Тут дверь в комнату медленно открылась. Стоящего на пороге было не видно, камера не захватывала этот угол целиком. Но вот мгновение – и посетитель сделал шаг вперед. Сразу стало понятно, что это мужчина -широкие плечи, мощное туловище, огромные руки. Парень больше походил на эволюционировавшего медведя, чем на человека – слишком впечатляли его физические данные. Он двигался медленно, вразвалочку и напоказ лениво. Хотя стоило присмотреться, как становилось очевидным его притворство. «Ты приволок сюда оборотня?», – изумленно спросил Саня. «Не просто оборотня, – уточнил Хасан, с громким смешком. – Парень из клана медведей. Знаешь, почему их даже волки опасаются?». Брат ответил удрученным кивком головы. «Потому что в животной форме их практически невозможно убить. И ты решил натравить медведя-оборотня на девчонку, которую только пару часов назад вытащили из притона, где продавали, как товар? Ты в своем уме?». «Это всего лишь провокация, – пожал плечами Хасан. – Хочу проверить, на что она способна». «Не боишься, что твоя игрушка сломается еще до того, как ты начнешь ею играть?» – брат был недоволен и не скрывал этого. «Как ты думаешь, зачем я вас позвал? – иронично поинтересовался Хасан. – Уж точно не для того, чтобы устроить вам бесплатный сеанс домашнего порно». Сашка хотел что-то ответить, но Хасан прервал его движением руки. В это время события на экране начали развиваться стремительно. Громадина подошел к девушке, одной рукой схватил за шею и вздернул на ноги. Не успела она распахнуть глаза, как её тут же грубо швырнули на постель, ударив спиной об один из декоративных столбиков, которыми был украшен каркас кровати. Красивое, но бледное лицо исказилось гримасой боли. Но дав ей времени, чтобы опомниться, парень вцепился в тонкую лодыжку и дернул на себя, оказавшись между её бёдер. Навалившись на хрупкое тело сверху, он начал жадно шарить руками по телу отчаянно сопротивляющейся жертвы. Девушка изо всех сил попыталась его оттолкнуть, но силы были не равны. В какой-то момент она закричала, но звук в видео отсутствовал, а потому мы лишь догадывались о крике, глядя на испуганное лицо, с перекошенным ртом и широко распахнутыми глазами. Видимо, чтобы заглушить звук, оборотень схватил её за горло и начал душить. Большие зеленые глаза стали еще больше, а руки начали судорожно шарить в воздухе, словно пытаясь за что-то ухватиться.
«Хватит! Останови это!», – не выдержав, заорал Седой, хватая Хасана за отворот пиджака. «Сейчас, – шептал босс с совершенно безумным лицом, – сейчас все будет. Смотри! Она изменилась!». В девушке действительно произошли быстрые и отчетливые изменения. Она больше не напоминала подцепленную и вырванную из естественной среды обитания рыбу. Её лицо застыло, а взгляд остановился. Она смотрела в глаза своему противнику и больше не боялась. С легкостью убрав его руку от своей шеи, теперь уже она вцепилась пальцами в его челюсть. Парню это явно не понравилось, и он попытался применить силу. Сила была внушительной – в виде пудового кулака, летящего в голову девушки. Но она легко и грациозно уклонилась, улыбнулась и … загорелась. Вспыхнула так легко, словно была не человеком из плоти и крови, а деревом, облитым бензином. Её волосы ожили и стали напоминать змей, что шевелились на голове медузы Горгоны. Единственная разница между ними заключалась лишь в том, что эти «змеи» представляли собой языки пламени ярко-желтого цвета. Радужку глаз девушки залило оранжевой лавой, которая казалась настолько ослепительной, словно кипела и бурлила. А кожа засветилась изнутри, как если бы она проглотила солнце.
