Глава 3
Обычно Странник брал только те заказы, которые были ему по душе. В этот раз, заказ, если его так можно было назвать, был необходим. Хотя внутреннее чувство облома не покидало его. Так бывает, когда занимаешься сталкингом многие годы. Некое предчувствие опасности, неприятностей или проблем. Если бы не возможность решить генетические проблемы человечества, Странник бы со спокойной душой отказался бы от задания. Но на карту было поставлено многое. Хоть Сталкер жил долго, он прекрасно понимал, что смертен. И другие люди смертны. А уж молодые поколения, с их аномалиями, так и подавно было покалеченным и изуродованным. При таком раскладе вещей, огонёк человечества во вселенной быстро угаснет. Так что важность данного задания Странник понимал. И всё же, когда он думал о нападении на базу Банды К, у него начинало сосать под ложечкой.
Прожив столько лет, человек становится или очень чёрствым или переходит в состояние вечной молодости. Всё же человеческая психика не очень хорошо воспринимает столь продолжительный срок жизни. Странник, как и многие другие Сталкеры, попали во вторую категорию. Вероятно, поэтому их и тянуло в Сталкеры.
Другие Древние пошли в политику или стали заниматься бесконечными делами, вроде исследований или попытками вернуть человечество на прогрессивный путь. Древних осталось не так много. Кто-то погибал на различных миссиях. Кто-то кончал с собой. В течении первого века после Исхода, многие Древние свели счеты с жизнью. Потерять планету – удар, от которого не так просто оправиться.
Все эти неприятные мысли роились в голове Странника, пока он плавно опускался на Землю, используя стратосферный парашют. По-другому высадиться в эту часть планеты не представлялось возможным. Спускаться было долго, так что было время подумать о жизни. “Что-то пессимистичное у меня настроение”, подумал Сталкер и решил отвлечься.
Для этого он вспомнил старую земную шутку, которая очень точно подходила ситуации. “Если при первом прыжке парашют не раскрылся – парашютный спорт не для вас!”
Позитивные мысли не лезли в голову, и Странник решил переключиться. Он решил вспомнить всё то, что привело его сюда, в этот скучный и немного страшноватый полёт. Это помогло ему отвлечься.
Странник улыбнулся и облизал пересохшие губы. Внизу уже виделся огромный комплекс Музея Естественной Истории Человечества. Этот музей сохранился довольно хорошо, так как был добротно отреставрирован прямо перед Исходом. Это была одна из излюбленных точек Сталкеров на этом континенте.
В музее было полно всякой техники, оружия, боеприпасов и прочих полезных вещей. Да и Пустых в округе не было, разве что единичные гастролеры заходили. За долгие годы, Сталкеры устроили тут большой схрон оружия и припасов. Тем более, что музей был огражден хорошим бетонным забором, что служило прекрасной защитой. Хотя, в отсутствии людей, музейный комплекс смотрелся мёртвым. В таких местах должны быть люди, а не только экспонаты.
Приземлившись и свернув парашют, кстати сказать, кое-как, Странник направился в здание с выставкой 20–22 века. Внутри было относительно чисто, но пыльно. Некоторые экспонаты отсутствовали – были реквизированы Сталкерами. Но большинство осталось не тронутыми. Странник направился в комнату отдыха, где была обустроена жилая зона. Уже вечерело, и нужно было отдохнуть перед следующей частью похода.
Проходя мимо пустого постамента, Сталкер остановился, и с нежностью протер табличку. Раньше тут стоял его экзоскелет, который сейчас был на Страннике. Отличная штука – никогда его не подводила. Зайдя в комнату отдыха, Странник снял экзоскелет, и зажег газовую плитку. Консервов было навалом, так что ужин обещал быть сытным. “Лучше плотно поесть сейчас, чем жалеть об этом всю дорогу”.
* * *
Путешествие обещало быть сложным. Из музея нужно было добраться до мегаполиса, и там проникнуть в подземный научный комплекс. Пешком до мегаполиса было не добраться. Завалы на улицах мешали спокойно передвигаться. Впрочем, так было во всех мегаполисах Земли. Да и Пустые очень любили группироваться в мегаполисах. Видимо, какие то воспоминания о прошлом, всё же, сохранились в их исковерканном сознании.
