Всевластие. Уроборос. Книга 2. Земля в костях

Мутный заяц, увидев гибель своей напарницы, разозлился, подпрыгнул и, схватив приблизившуюся к нему Собаку за холку, с размаху швырнул в стену. Он достал свой кинжал и кинулся на Владислава, но Владислав сумел защититься от нападения, запустив в него тяжелую деревянную коробку со склянками, которую взял с прилавка. В этот момент сзади на зайца набросилась Собака, отгрызя ему оба уха. От боли заяц рассвирепел, земля под магазином задрожала, деревянный пол затрещал, доски стали ломаться и проваливаться.

Владислав перепрыгнул через прилавок, чтобы не упасть в пропасть образовавшуюся под ним. Заяц хотел было скрыться под землей, как Собака вцепилась зубами в запястье его руки и, выдернув из ямы, опрокинула на полуразрушенный пол. Она принялась безжалостно его растерзывать. Её шерсть насквозь пропиталась кровью. Заяц истошно вопил, но спустя небольшой промежуток времени крики прекратились. Владислав не мог слышать и видеть этот ужас; отвернувшись к стене, он крепко сжал уши руками.

Когда Собака окончательно расправилась с Мутным зайцем, она пожелала убить и ту ради кого сюда явилась. Подбежав к кладовой, Собака обнаружила, что дверь заперта, и начала в неё скрестись, пытаясь открыть. Владислав осмелился мельком посмотреть на останки зайца, от жуткого вида ему стало плохо и тут же желудок вывернуло наизнанку. Повсюду валялись куски мяса, кишки и сгустки крови.

Шейла сидела в кладовке за ящиком, крепко сжимая в руке клинок, и горько рыдала. Её пугала мысль о том, что если Собака до неё доберется, то ей не выжить, а умирать не хотелось.

Долго думать Оберона не стала, она из облика собаки обратилась в куршу и одним взмахом лапы, острыми когтями разнесла полдвери в щепки. Шейла испугано вскрикнула и, соскочив, не зная куда деваться, отбежала к дальней стене, прижавшись к ней спиной. Дрожащими руками она направила клинок в сторону собаки, в которую Оберона вновь ловко обратилась, что позволило ей без труда через проделанное ею отверстие в двери пробраться в кладовую. Владислав, сам не зная с какой целью, подбежал к двери кладовой. Увидев его, Шейла взмолилась:

– Пожалуйста, помоги мне!

Оттолкнувшись от пола, Собака прыгнула на Шейлу. Клинок с рук Шейлы со звоном отлетел в сторону. Владислав отвернулся и отошёл в сторону, не желая продолжать смотреть, как Собака будет расправляться с хозяйкой магазина. Помочь ей он не мог, да и откровенно – не хотел.

Шейла лежала на полу, крепко сжав глаза и губы, она боялась делать резкие движения. Она ощущала на своем лице частое дыхание сопровождаемое рыком, а острые когти Собаки впивались ей в плечи. Боль пронзала тело, а страх наполнил сознание.

– Я никому не позволю вмешиваться в мою игру! – злобно прорычала Собака и широко разинув пасть, медленно принялась сжимать в зубах голову Шейлы, желая раскусить ей череп.

Смерть приближалась, пульс участился, тело задрожала, но разум Шейлы отказывался верить в происходящее.

– Я могу тебе помочь, – из последних сил произнесла Шейла.

Оберона предполагала такой поворот событий, и во благо себе отложила её убийство.

– И мне стоит тебе доверять?

Шейла широко открыла глаза и, смотря в безумные глаза Собаки, отчаянно произнесла:

– Теперь, да!

Владислав спиной стоял рядом с дверью кладовой и прекрасно слышал их неожиданно завязавшийся разговор, но не решался заглянуть внутрь.

Наполненные ужасом глаза и отчаяние в дрожащем голосе Шейлы убедили Оберону в правдивости её слов. Именно этого Оберона добивалась, если бы она хотела просто её убить, то сделала бы это давным-давно.