Зрелище мгновенного преображения завораживало и пугало одновременно. И оно стало катализатором бури смешанных чувств – с одной стороны страх подталкивал уничтожить угрозу, которая в этот момент с видом естествоиспытателя ломала кости мужчине крупнее и сильнее себя в десяток раз. А с другой – хотелось любоваться ею, как любуешься стихией. Ощущаешь её мощь, превосходство, несокрушимую власть и при этом восхищаешься чистотой и яростью силы природы, на фоне которой ты – щепка в штормящем океане.
«Она его убьет, – будничным тоном заметил Седой. – Будешь смотреть? Или сделаешь что-то?». «Я уже делаю, – подался вперед Хасан с выжидающим видом. – Я даю ей новую жизнь». А дальше…
– А дальше она убила его и сожгла тело, – оборвала я это занимательное повествование, которое потоком лилось из Руслана, решившего примерить на себя роль Оле Лукойе. Для полного сходства лишь зонтика не хватало. – Я в курсе. Я была там.
– Конечно, была, – начал Руслан, – ведь ты…
– Заткнись, – грубо оборвала я его на полуслове. Но не потому что не хотела слушать его рассказ, развязка которого мне была известна лучше других. А потому, что услышала то, что заставило задержать дыхание.
– Что?
– Заткнись, – повторила я. – Слышишь?
Руслан насторожился и оглянулся назад.
– Звук, – произнес он наконец. – Похоже на стук копыт.
– На приближающийся стук копыт, – уточнила я, понизив голос до шепота. – И кажется, лошадь не одна.
– Намекаешь, что где-то здесь, в окруженной болотами роще, водится стадо диких лошадей? – скептически вздернул бровь Руслан.
– Диких…, – эхом повторила я. Что-то в этом слове зацепило меня. Что-то не хорошее. Опасное. Темное. – Диких.
– У тебя помутнение рассудка или просто слово так понравилось? Если хочешь, могу подарить тебе большой энциклопедический словарь – там ты найдешь много новых для себя слов, – с очаровательной улыбкой пропел Руслан.
И тут что-то щелкнуло у меня в голове. Паззл сложился.
– Собака.
– Какая собака? – не понял Руслан.
– Собака, которая выла, – я медленно повернула голову и внимательно посмотрела на парня. – Что ты знаешь о Дикой охоте?
Глава 52
– Дикая охота? – недоуменно переспросил Руслан. – Призраки из скандинавской мифологии?
– Кто считает их призраками, кто-то – гостями из параллельных миров. Но главное здесь другое – кем бы они ни были, раз в год группа всадников на вороных конях выходит на охотничий гон. Дикая охота длится три дня и три ночи, в течении которых всадники носятся по нашему миру и убивают всех, кто попадается им на пути, собирая человеческие души. Они называют это Жатвой – ритуальное действо, несущее для них какой-то сакральный смысл. Некоторых людей они не убивают, а забирают в плен, как трофейную добычу.
– Бред какой-то, – пренебрежительно поморщился Руслан.
– Не бред, – я была предельно серьезна.
– Хорошо, не бред, – со вздохом согласился парень, явно делая мне одолжение. – Просто детская сказка, которой ты решила меня отвлечь, чтобы уйти от основной темы разговора.
– Основная тема разговора была так себе, – быстро заговорила я. – Да, я убила человека. Да, я была не в себе. Да, Хасан специально подстроил все это, чтобы держать меня потом на коротком поводке.
– Он шантажировал тебя этим?
– Молодец, догадливый, – не удержалась я от сарказма. – Но сейчас главное не это, а то, что сюда мчится кавалькада потусторонних охотников, которые нам с тобой головы снесут!
Мой голос повышался с каждой фразой и последние слова я едва ли не проорала, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на панический вопль.