Чтобы добраться до мегаполиса, Странник выбрал нетривиальный способ. Да что уж там, нетривиальный. Очень экстремальный, даже по меркам Сталкеров. Самолёт. Нет, это не частный самолёт, со всеми удобствами, длинноногими симпатичными стюардессами и оливками в мартини. Фиг там. Это был самолет, эпохи первых полётов. В народе – кукурузник. Машинка старая, но надежная. К тому же там не было электроники, так что кукурузник мог спокойно летать в Хоркерном поле. Именно из за этого он и был выбран, в качестве средства передвижения.
По прилету, должна была начинаться еще более экстремальная часть плана. Выброска с парашютом. Посадить самолёт было некуда, так что прыгать нужно было на лету. И это в 24 веке. Точкой приземления являлась старая высотка, со шпилем. Не самое удачное решение, но другого пути не было.
Далее – спуститься на несколько этажей вниз и выстрелить канатом в соседнюю высотку. После головокружительного перелёта между зданиями, в стиле “Миссия Невыполнима”, нужно было спуститься в подвал, и попасть в подземные тоннели, которые вели, в том числе, и в научный комплекс. Ну и на десерт – запустить древнее, ненадежное портальное устройство и прыгнуть с его помощью на Марс. Обоссаться можно.
Задачка для настоящего героя. Каким Странник себя никогда не считал. На “бумаге” план выглядел экстремальной прогулкой. Вместе с Палканом, они долго разрабатывали способ, как пробраться в научный комплекс. Но в реальности, план мог оказаться самоубийством. Странник тщательно отгонял эти мысли, но они постоянно возвращались.
Кукурузник был желтым, как початок хорошо сваренной кукурузы. Издёвка конструкторов, не иначе. Странник залил горючку в бак, и проверил винт. Он не знал, зачем это нужно было делать, но на всех голо-видео, что он смотрел про древние самолеты, пилоты так делали. “Незачем изменять традициям”, решил Странник, и напялил на себя пилотную шапку с очками. Покрутив винт, он плюхнулся в пилотское кресло и завел самолет. Тот явно был не рад тому, что кто-то нарушил его покой. Поплевавшись едким дымом, словно ругаясь на Странника, он всё же завёлся.
Сталкер вырулил самолет на длинный пустой участок музея, заменивший взлётно-посадочную полосу. Вдавив ручку газа, он заорал во всё горло: “Поехали!”. Старый девиз космонавтов смертников показался ему очень подходящим. Самолёт разогнался и резко, с толчком, оторвался от земли. Странник изо всех сил тянул на себя штурвал – импровизированная взлётная полоса была короткой. А за ней начинался лес. “Раздолбаться при взлёте – к проваленной миссии” иронично подумал про себя Сталкер.
Выйдя на нужную высоту, Странник направил самолёт в сторону мегаполиса, постоянно сверяясь с картой местности, выданной ему Палканом. Лететь нужно было несколько часов, так что Странник откинулся в кресле, и позволил себе слегка расслабиться.
* * *
Будучи юным мальчиком, Странник, а тогда ещё Толя, был очень болезненным. В возрасте восьми лет, врачи поставили ему диагноз – умственная отсталость. По меркам 22 века болезнь не очень страшная и излечимая. С помощью замены некоторых тканей мозга на синтетические, данную болезнь научились лечить ещё в середине 21 века. Именно это, впоследствии, и сделало Анатолия незаурядным Сталкером. По счастливой случайности эта операция привела к повышению устойчивости к хоркерному излучению.
После операции он смог жить нормальной жизнью. Учился, затем работал. Влюблялся и расставался. Веселился и грустил. Но вот найти своё призвание в жизни никак не удавалось. Затем случилась Катастрофа, и всем выжившим пришлось покинуть Землю. На тот момент Страннику было двадцать пять лет. Не очень большой срок для человека, но очень удачный для Сталкера. Он остался физически молодым на долгие годы.