Когда Собака слезла с Шейлы, та быстро отползла в сторону, опасаясь собственных предположений – что убийца решила напоследок поиграть с ней, не поверив в вынужденное решение принять её сторону.

– Ты меня не убьешь? – шмыгая носом, прошептала Шейла.

– Пока ты будет служить мне – нет, но если ты меня решишь предать, то дорого за это поплатишься! – на полном серьезе ответила Собака.

– Мне… придется… тебе служить, – глаза Шейлы наполнились новыми слезами, – и я буду служить верно!

– Хорошее решение, – язвительно сказала Собака и выпрыгнула из кладовой.

Владислав вздрогнул, но остался, как вкопанный, стоять на месте.

– Все мои союзники со мной связываются через помощника советника, точнее, через новоизбранного советника, – широко улыбаясь, сказала Собака Шейле, при этом смотря в глаза Владиславу.

Владислав удивился. Она так уверенно назвала его советником. Он сам ещё не знает о решении императора.

– Тебе лучше вернуться во дворец и согласиться со всеми условиями Велиала, – порекомендовала она Владиславу.

Ей точно что-то известно, о чём не догадывается он.

– Как ты узнала, что я здесь? – наконец-то решился спросить Владислав у Собаки.

– Просто следила за тобой и терпеливо ждала, когда ты сюда придешь.

– Значит всё идет по твоему загадочному плану?

– Не-е-е-т!!! – протяжно прорычала Собака и её глаза, от внезапно нахлынувших чувств – злобы, обиды и ненависти, – налились кровью.

Владислав отвернулся, чтобы не смотреть на неё и не раздражать.

– Поговорим с тобой позже! – Оберона поспешила уйти тем же путем, что проникла в магазин.

Шейла жадно глотая воздух, даже после ухода Владислава, осталась сидеть на месте, где её оставила Собака. Она не решалась покинуть кладовую, боясь увидеть трупы наемников и свой полуразрушенный магазин. В её душе остались лишь страх и повиновение.

***

Подойдя к двери кабинета своего отца, Анна пару раз постучалась, но ответа так и не последовало, хотя она точно знала: её отец должен быть там и работать. Дверь оказалась не запертой, поэтому Анна решила войти, не видя в этом ничего страшного. Уже находясь в кабинете, Анна замерла на месте. Деймос лежал на полу у своего стола в бессознательном состоянии, а вокруг него были разбросаны бумаги и папки, скорее всего, он их смахнул со стола при падении. Испугано вскрикнув, Анна подбежала к нему и приложила ухо к его груди в надежде услышать сердцебиение. Сердце медленно, но билось. Медлить было нельзя, поэтому Анна соскочила и побежала за помощью. На пути ей попались двое стражников, Анна их поспешно развернула и отправила за Ярославом, а сама побежала обратно к отцу, нужно быть с ним до прихода лекаря.

Титания прибежала в покои отца, как только узнала о случившемся. Она боялась этого дня, хотя чувствовала его приближение. У кровати Деймоса сидела Анна, держа его за руку, а в стороне у комода шевелился Ярослав. Смешав какие-то вещества в глубокой тарелке, он их поджёг, и светло-серый дым с приятным лёгким мятным запахом медленно начал распространяться по комнате. Шмыгая носом и протирая от слёз глаза, Титания подошла к кровати. Анна подняла глаза и, посмотрев в глаза сестре, сказала:

– Он… жив.

Практически облегченно вздохнув, Титания упала на колени и, протянув руки к отцу, крепко сжала его руку. Рука Деймоса оказалась ледяной и на глазах Титании снова навернулись слёзы.

– Этот аромат позволит восстановить силы и облегчит выход из болезненного сна, – сказал сестрам Ярослав.

– А как… насчёт его здоровья… в целом? – обеспокоенно поинтересовалась Титания.

– Не более полугода, – ответил Ярослав. – Мне искренне жаль, но с кровати он вряд ли уже поднимется.