Но Руслан лишь загадочно улыбнулся, а после обнял мое лицо ладонями, склонился к губам и прошептал:
– Я никому не позволю снести твою прекрасную головку, хотя бы по той простой причине, что у меня на тебя большие планы, – он плотоядно ухмыльнулся. – Я знаю, что ты пытаешься изображать из себя бесстрашного наемника, у которого яйца стальные и каждое размером с кулак. Но на самом деле, ты как была маленькой испуганной девчонкой, так ею и осталась. И я это вижу. Вижу этот не проходящий страх в твоих глазах. Тебе страшно. Постоянно. Двадцать четыре часа в сутки. Ты живешь с этим страхом всю жизнь. Ты научилась с ним жить. Обманывать себя и даже иногда обманывать других. Но меня ты обмануть не смогла.
– Чудно, – сдержанно выдохнула я ему в лицо одновременно просчитывая, в какую сторону удирать, когда места нашего спонтанного «пикника» достигнут охотники. Судя по цокоту, группа охотников двигалась с востока и двигалась очень быстро. – У нас от пяти до десяти минут для того, чтобы найти нору поглубже и забиться в неё.
Руслан отстранился, смахнул со лба волосы и взглянул покровительственно:
– Я смогу защитить тебя. Особенно после того, как ты влила в меня столько, – он закатил глаза и с наслаждением шумно втянул в себя воздух, – энергии. Меня переполняет сила. Сила, эмоции, мысли – все обострено и накалено до передела. Я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Такая…эйфория. Будь здесь море – я бы вскипятил его! Думаю, это влияние твоей силы. Так что, мне сейчас даже сам черт не страшен!
– Не сможешь ты меня защитить, – я была уверена в этом. – Ты даже себя не сможешь защитить. Знаешь, почему? Потому что они сильнее. Вот так, всё просто.
– С чего ты вообще взяла, что это правда? Дикая охота – просто миф, а даже если и не миф, то этот звук может быть вовсе с охотой не связан.
– Угу, местные селяне решили покататься ночью под Луной на телегах, – процедила я, имея огромное желание треснуть парня по макушке, чтобы сместившиеся извилины на место встали. Но он продолжал удерживать мои руки и давить всем своим немалым весом.
– Как вариант, – пожал плечами Руслан.
– Собака, – напомнила я. – То, с чем мы столкнулись. Это была собака. А тот вой, который едва не взорвал мои барабанные перепонки, означал начало Охоты. Если верить поверьям, охотничью кавалькаду, сопровождаемую дикими псами, возглавляет король или королева сидхов. Думаю, животное принадлежит тому, кто ведет охоту сейчас. И еще.
– Что?
– В свиту Дикой Охоты входят ведьмы. А мы сейчас на территории одной из них.
Руслан замер и уставился на меня так, словно увидел впервые.
Топот копыт был уже совсем близко.
– Бежим! – гаркнула я.
Руслан подхватился одним смазанным движением. Моему сильно ослабшему и затекшему телу потребовалось гораздо больше времени, чтобы подняться с сырой земли. На самом деле, шевелилась я со скоростью, над которой посмеялась бы даже улитка. Меня шатало, коленки подгибались, а сделав шаг, я едва не свалилась обратно. Но не успела осознать неизбежное, как меня подхватили на руки и прижали к груди. Я протестующе пискнула, но быстро уткнулась в грудь Руслана, прекрасно понимая, что без его помощи мне не обойтись. А потому обняла его руками и ногами, словно маленькая дикая обезьянка, и задышала глубже.
Откуда-то сверху раздался понимающий смешок, и парень сорвался на бег.
Бежал он легко несмотря на отягощение в лице той, которая цеплялась за его одежду словно за спасательный круг. И все равно Руслан был недостаточно быстрым, хотя я чувствовала по напряжению его мышц, что движется он с максимальной скоростью. Это дало нам небольшую фору, и все же, кавалькада продолжала приближаться. И проблема была не только в том, что мы оказались на пути следования Всадников. А в том, что они нас заметили и теперь преследовали именно нас. Мы стали добычей. И по всем законам охоты нас теперь загоняли словно зайцев.
– Мы не сможем оторваться, – проговорила я ему в ухо, следя за мелькающими желтыми огоньками между деревьев за спиной Руслана.