В первое время все люди, уцелевшие после катастрофы, занимались восстановлением цивилизации и созданием Прайма и других поселений. Когда ситуация немного устаканилась, Анатолий, ища своё место в мире, и будучи бунтарём, пытался изменить мир. Понадобилось примерно двадцать лет, что бы понять, что это невозможно. Люди остались людьми даже после катастрофы.
Этот жизненный облом почти довёл Странника до самоубийства. Но, как нельзя, кстати, ему на глаза попалась брошюра, зазывающая людей в Корпус Сталкеров. Именно туда Толя и записался, не имею уже никаких перспектив.
Корпус помог не очень молодому человеку раскрыться. Поучаствовав в нескольких миссиях, на Луне, Титане и Земле Странник вдруг ощутил тягу к жизни. Ещё до вступления в Корпус, Анатолий понял, что ему не нравятся замкнутые пространства космических станций. Потому он с радость променял эти жестянки на открытое небо планет и бескрайний космос.
В какой-то момент его способность противостоять хоркерному излучению заметили и приписали к ячейке Сталкеров. Так Анатолий стал Странником, именно тем, кем он является и по сей день.
* * *
Команданте не выходил из своего кабинета, уже пару дней. Он пил. Много и жестко. Пил и метал кубки в стены. Громил украшения. Ругал всё, на чём свет стоит. Орал на, не вовремя появившихся, подчинённых. Гнев его обходил стороной лишь тех, кто приносил ему новые порции марсианского виски, еду и новые кубки. Его, в очередной раз охватил приступ безумия. Скверная штука, но не один психиатр солнечной системы не мог успокоить бьющийся в Тиране огонь. Кстати, парочку самых “удачливых” психоаналитиков, Команданте зажарил в мусоросжигающей печи. Во время его стоило избегать.
“Чёртово безумие. Проклятая цена за бессмертие. И ещё один мотиватор, для выведения новой породы людей. Без дефектов и слабостей. Как вообще возможно работать и строить долгосрочные планы по захвату мира, если не можешь контролировать свой мозг?” Эти мысли толкал Команданте на неописуемые, по жестокости, эксперименты. Всё ради “душевного спокойствия”.
Текущая вспышка безумия была вызвана предчувствием. Мерзкое ощущение в груди, не предвещающее ничего хорошего. Он не мог понять, чем оно вызвано. Проект “Мягкий и пушистый” дал отличные результаты. Его следующий клон должен был стать вершиной творения генетического клонирования. Сильный, выносливый и долговечный. Самое время радоваться. Но что-то явно было не так. Нет, не с клоном, а с ситуацией. Что-то надвигалось. Нечто, что могло разрушить все его планы. И именно эти предчувствия вызвали новый приступ.
Кто-то постучался в дверь.
– Пошёл прочь, выродок с****й! – заорал Команданте, швырнув в дверь очередной недопитый кубок.
Судя по звукам, визитер решил ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку разбушевавшегося босса.
– Ей, электронный ублюдок! Отвечай мне! – опять заорал Команданте.
ИИ-адъютант возник на голографическом планшете.
– Что вам угодно, о, мой Повелитель? – подобострастно произнес ИИ-адъютант.
– Доложи статус, п****ла!
ИИ-адъютант сымитировал прочистку горла и начал:
– Эксперименты принесли положительный результат. Первое поколение супер солдат, или как их называет доктор Шварц, Зупа Золдатен, стабильно. Модификации быстрого созревания введены в производственную ферму. Срок созревания солдат – три месяца. В скором времени, у Вас появятся первые отряды ЗЗ. Данные и генетический материал для последующих партий ЗЗ были переданы во все ваши производственные фермы. Поздравляю, сёгун!
– Ах ты мразь такая. Шакал вонючий! Расп****лся тут! А ну быстро готовь мой шаттл к вылету. Хочу проинспектировать фермы! Выполнять! ЖИВО!
– Слушаюсь и повинуюсь, о, мой господин! – съязвил адъютант и отключился.
