одну из них. Вскоре он вышел с ключем:
– Пошлите, у нас есть готовая комната.
Они прошли чуть дальше, к комнате с номером 77, вставив ключ Генрих легко открыл дверь. Внутри оказалось просторно. Комната уходила вглубь, немного вверх и вниз. В комнате было два этажа.
– Значит так, – сказал он, – на первом этаже находится кровать, шкаф, печка. То есть все для жизни. Наверху же, – он забрал палец к потолку, – все для тренировок. Груши, точильные камни, гири и так далее. Думаю разберешься. Общий душ находится этажом ниже, как и уборная. В обеденный зал будете приходить, когда сверху зазвучит звон мечей: для каждого этажа свой знак. Зал на два этажа вниз, – Генрих облегченно выдохнул, – вроде все показал.
– Неплохо вы тут живёте. Кто все это построил?
– Да вот мы и построили. Мы давно приметили это место и понемногу здесь отстраивались. Потом уже сформировались красные плащи и… – он ударил себя по лбу, – точно, ваша форма. Пошлите за мной, это рядом.
Вскоре они оказались у хранилища.
– Тут новый Элитный Боец. Принеси-ка на него форму.
Вскоре форма была принесена.
– Примерь прямо здесь, чтобы не носиться туда сюда. Давай снимай плащ.
Гордон резко дернулся от рук Генриха, как от огня.
– Плащ не трогайте!
– Но плащ у нас самое главное! Он у тебя не красный даже!
Словно противясь его словам, плащ изменил цвет на багрово-красный.
– Понятно… Значит карта это плащ. Ну, тем лучше. Эй, отнести на склад, будь добр. Ладно, вот твой ключ, – он вложил Гордону в руку железку, мало напоминающую ключ, – я пошел, увидимся на ужине!
– А что насчет меня? – спросил Джек.
Генрих потер свой подбородок, оценил друга Гордона с ног до головы, и сказал:
– Запишем тебя в добровольцы.
__________________________________________________________
– Проклятый перстень! – выкрикнул король, – Ну ничего, Максимус уже идет по следу.
Глаза говорящего моргнули, пряча зрачки.
__________________________________________________________
Максимус шел по мокрой улице без какой-либо охраны. Он шел и думал о том, как убьет Гордона и поднимет заветную карту с бездыханного трупа. Капитан завернул в мрачный закоулок, и, не успел он пройти даже половины подворотни, как какой-то безумец пошел к Максимусу с мечом.
– ДА, – его безумный взгляд был сосредоточен на застывшей маске льва, – Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ!
Шаги затихли. Максимус начал говорить:
– Ты должно быть не знаешь, кто я, – он сделал паузу, – Так позволь тебе напомнить. Я привел свою армию к победе в четырех войнах. За последние десять лет побывал в сотне боев, а таких как ты убил больше тысячи, и ты считаешь, что просто сможешь убить меня? – Максимус начал смеяться, а его смех все усиливался отражаясь эхом от близлежащих стен.
– Я хорошо знаю кто ты! А вот ты меня помнишь? Обвинил меня в заговоре против Короля и заточил в темницу на ДЕСЯТЬ ЛЕТ!
Зубы безумца заскрипели, и он занес меч над головой, готовясь броситься на командира, но в этот же момент он застыл. Максимус все также стоял на месте, даже не схватившись за меч. Позади нападавшего появился силуэт в тяжелых доспехах под 2 метра ростом. Стальная рукавица поднялась над врагом, и грузно упала на голову человека. Безумец обмяк и припал к земле выронив свой меч, который тут же разлетелся на куски под железным ботинком рыцаря. Лишь зажглось окно, ведущее в переулок, как таинственная фигура пропала вместе с Максимусом, а за углом послышался лязг удаляющейся брони.
Глава 8
Задание
Широкая, извилистая дорога идущая через весь город была самой оживленной. На ней то и дело что-то происходило: то пьяные разборки, то погоня за преступником. Максимус шел по каменной кладке прислушиваясь к каждому звуку. Его задача сейчас – выследить Гордона и заполучить карту из магического металла. Он слышал, что ее создал придворный маг несколько лет тому назад, после чего бесследно исчез. Сколько бы не расспрашивал Командир у своего монарха, что произошло с тем колдуном, ответом следовало лишь молчание.
Шел ноябрь, но снега так и не было видно, по крайней мере в городе. Тонны дыма, что выбрасывается в воздух из заводов автоматонов застилал небеса не позволяя теплу уходить из города. Так было уже пару лет, и люди уже привыкли носить плащи вместо утепленных курток, хоть они и жили в северной стране.
Максимус удалялся все дальше от центра города, а прохожие, завидев стальную маску льва под меховой шляпой, старались удалиться от командира на другой конец улицы. Улицы уже начали пустеть, и Максимус погрузился в свои мысли.
– Почему я служу королю с таким рвением? – подумал он, – сколько я себя помню, я всегда жил в замке.
Максимус остановился, как только дошел до крайних домов, и перешел на соседнюю улицу.
– Я не помню своих родителей: Король стал моим приемным отцом. Он воспитывал меня, как родного сына. Учил меня бою на мечах, искусству стратегии, грамоте, и, как только я достаточно повзрослел, назначил меня командиром небольшого отряда.
Максимус шел, однако уже ничего не видел и не слышал. Он просто бродил по городу. Прогулки в одиночестве всегда толкали его на размышления.
– Я помню свой первый бой, свою первую кровь. Вскоре многочисленные битвы закалили меня. Бойцы, которых я встречал – были бесчестны: убивали в спины, не ведали пощады и милосердия, предавали своих товарищей, продавая их подобно свиньям на рынке. Я всегда противился таких людей. Я хотел стать лучше них, примером для всех, – Максимус остановился, – и я стал.