– Сможем, – на выдохе бросил упрямый парень и попытался бежать быстрее.
И это стало его главной ошибкой, так как земля вдруг резко пошла под уклон.
Не споткнись он тогда, все могло бы быть иначе.
Полетев вниз по склону, Руслан, конечно же, прихватил меня с собой. Упали мы вместе, я – спиной вперед, Руслан сверху. Я невольно вскрикнула, приземлившись поясницей как раз на камень, а вот моему носильщику повезло больше – он улегся ровнехонько на меня, что значительно смягчило падение. Но разлеживаться было некогда. Оттолкнув от себя незадачливого бегуна, бормочущего себе под нос заковыристые ругательства, я заковыляла вперед.
– Эй! Ты куда? – полетел мне в спину громкий шепот. – Стой, твою мать!
Ждать было некогда, тем более, что в беспросветной тьме вдруг забрезжил свет. Не только свет надежды выбраться живыми и по возможности целыми из этой передряги, но и самый настоящий электрический свет, пробивающийся сквозь плотно задернутые шторы в окнах обозначившегося впереди дома.
– Это что, дом ведьмы? – зашипел мне на ухо Руслан, хватая за локоть и отталкивать себе за спину.
Я прикусила губу, чтобы не застонать от боли. За прошедшие сутки я столько раз падала и поднималась, что все мое тело было похоже на один большой синяк.
– Ты мог бы меня не таскать с места на место, словно старое кресло? – яростно зашептала я, пытаясь отцепить от своей руки пальцы Руслана, но он держал крепко, а мои на мои попытки освободиться отреагировал взглядом, в котором читалась раздражительность пополам с осуждением.
– Не надо на меня так смотреть, – не выдержала я, непонятно отчего чувствуя себя виноватой. – Я не твой домашний питомец.
– Я никогда и не считал тебя таковой, – с полной серьезностью в глазах ответил Руслан. А после повернулся к старому дому, который стоял в центре перелесья, окруженный ровным рядом деревьев. Таким ровным, словно деревья специально высадили таким образом.
В темноте ночи очертания дома были едва различимыми. Даже мне, с моим зрением суккуба, приходилось сильно напрягать глаза. Дом словно расплывался в воздухе и становился более видимым только если смотреть на него боковым зрением. То ли это была черная ведьминская магия, то ли какая-то оптическая иллюзия – непонятно. А может быть и то, и другое вместе. Но если бы не горящий в окне свет, мы бы никогда его не заметили. И просто прошли мимо. Или пробежали. Однако сейчас, в кромешной тьме, не заметить мерцающие очертания подсвеченного окна было просто невозможно.
– Нас ждут, – наши с Русланом мысли двигались в одном направлении. – Идем?
– Обитель черной ведьмы или встреча с дикими всадниками? Кажется, выбор очевиден, – решила я и мы вышли из-за деревьев, ступив на перелесье.
И тут сильный порыв ветра, ударивший в спину, едва не сбил меня с ног, отбросив растрепавшиеся волосы на лицо. Интуиция завопила – это они, всадники.
Пошатнувшись, я смахнула с глаз свои лохматые, а также благодаря стараниям Руслана, грязные пряди и оглянулась назад. Внезапно поднявшийся сильный ветер выл, трепал одежду и кружил вокруг нас пыль и частички грязи. Но несмотря на необходимость прищуриваться и закрывать лицо руками, не изумиться от увиденного было невозможно.
Первым прямо в нашу сторону мчался предводитель. За ним выстроившись клином, подгоняли щелчками хлыстов своих лошадей его спутники. В том, что все они были мужчинами сомнений не имелось – высокие, что было очевидно даже в положении сидя, широкоплечие, крупные. А вот лиц было не различить – вместо них скопление тьмы под капюшонами. Лошади под всадниками были все как одна иссиня-черные и также, как и всадники, не отличались скромностью габаритов. Привычные нам одомашненные лошади рядом с ними показались бы миниатюрной копией, чем-то вроде носорога рядом с бронтозавром. Глаза оседланных животных наводили не меньший ужас, чем скрытые под черными плащами лица их хозяев. Они были кроваво-красными и бешено вращались в глазницах. Из огромных пастей животных хлопьями срывалась белая пена, которая опадала наземь и тут же начинала шипеть и пузыриться, словно кислота.