Команданте залпом допил остатки виски прямо из бутылки. Утерев губы – он швырнул пустую бутылку в голо-окно и направился к выходу. Нужно было сменить обстановку. А то это поганое чувство в груди сожрет его целиком. Небольшой вояж по фермам выращивания зупа золдатэн должен был принести унять текущий приступ.
* * *
Странник потрогал свежий синяк на скуле. Как обычно, Малыш таки втянул всю компанию в неприятности. Напился и не поделил что-то с, не менее крупным Сталкером, Громилой. Завязалась потасовка. Откуда ни возьмись, появились амбалы охранники и попытались разнять драчунов. Это была ошибка. В эту бучу, незамедлительно, ворвались все присутствующие Сталкеры выкрикивая “Наших бьют!”. Происходящее напоминало пьяную драку в салуне. Если бы в клубе была огромная люстра – на ней точно, кто-нибудь прокатился бы.
Пока Странник и команда вытаскивали Малыша из самой гущи драки, какой-то резвый охранник залепил в скулу Странника. Пришлось поработать кулаками.
Странник ухмыльнулся. Драки в баре всегда было приятно вспоминать. Малыш обладал скверной особенностью влипать в неприятности, и втягивать в них свою команду. Но иногда, это приносило неожиданные результаты. К этому все уже привыкли, кроме Конды. Она лично взяла шефство над Малышом. Но и этого, порой было мало.
Странник приближался к намеченной точке катапультирования. Потянув штурвал на себя, пилот заставил кукурузник подняться еще выше. Лучше подстраховаться. Чем больше места для маневра, тем лучше. Особенно, когда ты прыгаешь с парашютом на крышу высотного здания.
Когда точка была достигнута, Странник сиганул из самолёта, с криком “Банзай!”. Крик унёс ветер, а самолёт плавно опустил нос и начал падать. Странник специально направил его в сторону земли, посчитав, что машина заслужила выход в отставку. Дернув за кольцо, и раскрыв парашют, Сталкер некоторое время наблюдал, как самолет движется к земле. В итоге, он врезался, в какое то здание, и чуть погодя взорвался. Было красиво смотреть, как разлетаются осколки стекла, отражая в себе блики от взрыва. “Прощай мой верный конь” подумал Странник и переключился на созерцание мегаполиса.
Город казался мертвым. Чего-то явно не хватало. А не хватало людей и их заботливых рук. Город напоминал мертвеца, лишившегося самой важной части – души. Мертвые, разваливающиеся шпили высотных зданий, жалко смотрели в небо. Они явно ждали возвращения из творцов, но никак не могли их дождаться. Они могли лишь рассыпаться и увядать. Улицы были завалены хламом, оставленным при бегстве. Иногда, конечно, на улицах было видно движение. Это Пустые не спеша прогуливались по улицам, будто не понимая, что мегаполис давно заброшен.
Вывески и витрины, в прошлом яркие и разноцветные, теперь были серыми и мертвыми. Деревья в городе были редкими, но успели вырасти до неприличных размеров. Хоть какое то подобие жизни в покинутом мегаполисе. С высоты были едва заметны стаи птиц, носящиеся между полуразвалившимися зданиями. Не исключено, что нижние части города, теперь полностью принадлежат крысам. Хотя с такой высоты увидеть их было не возможно, Странник чувствовал на себе, чьи то голодные взгляды, и от этого становилось не по себе.
В мёртвости мегаполиса была своя красота. Спокойствие. Такого не могло быть, пока там жили люди. Одной из причин, почему Странник любил высадки на Землю, было неописуемое чувство восторга, от созерцания покинутых городов. Он догадывался, что не единственный Сталкер, кому нравились развалины. Было в них нечто притягивающее. В таких местах Странник чувствовал себя умиротворенным.
Сталкер проверил курс своего падения, и немного подёргал стропы парашюта. Крыша со шпилем, на которую ему нужно было приземлиться, медленно приближалась. “Теперь главное не промазать. Не хочется встречаться с Пустыми и пробираться через заваленные улицы” подумал Странник и сфокусировался на приземлении.