Он огляделся по сторонам. Обычная улица, небольшие дома, трактиры, переулки, но что-то было не так. Капитан взглянул себе на руку: око ворона на перстне засияло ярко красным цветом.
– Должно быть я близок.
__________________________________________________________
Элитный отряд собрался в кабинете Леорика. Лидер Красных плащей сидел в своем алом кресле, что-то ища в ящиках. Весь состав верных солдат стоял перпендикулярно столу в 2 шеренги, вытянувшись в струнку. Через какое-то время Капитан достал из стола особую шахматную доску и расставил фигуры по местам.
– Мы сделали первый ход, напав на королевские темницы, – он продвинул белую пешку на 2 клетки вперед.
Эти шахматные фигуры были необычными, Гордон смог разглядеть пару знакомых силуэтов: король белых был сам Леорик, Ферзем – Генрих, а остальные фигуры ему не знакомы. Из черных фигур он увидел человека в маске льва – Максимуса, стоявшего на месте ферзя, однако сам король был как в обычных шахматах.
– Они ответили: усилили автоматонов и выдав людям пороховое оружие, – он также продвинул черную пешку.
– Наши подразделения еще больше укрепились в городе, но нам пора переходить к решительным мерам! Не устранив большинство фигур мы не поставим королю мат, – он встал со своего кресла и начал ходить по комнате вертя в руках 2 епископов.
– Монарха поддерживает религия. Если мы обратим влияние церкви в нашу сторону, то ослабим позиции короля и укрепим свои, – он снова подошел к столу и поставил их на места.
– Я уже выбрал людей, которых мы поставим вместо настоятелей.
Отряд стоял и завороженно слушал стратегию, придуманную Генрихом и Леориком.
– Скорее всего, – лидер убрал руки за спину, – они обладают картами. Как сообщают наши люди. Пойти на церковь армией будет нелогично, поэтому я выделю на каждого из священников по паре обладателей карт, – Леорик прошел по комнате и встал между шеренгами, – Гордон и Зот. Вы пойдете в северную часть города в главную церковь и устраните Преподобного Моисея.
– Есть, – чей-то грубый голос раздался из шеренги против которой стоял Гордон. Это был высокий, коренастый мужчина. За его спиной было видно две рукоятки, а сам он был в легких доспехах. На его лбу было выжжено клеймо пожизненно осужденных лично королем. Его низко посаженные серые глаза были будто стеклянными, однако Гордон заметил в них огонь предстоящей битвы.
– Выдвигаетесь сегодня ночью, – произнес Леорик.
__________________________________________________________
Максимус огляделся по сторонам, выискивая подозрительные фигуры, однако все давно ушли с улицы подальше от капитана. Медленно поворачивая голову направо, он остановился взглядом на трактире в подвальном помещении одного из зданий, и его перстень засиял еще ярче.
– Здесь я его арестовывал… Вернуться сюда было глупым решением.
Приближаясь к таверне, все вокруг будто замерло. Никаких звуков, никаких людей, даже ветер перестал сдувать редкие листья с каменистой дороги, и лишь шаги Максимуса отчетливо гремели о грубые булыжники под ногами.
Скрипнула дверь, и в теплую харчевню зашел королевский солдат. Трактирщик знал, что это не к добру, но вида не подал. Достав кружку из под стойки, он сказал:
– Чего изволите? Пива или поесть?
Максимус обвел головой все углы таверны, каждую бочку с элем, прилавок, столы и стулья и наконец его взгляд пал на старого пивовара.
– Меня не интересует твой поганый эль, – он оперся своей рукой в стальной перчатке на деревянную стойку так, что она содрогнулась, – и еда твоя мне не нужна.
Львиная маска уставилась прямо в лицо старику. В натертом шлеме тот увидел свое отражение, и от этого, почему-то, сделалось еще страшнее.
– Скажи мне, – он сделал паузу, – где останавливаются твои гости? Много их у тебя бывает, м?
– Зачем вы сюда пришли… Я стар… Вы хотите чтобы я прямо здесь упал замертво!?– Последние слова он почти выкрикивал, но после пары секунд успокоился и продолжил, – Я не знаю, чего вы ищите. Я одинокий хозяин этого трактира. Я честный человек. Я…
– Довольно этого притворства!, – рявкнул Капитан не дав старцу договорить, – Я предлагаю тебе выгодную сделку, из своей милости, конечно же. Я давно уже мог бы отправить тебя доживать свои года в темницу, но как видишь, ты все еще здесь, – он убрал руку со стола, – Скажи мне… Слышал ли ты о Гордоне?
Конечно он о нем слышал: прямо у входа повесили плакат с его лицом и именем, а совсем недавно Гордон лично явился сюда и примкнул к “Красным Плащам”, но рассказать о мечнике – подставить всех. Он не мог так поступить.
– А кто же не слышал. Виконт! Награда пять тысяч золотых! За какого-то Бывшего учителя фехтования. У меня в таверне все только о нем и говорят, да вот я то думал, что вы его уже поймали. Вы же его лично забрали прямо с моего порога и…
Старик хотел что-то сказать, но остановился. Максимус стоял перед ним во весь рост, скрестив руки на груди. Он ничего не говорил и по всей видимости – думал.
– Определенно, он знает больше, чем говорит. Таких людей ожидает смертная казнь. Так чего мне стоит просто взять и… – Максимус не успел завершить мысль о жестокой расправе с заговорщиком, но тут в таверну ввалилась толпа мужиков, что-то громко кричащая про пиво и мясо. Трактирщик выдохнул и пошел доставать стаканы и тарелки.
Спустя менее чем десять секунд Капитан Элитного Отряда пропал из таверны.