Между нами и всадниками оставалась всего какая-то пара метров, когда Руслан схватил меня за руку и дернул на себя.
– Держись за меня! Крепко! Очень-очень крепко! – проорал он мне на ухо, перекрикивая ветер и прижимая к себе одной рукой, а другую выставляя вперед.
Я не успела ничего ответить, потому что всадники уже были прямо перед нами. Их лидер резко притормозил неистовый бег дикой кавалькады, подняв своего вороного коня на дыбы. Оглушающе страшно заржав, животное забило копытами в воздухе. А я ощутила на своем лице чужой пристальный взгляд. От него хотелось отмахнуться, как от назойливой мухи, кружащей над головой и раздражающе жужжащей. Но все та же неугомонная и везде сующая свой нос интуиция подсказывала – отмахиваться не стоит. Всадники не те, с кем можно справиться мухобойкой.
А Руслан, тем временем, пришел к выводу, что настало его звездное время. Парень застыл и как-то резко похолодел, отчего мне на мгновение показалось, будто он превратился в статую, и теперь я прижимаюсь к бездушному гладкому камню. Вытянутая вперед рука дрогнула, пальцы сжались в кулак и его тело начала бить крупная дрожь.
– Что ты?… – начала я, и мгновенно заткнулась, так как в лицо мне полетели комья земли и каменюки размером с половину моей бестолковой головушки. А все потому, что земля начала расползаться в сторону, образуя пролом, отделивший нас с Русланом от всадников.
Последних произошедшее не удивило – охотники продолжали безмолвно и неподвижно сидеть, крепко удерживая в затянутых черными перчатками руках поводья. В отличии от лошадей, которые нервно переступали с ноги на ногу и били копытами по земле с оглушающим ржанием, вклинивающимся в рёв ветра. Все вместе это напоминало кошмарную оперу.
Создав обрыв Руслан не успокоился, а продолжил использовать магию, с каждой секундой увеличивая пропасть, расширяя её, удлиняя и углубляя. От образовавшихся краев отделялись куски земли и соскальзывали вниз. Руслан при этом дрожал не меньше, чем земля под нашими ногами. Забеспокоившись, я поднялась на цыпочки и заглянуло ему в лицо, которое поразило меня своей бледностью и выражением упрямого отчаяния. С его висков стекали струйки пота, а из носа – кровь. Я стерла её рукавом и взглянула на всадников, которые начали отступать назад от пропасти. В первое мгновение мне показалось, что они решили оставить нас в покое. Но тут же пришло понимание очевидного – они собирались перепрыгнуть через созданную магом пропасть.
– Руслан, – задергала я парня за рукав. – Они сейчас перепрыгнут! Ты слышишь?
– Слышу, – ответили мне сквозь стиснутые зубы, – я знаю.
Всадники уже отошли на приличное расстояние, остановились и вновь рванули вперед, начиная разгонятся.
– Твою же мать, – я невольно попятилась назад, но стальная рука Руслана удержала меня на месте.
– Не шевелись, – прошептал он с по-прежнему крепко зажмуренными глазами, и его вытянутая вперед дрожащая рука взметнулась вверх. А вслед за этим движением из разверзнутой пасти земли ударила в небо стена воды. Как раз в тот момент, когда предводитель стеганул хлыстом своего громадного коня и направил к нам.
Увидев водяную преграду, которая отрезала нас от созерцания компании потусторонних гостей, стремящихся пополнить наш с Русланом скромный дуэт, я с облегчением выдохнула. И испытала острое желание растянуться на земле и просто полежать. Но пришлось встать в очередь, ведь полежать захотелось Руслану. Вернее, он просто глухо простонал и безвольно опустился на колени, где у самой земли я успела подхватить отключившегося парня. Уложив его голову себе на колени, я помогла Руслану расслабленно вытянуться во весь рост и вытерла своим рукавом его мокрый лоб.