Титания не выдержала жестоких слов и громко зарыдала. Анна промолчала, но подала знак Ярославу, что ему можно идти. Ярослав, собрав все принесённые собой лекарства и рабочие инструменты, откланявшись, вышел из покоев.

***

В Астароте заключенных людей держат отдельно от заключенных демонов по разным на то причинам, основная из которых – неприязнь демонов и их желание убивать людей. Иногда необходимо, чтобы пленный человек прожил дольше, чем пара часов.

Подземелье с людьми находится с другой стороны от подземелья с демонами, но построено по тому же принципу. Маленькие темницы позволяет держать по одному или не более двух пленников. Каждая камера освещается одним маленьким высокорасположенным на стене продолговатым окошком – через него вместе со светом в камеру поступает воздух, хотя это не избавляет сырое помещение от мерзкого запаха гнили, витающего по подземелью. Выбраться через окошки на свободу не представляется возможным, так как они имеют стальную раму, а в кирпичной стене при строительстве проложены стальные, не ржавеющие прутья.

Вместо лежаков в темницах расстелена солома, которая, в лучшем случае, обновляется раз в месяц. В углу на полу имеется дыра, предназначенная для исправления нужды – всё, что туда попадает, вытекает за пределы дворца и города, но всё равно из неё идёт ужасный запах, особенно в дождливую погоду. Практически всё двери камер сделаны из стальных прутьев – для удобства, чтобы стражники могли беспрепятственно наблюдать за пленниками.

Также в подземельях имеются помещения для пыток и камеры без окон, с деревянными дверьми. Такие комнаты ещё меньше стандартных и абсолютно тёмные. Они предназначены для самых буйных, а также используются как ещё один вид пыток, в них часто сходят сума. Что касается помещений для пыток, то они оснащены всем необходимым орудием зла и практически не отличатся от тех пыточных комнат, что имеются в других дворцах Империи.

В одной из обычных камер с окошком одиноко заключен Илья, кроме него на том поле битвы в плен никого не взяли. Первых три дня его истязали пытками: первый день – воздействовали магией на сознание, на второй день – избивали, прижигали тело раскаленным железом, били плетями, на третий день – посадили за стол, прибили гвоздями ноги к полу, а руки к столу и Велиал самолично применил магию, пытаясь проникнуть ему в голову. Велиал и подумать не мог насколько крепким и сильным окажется разум обычного человека. Илья не принял ни одну из создаваемых им иллюзий, осознавая, что это лишь игра воображения. Ни пить, ни есть Илье не давали. За всё время жестоких пыток он пару раз терял сознание, но тайн людей, кроме того, что он сын Антона Бетельгейзе, не выдал. На четвертый день поняв, что бесполезно что-либо выпытывать из пленника, его искалеченного, полуживого отправили в камеру, в которой он по сей день находится в ожидании дня своей казни. Лекарь подземелий оказал Илье первую медицинскую помощь, а также его наконец-то накормили и напоили – это сделано с целью продления его жизнь. Велиал пожелал провести запоминающуюся казнь, чтобы Антон Бетельгейзе испытал всю боль своего сына на себе.

***

Через окошко в камеру залетел маленький камушек. Илья поднял глаза к свету, который его немного ослепил.

– Мне необходимо с тобой поговорить, – тихо по ту сторону решёток прозвучал незнакомый голос.

– Кто ты? – устало спросил Илья.

– Собака, – ответила Оберона, находясь в облике птицы. – Здесь пока нет стражников, но у них скоро обход, поэтому у нас мало времени.

– О чём ты хочешь со мной поговорить?

– Я не смогу тебя вызволить, – сказала Оберона и от сказанного собою почувствовала боль в груди. – Прости меня!

Илья ухмыльнулся от удивления.

– Почему ты просишь у меня прошение?

– Потому что я!.. Я… не смогла тебя остановить, – терзала себя Оберона. – Но я обещаю, что Велиал, однажды, за всё поплатится сполна! Он умрет в муках, я с него живого шкуру сдеру!!!