Когда подошвы его ботинок коснулись площадки на крыше, Странник резко махнул рукой, в которой был зажат нож. Обрезав стропы парашюта, он кувыркнулся, сбивая инерцию. Вскочив на ноги, Странник вздохнул с облегчением. Он попал точно туда, куда и собирался. Оглядевшись вокруг, Странник направился к люку, ведущему внутрь здания.
Люк заклинило, но Странник не просто так носил экзоскелет. Дёрнув люк изо всех сил, он сорвал его с петель. Отбросил в сторону проржавевшую железяку, он спустился в здание. Внутри здания почти ничего не осталось. Всё успело сгнить за годы, которые город провёл в одиночестве. Из внутреннего кармана, Сталкер извлек сложенную бумажную карту. Сверившись с ней, Странник направился по направлении к лестницам. Ему очень хотелось воспользоваться лифтом, но он прекрасно понимал, что это куда опаснее для жизни, чем прыжок со стратосферным парашютом. Пришлось идти по лестнице. Странник надеялся, что лестница выдержала напор времени.
* * *
Рудольф вошёл в кафе, и огляделся в поисках своего собеседника. Кафе пестрило рекламными голо. Вокруг шныряли боты-официанты, разнося заказы. Рудольф не сразу увидел Морехода. Тот был в гражданской одежде, и ничем не выделялся из толпы посетителей.
Подойдя к столику, руководители обменялись крепким рукопожатием. Рудольф сел на стул, и быстро, почти не глядя, сделал заказ. Он не был голоден, но конспирация требовала, чтобы всё выглядело абсолютно обычным. Просто два человека сидят за столиком, кушают заказанную еду, и мирно беседуют.
– Хвоста не было? – первым делом поинтересовался Мореход.
– Ты издеваешься? Шпиономания разыгралась, на старости лет? – ответил Рудольф.
– Ну мы же не в бирюльки играем, – улыбнулся разведчик.
Подошедший бот поставил заказ на столик, и быстро удалился. Мореход проводил его взглядом, и, убедившись, что всё чисто, продолжил:
– Расскажи мне о твоём подчинённом, которого ты послал на планету, – разведчик специально избегал имён, чтобы их разговор казался праздным.
– Ты про этого? – включился в игру главный Сталкер, – Ну что ж, мальчишка способный, но не без изъянов. Слишком своевольный. Понятное дело, мы не армия, но всё же. В остальном – он образец для подражания. Умный, находчивый, старается развиваться. Превосходно владеет техниками ближнего боя на холодном оружии. Если это ещё что-то значит, вне планеты. Неплохо сложён. Пользуется уважением своей ячейки и их руководителя. При должной обработке, из него выйдет неплохой командир.
– Расскажи поподробнее про его своеволие. – попросил Мореход, потягивая коктейль через трубочку. Он вытащил надоедливый маленькие зонтики и отложил на салфетку, – Он не завалит нам миссию?
– Ты попал в яблочко. Это самое слабое звено нашего плана. Парнишка может взбрыкнуть. Вряд ли конечно, он переметнётся, если ты об этом. Но на месте может принять импульсивное решение.
Рудольф добавил сахар в чай, и подув на него, попробовал на вкус. Как говорила его первая жена – “Сахар тебя доконает, Руд”. Именно поэтому Сталкер всегда пил чай с сахаром. Назло этой уже почившей мегере.
– Ты же понимаешь, что это очень деликатная миссия. Если она получит огласку, то проблем не оберёшься. Марсиане точно будут вопить во весь голос, припоминая все наши разногласия. – Мореход не питал иллюзий по поводу секретных операций. Он на них собаку съел.
– Не бойся, старый параноик! Всё будет тип-топ, – успокоил собеседника Рудольф.
– А других кандидатур не было?
– Ты же сам его предложил? Да и нет больше у меня людей, которые могут так долго переносить хоркерное излучение, не подвергая себя риску. Он справится.
– Ну, поживём – увидим, – подытожил Мореход.
В целом, руководитель разведки флота был доволен подготовкой к миссии. Но уточнить детали всегда было не лишним. Особенно когда это касалось человеческого фактора.