Казалось, самое страшное осталось позади. А оказалось – впереди. В буквально смысле.
Плеск воды привлек мое внимание. Я подняла взгляд как раз в тот момент, когда магическая стена разошлась в стороны так, словно шторку отодвинули. И этим образовавшимся проемом с легкостью воспользовались всадники для того, чтобы в один нарушающий все законы физики прыжок перепрыгнуть созданную Русланом преграду.
И вот они уже обступили меня со всех сторон и начали синхронное движение по кругу, с каждой минутой уменьшая, сужая круг. Словно акулы, окружившие жертву и готовящиеся к нападению они создали ловушку, из которой у нас не было ни малейших шансов выбраться.
– Руслан, – затормошила я парня, – тебе стоит проснуться. Слышишь?
Ответом мне был лишь стон и неразборчивое бормотание.
– Он не проснется, – послышался жесткий властный женский голос. И из-за моей спины выступила вперед женщина.
Высокая. Очень высокая. С неестественно прямой спиной и такой гордой посадкой головы, что непроизвольно создавалось впечатление, будто перед тобой если не королева, то как минимум герцогиня. Одетая в длинную черную юбку, скрадывающую звуки ходьбы, и длинный черный плащ, ниспадающий широкими складками. На лицо ее падала тень от накинутого на голову капюшона, а потому рассмотреть его было невозможно. Но вот что было заметно даже без напряжения – так это горящие во тьме глаза.
Я встряхнула головой, прогоняя наваждение, и вцепилась в Руслана покрепче.
– Что значит, он не проснется?
Женщина подняла руку и мягко махнула в сторону дома. В первое мгновение я не поняла, что мне хотят сказать, а потом я увидела дым из трубы, тонкой струйкой поднимающийся к ночному небу.
– Очередные ведьминские примочки? – скривилась я и тут же непроизвольно закашлялась. Во рту образовалось сухость, которая усиливалась с каждым вздохом. Горло начало раздирать болезненным кашлем, сотрясающим легкие. Сообразив, что все дело в дыму, который явно был не просто последствием растопки печи, я стала лихорадочно срывать с себя куртку, чтобы замотать ею лицо.
– Вы были правы, мой господин, – напевно произнесла женщина и поклонилась всаднику на самом крупном и пугающем коне, который как раз нервно гарцевал напротив меня. – Дочь Миры сильна, очень сильна.
Я не стала уточнять, что несет эта дамочка. А вот тот, кому была адресована эта фраза удостоил её ответом:
– Ты выполнила свою часть сделки, Тельхина, – раздалось словно из подземелья. – И в награду получишь то, чего так желаешь. Но больше не смей нас тревожить.
– Да, мой господин, – женщина поклонилась вновь, на этот раз, едва не коснувшись макушкой земли. – А что вы намерены сделать с водным элементалем?
Женщина и всадник синхронно повернулись в нашу с Русланом сторону.
Я, оставившая на время их диалога попытку смастерить из подручных средств что-то вроде огромной защитной повязки на лицо, посмотрела на одного, потом на другую, а после уставилась на лежащего практически в моих объятия Руслана. Парень словно почувствовал всеобщее внимание, обращенное на него, и беспокойно заворочался.
– Заберем с собой, – последовал угрожающе медленный ответ.
– А с девчонкой?
– Тоже.
И не успела я задохнуться от ужаса, как в моей голове прозвучал незнакомый голос.
«Серафима? – позвал голос. – Ты меня слышишь?».
Я едва не икнула от неожиданности и покрепче вцепилась в плечо Руслана. Почему-то в этот момент было важным держаться хоть за что-нибудь.
