Глава 5
Рудольф Эгер шёл по улице, читая на ходу свой голо-планшет. Сегодня было много дел, так что приходилось просматривать отчёты о миссиях Сталкеров прямо на ходу. Эгер ужасно этого не любил. Но ему приходилось это делать – такова была работа главы Корпуса Сталкеров.
Завернув за угол, он чуть не врезался в рослого человека. Оторвавшись от чтения, Эгер увидел перед собой мужчину в форме офицера службы безопасности Прайма.
– Рудольф Эгер? – сиплым голосом спросил офицер.
– Да, это я. Вам что-то нужно, офицер? – ответил Рудольф.
– Вы Рудольф Эгер? Предъявите документы! – скомандовал офицер СБ.
– Да, это я, – начал Рудольф, доставая свой идентификатор, – Что у вас за дело ко мне?
Офицер просканировал идентификатор, и сверился с наручным коммуникатором.
– Вы арестованы, мистер Эгер! Лицом к стене, руки за голову! – рядом возникли ещё два охранника.
– Что за бред? – устало спросил Эгер, вставая лицом к стене, – Вы вообще знаете, кто я такой?
– Знаем мы, знаем, – ответил один из охранников, обыскивающий главу Корпуса, – Именно вас то мы и искали!
После этого, охрана начала надевать наручники на Рудольфа. Они выглядели довольно невинно. Всего лишь два браслета. Вот только снять их носящий не мог. А огромной силы магнетизм между ними соединял руки носящего мёртвой хваткой. Эгер не сопротивлялся, хотя понимал, что может уложить всю троицу в одиночку. Но ему не нужны были серьёзные проблемы и разборки с СБ Прайма, так что он решил подчиниться.
– Что вы себе позволяете? По какому праву вы меня арестовываете? Что я нарушил, офицер? – гневно начал требовать Рудольф.
– Статья сорок девять, уголовного кодекса Прайма. Хранение и распространение наркотических веществ в больших объёмах. Да, вам светит немалый срок, мистер Эгер, -ответил офицер, остановивший его.
– Это какое-то недоразумение! Я глава Сталкерского Корпуса! Зачем мне связываться с наркотиками?
– Ничего не знаю, на вас пришла ориентировка. Разберёмся в участке.
Эгер уже был в наручниках, и ему не оставалось ничего, кроме как проехаться в участок СБ. Хотя он знал, что невиновен, и выйдет из каталашки быстро, всё же эта задержка нарушила его планы. Придётся перенести пару-тройку встреч. Рядом остановился кар СБ на электромагнитной подушке и Эгера, буквально, запихнули в него. Кар тронулся и полетел в сторону участка.
***
Эгера посадили в камеру. Сначала там было ещё пара человек, на вид все уголовники со стажем. Но Рудольф не растерялся. Он зыркнул на местных Сталкерским взглядом, и те, видимо поняв с кем имеют дело, быстро забились от него в угол, и старались не мешать новому гостю. Но вскоре их увели из камеры, и Эгер остался один. На любые вопросы ему отвечали просто “Скоро придёт дознаватель, вот с ним и поговоришь”. Рудольфу оставалось только ждать.
Вскоре к камере пришёл дознаватель. Он перекинулся парой фраз с охраной, и те, улыбаясь, покинули свой пост, оставив Рудольфа наедине с представителем закона. Вот только представителем закона оказался не кто иной, как Станислав Бёрк. Он знатно вырядился и даже использовал немного техногрима, но всё же, его можно было узнать, под этой маской. Он брал пример с лучших – с Морехода, конечно. А уж тот умел перевоплощаться, если ему это было нужно.
– Станислав Бёрк? – удивлённо спросил Рудольф, – Что вы тут делаете?
Заключенного и дознавателя разделяла решётка, от пола до потолка. Технологии содержания преступников не сильно изменились за последние несколько веков.
Станислав надавил на сенсор своего ручного коммуникатора, и все видео датчики отключились. Если кто-то и наблюдал за этой камерой на голо-мониторе, то теперь он видел старые добрые помехи. Нечто похожее на чёрный горошек, бывающий на телевизорах двадцать первого века, если те ловили части реликтового излучения вселенной.