Мужчины ещё посидели в кафе, перебрасываясь незначительными фразами, после чего, раскланявшись, удалились.
* * *
Лестница не подвела. Она оказалась крепкой. Единственными преградами на пути Странника оказались, какие то пластиковые остатки. Пришлось протискиваться мимо них, что было не просто, нося экзоскелет древнего образца.
Найдя комнату, чьи окна выходили на соседнее здание, Сталкер достал бинокль. Выбрав нужную точку зацепа, Странник сбросил с плеч рюкзак. Он извлёк из него устройство стреляющее верёвкой. Сталкер проверил оборудование, и особенно кошку, прикрепленную на конце верёвки. Прицелившись в другое здание, Сталкер с криком “Мочи!” нажал на спусковой крючок. Лёгкий толчок и кошка устремилась навстречу своей цели.
Странник проверил крепость захвата и закрепил второй конец верёвки в своём здании. Оставив все лишние инструменты, Странник прикрепил веревку к экзоскелету и оттолкнулся ногами от пола. Ветер ударил в лицо. Поездочка была крутой и быстрой. Но, что то было не так. Странник никогда не боялся высоты. Тем более он столько времени провёл в космосе. Но тут, вися над пропастью и обдуваемый сильным ветром, он почувствовал, что его мутит. Что бы немного облегчить свои мучения, Странник заорал во всё горло: “Мама! Роди меня обратно!”. Это помогло, хоть и ненадолго. Всё равно его мутило до конца поездки. “Не быть мне как Итан Хант…” с некоторой досадой проговорил Странник.
Ударившись ногами об пол, Странник быстро отцепился от веревку, и упал. Нужно было немного полежать и прийти в себя. Поездочка получилась мучительной. Мучительнее, чем он рассчитывал. “Надо найти стоянку и передохнуть, прежде чем продолжать путь”. С такими мыслями, Странник спустился на пару этажей ниже и, найдя относительно чистое помещение, начал готовить свой ночлег. Благо времени до поражения мозга хоркерным излучением у него оставалось много. Вход подземные катакомбы был всего несколькими этажами ниже. Так что можно было немного передохнуть и заправиться.
Разведя костёр из прессованных брикетов искусственной древесной стружки, Странник уселся перед огнём, вскрывая свой походный рацион. Не фонтан, но жить можно. “Ууу, сегодня на ужин у меня индейка с горошком. А говорили, ужин – самая приятная часть дня”.
* * *
Сталкеру снился странный сон. Сначала это был калейдоскоп, составленный из воспоминаний и фантазий. Затем, сон сформировался в странную картину. Как будто он, Странник, спит в заброшенном здании, возле костра. А над ним нависает странная и ужасная фигура, отдаленно напоминающая человека. Глаза у фигуры полыхали огнём. А когтистые руки-лапы тянулись к груди Странника, стараясь вырвать ему сердце.
Сталкер вырвался из сна и рефлекторно потянулся за пистолетом, спрятанным под “подушкой”. Сон оказался вовсе не сном. Перед Странником стоял человек. Их разделял, едва горящий костёр. Странник резко рванулся в сторону, и перекатившись через плечо, взял незнакомца на прицел. Только сейчас ему удалось его толком разглядеть.
Человек был с ног до головы закутан в броню. Она была необычной и отдавала стариной. Чем то напоминающая древние доспехи самураев, прямиком из феодальной Японии. Она были белого цвета, и не выглядела грязной. Броня внушали уверенность в том, что её не прожжет и современный бластер. Хотя откуда взяться рабочему бластеру на Земле?
На груди у незнакомца был выгравирован пятилистный цветок сакуры, тёмно-красного цвета. Цвета крови. Человек был вооружен двумя, чуть изогнутыми мечами, разного размера: малым и большим. Оба они торчали из-за пояса, стилизованного под верёвку.