– Всё равно не понимаю… такое чувство, что мы с тобой давно знакомы.

– Больше чем, – грустно прошептала Оберона. – Ты должен знать! – громко отчаянно сказала она, – Перед тем, как умрешь, ты должен узнать мою тайну! Возможно, именно ты дашь мне ответ, который я ищу.

Илья превозмогая боль поднялся с пола и хромая подошёл ближе. Он упёрся ладонями рук на холодную влажную стену. Задрав голову, он попытался посмотреть на собеседника, но он не смог дотянуться до окошка.

– Продолжай, – попросил он.

– Папа, это я – Оберона, – дрожащим голосом быстро проговорила Оберона и, рискуя, приняла свой истинный облик.

Илья растерялся, услышав голос дочери. Поначалу он не мог поверить незримому собеседнику. Тогда Оберона просунула руку в окошко, пытаясь дотянуться до него и прикоснуться к отцу, возможно, в последний раз. Илья узнал тонкую белую руку дочери и крепко сжал её ладонь обеими руками.

– Оберона! – тревожно произнес он её имя, отчего Оберона расплакалась.

– Не знаю почему, но я могу слышать лоа и заключила сделку с одним из них. Теперь я обладаю ликантропией – без проблем и последствий принимаю облики различных животных… – как на духу Оберона принялась выдавать отцу свою тайну; за пару минут, кратко, она рассказала ему обо всём, что с ней происходило последних три с лишним года.

Илья слушал дочь внимательно, но не понимал: как мог он такое упустить? Почему раньше этого не заметил? Вопросов накопилось много, но времени совсем не оставалось. Теперь он боялся не за себя, а за дочь, которую в любой момент могут заметить демоны-стражники и схватить.

Когда Оберона договорила, Илья не спросив ни о чём, попросил её уходить. Но это её не устроило.

– Разве ты мне не дашь ответа? Что со мной не так? Почему я могу слышать лоа?

– Мне не известна всему причина… Расскажи об этом дедушке, возможно весь секрет в твоей бабушке, – поразмыслив ответил ей Илья. – Я не знал свою маму. О ней отец умалчивает.

– Я расскажу, – пообещала Оберона, – вот только он может встать на моем пути к мести и спасению человечества. Я серьезно намерена осуществить свой план!

– Тогда осуществи его! – Илья не намеревался отговаривать дочь, не только потому, что знал: насколько она упёрта с самого рождения, а больше по причины веры в её силы.

Послышались тяжёлые шаги в коридоре подземелья и Илья, неохотно отпустив руку Обероны, требовательно попросил её уходить. Оберона обратилась в птицу и, попрощавшись с отцов, взмыла в небо, в этот момент на улице из-за угла стены вывернули двое стражников, которые услышали лишь порхание крыльев и ни о чём не заподозрили. Илья присел на пол, чтобы не привлекать к себе внимание. Огромный, горбатый, похожий на каменного человека – демон-страж с деревянной дубиной в руке прошёл мимо его камеры; недобро, мельком он взглянул на Илью.

***

От безысходности и отчаяния душа болела, но Оберона всеми силами пыталась настроить себя на дело. Сейчас необходимо не податься эмоциям и завершить начатое – помочь людям, – иначе все зря и смерть её отца будет не оправданной жертвой.

После посещения отца, она полетела к городской площади Астарота, где должна пройти показательная казнь над Ильей, и там собралась с мыслями.

С наступление вечера Оберона полетела навестить Владислава в глубине сада за дворцом, где заранее назначила ему встречу. Ей нужно наконец-то рассказать ему причину загадочного исчезновения советника и узнать у него об условиях, которые Велиал должен был выдвинуть Владиславу, повышая его в должности.

Владислав каждый день размышлял над вопросом, что же произошло со стариком Ваалберитом. Он подозревал о причастности к этому делу Собаки. Ожидая с нетерпением её прихода, Владислав немного нервничал и кружил вокруг дерева, проводя пальцами по его потрескавшейся от старости каре. Ему не давали покоя мысли о Шейле – его тревожила эта ненадежная фейри.