– Приветствую Рудольф! К вам на приём очень трудно попасть, – сказал Станислав.
– Так это ваших рук дело? Возмутительно! Я лично передам жалобу в Совет, когда выйду отсюда. А выйду я быстро, уж поверьте! – начал качать права Эгер.
– Я и не сомневаюсь, что вы долго тут не задержитесь. И именно поэтому у нас мало времени. Прошу прощения за этот цирк – мне нужно было с вами поговорить наедине. А это, – Бёрк обвёл рукой помещение, – оказался самый простой и быстрый способ это сделать. Не переживайте, вскоре на партии наркотиков, которые якобы принадлежат вам, обнаружат следы перепрошивки идентификатора. Так делают контрабандисты, чтобы протаскивать свои незаконные грузы на Прайм. И после этого вас со всеми почестями отпустят. Думаю, даже извинятся перед вами, за это недоразумение.
– Вы переняли много привычек вашего шефа Морехода, – заключил Рудольф. Он сел на нары и приготовился слушать разведчика, – Так о чём вы хотите поговорить Станислав?
– О заговоре! О тайном преступном сговоре “Сатурн Секъюритис” и террористов называемых Фениксами, – Бёрк дал время собеседнику осмыслить услышанное.
Рудольф встал с нар, и прошёлся по камере. Он быстро обдумал услышанное и ответил:
– Звучит очень странно. Но предположим, что это так. А чего вы хотите от меня, Станислав?
– Я рассчитывал, что вы сможете помочь мне передать эту информацию в Совет.
– А почему вы сами не передали им эту информацию? Разве погоны вице-адмирала разведки флота Прайма больше ничего не стоят? – поинтересовался Рудольф. Пока он не был заинтересован в помощи Бёрку.
– Я пытался, но меня не стали слушать. Дело очень деликатное. И прямой подход не оправдал себя. Потому, мне и пришлось прибегнуть к этому фокусу с наркотиками.
– Очень странно. Но, с другой стороны, сейчас у меня появилось свободное время, и я, пожалуй, выслушаю вас. Всё лучше, чем залипать в потолок, – Эгер слегка заинтересовался. Но пока, только слегка.
Без долгих приготовлений, Бёрк рассказал всё, что знал о заговоре. Он выложил на стол все карты, включая и данные предоставленные ему контр-адмиралом Прагиным, из Марсианского Протектората. По ходу его рассказа, в глазах Рудольфа появлялся интерес. А под конец – он превратился в жгучий интерес. Вот теперь Эгер был очень заинтересован тем, что говорил ему разведчик.
– И вы говорите, Станислав, что член Совета Титус вас не послушал, и даже угрожал вашей карьере? – задавал уточняющие вопросы Рудольф.
– Да, всё верно.
– Это очень странно. Хотя я знаком с Титусом, и могу сказать, что он человек непростой, но всё же, он должен был заинтересоваться этим делом. Ещё бы – судя по тому, что вы рассказали Солнечная система в опасности! – Эгер перевёл дух и продолжил, – Но я пока не совсем понимаю, какой помощи вы ожидаете от меня?
– Я бы хотел встретиться с Советом и передать всю информацию лично. Уж очень много тут тонкостей, чтобы доверять посредникам, – ответил Бёрк.
– Соглашусь, дело очень щепетильное и требует грамотного подхода. Значит, – Рудольф поднял палец вверх, – вы ждёте, что я смогу свести вас с более разумным и открытым членом Совета. Я всё правильно понял?
– Да, Рудольф, вы всё правильно поняли. Если бы я мог – то передал бы все данные через вас. Но я чувствую, что мне нужно самому сообщить эти новости! – Станислав напустил важности. Он хотел лично пообщаться с Советом. Это был его долг, и не только перед Праймом, но и перед Мореходом.
– А что насчёт всего этого думает Мореход? И почему он сам не пришёл ко мне? – вдруг спросил Рудольф.
– С прискорбием сообщаю, что мой шеф погиб на задании, – кисло ответил Бёрк.
– Очень жаль это слышать, – высказался Эгер с сожалением в голосе.
– Да, это профессиональные риски. Мы все о них знаем, так что… Думаю наше время подошло к концу, – Станислав посмотрел на пискнувший коммуникатор, – Вскоре вас отпустят. Я очень надеюсь на вашу помощь. Буду ждать от вас известий.