Незнакомец стоял спокойно, скрестив руки на груди. Он пристально наблюдал за пируэтами Странника. Но ни страха, ни сомнений не читалось в его взгляде. Только абсолютное спокойствие. Складывалось впечатление, что незнакомец контролирует всё происходящее вокруг. Менгу3 висела в стороне от лица, на веревочке, привязанной к шлему. Лицо незнакомца, на удивление, было приятным и притягивающим. Это был азиат. Раскосые глаза и небольшая растительность на лице.
Странник не сводил с незнакомца ни взгляда, ни прицела пистолета. Так прошла минута.
– Прости, не хотел тебя будить, а тем более пугать, – произнёс незнакомец приятным голосом. Произношение было странным. Чётким, но в тоже время – с акцентом. Было, похоже, что незнакомец говорил через очень хороший переводчик, – Моё имя Иоши.
Странное имя, но и имя “Странник” было всего лишь псевдонимом.
Иоши слегка поклонился Страннику и продолжил изучать его пронзающим взглядом. Странник поднялся с колена, и сунул пистолет в кобуру.
– Фух, напугал, блин! Я Странник. Ты откуда будешь, Иоши? – спросил Сталкер, садясь на свою походную постель, и приглашая Иоши присоединиться, – Тоже из Сталкеров?
Иоши сел напротив костра и снял свой шлем. Бережно положив его на пол, незнакомец поправил перевязь с мечами, и ответил:
– Да, я новенький. Первая заброска на Землю.
На взгляд Странника, новичком этот воин не являлся. В нём чувствовалась необъяснимая сила. Да и его доспехи очень интересовали Странника. Но неписаный кодекс Сталкеров запрещал задавать вопросы о происхождении амуниции других Сталкеров. Это было невежливо и неэтично.
– Добро пожаловать в Корпус и на Землю! – продекларировал Странник и протянул Иоши запасной рацион.
Обмен припасами был принят у Сталкеров, при знакомстве в дикой местности, Иоши принял рацион, и в обмен, протянул флягу с водой. Знакомство и обмен любезностями были завершены.
– Ты чего тут, в городе? Место опасное, Пустые бродят, – сказал Странник отхлёбывая из фляги.
– У меня тут заказ. Нужно разыскать одну, давно потерянную вещицу. Да ты и сам знаешь, куда порой могут завести поиски.
– Да уж, проходили. И в грязь и в огонь и медные трубы.
Странник вернул флягу, встал и начал проверять своё снаряжение. Облачившись в экзоскелет (какой дурак будет спать в такой железяке?) он повернулся к Иоши и спросил:
– И куда тебя ведут твои поиски?
– В катакомбы, – хмыкнул Иоши, – под этим зданием есть вход. А оттуда – рукой подать до интересующего меня комплекса.
Странник почти не верил в совпадения. Но катастрофа, Исход, превращение в Древнего и сталкерство научили его принимать подарки судьбы, такими, какие они есть. “Дают бери, бьют беги” вспомнилась древняя народная мудрость.
– Какое совпадение. Мне тоже нужны эти катакомбы. Объединим усилия? Так проще и веселее, – Странник расплылся в улыбке.
– Согласен! – откликнулся Иоши, – Так и думал, что нам по пути. Вот и ждал, когда ты проснёшься.
Странника слегка укололо слово “ждал”. Это сколько же незнакомец пялился на него во сне? “Теряешь форму братан! Будь бдительнее!” мысленно обругал себя Странник.
– Если ты готов, можем выдвигаться. У меня не так много времени на Земле, пока мозги не расплавятся, – Странник слегка приврал на счёт оставшегося у него времени на Земле. Чем-то этот незнакомец Странника напряг.
– У меня тоже, – ответил Иоши, и поднялся с пола.
* * *
В подземный комплекс Сталкеры спустились без происшествий. Дальше предстоял путь по старым тоннелям. Странник сломал цилиндрик химического света и пошёл первым, освещая зелёным узкий проход. Иоши зажёг свой свет, который, к небольшому удивлению Странника, был красным. Было тесновато идти по техническому тоннелю в экзоскелете. Чего уж говорить о белоснежных доспехах его попутчика. Сталкеры двигались медленно, иногда останавливаясь, чтобы поправить снаряжение.