«Ага, – ответила я, и если бы говорила вслух, то звучало бы это придушенным писком. – Слышу. А ты кто?».
«Игнат», – спокойно ответили мне.
И только я хотела выдать понимающее «Ааааа», как меня перебили:
«Молчи, ничего не говори. Даже про себя. Нас могут услышать, тем более, что мне было очень трудно установить с тобой контакт».
Очень хотелось поинтересоваться, кто именно услышит, как мне вновь не дали и слова подумать.
«Вам надо сваливать. Срочно. Мы готовы открыть для тебя и Руслана проход. Но вы находитесь внутри защитного круга, созданного ведьмой. Мы не можем сквозь него пробиться. А потому вам придется пробежаться. Ты поняла?».
Я хотела мысленно ответить «да», но в этот момент меня кольнуло чужим неприятным взглядом, и я поняла, что на полянке вот уже несколько минут, как повисло гробовое молчание. Ведьма, согнувшись в полупоклоне перед всадниками, вдруг начала пятиться в сторону дома, а лидер потустороннего воинства, чье лицо по-прежнему надежно скрывала тьма под капюшоном медленно двинулся прямо ко мне.
«Серафима, ты меня слышишь!», – заорали в моей голове так, что я невольно поморщилась. А после выругались: «Твою мать, Седой, они не успеют!».
Хотелось ответить не менее крепким словцом и попросить не выражаться в моей голове, ей и так досталось, но тут же я поняла, что вопли Игната не самая большая моя проблема. Кто-то пытался прервать наш телепатический диалог. Кто-то вмешался. И пошли помехи. Это ощущалось так, словно внутри моей черепушки началась настройка радио. Я застонала и попыталась заткнуть уши.
Не помогло. Шум и треск начали нарастать.
«Фима? Фима! – надрывался Игнат. – Слушай! Как только вы переступите за грань круга – мы откроем портал! Слышишь? Вам нужно только пробежать пять метров!».
«Руслан…, – подумала я, пытаясь прорваться сквозь помехи. – Руслан без сознания. Он не сможет бежать».
«…Оставь…беги…я буду…считать…», – голос Игната становился все тише и как будто удалялся от меня.
– Ты никуда не уйдешь, – с угрозой прозвучало сверху.
Я распахнула ресницы и оказалось, что всадник был уже возле меня. Передо мной. Надо мной.
– Твой путь здесь окончен, ис-рейна, – проговорили мне из-под капюшона.
И всадник легким взмахом руки скинул тяжелую ткань с головы.
«Я начинаю…, – голос Игната вновь вынырнул из водоворота шума в моей голове. – Пять!…».
Мне никогда не доводилось встречать настолько притягательных мужчин.
«Четыре!…».
Он был не только очень красив внешне, словно главный герой скандинавской саги. В нем чувствовалась сталь, какая-то могущественная и несгибаемая сила, незримо бурлящая внутри.
«Три!…».
Его признали бы идеально красивым даже те, кому не по вкусу длинноволосые бородатые блондины. Но это было не главное. Как не являлось главным и то невероятное сексуальное очарование, буквально источаемое им.
«Два!…».
Главным было то, что всадник смотрел на меня поразительно знакомыми фиолетовыми, словно два подсвеченных изнутри драгоценных камня, глазами. Глазами, которые являлись мне во снах, в ночных кошмарах. Подул легкий ветерок, и его сила, которую он ни чуточки не скрывал, прикоснулась ко мне, как бы позволяя, разрешая попробовать её на вкус. Вначале я ощутила насыщенный горьковато-пряный запах, через мгновение он дополнился нотками кедра, последним примешался сладковатый аромат корицы.
– Нам пора домой, – произнес всадник и запах вдруг стал резче. Тяжелее. Гуще. Как бывает перед грозой, когда сам мир готовится к тому, что небеса заплачут.
«Один!…», – провопили в моей голове.
Далее все случилось так быстро, что мой мозг едва успевал осознавать происходящее.