– Не беспокойтесь, Станислав, я помогу вам. Я свяжусь с вами, и передам свой план действий, – ответил Рудольф.
На этом они и расстались. Точнее, это Бёрк вышел из комнаты содержания, а Эгер уселся на нары, ожидая своего освобождения. Через некоторое время за ним пришли. Его выпустили из камеры, и начальник участка СБ долго извинялся, слегка мямля. Как и говорил Бёрк – наркотики были подброшены Рудольфу каким-то мелким контрабандистом. Никаких обвинений такому “большому” и “важному” человеку выдвинуто не было, так что Эгер отправился по своим делам, разрабатывая в уме план помощи Бёрку.
***
Избавившись от маскарада, Бёрк пришёл в уличное кафе. За одним из столиков его уже ожидал Палкан. Он жестом пригласил разведчика присоединиться к трапезе, что тот незамедлительно сделал.
– Твой гениальный план, граничащий с безумием, сработал? – спросил Сталкер, дав прежде Станиславу пожевать заказанный салат.
– Да, – с набитым ртом ответил Бёрк. Прожевав салат, он продолжил, – Встреча удалась. Как ты и говорил – Эгер не был особо рад, по началу. Но чем больше я рассказывал, тем больше интереса видел в его глазах.
– С такими людьми, как Эгер, нужно быть осторожным. У них есть власть и амбиции. А наш Древний руководитель что-то засиделся на одном месте. Так что, будь готов к тому, что он попробует въехать на тебе прямо в Совет. Он давно облизывается на это.
– Я учту это, спасибо! – искренне поблагодарил Сталкера Бёрк и принялся за второе блюдо.
Пока разведчик доедал второе, коммуникатор на его руке пискнул. Бёрк отложил трапезу и глянул на голо-экранчик.
– Как быстро! Это Рудольф. Пишет, что придумал, как свести меня с кем-то из Совета. Я не ожидал такой скорости, – удивлённо сказал Станислав.
– Если запахло наживой – Эгер не упусти возможности откусить от неё свой кусок. А твоё предложение – это как дразнить голодного тигра мясом. Тут и думать не нужно, просто бери, – ответил Полковник, потягивая чай из высокого бокала.
– Он прислал координаты. Пишет, что самый просто способ поговорить с членом Совета Стойким – это встретиться с ним в космосе, – Бёрк быстро читал и переваривал сообщение от Рудольфа, – Эгер пишет, что потянул за ниточки, и устроил встречу. Но Стойкий не знает, что будет на встрече. Это будет, нечто вроде сюрприза, от которого нельзя будет отвертеться.
– Хитрый лис. Я всегда это знал. Ну да ладно. Стойкий говоришь? – Палкан задумался, – Я пару раз встречал его, и даже раз жал ему руку. Он консерватор, но один из немногих в Совете, кто открыт новому, до определённой степени. Это идеальный кандидат для нашей задумки.
– Отлично. Встреча скоро. Дожую второе, затем компот. А потом буду готовиться к вылету, -Станислав опять принялся за еду.
– Я, пожалуй, полечу с тобой. И не спорь! Мне всё равно тут скучно, а тебе явно не повредит помощь. Так что решено – мы отправляемся вместе! – подытожил Палкан.
Бёрк хотел было оспорить это, но вдруг поймал себя на мысли, что Палкан распоряжается почти так же, как это делает Мореход. И ему это понравилось. “Вместе, так вместе. Будет веселее, и если что, Полковник прикроет мне спину. Хотя, надеюсь до этого не дойдёт” подумал Бёрк допивая компот. Затем два человека встали из-за стола, и, расплатившись, покинули кафе.
***
“Пифон” пристыковался. Створки отсека закрылись. На вид это был обычный стыковочный отсек. Такой можно было увидеть на Прайме, Марсе или на любой, достаточно большой станции системы. На вид – ничего необычного. К кораблю присосался герметичный переход, который соединил его с внутренней частью станции.
Не зная чего ожидать, команда облачилась в боевые скафандры. Даже Ибот вывел “на прогулку” своего хищного боевого бота. Но то, что ждало команду внутри – было совершенно неожиданно и удивительно.