Выйдя на первую развилку, Странник сверился с картой. Маршрут был понятен, хотя и не приятен. Стены покрывала склизкая жижа, стекающая с потолка на пол. Пришлось слегка измазаться в ней. Хорошо, что она сильно не воняла.
Через двадцать минут и три развилки, Сталкеры подошли к изолированному помещению. Скорее всего, дверь, отделяющая старые каналы от подземного комплекса, приржавела. Странник нащупывал ломик, прихваченный из музея. Пустив его в ход, Сталкер быстро открыл дверь. Видимо он переоценил степень её изношенности.
Прорвавшись в комнату, Сталкеры немного удивились. По стенам, комната была завалена каким-то мусором. Это были одеяла, подстилки и сено. Как будто, тут была большая лежанка. Это показалось Сталкерам странным, и они, не сговариваясь, взялись за мечи. И очень вовремя.
Неожиданно, раздался низкий, гортанный крик.
– Осторожно, Пустые! – вскрикнул Странник и обнажил свой небольшой меч.
Иоши лишь оставил руку на мече, но слегка присел, принимая боевую стойку.
Что-то зашуршало вокруг, и откуда то, из неосвещенного угла комнаты, вылез первый Пустой. Он тупо уставился на людей и опять издал свой душераздирающий крик. Вокруг всё зашевелилось, и Пустые полезли со всех сторон.
– К бою! – спокойно произнёс Иоши, и одним движением выхватил свой меч, рассекая при этом ближайшего врага напополам.
Странник хотел было ответить, но ему резко стало не до этого. На него наседало сразу пятеро Пустых. Он заработал клинком, отсекая куски от нападающих. Победив троих, он бросил быстрый взгляд на Иоши и ненадолго удивился.
Сталкер всегда считал себя умелым фехтовальщиком. Он смотрел все доступные в Прайме голо-видео по фехтованию. К тому же он знал всех (хотя их можно было пересчитать по пальцам) мастеров фехтования. И учился у каждого. Да и на редких соревнованиях, проводимых в Прайме, он всегда брал призовые места. Но такой стиль фехтования, как у Иоши, он видел впервые. На фоне этого невысокого война – Странник выглядел новичком, только что взявшим меч в руки.
Катана, а это была именно она, Иоши металась из стороны в сторону, словно была продолжением руки. Каждое движение наносило серьёзный урон Пустым. За время, пока Странник уложил троих, вокруг Иоши корчились в предсмертных муках шестеро противников. Если бы не бой – Странник следил бы за каждым движением война. Но у него и своих проблем хватало.
Ударив по широкой дуге, Странник бросился вперёд, на толпу Пустых. Выхватив второй рукой нож, он врезался в толпу и закрутился как волчок. Этот смертоносный танец пронесся по строю Пустых, ни оставляю в живых никого. Странник вошёл в азарт, и решил не ударить в грязь лицом перед своим новым знакомым.
Через три минуты всё было кончено. Оставшиеся в живых Пустые пытались отползти от воинов. Иоши, со спокойным лицом, добивал их, бормоча что-то себе под нос. Странник вытер меч и нож и спрятал их в ножны. Оглядевшись, Сталкер понял, что Иоши убил вдвое больше врагов, чем он. Даже не смотря на свой отчаянный маневр.
– А ты отлично владеешь мечом. Кто научил? – спросил Странник, оглядываясь по сторонам, и ища недобитых Пустых. Ещё не хватало оставлять полуживых противника в тылу.
– Учился по книгам и голо, – хмыкнув, ответил Иоши. Он стряхнул с меча кровь и одним красивым движением убрал его в ножны.
– Ладно, позавидую позже. Надо будет пересечься на Прайме. Дашь мне пару уроков. Уж очень ты грациозно рубишься.
– Может быть. Нам пора двигаться. Время не ждёт.
Странник подошел к куче мусора, которая закрывала проход в следующий зал. Быстро раскидав весь мусор, он обнаружил дверь. Он дёрнул её в сторону, и дверь, со скрипом, открылась.
Уже входя в следующее помещение, Странника догнал тревожный возглас Иоши.