Подскочив на ноги и игнорируя дикую слабость, я схватила Руслана за плечи и что есть силы швырнула в направлении, указанном Игнатом. Парень пролетел тройку-другую метров и грохнулся ровнехонько за магическим кругом, призрачно-красное свечение которого я теперь видела на земле. Не без удовольствия я пронаблюдала за тем, как парень проехался мордой по грунту, одновременно рванув в ту же сторону. Но пересечь круг все же не успела.
Потому что волшебная лошадь бегала быстрее, чем я. В момент, когда до пересечения круга оставалось меньше шага, за спиной щелкнул кнут, со свистом рассекая воздух, а после мою спину обожгла боль.
Вскрикнув, я рухнула на колени. Еще один удар, который вновь пришелся на спину и заодно выдрал клок волос. Сцепив зубы от боли, я тяжело повалилась на землю боком. Перед глазами поднялась легкая сизоватая дымка, словно я в наркотическом угаре. Но без позволяющего словить удовольствие прихода. Отвратительно. На зубах заскрипела земля, а запах мускатного ореха стал практически невыносимым.
– В детстве ты бегала лучше, – щеку обдало дыханием, которое показалось невыносимо горячим.
Рукой в перчатке всадник перехватил меня поперек талии и легко вздернул вверх. Я вдруг ощутила себя воспарившей к небу птицей. С сильно помятым клювом и слегка поободранными перьями, но все-таки птицей. Правда полет оказался недолгим и окончился отчетливым запахом лошади.
С трудом разлепив веки я увидела перед собой круп коня. И только успела поморщиться от весьма специфического аромата, ударившего в нос, как животное начало двигаться. Моя задница, находившаяся в этот момент выше головы, стала подпрыгивать в такт каждому шагу скакуна. И было бы, наверное, даже забавно, если не было так больно. Я попробовала было соскользнуть вниз, чтобы перестать биться тазобедренными косточками о лошадиную задницу и заодно свалиться куда-нибудь вниз да по-тихому сбежать, но крепкая рука тут же схватила меня за шиворот, удерживая на месте.
– Если ты упадешь в момент перехода, – прозвучал чуть насмешливый голос, – то переломаешь половину костей. А я не хочу слушать оглашающие весь мой замок вопли, когда лекари вновь будут сращивать твои переломы.
Ободрав щеку о жесткую лошадиную шерсть, по ощущениям напоминавшую наждачную бумагу, я повернула голову с намерением поинтересоваться у спины всадника, что все это значит, как впереди что-то загудело. Спина скандинавского красавца тут же перестала меня интересовать. Вытянув шею, я выглянула из-за его статной фигуры и увидела источник странного гудящего звука. Им оказался большой ослепительно светящийся белый диск, зависший в воздухе, вращающийся и стремительно разрастающийся на глазах.
Всадник грубо дернул поводья, одновременно пришпорив бока животного, задавая ему нужное направление. Лошадь заржала, пристав на задние ноги и рванула вперед, к диску, который уже вращался так быстро, что походил на гигантскую сверху. Быстро разогнавшись, лошадь оттолкнулась от земли и прыгнула в это сосредоточение света как раз в тот момент, когда сфера вдруг ослепительно вспыхнула.
Приземление я ощутила буквально всем телом, жестко ударившись о круп лошади челюстью. Зубы угрожающе щелкнули, отчего показалось, что их у меня больше нет и не будет. Но не успела я осознать возможные размеры потери, как меня стащили с лошади и поставили на что-то твердое. Я тут же распахнула глаза, мгновенно заслезившиеся от яркого солнечного света. Оказалось, что мы стоим посредине зеленого холма, буквально усеянного разнообразными цветами всех возможных оттенков.
– Где мы? – спросила я, подняв голову и обнаружив не только сиреневый небосвод над головой, но и два солнца на нем.
– Это Атталария, – ответил мне глубокий мужской голос. – Страна сидхов. И место, где ты провела первые десять лет своей жизни. Твой дом.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