Войдя в первое помещение, команда не поверила своим глазам. Малыш даже протёр щиток шлема, чтобы убедиться, что это не оптический обман.
Это был комната. Нет. Комната с большой буквы. Полы были застелены чёрным камнем, который поглощал свет, лившийся сверху. Источника его видно не было. Вместо потолка – были тучки и звёзды. Как будто бы команда стояла на полянке Земли, и наблюдала за вечереющим небом, на котором только-только начали проступать звёзды. Резные колонны, тонкой работы, подпирали и без того высокий “потолок”, скрывая свои верхушки в вечерней туманке. Их белые, как будто мраморные, тела устремились в небо, будто титаны, держащие небосвод на своих плечах. С обеих сторон от входа, который внутри, оказался похожим на резные золотые ворота, текли рукотворные ручейки. Они приятно журчали, лаская слух уставших от космического корабля людей.
Чуть вдали от входа, прямо из земли поднималась мраморная лестница. Она чуть изгибалась, уходя куда-то в небо. На мощных ступенях лежал красный ковёр, похожий на шёлк. Лестница кончалась двумя колоннами, высотой по пояс, с восседающими на них резными львами. Их глаза горели, будто вместо них в мраморные изваяния были вставлены краснейшие рубины, излучающие мягкий свет. Где-то вдали, будто играла тихая музыка: арфы и ксилофоны.
– Что-то я охренел от такого! Вы видите тоже, что и я? – спросил Арти.
– Я тоже вижу диковинный зал, с мраморной лестницей. Откуда тут такая красота? -ответила Конда.
Вокруг лестницы загорелись большие бенгальские огни. Музыка сменилась на какой-то официальный старый марш. Небеса разверзлись, и по лестнице стал спускаться человек.
– Хозяин этого места умеет эффектно появиться, – сказал Малыш, следя за спускающейся фигурой.
– Откуда ты знаешь, что это именно хозяин? – спросил Арти.
– Столько пафоса в одном человеке. Прямо под стать всей зале. Вряд ли это какой-нибудь уборщик, – ответил здоровяк.
– Опустите оружие, но держите его наготове, на всякий случай, – сказал Странник и двинулся к спускающемуся человеку.
Капитан и хозяин встретились у основания лестницы. Человек, что якобы спустился с неба, был одет в роскошный красный халат, напоминающий одеяния древних султанов с Земли. Правда, тюрбан отсутствовал. Сам же человек был обычного, для Древних, роста. Но в его взгляде чувствовалась сила и мудрость. Оглядев всех гостей, хозяин начал:
– Шлемы можно снять, тут пригодная для дыхания атмосфера.
Странник снял шлем, и его примеру последовала остальная команда.
– Прекрасно! Теперь я могу разглядеть ваши лица, – сказал хозяин, рассматривая пришельцев. Его взгляд был цепким. Складывалось впечатление, что от него не ускользает ни одна деталь, – А вы интересная компания. Так вот, как выглядят храбрецы, странствующие на Аномалии. Я впечатлён.
Хозяин отвесил небольшой поклон Страннику. Он сразу определил, кто ведущий группы.
– Меня зовут Сталкер Странник. Мы прилетели по делу…
– Чудесно. Я так и подумал, раз уж вы выбрали такой экстремальный способ передвижения. Хотя, если бы не он – я бы уничтожил ваш корабль, ещё на подлёте.
По спине капитана пробежался холодок.
– Вы можете называть меня Маэстро! – представился хозяин, – А это что за преинтереснейший экземпляр?
Маэстро подошёл к Иботу и без стеснения начал рассматривать его со всех сторон.
– Приятно познакомиться, Маэстро. Это Ибот. А это, – Странник по очереди представил свою команду, – Арти, Конда, Малыш и Рикошет.
– И все вы, судя по всему, Древние, кроме тебя, – хозяин подмигнул Арти, – Как это интригующе! Но где же мои манеры! Пройдёмте, пройдёмте!