Когда Оберона появилась перед ним сразу в облике собаки, Владислав сходу задал ей вопрос:

– Ваалберит жив?

Но ответа не последовало. Глядя на Собаку, Владислав видел в её серебристых глазах грусть, а её движения были скованными, медлительными. Все четыре лапы дрожали, она, словно забитый щенок, легла на землю и поджала хвост. Она выглядела поникшей, болезненной, сломленной и своим непривычным поведением пугала больше, чем агрессией, гордостью и уверенностью в себе.

– Дай мне отдышаться, – тихо попросила Оберона Владислава, толком не отойдя от встречи с отцом.

Пару минут помолчав, она тяжело выдохнула и бодро поднялась на лапы. И все же взгляд у неё остался таким же грустным и задумчивым. Тогда Оберона начала рассказывать Владиславу о том, что не стоит ожидать возвращения его господина, теперь Ваалберита можно раз и навсегда забыть.

***

Последний день Ваалберита.

До города Фейяна оставалась пара километров. Кучер остановил карету советника, чтобы напоить четырёх чёрных лошадей и дать им передохнуть от двухдневной непрерывной поездки. Ваалберит решил прогуляться по лесу и размять свои древние косточки. Пока он собирался – прошло не более пяти спокойных, бесшумных минут. Но то, что он увидел на улице, его заставило вздрогнуть и напрячься. По округе были разбросаны мёртвые тела, сопровождающих его восьми демонов, включая кучера. У половины из них перерезаны глотки, у остальных, из разных частей тела и голов, торчат стрелы. Враг весьма быстро и профессионально сработал. В воздухе остался след – повсюду витал еле заметный чёрный дым.

Заставлять жертву себя долго ждать, убийца не собирался. На лице Ваалберита появилась улыбка, он своим чутким демоническим чутьем почувствовал точное месторасположение врага. Не дожидаясь нападения, взмахом руки Ваалберит образовал невидимое воздушное лезвие, которое словно огромная бритва на одном уровне – горизонтально прошлась по стволам деревьев и срубила подряд пять рядов. Персону пришлось высоко подпрыгнуть, чтобы не попасть под мощный магический удар. Многовековые деревья заскрипели и одновременно с грохотом повалились на землю.

– Решил, что если я старик, то со мной будет тебе легко справиться?! – злобно прошепелявил Ваалберит и запустил ещё одну воздушную волну в сторону, куда только что переместился Персон.

Данный магический удар оказался намного мощнее, он повалил в разы больше деревьев, чем предыдущий, затем последовало ещё несколько атак Ваалберита. Персон только и успевал уклоняться от невидимых, воздушных лезвий. Деревья валились и разлетались в щепки, не давая Персону приблизиться к цели. Ваалберит ощущал своё превосходство. Не смотря на возраст, он выглядел непобедимым и грозным. Но долго его триумфальные выпады не продлились.

Здоровье подвело советника. Внезапный кашель сбил его с толку, и у Персона появилась возможность нанести ответный удар.

Началось истинное противостояние. Персон отведя чуть в сторону руку, тряхнул ей и тут же в этой руке появилось копьё с длинной древкой и со стальным наконечником-кольцом в форме солнца. Чёрные полупрозрачные языки дыма, исходящие от копья, закружили вокруг наёмника. Одним резким движением он оттолкнулся от земли, да с такой мощью, что земля из-под ног разлетелась в разные стороны, а сам он взмыл ввысь как пушинка.