Маэстро поманил команду за собой, на лестницу. Поднявшись, Странник обнаружил себя в огромном хранилище, или библиотеке. Стеллажи скрывались в вышине, и были забиты разными предметами и книгами. Старинными книгами, какие Странник видел только в музеях Земли. Проходы между стеллажами были обрамлены красными бархатными верёвками, что придавало помещению вид, то ли библиотеки, то ли музея. И этот музей тянулся на километры во все стороны, скрывая концы проходов, где-то вдалеке. Капитан оглянулся, и не нашёл лестницу, по которой они только что поднялись.
– Судя по моим расчётам, эти коридоры, внутри, длиннее, чем станция выглядит снаружи, -обратился к хозяину Ибот.
– Да, чёртовы голографические излучатели барахлят, – ответил Маэстро. Увидев на лицах гостей удивление и непонимание, он объяснил, – Да-да, это всё иллюзия. Голографическая проекция.
Рикошет потрогал рукой стеллаж. На ощупь он казался вполне реальным.
– Но ведь это твёрдое! – сказал он, закончив свои исследования, – Как это может быть голограмма?
– Голографические эмиттеры проецируют фотоны света так, что они имитируют твёрдые предметы. Как впрочем, и мягкие, – будничным голосом ответил Маэстро.
– Я не встречал такой технологии… – признался Малыш.
– Это редкость. Она очень дорогая, потому и не пошла в массовое производство, – таким же будничным голосом ответил и на этот вопрос Маэстро.
– Офигеть… – только и смог выдавить из себя Арти.
– Что-то мы не с того начали. Какое-то странное начало беседы, Маэстро. Видимо последствия скольжения на Аномалии, – попытался расположить к себе собеседника Странник.
Но хозяин и так был расположен к гостям. Он поманил их к себе и бросил “Самый быстрый путь в столовую, это два раза влево, и один вправо”. Вся компания, всё ещё ошарашенная увиденным, двинулась в столовую.
Столовая, как и все предыдущие комнаты, была огромной и помпезной. Огромный дубовый стол, на толстых изогнутых ножках, за который могли сесть не менее дюжины человек. Стулья с высокими спинками и резными подлокотниками. Огромный камин, в котором, без сомнения, можно было зажарить вепря. Серебряная посуда и приборы. Свечи на столе. Накрахмаленные салфетки. В общем, всё на высшем уровне.
– Пока мои боты будут готовить яства, которые вполне реальные, а не голографические, -подмигнул гостям Маэстро, – вы можете освежиться. В соседней комнате есть ванная. Правда, всего одна – я не привык принимать гостей, а вас и подавно не ожидал, так что не успел перепрограммировать окружение. Но, мне кажется, и это убранство подойдёт для беседы.
Пока команда освежалась в ванной и снимала скафандры, Странник рассматривал огромную картину хозяина, нарисованную кистью. Это был портрет, во весь рот, высотой в два метра. Очень изящная работа, хотя на вкус капитана, несколько с перебором. Да вообще весь этот “дворец” или “библиотека”, или как ещё можно было назвать жилище этого странного человека, было странным. Всего было много и с размахом. А вот других людей Странник пока не заметил. Видимо Маэстро предпочитал уединение в роскошном голографическом дворце. Но, если подумать, такой домище пришёлся бы любому по душе.
Тихие человекоподобные боты сервировали стол, и расставляли разные яства. От запаха этих диковинных блюд у Странника потекли слюнки. Было видно, что эти блюда были приготовлены из настоящих продуктов, по старинке. Это было весьма привлекательно.
Когда все освежились и сбросили скафандры, появился хозяин, который, как видно, тоже уходил освежиться. Теперь на нём был костюм тройка, выполненный из очень дорогих материалов. От внимания Странника не ускользнуло, что Маэстро падок на старину.
Рассевшись за огромным столом, команда начала было задавать вопросы, но хозяин поднял руку и произнёс:
– Прошу вас, господа и дама! Сначала нам предстоит вкусить аперитив. И уже после этого, мы сможем удовлетворить своё любопытство. А ваш бот тоже будет есть с нами?
– Это Ибот. Он не бот. Это разумный синтетический разум. Искусственный интеллект, единственный в своём роде, – представил ИИ Странник. Было странно, вот так выдать его секрет. Но Сталкер чувствовал, что это правильный шаг.
– Очень любопытно! – произнёс Маэстро, но не стал пока задавать вопросы, хотя его лицо выражало крайнюю степень любопытства.
Аперитив был чудесным. Лёгкие блюда лишь усилили аппетит собравшихся. А синеватое вино было приятным и почти не пьянило. Покончив с аперитивом, местные боты сменили блюда. Странник выдержал почтенную паузу, и затем аккуратно начал расспрашивать хозяина:
– Маэстро! Блюда просто чудесные. Я сгораю от нетерпения попробовать следующую перемену. Хотя, надо признать, что ещё большее любопытство у меня вызываешь ты. Кто ты?
– Гений, миллиардер, плэйбой, филантроп! – хохотнул Маэстро, – Ладно, это шутка. Вообще-то я оружейник. А моё хобби – коллекционирование редких предметов.
– Оружейник? – подняла бровь Конда. Она где-то раздобыла, видимо не без помощи хозяина, роскошное платье и сейчас светилась в нём, словно закат над океаном, – И какими типами вооружения ты занимаешься?
– Всеми, – коротко ответил хозяин, – Нет, в смысле всеми. Без разницы. Люблю сложные задачи. Вот, результатом одной из них стали голографические эмиттеры, которые скрашивают моё одиночество в этом доме.
– Любопытно, – произнёс Странник, – И ты живёшь тут совсем один?
– Да, не считая ботов, которые меня обслуживают. Понравилось моё жилище?
– Нет слов! – ответила Конда. Она соскучилась по комфорту, который не мог предоставить “Пифон”.
– Я польщён! – чуть смутился хозяин, – Тогда, я приглашаю вас остаться у меня. Погостите пару тройку дней. Заодно передохнёте от перелёта. Вы же не будете разбойничать? С виду вы приличные люди.
– Обещаю! – сказал капитан.
Боты официанты принесли новые блюда, и на время разговор был прерван. Люди вкушали ещё более изысканные яства, чуть не давясь слюной, периодически хваля шеф-повара.
***
Маэстро жил в удивительном доме. Хотя технически это была космическая станция, но проведя внутри пару часов, команда начала забывать, что всё вокруг – лишь имитация. Окружение было выполнено очень тщательно, вплоть до мелочей.
Маэстро рассказал команде, что занимается разработкой и улучшением оружия. Он был, как и Сталкеры, нейтрален к политике. Просто выполнял заказы. И брал за это немалые деньги, но все результаты, которые он выдавал – стоили таких затрат. К тому же, о его существовании знали немногие, так что очереди из посетителей никогда не было.
Маэстро брался за самые сложные проекты. Он любил вызовы и нерешаемые задачи. По его словам это стимулировало его разум и фантазию, от чего он находил прежде неизведанные подходы к созданию вооружения и защитных систем. Да и его коллекция впечатляла. Её можно было рассматривать не один день, и всё равно нельзя было увидеть всего. Предметов было очень много.
Хозяин расположил команду в гостевых покоях. Они много времени проводили вместе рассказывая о себе и обмениваясь новостями. Маэстро был одинок, и потому был рад обществу своих гостей.
Странник спал на большой кровати, с балдахином. На ощупь – всё было настоящим, хотя Сталкер и понимал, что это лишь иллюзия. И, тем не менее, спать на мягкой перине было приятно. К тому же, его постель согревала Конда, что придавало отдыху ещё большую прелесть.
Капитану снился необычный сон. Череда бессвязных сценок, за которыми он наблюдал со стороны. В каких-то сценках он видел себя. В других его самого не было. Сны есть сны, и не всегда несут какой-то скрытый смысл, как говорил дядюшка Фрейд. Но, в какой-то момент, сон изменился. Странник и не заметил этого, по началу. Лишь спустя какое-то время, он понял, что во сне всё поблёкло и потеряло цвета. Дальше, во сне появилась знакомая Страннику фурри – Фиалка.
*Привет, о герой! Мы встретились вновь!* сказала жрица, протягивая Сталкеру руку. Он автоматически пожал её, всё ещё принимая происходящее за обычный сон.
*Какой чудесный сон. И ты пришла в него!* ответил капитан.
*Но это не сон. Я опять смогла связаться с тобой телепатически. У меня есть новое сообщение для тебя.* Фиалка сделала пару шагов назад, как бы разрывая интимную дистанцию между ними.