Ваалберит не успел проследить за молниеносным действием Персона. За доли секунд оказавшись позади советника, Персон, с разворота, взмахнул копьём. Чуть-чуть и голова Ваалберита оказалась бы в центре лезвия копья – и Персон бы обезглавить его, но Ваалберит шустро отскочил в сторону, а лезвие копья со звоном об камни погрузилось в землю. И снова Ваалберита подвели его больные лёгкие. Закашлявшись, он пропустил немедленно начатую, сразу же после предыдущей, атаку. Удар лезвием пришёлся Ваалбериту по кисти руки и отрубил её. Хлынула алая кровь. От боли и гнева советник взмахом целой руки приказал поваленным деревьям взлететь и навалиться на Персона. Ранее срубленные деревья с грохотом обрушились – воткнувшись стволами подобно столбам – в место, где всего секунду назад находился Персон. Наёмник словно призрак растворился в своём дыму и возник прямо перед советником. Одно оружие вмиг сменилось на другое: на небольшой кинжал, который он вонзил в плечо Ваалбериту, перерезав ему сухожилия. Советник остался без двух полноценно действующих рук. Истекая кровью, обессиленный он отскочил на пару шагов назад. Персон запоздало, уже вблизи себя, заметил параллельный отходу советника магический выплеск энергии. Невидимое воздушное лезвие, не такое мощное, как поначалу сражения, задело ему край маски, от чего она слегка треснула, и на лице появился не глубокий кровавый порез.

Не так уж и просто одолеть древнего демона. Ваалберит в силу своей долгой жизни овладел множеством договоров с лоа, которые одарили его небывалыми знаниями в области магии. Пока Ваалберит держался на ногах – сражение продолжалось. Персону пришлось потратить около трех часов на него, чтобы исполнить заказ. Даже находясь в болезненном состоянии и без рук, Ваалберит смог достойно противостоять атакам Персона. По его воле из земли вылизали огромные булыжники, деревья разлетались на острые щепки, земля превращалась в песок, воздух сжимался и твердел – всё это летело в сторону Персона. Наёмник отбивался различным оружием, которое только и успевало меняться в его руках – появлялось из пространства окутанное чёрным дымом. Под конец Ваалберит пал. Ещё долго Персон сидел на коленях у бездыханного тела своего противника, пытаясь отдышаться от первого в своей жизни столь сложного боя. Ваалберита можно сравнить с грозным медведем, а вот Орф показался Персону ягненком.

На победе над противником работа Персона не завершилась; ему пришлось убрать трупы и скрыть следы ожесточенного сражения – в этом ему помог союзник. На безопасном расстоянии, за ходом сражения наблюдал демон мужского пола по имени Баку – он относится к числу человекоподобных демонов. У Баку светло-фиолетовый оттенок кожи, длинное худое тело, длинные худые руки с тонкими пальцами; на плоском лице с маленькими круглыми зелёными глазами красуется рот без губ и две продолговатые косые отверстиями вместо носа, а на голове растут темно-зелёные волосы – жесткие как проволока. Представители его вида обладают поглощающей реальность магией – они могут создавать любую иллюзию. В данном случае Баку скрыл все признаки боя, наложив поверх реальной неприятной для лицезрения картины – картину спокойствия и умиротворения окружающей природы, тем самым перенеся все уродства как бы в другое измерение. Такую магию способен развеять любой демон обладающий знаниями об изломах времени, но для начала ему предстоит выяснить: то, что он видит, в действительности ли мираж?

Чаще всего демоны проезжая по искусственно сотворенной территории не задумываются об её существовании. Из-за сильнодействующей магии они порою не ощущают под ногами – ямы, не замечают – разрушенных домов, сожженных лесов, трупы, не чувствуют – неприятных запахов. Действует иллюзия до тех пор, пока ландшафт не восстановится естественным путем, например: пока не вырастет новая трава или не сгниют срубленные деревья – и только тогда все окружающие смогут увидеть и предположить, что же когда-то здесь происходило. Порою, такая магия может быть разрушена множественной демонической энергией, т.е. когда в месте миража соберется сотня демонов. Под таким напором стирается защитный слой и то, что было скрыто вылезет наружу.