*Постой… Опять? Ладно, что там такое?* спросил Странник, незаметно щипая себя за ногу. Он не до конца верил, что это не сон и решил проверить себя.
*Это не поможет тебе проснуться* улыбнулась жрица. *Я рада, что ты послушал моё предыдущее наставление. Теперь я хочу сказать тебе что-то важно, во второй раз. Ты встретил человека, называющего себя Маэстро. Тебе ничего не бросилось в глаза?*
*Ты имеешь в виду, кроме огромной станции и необычного интерьера?* тупо спросил Сталкер.
*Учись смотреть глубже того, что лежит на поверхности. Это пригодится тебе, в твоих будущих странствиях* Фиалка наигранным движением поправила “причёску” и продолжила. *Что ещё показалось тебе странным в этом человеке?*
Странник задумался над вопросом. Ведь и в правду, он ощутил нечто такое, но не придал этому особое значение.
*Знаешь, когда ты это сказала, я вдруг понял, что меня смущает в этом человеке. Он крайне старомоден, хоть и пытается скрыть это. Но мелочи выдают его – одежда, манера речи, жестикуляция. Как-то несовременно. К тому же, у него чрезвычайно большая коллекция. И как он собрал такую? Да, и к тому же, хоть он и хочет казаться сентиментальным, но я не видел ни одного намёка на его родных. Ни картин родителей, ни жены, ни детей. Но что всё это значит? Головоломка не складывается*.
Фиалка обошла Странника вокруг, изучая его со всех сторон. Он, будто наяву, почувствовал её природный запах. И это всколыхнуло в нём некоторые воспоминания.
*Тебе это никого не напоминает? Затворник, многое знает, старомоден. Предпочитает некий мир иллюзий больше, чем реальность?* спросила Фиалка капитана, закончив тщательный осмотр. Тот даже слегка смутился, и проверил, не голый ли он, в этом сне. Но нет, всё было в порядке -портки были на месте. Можно было вздохнуть спокойно.
*Вообще-то, да. Он напоминает мне – меня. Как будто я смотрю в кривое зеркало, и вижу, хоть и похожее отражение, но всё же другое* ответил Сталкер. В его голове начала складываться картинка, но до конца, человек, её ещё не осознал.
*Ты прав. Он очень похож на тебя. Особенно повадками. Это и подводит меня к главной причине, почему я связалась с тобой. Так кто же он?* фурри помахивала хвостом из стороны в сторону, что выдавало крайнюю степень возбуждения. Не сексуального конечно, а возбуждения от предвкушения разгадки тайны. А точнее – от наблюдения того, как эту тайну разгадывает человек.
*Ты хочешь сказать, что он – Древний?* спросил капитан, следя взглядом за хвостом фурри. Затем его взгляд, непроизвольно переместился на “центр удовольствия” жрицы. Странник помотал головой и отвёл его. Чёртовы природные инстинкты, доставшиеся людям от далёких предков, давали о себе знать. Но теперь он был с Кондой. И шарить глазами по чужим, хотя и очень аппетитным и сексуальным округлостям, ему было нельзя. Да и на сознательном уровне – не хотелось. Пришлось отвесить себе пощёчину, чтобы перестать думать в таком ключе. Фиалка лишь рассмеялась. Она всё прекрасно понимала, но эта манера поведения хомо-сапиенс её забавляла.
*Да. Он Древний, хотя и скрывает это. Интересно почему?* фурри выразительно посмотрела на человека. *А какими архаизмами17, в речи, пользуешься ты?*.
Странник начал понимать, куда клонит жрица. Он вспомнил все разговоры с Маэстро, которых было много, за последние несколько дней. Гости задержались у радушного хозяина куда дольше, чем предполагали. А он и не возражал.
*Если судить по его речи, то выходит…* Странник замялся, пытаясь получше сформулировать пришедшую в голову мысль. *Хочешь сказать, что он древнее нас? Но как это возможно?*.
*Если я дам тебе все ответы – как ты сможешь сам пройти свой путь, герой?* усмехнулась Фиалка, хотя её глаза говорили другое. Они были очень мудрыми. Куда мудрее, чем запомнились Страннику с их последней встречи.
*Ты знаешь все ответы?* удивился человек.