Нападение на Ваалберита спланировала Оберона; Баку в помощь Персону предоставила тоже она. За три года, летая по Империи, она не теряла зря время и активно разыскивала тех демонов, которые могут по тем или иным причинам оказать ей поддержку в противостоянии с императором. Баку согласился стать ей союзником, при условии: если она даст ему хотя бы небольшую власть. Ему надоело быть простым цирковым магом. Зная свои силы и способности, он всегда хотел большего, нежели показывать однотипные трюки с исчезновением вещей и животных на публике. Оберона пообещала Баку за его услуги хороший, значимый должностной пост в одном из княжеств Империи, но пока не уточняла – где именно и с чем будет связанна его работа.

***

Владислав выслушал Собаку, которая сухо, без особых пристрастий и вышеописанных подробностей, поведала ему о смерти Ваалберита. Он почувствовал облегчение. Наконец-то лжец и убийца его родителей сполна ответил за своё преступление.

Теперь Оберона хотела знать о последнем разговоре Владислава с императором. Она уже примерно знала о тех условиях, которые должен был Велиал выдвинуть Владиславу, так как немного подслушала его разговор с Путом Сатанакием. Смериться с тем, что вторым лицом в Империи станет человеческий мальчишка – Пут не мог и пытался отговорить Велиала от принятого им решения, но был жестко поставлен на место. Резко сказанные слова в адрес Владислава видимо задели императора, так любые решения императора – не подлежат рассмотрению и обсуждению. Пут буквально сказал:

– Владислав хуже свиньи или слизня будет смотреться на должности советника! Император, вам следует подумать перед тем, как отдать червю этот пост! – такие слова были бы уместны в другое время и по другому поводу – Велиал мог бы согласился с Путом и они бы вместе с ним посмеялись над Владиславом. Но в тот день Путу пришлось склониться на колени, чтобы не быть задушенным невидимой удавкой.

Владислав ответил на заданный Собакой вопрос:

– Никаких существенных условий от императора не прозвучало. Император приказал мне не проявлять мягкость и забыть о том, что я – человек. Иначе я, по истечению испытательного срока, находясь в должности советника, могу лишиться головы… Советником я стану только после казни Ильи Бетельгейзе, которая состоится… – от этих его слов у Обероны помутнело в глазах, она уже не слышала последних слов и снова предпочла прилечь на землю.

В какой-то момент Владислав замолчал, но она попросила продолжать.

– Если же конечно не объявится Ваалберит. Теперь я точно знаю, что он не объявится. Пусть император ждёт! Ты расстроена из-за того, что в плену находится сын главы мятежников? – предположил Владислав.

Оберона присела на задние лапы и сквозь оскаленные зубы ответила:

– Тебя это не касается!

Обратившись в птицу, она поспешно улетела.

– Хм, как обы-ыч-но, – недовольно пробормотал Владислав и, накинув капюшон плаща на голову, поспешил вернуться в свои покои, чтобы хорошенько выспаться перед завтрашним очередным сложным рабочим днём.

***

Маленький старичок, в смешном ярком колпаке и в ярко-розовом кафтане, живенько пробежал по длинному коридору и, завернув за угол, оказался в огромном светлом холле. Холл дворца г. Феяна не так готичен – как дворец императора; он не вычурно украшен золотом и серебром, но при этом не менее богат. Боковые стены от входа до дальней стены расписаны в природные мотивы: на них художником изображены различные звери, деревья, цветы, а вдоль трапа на потолке развешаны большие хрустальные люстры со свечами. У дальней стены вплотную размещен трон – не выше и величественнее императорского; он напоминает массивное резное кресло с мягкой бархатной подушкой на сиденье. На стене позади него по обе стороны весят два герба: герб Империи и герб северных земель с изображением девушки-нимфы сидящей на коленях в лёгком платье, одна из её рук прислонена к сердцу, а другая поднята вверх к солнцу.