*Увы, нет. Только некоторые. И даже те – висят тяжелым бременем на моей душе. Они так и рвутся с языка, но я понимаю, что некоторые тайны нельзя раскрывать. Ты должен сам разобраться в них* фурри подмигнула капитану.
*Вот теперь ты говоришь загадками, как при первой нашей встрече…*. Слова Странника были прерваны. Фиалка подошла к нему, и, взяв за плечи, начала трясти его.
*Разбирайся, мой герой! Мы ещё встретимся. А теперь, ПРОСЫПАЙСЯ!*
Странник резко очнулся от сна. Мир вокруг вновь налился красками. Его кто-то тряс за плечи и говорил “Просыпайся!”. Оказалось, это Конда трясёт любовника за плечи, пытаясь вытащить из глубокого сна.
– Эй, ты чего, дорогая? – сонным голосом спросил Странник.
– О! Проснулся наконец-то. Что с тобой было? – с переживанием в голосе спросила девушка.
– Я спал и видел чудесный сон. А ты меня трясёшь, как пупса какого-то.
– Ты разговаривал во сне. Бормотал, что-то малопонятное. Я тебя окликнула, но ты не проснулся. Тогда я окликнула тебя сильнее. А ты всё равно спишь, – уголки глаз Конды слегка увлажнились. Хоть она и была крутым доктором, Сталкером, подрывником и Древней, но всё же она оставалась женщиной, – Тогда я начала трясти тебя. Но ты и от этого не проснулся. Я испугалась и тряхнула тебя со всей силы. Слава вселенной, от этого ты всё же проснулся. Что же тебе такое снилось? Кошмары?
Странник взял лицо девушки в ладони и нежно поцеловал в губы. Это успокоило Конду.
– Это был очень странный сон. Как будто сценки из моей жизни, где я лишь зритель. Как-то тревожно получилось.
Странник не соврал любимой, а просто не сказал всей правды. Он решил умолчать о ментальном разговоре с Фиалкой, чтобы опять не расстраивать свою спутницу. Сначала он хотел проверить теорию, которая у него родилась, после разговора с фурри.
Он откинулся на кровати, и притянул на себя Конду. Поцеловав её, несколько раз, в шею, Странник позволил себе целовать её всё ниже и ниже. Конда лишь томно постанывала от прикосновений его губ.
***
Странник и Маэстро прогуливались по одной из экспозиций. Остальные члены экипажа разбрелись, кто куда, по интересам. Рикошет смотрел коллекцию стрелкового порохового оружия. Малыш не мог оторваться от боксёрских принадлежностей, некоторые из которых были, аж, из 19 века. Арти что-то разнюхивал, шныряя то тут то там. Ибот же, с разрешения хозяина, подключился напрямую к каким-то архивам, и радостно поглощал информацию. Его и за уши было не оторвать. Конда затерялась в разделах с медицинским оборудованием.
Странник ухитрился остаться наедине с Маэстро. У него был важный разговор, но он не знал, как его начать. В этом ему помог хозяин.
– Я вижу, ты прямо изнываешь от желания задать мне какой-то вопрос. Ну, задавай уже, не томи! – Маэстро подмигнул Сталкеру.
– Начну с того, что у тебя отличная коллекция. Просто великолепная.
– Издалека решил зайти? Ладно, – хозяин был очень проницательным человеком, что лишь укрепило подозрения Странника.
– Сколько тебе лет, Маэстро? – в лоб спросил капитан.
– Ха! Ну ты и спросил. Мне под шестьдесят. Но разные процедуры помогают выглядеть мне на сорок, – ответил хозяин. Всё так и было. Он и вправду выглядел на сорок лет. Но только выглядел.
– Не сочти меня грубым, но я тебе не верю. Тебе явно не шестьдесят. Не забывай, я Древний. Выгляжу молодо, но мне уже более двухсот лет. Так что – колись!
Маэстро закатил глаза. Затем, он отошёл в сторону, и нажал на какую-то книгу, стоящую среди других, в книжном отделе. Это был бумажный экземпляр Грибоедова “Горе от ума”. Секция книжного шкафа скрипнула и отъехала в сторону. Маэстро жестом пригласил гостя внутрь. Как только люди вошли в проём, секция сама закрылась за ними.