В холле, кроме высокого, статного, облаченного в длинный белый кафтан Аурума, внимательно рассматривающего, словно впервые, свои стены, даже стражников не было. Рыжие волосы до плеч он, как обычно, повязал в хвост. Старичок шустро приблизился к князю и остановился в трех шагах позади него. Аурум не мог не заметить гостя и непринужденно обернулся. Выражение лица князя в этом момент было абсолютно умиротворенным. Не смотря на демонический возраст, который ему приписывают другие демоны, Ауруму не дашь более двадцати человеческих лет. Его серебристые глаза на белой коже лица, в ожидании вопроса или информации, пронзительно смотрели на старика. Старик приветственно поклонился, расстелив свою рыжую бороду по полу, и улыбнулся в ответ на скромную улыбку Аурума.

– Я снова не могу найти этого идиота! – недовольно сказал Ио.

– О ком именно ты говоришь? – ухмыльнувшись, спросил Аурум и, сделав несколько размашистых шагов, присел на трон, сложив обе ноги на левый подлокотник. – Речь пойдет о Фенрире или о Нэко?

– Мне прямо сейчас и здесь нужен Нэ-э-ко! – смешно топнув ногой, ответил Ио. – И вам он тоже необходим.

– Если ты поводу имперского указа, то, – Аурум махнул рукой, – не стоит переживать.

– Вы телхины, вообще ни о чем не переживаете, словно живете в другой реальности. Господин Аурум, вам следует всерьез отнестись к тому, что именно на нашей территории вздумалось, походу, подохнуть мерзавцу Ваалбериту! – разъяренно сказал Ио.

Аурум позволял некоторые вольности в общении с собой своим подданным и в отличие от других князей, относился к этому совершенно спокойно. Конечно, он казнил, но только по двум причинам: за посягательство на его жизнь и за посягательство на его власть. Если кто-то ему грубил, кому он не позволял, то тот оказывался в заключении, либо избитым плетьми у позорного столба, но эти меры, самолично, применяет Аурум только по отношению к своей личности. Что касается преступлений и проступков в отношении других, до которых нет дела императору, то там действует другой суд, который выносит приговоры, в зависимости от степени тяжести совершенного преступления. Аурум отстранил себя от роли судьи и назначил на эту должность свою сестру – Пери. Пери немного старше Аурума, они внешне и по характеру очень похожи. Она уже давно живет за пределами дворца и города Фейян в целом – в ближнем небольшом городке Паня, заселенным исключительно телхинами, где является его представителем. Между собой брат с сестрой никогда не ругаются, они оказывают друг другу поддержку и часто общаются.

– Возможно, Ваалберит жив, – сказал Аурум. – По крайней мере, его таковым считать можно, пока не найдено тело.

– Господин Аурум, не желаете ли об этом поговорить с императором? – язвительно спросил Ио.

Главная входная дверь открылась, и в холле появился человекоподобный демон с кошачьей внешностью: на макушке торчком красуются кошачьи уши, лицо и тело покрыто чёрной густой шерстью, у него ярко-голубые большие глаза, длинный черный гладкошерстный хвост, а пальцы рук украшают серебреные когти. На демоне поверх обычной темно-серой рубашки не аккуратно заправленной в широкие на бедрах штаны надета расстегнутая чёрная льняная безрукавка длинной ниже колен, а на ногах обуты зашнурованные кожаные сапоги с короткими голенищами. По бокам на кожаном ремне штанов висят ножны с кинжалами, а из одного сапога торчит рукоять ножа. Демон, быстро передвигался вперед по трапу, в одной руке он крепко сжимал большой мешок, в котором кто-то трепыхался и визжал.

– А вот и Нэко, – пробормотал себе под нос Ио.

– Опять что-то противное принес? – нахмурившись, спросил Аурум Нэко, когда тот подошёл к ним.

– Князь, – обратился к Ауруму Нэко с одновременным поклоном, – эти твари разграбили государственный амбар. – Нэко бросил на пол развязанный мешок, и оттуда вывалилось и подкатилось к трону круглое существо.

Существо походило на лохматый шар с одним глазом и со ртом полным острых зубов, из туловища торчала одна рука с одним пальцем и длинным когтем – больше напоминающая хвост. Выглядело оно не очень приятно, даже отвратительно.